Нулевой шеврон

Имперские крейсера пересекли орбиту Тау’ри почти точно по графику, и Керриган Корр внимательно оглядел собравшихся в зале звёздных врат. Джордж Хаммонд, одетый в официальный мундир, держащий в руках форменную фуражку, выглядел весьма и весьма серьёзно настроенным, в то время, как Саманта Картер то и дело поправляла свою и так безукоризненно сидящую на ней форму, что явно выдавало её состояние. Разумеется, она отнюдь не каждый день оказывалась в компании самых высокопоставленных лиц её родного мира, поэтому её волнение Керригану было понятно. Другое дело, что сеггулу это было совершенно безразлично. В отличие от самой Саманты. Космодесантник перевёл взгляд на тихо стоящего в сторонке Даниэля Джексона. Генерал Хаммонд настоял всё-таки на том, чтобы включить в делегацию землян ещё одного эксперта по инопланетным расам, впрочем, Корр не был против этого обстоятельства. Археолог не вызывал у сеггула никаких отрицательных эмоций, равно как и Ричард Вулси, стоящий рядом с Джексоном и беспрестанно отиравший носовым платком шею и лоб. Этот тау’ри показал уже, что является вполне здравомыслящим разумным, искренне желающим своей планете добра. Так почему бы не пойти навстречу и не включить ещё одного аборигена в состав делегации? Бегло оглядев группу землян, Керриган невольно улыбнулся, представив себе их реакцию на внешний облик космического адмирала Таркоса Греля. Всё же персонал КЗВ больше привык иметь дело с теми ксеносами, которые мало чем отличались от них самих. Существ, подобных интари, они явно ещё не видели, поэтому предстоящая встреча с командующим имперским сектором Батафор обещала быть довольно забавной. Руководитель Соединённых Штатов сдержал данное имперцу обещание, и все новостные телеканалы Северной Америки одномоментно передали в прямом эфире обращение Роберта Уэйса к жителям данного региона Тау’ри. Корру было также ведомо о том, что в России, Европе и Китае произошло то же самое. Было очевидно, что лидеры ведущих мировых стран синхронизировали свои действия по поводу инопланетян, чего нельзя было сказать о реакции простых жителей Тау’ри на эту новость. Большинство жителей планеты впало в тихий шок, узнав о том, что буквально через час их планета вступит в контакт с представителями высокоразвитой инопланетной цивилизации. Пусть даже эти самые инопланетяне и прибыли для того, чтобы помочь землянам в их противостоянии с другой инопланетной фракцией, которая планировала, в лучшем случае, захват их планеты и превращение её жителей в своих рабов. Вполне возможно, что в земном обществе существовали радикальные группировки, могущие помешать контакту, однако времени до прибытия «Ривала» и «Танура» оставалось немного, да и местные власти, надо отдать им должное, действовали решительно. Полиция и армия получили приказ беспощадно пресекать малейшие акты гражданского неповиновения, все важнейшие объекты в столицах ведущих стран были взяты под охрану. В Зоне Пятьдесят Один всё было подготовлено для возможной посадки кораблей пришельцев, но Корр уже был поставлен в известность, что посадка не планируется. Пока, во всяком случае. Коммуникатор Корра издал тональный сигнал входящего вызова и сеггул включил канал связи. В гарнитуре коротко пискнуло и до слуха космодесантника донёсся голос Джалира Бишара, командира крейсера «Ривал», к которому была приписана команда Керригана Корра. - Керриган – рад тебя слышать, - произнёс командир «Ривала», сеггул с Авирана. – Мы шли так быстро, как только это возможно с нашими возможностями. - Джалир, - произнёс Корр. – Я тоже рад тебя слышать. У вас всё готово для телепортации? - «Танур» займёт позицию над северо-западным континентом Тау’ри через четыре минуты. Капитан Ганту прислал уведомление, что масс-передатчик крейсера готов к телепортации. «Ривал» займёт позицию над северным полюсом планеты и будет прикрывать «Танур». - Гиперсканеры? - Пока всё чисто. Ни одного подозрительного звездолёта в контрольной сфере. Был лишь замечен какой-то небольшой корабль, практически на границе досягаемости сканеров, но он, судя по всему, просто куда-то летел по своим делам. Его не видно уже минут пятьдесят. - Хорошо, Джалир. Можешь открыть канал связи с «Тануром»? - Разумеется. В гарнитуре что-то прошелестело и через пару секунд Корр услышал голос капитана второго крейсера. - Майор Корр – мы готовы поднять вас на борт «Танура». Ваш транспондер зафиксирован и удерживается Т-локатором. Включить транспортный луч? - Думаю, что да. - Масс-транспортировщик активирован. Координаты заданы и удерживаются. Ожидайте открытия масс-канала. Голос Ганту исчез из субэфира, но вместо него в зале прибытия базы Шайенн прямо из воздуха возник яркий золотистый луч. Развернувшись веером, он охватил группу тау’ри и имперского космодесантника и схлопнулся в тонкую световую нить, которая, в свою очередь, исчезла через пару секунд, оставив после себя пустое помещение. - Добро пожаловать на борт крейсера «Танур», - стоящий у главного командного пульта Йендик Ганту вежливо поклонился землянам, выражая тем самым своё уважение к представителям планеты, претендующей на имперский протекторат. – Я – капитан Йендик Ганту, командир крейсера. Уполномочен командованием Батафора осуществить дипломатическую миссию в данной части космоса. Ваши региональные лидеры уже подняты на борт и ожидают вас и командующего Греля в конференц-зале. Прошу вас, следуйте за мной. Корр, кивнув Саманте Картер, сделал было шаг вперёд, но совершенно неожиданно капитан Ганту преградил ему путь, отрицательно покачав головой. - Капитан? – непонимающе произнёс космодесантник. - Прошу прощения, майор, но вам придётся сдать оружие, - тоном, не терпящим возражений, произнёс Ганту. – Это для общего блага, поверьте. К тому же на переговорах как-то не принято появляться с бластером в кобуре. - Не соглашусь с вами на сей счёт, капитан, - усмехнулся Керриган, тем не менее вынимая бластер из кобуры и передавая его шенурианцу. – Кастобаль-XI – если бы не наше оружие, зедры нас на лоскуты порвали бы. А так им пришлось заткнуться и выслушать наши доводы. - Учитывая то обстоятельство, что к Кастобалю-XI подошёл имперский линкор, у них не было выхода. Да и аффиниевая бомба, которую таскал с собой лейтенант Сермак, тоже своё слово сказала. Но сейчас несколько иная ситуация. И я очень надеюсь на ваше благоразумие. - Не совсем понимаю, о чём вы, но я не собираюсь вмешиваться в ход переговоров. Спросят – отвечу, а так… Корр пожал плечами. - Замечательно, - кивнул Ганту. – Тогда не смею вас всех задерживать. Прошу вас, господамы – следуйте за мной. - О чём это он? – полушёпотом спросила Картер, обращаясь к идущему рядом с ней сеггулу, пристраиваясь в кильватере за капитаном «Танура». - Понятия не имею, - отозвался Керриган. – Здесь командование явно что-то скрывает. Почему я должен как-то неадекватно отреагировать на что-то? Впрочем, поглядим по ходу дела. Меня больше заботит, если честно, как вы отреагируете на адмирала Греля. Его внешний вид вас может шокировать. - А что не так с адмиралом Грелем? – тут же поинтересовался Ричард Вулси, шедший позади имперца. - Он не принадлежит к моей расе и более того – он даже не гуманоид. Впрочем, сами увидите. Признаю, внешний вид интари способен тех, кто их ни разу не видел, повергнуть в шок, но есть существа куда более необычной наружности. - Эти… интари – ваши союзники? - Союз интари и чоммелианцев помог моему народу одержать победу в Агелорских Войнах. Именно после того, как был разбит Агелорский Консорциум, и была создана Галактическая Империя. Так что пусть вас не смущает внешний вид адмирала Греля. Это просто ещё один инопланетянин, вот и всё. - Ну, если он не будет пытаться отгрызть мне голову… - попыталась пошутить Саманта, но осеклась, заметив брошенный на неё взгляд Корра. – Это метафора такая… - Странная метафора, - пожал плечами сеггул. Но больше он ничего не сказал. Антигравитационный пронизывающий лифт доставил группу тау’ри и двоих имперцев на палубу звездолёта, где располагался небольшой конференц-зал, предназначенный для внутренних совещаний и для возможных дипломатических переговоров. Йендик Ганту, выйдя из кабины лифта, твёрдым шагом направился к плотно закрытым дверям из бронесплава, у которых замерли в неподвижных позах двое космических десантников в полном боевом облачении. При приближении командира крейсера оба солдата чуть отодвинулись в стороны, освобождая проход для шенурианца и его сопровождающих. Тяжёлые бронированные створки разошлись в разные стороны, пропуская имперцев и тау’ри в отсек, в центре которого располагался большой квадратный стол-пульт, за которым сидели шесть самых влиятельных региональных лидеров Земли. Женщина в строгом сером деловом костюме, на лице которой явственно читались сосредоточенность и ум, была имперцу незнакома. Возможно, официальный переговорщик от Тау’ри, раз она находится среди политиков. Но не они привлекли внимание Корра, а тот, кто стоял лицом к дверям, скрестив на груди мускулистые руки с когтистыми пальцами, коих наличествовало шесть на левой руке и пять – на правой*. Покрытая короткой коричневой шерстью голова слегка повернулась в сторону новоприбывших и на Керригана Корра внимательно уставились два узких вертикальных зрачка густого чёрного цвета. - Какого фрелла тут происходит, капитан? – космодесантник повернул голову в сторону командира крейсера и вперил в того пристальный взгляд, не предпринимая, однако, каких-либо действий по отношению к тому, кто стоял по ту сторону стола. – Что здесь делает этот говнюк, а? Это же имперский военный корабль, а не орбитальный бордель на Валорис Инчли! - Об этом вас и предупреждали, майор, - с небольшим укором в голосе произнёс Ганту. – А если бы вы не отдали мне свой бластер? Что тогда было бы? - Тогда этот фреллник точно валялся бы у той стены с дыркой в башке! - Вот, видите? – Ганту развёл руками. - Имперский космический десантник всегда остаётся имперским космическим десантником, - услышал Керриган басовитый голос стоящего по ту сторону стола-пульта ксеноса. – Это нормальное явление. Но перед тем, как дырявить головы, не мешало бы сперва разобраться в причинах того, почему офицер военной разведки Протектората находится на борту крейсера Боевого КосмоФлота. - Взят в плен – вот это самое реальное объяснение! – фыркнул Керриган. – Хотя это не объясняет, что вы делаете в этом отсеке, господин военный разведчик Протектората. И именно это обстоятельство удерживает меня от того, чтобы не запулить вам в рожу файерболом. - Псайкер-пирокинетик? – усмехнулся гли. – Понятно… - Да неужели? – прищурился Корр. - Майор – хватит! – строго произнёс Йендик Ганту, недовольно покачав головой. – Штабс-капитан Зото Сугайши, военная разведка Звёздной Армады Протектората Гли, субсектор Фолайанш, по совместительству – руководитель подпольной повстанческой ячейки на Гарандоле. Его группа вышла на связь с нашей военной разведкой незадолго до того, как вы наткнулись на Ашенкогхли на функционирующий гипортал Предтеч. - Вышла на связь с какой целью? - Обо всём по порядку, майор. – Капитан Ганту взглянул в сторону входной двери, на пороге которой возникла массивная чёрная фигура, перепоясанная тремя золотыми ремнями из синтекожи, которые были увенчаны адмиральскими регалиями. Нечто, похожее на офицерский китель, обволакивало большое овальной формы туловище, покрытое короткой серой жёсткой шерстью. На «голове» существа виднелся вокодер, а в двух передних лапах ксенос держал портативный компьютер. - Офицеры – смирно! – гаркнул капитан крейсера, вытягиваясь в струну. – Адмирал на палубе! Керриган немедленно последовал примеру Йендика Ганту, генерал Хаммонд и майор Картер, переглянувшись между собой, с некоторым опозданием последовали их примеру. Штабс-капитан Сугайши, поколебавшись секунду, также встал по стойке «смирно», приветствуя космического адмирала Таркоса Греля, командующего имперским сектором Батафор. - Вольно, господамы, - раздалось из вокодера. – Прошу вас, занимайте ваши места за столом переговоров. Не будем тянуть время, которого, возможно, у нас не так уж и много. Адмирал прошествовал к столу-пульту, издавая при ходьбе ритмичный цокающий звук своими когтистыми лапами. Подойдя к свободной грани стола, он положил на его поверхность свой компьютер и внимательно оглядел всех присутствующих в конференц-зале всеми своими восемью глазами. - Я – космический адмирал Таркос Грель, - произнёс интари, занимая место за столом – садиться массивному уроженцу Жерга-IV здесь было просто не на что. Ни одно кресло не выдержало бы веса его крупного туловища, да оно бы там и не поместилось. – Командующий имперским сектором Батафор. Высочайшим указом мне поручено прибыть в вашу звёздную систему для переговоров об установлении над Тау’ри протектората Галактической Империи. Поскольку у вас отсутствует единое планетарное правительство, я распорядился собрать на борту этого звездолёта наиболее влиятельных региональных лидеров вашего мира, чтобы обсудить условия, на которых ваша планета может быть принята под защиту Империи. И объяснить истинное положение дел. - Керриган, это ведь… паук? – склонив голову к плечу сеггула, полушёпотом спросила Саманта. - Кто? А, Грель? – усмехнулся Корр. – Интари происходят от проэволюционировавших до уровня разумных существ паукообразных с четвёртой планеты Жерга. Довольно развитая цивилизация. Не стоит его бояться – он тебя не съест. Хотя в рукопашном бою я бы не хотел встретиться с интари. Если ты не псайкер, шансов у тебя маловато. Да и то неизвестно ещё. У интари хороший пси-блок, так что… Корр выразительно повёл глазами. - Это очевидно, - невольно передёрнула плечами Саманта. - Для начала – позвольте вам кое-что прояснить, - взгляд всех четырёх пар глаз адмирала Греля сфокусировался на Керригане Корре. Вокодер исправно переводил слова Греля на имперский пангал, так как родной язык интари на слух напоминал мешанину из писка, визга и звука работающей циркулярной пилы. – Майор Корр – от имени командования Батафора объявляю вам благодарность за отлично выполненную работу. Добытые вами в этой галактике данные позволили нам собрать воедино уже известные факты и экстраполировать полученные из касрианского архива Предтеч данные. Теперь общая картина становится более ясной, чем два года назад. - Два года назад? – эхом произнёс Корр, пропустив мимо ушей слова Греля о благодарности. Благодарность – это всё потом, сейчас важно понять, что же такого известно командованию Батафора (а не исключено, что и Верховному Командованию Империи и самому Императору), что оно решило послать в Шим-Хиншар самого командующего этим имперским сектором. - Данные, расшифрованные Кейхо Йокаром, были поначалу не совсем полными и малость запутанными, но благодаря табличке из древнего храма гоа’улдов недостающие пробелы были восполнены, так что теперь общая картина становится понятной. Постараюсь быть кратким, ибо в противном случае повествование может затянуться надолго. Корр в задумчивости провёл рукой по волосам и покосился на Картер. Потом неожиданно усмехнулся. Но вслух ничего не произнёс. Не в привычках офицера Космического Десанта перебивать вышестоящего по рангу офицера. - Что нам известно о Предтечах? – адмирал Грель снова оглядел молча смотрящих на него землян. – До недавнего времени мы знали о них лишь то, что они были высокоразвитой гуманоидной цивилизацией, исчезнувшей с лика нашей галактики около пятидесяти миллионов лет назад и оставившей после себя некоторое количество памятников архитектуры и технологии, самые известные из них – это архив на Касре-III, Башни-Близнецы на Эстимаре и орбитальная инсталляция возле пятой планеты Ранор Кааш. Причина, по которой они исчезли, до недавнего времени считалась довольно прозаической – обычная война, в ходе которой они уничтожили сами себя либо же их кто-то уничтожил. Но оказалось, что это вовсе не так. Паукообразный адмирал на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями. - Архив, найденный имперской экспедицией на Касре-III пять лет назад, поначалу был для нас тайной за девятью печатями, но благодаря работам Кейхо Йокара, ксенолога с Тарса, мы значительно продвинулись в его изучении. Особенно после того, как Йокар обнаружил на шестой планете Дэ’аронци диски с лингвистической базой языка Предтеч, которые дали основательный толчок в расшифровке их языка. До этого наши учёные действовали методом проб и ошибок, но с находкой дисков Дэ’аронци** работа пошла гораздо быстрее. - Насколько быстрее? – подал голос русский президент. - Полная картина стала нам понятна уже через полгода, господин Путилов. И скажу прямо – то, что мы узнали, поставило нас в положение если не шока, то близкое к нему. Грель раскрыл свой переносной компьютер и, включив питание, быстро пробежал когтями двух передних лап по сенсорной клавиатуре, открывая какие-то файлы. Затем интари активировал трёхмерный голопроектор и в воздухе над компьютером развернулся видеообъём, внутри которого возникло изображение высокого белокожего гуманоида в чёрном комбинезоне, на правой стороне которого виднелась гарнитура коммуникационного устройства. Стоял незнакомец на фоне обломков какого-то то ли космического корабля, то ли атмосферной машины, разбросанных по местности, похожей на полупустыню, а над правым плечом инопланетянина вставало из-за горизонта большое жёлтое солнце. - Вот так выглядели Предтечи, - произнёс командующий сектором Батафор, указывая левой передней лапой на изображение. – Как вы можете видеть, это гуманоиды, прямоходящие, весьма схожие с сеггулами и тау’ри, что, впрочем, ровным счётом ни о чём не говорит. Во всяком случае, у нас нет неоспоримых свидетельств, что Предтечи причастны к появлению главной расы Империи и вашего вида, господа дипломаты. По крайней мере, предки сеггулов были земноводными млекопитающими, полностью вылезшими на сушу Эдориана где-то около сорока миллионов лет назад, а к вашему появлению причастны так называемые Древние-альтеране. К ним мы ещё вернёмся, а сейчас продолжим разговор о Предтечах. Адмирал Грель сделал паузу, вглядываясь во что-то на дисплее своего компьютера. Затем снова обратил взгляд всех своих восьми чёрных глаз на собравшихся в конференц-зале «Танура» землян, имперских офицеров и Зото Сугайши. - Долгое время народы Атезариса считали, что Предтечи были расой, помогавшей менее развитым цивилизациям развиваться, несущей свет знания в отдалённые районы нашей галактики. Истина же оказалась как горькой, так и ожидаемой для военных экспертов. Нельзя полагать, что если кто-то в древности имел очень высокий уровень развития, то он обязательно должен был быть белым и пушистым. Отнюдь. - Было бы наивно так полагать, господин космический адмирал, - медленно проговорил канцлер Хайдеманн. – Как правило, древние мифы и легенды имеют одно и то же свойство, вне зависимости от того, к какому народу они принадлежат – выставлять в положительном качестве злодеев и маньяков. - Да. – Адмирал Грель в знак согласия со словами канцлера Германии слегка раздвинул хелицеры, что у интари означало согласие, хотя выглядело это со стороны довольно устрашающе. – Мы уже не единожды в этом убеждались. Однако, господамы, позвольте продолжить. Примерно пятьдесят миллионов лет назад раса Предтеч приблизилась к порогу так называемого эволюционного перехода, к которому, если верить нашим учёным-эволюционистам, со временем должна прийти каждая цивилизация. Достигается такой уровень развития и бытия, на котором наличие физического тела становится необязательным. - Вознесение, - прошептала Саманта, бросая взгляд на сидящего рядом с ней Корра. Сеггул сделал предостерегающий жест, давая Картер понять, что сейчас лучше помолчать и дать адмиралу Грелю высказать всё то, что известно командованию Батафора… а возможно, и Высшему Командованию Империи. - Вы называете это вознесением, майор Картер, - Грель слегка пошевелился на своём месте, - мы называем это фазовым сдвигом физической оболочки, но суть от этого не меняется. Разум, достигнув вершины эволюционной параболы, перестаёт нуждаться в материальном вместилище и переходит на более высокие уровни бытия. Предтечам удалось этого уровня достичь – но они не вознеслись. В знак уважения к вашей персоне, майор Картер, я буду использовать данный термин. Вернее, вознеслись, но не все. - Это как, простите? – не понял президент Уэйс. - Поясню. Адмирал Грель снова оглядел присутствующих в конференц-зале «Танура». - В процессе эволюции общество Предтеч, как следует из расшифрованных записей касрианского архива, раскололось на два лагеря. Одни хотели вознестись, чтобы узнать, что происходит по ту сторону бытия, другие же искали более приземлённые способы улучшить собственный вид. А поскольку и те, и другие, судя по всему, были закоренелыми милитаристами и любили побряцать оружием, ни к чему хорошему это не привело. Гражданская война Предтеч опустошила сотни звёздных систем, и её последствия до сих пор аукаются жителям Атезариса. Сверхмассивная «серая дыра»*** в скоплении Туара и «плавающая» гравитационная аномалия в районе Полярных Звёзд, сильно искажающая течения гиперсферы, что сказывается на качестве гипернавигации в том районе нашей галактики – из их разряда. Мы не знаем, что именно применяли Предтечи в этой войне, но подозреваем, что это было оружие, основанное совершенно на иных физических принципах. На принципах, которые даже такой продвинутой науке, каковой является имперская, и по сию пору неизвестны. Однако речь не об этом, господамы. Итогом той древней войны явилось следующее. Фракция Предтеч, ратовавшая за иной путь улучшения своего вида, нежели вознесение, одержала победу над своими оппонентами, которые, несмотря на чинимые им препятствия, всё-таки сумели вознестись и покинуть наше измерение. Тем же, кто решил остаться, так сказать, на данном плане бытия, более никто не чинил помех к осуществлению их плана по реконструкции собственных тел. Интари коснулся когтем сенсора на управляющей консоли компьютера и изображение Предтечи в створе голоэкрана сменилось другим изображением. И при его виде Картер, Вулси и Хаммонд ошеломлённо переглянулись между собой, а затем, как по команде, уставились на паукообразного имперского офицера, ожидая объяснений. Керриган Корр совершенно спокойно отреагировал на появившееся в проекционном створе изображение гоа’улда. Имперцам уже было известно о том, что получили специалисты на Батафоре после расшифровки тарвенианской таблички, и то, что сейчас демонстрировал компьютер космического адмирала Таркоса Греля, не произвело на сеггула какого-либо эффекта. А вот реакция тау’ри его весьма позабавила. С другой стороны, не каждый день до вашего сведения доводят вот такую вот информацию. - Простите, господин адмирал, но ведь это же гоа’улд! – Хаммонд требовательно воззрился на Греля, ожидая немедленных объяснений. Однако суровый взгляд земного офицера никак не подействовал на командующего сектором Батафор. Интари вообще относились к крайне спокойным и рассудительным существам, несмотря на свой довольно устрашающий облик. Паук двухметрового роста, способный убить любого разумного одним ударом любой из своих когтистых лап или разодрать на части своими хелицерами – вид не для слабонервных. Правда, по своей природе уроженцы Жерга-IV не были агрессивными, но мало кто хотел бы видеть интари в качестве своих врагов. Раса Таркоса Греля обладала весьма продвинутыми технологиями, а в рукопашном бою противостоять интари могли очень и очень немногие. Даже псайкеры. - Гоа’улд, - спокойно подтвердил Грель. – А вы чего именно ожидали, генерал Хаммонд? - Ну… э-э… - замялся Хаммонд. – Даже и не знаю, если честно. - Это как раз понятно. Трудно, наверное, принять сей факт как должное. Космический адмирал Грель снова дотронулся до сенсоратуры своего компьютера, но на сей раз он просто его выключил. - Итак, та часть Предтеч, которая не хотела возноситься, одержала верх в гражданской войне и начала планомерно осуществлять свою затею по улучшению собственного вида. Противник повержен, власть над Атезарисом абсолютная и бесповоротная – по крайней мере, им тогда так казалось – никто не мешает их планам. Поначалу они хотели усовершенствовать себя посредством, так сказать, обычных технологий, вживив в свои тела нанороботов… - Наниты****, - понимающе кивнула сидящая рядом с премьер-министром Донованом Кларком женщина в строгом сером костюме. – Нам известно о такой технологии, адмирал Грель. - Наниты, доктор Вейр, - хелицеры адмирала снова раздвинулись в знак согласия. – Однако с таким решением не все были согласны, к тому же, эксперименты с этой технологией не увенчались успехом. Возник ряд побочных эффектов. Тогда в дело вмешались генные инженеры и биологи, которые предложили… симбиоз. - И тогда они создали гоа’улдов, - резюмировала доктор Вейр. Керриган вспомнил, что именно о ней рассказывала ему Саманта Картер, как о блестящем переговорщике. - Ну, положим, в тот момент этого названия в природе не существовало. Оно появилось гораздо позднее. Данный проект получил одобрение у высшего руководства их империи, и работа началась. Паукообразный адмирал на пару секунд замолчал и переступил всеми своими восемью лапами, отчего по отсеку разнеслось эхо от цокота острых копыт интари. - Но, как это обычно бывает с подобными проектами, несколько факторов учёные Предтеч всё же не сумели учесть. Созданные методом генной и биоинженерии симбионты оказались весьма удачными, если так можно выразиться. Неизвестно, что послужило тому причиной: была ли это допущенная при расчётах ошибка или же всё-таки природа взяла верх над бессмысленными потугами Предтеч стать лучше именно таким способом – но выращенные ими существа вдруг оказались куда более смышлёными, чем было нужно для проекта. И хотя их возможности вполне удовлетворяли нуждам Предтеч, те не могли позволить себе симбиоз с теми, кто стал проявлять зачатки разума. - Эволюция, - пробормотал французский лидер. - Возможно, господин Дешанель. А может быть, в дело вмешались Вознёсшиеся. Наверняка никто ничего не знает. Как бы то ни было, в стане Предтеч снова произошёл раскол, но уже на совсем иной почве. - Какие-то они ненормальные были, оказывается, Предтечи эти! – усмехнулся Керриган. – Увлечение это у них такое, что ли – постоянно грызться друг с другом? Прошу прощения, господин адмирал. - Всё в порядке, майор. Ваши слова вполне логичны. Всё вышеизложенное не делает, разумеется, Предтечам чести, но такие уж они были. Так вот – общество Предтеч снова раскололось, но теперь уже на почве того, что стоит сделать с созданными ими существами. Часть была за то, чтобы всех уничтожить, другая же часть – меньшая, надо сказать – выступала за то, чтобы сохранить симбионтам жизнь, но оставить их где-нибудь. На какой-нибудь необитаемой планете. Дескать, если выживут – хорошо, нет – ну, таков закон вселенской эволюции. - У них началась вторая гражданская война? – предположила Элизабет Вейр. - Не в тот раз, - пояснил адмирал Грель. – Правящая на тот момент фракция рассудила, что нет смысла затевать очередное вооружённое противостояние и приняла предложение своих оппонентов. Все без исключения симбионты были погружены на автоматический космический корабль, который доставил их на планету, известную вам под кодовым обозначением Р3-Х888, расположенную в вашей галактике примерно на удалении двух тысяч шестисот световых лет от Тау’ри. Звездолёт управлялся бортовым ОИ и курс был им выбран произвольно, так что даже сами Предтечи были не в курсе, куда он держал путь. - Это родная планета унасов, - вставила слово Картер. - Нам известно о существовании на планете примитивной цивилизации гуманоидов, майор Картер, - хелицеры Греля опять раздвинулись и сошлись, демонстрируя согласие со словами тау’ри. – О дальнейшей судьбе симбионтов мне, как я полагаю, не стоит рассказывать – история гоа’улдов, как разумного вида, вам хорошо известна. Мы же вернёмся к Предтечам. Грель снова дотронулся до сенсоратуры компьютера и включил проекционный створ, но на сей раз внутри виома появилось не изображение представителя очередной инопланетной расы, а висящая в космическом пространстве некая станция, внешний вид которой явственно свидетельствовал о её отнюдь не мирном предназначении. - Гражданская война ничему не научила Предтеч, как явствует из событий, которые произошли после того, как вопрос симбионтов был решён. Фракция, которая убедила правящую верхушку, что симбионтов надо просто оставить на произвол судьбы, а не уничтожать, поняла, что агрессивность и презрительное отношение к инопланетным расам в итоге может привести к печальным последствиям. К их доводам никто из правящей касты не прислушался, более того – их объявили предателями со всеми вытекающими отсюда последствиями. Проиграв новую войну, эти Предтечи были вынуждены бежать из Атезариса и укрыться от своих агрессивных сородичей в другой галактике. Нам она неизвестна, но это ни Шим-Хиншар и не Дрейтиль. Там они сумели восстановить свои силы и создать собственную цивилизацию, весьма продвинутую. Новую вотчину они назвали Альтера, где и стали, так сказать, жить-поживать. Но только не ума наживать. - Как вы сказали? Альтера? – встрепенулась Картер. - Именно так. Во всяком случае, так гласят записи из касрианского архива, майор Картер. Мы не знаем, в какой галактике они обосновались, хотя её название на языке Предтеч нам известно. Вам о чём-нибудь говорит наименование Лестана? - Лестана? – Картер зачем-то посмотрела на Керригана Корра, который с абсолютно спокойным выражением лица слушал рассказ Греля. – Впервые слышу. - Гм… Ну, во всяком случае, альтеране – именно так теперь стали называть себя эти Предтечи – по прошествии определённого времени решили начать эксперименты по созданию устройств для мгновенного перемещения между звёздными системами и по ускорению эволюции других разумных видов. Какое-то время они весьма благополучно этим занимались, пока опять не принялись за старое, а конкретно – разделились на две фракции. Обе искали способы к вознесению, так как, по-видимому, альтеране поняли, что это вполне приемлемый вариант, однако если сами альтеране, или Древние, исповедовали чисто научный подход к данной проблеме, то их оппоненты – фракция под названием Орай – предпочли религиозный мистицизм, хотя от научного подхода они тоже, естественно, не отказались. Началась война, которую альтеране проиграли, в результате чего они были вынуждены бежать уже в Шим-Хиншар. Обосновавшись на вашей планете, которой они дали название Терра, они взяли на контроль обнаруженных симбионтов из проекта по улучшению вида, которые на тот момент уже успели развиться и создать собственную цивилизацию, в которой коренные обитатели Р3Х-888 выполняли роль носителей гоа’улдов. Ну, и свои эксперименты по расселению разумных по космосу и эволюционные проекты они тоже не забросили. Космический адмирал сделал паузу и издал какой-то непонятный землянам звук, похожий на скрип плохо смазанных петель. Так интари откашливались. - Судя по той информации, которую нам удалось расшифровать на Касре-III, ораи, изгнав альтеран из Лестаны, сумели благополучно вознестись, создав собственную империю, населённую последователями своего учения, но в другие галактические системы они не стали соваться. И не зря. Почему – я сейчас объясню. Оставшиеся в Атезарисе Предтечи с течением времени превратились в то, что вы, тау’ри, называете фашистской диктатурой. Термин этот в Империи не применяется, так как ничего подобного в нашей галактике не существовало, однако суть его мне понятна. Подчинив Атезарис своей власти, Предтечи правили галактикой при помощи террора, страха и полного подавления негуманоидных рас. Естественно, это привело к масштабному восстанию против Предтеч примерно пятьдесят миллионов лет назад. Атезарис превратился в одно огромное поле боя, и в какой-то момент повстанцы, ведомые расой мек’лок, ныне исчезнувшей с лика Вселенной, переломили ход войны и взяли инициативу в свои руки. Миры Предтеч один за другим стали капитулировать перед флотом восставших, однако сдаваться эти фанатики не собирались. Они построили то, что вы видите на этой голограмме. - А что это? – задал вполне резонный вопрос Сунь Фэй. - Планетарный Разрушитель. Оружие Судного Дня, боевая космическая станция с гиперприводом, способная одним выстрелом уничтожать целые миры. Савард, родной мир мек’локов, и планеты их основных союзников – Чарани и Идера – были уничтожены Разрушителем, но этим чудовищным актом ксеноцида Предтечи лишь подписали себе смертный приговор. Повстанческий Союз обрушился на них всей своей отнюдь не маленькой мощью и над Предтечами нависла угроза тотального истребления. Их планеты подвергались орбитальным бомбардировкам, повстанцы применяли против Предтеч атомное, химическое и бактериологическое оружие, намереваясь стереть их с лица Вселенной. Следы этой древней войны до сих наличествуют на некоторых планетах Атезариса, к примеру, кратер Гален на Торо Аскере. Война была проиграна, и Предтечи это поняли. И тогда у них созрел в их чокнутых мозгах план по спасению того, что осталось от их расы. Изображение Планетарного Разрушителя сменила другая проекция, на сей раз демонстрирующая колоссальных размеров чёрную сферу. Колоссальную – потому что для масштаба рядом с ней возникло изображение небольшого планетоида, чей размер можно было сопоставить со спутником родной планеты тау’ри. - Это – Боевая Эвакуационная Сфера, корабль-ковчег, созданный Предтечами для спасения своей расы. Всего, как нам стало известно, было построено двенадцать таких гигантских звездолётов, каждый из которых мог вместить до ста миллионов разумных. Когда флот Союза подошёл почти вплотную к их родной системе – да-да, нам известно, где находится родной мир Предтеч, но посылать туда корабли со специалистами мы сейчас не можем, так как он находится на территории, контролируемой Протекторатом – и стал готовиться к решающему штурму, Предтечи начали эвакуацию. Три Сферы были уничтожены при прорыве через кольцо блокады, но остальные девять ковчегов смогли преодолеть запирающие поля кораблей-заградителей и ушли в гиперпространство. Планетарный Разрушитель тоже исчез вместе с беженцами. Почему Предтечи решили лететь в Шим-Хиншар, доподлинно неизвестно. Некоторые наши аналитики сделали вывод, что либо до начала войны против Союза, либо во время её, Предтечи отправили в эту галактику корабли-разведчики или проботов, а также есть вероятность того, что ими были перехвачены сообщения альтеран. Неизвестно, какие планы строили они в отношении Шим-Хиншара, но теперь им было нужно жизненное пространство для возрождения собственной расы. - Они вообще умели мирно с кем-либо сосуществовать, эти ваши Предтечи? – проворчал Хаммонд. – Такое впечатление, что они только и умели, что со всеми воевать. - На ранних этапах, возможно, да, но не позже. Девять Сфер Предтеч прибыли в Шим-Хиншар, но альтеране, по вполне понятным причинам, не были рады этому обстоятельству, хотя поначалу они и пытались мирно разрулить ситуацию, предложив Предтечам одну из периферийных систем, где те могли бы осесть. Но Предтечам не нужна была одна-единственная звёздная система – им нужна была вся галактика. - Прошу простить, что перебиваю вас, господин адмирал, - произнёс президент Франции, - но как так получилось, что записи о том, что в дальнейшем происходило с Предтечами после их ухода из Атезариса, очутились на Касре-III? Разве кто-то ещё оставался в вашей галактике из их расы? - Каср-III являлся секретной военной инсталляцией Предтеч, и я сомневаюсь, что Союз знал о её существовании. Предтечи планировали не на год вперёд – на столетия вперёд, и мы думаем, что база на Касре-III должна была служить опорным пунктом для вернувшихся. Не думаю, что Предтечи забыли про то, что их фактически вынудили уйти в изгнание. База продолжала поддерживать связь с кораблями-Сферами, так что ничего удивительного в наличии записей о периоде Исхода нет. - Если предложение альтеран не удовлетворило Предтеч – это значит, что они и здесь взялись за своё? – высказала предположение Элизабет Вейр. - Точно так, доктор Вейр. Но проблема заключалась в том, что альтеранам нравился их новый дом и отдавать его маньякам-ксенофобам они не собирались. Попытка мирно решить проблему ни к чему не привела. Что было дальше, думаю, вам уже понятно. - Но альтеране, судя по всему, одержали верх, иначе бы сейчас ситуация в Галактике выглядела бы куда иначе,- сказала Картер. – Я правильно понимаю, господин адмирал? - Совершенно правильно, майор Картер. Предтечи, понятное дело, пытались своими старыми методами взять ситуацию под контроль – кстати, известная вам так называемая «чума Древних» есть не что иное, как биологическое оружие Предтеч, правда, альтеране довольно быстро нашли от этого оружия защиту. Даже Планетарный Разрушитель не смог помочь Предтечам, так как альтеране сумели заразить его компьютер вирусом, вследствие чего это мощное оружие стало просто куском металла, не способным даже к обычным гиперпространственным полётам. Боевую станцию в итоге где-то спрятали, или законсервировали, но название Мал Атери – а в том, что именно в этой системе Предтечи спрятали Разрушитель, мы не сомневаемся – нам ни о чём не говорит. Адмирал Грель сделал короткую паузу, давая землянам время на то, чтобы отойти от такого потока информации. - А куда же в итоге делись Предтечи? – задал вполне резонный вопрос Хаммонд. – Вознеслись, быть может? - Неизвестно, - последовал ответ. – Возможен и такой вариант развития событий. Однако известный нам на данный момент факт не подлежит сомнению – Предтечи вернулись оттуда, где они всё это время пребывали. И именно поэтому здесь присутствует штабс-капитан Сугайши. И я полагаю, что пришло время выслушать его, после чего мы можем приступить непосредственно к переговорам о дальнейшем статусе вашего мира. Космический адмирал Таркос Грель замолчал и движением лапы дал понять Зото Сугайши, что тот может говорить.