1.
5 апреля 2018 г. в 16:55
Как же Джейс не любил все эти бесконечные поручения и задания Джонатана. Хотя, «не любил» - это еще мягко сказано. Иногда ему казалось, что тот специально придумывает все эти дела, чтобы услать Уэйланда куда подальше и остаться наедине с младшей сестрой, потому что в глазах охотника все поручения Моргенштерна звучали примерно одинаково: «принеси то, не знаю толком что, но оно пригодится мне для особенно важного таинственного магического обряда, о котором тебе знать не положено». Как же хотелось предложить братцу засунуть все эти гениальные идеи туда, откуда он их, по мнению Джейса, только что выудил. Как правило, единственное, что сдерживало его в такие моменты от не самых лицеприятных комментариев – это присутствие Фрэй. Хотя, и это не всегда помогало, но со временем светловолосый успел для себя уяснить, что оскорбление «любимого питомца Лилит» на глазах Клариссы до добра не доведет. Да, это определение было одним из того длинного списка, как он «любовно» называл сводного брата в своих мыслях. Конечно, доводы разума тоже не всегда перевешивали пылкий нрав, но в последнее время с Клэри такие выходки были, мягко говоря, чреваты. Если бы Уэйланд хотя бы отдаленно понимал, что его просьба позволить метке забрать всю боль, расслабиться и позволить себе подчиниться ей, обернется такими последствиями… Даже тогда глупо было надеяться, что когда руна темного альянса обретет больший контроль, это никак не отразиться на связи рыжеволосой со старшим братом. Разумеется, она начала к нему больше тянутся, но тогда охотнику казалось, что, если это и есть цена, чтобы вернуть блеск в глазах Клэри, возвратив ее к жизни, то он готов ее заплатить. Возможно, он погорячился, не говоря о том, что теперь и без того упрямый и местами своенравный характер Клариссы стал еще более необузданным. Как и любая стихия, она была прекрасна в своем хаосе, но больше для нее не существовало ни рамок, ни запретов, ни слова «нет», и это не просто начинало беспокоить… Порой, это пугало. Что ж, местами и Джейс пытался ей не уступать, но если с его стороны это были вынужденные меры, зачастую подпитанные далеко не самыми благоприятными эмоциями, буквально вспарывающими плотный кокон и вытаскивая наружу те качества, о которых он предпочитал не знать, то Кларисса вела себя естественно и органично, всего лишь распробовав, как прекрасно поддаваться желаниям и порывам.
Сегодня они оказались в церкви. Уэйланд уже и позабыл, когда последний раз был в действующем храме, не считая здания Института, который сохранил, разве что, соответствующий внешний вид и святую землю под ним. Зато этот небольшой собор на севере Англии был действующим. Совсем недавно здесь еще проходила вечерняя месса, но прихожане уже давно разошлись. Близился закат, последние солнечные лучи ласкали потертые деревянные скамьи, рассыпаясь на десятки цветных осколков сквозь высокие, витражные стекла. Повсюду чувствовался легкий запах ладана и подгоревшего воска – если прислушаться, нефилим даже мог уловить тихое потрескивание свечей. На мгновенье он даже забыл, зачем они сюда пришли и что искали. В груди разливалось приятное, почти незнакомое тепло, которого Джейс никогда прежде не испытывая, переступая церковный порог. Его вообще нельзя назвать верующим человеком, скорее, он испытывал ее кризис, и вряд ли один вечер мог что-то изменить. Всему виной атмосфера. Было в ней что-то особенное, духовное.
Уэйланд посмотрел в сторону небольшой чаши со святой водой, не уверенный, что собирается сделать. Стоило его пальцам по наитию коснуться прозрачной водной глади, как в голову тут же начали лезть мысли о том, что его руки даже не по локоть в крови… Никакая святая вода не поможет смыть эти грехи, но он здесь ведь и не за этим? Быстро окунув пальцы в чашу, Джейс небрежно встряхнул их, делая шаг вглубь огромного зала.
— Нам нужен какой-то там медальон? Вроде он должен находиться неподалеку от алтаря, рядом со статуей ангела, - словно впервые вспомнив о присутствии Клариссы, произнес охотник, оборачиваясь через плечо. Конечно же, он не мог о ней забыть, но учитывая его краткое, благоговейное молчание, вполне могло сложиться такое впечатление. Взгляд нефилима быстро скользнул по фигурке Фрэй, как будто с неодобрением подмечая облегающую черную юбку и сапоги на высоких каблуках. В покое и тишине церкви образ Клэри казался чем-то непривычно ярким. Это все равно, что сравнивать мягкий солнечный свет и обжигающие языки пламени. Интересно, а если руны темного альянса коснется святая вода? Джейс быстро отмел эти мысли, понимая, насколько тяжело будет реализовать, казалось бы, простой эксперимент.
— Ладно, посмотрим, что там, - продолжил он, направляясь к статуе, постепенно замедляя свой шаг. Фигура ангела была выполнена из белого мрамора и представляла собой до того искусную работу, что могло показаться, будто еще мгновенье – и небесное создание расправит кротко сложенные за спиной крылья, поднимая на нежданных гостей опущенный взор. Все мельчайшие детали одежды, изгибы продолговатых перьев были удивительно правдоподобными, заставляя сомневаться: а выполнена ли эта статуя из камня? Как человек мог проделать такую тончайшую работу, создав нечто необыкновенное, Джейс не представлял. Признаться, он давно, а может быть, и вовсе никогда не испытывал столь непривычного трепета перед чем-то материальным.
— Никогда не видел подобной статуи, - тихо произнес охотник, замирая у ее небольшого постамента. Как правило, ангелов изображали почти всегда одинаково, но этот не был похож ни на одного из них, разве что на Итуриэля – настоящего ангела, которого они когда-то освободили. Кажется, это было еще в прошлой жизни.
***
В отличие от окружающих, Клариссу почти не беспокоило то, что она поддалась руне темного альянса, ведь большую часть времени она её не замечала, почти слившись со своей хозяйкой воедино. Стоило внять совету Джейса и позволить метке одержать над ней верх, Фрэй вздохнула с облегчением. Ей и раньше доставалось, но некоторые события задевали куда сильнее, чем того бы хотелось. Оказавшись в лапах фэйри, Клэри пережила самый настоящий кошмар, и, наверное, мало кто бы смог пережить его, не сломавшись, не потеряв себя, а главное просто подняться с колен, отряхнуться и пойти дальше. Нефилим была сильным человеком, как оказалось, но даже ей было непросто проигнорировать случившееся. Возможно, однажды она бы и справилась, переступила бы через потрясение, шок, боль - всё сразу - и пошла бы вперёд. Но это могло занять слишком много времени, равно как и «когда» так могло и остаться всего лишь «если». Сейчас же те события казались всего лишь негативным опытом, закалившим её: то, чем они здесь занимались, помогая Джонатану, было сопряжено с большим риском, - им всем однажды придётся заплатить высокую цену, и теперь Кларисса Моргенштерн была к этому готова. Прежняя Клэри Фрэй, простая девочка из Бруклина, о таком бы и помыслить не могла, но здесь всё обстояло иначе. Теперь всё было по-другому.
Когда девушка переступила порог церкви, кожа в том месте, где была нанесена руна тёмного альянса, потеплела. Иногда Клэри хорошо распознавала такого рода сигналы, а иногда не могла понять, в чём дело, просто игнорируя. Возможно, метка просто жила своей жизнью, толком и не собираясь привлекать внимание своей хозяйки по пустякам? Фрэй отмахнулась от этого ощущения и этих мыслей, проследовав вглубь церкви и оглядываясь по сторонам. Джослин не была верующим человеком, и количество раз, когда водила дочь в церковь, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки, но здесь и в самом деле было красиво, пахло благовониями, а уж эти причудливые игры света... Кларисса поймала себя на мысли, что как художнику здесь есть где разгуляться. Жаль, что на это нет времени.
Джейс же напротив, кажется, пребывал в лёгком оцепенении, храня благоговейное молчание, внимательно рассматривая окружающую их обстановку. Губы Клариссы тронула лёгкая усмешка: охотник умел удивлять, вот уж от кого она не ожидала подобных настроений, так это от него. Не Уэйланд ли говорил ей о кризисе веры, о том, что он не верит в Высшие силы и в то, что им есть до этого дело? Тем временем молодой человек остановился возле чаши со святой водой, нерешительно касаясь кончиками пальцев её поверхности. Зелёные глаза вспыхнули, с интересом наблюдая за происходящим, - и что же он собирался сделать? Помедлив, Джейс просто встряхнул пальцы, и пошёл дальше, так и не сделав ничего из того, за что Клэри могла бы над ним подтрунить.
— Да, медальон с ярко-синим камнем на золотой цепочке, - отозвалась нефилим, припоминая напутствия Моргенштерна. Как будто здесь был спрятан сундук с сокровищами, и без этих подсказок они не разберутся, какой именно артефакт брать. Кларисса смерила охотника внимательным взглядом: кто-то вышел из духовного оцепенения?
— Что, тебе не нравится мой наряд? - улыбнулась Кларисса чуть кривоватой, но такой задорной улыбкой.
— Не соответствует этому месту? - продолжала девушка, приближаясь к Джейсу, покачивая бёдрами. Его взгляд инстинктивно тут же скользнул ниже. — А я думала, у тебя кризис веры, - поравнявшись с охотником, ладошка Фрэй взметнулась вверх, кончиками пальцев касаясь его губ, будто бы кистью мазнула. — Что-то поменялось? - было трудно удержаться от усмешки, и ей едва ли это удалось, но Уэйланд обратил её внимание на статую, буквально замерев на месте. То ли от восторга, то ли всё от того же странного, непонятного Клариссе, чувства благоговения. Фрэй посмотрела на статую, оценивая её скорее с профессиональной точки зрения: так художник смотрит на картины коллеги по цеху, оценивая, как тот положил краску в том или ином месте, как расставил световые акценты, как размыл границы между предметами... Статуя в самом деле была прекрасна: тонкая, искусная работа, проработанная до мельчайших деталей. Скульптор наверняка потратил не один день, чтобы добиться подобного результата, и определённо оно того стоило. Несколько мгновений рыжеволосая любовалась статуей, как ранее любовалась картинами в галереях, после чего перевела взгляд на Джейса. Он взирал на статую с таким поистине детским восторгом, что Клэри, не удержавшись, хихикнула. Её смех тут же отразился от высоких, сводчатых стен, усиливших звук в несколько раз, хотя на деле это и правда был тихий смешок.
— Ты меня поражаешь, - нефилим обошла статую по кругу, но не увидела ничего примечательного. Если здесь и был тайник, то он был надёжно спрятан от посторонних глаз. Фрэй нагнулась, будто бы заметив что-то в полу - не очень длинная юбка скользнула выше, обнажая верх бёдер.
Нет, там ничего не было, показалось. Выпрямившись, рыжеволосая достала стило.
— Кажется, здесь гламур, - растягивая слова совсем, как Джонатан, проговорила Кларисса. И когда только успела перенять эту привычку? Метка, спрятанная кожаным браслетом, одобрительно полыхнула, - а нефилим, тем временем опустилась на колени и стала рассматривать обычные с виду каменные плиты пола.
***
Да, точно, это был медальон с синим камнем. Должно быть, с сапфиром или голубым бриллиантом, хотя разбираться в драгоценных камнях всегда было по части Изабель, которой, к сожалению, с ними не было. Уэйланд как-то неожиданно осознал, что, видимо, слушал инструкции Моргенштерна в пол-уха, раз не запомнил таких элементарных деталей, чего не скажешь о Клариссе. Еще бы она не внимала каждому слову этого белобрысого.
— Да хоть с малиновым камнем, - отмахнулся охотник, выказывая явное пренебрежение к важности их сегодняшней миссии. С другой стороны, несмотря на то, что любое поручение Моргенштерна вызывало в Джейсе неконтролируемое желание все сделать наоборот, находиться здесь ему было на удивление приятно. И хотелось бы бросить колкую фразу «давай расправимся с этим побыстрее, и уйдем отсюда», но вот незадача – Уэйланду не хотелось отсюда уходить. Он не мог описать это ощущение словами, но в груди разливалось робкое, благостное тепло – ему было приятно здесь находиться, смотреть на высокие, разноцветные витражи и грустное лицо прекрасного каменного ангела… Порой просто не знаешь, что дарит месту такую необъяснимую уютную атмосферу, и эта церковь – очередное тому подтверждение.
— Не говори глупостей, конечно, мне нравится твой наряд, - без малейших колебаний отозвался светловолосый. Впрочем, на второй вопрос он отвечать не стал. Кларисса наверняка чувствовала, что его признание – вовсе не пустой комплимент и не попытка закрыть неинтересную ему тему нарядов и внешности. Ему в действительности очень нравилось то, как Клэри выглядела в последнее время. Да, местами более откровенно, порой вызывающе, что и привлекало не только его внимание, но и внимание Джонатана, что вполне логично, но факт оставался фактом – ему нравилось. Более, чем. Что касалось неуместного вида, то нормы церкви вообще весьма отличны от современности, но короткая, облегающая юбка, явно не та одежда, в которой Фрэй здесь ожидали увидеть. На удивление Джейс промолчал, благоразумно решив, что одежда – совсем не тот повод, ради которого стоит разводить спор.
— У меня по-прежнему кризис веры, просто здесь так… Я не знаю, это сложно передать, но ты, наверняка, и сама это чувствуешь, - попытался объяснить охотник, но его взгляд так не вовремя скользнул ниже, как раз в тот момент, когда Клэри наклонилась, будто бы чего-то ища. Стройные бедра, гипюр тонких чулок… Уэйланд тяжело вздохнул, заставляя себя отвести взгляд. Греховные мысли хоть и считались таковыми всегда, но в церкви предаваться невольным фантазиям и уже куда более осознанным мыслям было как-то неправильно хотя бы чисто с моральной точки зрения.
— Да, здесь, безусловно, гламур, - опускаясь на колени вслед за Клариссой, произнес охотник, облизывая неожиданно пересохшие губы. Теперь они стояли на коленях друг напротив друга, едва склонившись над потертым изображением чаши, отдаленно напоминающей Святой Грааль. Нетипичное изображение для христианской церкви. Если посмотреть повнимательнее, то в лозах, оплетающих чашу, можно разглядеть очертания ангельской руны «энкели», словно охраняющей то, что скрыто под массивной каменной плитой. Порадовавшись своей находке и по-прежнему усиленно стараясь не смотреть на стройные ноги Фрэй и подпрыгнувшую наверх облегающую юбку, Джейс потянулся за стило, через пару секунд повторяя им контуры руны. На мгновенье те вспыхнули золотистым огнем, будто разрастаясь и наливаясь жидким пламенем, но ничего не произошло. Конечно, силы обычного нефилима было недостаточно, иначе все было бы слишком просто. Так вот почему в этот раз Джонатан отправил с ним сестру. Он рассчитывал, что может потребоваться и ее дар.
— Попробуй ты, - тихо произнес Уэйланд, памятуя, как даже тихий смешок рыжеволосой разнесся под сводами собора по всему огромному залу.
***
— Что за невнимание к деталям, Джейс! - воскликнула Клэри, наигранно обидчиво поджав губы. Никаких здесь, конечно, обид и в помине не было, но было сложно удержаться, чтобы не отпустить безобидную шутку в адрес охотника. Где-то в глубине души она понимала, почему он реагировал именно так: вспыхивал, будто спичка, стоило вспомнить о Джонатане, пусть и косвенно. С самого первого дня Джейс всем своим видом демонстрировал, что не желает иметь с её старшим братом ничего общего, и лишь она, Кларисса, единственная причина, почему он здесь. В такие моменты Фрэй казалось, что она слышит слова Уэйланда, словно сквозь толщу воды - она вроде бы и понимала, что он хочет сказать, но слова не доходили до её сердца. Это же Джонатан, её старший брат, её семья, почему он так к нему относится? Впрочем, подобные мысли довольно быстро выветривались из её головы, уступая место куда более интересным и занимательным, требующих внимания Клариссы.
— Ну мало ли, вдруг в тебе неожиданно проснулся слепо верящий человек, чьи моральные принципы должны быть чисты и неприкосновенны? - хихикая, продолжала рыжеволосая. Нефилим уже не могла видеть, каким взглядом на неё смотрел Уэйланд, наверняка, задержавшись на самых интересных, будоражащих воображение, элементах её одежды. Например, на чулках. Новых, кстати говоря. Кружевной верх аккуратным овалом обхватывал бёдра девушки, и оставалось лишь гадать, как далеко способно зайти воображение? Вне всяких сомнений, оно у охотника было очень живым, ярким, местами необузданным, - всё, что не было видно, вполне могло дорисовать его воображение, щедро приправленное фантазиями из самых смелых снов и их повседневной реальности. Однажды он сказал ей, что она походила на Клэри из его снов, так вот значит, какой на вкус была реальность Джейса Уэйланда?
— Чувствую что? - переспросила девушка, поворачивая голову в сторону охотника. — Ты сейчас о божественном вмешательстве? - изумрудные глаза удивлённо расширились, внимательнее вглядываясь в лицо молодого человека. Кажется, о нём самом. Лицо Джейса казалось таким просветлевшим, умиротворённым, спокойным, - в квартире-портале, а в особенности в присутствии Джонатана, он часто хмурился, сдвигая брови, от чего меж них пролегала маленькая морщинка, или плотно сжимал губы, не позволяя мышцам лица расслабиться, но здесь всё было иначе. Казалось, Уэйланд и правда видит и чувствует нечто такое, что было неподвластно сейчас Клариссе. Была ли всему виной атмосфера церкви или же магия, жившая здесь, - в последнем сомневаться не приходилось, - но что-то определённо оказывало на охотника сильнейшее влияние.
Он опустился рядом с ней на колени, и Фрэй будто бы невзначай задела его бедром. Они вместе осматривали каменные плиты пола, пока более внимательный охотник не заприметил изображение крохотной руны энкели. Кларисса не торопилась доставать стило, предоставив эту возможность молодому человеку: он нарисовал руну поверх той, что была высечена в камне, - та вспыхнула ярким светом, тут же рассыпаясь на сотни искр. Не вышло. Конечно, её брат всё просчитал, - наверное, именно поэтому они отправились на это задание вдвоём.
Рыжеволосая почему-то не захотела доставать своё стило, взяв стило Джейса, проехавшись кончиками пальцев по его руке, ухмыльнувшись при этом одними уголками губ. Ей показалось, или охотник вздрогнул?
— Почему ты шепчешь? - своим обычным голосом отозвалась Клэри, и этот звук тут же отразился от стен, рассыпаясь по всему помещению церкви, будто бы мелкий дождь. Девушке пришлось наклониться вперёд, чуть прогибая спину, чтобы рисовать руну было удобнее. Кончик стило упёрся в начальную точку, повторяя очертания руны, полыхнул свет, и через мгновение послышался странный звук - каменные плиты пришли в движение. Однако, тайник не открылся.
— Хм, видимо, не всё так просто, - пробормотала нефилим. — Должны быть ещё руны, давай проверим, - почему-то стоять на коленях подле статуи ангела в действующей английской церкви показалось неожиданно забавным, и Фрэй решила не подниматься на ноги. Изящно прогнув спину, словно кошка, он прямо на коленях решила проползти вокруг статуи, ища руны, которые нужно было активировать.
***
Говорить о моральных принципах было уже поздно. Самое плохое не то, что их у Джейса больше не осталось, а то, что они все еще были, но он ими пренебрегал. Что касалось веры, то, в сущности, сложно потерять то, чего никогда не имел. Он никогда по-настоящему не верил в высшие силы, а последующие события просто еще больше заставляли укрепиться в своих суждениях, вот и все. Даже эта тихая церковь со своей многовековой историей и необъяснимо удивительной атмосферой не могла заставить неожиданно проникнуться верой, пускай, определенную иллюзию и удалось создать.
— Конечно, нет. Во мне нет этого слепо верующего человека, так что просыпаться некому. Просто есть в этой церкви что-то особенное. Не знаю…здесь спокойно. Чувствуешь какое-то умиротворение, - не зная, какие слова могли бы лучше охарактеризовать его внутреннее состояние, попытался объяснить Уэйланд. — Не помню, чтобы какое-то место на меня так влияло. Разве что особняк того демона, куда мы отправились на маскарад, но там было другое, - пробормотал охотник, стараясь сейчас особо не предаваться воспоминаниям, рискуя забыть, зачем они вообще здесь находятся. В том особняке явно всему виной демоническое вмешательство, так что было ли сейчас дело в каких-то божественных силах, трудно сказать. Церковь всегда стояла на святой земле, так что, может быть, дело в ней? В какой-то особой энергетике или этой статуе? К слову, Джейсу до сих пор казалось, что взгляд ангела обращен на него. Стоило ему подвинуться и вновь украдкой взглянуть вверх, как нефилим снова замечал на себе этот мягкий, печальный взгляд каменных глаз. Он слышал о подобном феномене, только там речь шла о картинах. Многие говорили, что взгляд Моны Лизы наблюдает за вами, в каком бы углу комнаты вы бы ни очутились. С помощью чего Да Винчи удалось создать такую оптическую иллюзию – до сих пор загадка. Но то была картина, игра света и тени, а вот со статуей дела обстояли куда сложнее.
— Потому что здесь сильная акустика. Ты хочешь, чтобы нас услышали? – недовольно прошептал Джейс, по-прежнему не повышая голос. Кларисса словно бы невзначай задела его бедром, аккуратно забирая стило из его руки. У нее же было свое, зачем ей это? Уэйланд невольно вздрогнул, чувствуя знакомое тепло ее рук, но виду постарался не подавать, внимательно наблюдая, как на полу вспыхивают яркие, огненные линии, подвластные росчерку Фрэй. Послышался слабый скрежет, словно где-то сдвинулись каменные плиты, но больше ничего не произошло. Наверное, и правда было странно прятать столь сильный артефакт лишь за одной «печатью». Светловолосый медленно выдохнул, морально приготовившись к тому, что поиски еще затянутся.
— Да, наверняка здесь есть еще руны, - согласился охотник, завороженно наблюдая, как Клэри грациозно потянулась вперед, по-кошачьи плавно выгибая спину. Наряд для таких приключений она и в самом деле выбрала далеко не самый подходящий, но как же он чертовски хорошо на ней сидел. Разве можно не обратить на него внимание? Джейс готов был поклясться, что Фрэй прекрасно это понимала. Легонько поведя плечами, пытаясь избавиться от неожиданно возникнувшего напряжения, Уэйланд со всей серьезностью продолжил поиски. Как оказалось, еще одна руна оказалась напротив первой. Они с Клэри почти одновременно подобрались к ней, едва не наткнувшись друг на друга.
— Попробуй здесь, - тихо произнес он. На этот раз, стоило рыжеволосой завершить руну, как треск каменных плит послышался отчетливее и ближе. Камень справа от руны ушел вниз, открывая гладкую табличку с высеченной на ней надписью:
— «Intus occultatum», - задумчиво прочитал Джейс, поглаживая кончиком указательного пальца рельефные буквы. — «Спрятано внутри», - хмурясь, объявил он. — Я слышал, что те же тамплиеры любили прятать свои сокровища в статуи в храмах, в основном в ангельские. Но… Мы не будем разрушать эту, - наверное, изначально эта фраза задумывалась как вопрос, но прозвучала она совсем иначе: резко и решительно. В самом-то деле, какой-то там медальон не стоил того, тем более, для Джонатана. Джейс быстро поднялся на ноги и сделал пару шагов назад, вновь поднимая взгляд на скульптуру. Ангел по-прежнему смотрел на него с немой печалью и смирением, словно уже предвидя свою участь. Разумеется, любых его доводов для Клариссы будет недостаточно – что ей какая-то там статуя, раз этот медальон нужен ее брату.
***
Для Клэри происходящее больше напоминало игру, простую и незамысловатую, позволяющую совместить приятное с полезным, а вид Джейса, изо всех сил пытающегося быть серьёзным, рассудительным и смиренным, не поддаваясь каким бы то ни было тёмным порывам, лишь подливали масла в огонь. Что ж, и не через такие искусственно возведённые стены пробирались. В отличие от Уэйланда, Кларисса была терпелива, предпочитая растягивать удовольствие и наслаждаясь самим процессом, а не конечным результатом. В самом деле, зачем жить, если не можешь насладиться вкусом этой самой жизни, и только потом - послевкусием?
— Ну ладно, - смиренно отозвалась Фрэй. — Просто никогда тебя таким не видела, обычно ты более, ммм... - рыжеволосая закусила краешек губы, подбирая слово. — ... нервный. Нервный и напряжённый, поэтому я и предположила, - улыбка коснулась губ девушки. Она даже специально обернулась через плечо, чтобы охотник мог увидеть её пухлые, накрашенные яркой помадой губы, растянутые в почти что мягкой, понимающей улыбке.
Нефилим грациозно переставляла колени, будто бы совершенно не заботясь о том, что может неосторожно зацепиться тонкой тканью чулков за каменные плиты, - кажется, такие глупости её совсем не заботили, но, возможно, именно поэтому подобные неприятности обходили Клариссу стороной. Она была слишком уверена в своих действиях, и провидение, быть может, в самом деле было милостиво. Впрочем, случись нечто подобное, она бы не сильно расстроилась, ведь чулки всегда можно снять.
— Какая разница, если нас услышат? Здесь никого нет, - беззаботно парировала рыжеволосая, явно не понимая беспокойства Джейса. Ну услышат, подумаешь, что с того? — Помнится, в библиотеке Института тебя такие глупости не беспокоили, - продолжала Кларисса, предавшись приятным и будоражащим сознание воспоминаниям. Впрочем, это сейчас, тогда девушка была вне себя от страха, поражённая тем, насколько вероломным и безрассудным может быть Уэйланд, когда в нескольких метрах от них находились Мариз и Изабель Лайтвуд.
Фрэй активировала вторую руну, с интересом наблюдая, как пол пришёл в более ощутимое движение. Спустя мгновение их глазам предстала изящная табличка, высеченная прямо в камне. Ну, конечно, кто бы сомневался, что всё не будет так просто?
— Что ж, тогда нам придётся проверить так полюбившуюся тебе статую, - признаться, её немного удивило, то с каким рвением и готовностью охотник защищал каменную статую ангела. Да, вне всяких сомнений, скульптура была очень красивой, но ведь у них было задание. Джонатан ясно дал понять, что ему нужен этот медальон, и у них не так много времени, чтобы забрать его: завтра артефакта уже может не быть в этом месте. Фрэй нахмурилась: огорчать охотника ей тоже не хотелось, но если медальон в самом деле спрятан внутри, у них попросту не останется выбора. Впрочем, нефилим была готова испробовать и другие варианты прежде чем приступать к более радикальным мерам: разбить статую они всегда успеют, а пока можно осмотреться и попытаться найти обходной путь.
Рыжеволосая поднялась с колен в след за Джейсом, как будто бы специально не оправляя юбку: тонкая ткань по-прежнему была задрана непозволительно высоко, обнажая изящное кружево чулков, и всё же скрывая то, что должна была скрывать. Кларисса подняла вверх голову: статуя ангела была не очень большой, но даже на каблуках, Клэри была ниже неё, гораздо ниже.
— Ладно, мистер трепетность, есть идея, - нефилим приблизилась к статуе, осматривая небольшую каменную приступочку. Мда, маловато даже для её ног. Девушка наклонилась вниз, быстро расстёгивая молнию на сапогах, и спустя пару секунд, скидывая их с ног. — Подсади-ка меня, попробуем посмотреть, что там сверху, - охотник как будто бы замешкался, и всё же согнув колени, скрестил руки прямо перед собой, чтобы Клэри могла опереться на них, а после встать ногами, вытягиваясь во весь рост.
— Держи крепко, я бесценный груз, - нефилим хихикнула и резко оторвавшись от земли, спустя мгновение стояла на импровизированной опоре из рук Джейса.
***
Еще повезло, что в обычное время Джейс просто выглядел нервным и напряженным. Он бы охарактеризовал свое состояние несколько иначе, учитывая, что надо было терпеть присутствие Джонатана двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Конечно, как бы он ни хотел признавать, были и какие-то такие моменты, когда ему каким-то необъяснимым образом удавалось ненадолго забыть, чем они тут заняты, какие чувства у Моргенштерна по отношению к сестре, и что в его жилах течет демоническая кровь. Все-таки у сводного братца была определенная харизма – в этом ему не откажешь, и даже если он говорил то, от чего у большинства людей начинали шевелиться волосы на затылке, его все равно невольно слушаешь. Пару раз они даже играли в приставку, кажется. Конечно, делать было нечего и еще можно придумать много разных оправданий, почему это произошло, но сделанного, как говорится, не воротишь. А так, в остальное время Джейс и правда выглядел, как сказала Клэри, нервным и напряженным, словно постоянно пребывая в скверном расположении духа.
— Хорошо, что только нервным и напряженным, учитывая обстоятельства, - хмыкнул охотник. Как бы там ни было, это место в действительности дарило какое-то необъяснимое спокойствие, хотя и далеко не абсолютное, учитывая, что кружевной верх чулок Фрэй по-прежнему вызывал в Уэйланде определенные ассоциации. Облегающая юбка в силу своего фасона и материала вполне ожидаемо подпрыгнула еще выше, учитывая, как беззаботно Кларисса исследовала каменные плиты, даже не думая ее поправить. Впрочем, если раньше Джейс бы непременно решил, что рыжеволосая и не подозревает о такой случайности, то сейчас он был почти уверен, что она в курсе, просто ее все устраивает. Еще немного, и нефилим увидел бы не только ажурный верх чулок, но дальше непослушная ткань все-таки не поползла. Уэйланд в очередной раз поспешил отвести глаза.
— В библиотеке мы и были не за этим. В смысле…здесь мы по делу, да и библиотека – всего лишь одно из помещений Института, а сейчас мы находимся в действующей церкви, - наставительно заметил охотник, хотя обычно подобные настроения были ему крайне несвойственны. Может быть, у него все же остались какие-то моральные ценности, или это всего лишь иллюзия, навеянная благоговейной атмосферой храма?
Как ни странно, Клэри тоже не была настроена столь решительно в отношении статуи, решив проверить, есть ли у них другие варианты. В конце концов, зная, как раньше составлялись подсказки на латыни, «спрятано внутри» могло иметь и какой-то более глубинный смысл, кто знает?
— Хорошо, - согласился Уэйланд, после секундного колебания помогая рыжеволосой взобраться к нему на руки. Что и говорить, с такого ракурса открывался прекрасный вид, и речь вовсе не о статуе, к которой ему пришлось подойти почти вплотную. В эти мгновения даже шедевр каменного творчества уже мало волновал нефилима, чей взгляд по наитию опустился вниз, скользя по изящному кружеву чулок, так и норовя подняться выше, где начиналась более плотная ткань юбки, но сейчас и она не была помехой. Кажется, на Фрэй было черное нижнее белье…
— Нашла что-нибудь? – глубоко вздохнув и пытаясь отвлечься от однозначных мыслей, поинтересовался Джейс. — Ты там так долго осматриваешься, как будто нашла ящик сокровищ, - пробурчал нефилим, хотя на деле времени прошло не так уж и много, да и держать Клэри не составляло особого труда. Весила она мало, а учитывая его физическую подготовку, руки еще не должны начать затекать. Уэйланд по наитию придвинулся чуть ближе, касаясь щекой шелковистой поверхности чулок, тут же подумав, что может ненароком оставить зацепку, ведь пару раз уже такое бывало. Но нет, на этот раз его кожа была гладко выбрита, потому что Кларисса не любила иначе, и Джейс не видел поводов, чтобы ей не угодить.
***
Не кривя душой, Кларисса могла с уверенностью сказать, что даже по прошествии полугода не теряла надежды и не оставляла попыток наладить отношения между Джейсом и Джонатаном. В её присутствии они сдерживались, по крайней мере, старались, что обманчиво можно было принять за то, что «лёд тронулся». Но Фрэй не была настолько наивна, прекрасно понимая, что сдерживаются они исключительно ради неё. Нет-нет, да между ними начинались ожесточённые перепалки, приправленные щедрой долей сарказма, колких замечаний и прочих приятностей с прямым переходом на личности. Иногда рыжеволосая разнимала их, иногда просто тяжело вздыхала и закатывала глаза, махнув рукой на их жаркие споры, грозившие перерасти в самую настоящую ссору. Но иногда случались моменты, как будто бы и в самом деле между Джейсом и её братом что-то налаживалось: Моргенштерн говорил, а Уэйланд его слушал, не стремясь перебить с едким замечанием. Что и говорить, а обаяния у старшего брата было в избытке, - должно быть, это семейное. Несмотря на свои безумные идеи, Валентин тоже был невероятно харизматичным, прирождённым лидером, к которому тянулись и за которым шли. Кларисса, сама того не желая, переняла эту черту, видимо, по праву рождения, а Джонатану, который провёл в обществе их отца почти всю свою жизнь, сам Бог велел.
— Да ладно тебе, Джейс, по-моему не всё так плохо, и ты сгущаешь краски, - философски отозвалась рыжеволосая. В самом деле, не всё было так ужасно, как говорил охотник. Они путешествовали по Европе, смотрели мир, приятно проводили время в обществе друг друга. Конечно, бывали и падения... Руку под кожаным браслетом обожгло: руна тёмного альянса, как будто бы предостерегала свою хозяйку не предаваться тленным рассуждениям о весьма болезненных событиях минувших дней. Клэри на мгновение замерла, а после, сморгнув, отогнала прочь негативные мысли.
— И что с того, что мы в действующей церкви? - непонимающе отозвалась нефилим, взмахнув ресницами. Она бы напомнила Уэйланду, что она вообще-то в библиотеке тогда была не за этим! И если бы не его наглая и дерзкая ложь, на которую девушка повелась, ничего бы не было и в помине. Рыжеволосая хотела было добавить что-то ещё, но отвлеклась на что-то, решив, что к этой теме они ещё успеют вернуться.
Клэри грациозно балансировала на импровизированной стойке, держась одной рукой за статую ангела. Она не торопилась в своих исследованиях, тщательно оглядывая каждый доступный зрению сантиметр статуи. Для верности нужно было и прощупать, вдруг здесь есть какой-то рычаг или потайная кнопка, которая откроет им тайник?
— Пока нет, - отозвалась нефилим и потянулась вперёд. — Только не говори, что ты устал, - подтрунив над охотником, продолжала девушка. Конечно, она несерьёзно: она понимала, что Уэйланд держит её с лёгкостью, особо не заморачиваясь и не думая о весе её тела, но как тут было удержаться? И чего он вообще нервничал?
— Ты куда-то торопишься? - осведомилась Кларисса, посмотрев на Джейса. Молодой человек выглядел... взволнованным. Или ей кажется? Она не успела получше рассмотреть его лицо и выражение глаз, как Уэйланд прижался щекой к её ноге. Ощущение было приятным, а тонкая ткань чулков скрадывала лишь малую часть ощущений. Фрэй улыбнулась и вернула своё внимание статуе. Нет, так дело не пойдёт - ей было неудобно. Совсем. Рыжеволосая нахмурилась, раздумывая, как бы улучшить своё положение.
— Чуть выше, Джейс, я не достаю до самого верха, возможно, рычаг там? - охотник приподнял руки выше, а вместе с этим и Клэри. Но так всё равно было не очень удобно. Нефилим выставила вперёд одну ногу, упираясь коленом в статую и на одной руке подтягиваясь повыше, чтобы заглянуть на самый верх. Конечно, её облегающая, но всё же далеко не самая узкая юбка, была не совсем предназначена для подобных трюков. Она сползла к самому верху бёдер, теперь обнажая не только кружевные чулки, но и незащищённую тканью кожу. До границы белья оставалось совсем немного, и всё же до этого не дошло. Впрочем, и без этого Джейсу, должно быть, открывался роскошный вид...
— О, кажется, что-то есть!
***
Спорить с Клэри, когда дело касалось ее брата, было весьма бесполезным занятием. Еще повезло, что сегодняшняя ситуация пока не располагала к жарким дискуссиям и спорам, поэтому Фрэй обошлась лишь кратким, философским замечанием. В какой-то степени она, конечно, была права, чего уж греха таить. Не все было так плохо, особенно иногда. Когда они оставались вдвоем, Джейс просто физически не мог заставить себя думать о Джонатане, обо всех этих проблемах, необходимости искать оружие, способное разрушить руну темного альянса… Внутри просыпался робкий голос: «а надо ли?». Надо ли ее разрушать? Со временем и эти мысли посещали голову нефилима все реже и реже, особенно в такие красноречивые моменты, когда все прелести тьмы были очевидны и без слов и мысленных списков «за» и «против».
— Да, иногда бывает очень даже хорошо, - недвусмысленно ухмыльнулся Джейс, сам не понимая, как подобный комментарий так легко сорвался с его губ. Еще каких-нибудь пару минут назад он думал о том, что в стенах храма стоит гнать от себя даже греховные мысли, не говоря о словах и воспоминаниях, тут же вспыхнувших яркой, неоновой вывеской, ведомые ассоциативным рядом.
— Как это, что с того? В действующей церкви нельзя заниматься…тем, чем мы занимались в библиотеке и прочими непристойностями, это святое место, - с серьезным видом заявил охотник. Сейчас он и правда верил в свои слова, как и в твердость своей позиции. Казалось бы, подобная атмосфера в принципе не должна располагать к подобным мыслям и желаниям. Ему ничего не стоило произнести вслух «заниматься сексом» или «заниматься всякими непотребствами», но даже «заниматься любовью» звучало как-то «чересчур» вблизи одухотворенной, печальной статуи безымянного ангела, да и вообще в этих стенах. Фрэй и так поймет, что он имел в виду.
— Нет, я не устал. Никуда не тороплюсь, просто я же не вижу, что видишь ты. Вполне здоровое любопытство, - пояснил светловолосый. Может, он и не видел того, что видела Кларисса, но ему открывался другой, не менее интересный вид. Девушка обернулась через плечо, одарив его улыбкой, и Джейс улыбнулся в ответ. Возвращая все свое внимание статуе, она потянулась выше, сгибая ногу в колене, словно намеренно открывая нефилиму еще больший обзор. Даже зная хитрую и местами вероломную натуру Фрэй, во всяком случае, именно такой она была в последнее время (и иногда Уэйланду казалось, что другой он ее и не помнил), вряд ли бы она сделала нечто подобное намеренно. В то, что она прикладывала все силы, чтобы найти для брата заветный медальон, верилось без труда. Секунды казались мучительно долгими. Джейс сам не понял, как так получилось, что он чуть запрокинул голову, поднимая глаза, касаясь взглядом тонкого кружева нижнего белья, обрамляющего мраморную кожу. Его губы чуть приоткрылись, но Уэйланд вовремя опомнился, прикусывая нижнюю, не позволяя неосторожному вздоху быть услышанным – акустика здесь была потрясающей.
— Ты уверена, что выбрала подходящий наряд для нашей небольшой миссии? Не то, чтобы я жаловался, - усмехнулся охотник, отводя глаза и теперь заглядывая Фрэй через плечо. — Красивое кружево, кстати, - зачем он это сказал? Девушки любят комплименты, и Кларисса не была исключением, но учитывая, где они находились, не стоило бы заострять внимание на таких деталях.
— О, ты что-то нашла? – благодарный, что нашелся повод прервать этот неожиданно неловкий разговор, воскликнул Джейс, запрокидывая голову. Хотелось верить, что где-то там, позади статуи или прямо на ней скрывался какой-нибудь потайной рычаг, и им не придется прибегать к крайним и весьма вероломным мерам. Не только ему, но и Фрэй как ценителю искусства, да и просто творческому человеку наверняка было бы не просто на это решиться.
***
По крайней мере Джейс не пытался отрицать, что иногда (хотя по мнению Клариссы довольно часто) было хорошо. Неведанная до недавнего времени свобода опьяняла, открывала такие возможности, которые словно множество незапертых дверей, вели куда-то, зачем-то, к чему-то. Фрэй в принципе любила новые и интересные грани их новой жизни. То ли ввиду неискушённой натуры, то ли ввиду обстоятельств, но каждый новый день был чем-то особенным, даря новые впечатления и эмоции. Они были разными, иногда сладкими, иногда горькими, иногда горько-сладкими, и порой Клэри казалось, что она в прямом смысле подсела на то, что пробовала впервые. Это было сложно назвать зависимостью в прямом смысле слова, но, пожалуй, нечто похожее с этим ощущением было.
— Хотя бы не отрицаешь, - ухмыльнувшись, парировала рыжеволосая. Ещё бы Джейс жаловался! Кларисса большую часть времени была преисполнена не только творческим вдохновением, заставлявшим брать в руки кисть, - это касалось и других аспектов жизни. Нефилим была той ещё придумщицей, и Уэйланд не мог этого не оценить. С разных ракурсов и позиций, к слову сказать.
— Догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь, - продолжала Клэри, явно намекая на некоторые определённые события. Например, произошедшие в Риме или в Венеции, на маскараде. Охотник был впечатлительным, и было трудно удержаться, чтобы не пользоваться этим. Избавленная от каких-либо моральных терзаний, когда дело касалось своего рода искушения, назовём это так, девушка могла заставить молодого человека забыть о чём-угодно. Например, о том, что делало его нервным и напряжённым. На самом деле это было не так сложно, если направить его мысли в нужное русло, а руки - к определённым действиям.
— Ой, да ладно? - нефилим вскинула брови, но Уэйланд, конечно же, видеть этого не мог, разве что догадаться по интонациям, прозвучавшим в её голосе. Это звучало, как вызов: охотник либо в самом деле считал данное место священным настолько, что не приемлел здесь никаких греховных действий, либо он плохо знал Клариссу Моргенштерн. — Ты понимаешь, как это прозвучало? - рыжеволосая педантично шарила рукой по каменной статуе, осматривая её на наличие потайных рычагов. А Джейс, тем временем, молчал. То ли он нашёл занятие поинтереснее, чем внимательно слушать Фрэй, то ли... Впрочем, она больше склонялась к первому варианту, и она даже догадывалась, чем же сейчас был так занят молодой человек. Будто бы нарочно, рыжеволосая поставила колено повыше, подавшись вперёд, - юбка натянулась ещё сильнее, а угол обзора, если можно так выразиться, стал более красноречивым. С трудом удержавшись от хихиканья, нефилим продолжила осматривать статую ангела.
— Юбка прекрасно тянется, - беззастенчиво парировала Кларисса. — Так что всё в порядке, мне удобно. Тебе, надеюсь, тоже, - какой парень откажется от подобного зрелища, которое сейчас бесстыже демонстрировала рыжеволосая? Может, конечно, кто-то бы и отказался, но Джейс был явно не из их числа. Она прекрасно знала, какой эффект оказывает на него, и она могла представить, как начинают темнеть янтарные глаза, наблюдая за её действиями и не только.
— Спасибо, - отозвалась Фрэй, услышав комплимент. — Тебе же нравится чёрный цвет, - в сочетании с её бледной кожей, чёрное кружево порождало интересный контраст, выгодно подчёркивая стройные ноги и идеально гладкую кожу. Уэйланд всё ещё хочет продолжить рассуждения о святом месте?
— Да, кажется, что-то есть, - пришлось оттолкнуться от рук охотника, опираясь лишь о каменную статую. Тонкие пальцы в какой-то момент схватились за крошечный рычаг, потянув его вниз. Всё произошло так быстро: статуя была слишком гладкой, а опираться на колено было так неудобно, что спустя пару секунд Кларисса соскользнула, поняв, что падает. Не то, чтобы она опасалась удариться о каменные плиты, в конце концов её держал один из самых талантливых охотников современности, и в его отменной реакции она не сомневалась. Уэйланд легко поймал Клариссу, которая тут же начала задорно смеяться, будто бы не испугалась ни на секунду.
— Мой герой, - рыжеволосая потянулась к губам Джейса, целуя его и тут же отстраняясь. — Но вообще там был второй рычаг, его бы тоже нажать, - улыбнувшись, проговорила Клэри. Их маленькое приключение приобретало всё более интересные, волнующие обороты.
***
Почему начинаешь думать о чем-то еще сильнее, когда кто-то говорит об этом вслух? Разумеется, мысли Джейса и так были полны далеко не самых святых помыслов, но, когда Кларисса призналась, что вполне догадывается, о чем он думает, все стало еще очевиднее.
— А как это прозвучало? Я имел ввиду то, что сказал: это место не предназначено для подобных вещей. Конечно, гипотетически, и библиотека не была, но здесь другое, - деловито продолжил охотник. Казалось бы, после того, как они занялись сексом посреди танцевального зала на маскараде или предались страсти, вторгшись в чужую квартиру где-то в центре Рима, такие вещи уже должны перестать волновать. О спасении бессмертной души давно можно позабыть, а что касалось морально-этических принципов… В общем-то, думать о них тоже надо было раньше. То, что Фрэй такие мелочи, как мораль, уже перестали волновать, Уэйланд прекрасно знал и даже этому не удивлялся. Наверняка в его словах ей увиделся своего рода вызов, пускай, нефилим, и сделал вид, что совершенно не понимает, к чему в теории могли вести ее слова.
— Мне-то удобно, - снова усмехнулся Джейс. Было бы странно, если бы он вообще жаловался. Конечно, такая близость, такие ракурсы и черное кружевное белье несколько отвлекали от намеченных планов, да и вообще от любых других мыслей, но, пожалуй, это был единственный недостаток всей ситуации. Если все эти невольные ассоциации, навеянные определенными воспоминаниями, вообще можно назвать недостатком. — Да, мне нравится черный цвет на тебе, как и кружево, - согласился молодой человек. Когда-то ему бы и в голову не пришло, что кружево – один из самых интригующих и волнующих воображение материалов. Ему всегда казалось, что нет ничего красивее шелка, да и вообще на таком теле, как у Клэри, чем меньше одежды – тем лучше. Так-то да, но выбирая между глубоким декольте и платьем из тонкого, черного гипюра или искусного кружева, Джейс бы выбрал последнее. Что бы он ни говорил, ему нравились эти игры воображения, пикантные фантазии, неоднозначные образы, которые все больше были к лицу его Темной Королеве.
Из размышлений Уэйланда вновь вывела Кларисса. На этот раз не словом, но делом. Потянувшись вперед, она не удержала равновесие, покачнулась и почти упала, но светловолосый вовремя выставил руки, обхватив ее вокруг талии и не дав этому произойти. Он и сам не понял, что произошло, а главное, как он успел среагировать, но все уже осталось позади. Он словно почувствовал что-то неладное, и ему едва ли потребовалось секунда, чтобы моментально среагировать. Что ж, на реакцию он никогда не жаловался, но такая скорость была вне всяких похвал даже для него.
— Сам не знаю, как успел, - отстраняясь от губ Фрэй, удивленно воскликнул Джейс. — То есть, я в себе не сомневался, но, тем не менее, - по-прежнему не убирая ладони с талии рыжеволосой, тут же поспешил добавить охотник. Конечно же, все было бы слишком просто, если бы здесь оказался лишь один рычаг, и вот тебе медальон. Учитывая, что речь шла о весьма могущественном артефакте, подобные меры предосторожности очень даже понятны, но это означало, что им еще придется попотеть с его поисками.
— Ладно, сейчас разберемся со вторым рычагом, - запрокидывая голову, пытаясь что-то разглядеть наверху статуи, продолжил Уэйланд. Конечно, со своего места он не мог ничего увидеть, и если у кого и был шанс добраться до этого рычага, то снова у Клэри. Держать ее так, как прежде, было опасно – слишком маленькая точка опоры, да и ей бы подняться чуть повыше… Джейс скользнул ладонями по бедрам Фрэй, будто «пробуя» ткань – та и в самом деле была гладкой и могла скользить. Учитывая, что юбка и так оказалась неприлично высоко, подскочив к бедрам, то почему бы не воспользоваться этим обстоятельством? Стараясь верить, что сила воли его сильна, молодой человек позволил ладоням скользнуть под плотную ткань, подхватывая Клэри за талию и поднимая вверх на вытянутых руках. Так ее держать было чуть тяжелее, но учитывая, что она могла опереться о каменные выступы (все-таки статуя была довольно рельефной), задача гораздо упрощалась.
— Ищи уже скорее этот рычаг, твое положение отвлекает меня от благостных мыслей, допустимых для святого места, - мягко рассмеялся Джейс.
***
Наверное, всё дело было в том, что произнося слова вслух, они становятся более материальными, весомыми. Это больше не фантазия, живущая лишь в голове, и не мимолётная мысль, которую можно с успехом отрицать до тех пор, пока она не была произнесена вслух. Кларисса не понаслышке знала о силе слов, и порой пользовалась этим, не только умело направляя их в нужном ей направлении, но и волнуя, и будоража сознание, совсем, как сейчас.
— Ты ведь помнишь, как на меня действуют слова о том что, я чего-то «не могу»? - невинно осведомилась Кларисса. Рыжеволосая в принципе не любила всякие ограничения, слово «нет» и прочие запреты, в особенности в последнее время. Джейсу ли это не знать? Не думал же он, что она изменилась?
— Конечно, другое, - хихикнув, отозвалась девушка. — Акустика здесь потрясающая и вообще, - сам охотник как раз не был в восторге от того, что в здании церкви всё так хорошо было слышно, отражаясь от стен и в несколько раз усиливая все звуки, делая их более объёмными и сочными. Стоит только представить на минуту, как бы здесь слышалась сцена, подобная той, что произошла в библиотеке, как по телу Фрэй пробегали крупные мурашки.
— Спасибо, - улыбнулась Клэри. Чёрный цвет и в самом деле ей очень шёл. Он был одновременно строгим и стильным, оставляя простор для фантазии там, где это было необходимо. Ну, и конечно же, он был идеальным с точки зрения охотничьей экипировки, идеально маскируя их в ночи. Один сплошной плюс, а не цвет.
— Не скромничай, Джейс, у тебя всегда была отменная реакция, - охотник бережно опустил свою ношу на пол, а Кларисса тем временем не спешила отрываться от губ молодого человека, небрежно мазнув по ним языком напоследок.
— Было бы странно, если бы мы так запросто получили медальон, - руки Уэйланда скользнули вверх по бёдрам Фрэй, заставив девушку прикрыть глаза, тихо вздохнув. Движение должно было выйти чисто профессиональным, если можно так выразиться, деловитым, ведь они вроде как были на задании... Но то, как Джейс немного сгибал пальцы, подушечками пальцев скользя по её телу, было совсем непрофессиональным. Она готова была спорить, что он почти забыл о медальоне-артефакте, отвлекаясь на куда более интересные и актуальные вещи. Но охотник решил пойти дальше, скользнув руками под платье.
— Что, ткань показалась тебе слишком скользкой? Печешься о моей безопасности? - хихикая, отозвалась Клэри, с трудом сдерживаясь, чтобы не вздрогнуть, когда руки Джейса пошли вверх, к талии. Спустя мгновение ноги нефилима оторвались от пола, - Уэйланд приподнял её на вытянутых руках, вверх. Кларисса тут же ухватилась левой рукой за статую, возвращая своё внимание к тому месту, где она видела второй рычаг.
— В тебе ещё остались благостные мысли? - задумчиво проговорила рыжеволосая, шаря рукой по каменным плитам. Рычаг как будто бы сместился, он же был где-то тут, хммм...
— Мне казалось, что ты у нас любитель публичных...увеселений, - пальцы девушки, наконец, сомкнулись, вокруг рычага, опуская его вниз. На уровне её глаз в сторону отъехала одна из частей статуи, в которой была спрятана ещё одна табличка-подсказка.
— Я, конечно, не ас в латыни, но здесь написано что-то вроде «следуй за светом». Что здесь имеется ввиду? - взгляд Фрэй упал на витражные окна. — Может, они об этом? - девушка кивнула бок, свет в самом деле красиво преломлялся в цветных витражных окнах, порождая причудливую картинку. — Может, она куда-то проецируется или показывает еще одну подсказку? В художественной школе нам рассказывали про оптические иллюзии и обманы, может это оно? - Джейс опустил девушку на землю, ненадолго прижав к своей груди. Кларисса откинула голову ему на плечо, ради чего пришлось привстать на мысочки - без каблуков подобное действие было непросто провернуть. — Ммм, надо бы, наверное, продолжать поиски? - облизав губы, отозвалась Клэри. Сама она была бы не против некоторого перерыва. А что скажет, Джейс?
***
Джейс действительно помнил, как обычно на Клариссу влияли чьи бы то ни было заявления о том, что она что-то не может или ей что-то нельзя сделать. Он знал, на что нарывался, как и знал, что не всегда сможет выиграть, но от этого игра становилась только интереснее. С одной стороны, он почти испытывал трепетное волнение (потому что страх – не совсем правильное слово) перед перспективой предаться порыву страсти или греховным мыслям здесь, в святом месте. Но с другой, ему словно не хватало всего этого: волнения, адреналина, какой-то перспективы, которую он отчаянно жаждет, но которую столь же отчаянно пытается отвергнуть. Было в этом что-то необъяснимо пикантное и притягательное.
— Я помню, но ведь есть вещи, которые ты действительно не можешь сделать, потому что они зависят не только от тебя и твоих желаний, - дерзко ответил Уэйланд, предвкушая, какую волну внутреннего протеста и желание доказать обратное вызовут его слова. Как ни странно, ровно до того, как его губы приоткрылись, произнеся первое слово, он хотел сказать нечто совсем другое. Как обычно пошутить в своей саркастичной манере, или что-то вроде того, но нет. — Вот именно, здесь слишком хорошая акустика, и руны невидимости, как ни странно, делают нас всего лишь невидимыми. Заблудшие души или добропорядочные прихожане вполне могли бы всё услышать, так что греховным мыслям суждено остаться лишь мыслями, - ухмыльнулся охотник, и внешне могло показаться, что он определенно верит в свои слова, как и в свою силу воли. Впрочем, пока искушение было не столь велико, чтобы завладеть всеми его мыслями, заставляя позабыть обо всем и мешая трезво рассуждать. Хотя, была пара моментов, когда светловолосый почти позабыл обо всяких рычагах и медальонах, крепко держа Клэри в своих объятиях. Пускай, сейчас они и не носили романтического подтекста, ее кожа по-прежнему была такой же нежной и шелковистой, а его пальцам по-прежнему хотелось к ней прикасаться, задерживаясь чуть дольше на ее бедрах, чем следовало. Возможно, и Фрэй это подметила, но и от него не укрылся ее тихий вздох.
— Я всегда думаю о твоей безопасности. А что, такие объятия тебя сильно отвлекают? – парировал охотник. Кто тут еще был большим любителем публичных увеселений – это большой вопрос. С другой стороны, на улицах Рима это была его инициатива, а еще в галерее современного искусства… Клариссе, наверное, пришлось особенно тяжело, учитывая, что в то время Джейс открыл для себя, что игрушки бывают не только для детей, и «плоды» этого открытия оказались интригующе приятными. По правде говоря, несмотря на присущий ему местами авантюризм, Уэйланд все равно не знал, что на него нашло в те дни, и как он мог быть таким неосторожным, позабыв про чужие глаза, уши и далее по списку. Сегодня, стоило ему переступить порог храма, внутри словно что-то щелкнуло. Конечно, учитывая, сколько они уже пережили и прошли вместе, Джейс бы уже не смог стать таким, как раньше, но сейчас он чувствовал некие отголоски и воспоминания того, прежнего себя. Впервые за долгие недели нефилим задумался о том, что поддаваться своим желаниям далеко не всегда может быть правильным, и ответственность за свои поступки он нес в первую очередь перед собой.
— Ну, если ты все еще о библиотеке или о Риме, то это были единичные случаи, - деловито заявил Джейс, желая еще добавить, что он понятия не имеет, что на него нашло, но почему-то не стал. Слишком много безобидной лжи для одного небольшого предложения, к тому же библиотека и Рим – далеко не единственные упоминания о его безрассудстве.
Тем временем Клэри нашла очередную подсказку. Стоило каменной статуи прийти в движение, как охотник невольно ощутил слабый всплеск надежды, что на сегодня будет покончено с «поиском сокровищ», и вот он – медальон, но нет. Конечно, все не могло быть так просто, и каждая новая фраза на латыни была еще туманнее и непонятнее предыдущей.
— Ну, знаешь, из нашего тандема с Алеком он всегда был умным, а я красивым, - рассмеялся Джейс, склоняя голову и встречаясь взглядом с хитрыми глазами Клариссы, с интересом наблюдающими за его дальнейшей реакцией. На самом деле и это было не совсем правдой: Уэйланд знал, насколько он привлекателен, но помимо всего прочего, он еще и прекрасно осознавал, что умом на самом деле его природа тоже не обидела. Впрочем, была здесь и толика правды: он понятия не имел, что могут значить эти оптические иллюзии, но картинка создавалась поистине восхитительная. Если Джейсу не изменяла память, то на витражах была представлена история сотворения мира, и они с Клариссой стояли как раз напротив витража, рассказывающего, как Бог вдохнул жизнь в человека.
— Поиски?.. Да, мы же не нашли медальон, - с трудом оторвавшись от витража, задумчиво произнес охотник, снова возвращая свое внимание рыжеволосой. — А что, есть другие идеи? – невольно засмотревшись, как Фрэй медленно проводит языком по алым губам, несколько запоздало добавил Уэйланд. Было что-то в этом жесте…или в этом цвете, что ужасно притягивало взгляд. — Ты же у нас художник, это по твоей части. Оптические иллюзии, в смысле, - более уверенно обретя дар речи, продолжил свою мысль молодой человек.
***
О природном упрямстве Фрэй в самом деле можно было складывать легенды. Было ли это качество врождённым или приобретённым - трудно сказать, но иногда с Клэри было лучше не спорить. Ей было сложно перебороть порыв сделать наоборот исключительно из-за упрямства, но иногда к этому примешивалось и ярое желание доказать свою правоту и настоять на своём. Дело здесь было вовсе не в том, что она любила быть всегда и во всём правой, нет, просто ей нравилось отстаивать то, во что она верила, нравилось быть самостоятельной и взрослой, нравилось быть той, что способна принимать решение, раз уж Джослин лишила её этого сразу же после рождения.
— То есть ты хочешь сказать, что какие-то вещи мне неподвластны? Это какие, например? - поинтересовалась Кларисса, явно вдохновившись темой разговора. Да и дерзкий тон Джейса располагал к дискуссии. Что, в нём внезапно проснулся провокатор? На этом Уэйланд не остановился, продолжая свою мысль, и рыжеволосая не сдержалась, залившись звонким смехом.
— Добропорядочные прихожане? О, Боже, Джейс... - продолжая смеяться, парировала нефилим. Ты только что подписал себе смертный приговор, Джейс, - она ведь не забудет твои слова и обязательно использует их против тебя.
— Такие перемены... Благочестивый настрой... Ты меня пугаешь, - наконец-то, закончив смеяться, как можно серьёзнее отозвалась Кларисса. Ей всегда было интересно, почему перемены в поведении охотника столь разительны? То он дерзкий, напористый и абсолютно безрассудный, то вот такой вот трепетный и здравомыслящий, местами даже наивный. В такие моменты девушке в особенности хотелось бросить ему вызов, распалить его воображение настолько, что он ещё просить её будет, а может и умолять. Впрочем, как бы Клариссе не хотелось уцепиться за эту мысль и развить её, не стоило отвлекаться от задания Джонатана. Стоило переключить своё внимание на что-то другое, как метка на руке становилась теплее, не обжигая, но словно бы напоминая о том, зачем они сюда пришли. Нефилим на мгновение замерла, выпадая из реальности, а после, сморгнув, вновь посмотрела на Джейса.
— Меня? Отвлекают? Ну что ты, в отличие от некоторых моя сила воли велика, - веселясь, проговорила девушка. Наблюдая за витражом, сквозь который в разных направлениях расходились лучи, Фрэй сделала несколько шагов в направлении окна, чтобы посмотреть на картинку под другим углом.
— Может, они были единичными в прошлом, но никак не в настоящем, - философски отозвалась Клэри, раскрытой ладонью касаясь цветного стекла. Она прижалась спиной к окну, чуть вскинув подбородок, наблюдая за направлением света. Прищурила глаза, будто бы всматриваясь в одной ей ведомое изображение. — Алек не обиделся бы на такую формулировку? Магнус определённо находит его красивым, и с этим трудно не согласиться, - ухмыльнулась Кларисса, на этот раз прикрыв ладонью сначала один глаз, потом другой, - и всё так же наблюдая за игрой света и тени. — Кажется, здесь что-то вроде стрелки? - полувопросительные интонации в голосе девушки явно намекали на то, что она не была уверенна в своей догадке. — Но я не понимаю, куда она оказывает. Отсюда кажется, что на противоположную стену, но там ведь ничего нет, хотя... - Кларисса оттолкнулась от стены и бегом, всё ещё босая, направилась к другой стене. Обшарив окно и не найдя никаких следов рун или подобных им рунических символов, руки нефилима переместились на каменную кладку, ощупывая каждый кирпичик, до которого можно было дотянуться. — Эй, иди сюда! Вполне возможно, что подсказки ведут не в новое место, а просто отключают охранный механизм, когда мы нажмём все рычаги и используем все подсказки. Наверняка, медальон в статуе ангела, я почти в этом уверена, - руна тёмного альянса одобрительно полыхнула под кожаным браслетом, что Клэри едва успела подавить вздох.
— О, - пальцы Фрэй нажали какую-то невидимую кнопку в стене, и, отъехав в сторону, она показала им ещё одну подсказку.
— «Встань передо мной и отдай мне то, что представляет наибольшую ценность», - прочитала Кларисса. — Я ведь правильно перевела? - охотник согласно кивнул, а девушка уже со знанием дела направлялась к каменной статуе ангела. Она не знала, откуда знает, что всё должно быть именно так - она просто знала. Не став подниматься по ступенькам, ведущим к статуе ангела, она опустилась на колени перед едва заметным, руническим символом на полу, который едва ли они сразу приметили. Не мешкая, рыжеволосая потянулась к кинжалу, спрятанному на бедре под юбкой. Она приложила лезвие к своей ладони, смыкая пальцы, а ведь когда-то она боялась вида крови. Уверенный надрез, и вот с её руки на пол, аккурат в центр рунического символа, стала стекать кровь. Плиты пришли в движение. Загрохотало. Нефилим прикрыла глаза, почти наслаждаясь этой какофонией звуков и не спеша отнимать кинжал от своей руки.
***
Клариссе определенно нравились споры, и охотник зачастую не мог отказать себе в удовольствии дать ей желаемое. Конечно, он и сам любил выходить из споров победителей, но в последнее время рыжеволосая слишком часто использовала запрещенные приемы, в буквальном смысле слова лишающие дара речи. Зная, что если он продолжит в том же духе, дискуссия непременно наберет более серьезные обороты, Джейс все равно не смог заставить себя остановиться, еще больше подливая масла в огонь.
— А ты считаешь, у тебя есть над чем-то абсолютная власть? – хмыкнул Уэйланд. Абсолютная власть – эфемерное понятие, многие думают, что обладают ей, но на самом деле часто переоценивают ситуацию и свои возможности. Если говорить об абсолютной власти над ним, то нефилиму явно хотелось верить, что это не так, но учитывая, что он не любил оставаться проигравшим, заявлять об этом вслух не хотелось. Как показывает опыт последних месяцев, если Фрэй и не абсолютно владела его душой и телом, то была очень к этому близка. — Я так не думаю, - продолжил охотник, явно балансируя на грани, но пока над ними по-прежнему висело задание Джонатана, можно не бояться, что дискуссия перейдет на следующий этап. Как бы Кларисса ни любила спорить, выполнять желания брата она любила сильнее. При мысли об этом Джейс невольно поморщился, почти ощущая горечь и жгучую неприязнь к Моргенштерну, но стоило поблагодарить случай, что он нашел дела поважнее, оставив их в покое хотя бы на несколько часов. Очень щедро с его стороны отправить их на миссию вдвоем, с чего бы это?
— Что смешного? – отвлекаясь от своих мыслей, возразил Уэйланд. – Недобропорядочные прихожане в церковь не ходят, - серьезно ответил он. Нет, правда, что ее так смутило в этой формулировке? Несмотря на поздний час, двери церкви все еще были открыты для всех желающих, поэтому в любой момент их уединение могли нарушить. Конечно, на них все еще были руны невидимости, но шум и метаморфозы статуи они не скрывали. — Перемены? Ну, ты же никогда не видела меня в церкви. Может быть, я всегда чувствую здесь благостный настрой, - в том же духе продолжил нефилим, наблюдая, как Клэри внимательно осматривает витражи. Казалось, что она и правда знает в этом толк, пытаясь поймать определенные лучи света, наблюдая за их игрой, пытаясь уловить различия с разных ракурсов. Джейс мог оценить лишь красоту работы мастера и то, как причудливо разноцветные блики окрашивали стены церкви, но не более того.
— Это на чью же силу воли ты намекаешь? – дерзко осведомился охотник. На деле, она была права: в отличие от Моргенштернов, терпение никогда не было его сильной стороной. Что касается силы воли…ну, Уэйланду хотелось верить, что он теряет ее столь стремительно только в присутствии Фрэй, как и в то, что это – временное явление. Должен же со временем появиться некий иммунитет к искусным чарам его Королевы, и тогда он, может быть, снова вспомнит про то, зачем он изначально здесь. Что он должен найти, и что сделать. Кого он должен вернуть…
— При все моей любви к Алеку, в отличие от Магнуса я не могу должным образом оценить его красоту, - пожал плечами Джейс. Наверное, раз Клэри и Магнус сходятся во мнениях, Лайтвуд действительно был красивым, кто же спорит, просто Уэйланду никогда не приходило в голову задаваться подобными вопросами в отношении своего парабатай. — Стрелки? – недоуменно переспросил молодой человек, не до конца понимая, о каких стрелках говорит Кларисса, но послушно следуя за ней. И действительно, через пару мгновений игра света и тени привела их к очередной подсказке. На этот раз рыжеволосая сама справилась с фразой на латыни, заставляя Джейса задуматься, с каких это пор она стала так бегло читать? Когда они были в Институте, Клэри только начинала ее изучать. Видимо, не обошлось без помощи братца, но сейчас, впрочем, не об этом.
Все произошло очень быстро: Фрэй будто бы заранее знала, что от нее требуется, без лишних промедлений опускаясь на колени и доставая кинжал. Уэйланд дернулся вперед, желая ее остановить, но тонкое лезвие уже полоснуло по ее ладони. Издалека, облаченная в черное, она напоминала ему падшего ангела – гордого и без тени раскаяния, несмотря на противоречивую позу. Обычно люди опускались на колени в мольбе, или признавая чье-то превосходство, вверяя свою жизнь в чужие руки. Но в голове Клариссы едва ли проскользнули подобные ассоциации – она была ведома желанием достать брату чертов медальон, делая то, что ей казалось для этого необходимым. И действительно, стоило паре капель коснуться каменного пола, заполняя вырезанную руну, как статуя вновь пришла в движение. Тайник оказался там, где должно находиться сердце – в груди ангела. Если присмотреться, то теперь можно было различить тонкие полосы на его одежде, обозначающие контуры прямоугольного отверстия. Как ни старайся, ни один искусный скульптор не смог бы полностью скрыть этот тайник, но засмотревшись на прекрасный лик небесного создания, Джейс сначала даже внимания не обратил на его одежду.
— Все, этого хватит, - тихо произнес охотник, опускаясь на колени рядом с Клэри. Казалось, что порез не просто дался ей без труда, но и принес какое-то странное удовлетворение от происходящего. Ее лицо было расслабленно, веки опущены, дыхание ровным. — Сейчас, - Уэйланд забрал кинжал из ее рук, наспех извлекая стило из внутреннего кармана, быстро и уверенная выводя иратце на оголенном запястье, чуть выше кожаного браслета. Если бы только оно когда-нибудь смогло излечить то, что под ним… Порез наверняка затянулся за считанные секунды, но Джейс не мог этого видеть – на ее ладошке по-прежнему была кровь, а у него даже нет платка, чтобы ее стереть. Недолго думая, Уэйланд коснулся губами тыльной стороны ее руки, ощущая знакомый солоноватый привкус на кончике языка. Как ни странно, он не стал закрывать глаза, по-прежнему наблюдая за ее умиротворенным лицом, пока в один миг изумрудные глаза не распахнулись, ловя его взгляд. На мгновенье Джейса бросило в жар, и он тут же поспешил отстраниться, поднимаясь с колен. Лучше он достанет этот медальон – кто знает, какие чары могли его окружать…
В прямоугольном отверстии в действительности лежал тот самый медальон, который они искали. Его золотая крышка с выгравированными ангельскими крыльями призывно поблескивала в отблеске свечей. Уэйланд протянул руку, касаясь его кончиками пальцев, через пару секунд решительно обхватывая его рукой, заключая в свою ладонь. Джейс вздрогнул, прерывисто вздохнув – медальон словно ожил, пульсируя в ладони. Казалось, будто он поймал раненную птицу, и теперь она пыталась вырваться из его рук, отчаянно сопротивляясь.
— Это… - Уэйланд прикрыл глаза. — Он как будто живой, - но стоило этим словам сорваться с его губ, как «жизнь» внутри медальона словно начала угасать. Может его душа уже настолько почернела, что «ангельская сила» нашла в ней лишь такой слабый отклик? Что это вообще было?
***
Иногда Кларисса думала, что ей нравились не сколько споры, сколько множество интересных противоречий, рождаемых в процессе. Ей нравилось то, что всё было не просто, стоило вступить в жаркий спор, подпитываемый упрямством. Они могли бы устроить самое настоящее соревнование, пытаясь выявить победителя в этой номинации, и это тоже было бы непросто. И интересно. Раньше Клэри не замечала за собой подобной страсти и толком не могла сказать, когда же она появилась. Когда они сбежали из Нью-Йорка? Позже? Раньше? Впрочем, подобные нюансы не то, что сильно волновали, но разобраться однажды в причинах и следствиях не помешало бы.
— Мне кажется, что над кое-чем у меня определённо есть абсолютная власть, - недвусмысленно намекая, отозвалась рыжеволосая. — Конечно, ты сейчас скажешь, что такой власти не бывает, и всё это иллюзия, песок в глаза и всё такое прочее, но... - пухлые алые губы растянулись в усмешке. Уэйланд, конечно же, убеждал себя, что Клэри имеет над ним пусть и сильную, но далеко безграничную власть, в то время как ей самой казалось наоборот. Конечно, если и задуматься, то и она сама была в чьей-то власти: то во власти старшего брата, то во власти Джейса. С попеременным успехом, стоит заметить. Иногда это «перетягивание одеяла на себя» вызывало в девушке волну отторжения и усталости, ей хотелось абстрагироваться от всего, а в особенности от такого количества странных мыслей, что приходили в её голову, что она просто сбегала в свою комнату и садилась за мольберт. Погрузиться в творчество было лучшим способом избавить голову от ненужных мыслей, а ей самой подарить некое подобие покоя и умиротворения.
— Меня забавляют твои рассуждения, только и всего, - улыбнулась нефилим. — Ты думаешь, все прихожане церкви - благочестивые слуги Божьи? - изогнув правую бровь, парировала Клэри. — Что-то я сомневаюсь, что все здесь прямо таки с чистой душой и светлыми помыслами, думаю, ты и сам это понимаешь, - когда-то и у неё была чистая душа и светлые помыслы, а поступки пусть и не были правильными, но хотя бы с претензией на это. Но те времена канули в лету: с тех пор Кларисса столько всего успела надумать и переделать, что, кажется, ни о каком спасении бессмертной души речи больше не идёт. Стоило об этом подумать, руна под браслетом начала зудеть, становясь теплее. Ей нравилось то, что она слышала в голове хозяйки или же предупреждала о чём-то? Снова пыталась огородить от ненужных, тревожных мыслей?
— Надо будет нам с тобой посетить ещё какую-нибудь церковь, так, интереса ради, - хмыкнула Фрэй. Стало любопытно проверить теории, которые были у них с Джейсом. Она почему-то сомневалась, что всё дело именно в церкви и её благостной атмосфере, скорее всему виной аура данного конкретного места, но пока они не проверят - не узнают наверняка.
— На твою, конечно же, силу воли. Вернее на её отсутствие, - в тон отозвалась Кларисса, явно намекая на то, что Джейс терял силу воли от её действий за считанные мгновения, если она задавалась такой целью. — Не то, чтобы мне не нравится, - хихикнув, продолжала рыжеволосая. — Скорее как раз наоборот, но факт есть факт, с силой воли у тебя проблемы, - всё так же дерзко, не унимаясь, проговорила нефилим.
Охотник послушно следовал за ней шаг в шаг, и даже не отстал от неё, когда она опустилась на колени, делая надрез на своей ладони. Рыжеволосая скорее почувствовала, что Уэйланд опустился рядом с ней, нежели увидела, но кинжал забрать из своей руки позволила. Она по-прежнему не открывала глаза, наслаждаясь странным, сладким вкусом чего-то, чему она не могла дать определение. В этом месте, пожалуй, и правда что-то было, только на Клариссу оно действовало совершенно противоположным образом. Девушка ощутила прикосновение стило к своей руке: конечно же, Джейс чертил иратце. Края тонкого пореза начали стягиваться, словно по мановению, но Клэри мало волновали такие пустяки. Ей даже практически не было больно, словно само ощущение боли для неё изменилось с недавних пор... Раньше с такой пугающей лёгкостью она вряд ли бы смогла порезать себя, здесь же она сделала это играючи, без колебаний.
Стоило губам Джейса коснуться её окровавленной руки, как Фрэй тут же распахнула глаза, с удивлением и интересом наблюдая за молодым человеком. Внутри поднялась хорошо знакомая волна дрожи, а время как будто бы замерло... Их глаза встретились, и Уэйланд испугался сам себя, резко отстраняясь и поднимаясь с колен. Кажется, святое место и правда действовало на него слишком сильно, что охотник стыдился даже таких, почти невинных порывов, - ну и что, что кровавый поцелуй? Подумаешь...
Кларисса поднялась с колен, наблюдая за тем, как Джейс достаёт медальон из статуи. Откуда она всё-таки узнала, где будет спрятан артефакт? А главное, как отключить всю эту сложную, древнюю защиту по охране ценных реликвий? Может она где-то читала об этом, но позабыла, а теперь память услужливо напомнила об этом?
Рыжеволосая неспешно приближалась к статуе, пока Уэйланд рассматривал медальон, сжав его в ладони.
— Как будто живой? Что ты имеешь ввиду? - поинтересовалась Клэри. Джейс выглядел взволнованным. Какие ещё открытия готовит им сегодняшний день? — Дай посмотреть, - охотник разжал ладонь, и девушка взяла его в свою руку, так же сжимая. Медальон не шелохнулся. Всё, что чувствовала Клэри, это прохладный металл, даривший крайне приятные ощущения при соприкосновении с разгорячённой кожей. — Тебе точно не показалось? Я ничего не чувствую, - проговорила Фрэй, разжимая пальцы. Несколько секунд она смотрела на золотую крышку с выгравированными на ней ангельскими крыльями, после чего расстегнула цепочку и, не церемонясь, одела медальон. Для надёжности несколько раз дёрнула замок, проверяя его на прочность - вроде бы держалось хорошо.
— Кажется, мы большие молодцы, и заслужили награду, - улыбнулась нефилим, решительно шагнув к охотнику, с силой толкая его назад, что он буквально впечатался спиной в статую ангела. Её губы тут же нашли его губы, дерзко впиваясь в них глубоким поцелуем, с силой, до крови, прикусывая нижнюю губу Джейса и на мгновение замирая, давая ему прочувствовать этот момент. Но лишь на мгновение, по прошествии которого Кларисса лишь углубила поцелуй.
***
Может, над чем-то у Клариссы и была власть, и не только в отношении его, Джейса, но признавать это столь явно, подтверждая подобные мысли вслух, он не собирался. Возможно, в нем говорило чисто мужское: сложно признать, что, казалось бы, какая-то хрупкая девушка может иметь над ним столь сокрушительную власть. Вероятно, в какой-то мере в нем говорила и уязвленная гордость, равно как и понимание того, что это – не взаимно, ведь она была единственной, в чьи руки он вверил такую власть, пусть и не до конца осознанно и даже не до конца по своему желанию, но для нее он единственным не был. Как раз то обстоятельство, на которое Уэйланд не мог повлиять, не мог его изменить, оно не подчинялась ни его воле, ни его силам. Иными словами, сложно принять бессилие на фоне того, что кто-то имеет над тобой безграничную власть.
— О, над кое-чем у тебя определенно есть власть, - мрачно согласился охотник, но судя по тону предложения, оно не походило на то согласие, которое от него ожидала Кларисса. — Даже жаль, что я кажусь тебе настолько предсказуемым. Нет, такая власть существует, я даже не стану спорить, - продолжил молодой человек, задумчиво вертя в руках медальон. Почему он пульсировал в его ладонях, но сейчас затих, на вид превратившись в простую позолоченную пустышку? Может, они нарушили какой-то механизм и неправильно извлекли его из статуи? Кто знает, может, это что-то наподобие криптекса Да Винчи – одно неверное движение, неверно понятая подсказка, и ты никогда не узнаешь о том, что скрыто внутри. Если там и скрывалась какая-то ангельская сила, то проверить ее наличие явно не представлялось возможным.
— Может, ты и про силу воли права, - неожиданно покладисто произнес нефилим. Действительно, будь при нем его сила воли, разве он был бы тут, выполняя очередное поручение Джонатана? Выполняя хотя бы одно из них? Сила воли ведь касалась далеко не только Фрэй, и ее влияния на него. К сожалению, это понятие было намного шире, и его недоставало Уэйланду во многих областях. С некоторых пор, разумеется. — Ой, ну уж почище, чем у тебя и у меня, - тут уже пришла очередь Джейса хмыкнуть, едва не рассмеявшись, но радоваться-то в сущности было нечему. Наверняка многие прихожане заявлялись сюда просить у Бога прощения за вранье, клевету на своих коллег, измену, но вряд ли за убийство, или похоть. Хотя, причина измены, конечно, тоже похоть, но светловолосый был почти уверен, что таких масштабов, как в их случае, этот смертельный грех мало у кого достиг. Знаете, что самое пугающее? Это – только начало, потому что всякий раз, когда Уэйланду казалось, что падать ниже уже просто некуда, сделанный им вывод оказывался самым большим его заблуждением в этой жизни. На тот момент, конечно. Как говорят: главное, никогда не терять чувство новизны.
Между тем Фрэй и сама заинтересовалась медальоном, попросив посмотреть его поближе. Джейс повиновался, с интересом наблюдая, как диковинный артефакт поведет себя в ее руках. Судя по нахмуренным бровям и легкому, почти неуловимому недовольству, омрачившему ее черты, Кларисса ничего не чувствовала. Ни в первые секунды, ни потом.
— Нет, мне не показалось, - упрямо заявил Уэйланд, поднимая на нее взгляд, полный решимости отстоять свою правоту. Он точно помнил, как нечто внутри медальона не просто шевельнулось – оно готово было вырваться на свободу, стоило его пальцам сомкнуться вокруг золоченной крышки. Он еще тогда подумал, что по ощущениям чем-то похоже на раненную птицу или пойманного мотылька, но в мотыльке нет такой силы. Его крылья мягко трепещут, а здесь… Словно что-то внутри медальона откликнулось на тепло его руки, но ведь и руки Клариссы были теплыми. — Я почувствовал это. Там словно что-то внутри, и оно хочет вырваться на свободу, - упрямо стоял на своем охотник. Впрочем, отстоять свою позицию ему не удалось, потому что их разговор внезапно прервался. Джейс не ожидал такого резкого жеста со стороны рыжеволосой, с легкостью позволив оттеснить себя к статуе, тут же переживая, что мог задеть спиной переплетенные руки ангела – тонкие пальцы выглядели очень хрупкими. Но нет, скульптура оказалась выше, чем выглядела на первый взгляд, стоило подойти к ней вплотную. Ее рук могла коснуться, разве что, светлая макушка нефилима, но если не пытаться запрокинуть голову назад, то он, фактически, ее не задевал.
Все произошло слишком быстро, прежде чем Уэйланд успел хоть как-то среагировать или ответить. Губы Фрэй нашли его, безо всяких прелюдий и промедлений накрывая его собственные в грубом, порывистом поцелуе. Он едва приоткрыл губы, скорее, поддаваясь, инстинктивному порыву, словно не до конца осознавая, что произошло, но боль всегда отрезвляла. Нижняя губа сладко заныла, заставляя прикрыть глаза, на мгновенье расслабиться, поддаваясь ей, позволяя целовать так, как этого хотела Кларисса – бесцеремонно, иссушая его, заставляя волну жара мигом прилить к щекам, поднимаясь вверх и пульсируя в висках.
— Мне, конечно, нравится эта награда… - заставляя Фрэй отстраниться, выдохнул Джейс. Его ладони легли на ее плечи, мягко осаждая – теперь их снова разделяла разница в росте, а их тела – крохотное, но все-таки расстояние. Уэйланд решил притвориться, что этот поцелуй и был наградой, хотя на деле уже только он один говорил, как сильно его Королева хочет большего, и как решительно она настроена это получить. Но они по-прежнему были в святом месте, и что-то в его атмосфере заставляло охотника почувствовать смущение и стыд не только за то, что он сделал, но и за те греховные помыслы, которые еще только были у них на уме. Подобные моральные дилеммы были ему несвойственны, во всяком случае, не в такой форме, но, может, Фрэй и права – все дело именно в этой церкви? В этом медальоне, в этой удивительной статуе… — Но твой брат ждет этот медальон, и нам пора домой, - зная, что из всех доводов, которые он только может привести, этот мог бы быть самым действенным, продолжил Джейс. «Нам не стоит» и «что, здесь?» они уже проходили. — И эта статуя… - нефилим запрокинул голову, невольно засмотревшись на прекрасный, грустный лик. — Мы можем ее задеть. Здесь не место для… - Уэйланд осекся, словно ощущая на себе молчаливый укор. Как ни странно, бездонные каменные глаза по-прежнему смотрели на него, но как? Или это оптическая иллюзия, плод его воображения? По подбородку стекла крохотная капелька крови, и, отвлекшись, Джейс тут же поспешил стереть ее тыльной стороной ладони, убирая левую руку с плеча Фрэй.