Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

23 Полковник Приставкин изучал протоколы допросов нескольких юных террористов, представляющих, по его мнению, наибольшую ценность. Эти одиннадцать человек в один голос утверждали, что некие люди - а быть может, не совсем люди - несколько часов продержали их в заключении. Где именно находилось место заключения - сказать никто не мог, но по ряду деталей Приставкин сходу определил в этих "не совсем людях" своих старых знакомых - то бишь, панцироносиц. - Значит, наши воинственные девочки тоже расследуют это дело, - сказал он себе, - и тоже пытаются разобраться в причинах этого нашествия. Хотел бы я услышать их мнение об этих... волшебных телефонах и порталах, будь они неладны... Во всяком случае, ему удалось выявить существенную деталь - у его оппонентов есть база. Ведь тюремные камеры не могут существовать сами по себе - к ним должна прилагаться надстройка из можества служебных помещений. Вот только как и где искать эту базу? Она может находиться в любой произвольной точке, начиная от Новосибирских островов и заканчивая Землёй королевы Мод. Он встал из-за стола и подошёл к окну. Внизу расстилалась утонувшая в вечерних сумерках Лубянская площадь. - Капитан Пи... - прошептал он, опершись о подоконник, - чёртов капитан... Таинственная женщина с Мидгарда и её люди упорно не желают полноценного сотрудничества. И - Приставкину поневоле приходилось соглашаться с этим - нельзя не признать за ними оснований для отказа. Земные спецслужбы защищают отнюдь не народы, на деньги которых существуют, а интересы воротил большого бизнеса - нефтяников, газовщиков, ядерщиков и деятелей от ВПК. Не брезгуют они и банальным промышленным шпионажем в интересах различных ТНК - та же Япония или Южная Корея фактически только на этом и держатся. Иными словами - представители иномерной цивилизации считают Землю варварской отсталой планетой. Даже те, кто веками воет о своей цивилизованности - без всяких, надо отметить, оснований на это - то бишь Западная Европа и иже с ней, включая Америку с Японией, не удостоились их внимания. Контрразведчику хотелось понять - кому противостоят капитан Пи и её девочки? Надо полагать, у себя дома они занимались отнюдь не кражей новых образцов оружия или компьютерного софта. Скорее всего, они защищали принадлежащие человечеству планеты от всего, что грозило тотальным вымиранием человека как вида... - Например, от инкопов... но сила оказалась не на их стороне, - сказал себе Приставкин, - а здесь, на Земле, они рассчитывали затеряться, но... волей-неволей пришлось взяться за старое. От размышлений его оторвал гудок селектора. Советник Амантаев пожелал нанести визит... интересно, в честь чего? - Не буду ходить вокруг да около, - Геннадий Тимурович вынул из портфеля лист бумаги, - думаю, вам стоит с этим ознакомиться... Николай Николаевич лишь тяжело вздохнул и углубился в чтение. Он догадывался, что привезённый документ не содержит в себе ничего обнадёживающе-приятного - и не ошибся. Отправитель и несколько десятков человек, оставивших подписи в конце письма, в категоричной форме требовали от главы Российского государства принять все возможные меры для того, чтобы больше никто никогда ничего не услышал о панцироносном отряде. - Значит, они должны прекратить существование... - он подцепил ногтем ксерокопию письма и вернул его советнику. - Вы хотите сказать, - медленно проговорил Геннадий Тимурович, - что задача невыполнима? Приставкин взглянул на советника так, будто видел его впервые в жизни. Он хотел понять - о чём он сейчас думает? Не сошёл ли он с ума? Контрразведчика волновало не сколько содержание письма, сколько метод его попадания в руки советника. А главное - зачем он снял с него копию, да ещё и в Большой Дом принёс? - Фамилию получателя я отлично знаю... - хмыкнул Приставкин, - а вот отправитель... кто такой этот Кенджи Цукино? - Член Совета по международным отношениям, - пояснил советник, - медиамагнат. Владелец трёх десятков телеканалов, нескольких газет и информационно-развлекательных Интернет-ресурсов... другие сорок четыре подписанта так же состоят в СМО, а так же в ряде других организаций, включая Мировой форум и Трёхстороннюю комиссию. - Ясно, - хмыкнул Приставкин, - крыса от большой прессы. Геннадий Тимурович... а ведь это нонсенс. Этот человек откуда-то знает поимённо всех людей с аномальной ДНК. Мало того - он требует, если перевести написанное на нормальный человеческий язык - убить их и замести следы... я понимаю желание наших управителей встать раком перед заграницей, но это письмо... - Вы третий человек, который его прочёл, - сказал Геннадий Тимурович, - что же касается приказа на уничтожение... вы и без того знаете, что отдать его может только один человек, причём лично исполнителю. А я хочу знать другое... как видите, панцироносицы чем-то сильно не понравились этому Совету. Как мы с вами будем выкручиваться? - Дайте угадаю причину их недовольства... они боятся проникновения в общество преждевременных знаний? - Пожалуй, да. - И ещё... - Приставкин взял со стола одно из донесений, - нет ли какой-нибудь связи между недовольством СМО и тем фактом, что таинственный звездолёт вышел из-за Луны? - Что вы хотите этим сказать? - Может, именно панцироносицы способны разделаться с теми, кто находится в звездолёте. А господину Цукино, напротив, хочется, чтобы звездолёт долетел до Земли и превратил её в головёшку? - Именно это я и надеялся услышать, - Геннадий Тимурович встал и прошёл к окну, - вы даже не представляете - сколько народу узнало о звездолёте и как сильно все они хотят скорейшего прибытия пришельцев. Я не знаю - как этот Цукино и его хозяева пронюхали о людях с аномальной ДНК, да это и не важно... важно то, что я не хочу гибели панцироносиц и сделаю всё, чтобы этого не произошло. И дело не только в том, что Рая может оказаться одной из них... - Мне тоже не хочется этого, - ответил Приставкин, - эта капитан Пи, или Яковлева... если это и впрямь Яковлева - она хоть и трудная личность, но она мне понравилась... в каком-то смысле. - Мы кладём головы под топор, - напомнил советник, - если всё-таки приказ будет кому-то отдан, мы сорвём его выполнение... - А куда нам деваться, - усмехнулся Приставкин, - у нас Земля позади. Кстати... я тоже хочу вас кое-чем удивить. Они сели в кресла, и Геннадий Тимурович принялся изучать протянутые протоколы допросов. Речь в них шла о группе молодёжи, заминировавшей лесной массив, и из показаний задержанных следовало, что в указанном выше лесном массиве есть некий вход в древнее планетарное метро. Эксперты уже сутки с лишним роются в земле - без всякого толку. А самое интересное - ребята были уверены, что ищущие спасения люди придут именно в этот лес, и что ответственность за их гибель будет возложена на пришельцев с планеты Кинмоку... - Опять засветились... - прокомментировал прочитанное советник, - и их появление в этом лесу отнюдь не случайно... что-то там всё-таки есть. А раз вокруг этого "что-то" кипят такие страсти, то... Приставкин тоже хорошо понимал - что последует за этим "то". Погибнет ли Земля полностью, частично, или даже каким-то образом уцелеет - но известный и ему, и прочим людям мир претерпит кардинальные изменения. Невозможно даже представить - какие. Девочка-носитель, извлечённая из инкопа-панцироносца, стала наиглавнейшим предметом забот майора Пи. Женщина, не тратя время на сон и завтрак, отправилась на базу и засела в медицинском блоке до вечера по местному времени. Маленькая пациентка постепенно приходила в себя, и Хлоя наконец приняла решение отсоединить её от поддерживающей жизнь аппаратуры. - И как же теперь с тобой быть? - тихо спросила она, присаживаясь на кровать рядом с крохой. Она уже сделала кое-какие первичные выводы. До того, как девочка стала объектом чьих-то опытов, она явно находилась на воспитании в приюте или любом другом профильном заведении. Едва ли она помнила своих настоящих родителей. Заботились о ней хорошо - во всяком случае, учили обслуживать себя. Возможно, её обучение можно продолжить... и она явно не боится людей - во всяком случае, сидит на постели, подобрав ножки, и с любопытством разглядывает чужую женщину. А главное - её не шокировала больничная обстановка, и она не выказывает интереса к предметам мидгарианского интерьера. Что бы это значило? Её вывезли с Мидгарда? Очень может быть. Попавшийся на баженовской даче Рэй Петсайд рассказывал, что материнская планета стала крупным поставщиком как наркотиков, так и живого товара... Хлоя показала девочке земной мобильный телефон, и на детском личике возникло стрнное выражение - смесь вопроса и недоумения. Ясное дело - этот предмет ей совершенно не знаком. Хлоя продолжила опыты - показала одежду, в которую девочке следовало облачиться, заколку для волос, расчёску, блокнотик с авторучкой. Девочка выказала исследовательский пыл при виде странных вещей, одежда и вовсе вызвала у неё улыбку. - Улыбаешься, - Хлоя погладила кроху по головке, - значит, живёшь... хотелось бы заглянуть в твою юную головку - мало ли что с тобой могло случиться там... дома. Впрочем, проникнуть в девочкины мысли нетрудно - сканирование световых рецепторов позволяло это сделать. Женщина заметила и ещё кое-что. Девочка старательно следила за движением её губ, и если слова произносились на языке ванов - она воспринимала это спокойно, пусть даже и не могла ничего слышать. Но, стоило ей перейти на русский - девочка явно чувствовала замешательство. - А ведь придётся покинуть базу. Снаружи тебя ожидает культурный шок. Совершенно иной мир... как ты воспримешь это? Она включила видеоэкран, настроила приём сигналов оптического блока и дала девочке букварь. Эксперимент словесницы был предельно прост - она считывала увиденные девочкой картинки с её же глаз и транслировала их на экран. Известно, что дети весьма наблюдательны, и, по расчётам женщины, девочка вскоре должна была уяснить - всё, что она представляет себе как зрительный образ, становится известно майору Пи... и наоборот - её собеседница сможет передать на экран воображаемую картину так, чтобы девочка её увидела. И вот эксперимент дал плоды - девочка, судя по поведению, нашла весьма забавным то, что словесница вызывает на экран картинки из букваря, не заглядывая в него. После получасовых попыток девочка уяснила желание словесницы узнать - где она проживала и что видела до того, как оказалась в больничной палате, и начала выдавать одну картинку за другой. Какие-то детали смазывались или вовсе отсутствовали, но всё же Хлое удалось понять, что девочка проживала в мидгарианском приморском городе Хонсгард, который, по аналогии с Землёй, стоял на месте Токио. Девочка помнила многих людей - все они передавали её с рук на руки, так и не сумев стать достойными опекунами. Помнила она и смутные силуэты вооружённых людей, что отвезли её на территорию космопорта... На всякий случай Хлоя показала девочке образ Киры. Кроха не проявила к ней интереса - должно быть, она знать не знала - кто такая принцесса Церена. На базу телепортировался Мирослав, и опыты пришлось отложить. - Есть новости о Викторе Ильиче? - спросила она, проведя парня в медицинский сектор. - Странная история вышла, - начал Мирослав, - я прошёл по его следам почти до заимки... и в километре от неё следы обрываются. Как будто он испарился, или... Кому-кому, а панцироносицам следовало знать, что просто так люди не испаряются. Хлоя выжидательно смотрела на парня, и тот закончил: - Местные силы ПВО засекли над Саянами летательный аппарат. Его экипаж не ответил на вызовы, перехватить его не получилось. Он пропал с радаров как раз над долиной Долгого ручья, затем вышел в космос... - Зачем Бешеному Джо похищать Стешиного дядю? - задумчиво вопросила майор Пи. - Они поняли, что мы здесь... как именно - догадаться нетрудно. Даже если бы никто никогда не увидел панцироносиц, то следы их работы... помните о расплавившихся инкопах - в метро, на заправке? Хлоя после минутного раздумья сказала: - Если Виктор Ильич на "Чёрном Солнце", то в самое ближайшее время нам поступит предложение... вот только что это будет? - Я знаю Рубеуса, - горько усмехнулся Мирослав, - судя по прошлым иномерным вылазкам, он не упустит случая показаться на глаза диким аборигенам и попользоваться лаврами сошедшего с неба божества... шоумен хренов. Вот только как сказать об этом Стеше? Что если она потеряет рассудок и угонит космолёт? - Что бы там ни было - сказать придётся. А без меня... точнее, кое-какой детали, ей космолёт не поднять. Мирослав оглядел смежную с палатой комнату - будто что-то искал, и устало опустился на скамейку. - Мы все в дерьме, - произнёс он, - вот чёрт... как же хочется выпить чего-нибудь очень крепкого... медицинского спирта здесь, конечно, нет? - Такого не держим, - улыбнулась Хлоя, - а даже если бы и был, то... - Понимаю, - рассмеялся парень. Уж он-то минувшим летом сумел прочувствовать, каково это - неделями не протрезвляться, - кстати... когда вы хотите переправить девочку к себе? - Ещё не решила, - Хлоя поджала губы, пытаясь на чём-то сосредоточиться, - сегодня утром я заметила интересную вещь... активность НЛО в полярной зоне Индийского океана возросла. Я хочу посетить некоторые острова в этом регионе и постараться узнать - не происходит ли там ещё чего-нибудь... - Это срочно? - Надеюсь уложиться в полчаса. Четыре прыжка по архипелагам. Начну с островов Амстердам, Крозе... что там ещё? Керглен... - Я могу сопровождать вас, - Мирослав встал, - если вы не против. Они прошли в палату к девочке и убедившись, что у неё всё в порядке, вышли в коридор, развернули "Панцири" и взялись за телепортеры. Минувшей весной, когда девушки-панцироносицы ещё только набирались опыта и входили, что называется, в силу, Хлоя запретила им собираться впятером на квартире Беляковых - главным образом из-за того, что этажом ниже проживает полковник Приставкин, а сама квартира и её телекоммуникации могли быть прослушиваемы людьми из управления "К". Но сейчас этот запрет не играл никакой роли - во-первых, Киру в любой момент мог подстеречь Еслик или кто-то из его приятелей, а во-вторых, не было нужды излишне конспирироваться в преддверии возможной гибели всей Земли и её жителей. Кира вернулась домой ранним утром и едва добравшись до кровати, заснула мёртвым сном, так что Анне Павловне пришлось самой раздеть девушку и устроить её на отдых как полагается. Мама не задала ни единого вопроса - где Кира провела эту ночь, ибо была уверена, что она вместе с подругами пережидала уличную бойню в квартире словесницы. А ближе к полудню Эммочка, Стешка, Раяна и Надя сами нагрянули к подруге в гости. - На улицах ужас что творится, - выдохнула Раяна, избавляясь от тёплой одежды, - ментов - куча, всюду ОМОН, на Садовом кольце - броники, бээмдэшки, а вертолётов-то сколько... - Наверное, кто-то переворот решил устроить, - отозвалась Анна Павловна, - у нас все опорные пункты и отделение сожгли. Ты ведь с Кутузовки сюда добиралась? - Повезло, - улыбнулась Раяна, - бак полный был, и колёса никто не свинтил. - А моя мама в Софьино уехала, - добавила Стешка, - хотела и меня прихватить... еле выкрутилась. Девушки прошли на кухню, Анна Павловна угостила их чаем и принялась расспрашивать - что они будут делать сейчас, когда ситуация в городе более чем взрывоопасная. По сути все они оказались предоставлены самим себе, а Эммочкина мать, как это было летом, фактически переселилась в 38-ю больницу. Надины родители уехали за город, причём не без настояния будущей эстрадной знаменитости - девушка рассудила, что в состоянии выжить в одиночку, не стесняя собой пожилую супружескую пару. - А ты, Рая, почему не у дедушки? - поинтересовалась Анна Павловна. - Он не велел приезжать, - нахмурилась "золотая" девочка, и её лицо вдруг осунулось, как будто она пыталась скрыть какое-то несчастье. Она поспешила перевести разговор на Киру - скоро ли она проснётся? - и Анна Павловна проводила девушек в комнату дочери. Женщина недоумевала и не могла понять - почему они, вместо того чтобы быть рядом со своими родными, поспешили отделаться от них и думают только о Кире? Вроде бы ей ничего не грозит, тем более что Александр Васильевич тоже принял решение увезти семью из города... Сквозь сон Кира ощутила на макушке чьи-то пальцы, осторожно перебирающие её волосы. Девушка едва заметно улыбнулась, выныривая из сна, и прошептала: - Райка... что ты надеешься там отыскать? Каких-нибудь зверей? - Маленьких зловредных кровососательных кузнечиков, - с напускной строгостью ответила "золотая" девочка. Подруги, обсевшие её кровать, сдержанно хихикнули. - Ох, девочки, вы все здесь... - Кира села на постели, - есть новости от Лексы? - Пока нет, - тихо ответила Раяна, - мы сейчас хотим отправиться на квартиру, и... ну, ты понимаешь? Посмотреть кое-что... - Да-да... - Кира выбрала и набросила на плечи халатик, - я только в ванную загляну, а после поедем... Её, как и прочих панцироносиц, в данный момент интересовала лишь девочка, спасённая в Совиной башне. Что стоило прямо сейчас телепортироваться на базу и там привести себя в порядок? - но не всё так просто: нужно было как-то усыпить мамину бдительность... но как? Мама непременно разразится градом вопросов, желая узнать - почему дочерины подруги столь свободно гуляют по наводнённому войсками городу. Панцироносицы не знали, что именно сейчас в ход событий вмешается Его Величество Несчастный Случай, причём он имел телесное воплощение, имя которому - Сашка Еслик. Пока Анна Павловна следила за готовящимся обедом, а Кира принимала душ, жаждущий крови и обозлённый на весь свет парнишка открыл портал на лестничной площадке и вышел в паре метров от дверей Беляковых. Он был не один - его сопровождала Наташка Трапицен, волочившая за собой большую спортивную сумку. - Давай поднимайся, - прошипел Еслик, - как только они откроют дверь - я валю всех, потом сжигаем хату - и сваливаем... ясно? Наташка, не привычная к переноске тяжестей, грязно выругалась. Еслик пару раз глубоко вздохнул, вынул из-за пазухи унесённый из Совиной башни ТТ с глушителем и щёлкнул предохранителем. Кира не могла выйти в переднюю на звонок, и это спасло её. Анна Павловна, бросив готовку, открыла дверь - но и ей в этот день неслыханно повезло, ибо в самый последний момент Еслик замешкался (его лицо было скрыто маской, но всё равно он чувствовал себя крайне неуютно и всё время чего-то опасался), и первые два выстрела пришлись в стену, а третий угодил в живот выглянувшей в переднюю Стешке. Кулинарша изумлённо охнула, ткнулась спиной в дверной косяк и сползла на пол. Что же касается Анны Павловны, то она, даже не успев толком ничего понять, чисто инстинктивно захлопнула дверь, защемив при этом руку стрелка. Еслик заорал на весь подъезд благим матом, выронил пистолет, кое-как вырвал травмированные пальцы, и, окончательно потеряв голову от страха, бросился вниз по лестнице, к спасительному порталу. При этом он наступил ногой в некстати подвернувшуюся Наташкину сумку, набитую бутылками с зажигательной смесью, и столкнул её на ступеньки; стекло хрустнуло, взметнулся огонь, но Еслика уже ничего не волновало - он ринулся в портал, бросив опешившую Наташку на произвол судьбы. А тем временем в квартире Беляковых царил сущий бедлам - Надя с Раяной пытались уложить на полу стонущую Стешку и хоть как-то успокоить её; Анна Павловна вызывала неотложку, Кира и вовсе выскочила из душа с кое-как пристроенным на талии полотенцем. Здесь же, ошарашенно разглядывая то мечущихся девушек, то кровавое пятно на Стешкином свитере, стоял братец Сашка. - Подложите ей что-нибудь под колени, - посоветовала Раяна, - вроде при таких ранах... - Ну что же... - Надя выругалась, - они не едут? Может... Она хотела было плюнуть на всё и - будь что будет! - превратиться в панцироносицу, но в этот момент с лестницы донёсся визг и вой Наташки. Анна Павловна вышла за дверь и застала жуткую сцену - на лестничной площадке, возле стены, билась и извивалась странно скорчившаяся девушка, а вокруг неё бушевало огнём озеро пролитой горючей жидкости. Анна Павловна не утруждала себя лишними раздумьями и сбежала прямо в огонь, надеясь выручить погорелицу своими силами. Всё было напрасно - Наташкина правая рука по локоть застряла в бетоне после того, как спасшийся бегством Еслик закрыл портал. Между тем огонь, пожирающий Нташкины сапоги, перекинулся ещё выше, досталось от огня и Анне Павловне - та и вовсе была в тапочках на босу ногу - когда сверху повеяло холодом, и пожар в несколько секунд потух. Случилось это стараниями умной ученицы Эммочки - она-таки решилась превратиться и задействовать криолучи... - Девчонки... - Раяна созвала перепуганных подруг к себе и затащила их на кухню, - надо поскорее под любым предлогом свалить отсюда... одевайтесь. Быстро! Кира едет с Сашкой и мамой, мы, - она кивнула Наде и Эммочке, - провожаем Стешу... давайте. Приехавшие врачи погрузили раненую панцироносицу на носилки и унесли в фургон. В другой фургон переправили Анну Павловну - женщина от боли в ногах уже не могла самостоятельно и шагу сделать; её сопровождали наспех одетые Кира с Сашкой. А вот Наташкин случай оказался куда хуже - врачам пришлось прямо на месте проводить ампутацию застрявшей руки... Разъехавшиеся по разным больницам панцироносицы были напуганы и близки к панике. Именно сейчас, как никогода раньше, им требовалась свобода маневра. Стешка балансировала на грани жизни и смерти, Александр Васильевич, отправившийся перед нападением за машиной, мог вот-вот забрать Киру с собой... и это помимо того, что госбезопасники, заинтересовавшиеся вторым по счёту случаем застревания человека в стене, жаждут отыскать девушек и задать им кое-какие вопросы. "Неужели, - в отчаянии думала Кира, сидя в больничном коридоре, - мне придётся бежать, бросив всё и всех? Шурика, маму с папой? Что же мне делать, Боже милостивый..." Одна из шествующих по коридору медсестёр неожиданно подсела к девушке... и заговорила Хлоиным голосом: - Плохи наши дела, что и говорить... - Майор? - Кира едва не подпрыгнула на скамейке, - что вы здесь... то есть... что теперь будет? - Я отвела девочку-носителя к твоему дяде, - сказала словесница, сбрасывая несуществующий облик, - надо на что-то решаться, Кирушка. "Чёрное Солнце" вышло из-за Луны и движется к Земле. И если бы только это... противник оборудовал плацдарм на острове Керглен. Пришлось мне и Славе выжечь его поверхность дотла... вместе с прилегающим участком океана. И словесница, время от времени передавая сделанные в процессе операции записи, поведала о том, что противник истребил подчистую всё немногочисленное население острова - около двухсот человек - и установил в крохотном портовом городке сложный инфертехнологический завод, по сути, гигантскую матку-рипликатор. Вот только на сей раз устройство производило на свет не инкопов, а насекомообразных созданий, способных воспроизводить себе подобных за счёт трупов различных живых организмов вкупе с разобранными на части электротехническими устройствами и прочими созданными руками человека механизмами. - Хуже того, - говорила Хлоя, - прибрежные воды оказались заражены какой-то тварью... чем-то средним между гидрой и медузой. Оно издавало звуки определённой частоты, сманивая к себе рыбу, китов, кашалотов - всё это переправлялось в конвертеры для переработки биомассы в углеводороды и биополимеры... мало того - оно росло, прибавляя каждые сутки по два километра к своему диаметру. - И его рост никем не контролировался? - уточнила Кира. - Никем. - Странно... со временем оно заполонило бы собой весь Индийский океан и двинулось бы дальше? Но... - Кира отчаянно пыталась ухватить промелькнувшую в голове идею, - ну конечно... бионика! Начинка инфернолётов - помните? Они называли это корабельной бионикой? Они могли бы приземлиться, подключить её к преобразованной экосистеме, а потом... Что могло быть потом - Кира сказать не могла. Не знала этого и майор Пи. Ясно было лишь одно - каким-то образом, пока неизвестно - каким, но "Чёрное Солнце" следовало уничтожить. Не факт, что против Земли мог быть применён энергоизвлекатель или ракеты, пробивающие земную кору вплоть до залежей глубинной воды - Ванахем мог уготовить Земле и другую участь, более ужасную... "И никто не может гарантировать, - думала Кира, - что ценой своей свободы и неприкосновенности я смогла бы выкупить безопасность для Земли. Наши враги никогда не держали слова, тем более Солнечная система в их понимании - зона свободной охоты. Дикое поле..." - Я решила проинформировать о наличии проходов полковника Чудесова и нескольких членов Ассоциации ветеранов спецслужб, - сказала Хлоя, - они в силу своих полномочий смогут защитить их... - Вы пришли к ним домой? - уточнила Кира. - Нет... подложила им в кабинеты голопроекторы с записью. Надеюсь, они постараются всё уладить... - Хлоя замолкла, ибо в конце коридора показались двое - Александр Васильевич и кто-то из врачей. Мастер пера, о чём-то переговорив с доктором, прошёл к Кире и Сашке, кивнул словеснице и сел рядом. - Ну как там мама? - шёпотом спросила Кира. - Тяжело, но поправимо, - усталым голосом ответил мастер пера, - недели две полежит - и заберём домой долечиваться. - Пластика не понадобится? - спросила Хлоя. - Самый минимум, - Александр Васильевич замолк. Его ещё о чём-то спрашивали, но он был так погружён в тяжёлые раздумья, что почти не слышал вопросов. Он ничего не понимал - что происходит вокруг? Что за несчастливый год выпал на долю как его семьи, так и всего мира в целом? Кто эти панцироносцы, что то и дело засвечиваются то тут, то там - а то вовсе рядом с его близкими? "И что должно было случиться, - думал он, - что эта девчонка... Наташка - ухитрилась застрять рукой в железобетоне? Куда делся Еслик - да и был ли он возле наших дверей? И откуда там мог взяться панцироносец? Впрочем, спасибо ему за то, что пожар погасил, иначе..." Разумеется, мастер пера и предположить не мог, что рядом с ним на скамейке сидят аж две панцироносицы. Он не мог даже мысли допустить, что его падчерица... нет, всё-таки дочь - может стать объектом для охоты, точкой пересечения многих интересов. Хотя нет-нет да мелькала мысль, что Кира могла стать свидетельницей чего-то странного - или же её покрытое мраком прошлое каким-то образом даёт о себе знать? Он отозвал Хлою в конец коридора и после недолгой паузы заговорил: - Я хочу попросить вас... не знаю даже - не хотелось бы, чтобы моя просьба выглядела как завещание, но... словом, если со мной или Анютой что-нибудь произойдёт - приглядите за Кирой и Шуриком. Я вижу, что вы для Киры больше чем просто учительница... - Обязательно, - кивнула Хлоя. - Кто вы? - несколько растерянно произнёс журналист, - и откуда? Я... - он слегка замялся, - скажу вам так, по-свойски - Приставкин сильно вами интересуется... и милиция пытается что-то раскапывать. Это из-за Баженова и Сидоренко с Сентябовым? Или из-за убитых мутантов? - Я вас прошу... - Хлоин голос явно задрожал, выдавая боль и волнение, - не трогайте не заживших ран. Не касайтесь их... эти истории про убитого пришельца - вовсе не сказки. И эти люди из Софьино как никто другой заслужили свою участь. Простите... Хлоя резко развернулась и направилась в больничный холл, оставив мастера пера с ворохом новых вопросов и догадок. Пусть поломает голову - тем легче ему будет впоследствии примириться с подлинной историей удочерённой когда-то девочки. Александр Васильевич не стал ни догонять словесницу, ни пытаться что-либо выспросить у Киры. Сейчас загадка Лексы - меньшая из его забот. Потом. Всё выяснится потом, когда придёт время. - Сейчас мы можем ещё немного побыть с мамой, - сказал он, обращаясь к детям, - а после поедем к дяде Коле. Побудем немного у него, пока наши комнаты не осмотрят... и ещё вот что, Кира - с тобой поговорят госбезопасники. - А можно будет Стешу навестить? - спросила девушка. - Посмотрим. Ей сделали операцию, поэтому вас в палату не пустят... хотя неважно. Съездим. Между прочим, - вспомнил мастер пера, - откуда Лекса привезла эту глухонемую девочку? - Не знаю, - пожала плечами Кира, - я ещё не спрашивала... Выйдя из больницы, они разместились в машине и поехали в Братеево, не замечая, как следом на некотором отдалении движется белая "Волга", ведомая Хлоей. Именно сейчас словесница получила новое известие о местонахождении "Чёрного Солнца" - ванахемский флагман вот-вот должен был достичь верхних слоёв земной атмосферы - если не переменит курс. "Ну что же, пора задействовать Вику с Наташей и остальной народ", - решила словесница, берясь за браслет-передатчик. Вика Весельева находилась у себя дома, когда пришёл вызов от панцироносца. После нескольких минут разговора с таинственным собеседником девушка сумела уяснить - какого рода перемены надвигаются на Землю, и ей сделалось так страшно, что в какой-то момент она и вовсе пожалела о том, что дала согласие сотрудничать с тайной организацией. Распрощавшись с загадочным собеседником, она выключила поставленный на паузу видеомагнитофон, упала на кровать и обречённо уставилась в потолок. События развивались по крайне отвратительному сценарию. Теперь уже нельзя было просто взять и открыть проходы в древнее метро. Многие люди в городе сумели узнать их местоположение и теперь желают спастись в одиночку, затащив с собой под землю целые фургоны дорогого импортного барахла... на прочий люд им, естественно, плевать со шпиля Останкинской башни. Лидер панцироносцев возлагал некоторые надежды на какого-то высокопоставленного мента - Руслана Павловича Чудесова, который тоже, мол-де, посвящён в тайну и данной ему властью сумеет удержать проходы под охраной. И вот сейчас, пока ещё не стало слишком горячо, Вика с Наташкой должны добраться до двух проходов - Зимогорского и Северовского. Что же касается Красногорского прохода, то с ним дело обстояло куда хуже - его взял под контроль противник, то бишь - обитатели улиц Грановского, Серафимовича, Рублёвки, Кутузовки и тому подобных престижных местечек вкупе с многочисленной охраной, и это не считая разнокалиберной "братвы". - Ёшкин кот... - прошептала Вика, - да куда же я попала? Не Москва, а Голливудский боевик какой-то... Единственное, что её несколько утешало - панцироносцы в меру сил стараются контролировать ситуацию, но и у них дела шли не лучшим образом. Из разговора Вика поняла следующее - на них охотились и контрразведчики, и бандиты с волшебными телефонами, кроме того, один из их товарищей и вовсе находится при смерти, и ко всему этому враги, терроризировавшие город, предпринимали активные наступательные мероприятия, а посему очень скоро Вике и Наташе придётся действовать в одиночку... Её тяжёлые размышления прервал звонок в дверь. Пришла Катя Царёва - девушка из соседней квартиры. Случилось так, что последние два дня мотогонщице пришлось исполнять при ней роль то ли няньки, то ли надзирательницы - ибо родители недавно отправились к родне в Днепропетровск и не могли вернуться из-за нелётной погоды. Нападение на город армии одержимых малолеток им пришлось пережидать взаперти - впрочем, район не слишком сильно от них пострадал - сказалась близость Люберецких сил правопорядка, зачистивших кварталы от неприятельских банд. Вика впустила гостью - высокую, спортивного сложения девушку с соломенного цвета волосами до плеч, провела её на кухню и поставила чайник. - У тебя что-то случилось? - Катя внимательно пригляделась к хозяйке, - родители не звонили? - Влипла я по самые уши, - вздохнула Вика, - да так, что могу и не выплыть... - Даже так? Вика после минутного раздумья рассудила, что тайна проходов в древнее метро уже, по сути, не тайна, и сказала: - Ты посчитаешь меня дурочкой, но... в общем, слушай, какая фигня со мной приключилась... Вика рассказала всё, начиная от похищения и заточения на баженовской даче и заканчивая древним метро и некоторыми услугами, оказанными панцироносному отряду по части поиска вражеских порталов. Девушка говорила, Катя слушала - причём слушала куда как внимательно... буквально впитывала каждое слово, и, похоже, не собиралась смеяться или вертеть пальцем у виска. - И вот теперь, пока они там чем-то заняты, я должна оповестить... кого? В общем, людей - и затем открыть путь под землю. Ну как, прикольно звучит, да? - Какое там прикольно... - тихо ответила Катя, - тут плакать впору... если, конечно, ты не фантазируешь. Ведь мало кто поверит, что такое метро реально есть. - Ну не знаю. Вроде я не чувствую себя настолько дурой, чтобы так шутить. - Если метро существует... - Катя отпила чаю, - кого же тогда надо спасать? Вот чёрт, да что я говорю - сначала надо ещё добраться туда, а потом уже спасать... - гостья вынула мобильник, набрала номер и поприветствовав некую Мири, попросила её приехать. - Зачем нам твоя... подружка? - взволновалась Вика. - Надо же нам с кого-то начинать спасение, - задумчиво молвила Катя, - думаю, Мири заслуживает этого. Но смотри... если ты задумала разыграть нас - все последствия будут только на твоей совести. Минут через пятнадцать в дверь позвонили, и девушки встретили подъехавшую Мири - или Мириам Тропинину. Вике пришлось во второй раз пересказывать всё то, во что её посвятили панцироносцы, и будь она чуточку внимательней, то смогла бы заметить, что новая гостья слушает её вполуха - так, как будто бы всё слышанное ей давно известно. - Я не понимаю, - сказала она, дослушав Викину историю, - чего они боятся, эти панцироносцы? К чему этот бедлам с эвакуацией мирных жителей? Мы вроде ни с кем не воюем - ни с Америкой, ни с Китаем. И зачем им люди со стороны? Если уж они такие крутые и вездесущие - почему не хотят организовать эвакуацию сами, без нашего вмешательства? - Если проходов в подземелье гораздо больше, притом по всей Земле, то... - начала было Катя, но художница прервала её: - Сначала надо проверить лес возле Зимогорья - тогда и увидим, что к чему... - она повернулась к хозяйке, - тебя ведь Викой зовут? Поедешь с нами и покажешь дорогу - но смотри, если всё это туфта... Гости потянулись к двери, и Вика со вздохом принялась одеваться. Ей, разумеется, не верят, и это вполне объяснимо - какое, мол-де, под Москвой древнее метро и откуда, если столица, как утверждают учебники, основана лишь в 1147-м году? Но всё равно девушке было обидно до слёз. Казалось, что под Зимогорьем и вправду нет никакого прохода, что даже явление панцироносцев - обычный сон или хитроумное наваждение... Они уселись в машину художницы и двинулись к северной окраине города, в сторону Мытищ. Движение на дорогах почти отсутствовало. За рулём была Катя - её водительский стаж был более солидным. Вика, впервые за последние два дня выбравшаяся за пределы родного двора, с недоумением глядела в окна, не узнавая родного города. На улице Юности справа и слева валялись груды обугленных автомобильных остовов, тут и там попадались зоны оцепления... На Вешняковской их остановил военный патруль, у станции "Новогиреево" они заметили целый вал из колючей проволоки и пару бронетранспортёров. Молчание нарушила Мири: - Кто же всё-таки напал на город? И как они сумели высадиться у окраин, да ещё и незаметно? - Панцироносцы говорили про порталы, - и Вика принялась рассказывать о тайных транспортных проходах и причинах их появления. Мири, выслушав девушку, нервно передёрнула плечами. - Я слышала о пареньке, которого в стену затянуло, но... - Знать бы точно - кто дирижирует этим шизанутым оркестром, - процедила сквозь зубы Катя, - устроила бы я ему портал промеж глаз... "Знать бы точно... - Вика удивлённо скосила глаза на мотогонщицу, - а что, у тебя есть список подозреваемых? Что-то тут определённо не так..." Так, за неспешными разговорами, девушки без всяких помех выехали за МКАД, миновали Мытищи и добрались почти до Братовщины, когда на дороге показался очередной патруль - несколько человек в зимнем милицейском обмундировании и десять человек в штатском, судя по выправке - прошедшие подготовку в специальных частях или профильных учебных центрах. - Кто здесь Вика Весельева? - спросил один из штатских, оглядывая девушек, - мы имеем приказ полковника Чудесова сопровождать её до прохода... - Чудесова? - переспросила Вика. Знакомая фамилия, недавно упомянутая лидером панцироносцев, несколько успокоила её, и она вышла на обочину. Катя и её подруга-художница тоже покинули машину. - Майор Алексухин, УБОП, - представился штатский, - если ты что-то поймёшь - короче, я работаю с Чудесовым и видел голографическую запись, присланную этим... капитаном Пи. Он просил нас о помощи и рассказал о звездолёте... У Кати и Мири, заслышавших последнее слово, буквально вытянулись лица. - Каком ещё звездолёте? - переспросила художница. Милиционеры и прочий собравшийся у машины люд недоуменно переглянулись, а затем один из них, указав куда-то в небо за лесом, сказал: - А вы что, ещё не видели вот это? Девушки повернули головы в указанном направлении. На синем ясном небе, покуда ещё очень далеко, действительно виднелось нечто странное - небольшое тёмное пятно, по форме напоминающее то ли ощетинившийся иглами гриб, то ли морского ежа. - Он настоящий? - шепнула Мири, - как долго он там находится? - Почти час, - отозвался кто-то, - минут десять назад он был меньше. Похоже, он движется почти в нашу сторону... Уверившись, что остановившие их люди не желают им худого, и ратуя на то, что умеющие телепортироваться панцироносцы могут вовремя подоспеть на помощь, Вика, с трудом заставив себя не смотреть на НЛО, принялась было рассказывать - куда нужно идти, когда рядом послышался вскрик, и чей-то голос рявкнул: - Всем мордой в землю, или я её прикончу! Человек в милицейской форме, схвативший за горло Мири и приставивший к её голове пистолет, начал отступать по обочине в сторону от основной группы. С ним же в подельниках имелось ещё трое - член Ассоциации ветеранов спецслужб, участковый из местной милиции и оперативный работник из московского ГУВД. Все они выхватили пистолеты и направили их на коллег по внутреннему цеху. - Ты рехнулся, Сёма? - ошарашенно молвил майор Алексухин, - что ты собираешься делать? - Не приближаться! На землю! - срывающимся голосом выкрикнул участковый, - я человек нервный, могу и выстрелить... ты! - он ткнул пистолетом на Вику, - говори пароль, или мы кокнем сначала твою подружу, потом и тебя... ну? Перепуганная Вика стояла на месте, не зная, на что решиться. - Говори! - добавил ветеран, - как есть говори! Наш парень дежурит у прохода, и если что не так - девчонке пиздец... живее! "Одна надежда - что рядом есть тот самый панцироносец, который..." - Вика едва раскрыла рот, как вдруг ситуация резко изменилась. Панцироносец - он же Мирослав, прячущийся неподалёку, на лесной опушке - даже не успел вмешаться. Мири, улучив момент, изо всех сил рванула руку с пистолетом вверх от себя, и тут же трое других бандитов в погонах попадали на землю с гигантскими дырами на спинах и животах, причём майор Алексухин мог бы побиться об заклад, что сии дыры сотворены не его людьми и не им лично. Ни у кого из них не было подходящего оружия, способного на такое. И тем не менее кто-то откуда-то стрелял, предположительно - из ближайших домов на окраине Братовщины... А уцелевший участковый получил две пули от Алексухина - обе в бок. Ранения оказались смертельными, и теперь уже нельзя было узнать мотивы действий бывшего коллеги. Обыск трупов, по мнению майора, тоже ничего не дал - разве что у всех четверых имелись при себе поломанные мобильные телефоны, при виде которых Вика мгновенно изменилась в лице: - Не трогайте это! - взвизгнула она, подбегая к кучке изъятых вещей и спинывая мобильники в кювет, - они все таскают с собой эти штуки... эти четверо были заодно с теми, кто вчера ночью вошёл в город! - Куда мы с тобой умудрились вляпаться? - наблюдавшая эту сцену Катя отвела Мири подальше от оперативников. Художница, пять минут назад побывавшая заложницей, выглядела слишком уж спокойной, что не ускользнуло от опытного взгляда майора Алексухина. Этот же факт отметил и Мирослав; попутно он отметил и кое-что ещё - таинственный снайпер, прятавшийся на окраинной улице Братовщины, исчез без следа. Если быть точным - телепортировался или ушёл через портал... Мирослав хорошо знал местоположение входа в метро. Кружным путём он добежал до него раньше и обнаружил в сугробе ещё один труп человека в милицейской форме, с обугленной дырой на затылке. Он залёг в кустах и приготовился ждать, пока группа оперативников с Петровки проберётся через лес к проходу. Здесь, на прогалине, Вика без особых хлопот сумела открыть его, и лишь когда к лесу подтянулись жители ближайших деревень, Мирослав выбрался из леса и приготовился идти в город. "Не факт, что наши труды пойдут впрок, - подумал он, глянув ещё раз на небо, туда, где на высоте сотни километров завис ванахемский флагман, - уж кому, как не мне, знать возможности этой штуки... тем более за прошедшие годы многое могло измениться... но не даром кто-то умный сказал - не знаешь, что делать - делай хоть что-нибудь..." Александр Васильевич чувствовал себя полностью вымотанным. Он едва успевал следить за движением на дороге, даже пару раз проехал на красный свет, но всё-таки доехал до Наташинской улицы без происшествий. - Я думаю, - сказал он, обращаясь к Кире и Сашке, - что лучше вам обоим переждать за городом, пока здесь всё успокоится. - А ты где будешь? - спросила Кира. - Поеду в больницу. - А можно мне в 38-ю к Стеше? - Позже, Кира. Позже... Девушка готова была расплакаться. Что за невезение... Даже простой возможности переговорить с девочками без лишних свидетелей - и той не выпадает. Кто-то позвонил мастеру пера на мобильник. Александр Васильевич несколько минут, не перебивая, слушал собеседника, и его лицо всё более мрачнело. Он притормозил у обочины, вывел детей из машины, прошёл по улице, вглядываясь в просветы между домами, и наконец сказал: - Вот теперь точно вам надо уезжать... посмотрите туда, - он махнул рукой куда-то в небо над городскими крышами. - Это что, НЛО? - изумлённо вопросил Сашка, разглядывая тёмно-синее, ощетинившееся иглами пятно. Кира тоже во все глаза смотрела на ванахемский флагман - она узнала его сразу, и двигался он, несомненно, к Москве. - И что интересно - оно настоящее, - кивнул журналист, - чувствуете - земля подрагивает? Лёгкая вибрация мостовой действительно ощущалась; чувствовали её и редкие прохожие - они то и дело останавливались и озирались то по сторонам, то на небо... Кира изо всех сил старалась не смотреть туда, где в небе завис инфернолёт "Чёрное Солнце", и втайне негодовала на Сашку - непоседливый мальчуган, казалось, был увлечён только кораблём, не говоря уж о его экипаже и пассажирах. "Ох, Шурик, - горько подумала Кира, - лучше бы тебе никогда не видеть ни этого корабля, ни того, кто им управляет. В противном случае ты потеряешь не только крепкий сон и хороший аппетит, но и многое другое..." В квартире дяди Коли Кира наконец смогла поближе познакомиться с маленькой глухонемой девочкой. Здесь же находилась и Хлоя Пи - по некой негласной договорённости все порешили считать её опекуншей несчастного ребёнка. Женщина вовсю занималась девочкой - были ли её занятия играми, или чем-то ещё, Кира не знала, ибо ей не приходилось тесно общаться с глухонемыми детьми. - Вы уже придумали для неё имя? - спросила она, усаживаясь в свободное кресло. - Пока нет, - улыбнулась Хлоя, - вообще-то, если уж мы будем как-то называть эту малышку, то дать ей имя впору тебе. По сути, ты спасла её... Кира задумчиво поглядела на девочку - та увлечённо исследовала игрушки, в которые уже давно никто не играл. Можно было бы назвать её в честь одной из погибших сестёр Хлои - Пеллар, Ацсам или Сетсу... впрочем, лучше не стоит. Мало ли - вдруг у майора Пи всё ещё болят старые сердечные раны? - Помнится, - нахмурилась она, - я слышала какое-то имя... на языке Ацтлана оно значит "выжившая"... - Некахуал, - закивала майор Пи, - так звали младшую сестру моей бабушки из пятого колена... - А напомните... - чуть смущённо попросила Кира, - какова девичья фамилия вашей матери? - Тепоцкаль-Нехненкуи-Кахуитль. Это можно перевести как "врата времени". - Сложно... - усмехнулась Кира, - и как там на Ацтлане живут с такими фамилиями... ну вот и запишем малышку как Некахуал Тепоцкаль... м-м... - Нехненкуи-Кахуитль, - закончила словесница. Она встала, выглянула в переднюю, и убедившись, что хозяин жилища и его брат заняты, поплотнее прижала дверь. - Ты уже видела инфернолёт? - спросила она, подсаживаясь к девушке. - Видела, - понурилась Кира, - что теперь нам всем делать? Готовить, как говорила Надя, гробовые наряды? Это ведь они за мной прилетели... или за Славой? Кстати, как он там сейчас? - У него всё в порядке, и он тут... неподалёку, - и она принялась рассказывать о том, как Вика в сопровождении двух хороших знакомых отправилась к Зимогорью и что произошло на дороге возле Братовщины. - Опять Резидент вмешался? - удивлённо молвила Кира, - у него могло быть подходящее оружие... - Я даже не знаю, что и думать... - обессиленно отозвалась словесница, - а вот флагман... Она вышла в переднюю и вернулась назад через полминуты. - Он летит не один, - сказала она, - его сопровождают около сотни космолётов. Земные высотные перехватчики для них не соперники, разве что... разве что земляне применят против флагмана какое-нибудь допотопное оружие. - Что же можно применить из того, что землянам уже известно? У Киры имелось достаточно времени на то, чтобы ознакомиться со многими засекреченными проектами, проводившимися в разных странах, и она знала, что земляне - что в России, что на другом берегу - изрядно порылись в древних руинах, но Хлоя не успела что-либо ответить. В дверь позвонили, и вышедший с кухни Николай Васильевич впустил в переднюю... Наташку Сераплан. - Я вас ищу, - обратилась она к Хлое, - могу я с вами поговорить... наедине? Хлоя догадывалась о теме предстоящего разговора, но пока Наташке не следовало знать о панцироносной сущности словесницы, а потому она вышла вместе с девушкой к лифту. Как и оказалось, Наташка принялась излагать историю о древнем метро, и майор Пи, стараясь подыграть ей, поначалу долго удивлялась, а затем предложила всё рассказать журналисту Белякову. - Это ведь у него в доме Стешу подстрелили? - уточнила Наташка. - Да, - подтвердила Хлоя, - двое человек... - Знаю, - перебила девушка, - эта... Трапицен, которая рукой в стене застряла, и ещё кто-то... ох, я же забыла вам сказать - панцироносцы показали метро не только мне и Вике... - А кто ещё знает о нём? - спросила Хлоя, хотя ответ ей был и так известен. - Чудесов и его опера. Они ждут внизу... А между тем полковнику Чудесову надоело ждать, и он в сопровождении двух внушительного габарита личностей поднялся на площадку, где жил дядя Коля. - День добрый, - сказал он, завидев словесницу, - если это определение вообще уместно... значит, вы уже всё знаете. - Знаю. - Девочка... - Руслан Павлович кивнул в сторону Наташки, - определённо верит вам. Вы, наверное, уже слышали, что её подружка разблокировала спуск в метро возле Зимогорья? - Слышала. Но я пока ещё не понимаю - зачем вы здесь? - Мне поручено взять под охрану все известные этим девочкам проходы, - объяснил полковник, - довольно скоро их существование перестанет быть секретом... да уже почти перестало. А между тем с востока к городу летит что-то очень большое, и есть основания полагать, что оно несёт угрозу мирному населению... "Ты забыл сказать, что узнал об этом из моей же голографической записи", - подумала Хлоя. - ...И теперь нам надо эвакуировать людей... пока не стало слишком поздно, - закончил Руслан Павлович. - Понимаю, - кивнула Хлоя. - Вы одни здесь? - уточнил полковник, и словесница позвала мастера пера и его брата вместе с их детьми. Хлоя ввела всех присутствующих в курс дела, и первым после затянувшейся паузы заговорил Александр Васильевич: - Если всё так и есть, и это место столь надёжно... - он замолк, прислушиваясь к лёгкому дребезжанию оконных стекол, и взглянул на словесницу, - то вы отвезёте туда Киру и Шурика, а я... я провожу вас насколько получится и поеду назад в больницу. - Вы представляете - что начнётся на улицах через несколько часов, когда звездолёт долетит до города? - спросил Чудесов, - вы так и застрянете в Капотне, тем более больницу возьмут в оцепление... Мастер пера лишь пожал плечами. Он не мог просто взять и оставить жену, пусть даже Анна Павловна несколько минут назад сама позвонила ему и слёзно умоляла бежать из города куда подальше... Николай Васильевич и его жена принялись обзванивать родственников и знакомых, особенно тех, у кого в семьях были малые дети. Хлоя собрала девочку - она же Некахуал, и сделала несколько звонков в разные школы, в том числе и в 998-ю; Александр Васильевич усадил в машину Киру с Сашкой, и первая партия эвакуируемых отправилась к Северовскому проходу. Полковник Чудесов и его люди на трёх микроавтобусах прибыли на нужное место раньше всех прочих и взяли участок леса в оцепление, после чего внутрь периметра пропустили Наташку и прочих москвичей, не считая жителей окрестных деревень и посёлков. Кира с Хлоей держались либо позади всех, либо в центре, стараясь не показывать хорошее знание местности. Да и, говоря по правде, никто не обращал на них внимания. - Мне бы только знать, что Некахуал будет под присмотром, - сказала Хлоя, - а после мы оторвёмся от остальных и уйдём. - Надеюсь, - вздохнула Кира. Она перебирала в памяти всех, с кем была сколько-нибудь времени знакома - Норку, Ульку, Свету Голобородько, Лариску... Что с ними будет? Норкина семья покинула город минувшим утром. Какая-то часть учеников из 998-й школы скоро подъедет сюда. Неподалёку от железобетонного колпака, установленного над спуском в подземелье, Кира заметила отца, дядю Колю, Сашку и прочих родных. Мастер пера, завидев Хлою, тут же подошёл и сказал: - Давайте, пока здесь ещё мало народу - спускайтесь. Найдите место и ждите. Может... - он глянул вглубь леса, туда, где располагались большие города - Подольск, Москва и другие, - может, всё и обойдётся... тогда я за вами вернусь. Он приобнял Сашку и несколько минут что-то вполголоса говорил ему, затем готового разреветься мальчугана передали супруге Николая Васильевича, и та отвела его к створкам колпака. - Где бы мы ни свиделись - до встречи, - Александр Васильевич обнял Киру и Хлою, - не забудьте о Шурике. Хорошо? - Мы осмотрим получше это... метро, - ответила Хлоя, - скоро сюда столько народу стянется, что... "Что чёрт-те что начнётся", - хотела было сказать майор Пи. Уж кому, как не ей, знать, что за те недолгие несколько недель, в течение которых она знала о присутствии за Луной звездолёта, силами семи человек столь обширное подземелье к полноценному проживанию подготовить не удастся. В лучшем случае нескольким сотням тысяч человек придётся выйти наружу либо к концу года, либо по прошествии двух месяцев - ибо запасы еды не бесконечны. А где им предстоит выйти - в московских предместьях или где-то ещё... кругом сплошная неизвестность. Распрощавшись с папой, Кира присоединилась к Хлое, и они, нагнав Наташку Сераплан, начали спускаться по тоннелю в древние коммуникации. Убедившись, что близкие им люди достаточно хорошо устроились под пассажирской платформой, девушки нашли глухой коридор, где им никто не мог помешать, и Хлоя поинтересовалась: - Скажи, Наташа... почему ты искала именно меня? - Я не только вас поставила в известность, - пожала плечами девушка, - но если хотите знать правду... мне почему-то кажется, что главная панцироносица - это вы. - Даже так... - улыбнулась Хлоя, - и почему тебе так показалось? - Вы появились ниоткуда, о вас никто ничего не знает... Приставкин, что из ФСБ, пытается что-то о вас пронюхать, и Чудесов - тоже. А ещё... - Наташка помедлила, - я слышала странный разговор... Кира и Хлоя выжидающе смотрели на сверх меры осведомлённую девушку. - Позавчера Еслик грозился убить тебя, - она посмотрела на Киру, - с ним была и эта... Трапицен, и ещё кто-то... он сказал, что ты ломаешь им порталы. Сначала я подумала, что панцироносцы приходили и к тебе, но потом я вспомнила, как кто-то взялся тебе и Эмке гадить, звонить по телефону, подставлять... - Ну ладно... - вздохнула Хлоя, - в конце концов, мы давно готовились к этому... В следующую секунду на глазах изумлённой и немного напуганной Наташки две девушки обернулись отлитыми словно из стекла статуями. - Не спрашивай - как мы это сделали, - сказала Хлоя, - не спрашивай - откуда мы. Это - отголосок большой кровопролитной войны. Тайна, за сохранение которой огромное количество людей пошли на смерть. - Но звездолёт? - воскликнула, опомнившись, Наташка, - это же за вами? Значит, Земля обречена? - Это уже наши заботы, - заговорила Кира, - мы оставим тебе план метро и всех его служб вместе с источниками воды и продовольственными складами. Людей надо обустроить... а сейчас - извини, но нам пора. Может, мы ещё встретимся... Принцесса и Регент выскочили из коридора и молниями юркнули в тоннель. "Хорошо, что она про Стешу не спросила, - думала на бегу Кира, - скорее всего, просто не догадалась. Или посчитала, что панцироносицу нельзя просто взять и поранить, как это вышло со Стешей..." Лже-Сиф стоял почти вплотную к бронестеклу, защищающему одну из обзорных галерей, и вглядывался в проплывающий внизу пейзаж. Занесённые снегом поля, голые леса, ниточки дорог, крохотные посёлки и очень средние - по ванахемским меркам - города... - Ну как вам нравятся эти снежные полуобезьяны? - спросил поднявшийся к окну Рубеус. - Серость и убожество, - насмешливо хмыкнул советник, перекатывая из ладони в ладонь хрустальный шар, - только круглый идиот способен жить в широтах со столь отвратительным климатом. - Мне это напоминает Нифлхем, - добавила верная спутница адмирала, она же Хайди, - если бы не многочисленные ряды электролиний - сходство было бы почти идеальным. - Идиотов на свете много, - заметил лже-Сиф, - человеку свойственно тянуться к югу, тропикам, экватору, а нифлхемцы почему-то предпочитают прозябать на своём круглом комке льда и камня. - Есть у меня одна теория, - сказал Рубеус, - мне кажется, что столь суровые широты издревле использовались другими, более развитыми нациями как место для выселения психически ущербных и умственно отсталых индивидуумов. Но, по какому-то недоразумению, эти индивидуумы, вместо того чтобы спокойно умереть, начали подражать развитым нациям, думая, что строят цивилизованное общество. Вот так на историческую арену и вышли русские. - Позволю с вами не согласиться, - вмешалась Хайди, - генетические карты, составленные нашими предшественниками, указывают на Западные Карпаты в качестве прародины восточных славян. - Эти карты были составлены до контакта с Главным Прогрессором, а, стало быть, могут содержать массу необъективной информации, - возразил Рубеус, - ну да чёрт с ними. Меня сейчас другое интересует - как реагируют эти полуживотные на наше появление? При этих словах лже-Сиф подобрал ноги, взлетел в воздух и погрузился в загадочные манипуляции с хрустальным шаром. - Бионика волнуется, - сказал он наконец, - с поверхности исходит странное излучение... множество агрессивных энергетических точек... - Может, дать по ним пару залпов? - предложил адмирал. Лже-Сиф вывел в центр помещения голограмму с изображением города Александрова, над которым в данное время пролетал флагман. В фокусе изображения виднелась туземка - девушка лет двадцати в тёплой шубе и массивной меховой шапке. Казалось, она глядела прямо на невидимых, собравшихся на галерее зрителей, а её правая рука изображала в воздухе некий знак, похожий на крест. - Надо что-то предпринять, - озабоченно вымолвил лже-Сиф, - эта девушка наводит помехи в нервном секторе бионики... если так будет продолжаться и дальше, то она выйдет из строя. - Ну если так, то... - Рубеус взялся за микрофон рации и отдал несколько распоряжений. Его сильно задело то, что на этом свете существуют проблемы, с которыми всесильная бионика корабля не в состоянии справиться. "Что бы ты делал, пугало в балахоне, - подумал он, обращаясь к советнику, - если бы у нас не было старого доброго оружия... научно-технического, а не научно-волшебного..." В следующую секунду одежда на девушке вспыхнула, превращаясь в тёмно-оранжевый огненный ком. Крохотная фигурка заметалась по тротуару. Голограмма советника не передавала звуков, но никто не сомневался, что девушка, наводившая помехи, визжит на всю улицу. - Замечательно, - одобрил советник, - кстати, есть одно радостное известие. Ни одна земная радиостаниция или телеканал не сообщает о нашем появлении, хотя мы висим в местном воздушном пространстве почти час. Нас как бы нет. Бионика улавливает лишь рапорты со станций радиолокационного обзора, разведывательных самолётов и орбитальных спутников... - Очень интересно... - произнёс Рубеус, - кстати, я не заметил, что кто-либо рад нашему визиту. Почему-то нет восторженных толп с флагами, салютом и лозунгами типа "Привет представителям высокоразвитого цивилизованного мира"... - Не спешите, Джонни, дайте только срок... - улыбнулся советник, - скоро мы долетим до Москвы, и там нас встретят, уж будьте уверены. Вскоре на горизонте показались восточные жилые окраины означенного лже-Сифом города - такого же мрачного и бесприютного, как и вся виденная ими Земля. "Было бы неплохо испытать на этих спальных районах наших роботов-разрушителей, - подумал Рубеус, - тройка ДВС-1000 выжгла бы столь малый городишко за пару часов..." Он вспомнил о главной цели визита - потребовать от землян выдачи низложенного ванахемского короля и его единокровных сообщников. Рубеус покосился на лже-Сифа, что таращился в сверкающий кусок камня. Поддельный король наверняка знал, что его маленькие секреты уже давно не секреты... "Он молчал, - думал адмирал, - потому что знает - как трепетно я отношусь к бионике, и помнит, какой удар я пережил, когда пятнадцать лет назад она выгорела... но всё же - почему он скрыл свои подлинные цели, маскируя их заведомо упадочническими планами испытаний нового оружия, которое погибло после появления на острове всего лишь двух панцироносцев? И действительно - почему с корабля демонтировали межпространственный портал? Что это пугало в балахоне намерено делать, когда беглый король окажется у нас в руках?" "Пугало в балахоне" хранило молчание. Его самые потаённые замыслы всё ещё оставались тайной за семью печатями. Город пребывал в состоянии хаоса и неразберихи. Часть москвичей, напуганных появлением в небе гигантского НЛО, в спешном порядке двигалась к окраинам, надеясь отсидеться в предместьях, либо где-нибудь вне Подмосковья, и не меньшая часть жителей близлежащих городов очертя головы ринулась в столицу, желая стать свидетелями исторического события, коим являлся визит инопланетной, и - в этом мало кто сомневался - высокоразвитой и цивилизованной расы, которая, мол-де, намерена разрешить многовековые проблемы человечества на-вроде сбережения энергоресурсов и методов ограничения рождаемости, поделиться технологиями и дать исстрадавшемуся люду методы борьбы за демократию и права человека. Как первым, так и вторым на пути к цели предстояло преодолеть гигантские заторы на дорогах; более же благоразумные граждане шли, как говорится, на своих двоих, вне оживлённых дорог. Столичная милиция и воинские части в буквальном смысле сходили с ума из-за повсеместно вспыхнувших грабежей и мародёрства, и это не говоря о массовых акциях гражданского неповиновения (кто-то решил, пока ситуация достаточно накалена, воспользоваться визитом чужаков с целью поднять людей на революцию и переворот). Отдельные людские потоки спешили к точкам входа в древнее метро, но, казалось бы, никто не обращал особого внимания ни на метро, ни на тех, кто надеялся в нём спрятаться. Объяснялось это довольно просто - таинственные подземелья столицы в представлении большинства горожан были не более чем городской легендой. Между тем лесной массив вокруг Красногорского прохода превратился в кровавое побоище - разного рода влиятельные личности и те, кто таковыми себя воображал, не пожелали освобождать дорогу простым, ничем не примечательным женщинам с детьми (как пояснила некая эстрадная особь мужского пола, чем-то смахивающая на молодого Тома Андерса - "быдло с замкадья может подождать, пока я выгружаю мебель"). В дело пришлось вмешаться Руслану Павловичу и его людям, которые, не мудрствуя лукаво, взяли "звёзд" экрана, "императоров" и прочих "примадонн" со всей ихней обслугой в кольцо и пустили в ход дубинки и сапёрные лопатки. Драка разгорелась нешуточная - и закончилась массовым расстрелом. К слову сказать, этот расстрел был не единственным. На площади Трёх вокзалов с наступлением темноты собрался многотысячный митинг. Его участники, наряженные в покупные и самодельные костюмы различных инопланетных монстров, скандировали различные лозунги - например, такой - "Пришельцев - в Кремль!", или "Принесите нам порядок!", распевали какие-то речёвки (а так же что-то распивали, причём очень крепкое), лезли к трибуне (каждому хотелось порассуждать - как хорошо заживёт Земля под мудрым руководством то ли ригелиан, то ли центавриан)... Всю эту картину из окон 10-го этажа гостиницы "Ленинградская" наблюдало двое человек - Сашка Еслик и Яшка Штольман. - Сука блядь! - хныкал Еслик, то и дело тряся ушибленными пальцами правой руки, на которых не хватало трёх ногтей, - я ведь почти её убил... ты прикинь, Яш - почти убил, и вот... - Хорош над ухом квакать, додик-пиздодик, - проворчал юный скрипач, - скажи спасибо, что отделался только пальцами. Мог бы и с поджаренной попкой ускакать, а так, можно сказать, ты просто счастливчик - аж от пятерых панцироносиц удрал... - А что теперь будет с Наташкой? - Тебе больше не о чем беспокоиться? - хмыкнул Яшка, - забей на неё хер. Она полностью провалила всё дело, так что... давай лучше помогай. Если сильно болит - вот, хлебни... Еслик сделал несколько глотков водки прямо из поллитровой бутылки, и ему как будто и впрямь стало легче. На какое-то время он позабыл о травмированных пальцах и принял посильное участие в приготовлениях очередного представления, задуманного Прорессором Йог-Сототом. Яшка установил возле окон поставленные на станки круглые и прямоугольные блоки скорострельных огневых систем, снаряжённых малокалиберными снарядами и бронебойными пулями крупного калибра. Эти смертоносные предметы приводились в действие посредством простого нажатия на электроконтакт, после чего цель поражалась градом смертоносной стали со свинцом и взрывчаткой. Еслику очень хотелось посмотреть - как эта штуки выстрелят; его то пробирал страх, то охватывал восторг, и наконец он спросил: - И ты нажмёшь выключатель? Там же внизу несколько тысяч человек... - Ой, расхныкался, бедненький... - насмешливо бросил Яшка, - парой тысяч быдла больше или меньше... у нас страна большая, бабы ещё нарожают. Когда ты Петряшино спалил - не сильно расстраивался? То-то. Понимаешь... убийство - это как сигареты. Надо только потерпеть - и всё, со временем привыкнешь... - Да я так, просто... - замялся Еслик, - на всякий случай спросил. - Я даже дам тебе нажать кнопочку, - радостно объявил Яшка, - хоть у тебя и растут руки из жопы, но тут особых умений и не надо... - он погладил один из многоствольных блоков, - надо же - какие молодцы эти австралийцы! Такую классную штуку придумали... между прочим, уже сколько лет прошло - а её так нигде и не приняли на вооружение. Она подошла бы для стрельбы снарядами с пикирования. Ну, или вот как сейчас - для расстрела русского быдла... - А как это - с пикирования? - Да не забивай ты голову, - отмахнулся Яшка, - всё равно ни хуя не поймёшь. - А пушки здесь останутся? Забирать не будем? - Да хуй с ними, пусть валяются. Давай топай ближе, буду показывать - куда и на что нажимать... Кипение страстей на площади постепенно набирало градус, когда откуда-то сверху раздалось несколько отрывистых хлопков, и не менее половины всех собравшихся скошенной травой повалились на асфальт. Вторую половину митингующих накрыло очередями малокалиберных снарядов, рвущих людей на сотни кусков окровавленного мяса. А Еслик и Штольман нырнули в портал и очутились в нескольких смежных кабинетах, окна которых выходили на Болотную площадь. - Куда мы попали? - спросил, взволнованно озираясь, Еслик, - в Кремль, что ли? - На стенку посмотри, дурында! - рассмеялся Яшка, - видишь эмблему над креслом? Это "Роснефть". Ну да пошла она в хер, эта нефть... займёмся делом. Они начали разбирать груду ящиков в углу, и вскоре возле окон были установлены треноги с закреплёнными на них блоками системы залпового огня "Металлический шторм". - Слушай, - подал голос Еслик, - а зачем вообще расстреливать митинги? - Дураком ты был, Шурик - дураком и помрёшь, - Яшка подсоединил провода блоков к аккумулятору и вытер пот со лба, - это всё политика. Если быдло вышло на митинг - сам Яхве велел стрелять... ну, в нашем с тобой случае - Йог-Сотот и Цааф-Тетлан. Видишь ли, сегодня у Трёх Вокзалов погибла уйма народу. Разумеется, всё это спишут на нынешний режим. Не знаю, что там будет в будущем, но мне кажется... короче, кто-то в городе затеял устроить революцию. А для этого надо подбавить огоньку, чтобы народ взвинтился. - Значит... - Еслик потрясённо уставился на подельника, - сегодня мы с тобой творим историю? - А ты думал? - хихикнул Яшка, - впрочем, к тебе это не относится. - Почему? - По кочану и по капусте. Политика - это не твоё. Забыл, каких пиздюлей тебе вваливали чуть ли не каждый день, когда Баженов решил тебя запрячь в дело? А ты и повёлся - вообразил себя главным действующим лицом. Баженов тебя использовал, словно "памперс". У тебя даже убеждений нет - ты только лозунги меняешь, словно грязные носки... если, конечно, ты вообще меняешь носки. - А у тебя чё, есть убеждения? - Бабки и власть - вот мои убеждения. Ну ладно, нечего попусту языком трепать. Нажимай... Громкие хлопки соединилось со звоном выбитого оконного стекла, и рой пуль ударил по самой середине площади, убив и ранив почти пятьсот человек. - Вот вам новый порядок, уёбки! - заорал из окна Яшка через заранее припасённый мегафон. Однако долго задерживаться в здании было опасно, и двое черноподковочников ринулись к порталу. Им предстояло обработать ещё шесть целей в разных районах города. После того, как задание Прогрессора было выполнено, они отправились на заранее условленное место - технический этаж одного из домов на проезде Бартини, где их дожидалась Конкордия Соломоновна. Яшка, не говоря ни слова, ушёл вместе с женой живописца в одну из клетушек, наказав Еслику не ходить за ними следом - впрочем, тот и не собирался подсматривать за приятелем. Куда больше его интересовал зависший над городом звездолёт, корпус которого тонул в подсвеченных бледно-жёлтых облаках. А ещё его интересовал жизненно важный лично для него вопрос - когда же наконец ему представится шанс за всё рассчитаться с Киркой... - Ну как? - голос Яшки раздался столь неожиданно, что Еслик испуганно дёрнулся и стукнулся затылком о край оконца, - никакой революции на горизонте не видно? - Не... - мотнул головой Еслик, - слушай, Яш, а какой прок нам с этой революции, если она вообще будет? Неужели после неё всё станет лучше? - Ой и дурак ты, Саня... - хмыкнул юный музыкант, - пойми - никому не нужна революция. Напротив - лично я хотел бы, чтобы путинское правление продлилось как можно дольше - года так до две тысячи тридцатого. Да и тебе это не повредило бы... - Почему это? - А ты ещё не понял? Так я объясню. Нынешний порядок лично для тебя хорош тем, что ты можешь безнаказанно и сколько угодно гонять балду. Играться в игрушки на компе, смотреть передачи для дебилов, страдать хуйнёй в соцсетях, творить что вздумается... у тебя куча прав, и к ним прилагается полное отсутствие ответственности и обязательств. С тебя ничего не требуют - кроме прохождения флюорографии и сдачи говна на анализы. Весь наш нынешний общественно-политический строй заточен на то, что кретинов вроде тебя надо лелеять и жалеть, что вас нельзя унижать и показывать, что вы хуже Кирки или Эмки, которые не балду гоняют, а уроки учат... с вами все постоянно носятся, вам угождают - только бы вы не вышли на улицы и не начали искать ответы на вечные вопросы. Для вас придумали героев - взять, к примеру, это чмо вселенского масштаба, что на "Фабрике звёзд" победил... Малиновского. Так что ты и тебе подобные должны не переть против Вовочки, а целовать его в задницу за то, что он разрешает вам засирать и заплёвывать эту страну. Понял теперь? - Да я разве против... - только и мог промямлить Еслик. Он при всём своём желании не сумел бы вспомнить эволюцию своих предпочтений по отношению к какому бы то ни было предмету, явлению или личности, а потому считал, что всегда был таким, каким видел себя сейчас. - Вот что, мальчики... - из прохода в стене вышла Конкордия. Что она хотела сказать - никто так и не узнал, потому что следом за ней в клетушку вбежало странное существо - сложный гибрид птицы и человека. Неизвестный был абсолютно гол, его кожа светилась ровным бледно-голубым светом, и его неожиданное появление крепко напугало Еслика - он решил, что перед ним возник панцироносец... - Цааф-Тетлан? - изумлённо выдохнул Яшка. - Наконец-то я вас нашёл! - воскликнуло существо, - уходим отсюда! Панцироносицы идут по вашим порталам и скоро придут сюда... все за мной, иначе погибнете! Троица, ещё не слишком хорошо вникнув в суть происходящего, помчалась за неизвестным. Страх перед Кирой и словесницей Яковлевой был намного сильнее голоса разума... впрочем, пока ещё ничего не произошло, разум и не мог подсказать им что-либо дельного. Они неслись по этажам и лестницам куда-то вниз; Яшка даже не удосужился оглянуться, хотя слышал, как Конкордия Соломоновна покатилась по ступенькам - у неё сломался каблучок на туфле. Какое-то время спустя он обнаружил, что Еслик тоже отстал - но Цааф-Тетлан не обратил на это внимания и лишь выкрикнул на бегу: - Торопись, мальчик, торопись, иначе оба тут останемся! Мой портал никто не найдёт, а твои друзья... Слова Прогрессора были заглушены грохотом обваливающихся перекрытий, и едва нырнувший в портал Яшка успел ощутить спиной жар - словно подъезд наполнился разогретым паром. Никто не мог уличить Цааф-Тетлана во лжи - а он лгал, причём по крупному. Никакие панцироносицы черноподковочников не преследовали - просто орудия главного калибра на "Чёрном Солнце" выстрелили зарядом плазмы по жилому кварталу, именуемому в народе "поганками". Дом, в котором была назначена встреча, вспыхнул пламенем и частично обрушился. Конкордию Соломоновну вышвырнуло из окна на парковку, а Еслик, случайно поскользнувшийся на оброненных кем-то картофельных очистках, оказался в огненной ловушке, и его вопли разносились чуть ли не на весь квартал даже сквозь гул огня. Яшка узнал о гибели Еслика и Конкордии от Цааф-Тетлана - последний специально отправился в охваченный пожаром дом, чтобы проверить обстановку. Он довольно спокойно воспринял смерть своих подельников - ведь главным было то, что сам-то он уцелел! - и даже если Прогрессор что-то скрывал от своего подопечного, то Яшка никак не мог опровергнуть скорбное известие. Да и зачем ему переживать о каком-то Еслике - ведь Цааф-Тетлан сообщил ему, что его хочет видеть самый главный Прогрессор... - Я отведу тебя к нему, - сказал человеко-птица, - он вознаградит тебя и других достойных... И что оставалось делать Яшке? Только принять приглашение. Собственно, у него и выбора-то уже не было.