Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

25 Приёмная камера встретила ванахемского принца и его спутницу мёртвой тишиной. Здесь было достаточно тепло, потолочные панели отбрасывали на пол бледно-голубые световые пятна, сила тяжести почти равнялась земной - не было только комитета по торжественной встрече и вооружённого конвоя с наручниками. - Нас разлучат? - тихо прошептала Кира, всё ещё находясь под стрессом из-за необычного способа посадки на корабль, - совсем? - Не знаю, - Мирослав взял девушку под локоть, - соберись, Кирушка... следи, наблюдай, запоминай. И помни про Серебряный Кристалл... Дорога здесь была лишь одна - полутёмный коридор, заканчивающийся тремя дверьми, одна из которых вела в кабину лифта. Судя по мигающему индикатору и открытым створкам, кто-то настойчиво желал, чтобы пленники вошли в эту кабину. - Как думаешь, - шепнула Кира, - что именно не даёт нам превратиться? Корабельная бионика? - Скорее всего... Они попробовали отпереть две другие двери - без особого успеха. Через оконца, забранные бронестеклом, просматривались два других коридора, неотличимых от того, в котором они стояли. Стало быть, оставалось только шагать в кабину... Лифт тронулся и повёз пассажиров вверх. Мимоходом они отметили, что у них нет возможности определить - движется ли флагман, или по-прежнему висит над городом. - Не нравится мне это, - сказал Мирослав, - если нас не встретили сразу, то... Кабина остановилась, створки разошлись - и в первые секунды Кира отказалась верить своим глазам. Сюрприз, приготовленный для них руководителем экспедиции, просто невозможно было предугадать заранее - в небольшой, скудно меблированной комнате находились двое - Яшка Штольман и мужчина средних лет, в котором хоть и не сразу, но был узнан работник "Чёрного отделения" Игорь Крабельчик. - Яша? - изумлённо выдохнула Кира, - ты... ты что здесь делаешь?! Не было похоже, чтобы будущий музыкантик находился здесь на положении пленника. Он казался довольным всем на свете, при нём не было надсмотрщиков или кого другого в этом роде. На нём красовалось обмундирование без знаков различия - что-то среднее между военной формой и комбинезоном для садомазохистских утех; в такую одежду обычно наряжали актёров, игравших в советских фантастических фильмах шестидесятых годов. Такой же костюм носил и Крабельчик. - Не надо удивляться, - улыбнулся Яшка, - всё в полном порядке. Вы, должно быть, решили, что здесь вам хотят причинить вред? Ни в коем случае. Никто не вынашивал в отношении вас коварных планов. Просто советник намерен вернуть назад в лабораторию плоды своих неудачных экспериментов... только и всего. - Какой ещё советник? - нарочито небрежным тоном осведомился Мирослав. - А вы разве не знаете? - заговорил Крабельчик, - советник нам всё рассказал о вас. Признаться, я не сразу поверил, что в альтернативной Вселенной существует некий аналог кем-то выдуманного Кибертрона, но советник предоставил исчерпывающие доказательства... "Что они все городят? - с ужасом думала Кира, - какой ещё Кибертрон? Какие лаборатории, какие эксперименты? Что за советник? Что им о нас рассказали? Что мы - не люди, а искусственные существа?" - Вы вообще понимаете, - тщательно выделяя каждое слово, спросила Кира, - что происходит и где вы находитесь? - Конечно, - кивнул Крабельчик, - всё происходит наилучшим образом и мы находимся на звездолёте ваших хозяев-создателей... Кира лишь вздохнула и обратилась к однокласснику: - Яша... ты видел Еслика? - Странные ты вопросы задаёшь, Икс-би-89, - усмехнулся Яшка, - уж о ком, а об этом ничтожестве тебе меньше всего следовало бы беспокоиться. Но, дабы удовлетворить твоё любопытство, я скажу - сдох твой Еслик. Да так, что его можно в буквальном смысле собрать в газетку, как ту бабушку, что совала пальцы куда не нужно. Ему так хотелось почистить одну хату в "поганках" - и всё, тю-тю... - он состроил скорбную гримасу, - дом оказался заминирован боевиками Басаева... как говорится, да будет Еслику железобетон и гипсокартон пухом... "Всё ясно, - подумала Кира, - ничего они не знают... или врут на ходу. Кто бы им здесь сказал, что орудия звездолёта обстреляли город, в частности - проезд Бартини с "поганками"? Советник, или кто он там, держит их здесь в качестве грибов..." - Ты не хочешь узнать - что творится сейчас на Земле? - спросил Мирослав. - Зачем... - Яшка лишь рукой махнул, - мы и так всё знаем. Земляне ликуют, готовясь встретить представителей высокоразвитой цивилизации. И эти представители, уж будьте уверены, никого не разочаруют. Дадут и по способностям, и по потребностям. "Уж кто бы говорил..." - подумала Кира. - Между прочим... - Мирослав едва заметно улыбнулся, - попросите, чтобы вам обновили гардероб. Вам обоим совершенно не идёт женская униформа... конечно, если вы педиками не заделались. Штольман и Крабельчик лишь снисходительно улыбнулись. Они и в самом деле не догадывались, что их униформа сготовлена для иного плеча, что лже-Сиф дал им эту одежду всего лишь в качестве насмешки, а замечание Мирослава приняли за пустой трёп, исторгнутый разрегулированным андроидом. А Кира, стараясь сохранить свои мысли за, в общем-то, маской неподдельного страха, отчаянно напрягала мозг... Для чего ей и Мирославу показали этих двоих? Какую пользу Бешеный Джо и таинственный советник надеются извлечь из этого странного спектакля? Ясное дело, что парочка землян живёт по созданной хозяевами звездолёта легенде, причём в эту легенду они верят искренне и непоколебимо. Может, расчёт строился на том, что Кира впадёт в истерику, начнёт в чём-либо разубеждать их - и таким образом выдаст какой-нибудь важный секрет? Ну уж дудки... пусть эти двое и дальше питаются навешанной на их ослиные уши лапшой. Всё-таки за прошедшие месяцы Кира многое усвоила - прежде всего то, что противника следует тщательно и как можно дольше держать в неведении относительно подлинного объёма собственных знаний. "Слава тоже кое-что знает, - подумала она, - например, о своём настоящем отце... о его замене на инкопа. Он просто обязан понять, что на этом корабле сия тема обсуждаться не должна... особенно в присутствии Рубеуса..." В этот момент в комнату вошло двое человек в боевых скафандрах и высокая, средних лет, женщина в униформе, с забранными в кичку чёрными волосами. Кира сразу узнала её - несмотря на то, что отснятое с глаз Еслика изображение было не слишком чётким. Некая Хайди, что наводила о ней справки... "Кажется, мне конец... или ещё нет? Что у неё на уме?" - растерянно думала Кира. - Освободить помещение, - сказала женщина - она же Хайди Кермисайд, - эти образцы могут быть опасны... Двое солдат встали справа и слева от Мирослава; Яшка и лже-госбезопасник потянулись к выходу. Киру передёрнуло от негодования - её ещё ни разу не называли образцом в лабораторном контексте сего слова. Едва дверь закрылась, как один из солдат разрядил в ванахемского принца нейродеструктор. Кира даже не успела повернуться - Хайди со всего размаху влепила ей хлёсткую пощёчину. - Грязная панцироносная блядина, - эти слова, сказанные на русском с акцентом, Кира услышала уже с пола, - из-за тебя мы уже два месяца торчим возле Луны и не можем улететь... Краем слезящегося глаза девушка заметила, как Мирослава волоком вынесли вон из комнаты. Тем временем Хайди сорвала с неё все тёплые вещи, оставив из одежды лишь необходимый для приличия минимум. - Поднимайся и шагай, - она рывком заставила Киру встать и поминутно награждая тычками в спину, вывела в коридор. - Что будет со... - заговорила было девушка, на что последовала ещё более крепкая оплеуха, нанесённая сзади. Палец разведчицы задел её правый глаз, она взвизгнула и схватилась за лицо. - Заткнись... - раздалось из-за спины, - говорить будешь по команде. Кира, всхлипывая и размазывая слёзы, брела по коридорам и лестницам звездолёта. Хайди пустила в ход руки ещё два раза, когда девушка проявляла недостаточную расторопность. Наконец они пришли в то, что здесь было отведено под тюремную камеру - комнатку с металлическими стенами, глухой бронированной дверью, откидной кроватью и рядом необходимых для жизнедеятельности устройств. Плюс отверстие вентиляционной отдушины в дальнем углу под потолком. - Раздевайся и надевай вот это, - Хайди бросила на пол тюремную робу оранжевого цвета, у которой одна штанина была почему-то отрезана по колено, - давай, не тяни, тут стесняться некого... или хочешь, чтобы я пересчитала тебе все зубы и переодела сама? Хотелось Кире или не хотелось надевать эти тряпки - но лишаться зубов на текущий момент она не собиралась, а потому, стараясь не поворачиваться к злобной конвоирше передом, сняла родную одежду и переоблачилась в робу. - Ногу давай! - скомандовала Хайди, указывая на ту, что была прикрыта лишь до колена. Через минуту на левой Кириной лодыжке был закреплён браслет. Разведчица отошла в коридор, сняла с пояса пульт и нажала кнопку - и в ту же секунду Кира ощутила удар током, да такой силы, что, не выдержав пытки, повалилась на пол и истошно завизжала. - Работает, - кивнула Хайди, - отдыхай пока. Сильно не буянь - получишь по почкам, и плевать мне, принцесса ты или ещё кто... Дверь захлопнулась, и Кира, стараясь унять дрожь в коленях, присела на кровать. "Уже второй раз я попадаю в тюремную камеру, - подумала она, - и которая из них была лучше? В первом случае я хотя бы знала, что нахожусь на Земле, а здесь... нет, сбежать отсюда будет намного сложнее. Я ведь почти ничего не знаю о звездолёте..." Она встала и прошла к раковине с рукомойником. Повернула кран. Подставила ладошку под тоненькую струйку тёплой воды. - Во всяком случае, я знаю, чего они все от меня хотят, - сказала она себе, - так что трястись при зачитывании списка претензий мне не придётся... Кира пребывала в уверенности, что нынешняя ситуация мало чем отличается от плена в Антарктиде. Она, конечно, не могла знать планов лже-Сифа, да и не догадывалась, что он на корабле. А о существовании опасной конкурентки - инкопа лже-Церены - она не могла сказать ничего определённого, разве что только подозревать, что она была-таки изготовлена. Хотя... вице-адмирал Кинзи мог и солгать о наличии у ванахемских генетиков её ДНК - просто для того, чтобы поиздеваться над своей жертвой. С учётом опыта первого заточения Кира более основательно изучила свою новую камеру. Напрасно - сбежать из неё, не имея при себе автогена, было нельзя. Она осмотрела свою лишённую карманов мешковатую робу - ничего примечательного, обычные, кое-как пошитые тряпки. Электрический браслет нельзя было снять голыми руками - разве что разрезать, но в камере не наблюдалось ничего острого. Хорошо было то, что в помещении достаточно тепло и сухо. Она не будет трястись по ночам от холода... - Слава... - Кира присела на кровать, и её глаза вновь заполнились слезами, - что же тебе предложат на этот раз? Ты нужен им не меньше, чем я... Выстрел нейродеструктора не причинил Мирославу серьёзного вреда - лишь вызвал временный паралич периферической нервной системы, лишив возможности двигаться. Когда он вновь ощутил свои руки и ноги, то обнаружил на них наручники, пристёгнутые к обмотанному вокруг талии ремню, а на ногах - зафиксированные на уровне голеней ботинки со свинцовыми подошвами. Бежать он уже не мог - только делать короткие шаги. Не мог нанести своим конвоирам даже пустячного удара ногой - да и смысла в драке не было, ибо солдаты были в боевых скафандрах, а стало быть, ничего не могли почувствовать, даже если бы на них набросилась разъярённая толпа с ломами и цепями. "Во всяком случае, - думал парень, исподволь присматриваясь к дверям, развилкам и обзорным окнам, - здесь я почти как дома. Конечно, конструкцию могли изменить, но я смогу увидеть перепланировку. Я ведь знаю вдоль и поперёк эту чёртову посудину..." Знал он и служебные предписания для экипажей военных кораблей. Знал и конвойный устав. Ванахемцы предусмотрели множество мер для того, чтобы лишить пленных любых шансов на побег, сопротивление или бунт. За всё время пути Мирослав не увидел ни одной по небрежности не запертой двери, ни одного лишнего предмета, который можно было взять в руки. В коридорах конвой разминулся с несколькими членами экипажа, и эти люди, следуя инструкции, держались от конвоя на расстоянии не меньше двух метров и так, чтобы конвоируемый не мог их видеть. Кроме того, никто не имел права обращаться к конвою с вопросами о пленнике, за исключением того чина, который этот конвой послал... В какую-то секунду парень заметил пристальный и недоуменный взгляд некого человека в звании старшего лейтенанта... может, он узнал наследного принца? Впрочем, это длилось лишь одно мгновение. "Меня, несомненно, представят Рубеусу, - думал Мирослав, - и первое, что я должен помнить - это ни под каким предлогом не заговорить первым о том, что мне известно о замене настоящего Сифа на инкопа... это знание может мне дорого стоить, да и Кире в сем случае не поздоровится. И всё-таки... знать бы заранее - чего он хочет? Какова сейчас обстановка в Союзе и на Ванахеме? Вроде бы из обрывков Кириных посмертных видений можно сделать вывод о вторжении крокианцев в систему Тангойта и разрушении Тангойта-2... я должен очень осторожно обращаться с этими эфемерными знаниями..." Мирослав невольно улыбнулся. Что подумает Бешеный Джо, когда вместо мужика, которому чуть за сорок, к нему приведут парня, который моложе прежнего Индаса на шесть лет? А ведь он спросит о причине столь удивительной перемены, как пить дать - спросит... Ванахемский принц отчётливо осознал - на сколь тонких ниточках и над сколькими пропастями он завис. Рубеус начнёт вытрясать из него информацию о многих любопытных событиях, имевших место на Земле минувшей весной и летом. "Хотя откуда мне знать - что именно ему нужно? - думал Мирослав, - вот увижу его - и всё постепенно выяснится... а то только попусту накручиваю себя..." Его подвели к ничем с виду не примечательной двери, и старший конвоя, расстегнув наручники, сказал: - Входи. И помни - ты должен вести себя очень тихо, иначе... Мирослав даже не думал бушевать - броню боевого скафандра всё рано не пробить, быстро бегать он не сможет... да и куда тут бежать? За борт? А потому он без промедления вошёл в отведённое для него помещение. Комната явно не предназначалась для содержания в неволе - во всяком случае, предметов мебели здесь имелось несколько больше, нежели предписывал тюремный регламент. Имелись даже самые простые кухонные агрегаты и столовые приборы. А за столом Мирослав увидел Главного адмирала - непосредственного, как он считал, виновника царящего на Земле переполоха... или одного из таковых виновников. - Вольно, - небрежно бросил Рубеус, поднимаясь со стула. За пятнадцать лет он почти не изменился - разве что глаза потускнели и потеряли в цвете, перестав отображать какие-либо эмоции. - Вы уверены в безвредности образца? - уточнил старший конвоя. - Уверен. Солдаты вышли в коридор, и Рубеус обратился к своему невольному гостю: - Как мне кажется... - он задумчиво почесал подбородок, - ты уже давно знал о нашем присутствии в Солнечной системе. С тех самых пор, как бульварные газетёнки опубликовали некоторые засекреченные данные. Почему ты не попытался с нами связаться? Ведь ты же мог? - Не видел в этом никакого смысла, - ответил Мирослав, садясь на свободный стул, - и до сих пор ничего не понимаю. Что вы все тут делаете? Уж если ты желал встретиться со мной тет-а-тет, то это можно было сделать без спектаклей с эктоплазмой и без затопления Панамского перешейка... - Не всё так просто, как мне хотелось бы... - сожалеюще изрёк Рубеус, - давай поступим так - я скажу тебе всё, что думаю о событиях минувших дней, и разъясню суть предложения, которое у меня к тебе имеется... Он выставил на стол стаканы и наполнил их пивом. Мирослав не стал отказываться от предложенного напитка, и перехватив пристальный взгляд адмирала, усмехнулся: - Травить ты меня не будешь - я слишком многим нужен. - Это верно, - кивнул Рубеус, - ну так что же... я уже знаю, что мой заместитель и два его помощника сильно пошумели на Земле, и ваш панцироносный отряд сумел укоротить им головы. Ты и Церена были у них в плену... ведь были? Они хотели предложить вам нечто, от чего нельзя было отказаться - но вы-таки отказались? - Как видишь. - Жаль, - поморщился Рубеус, - может, появись ты на Ванахеме, мы бы сумели в паре сделать очень многое. Но сейчас всё стало только хуже. Ты знал, что Кинзи переправил к нам образцы ДНК - твой и Церены? - Догадывался... - скривился парень, - и вы, написав целые озёра кипятка от радости, соорудили наши копии... - Если смотреть с позиции землян, то это очень смешно. А вот нам в Союзе совсем не до веселья... - Тангойт-2, - подсказал Мирослав, заметив лёгкую заминку на лице собеседника. - Откуда ты знаешь? - удивился Рубеус, - ты... ты до сих пор контактируешь с Прогрессорами, да ещё и втайне от Церены? - Я видел и пронаблюдал это непосредственно... - Мирослав мысленно поаплодировал себе - данные о Тангойте-2 пришлись очень кстати, и теперь Рубеус будет более осторожен в выборе методов обхождения со своими пленниками, - а впрочем, понимай как хочешь. - Ну ладно, - адмирал немного помолчал и продолжил, - знаешь - чего я хочу? Я хочу, чтобы ты вернулся и возглавил Ванахем. Не в качестве марионетки - а по настоящему. И не только Ванахем... Мидгард и Нифлхем будут вынуждены войти в состав нового государства, которым ты смог бы править... - Джо... - насмешливо фыркнул парень, - ты рехнулся окончательно и бесповоротно. Как я буду управлять таким государством? Ты забыл - что ты натворил на Мидгарде пятнадцать лет назад? Ты забыл, что Ванахем живёт на инфертехническом барахле? Ты забыл про сотни тысяч инкопов? Я ведь уже не тот, каким ты меня помнишь... я не возьмусь править этим балаганом биотехнических уродцев. Кроме того... ты хоть понимаешь, что я сделаю с тобой, когда верну себе Ванахемский Трон? - Одна жизнь не имеет значения, - парировал Рубеус, - допустим, я и другие Светоносцы идём под топор. Инкопов не будет. Инфертехнологий не будет. В сем случае ты согласишься взять власть? - Куда ты так торопишься... - улыбнулся парень, - я ещё не сказал ни да, ни нет. Дай угадаю - почему ты мне предлагаешь вернуть утраченную власть. Причина одна: активные и предприимчивые инопланетные расы - крокианцы, мермоки, гриллотавры и другие - готовятся идти войной против СНМ. Отчаявшись взорвать их общества и элиты изнутри - ибо там нет вашей пятой колонны, нелегалов и агентов влияния - вы решили взяться за объединение человечества с целью отразить удар негуманоидного коалиционного флота... - Примерно так, - подтвердил Рубеус, - Союзу нужна значимая фигура. Абсолютный лидер. Ты можешь стать им. Ты подаришь Церене семьдесят с лишним миров... - Ты ещё не сказал о воплощённых Прогрессорах. Их куда девать? - Их не будет, - адмирал провёл ребром ладони по столу, - и Союз хоть и с трудом, но переживёт их утрату. Я тебе открою маленький секрет... знаешь - для чего на Ванахеме была создана Закрытая Зона? Вовсе не для ссылки инакомыслящих. Это резерв, Индас. Последняя линия обороны человечества. Пока Светоносцы строили общество, в котором наука сливалась воедино с волшебством, в Закрытой Зоне создавалось чистое целомудренное общество... - Ясно, - кивнул Мирослав, - вы знали или догадывались, что Прогрессоры кинут вас и обрекут на погибель, и загодя готовили запасной парашют - чтобы не слишком больно было падать. Инкопов не будет, инфертехнологии превратятся в груды никчёмного мусора - а вы по-прежнему на коне, имея в подчинении миллионы жаждущих образования людей, которые восполнят потери в научно-технических, педагогических, медицинских и военных кадрах... - Разве это плохо? - поднял брови Рубеус, - я набирал самых преданных людей непосредственно оттуда. С одним из них мы осуществили покушение на убийство трёх инкопов, что изображают тебя, твоего отца и Церену... ты ведь знал, что твой отец в какой-то момент стал, скажем так, твоим отцом во всём, за исключением того, что он вырос в контейнере рипликатора и был инициирован? - Знал... - Мирослав снова поздравил себя - теперь ему не придётся юлить и изворачиваться в попытках обойти сторонкой столь деликатную тему, - потому и удрал от вас. Он не согласился с планом тотальной бомбардировки Мидгарда термоядерными зарядами, и кто-то из вас убил его и подменил. - Я не видел тела, - парировал Рубеус, - так что ничего утверждать не могу. - Кроме того, в твоём плане есть большой знак вопроса... - И что же это? - На "Чёрном Солнце" есть портал? Ведь как-то вы проникли в Солнечную систему? - С помощью бионики. Но с возвращением нам сможешь помочь ты. Я уверен, что ты снял самые важные детали с портала, что был у Кинзи. У меня есть люди, которые достроят его, отрегулируют - и мы попадём домой... скажем так - к концу следующего года. И ещё кое-что... мы сможем взять вооружение людей, что пытались превратить Луну в звездолёт. Их знания и достижения помогут нам переоборудовать корабль, избавить его от бионики и превратить в самое совершенное орудие смерти и разрушения. Мы сможем в одиночку противостоять хоть всему флоту Союза. Мы его подчиним себе... ты подчинишь. Каково, а? "Это мысль... - подумал Мирослав, - но не в твою честь... ты всего этого точно не увидишь..." - Положим, всё это очень многообещающе звучит. Но я до сих пор не понял сути ваших предыдущих поступков. Кто такой советник, о котором я узнал от землян? Что земляне делают на борту? Кто здесь занимался изъятием энергии и зачем вы заразили остров Керглен какой-то ползучей резиновой дрянью? - Видишь ли, Индас... - Рубеус сделал паузу и некоторое время раздумывал, опасаясь каким-нибудь неосторожным словом выдать себя - ведь не мог же он признаться, что экспедиционный корпус искал беглого ванахмеского короля, который неведомо каким образом слинял из отведённого для него лунного узилища, - я не совсем свободен в своих действиях. Экспедицией руководит Сиф-инкоп - он и есть советник нынешнего правителя, Индаса-инкопа. Его замыслы для меня - полная загадка... - Ясно, - кивнул Мирослав, - но что-то ты всё-таки разгадал? - Можно и так сказать. С некоторых пор я начал подозревать, что советник, снаряжая экспедицию, скрыл от нас её подлинные цели. Он старался изобразить ваш панцироносный отряд как плод деятельности агентов с Мидгарда, а тех, с кем вы воевали - как карательную экспедицию, прибывшую на Землю с Кинмоку... скорее всего, он просто придумал эту мифическую планету, чтобы сбить всех с толку. Человеческая энергия ему нужна для того, чтобы зарядить подаренный Прогрессорами аппарат, тестирование которого должно пройти в присутствии экспертов из Союза... во всяком случае, он так говорит. Ещё он испытывает на Земле новые виды вооружений. Не знаю - зачем ему земляне на борту... и зачем ему целых 666 тысяч завербованных агентов.... - Да, - вздохнул парень, - нагородили вы огород, ничего не скажешь. Но обнадёжить тебя я ничем не могу. Лучше скажи - когда ты поведёшь нас к советнику? - Даже не знаю... - поморщился адмирал, - я выпросил для тебя и Церены несколько часов передышки, но они скоро истекут... я понимаю, что встреча с ним никому из вас не понравится, но... вот что ещё меня интересует. Ваш отряд знал о том, что земляне втайне от общественности сформировали авиаполк, оснащённый машинами, способными выходить в космос и возвращаться обратно? - и он вывел на голопроектор картинку, на которой Мирослав, к немалому своему удивлению, увидел не только цепочку дисколётов на фоне земного облачного слоя, но и космолёт-разведчик - тот самый, что стоял в ангаре на третьей базе. - Кое-что мы об этом слышали, - подтвердил Мирослав, - но этот полк не представлял для нас интереса. Если не ошибаюсь, он базируется в Дальневосточном регионе? - В центральных районах КНДР, - Рубеус вывел на голограмму карту Корейского полуострова и фотографии сооружения, похожего на аэродром, - командир полка - некто Мотоки Фурухата, служащий Воздушных сил самообороны Японии в звании "тайса" - то есть, майора. В его подчинении сорок два человека - граждане КНДР, России и Соединённых Штатов, большинство из них - пилоты с боевым опытом... и вот сейчас половина из них гонится за нашим флагманом. - У них есть шанс? - Сомневаюсь, разве что каждый дисколёт тащит с собой термоядерный заряд, - усмехнулся Рубеус. Он не стал рассказывать парню о том, что его собственные пилоты оказались, мягко говоря, не на должном уровне, ибо за всю службу им не доводилось участвовать в воздушно-космических сражениях с равным по силе противником. Сказывалась привычка тащить демократию лишь на те планеты, на которых не было мидгарианских систем ПВО. - А этот космолёт... - Мирослав счёл нужным немного прозондировать почву и указал на машину Хлои, - такого я ещё не видел. Похож на Ту-160 - только переделанный... - Скорее всего, это действительно некий гибридный образец, - сказал Рубеус, - один раз мы его засекали, но пилот оказался очень осторожен и держался на большом расстоянии от нас. Скорее всего, это разведчик... Мирослав не был уверен в том, что Рубеус действительно не знает - кто управляет космолётом. Но всё равно сложившаяся ситуация угнетала его. Что сейчас способна сделать майор Пи? Выпустить четыре ядерных заряда по флагману? Допустим, корабль получит тяжёлые повреждения. Что дальше? Как они проберутся внутрь? Допустим, у них есть скафандры, но это ничего не значит, ибо к ним должен прилагаться немалый опыт работы в открытом космосе и месяцы специальных тренировок. "Плохо дело, - заключил он, - скорее всего, мы просто здесь сгорим - и я, и Кира..." В этот момент кто-то постучал в дверь, и Рубеус, обернувшись на пороге, сказал: - Эта комната - в твоём распоряжении. Подумай, Индас, над моими словами... Именно этим Мирослав и занялся, когда остался наедине с собой. Он был настолько ошарашен странным проектом Рубеуса, что даже не стал - как он это делал во время заточения на базе Кинзи - обыскивать отведённую ему комнату. Сделать это он всегда успеет... Главный адмирал не внушал ему доверия, несмотря на всю притягательность его глобальных планов по спасению человечества от угрозы со стороны объединивших силы негуманоидов. Да и есть ли вообще какая-либо угроза с их стороны? "Как много он наобещал, - подумал Мирослав, - никаких инкопов, я и Кира - во главе Союза... как же, держи карман пошире! Так он нам и преподнесёт власть на блюдечке... что-то здесь кроется. Какая-то тщательно замаскированная ловушка... я должен разгадать её местонахождение, прежде чем... не знаю что..." Как и в прошлый раз, всем парадом руководили Прогрессоры. В чём состоит предмет их интереса сейчас? Мирослав не мог знать планов лже-Сифа. Не мог знать текущую военно-политическую обстановку в СНМ и сопредельных с ним территориях. И всё же кое-какую пищу для размышлений он имел. Взять, к примеру, Крок и его подводных обитателей. У них нет сильного военного флота. Причины тому просты - высокая уязвимость звездолётов, которые на 90 процентов наполнены водой. И тем не менее они применили Энергоизвлекатель против спорной планеты. Отважились бросить перчатку... это был жест отчаяния? Или предупреждение? Не имея надёжных средств для активного наступления, крокианцы сконцентрировали основные усилия на защите родной планетной системы и двух освоенных ими близлежащих миров, а так же на создании эффективных дистанционных методов разведки в глубоком космосе. "С помощью Энергоизвлекателя можно сжечь планету или стационарную базу, но против подвижной маневренной цели он бесполезен..." А раз так, то крокианцы действовали не в одиночку. Кто-то выступил надёжным гарантом безопасности при уничтожении Тангойта-2. Кто? Мермоки? Гриллотавры? Эти две расы имеют в своём распоряжении мощные соединения космического флота для ведения как оборонительных, так и наступательных операций. И тем не менее даже соединённых сил трёх рас будет недостаточно для того, чтобы атаковать семьдесят с лишним планет, принадлежащих людям. Чем ещё примечательны эти две расы? Муравьеподобным мермокам всегда не хватало источников пропитания, поэтому им в качестве дружеского жеста были переданы рипликационные конвертеры для выращивания мясопродуктов. Людские планеты им не нужны - не тот состав атмосферы. Гриллотавры тоже не заинтересованы в них - им требуется атмосфера в четыре раза более плотная... "Если Рубеус почуял какую-то угрозу, то почему власти СНМ не установят нормальных взаимоотношений с Ацтланом? Этот мир легко находит общий язык со всеми разумными расами галактики. Ацтлан ни с кем никогда не воевал - если не считать отражения атаки Ванахемских ВКС..." И ещё - Рубеус очень своеобразно повёл себя здесь, возле Земли... Как удобно, пользуясь случаем, переложить всю ответственность на лже-Сифа, даром что тот чем-то сильно занят и не настаивает на немедленной встрече с ванахемским принцем. Уж не сам ли Рубеус затопил Панамский перешеек? Что это - новый способ начать взаимовыгодное сотрудничество? И Мирослав должен просто взять и позволить ему уйти из Солнечной системы? "Как же мне не хватает информации... - Мирослав был готов заплакать от бессилия, - кто бы мне подсказал - что делать? Как уйти отсюда? Как выручить Киру? Господи, прошу тебя..." В какой-то момент - он и сам не понял, когда это случилось - он ощутил смертельную усталость, откинулся к стенке и задремал. Проснулся он от толчка - кровать, на которой он расположился, словно бы подбросило на метр от пола - открыл глаза, но не увидел своей комнаты. Свет в помещении погас. Лишь на столике красным огоньком светился индикатор электрочайника. - "Наберись терпения и подожди..." - раздался в его ушах голос - тихий, почти на грани слышимости. - Что? - Мирослав вгляделся в темноту, и на секунду или две перед его глазами мелькнул размытый незнакомый пейзаж со смутным человеческим силуэтом, сразу напомнившим ему давние сны с незнакомкой-полуночницей, - чего я должен ждать? Его сбросило с кровати на пол. Корабль трясся от многочисленных попаданий по корпусу. Кто-то обстреливал "Чёрное Солнце", причём с двух разных сторон. Более того - судя по толчкам, стреляли снизу. Из чего? Неужели из стационарных орудий? - Да где мы находимся? - схватился за голову парень, - над какой планетой? Он нырнул под кровать, ощущая себя в какой-то степени жалким трусом. Может, со стороны именно так это и выглядело, но здесь можно было удержаться на месте и не летать по комнате из угла в угол. Между тем его ушей достигли различные звуки. Что-то на борту взрывалось, причём очень сильно. Где взрывы - там и пожары с задымлениями, а в открытом космосе к этому можно прибавить и разгерметизацию... "Почему ко мне никто не зашёл? - думал он, - неужели сектор, в котором я нахожусь, разгерметизирован? Как хорошо, что здесь нет иллюминатора... если экипаж участвует в боевых действиях, то обо мне не скоро вспомнят... одно случайное попадание - и мне конец..." Мирослав не знал - как долго он пробыл под кроватью, стараясь удержаться на месте при очередном толчке. Звонок по коммуникатору внутренней связи застал его врасплох. Кто мог ему звонить в такой момент? Он кое-как, на ощупь, подобрался к столу. - Индас? - раздался тихий голос из динамика, - отзовись! Это я, ваш Резидент... ты сейчас в комнате 330? - А где мне ещё быть... стоп! - спохватился он, - вы что, всё это время прятались на флагмане? - Мои возможности не настолько безграничны, - ответил голос, - но отправлять тебе посылки у меня получалось... - Вот оно как... - удивлённо выдохнул парень, - но где бы вы ни прятались, сейчас вы мне вряд ли поможете. Я заперт, а за дверью... мне кажется, за дверью глубокий вакуум. Так что проветрить помещение не удастся... - Я рад, что у тебя сохранилось чувство юмора, - усмехнулся Резидент, - и тебе правильно кажется. Не буду скрывать - ты в большой опасности, но не всё так безнадёжно... подожди немного. Я скоро приду и принесу скафандр... - Что у вас там происходит? - спросил Мирослав, - по нам стреляют с Земли? Рубеус говорил, что рядом с нами крутятся люди майора Фурухаты... - Так и есть. Они обстреливают нас, но пока безрезультатно. Кроме того, по кораблю отстрелялись разрушители... - Откуда они здесь?! - воскликнул ванахемский принц, - вывезти с Ванахема такое оружие можно только по приказу короля... - Правильно, - одобрительно заметил голос, - рад, что ты это помнишь... я тебя ещё кое-чем обрадую. Хлоя, Феона, Кора и Ника сейчас на борту. Рубеус впустил их космолёт в ангар, будучи уверенным, что на борту нахожусь я. Он не утерпел и соблазнился на предложение обменять тебя и Церену на подлинного ванахемского короля... После этих слов Мирослав почувствовал себя так, словно у него на миг остановилось сердце. Ну конечно! Кто ещё, кроме ванахемского короля, мог втайне от всех привезти и спрятать в Солнечной системе пару ДВС-1000? И кто ещё, кроме его родного отца - теперь он не сомневался, что разговаривает с настоящим Сифом Ваденом - мог убедить Рубеуса поучаствовать в обмене пленных? Рубеус согласился... почему? Да ясен пень - именно ОН и вывез Сифа в Солнечную систему! Кинзи не солгал, когда говорил о участии Главного адмирала в подмене... Рубеус - самое заинтересованное лицо, которому во всех отношениях выгодна смерть экс-короля! Мирослав с трудом держался на ногах. Резидент - его отец, которого он давным-давно счёл умершим. В его груди затеплилась надежда. Неужели они сумеют покинуть борт проклятого флагмана? - Папа? - шепнул он в микрофон. - Держись, сынок, - донеслось в ответ, - я иду... А в это же самое время Рубеус пребывал в панике и смятении. Он ожидал увидеть в ангаре Сифа Третьего, вылезающего из космолёта с поднятыми руками, но сидевший за штурвалом человек сдаваться не пожелал. Он вышвырнул форсированной гравитонной струёй за борт последнего оставшегося на корабле охранника из сопровождения лже-Сифа, а затем в ангар выскочило четверо человек в боевых скафандрах, изготовленных на Мидгарде. Хуже того - неизвестные пришельцы прекрасно знали своё дело. Они взялись ломать системы наблюдения и контроля, после чего о их дальнейших действиях оставалось лишь гадать по степени учинённого ими разгрома. В довершение всего он никак не мог связаться с Хайди Кермисайд. Члены экипажа беспрерывно сыпали докладами о повреждениях, понесённых флагманом в ходе обстрела, и считали погибших. С разведчицей могло случиться что угодно... - Может, Церена погибла вместе с ней, - сказал себе Главный адмирал, - всё-таки это более чем равноценный размен... Он решил, что пора бы ему подумать и о своей особе. Пусть экипаж расправляется с пришельцами - ему же, как Светоносцу, не с руки погибать вместе с теми, кто самой природой создан для того, чтобы лезть под плотный огонь во имя великих и не очень великих целей. С этими мыслями он поспешил к лифту и поднялся на самый верх, в сектор, занятый лже-Сифом и корабельной бионикой. Чем дольше тянулось время, тем больше Кира почти физически ощущала приближение неотвратимой беды. Она не могла даже приблизительно спрогнозировать - чего ей ждать в ближайшие часы, не говоря уж о днях. А что сейчас делают её подруги? Гонятся вслед за флагманом? Она села на кровати поудобнее и ткнулась лбом в колени. "Уж лучше бы они выпустили по кораблю все ядерные заряды, какие только можно захватить, - подумала девушка, - если меня отдадут бионике... смогу ли я жить после того, что она со мной проделает?" Внезапный толчок швырнул её на пол. За ним последовали другие толчки, намного сильнее первого. Свет в камере погас, и откуда-то поплыл аромат горелой изоляции. Затем до Кириных ушей долетели звуки взрывов... - Что происходит? - прошептала она, - кто-то обстреливает нас? Взрывы и толчки продолжались около десяти минут. Девушка каждую секунду ожидала вспышки, вслед за которой наступит мгновенная смерть, но корабль всё ещё оставался цел, хотя его конструкция прекрасно передавала целый спектр различных звуков, свидетельствующих о буйстве огня и взрывной декомпрессии. Что-то звякнуло за стенкой, к которой крепилась раковина умывальника, и оттуда же донёсся тихий неразборчивый шёпот. Заинтригованная и испуганная, Кира на ощупь двинулась вперёд, пока её руки не нащупали кран. - Церена? - раздался голос, - слышишь меня? Пора уходить отсюда... - Куда уходить? - окончательно перепугалась Кира, - где вы тут прячетесь? В раковине, что ли? - Слушай внимательно, - сказал тот же голос, - ты осматривала камеру? Хорошо осмотрела? Под раковиной есть два винта... - И что? Я не смогу их открутить... - Голыми ручками - не сможешь, но под браслетом ты найдёшь титановую пластинку. Используй её как отвёртку... у тебя тоже свет погас? - Да, - Кира принялась оттягивать браслет и наконец её пальцы нащупали что-то плоское и твёрдое. Затем она нащупала винты и приложила к ним добытую пластинку. Неподдающиеся голым пальцам детали легко и без усилий сошли с резьбы, и Кира, охватываемая то надеждой на избавление, то липким страхом разоблачения, принялась за работу. - Кто ты? - спросила она, всё ещё пугаясь невидимого собеседника, - и почему ты за стенкой? - Друг, - донеслось в ответ, - давай, малышка, быстрее... Винты выскочили из гнёзд, и упавшая раковина громко звякнула об пол. - Лезь сюда, - сказал голос, и Кира, шаря руками в темноте, всунула голову и плечи в прямоугольное отверстие. Оно имело более чем скромные размеры, и прохождение сквозь него оказалось довольно болезненным - особенно когда очередь дошла до протаскивания седалища. Невидимый освободитель держал девушку на весу, то и дело зажимая ей рот - чтобы та не ойкала и не стонала, а затем, когда Кира вновь встала на ноги, неизвестный заговорил: - Твой корпус разгерметизирован, и его охрана погибла. Надо поторапливаться... - Куда? - захныкала Кира, пытаясь сориентироваться в незнакомом месте. Она то и дело натыкалась на трубы и непонятные железки, а босые ноги постоянно наступали на какой-то хлам. - Надо пробиться к твоим девочкам. Они очень сильно шумят... - Да кто вы? - взмолилась девушка. Упоминание о подругах из уст то ли ванахемца, то ли любого другого чужака вновь повергло её в ужас. Неизвестный друг провёл её в простенок чуть более широкий, чем тот, к которому крепилась раковина, и включил крохотный фонарик-свечку. Кира подняла глаза, и её взору предстала высокая, крепко сложенная женщина, чем-то похожая на Хлою, разве что волосы незнакомки были очень коротки и едва доставали до шеи. - Ноэми Коловерайт, инженерно-техническая часть ВКС номер 2-99, - женщина присела у стенки и жестом велела Кире устроиться рядом, - меня послала Хайди... та, что нацепила тебе браслет. - Что?! - изумлённо-негодующе воскликнула девушка. - Вижу, тебе от неё досталось, - Ноэми коснулась кончиками пальцев заплывшего глаза Киры, - постарайся понять и простить её. Она бы ни за что не поступила бы так с новой королевой Ванахема, но рядом были свидетели... - Понятно, - буркнула Кира, - меня приглашают участвовать в государственном перевороте. Или нет - в заурядном пиратском мятеже? - Ты не понимаешь ситуации и не знаешь всей предыстории, - нахмурилась Ноэми, - для начала тебе нужно уяснить одну вещь - мы все в большом и глубоком дерьме. И нам всем нужно удрать с этой посудины... поняла? - Насчёт одного вы правы. А насчёт второго... зачем вам и Хайди так стараться ради меня? И чего вы от меня хотите? - Ты слыхала о человеке по имени Тепилцин Акокок? Кира напрягла память... и воззрилась на собеседницу с ещё большим изумлением. Разумеется, она слышала прозвучавшее имя, причём много раз. Его обладатель в течении сорока с лишним лет отравлял жизнь армии, полиции и контрразведке Ванахема. На его счету были десятки покушений на различных высокопоставленных чиновников и сотни больших и малых терактов. При этом никто не мог утверждать наверняка - один ли человек скрывается под именем Тепилцина Акокока, или несколько, не говоря уже о том, где именно он прячется и насколько велики его возможности как главаря Ацтекского Сопротивления. - Рубеус и Акокок втайне от всех проворачивали какие-то свои делишки, - пояснила Ноэми, - всего я не знаю... знаю лишь то, что они собирались убить поддельного Индаса вместе с его якобы принцессой и его якобы отцом. Но что-то пошло не так, и бомба в космолёте сработала не по адресу. Погибло много космопилотов и солдат ВКС, в том числе и некоторые наши агенты... - Ну конечно... - фыркнула Кира, - кормите своими сказками кого-нибудь ещё. - Ты же Хранительница Серебряного Кристалла, - сказала Ноэми, - неужели ты не можешь отличить человека от инкопа? Неужели ты не в состоянии определить - лгу я или нет? Я не состою в сестринской общине Светоносцев... я просто человек! Мы... я, Хайди и Лори - не хотим ни твоей смерти, ни твоего плена, и не хотим того же для твоих подданных... ты хоть знаешь, что они проникли на корабль? Рубеус думал, что в космолёте капитана Пи сидит настоящий Сиф, и окончательно свихнулся от радости... о чём сейчас, должно быть, горько сожалеет. Мы заберём захваченных землян и выведем тебя и их к твоим... как их - панцироносицам! Кира ничего не ответила на это - лишь уронила голову на колени, пряча от Ноэми наполнившиеся слезами глаза. Девушка не верила ни единому её слову, будучи уверенной в том, что она по поручению Рубеуса ведёт с ней какую-то жестокую игру. И тем не менее кто-то обстреливал корабль. Что бы ни значили события последних нескольких минут, рассудила Кира, деваться ей всё равно было некуда... - Ну ладно, - она утёрла слёзы и встала, - как говорится, если помирать - так с музыкой. Я хочу знать - что происходит снаружи и что мы будем делать сейчас... - Уже лучше, - Ноэми поднялась на ноги, - так вот... нас обстреляла пара ДВС-1000 из кратера Менделеева. Их наличие на Луне ни о чём тебе не говорит? Кира лишь молча смотрела в пол. Ей ли не знать - на что способны роботы-разрушители и каков на Ванахеме был статус у столь мощного оружия... - Не веришь... - горько усмехнулась Ноэми, - ну ладно. А знаешь ли ты человека по имени Виктор Ильич Мамонтов? - Он правда здесь? - вскинулась Кира, - вы его здесь держите? Ноэми отстегнула от пояса некий прибор и принялась жать кнопки. - Нам повезло, - объявила она, - теперь мы просто войдём в дверь его камеры. Коридор частично разгерметизирован, и прежде чем утечку устранят... давай, девочка, не стой столбом... шевелись! Кира едва поспевала за тянущей её руку спутницей. Хорошо ещё, что пол в простенке был не столь сильно захламлён. Наконец Ноэми остановилась возле технической ниши, в которой сверху вниз тянулись пучки кабелей. - Почти всё обесточено, - сказала она, - лезь за мной... Ноэми протиснулась до выходящего в коридор электрощита и одним ей известным способом открыла его изнутри. - Вот сюда, - она подошла к двери с номером 110 и открыла её универсальным радиоключом, который вручила ей Хайди сразу после того, как ДВС-1000 отстрелялись по кораблю. Помещённый в камеру человек, одетый в оранжевую робу, был взволнован происходящим и явно тяготился неизвестностью - хотя испуганным вовсе не выглядел. "Оно и неудивительно, - подумала Кира, - всё-таки он обучен действовать в подводной среде, а она требует к себе куда более серьёзного отношения, нежели открытый космос..." - Кира? - изумлённо выдохнул Виктор Ильич. Он сразу узнал Стешкину подружку, хоть и видел её только один раз, на фотографии. Стало быть, рассудила девушка, его умственные способности по-прежнему в норме, несмотря на полученный культурный шок... - Да, это я, - ответила она. - Ты-то за что здесь оказалась? - недоумевал отставной водолаз, - и что вообще творится? Я слышал взрывы... - Некогда разговаривать, - вмешалась Ноэми, - может, если выживем - вы всё узнаете, а сейчас просто поверьте на слово - вы не на базе в Гуантанамо. Рубеус... или кем он вам представлялся - всё это время врал. Мы на Луне, в звездолёте... а теперь уходим, пока нас не сцапали. Виктор Ильич, несмотря на преклонные годы, сохранил и прочность нервов, и ясность ума. Заявление о звездолёте если и напугало его, то лишь на несколько секунд, после чего он вновь попытался осмыслить ситуацию и понять - что же на сей раз затеяли его тюремщики... или кто они на самом деле? И какую роль во всём этом играет московская подружка его племянницы? Ноэми не волновали душевные терзания старого таёжного жителя. Она тянула свои спутников всё дальше и дальше, к одной ей известной цели, изредка задерживаясь для того, чтобы преодолеть кружным путём разгерметизированный участок или неподдающуюся дверь. Кира и Виктор Ильич с боязливым любопытством разглядывали помещения флагмана. Мидгарианской принцессе ни разу не доводилось бывать на "Чёрном Солнце" - до сегодняшнего дня. А Стешкин дядя, будучи весьма наблюдательным в силу служебных обязанностей, отмечал множество деталей, коих ему не доводилось видеть ни на кораблях ВМФ, ни вообще где-либо на Земле... - Куда мы идём? - обеспокоенно спросила Кира. - Туда, где нас ждут Хайди и Лори, - отозвалась женщина, - нам нужно оружие и средства связи. Лори может попробовать вызвать твоих девочек... Вышеупомянутую разведчицу и офицера-связистку они нашли на одной из внешних галерей. Через небольшие прямоугольные иллюминаторы отлично просматривалась панорама лунной поверхности, но любоваться ею не было времени. Лори Бертерайт, присев на уступ у стены, работала с неким устройством, похожим на небольшой ноутбук; на её левом предплечье виднелась пропитанная кровью повязка. Такую же повязку носила и Хайди. Женщины избавились от вшитых в тело электронных паспортов. - Все в сборе... - заметила она, - в общем, чтобы ни у кого не было лишних надежд, скажу сразу - наши дела крайне плохи. Но шансы на успех всё-таки есть. Мы находимся на двадцатом уровне, если считать от основания. Зона, занимаемая корабельной бионикой, начинается с сотого уровня. Уровни с 91-го по 95-й полностью разгерметизированы. Где-то ниже 91-го уровня находится ванахемский принц и отряд панцироносиц... - Что значит - где-то? - переспросила Кира. В её груди всё ещё клокотало негодование из-за незаслуженных побоев, и она никак не решалась поднять глаза на разведчицу. - Он сбежал, причём не один, - пояснила Хайди, - кто-то помог ему. А капитан Пи и остальные... - она повернулась к связистке, - Лори, что у тебя? - Порядок, - отозвалась девушка, - можно приступать к трансляции... - Отлично. Кира... - разведчица повернулась к мидгарианской принцессе, - или Церена - как тебя сейчас лучше называть? - Кирой... - Хорошо, Кира. Назови какое-нибудь слово или фразу - такую, смысл которой поймёт и капитан Пи, и Феона... и остальные. Нам нужно поговорить с капитаном или Индасом... дать знать, где мы. Понимаешь? Кира думала не больше минуты и наконец сказала: - Пьяная роща возле Белого Урюма... это подойдёт? - она с надеждой посмотрела на Лори. Неужели даже в столь кошмарном месте, как корабль Бешеного Джо, всё же есть честные люди, которым можно доверять? Лори в ответ лишь кивнула и взялась за пульт. Её метод состоял в том, чтобы заставить металлическую конструкцию звездолёта излучать помехи, которые могут быть приняты на радиочастоте, используемой панцироносицами. Смысл Кириной фразы едва ли кто-нибудь поймёт - даже если помехи примет якобы всесильная корабельная бионика, а вот подруги-панцироносицы, услыхав её, поймут очень многое... Вся надежда была лишь на то, что Хлоя сумеет правильно воспринять сообщение. - Есть сигнал! - объявила Лори, - они передают с пятидесятого уровня! Есть текст - "маленькая серенькая мышка на отопительной трубе..." Кира, заслышав это, буквально воспрянула духом. Что скрывалось за полученной фразой, знала только она, и едва ли Хайди и её подчинённые смогли бы так ловко её разыграть. Значит, её подруги исхитрились-таки попасть на корабль... - Вот, надень, - Хайди протянула Кире армейские ботинки, - босиком тут много не навоюешь... - Спасибо, - прошептала девушка и присела на уступ под иллюминатором, - а теперь скажите - что вы задумали и при чём здесь я? - Не сейчас. Мы не можем ничего предпринимать без консультации с капитаном Пи... - Она уже майор, - поправила Кира. - Ещё лучше. Нам нужна более надёжная связь. Нужна координация действий, иначе мы никогда не справимся с бионикой. Представляешь, что будет, если липовый Сиф задумает приземлиться на населённую людьми территорию? Бионика сожрёт всё живое, раздуется в размерах и поглотит планету от полюса до полюса... - Что здесь делают земляне? Их решили отблагодарить за хорошую работу? - Прогрессоры никогда никого не благодарят, им благодарность неведома. Советник набирал армию и работал с ней по методу отрицательного отбора. Штольман, Крабельчик и ещё некоторые оказались хитрее и подлее многих - потому он и пожелал их доставки на борт. Но долго они здесь не проживут... - Ещё сигнал! - воскликнула Лори, - 22-й уровень, текст - "тихой сапой вместе спим", и... - девушка замолкла, прислушиваясь к звукам из наушника, - ещё текст - "в моём гардеробе нет шляпки, но я куплю и сниму". Трое заговорщиц вопросительно посмотрели на Киру, но она ничего не сказала. Её лицо смертельно побледнело, и она часто втягивала ртом воздух - словно ей его не хватало... Мирослав буквально не отходил от коммуникатора, ожидая очередного вызова. Прошло минут пять или чуть больше, когда динамик вновь заговорил голосом ванахемского короля: - Осталось немного... я уже на двадцать втором уровне. Постарайся продержаться ещё чуть-чуть... - Что мне остаётся... - горько усмехнулся парень, - уровень сильно разрушен? - Не совсем, но твой коридор блокирован. Сиф не замолкал ни на минуту, стараясь подбодрить попавшего в ловушку сына. Вот он разрезает стену - это слышно по шипящему звуку. Протаскивает за собой пустой скафандр. Проверяет наличие повреждений в разгерметизированных помещениях. Обнаруживает заполненную воздухом комнату, смежную с той, в которой заперт Мирослав. А вот на стене появляется разогретая от высокой температуры выпуклость, постепенно превращающаяся в отверстие и длинный разрез. В комнате запахло ядовитой гарью. И вот наконец в стене выжжен проход, одетый в скафандр ВКС человек проходит в комнату и откидывает защитное стекло. Перед Мирославом стоял некогда сгинувший бесследно отец - в этом не было никаких сомнений. За пятнадцать лет он не слишком сильно изменился внешне - немного постарел, да и волос на голове почти не осталось, но силы и активности в нём было столько же много, сколь и прежде - что он уже успел доказать на практике, пробираясь через полуразрушенные корабельные помещения. - Как же так... - прошептал парень, - сколько лет ты не давал знать о себе? Совсем один, на Луне... Низложенный король на миг помрачнел. - Рубеус застал меня врасплох, - грустно сказал он, - меня, Сифа Вадена, приготовившегося, казалось бы, ко всему... кроме плена, изгнания и полной изоляции на Луне, в кратере Менделеева. Я два года собирался - но так и не решился покончить с собой... что-то удерживало меня от этого - до тех пор, пока не пришёл Дан Дерксет и не привёз тебя восьмилетнего. Ты в тот момент пребывал в каталепсии и не мог меня видеть. А следом за Дерксетом пришли они... те, кого вызвала Серенити. - Сотворники... - догадался Мирослав, - они с Дерксетом выпустили тебя и велели присматривать за Хлоей и её вневременным карманом... - Да, - кивнул Сиф, - мне сказали, что я могу искупить зло, причинённое моим равнодушием и нерадением. Мне нужно было ждать окончания назначенного для Хлои заточения. Я жил на Луне, путешествовал по ней, разбирал и изучал наследие тех, кто работал здесь до астероидной бомбардировки... мне запретили в течении четырнадцати лет покидать Луну. Я не мог даже связаться с кем-либо на Земле - лишь отдал инструкции главам сетей и сделал всё, чтобы Ванахем не смог восстановить контроль над своей потерянной агентурой. Я не знал, где ты живёшь, Индас... мне никак нельзя было даже издали на тебя посмотреть, дабы ненароком не выдать. То же и с Дженгой, Цереной и остальными... я знал только вас и кое-что знал о Хлое. Остальные мне не были известны... - Галит и Улла тоже на Земле, - напомнил Мирослав, - помнишь их? - Помню... - горько улыбнулся Сиф - должно быть, вспомнив одну из тех многочисленных малоприятных страниц своей прежней жизни на Ванахеме. - Скажи, - попросил Мирослав, - что заставило тебя покинуть Луну? Мы уже поняли, что ты был на Земле. Ты посылал мне посылки... тебя видели на свалке в Бутово... зачем ты ходил туда? - В силу своих возможностей присматривал за вами, - пояснил Сиф, - после вашего пробуждения я мог себе это позволить. Я ведь знал, что Рубеус ищет меня. Между прочим, я выяснил, что кто-то из его окружения ведёт свою игру. Некая Хайди очень сильно интересовалась наследной принцессой, но, судя по всему, она не доложила начальству о результатах своих поисков... - Знаем мы эту Хайди... - Мирослав наскоро изложил историю появления у панцироносиц улучшенной версии оптического блока. - Ну ладно, - Сиф шагнул к проходу и жестом велел парню идти следом, - мы ещё поговорим, когда выберемся отсюда. Я закрепил космолёт на втором уровне, а сейчас... - он кивнул на поставленный у стены скафандр, - тебе не мешает переодеться. Совет был очень кстати, и Мирослав без промедления им воспользовался. Ему уже приходилось носить такой скафандр во время первого цикла, и он прекрасно помнил правила его эксплуатации и использования в боевой обстановке. - Нам нужно найти девочек, - сказал Сиф во время проверки связи, - и соблюдать осторожность при разговорах. Радиус действия передатчика следует сократить, иначе нас перехватят... - У тебя есть план борьбы с бионикой? - поинтересовался Мирослав, - чего она не выносит больше всего на свете? - Космического холода. В идеале было бы неплохо разгерметизировать уровни выше сотого - и ей конец. Но они слишком хорошо защищены... потому нам и нужны девочки и их ядерные заряды на космолёте. - Кира, - напомнил парень, - мы не должны допустить её гибели... если я хоть что-то понимаю, то бионика не выдержит её присутствия. - Да, и это - тоже, - кивнул король, - идём. Нельзя медлить ни секунды. После недолгих блужданий по корабельным коридорам Мирослав наконец отыскал нужную дорогу и вышел к тому месту, где видел Киру в последний раз. Сиф тем временем что-то обдумывал и наконец заговорил: - Хлоя высадилась на 50-м уровне. Что бы там ни случилось - нам нужно идти наверх, ибо внизу делать просто нечего... если только не возникнет нужда в моём космолёте. - Меня другое волнует, - отозвался парень, изучая индикационную панель на стене, - лишь бы тот сектор, в котором заперта Кира, не оказался разгерметизирован... Они вошли в заполненный космическим холодом коридор и довольно быстро отыскали отведённую для девушки комнату, оказавшуюся пустой. Осмотр показал наличие крохотных ворсинок оранжевой ткани, оставленной на краях скрытого раковиной отверстия. Означать это могло только одно - кто-то помог Кире бежать... - Они знают корабль лучше нас, - заметил Сиф, - и их тайными ходами нам лучше не пользоваться. Слишком тесно, а потому опасно. Ещё проделаем дыру там, где не нужно... - Может, где-то рядом держат других землян, - сказал Мирослав, - мне бы хотелось кое с кем из них поговорить по душам, - и он рассказал о Штольмане и Крабельчике, которым основательно промыли мозги, так что они считают его с Кирой за каких-то андроидов. Они вышли из камеры, миновали опасную зону и вошли в смежный коридор. Здесь они увидели двоих солдат в скафандрах, собирающихся открыть дверь одной из комнат и - это было видно по настроенным нейродеструкторам - выести наружу некого арестанта. - Что здесь происходит? - Сиф, к немалому изумлению принца, откинул лицевой щиток шлема. Нечего и говорить, что ванахемские солдаты при виде низложенного короля буквально остолбенели. - Советник? - вопросил парень лет двадцати пяти, - что вы здесь делаете? Ведь мы только что разговаривали с вами... Смысл этих слов король и принц поняли в одно мгновение - всей экспедицией заправлял лже-Сиф, инкоп в облике ванахемского правителя. Действовать нужно было молниеносно - что Мирослав и проделал, выстрелив из портативного плазмомёта в голову второго солдата. - Я не советник, - сказал Сиф, - и я ни о чём с тобой не разговаривал. - Но... - парень, то и дело косясь на труп своего приятеля, понемногу начал что-то понимать, - вы... это... - Даже не думай поднимать тревогу, - предупредил Мирослав, - что привело вас двоих в этот коридор? - Советник приказал доставить девочку... - пролепетал солдат, - но мы не думали, что он клонировал себя... Сверкнула вспышка, и парень с обугленным лицом и горлом свалился на пол. - Они принимают меня за своего советника, - сказал Сиф, опуская руку, - и это очень хорошо. При случае на этом мы ещё сможем сыграть - если сохраним секрет как подобает... Они прошли в камеру, куда была помещена некая девочка - и Мирослав буквально глазам не поверил, когда увидел в дальнем, плохо освещённом углу старинную Кирину подружку - Норку Бикбову. - Не бойся, Норочка, - сказал он заплаканной девушке и убрал лицевой щиток, - здесь все свои... - Слава? - Норка утёрла глаза рукавом робы и привстала. Она уже не знала, чего ей бояться - незнакомого места с тюремной камерой и свирепыми надзирателями, своё местонахождение в которой она никак не могла объяснить за отсутствием в памяти обстоятельств пленения, или того факта, что её сосед по дому, он же Кирин молодой человек, оказался одет в тот же скафандр, что и местная солдатня. - Идём, - Мирослав подал девушке руку, и та встала на ноги, - надо уходить отсюда. - За что меня сюда? - всхлипнула Норка, - и откуда ты здесь? Кто ты, Слава? - Скоро узнаешь. Только успокойся... - Кто-то пытается связаться с нами, - в камеру вошёл низложенный король, - корпус излучает слишком правильные помехи... - он вслушался в звуки встроенного в шлем передатчика, - что это... "пьяная роща возле Белого Урюма...", "маленькая серенькая мышка на отопительной трубе..." - он повернулся к Мирославу, - что это означает, Индас? Ты что-нибудь понимаешь? - Кажется... - кивнул парень, - кажется, Кира пытается дать знать о себе... надо как-то ответить... - Какая Кира? - вмешалась Норка. Она была близка к панике. Пока Мирослав объяснял ей суть происходящего, Сиф подсоединил к корпусу аппаратуру связи из своего скафандра. Метод переговоров путём создания помех на корпусе был ему хорошо известен, а услышанные им фразы означали, что вторгшиеся на корабль панцироносицы сумели наладить связь с Кирой, сбежавшей в компании неведомых пока сообщников...