Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

26 Едва корпус "Чёрного Солнца" перестал трястись от взрывов, Хлоя ещё раз внимательно оглядела ангар и не обнаружив больше присутствия противника, заспешила к наглухо запечатанному главному входу. Как и следовало ожидать, автоматика перекрыла повреждённые участки... - Девочки... - позвала она в микрофон, - нам нужно быть предельно осторожными. Друзей на этом корабле у нас нет по определению, но если мы будем громить всё и вся, то, неровен час, на чём-нибудь подорвёмся сами... хуже того - разгерметизируем сектор, где заперты Слава с Кирой. Поэтому работаем предельно осторожно... без моего разрешения никуда не сворачивать и ничего не трогать. Держаться вместе. Всем всё ясно? Непонятливых среди её воспитанниц не нашлось. - С чего начнём? - спросила Эммочка, - тут повсюду камеры наблюдения... - Точно, - Хлоя вскинула гравитонобой и разбила ближайший объектив. То же самое начали делать и остальные. Покончив с этим, они выгрузили из космолёта заготовленные для Киры и Мирослава скафандры, затем принялись исследовать помещение и отыскали аварийный переходной шлюз, используемый командами техников для выхода в вакуум с целью ремонта повреждённых сегментов. Майору Пи не составило труда разблокировать запорный механизм, и пару минут спустя панцироносицы вошли в уцелевший коридор, где можно было отключить подачу воздуха из баллонов. - Как вы думаете, - поинтересовалась Раяна, выглядывая через обзорное окно на 49-й уровень, - дорого ли готов заплатить Рубеус за то, что мы не тронем его авиацию? Девушки посмотрели вниз и увидели ряды космолётов, поставленных на прикол против шлюзовых створок. - Плевать ему на неё, - сказала Хлоя, - Прогрессоры и занятая ими бионика наштампуют ему тысячу машин... если он не потерял их доверие. Вы слышали про инкубатор на Керглене? Все замолкли, припоминая подробности последнего перехвата, совершённого майором Пи в паре с Мирославом. На вышеуказанном острове имелась новая, более совершенная модель рипликационного чана, способного из своевременно доставленных компонентов воспроизвести любую самую сложную машину. Кергленский инкубатор производил нечто инфертехническое - жуткую робототехническую пародию на насекомое. Каждая такая особь, если верить первичному осмотру, была способна откладывать яйца в органическое тело или в техническое устройство - в тот же автомобиль, а то и в трансформаторную подстанцию, после чего на свет должны были появиться тысячи набитых микросхемами металло-полимерных тварей. Естественно, что процесс размножения проходил под контролем Прогрессора, ибо осуществить контроль человеку или ЭВМ было никак нельзя... - Правы вы были, - фыркнула Эммочка, - они и в самом деле хотят размножаться... - Девочки, - вмешалась Надя, - надо поторапливаться. Где нам следует искать Киру? - Надо попробовать громкую связь, - Хлоя нашла охранный пост возле лифта и взялась за пульт, - вот чёрт... - Не работает? - Почти всё обесточено, кроме панели состояния, - она кивнула на один из экранов. Разгерметизированные участки имели красный цвет, и они занимали почти половину всей схемы, прорисованной от первого до сотого уровня. - Мы на 50-м уровне, - сказала Надя, - стало быть, можем двинуться вверх, или вниз... шансы на успех равны фифти-фифти. - Одно хорошо, - заметила Эммочка, - то, что корабль повис на орбите. Мы никуда не движемся... - Это ненадолго, - ответила Хлоя, - если бионика воспроизводит машины, то починит и корабль. Если у неё хватит питания... - И всё-таки... - подала голос Раяна, - где примерно здесь может находиться карцер, гауптвахта, или что-то в этом роде? - Их могут поместить в любое помещение. Это военный корабль, и все комнаты здесь бронированы наглухо. Посовещавшись ещё немного, панцироносицы приступили к осмотру неповреждённых помещений "Чёрного Солнца". Раяна, тащившая на себе скафандры, держалась позади всех - так было больше шансов сохранить в целости ценный груз. Эммочка норовила, насколько это было возможно, заглянуть всюду и осмотреть всё, что казалось ей наиболее интересным - ибо она впервые в жизни попала на настоящий(или почти настоящий)звездолёт. Хлоя тоже осматривала его - прежде всего, электронную начинку. - Мы могли бы многократно усилить своё оснащение и вооружение, - сказала она девушкам, - может, именно здесь инкопы конструировали новые "Панцири". - Здесь должны быть и ЭВМ, - добавила Надя, - и межпространственный портал... как-то ведь они протащили сюда весь корабль? - Не слишком рассчитывайте на богатые трофеи, - вмешалась Раяна, - они не повторяют дважды одни и те же ошибки. К порталу нам подобраться уже не дадут. И вообще - всё убранство здесь какое-то скудное... - и она обвела рукой чью-то каюту, интерьер которой состоял не более чем из полутора десятков самых необходимых в быту вещей, ни одна из которых никоим образом не являлась научно-технической сенсацией. - Идите сюда! - позвала подруг Эммочка. Панцироносицы вышли в коридор и нашли умную ученицу на развилке коридоров. - Смотрите туда... - она указала в нишу над входом, где виднелись отверстия вентиляционной системы. Её внимание было привлечено тонкой струйкой бледно-голубой эктоплазмы, вытекающей из канала и капающей на пол. - Что-то здесь не то... - Раяна кивнула на лужицу под ногами, - она не испаряется и не исчезает. Такое впечатление, что эти сопли впитываются в металл... - Что это может означать? Мы в опасности? - осведомилась Надя. - Это означает, - Хлоя тревожно огляделась во всех четырёх направлениях, - что бионика проникает в конструкцию корабля, становясь с ней единым целым... и это очень плохо, потому что... Её наушник ожил и подал сигнал о странной электромагнитной активности корабельных недр. А затем приёмник уловил чью-то передачу. - Что опять? - удивлённо вопросила Эммочка, но Хлоя жестом велела ей замолкнуть. - Корпус излучает слишком правильные помехи... - женщина оглянулась ещё раз, прикидывая - где находится ближайшая шахта лифта, - двадцать... пьяная роща возле Белого Урюма... - Это что... - опешила Эммочка, - мы же там были весной... кто это передаёт? Хлоя не слушала ничьих вопросов. Её приёмник поймал новую трансляцию... - Что это значит? - буквально насели на майора Пи девушки. - Они живы. Кира - на двадцатом уровне, Слава - на двадцать втором... можно сказать, на полпути к самому низу. Вперёд! Панцироносицам недосуг было гадать - каким образом пленники очутились на свободе, да ещё и воспользовались аппаратурой связи. Они бегом устремились к ближайшему лифту. Лже-Сиф ничуть не был расстроен тем, что "Чёрное Солнце" получило неустранимые повреждения, с которыми экипаж уже не мог справиться. И не беда, что половина экипажа погибла в вакууме - всю ценность корабля он видел исключительно в бионике и той самой бесполезной каменно-металлической игрушке, именуемой Аккумулятором Страха. Он прислушался к возбуждённым людским голосам, доносящимся снаружи. Команды наблюдателей и экспертов с шести обитаемых планет СНМ заняли свои места вокруг Аккумулятора за несколько минут до того, как низложенный король, прячущийся на Луне, привёл в действие пару ДВС-1000 и обстрелял звездолёт. На все вопросы о сути происходящего лже-Сиф отвечал по заранее заготовленному сценарию - мол-де, корабль обстреливают земляне... "А ведь все эти люди, имей они хоть каплю мозгов в головах, могли бы меня разоблачить, - думал лже-Сиф, - подумать только - перед тем, как прийти сюда, они даже не подумали уточнить наше местонахождение и считают, что мы всё ещё висим над Москвой..." Он в последний раз оглядел Аккумулятор Страха. Теперь, по прошествии многих недель, эта бесполезная игрушка имела совсем иной вид, нежели в самом начале экспедиции. Металлические детали, переработанные эктоплазматичекой субстанцией, светились ровным голубым светом, их оплетала сложная вязь нервов, кровеносных сосудов и фасциальных связок. Сверху и со стен к прибору тянулись тысячи органических жгутов и патрубков, напоминающих различные сегменты желудочно-кишечного тракта. Промежутки между сетью металлических конструкций занимали различные органы - как человеческие, так и не имеющие ничего общего с человеческими. И всё это помимо сросшихся с органикой сложных электрических схем... А двуногие напыщенные болваны, рассевшиеся в установленных вокруг агрегата креслах, смотрят на всё это в полной уверенности, что сейчас лже-Сиф отвезёт их домой на накопленной человеческой энергии. "Знали бы они - что я с ними сейчас сделаю, - подумал он, - то предпочли бы задохнуться на нижних уровнях..." - Господин Главный Прогрессор! - раздался голос. Советник лишь молча усмехнулся, взял в руки хрустальный шар и левитируя в воздухе, выбрался наружу. - Вы ещё здесь... - он попытался изобразить какое-то подобие улыбки. Перед ним стояли два дикаря - Штольман и Крабельчик. Они тоже полны амбиций и ждут - когда же в их руки свалится неограниченная власть? - Очень хорошо, что вы пришли, - продолжил лже-Сиф, - вы хорошо поработали там, на Земле. И я помню все свои обещания... Два землянина, одетые в женские комбинезоны военного образца, прямо-таки не могли глаз оторвать от дивного агрегата, на фоне которого левитировал тот, кого им представили как Главного Прогрессора. А "Главный" беззвучно давился от смеха - понимают ли эти двое остолопов - где они находятся и кто заправляет всеми делами на звездолёте? Лже-Сиф взялся ораторствовать с пылом самого Демосфена, расписывая - какое прекрасное будущее он уготовил для тех, кто сослужил ему верную и беспорочную службу. Он внимательно пригляделся к Игорю Крабельчику. По земным меркам этот вышвырнутый со службы легавый добился многого - руководил из-за спины своего подельника Штюрпана могущественным криминальным синдикатом и даже сумел взять в плен панцироносицу... взять-то сумел, а вот удержать не получилось. В итоге "Чёрное отделение" погибло в полном составе - его участникам, видите ли, очень хотелось взглянуть на удивительную девочку. И надо отметить, они увидели немало интересного... А Яшка Штольман? Он-то чего хотел и чего добился? А ничего. Он всего лишь жалкий подросток - хитрый, изворотливый, коварный, но всё же недостаточно умный - которому в голову периодически ударяет моча. Откуда ему, бедолаге, было знать, что Земля приговорена к гибели и что властвовать на ней он не будет? Он стоит и смотрит на него, лже-Сифа, словно баран на новые ворота - прикажи ему целовать задницу, так примется за дело без колебаний. - Мы будем править Землёй, - разглагольствовал лже-Сиф, - мы одарим землян многими удивительными благами... сделаем эту планету самой могущественной в Млечном Пути... Штольман и Крабельчик переводили эти обещания на доступный им уровень восприятия - "наворуемся от пуза, поиздеваемся всласть, разбомбим и сожжём..." - Займите свои места, - советник кивнул на пару свободных кресел, - оттуда вам будет гораздо лучше видно... сейчас мы отправимся в увлекательнейшее путешествие по иным сферам пространства-времени... Он поднялся повыше и скрылся в недрах Аккумулятора. Корабельная бионика, с каждой минутой всё быстрее проникающая на уровни ниже 100-го, информировала его о каждом шаге панцироносиц и прочих враждебных лиц. Кажется, Индас со своим отцом отбили у солдат какую-то замарашку, выкраденную с Земли? Не беда. У него, лже-Сифа, ещё есть в распоряжении рычаги давления на мидгарианскую принцессу. Он сел в кресло, откинул с головы капюшон, и бионика взялась за дело. Жгут с толстым пучком нервных волокон, чем-то похожий на магистральный телефонный кабель, развернулся и встал на отведённое для него место в трепанированном черепе инкопа. Теперь лже-Сиф ощущал себя гигантской живой машиной, стремительно растущей и занимающей весь звездолёт. Пройдёт совсем немного времени до последней, завершающей фазы трансформации. Ему требовалось множество объектов, содержащих в себе человеческие Энергоматрицы, после чего корабль со всей его органикой превратится в самое мощное орудие смерти и разрушения, аналогов которому Мироздание ещё не знало. Лже-Сиф почувствовал головокружение от перспективы. Он сможет взрывать планеты, менять их орбиты, вышвыривать обитаемые миры в межгалактические пустоты. Сможет швыряться астероидами, сможет выкачивать звёздную плазму и выливать её в океаны и на населённые города... "Досадно, однако, - подумал он, - что мой третий инкарпотроп погиб, а "Панцири" первых двух достались девочкам. Но всё, что ни делается - всё к лучшему. Они никогда не найдут его останки и не смогут ими воспользоваться... надеюсь, что не найдут..." Он услыхал гул взволнованных голосов. Зрители в ожидании чуда глядят на сверкающее огнями всех мыслимых расцветок сооружение, словно детки у рождественской ёлки, жаждущие увидеть сказочного дедушку и его внучку. Лже-Сиф отдал лишь один мысленный приказ - и со всех сторон до его ушей долетели вопли и визги. Бионика атаковала зрителей, и биомеханические инструменты, вырвавшиеся из стен и пола, в буквальном смысле слова начали оперировать невольных пациентов на живую, без наркоза, разрезая их на кусочки и складывая из их тел новые, более удобные для использования конструкции... А в эти минуты возле дверей, за которыми корчились в мучениях две сотни человек, стоял Рубеус. Он ничего не знал о замыслах лже-Сифа, его снедало волнение пополам со страхом, и единственным его утешением была лишь одна мысль - пути Прогрессоров неисповедимы. Кто знает - какие великие планы зреют у контролирующих корабельную бионику существ? Ему, главному адмиралу, при всём желании не постичь их замыслы - так и незачем гадать. И тем не менее... почему в самый ответственный момент лже-Сиф наглухо блокировал зал с Аккумулятором Страха? Двери открылись неожиданно, и Рубеус, нервно вздрагивая при каждом шаге - словно опасался, что ему на голову вот-вот свалится паук - двинулся в зал. Его поразили очередные изменения, произошедшие с Аккумулятором за минувшие несколько дней. Удивило его и то, что почти весь зал был залеплен эктоплазмой, и в её нагромождении был оставлен лишь узкий проход, который вывел его в центр зала. - "Что здесь творится?" - спросил он себя, разглядывая оплетённую органикой и электросхемами конструкцию. Лже-Сиф словно услышал его слова и медленно выплыл навстречу. - Что скажешь, Джо? - он обвёл рукой преобразившийся до неузнаваемости Аккумулятор, - мы неплохо постарались... ты так не считаешь? - Выглядит интересно, хотя отступления от проекта весьма значительны, - согласился Рубеус, - но я пришёл не за этим... Советник взял в руки хрустальный шар и повис в полуметре от пола. - Я хочу поговорить начистоту, - продолжил гость, - вы знали, что Индас с Цереной укрылись на Земле? Знали, что Кинзи и его люди отправились на поиск беглецов? - Разумеется, - кивнул лже-Сиф, и его пальцы заплясали на полированной хрустальной сфере. - Почему же я узнаю об этом не от вас, а по собственным каналам? - Обстоятельства порой бывают сильнее нас... - К чёрту ваши обстоятельства! - воскликнул адмирал, - что вы задумали? Если у девчонки и в самом деле есть Серебряный Кристалл и она знает, как им пользоваться, то мы... - Для бионики нет ни малейшей угрозы, - самодовольно возразил советник, - скоро она проникнет во все уголки нашего корабля, смешается со всеми его узлами и приборами... Церена побоится использовать Дыхание Вечности, ибо будет знать, что волна разрушения нарушит целостность корпуса, и близкие ей люди жестоко пострадают... вывалятся в космос. Лже-Сиф подлетел почти вплотную к главному адмиралу, и тот невольно шагнул назад. Ему показалось странным, что в хорошо освещённом помещении лицо советника выглядело сплошным чёрным пятном. Возможно, причиной тому был капюшон... или что-то ещё? - На Земле, - тихо заговорил советник, - существует невразумительная легенда о Святом Граале. Что в ней наиболее примечательно - никто не может толком объяснить, что представляет собой Грааль, каковы его свойства, откуда он появился и где он находится... - К чему вы это говорите? - насмешливо фыркнул Рубеус. - Я хочу, чтобы вы уяснили схему, по которой мы, Прогрессоры, работаем с мыслящими материальными созданиями. Мы подбросили людям несколько вариантов легенды о Граале, и они веками носятся по кругу, отгрызая собственные хвосты. Они затевают изощрённые интриги, развязывают войны - только бы получить таинственный артефакт. Далеко за примерами ходить не надо: некто, известный под именем Адольф Гитлер, вступив в масонство - местный аналог Братства Светоносцев - разработал целую расовую теорию, только бы скрыть от общественности свои поиски неизвестно чего... то ли обычной глиняной чашки, то ли кусочка, отломившегося от короны Люцифера, то ли Дара Ориона, запертого в Шамбале на вершине башни Ригден-Джапо. Даже войну начал, надеясь заполучить этот Дар Ориона, который, как он полагал, хранится у Сталина... Улавливаете - о чём я? - Кажется, улавливаю, - хмыкнул Рубеус, - вы втайне от всех что-то искали... но не думаю, что вы хотели попасть в Шамбалу. И вам нужен был не ваш исходник... что же это тогда? - Церена, - пояснил советник, - мне нужна Церена... живая и невредимая. - Вы не собирались её убивать? - Ни в коем случае, - советник снизил голос до шёпота, - видишь ли, Джо... её копия хочет ребёнка. Но инкоп, сам понимаешь, не размножается естественным путём. Скорее педики научатся рожать через жопу, чем... ну да это так, к слову пришлось. Так вот - Церена выполнит функцию инкубатора. Даст наследника трона и несколько принцесс на выданье. Их воспитанием займутся инкопы. Мы известим общественность, что настоящие Индас и Церена сумели втайне от всех обзавестись потомством. И никто не усомнится, что Ванахемом и Мидгардом будут править настоящие отпрыски династий Вадена и Сегнуссена. - Но ведь на Мидгарде выбрали президента, - с сомнением заметил Рубеус, - и там ударными темпами строится демократия... - Что за беда! - отмахнулся советник, - сегодня - демократия, завтра - кретинократия... уже через год народу надоест эта демократия, и президенту останется лишь собрать чемоданы. Не раз проворачивали такое. Да и что там за президент? Так себе... какой-то оглохший на одно ухо алкаш-клептоман, которому при прежнем режиме не доверили бы и собачьего питомника. Рубеус надолго погрузился в раздумья и наконец сказал: - История вершится чьими-то прихотями... удивительно всё это... - Не стоит столь критично ко всему относиться, - сказал лже-Сиф, - ведь когда-то Мидгард был подвергнут бомбардировке в преддверии нового пришествия Верховного Существа, и никто - и ты в том числе - этому не удивлялся. - То есть... - Да, Джонни, - усмехнулся советник, - никто не собирался приходить. И никакой двери в ядре галактики нет. Прогрессорам не нужен отдельный вход в Мироздание - они могут проникнуть в любую его точку. Они везде - и нигде. Странно, что Светоносцы при всех своих возможностях так и не разгадали нашу подлинную природу. Впрочем, это не удивительно, ибо я и мои коллеги по цеху в течении сотен поколений пичкали людей такими удивительными сказками и в таком количестве, что порой мы сами в них путаемся... - Зачем ты мне всё это говоришь? - голос Рубеуса изменил тон. Он заметно нервничал, ибо инкоп в приступе откровенности ему очень не нравился. Вместо ответа советник подвёл адмирала поближе к Аккумулятору. Тотчас же кусок стены, похожий на гигантский анус, разошёлся в стороны, и Рубеус увидел в нише землянина - какого-то толстощёкого рыжеволосого мальчишку, а точнее - то, во что превратился Яшка Штольман. Бионика врезалась в его руки и ноги множеством присосок, игл и катетеров, грудь и живот были оплетены причудливой сетью патрубков и проводов. Его челюсти были разжаты с помощью стальных расширителей, и прямо в глотку был вправлен полупрозрачный шланг, по которому стекало нечто полужидкое и коричневое, похожее на испражнения. - К чему всё это? - растерялся адмирал. Его не волновала судьба этого мальчишки - куда больше его волновали мотивы, двигающие лже-Сифом. - Видишь - какую награду получил за свои старания этот дикарь? Он развлекался от всей души, калеча судьбы своих ближних - а теперь корчится от боли, глотает дерьмо и в его заднице беспрерывно орудует бионический пеннис... - советник не удержался и хихикнул, - дорогой Джо... я хочу преподать тебе первые азы нашей сути, ибо там, в Надвселенском мире, тебе предстоит изучить и понять куда более сложные вещи... - он резко вскинул руку. С потолка молнией метнулся увенчанный роговым наростом бледно-розовый жгут, ударивший адмирала в макушку. Рубеус этого не заметил - нарост пробил кость и разорвал его извилины на сотню кусочков. - На прокорм сойдёт, - советник глянул ввысь. Мёртвое тело, влекомое отростком бионики, поднялось к потолку и отправилось в тёмно-красный, блестящий от эктоплазмы мешок, чем-то похожий на птичий зоб... Кира, всё ещё находясь в шоке от осознания факта заточения на корабле своей старинной подружки, не сразу почувствовала, что кто-то осторожно трясёт её за плечо. - Ты слышишь меня? - говорил Виктор Ильич, косясь на троицу заговорщиц, вполголоса что-то обсуждавших и не глядевших в его сторону, - давай-ка отойдём за угол... надо поговорить. Хорошо? Кира молча двинулась следом за пожилым таёжником. - Тебя ведь не просто так сюда приволокли? - начал расспросы Виктор Ильич, заведя девушку в ближайшее ответвление от галереи. - Да, - кивнула Кира, - понимаете, мы не могли никому сказать раньше о том, что с нами случилось, но сейчас... - С кем это - с нами? - Вы слышали что-нибудь о панцироносицах? Виктор Ильич задумался. Это странное слово он слышал, причём не единожды. О них вполголоса сплетничали мирные граждане, что-то о них говорили его сослуживцы из лесоохранного ведомства и старые друзья по службе в 42-м морском разведывательном центре... - Я и Стеша - мы обе состоим в панцироносном подразделении, - и Кира вкратце, не называя лишних имён и уж тем более не затрагивая тему Серебряного Кристалла и свою принадлежность к королевской династии, рассказала - кто есть панцироносицы, откуда они пришли и в чём они видят свою задачу сейчас, когда путь на родные планеты для них закрыт. - Ну дела... - Виктор Ильич, выслушав немыслимые, по его прежним представлениям, вещи, принялся яростно растирать лицо и шею, - и вы хотите завалить этот звездолёт... что они, кстати, делают возле Земли? - Так просто это не объяснить... - нахмурилась Кира, - просто поверьте на слово - на верхних этажах прячется гигантский живой организм. Он опасен, и его нельзя пускать на планеты. Если это произойдёт - то не только Земля, но и другие миры вымрут без возможности вновь восстановиться. А люди при нём - лишь обслуга. Рабы. Он захватил их родной мир, и они выполняют его приказы без колебаний... - А эти трое? - Виктор Ильич кивнул в сторону галереи. - Я их совсем не знаю, - растерянно молвила Кира, - может, они не хотят выполнять приказы организма, может... Она замолкла, так и не найдя ни одной убедительной версии, объясняющей действия Хайди Кермисайд и её подельниц. Пусть даже они и впрямь работают на Тепилцина - всё равно это ничего не меняло, ибо кто знает - что на уме у этого человека? Может, народы Ванахема и Мидгарда пожелают провозгласить его своим правителем... А Виктор Ильич ощущал себя буквально на грани безумия. Он и не помышлял, что когда-нибудь ему суждено будет оказаться в космосе, в сотне километров от лунной поверхности, да ещё и на неприятельском звездолёте. Морские и таёжные просторы - дело другое, там есть на что опереться, есть от чего отталкиваться, есть от чего отмерять, но космос... Краем глаза он уловил за Кириной спиной какое-то движение, а затем из люка в потолке показались чьи-то ноги. Человек лет двадцати с лишним в тёмно-синем лётном комбинезоне спрыгнул на пол и завидев перед собой незнакомцев в арестантской робе, потянулся к пистолету. Вот только воспользоваться им не успел - Виктор Ильич, не будучи разиней, во время блуждания по звездолёту наскрёб по закуткам полный карман ржавчины, горсть которой в один миг запорошила парню глаза. Тот вскрикнул, выронил оружие - и в следующую секунду свалился на пол бездыханным мертвецом, получив два довольно крепких удара - в горло и висок. - Грубый народец тут подобрался, - сплюнул таёжник, - нет бы познакомиться - сразу за волыну схватился... Кира, - повернулся он к девушке, - ты видела раньше такое оружие? Как оно действует? Кира не слишком многое успела рассказать - из люка выпрыгнул второй человек, в чёрном обмундировании, со знаками различия лейтенанта ВКС Ванахема. Он лишь мельком взглянул на труп пилота и пристально взглянул на землянина. - Надо же, - заговорил он на ванахемском языке, - а дикарь-то вооружился... ну-ка дай сюда эту штучку, не то порежешься. Ну же, протяни руку, дай сюда - получишь браслетик... Виктор Ильич, разумеется, не понял ни слова, но по тону голоса верно определил, что над ним в наглую издеваются. Он понятия не имел - чем именно стреляет трофейный пистолет, и сделал единственно возможное - надавил спуск. Лейтенант мешком повалился на пол, из его ушей фонтанами хлынула кровь - причём звука выстрела вовсе не прозвучало. - Вижу, вы уже кое-что освоили, - раздался голос Хайди из галереи. Женщина прошла к двум трупам и забрала принадлежавший лейтенанту нейродеструктор. - Век живи - век учись, - хмыкнул таёжник, - знать бы - что вы-то сами не поделили со своими соотечественниками? - Долго рассказывать, - Хайди протянула нейродеструктор Кире, и та после недолгого колебания всё-таки взяла оружие, - могу лишь сказать - одни люди живут своим умом и сердцем, а другие переложили все заботы на невесть откуда взявшихся благодетелей. Даже думать своей головой о завтрашнем обеденном меню - и то не хотят, не говоря уже о более глобальных вещах... - Революционерки... - невесело улыбнулся Виктор Ильич, - но мы-то тут каким боком? На Землю нам дорога закрыта... или как? - Вот Кира знает про благодетелей. А с Землёй придётся повременить, пока мы тут всё не закончим... В этот момент из галереи донеслись голоса Лори и Ноэми. Все выглянули из коридора и увидели четверых человек в мидгарианских боевых скафандрах. Пришельцы навели на женщин гравитонобои, тем поневоле пришлось положить руки на стену, и кончиться это могло плохо, если бы Хлоя не заметила вовремя Киру. - Значит, это вы искали нас, - она откинула лицевой щиток и навела оружие на Хайди, - кто вы и зачем мы вам нужны? - Мы работаем на Тепилцина Акокока, - Хайди указала на себя и своих подруг, - точнее... я работаю. Мне было поручено уничтожить корабль вместе с Энергоизвлекателем и арсеналом ракет УП. О вас я вообще ничего не знала, пока не высадилась в вашем городе и не начала рыться в личных вещах агентов советника... и план пришлось менять на ходу. Кира, опасливо косясь на Хайди, прошла к майору Пи и спряталась за её спиной. Женщина дала отмашку, и её воспитанницы опустили гравитонобои, пропуская Лори и Ноэми к разведчице. - Понятно, - кивнула Хлоя, - бунт на корабле... - Понимайте как хотите, - ответила Хайди, - но если уж вам не терпится меня прикончить - приступайте. Я - единственный член сестринской общины Светоносцев в нашем трио. Об одном лишь прошу - не трогайте Лори и Ноэми. Они - просто люди... Хлоя не спешила открывать огонь, да и не было у неё особого желания стрелять в ванахемок. В конце концов, именно они помогли Кире избежать самого худшего, и они же помогли ей воссоединиться с панцироносными подругами. Вот только что ими движет? О Тепилцине и его подвигах - будь то реальных или выдуманных - Хлоя была наслышана ещё по мидгарианскому периоду своей жизни. Жаль только, что проверить правдивость слов Хайди не было возможности. Она и её сообщницы могли бы оказаться полезными в нынешней обстановке. Чем рискуют панцироносицы? - они хорошо защищены и вооружены даже сейчас... - Вы знаете, - заговорила Хлоя, - что по кораблю растекается эктоплазма? - Что? - Хайди сейчас выглядела испуганной, - эктоплазма... это плохо. Очень плохо... вы знаете, что здесь для неё не существует иных преград, кроме вакуума? Она заполнит все системы корабля, проникнет в стены и корпус, и после этого лже-Сиф превратит весь корабль в квазиживое существо... да он просто растворит нас в желудочном соке! Её слушательницы недоверчиво переглянулись. Лишь Ноэми знала цену обрисованным перспективам, ибо успела хорошо познакомиться с корабельной бионикой. - Это означает, - тихо сказала Кира, - что если я попытаюсь уничтожить бионику, то весь корабль рассыплется лохмотьями... вы, девочки, - она кивнула подругам, - сумеете уцелеть. Может быть - сумеете. А вы, - она повернулась к Виктору Ильичу и троим заговорщицам, - погибнете. И я - вместе с вами... и Норка... Кира подумала о Яшке Штольмане. Было бы неплохо переправить его на Землю - для суда, а может, и последующего лечения в каком-нибудь доме скорби, хотя, скорее всего, и этот план осуществить не удастся. Уж если лже-Сиф затащил его на корабль, то едва ли так просто выпустит. - Ты в порядке, Кира? - повернулась к ней майор Пи, - хочешь есть, пить?.. - Я в порядке. Просто устала от всего этого... - она обвела взглядом галерею; её взор ненадолго задержался на окне, за которым расстилалась тысячекилометровая панорама мёртвой лунной поверхности. - Ты не погибнешь, - Хлоя подозвала Раяну и велела ей приготовить один из скафандров, - давай залезай. Сейчас мы найдём Славу, и... вот что, Хайди... - она повернулась к разведчице, - здесь можно где-нибудь добыть скафандры? - Искать придётся долго, - ответила та, - а времени у нас в обрез. При обстреле погибла большая часть личного состава вместе со снаряжением... сами видите - обстрел нас застал врасплох, и мы не успели принарядиться. - Ясно. А как насчёт космолётов? Мы могли бы провести вас к ним... - Я остаюсь, - покачала головой Хайди, - ракеты УП и Энергоизвлекатель должны быть уничтожены... может, ты, Лори? Ты ещё слишком молода, чтобы... - Нет, - возразила связистка, - домой нам уже нельзя, Землю я почти не знаю, так что я не очень много потеряю, если останусь. Виктор Ильич и Ноэми тоже не захотели уходить с корабля. После недолгого раздумья майор Пи заговорила вновь: - Тогда для начала нам надо встретить Индаса и Сифа. Они должны быть где-то рядом... что с вами? - она замолкла, завидев, как разведчица и её подруги разом изменились в лице. - Вы сказали - Сиф? - переспросила Ноэми, - так он жив? - Потом поговорим, - оборвала её Хайди, - Хлоя права - надо искать оставшихся... они должны быть двумя уровнями выше нас. Группа людей, стараясь не выпускать друг друга из виду, разбрелась по коридорам и переходам. Осмотр помещений 20-го уровня не дал никаких результатов. Панцироносицы, пользуясь встроенными в броню скафандров приборами, принялись прослушивать корпус на наличие звуков, но и это не гарантировало успеха, ибо корабль был буквально насыщен звуками, и никто не мог сказать с уверенностью - что из услышанного является шагами или любыми другими звуками, свидетельствующими о движении живого существа. - Плохо дело, - послышался в эфире Эммочкин голос, - если мы начнём делать дыры в перекрытиях, то кто знает - куда попадём... а электроника постепенно разлаживается, так что на сенсоры внутреннего контроля скоро нельзя будет полагаться. - Я нашла две протечки эктоплазмы, - сказала Раяна, - она течёт по системе пожаротушения и вентиляции. Может, она растеклась по полу этажом выше, и мы просто не слышим шагов? Эфир наполнился бранью Виктора Ильича - он открыл кабину лифта и увидел, как эктоплазма тягучими струями сочится по стенам и с потолка. Между тем Ноэми искала окольный путь на 21-й уровень, и в обследуемых ею технических каналах наблюдалось то же явление, что и в шахте лифта. А Кира вновь столкнулась с удивительными последствиями своего статуса Хранительницы Серебряного Кристалла - эктоплазма в её присутствии вела себя смирно и торопилась убраться с дороги. Особенно этому обстоятельству порадовались те, кто шёл без скафандра - им не хотелось вымазывать ноги в мерзкой голубоватой слизи. Ноэми вскрыла очередную нишу с высоковольтными кабелями, и когда сводный отряд сумел-таки перебраться на верхний этаж, то первое, что они увидели - коридор, залитый слизью так, что её глубина почти равнялась метру. Второе открытие их обрадовало куда больше - они увидели двоих человек в скафандрах, медленно бредущих по потоку, причём на плечах у того, кто шёл чуть позади, разместилась не кто иная, как Норка Бикбова. - Наконец-то вы нас нашли, - Сиф Ваден откинул лицевой щиток и внимательно оглядел пробравшуюся в коридор компанию, - и я вижу, что эта погань, по которой мы уже час хлюпаем, не ко всем пристаёт... - он указал в сторону Киры, вокруг которой образовался небольшой, шага в три, свободный от эктоплазмы участок, - вы принцесса Церена... я прав? Кира открыла лицо и молча кивнула. Стоящего перед ней человека она помнила совсем иным - холодным и безжалостным, но сейчас отец принца Индаса заметно преобразился. Всем своим обликом, пусть и в сверхпрочной броне, он излучал столько заботы и теплоты, сколько мог выдать лишь её настоящий отец, погибший в осаждённой Хрустальной Петре. - Я надеюсь, мы ещё поговорим по душам... - сказал низложенный король, - если поторопимся. Этой слизи становится всё больше... думаю, все согласны с тем, что нам как можно скорее нужно попасть на самый верх - туда, где находится источник всего этого. У кого есть что-нибудь, чего мы ещё не знаем? - У меня, - вышла вперёд Хлоя, - я всё ещё получаю сигналы своего космолёта... ангар, в котором он стоит, ещё не занят эктоплазмой. Если внутренний контроль не врёт, то слизь распространяется повсюду - кроме тех помещений, где ещё есть исправная авиация. Что бы это могло значить? - Это ловушка, - сказал Мирослав, - если кто-то попытается улететь - ему конец. Не забывайте - мы имеем дело с инкопом, не говоря уже о бионике. Для её обслуживания были выделены одни из самых сильных Прогрессоров... кстати, лететь тут некуда. Кто знает - что они приготовили там, на Земле, пока мы все здесь... Тем временем Кира прошла к своей старинной подружке, и Норка, завидев хоть и сильно изменившуюся, но всё-таки прежнюю Киру, полностью пришла в себя. Она лишь недоумевала - почему некий Сиф Ваден назвал её незнакомым именем, да ещё и принцессой... и вообще, кто они все - Кира, Эммочка, словесница - на самом деле? А Хлоя отметила про себя интересное, но не очень приятное обстоятельство - пустое пространство у Кириных ног сместилось вслед за ней самой, и оно занимало крайне малую площадь. Это означало, что лишь два или три человека смогут сопровождать девушку при её следовании к сердцу корабля - его бионике. Остальные будут вязнуть в доходящих до колена, а то и до пояса, потоках эктоплазмы, и безнадёжно отставать. А если её станет ещё больше? - Хочет кто-то этого, или не хочет, - заговорила Хлоя, - но почти всем придётся эвакуироваться. - Но моё задание... - попыталась было возразить Хайди, но майор Пи жестом остановила её. - Нет времени спорить, - сказала она, - кто-то из нас должен проводить Киру на верхние уровни. Это буду я, Слава и Рая. Все остальные должны погрузиться на космолёт Резидента - он ближе, чем все другие. Эмма, Надя... - повернулась она к отличнице, - вы должны уйти. Подруги лишь тяжело вздохнули и потупили глаза. Между тем Хайди попробовала эктоплазму ботинком и грязно выругалась - слизь оказалась настолько густой и липкой, что для освобождения завязшей конечности потребовалось присутствие Киры. - Это уже совсем никуда не годится, - злобно скривилась разведчица, - тут и в скафандре делать нечего... магнитные зацепы не смогут нас удержать в такой каше. - Даже не напоминайте, - Сиф отёр струившийся по лицу пот, - одна только надежда - расчистить зажигалками шахту, через которую я поднялся. Здесь очень большая полезная площадь, надеюсь, что эктоплазма не сумеет восстановиться слишком быстро... Он вывел отряд из зоны, подвергшейся наиболее интенсивному заражению, и вскоре все собрались возле ствола системы вентиляции, пронизывающего насквозь все уровни, вплоть до нижних, наиболее разрушенных. В десятисантиметровом слое строительного сплава была выжжена подходящая по размерам дыра, и на дно шахты полетели зажигательные гранаты. Огненный шторм, стеснённый ограниченным пространством, выжег эктоплазму, и назначенные к эвакуации, не теряя ни одной лишней секунды, наскоро попрощались и полезли вниз. Виктору Ильичу вручили второй привезённый с Земли скафандр. Хайди, Лори и Ноэми уцепились за скафандры панцироносиц. Последним в шахту полез Сиф; на его бронированной спине разместилась Норка. - Резидент... - Хлоя по старой памяти использовала старое обращение к непосредственному начальнику, - заклинаю вас всеми сотворниками - не дайте девочкам пропасть здесь! - Не волнуйтесь, - шепнул в микрофон низложенный король, - я верну их на Землю. Обязательно верну... Четверо человек - Кира, Мирослав, Хлоя и Раяна - несколько минут вслушивались в стук, издаваемый магнитными зацепами. Теперь только они могли попытаться остановить лже-Сифа и его био-машинерию. - Не нравится мне эта затея, - проговорила Раяна, - я чувствую - им нельзя на Землю. Не знаю почему, но... - Ты вновь ощутила приближающийся к носику кулак? - улыбнулась Кира. Духовница в ответ лишь неопределённо поджала губы. - Как бы там ни было, но выхода нет, - напомнила Хлоя, - пусть хоть Солнце взорвётся - но корабль надо уничтожить. Раяна ничего на это не ответила. Майор Пи кругом права, и тем не менее... Обострившаяся интуиция, или же это было нечто большее, подсказывала духовнице, что за время их отсутствия на Земле произошли перемены глобального характера, и вызваны они были отнюдь не действиями лже-Сифа, ковыряющегося в бионике. В невидимую войну вмешался новый фактор, либо новый участник - какой именно, трудно было даже предположить. Кире передали план корабля, и она, сверяя его с данными уцелевших систем контроля, повела своих спутников наверх, к уровню №100. Попытка воспользоваться лифтами успехом не увенчалась - подъёмные механизмы, залепленные квазиживой субстанцией, вышли из строя. Приходилось петлять по коридорам и лестницам, между уцелевшими помещениями и целыми секторами, заполненными вакуумом. И, разумеется, двигаться приходилось тесной группой, дабы ступать на чистую поверхность. - Корабль как-то скудно оснащён, - заметила Раяна, - когда я летала на Ацтлан, обстановка была совсем иной. - Так ведь это военный корабль, - пояснил Мирослав, - все помещения скомпонованы таким образом, чтобы размещать багаж, мебель и прочие вещи, не загромождая при этом комнаты. Большая часть предметов закрепляется - на случай внезапной невесомости. Если тут и лежат трофеи - то искать их нужно в стенных нишах, да только посуда и вилки с ложками нам без надобности. - Значит, и оружие с боеприпасами здесь хорошо спрятано, - догадалась Раяна. - Точно. Здесь многое изменилось с тех пор, когда я последний раз здесь был. Если возникнет потребность пополнить боезапас - придётся вскрывать двери и заглушки наугад... кстати, никто не желает перекусить? Небольшие запасы продовольствия имелись у всех четверых, но аппетита не было ни у Раяны, ни у Хлои. Даже Кира, вопреки обыкновению, не оживилась при упоминании о еде. Они взошли на 63-й уровень - местами повреждённый, но уцелевший в большей степени, чем многие предыдущие, но столь же обильно заляпанный эктоплазмой - и остановились передохнуть. - Хайди кое-что приготовила для нас, - Хлоя вынула из встроенного в торс кармана небольшой электронный блокнотик, - хотите ознакомиться? Она вывела на экран список с пятью сотнями имён и фамилий. Это был полный список экипажа "Чёрного Солнца" и его пассажиров. Большая часть имён не была знакома ни Кире, ни Раяне, ни Мирославу - до тех пор, пока чтение не подошло к самому концу, в коем имелся раздел, посвящённый командному составу участников экспедиции. - Кое-кто из этих людей, - Мирослав хотел было почесать лоб, но в шлеме этого сделать было нельзя, - занимал интересные должности... если говорить простым языком - они занимались анализом данных глубинной разведки за пределами Союза. Их присутствие здесь означает... что оно может означать? - Корабль набит орудиями для полного разрушения планет... - Кира наморщила лоб, - они все что-то знали про вылазку крокианцев в систему Тангойт? А теперь, когда они покинули Союз, то... - Кто-то сильно не желает, чтобы о катастрофе Тангойта-2 узнала широкая публика, - закончила Раяна. - Это не всё, - сказала Хлоя, - Рубеус и лже-Индас возглавили карательную экспедицию на Баргус и испытали на нём ракету УП. Теперь Баргус полностью вымер, а народам Союза было объявлено, что Прогрессоры разгневались и затопили планету. И ещё - обратите внимание на то, с каких планет прибыли эти... эксперты и наблюдатели. Винлан, Хонцлан, Арганат, Декгард, Вохенгард, Лугавлгард... Кира с Раяной молча переглянулись - они первыми уловили закономерность и начали понимать - почему именно эти шесть миров оказались под пристальным вниманием лже-Сифа и прочих контролирующих Союз Прогрессоров. Трудно было судить об их подлинных планах, но наиболее вероятная версия выглядела так - воплощённые демонические существа-инкопы смертельно боялись возвращения на Мидгард настоящей Церены Сегнуссен и загодя готовились вырубить под корень наиболее вероятных союзников материнской планеты. Винлан, Хонцлан, Арганат, Декгард, Вохенгард, Лугавлгард... первые три планеты были открыты мидгарианскими изыскателями около четырёхсот лет назад, заселены выходцами с бывших земель Сегнуссена, и по прошествии некоторого времени правящие Кирины предшественники даровали им независимость, причём произошло это абсолютно бескровно. А последние три планеты были местом проживания людей, эвакуированных мидгарианским космофлотом из гибнущих Вселенных. На Декгарде власть и вовсе принадлежала ответвлённым от династии Сегнуссена потомкам, давшим новую правящую династию. Вот только ни один из этих миров не имел достаточно мощного военного флота, что делало их слишком уязвимыми перед Ванахемом и его так называемыми "друзьями", что разносили по галактике демократию. Легко представить - в каком смятении пребывали тамошние правители после того, как мегаполисы Мидгарда были превращены в радиоактивные кратеры. "Мы находимся на корабле, несущем смое опасное оружие из всего, что когда-либо было изобретено, - думала Кира, - и не можем ничего сделать только потому, что этот корабль переносился из одного измерения в другое без портала... неужели шесть населённых планет - какими бы ни были их правители и проживающие там народы - погибнут просто так, потому что две пародии на людей всего лишь хотят поразвлечься? Можем ли мы им помешать? Чушь. Мы не можем ничего. Мы не можем попасть на территорию СНМ и отбомбиться по головам тех, кто забрал наш родной дом..." А что, если... Кира лишь порадовалась тому, что никто сейчас не смотрел в её сторону. Она вспомнила о том, как ей посредством Серебряного Кристалла удалось перехватить управление сетью созданных Прогрессорами гиперпространственных тоннелей, которыми пользовался Еслик и его приятели. Возможно ли повторить то же самое - но в гораздо большем масштабе? Она подчинит бионику корабля, заставит его перенестись в систему Валгаллы-Муспелхема и разнести в пыль всю орбитальную оборону Ванахема вкупе с космофлотом. Затем они поднимут восстание на Мидгарде, постараются сделать то же самое на Ванахеме, дадут о себе знать на Ацтлан и ряд других планет, ещё не определившихся, что лучше - своя голова или подсказки Прогрессоров... Осуществимо ли всё это? Кира не знала. Она не могла быть уверена в том, что военно-политическая обстановка в Союзе сложится в пользу её страдающих подданных. Что если её появление спровоцирует куда более страшные трагедии, нежели бомбардировка Мидгарда? Пусть даже она и Мирослав в итоге выйдут победителями, но... "Нет, - сказала себе девушка, - это никуда не годится. Подняться вновь на трон, соскочив на него с гребня кровавой волны? Вернуться домой, заплатив цену в десятки миллиардов жизней? Что угодно, только не это. Как Хранительница Серебряного Кристалла я обязана помнить, что ад адом не победить... и тем не менее... имея доступ к самому опасному оружию, я всё же должна... да! Я испрошу наилучший метод его применения! Ведь любую попавшую в руки вещь - даже безусловно и абсолютно опасную - можно применить во благо, если знать - как?" - Интересно вот что... - заговорила она, и все тут же повернулись к ней, - эти две сотни пассажиров - зачем лже-Сиф пригласил их в путешествие? Сказать точнее - что он собирался или собирается сделать с ними? И где они все находятся сейчас? Хлоя нахмурилась. В самом деле - во время блуждания по кораблю они ни разу не наткнулись на трупы людей в гражданской форме или ином обмундировании, кроме ванахемского. - Могу сказать одно, - молвила словесница, - лже-Сиф что-то придумал. Что-то такое, с чем мы ещё не сталкивались. Хайди говорила, что наверху есть зал с каким-то устройством, собранным по прогрессорским чертежам. Добавьте сюда бионику и рипликатор - на-вроде того, что мы сожгли на Керглене... ещё мы видели тройку панцироносных инкопов. А теперь ещё весь корабль затоплен эктоплазмой. Что может означать вся эта возня? Мирослав нагнулся и зачерпнул пригоршню бледно-голубой слизи. Субстанция ничем не отличалась от той, что сочилась из стен жилых домов во время какого-нибудь "скользнячка" - во всяком случае, на первый взгляд... - У эктоплазмы не совсем типичная консистенция, - заметил он, - какие-то непонятные вкрапления... есть жгутики - как будто в ней проросли нервные ветви с капиллярами. - Кажется, я поняла... - прошептала Раяна, - устройство, собранное при участии лже-Сифа - это вовсе не очередной инфертехнический хлам. Это оружие, но... - Что? - поторопила духовницу майор Пи. - Двести человек будут выполнять функции энергоматричных носителей, и тогда лже-Сиф запустит в действие очередной "Панцирь" - не такой, как у нас, а нечто посерьёзнее... если хотите - "Супер-панцирь", способный сделать неуязвимым весь этот корабль. Он сможет придавать ему какую угодно форму - шара, иглы, или сверла, способного проделать отверстие сквозь планету... - И его ничто не остановит, - закончил за девушку Мирослав, - даже массированный ядерный удар с Земли. Кажется, я понял - зачем мы здесь. Эту штуку нельзя разрушить снаружи, но изнутри она вполне уязвима... как считаете? - Что бы он там ни придумал - надо идти наверх, - Кира, напуганная развернувшейся перед её взором перспективой, зашагала между расступающимися перед ней языками эктоплазмы, - может, у нас уже и времени почти не осталось... Между тем Сиф Ваден вёл вверенную ему группу людей на второй уровень. Время от времени он исподволь вглядывался в лица своих спутников, отмечая на них следы растерянности и негодования. Умом все понимали правоту майора Пи и успели осознать на собственном опыте, что через блокированные эктоплазмой этажи большому скоплению людей не пройти, но легче от этого никому не становилось. Хайди и её подруги боялись провалить поставленную Тепилцином задачу, Надя с Эммочкой и вовсе ощущали себя дезертирками. Виктору Ильичу казалось, что он попросту лишний в этой странной компании. А Норку снедал страх - она боялась этих странных людей, боялась корабельной обстановки, даже на привале, когда Эммочка подвела её к уцелевшему иллюминатору, ей было страшно. Усеянное звёздами чёрное небо и лунный пейзаж со множеством явно рукотворных деталей лишь усугубляли переживаемый ею культурный шок. Ей становилось лучше лишь тогда, когда умная ученица заговаривала о Кире - страх сразу проходил, Норка вновь обретала способность связно мыслить и беспрерывно задавать вопросы... Тем временем Сиф осматривал помещения третьего уровня. Он изучал переплетения трубопроводов и кабелей в технических нишах, подолгу стоял возле дверных иллюминаторов, зачем-то поднялся на обзорную галерею... - Глупо вышло, - тихо сокрушалась Хайди, наблюдая за его, как ей казалось, бесполезными действиями, - нас здесь восемь человек - и мы ничего не можем сделать... по колено в мазуте идти куда легче, чем по эктоплазме. Тем временем Сиф закончил свои непонятные исследования, вернулся к группе и объявил: - Я догадываюсь, о чём вы все думаете, и чтобы предупредить ненужные вопросы, скажу сразу - мы никуда не полетим. Мы можем продолжать бороться... чем мы и займёмся. - Поясните поподробнее, - привстала Хайди. - Когда я поднимался отсюда на 22-й уровень, то по пути заглянул в разбитый орудийный блок. Там есть исправные скафандры, и я захватил один из них для... - он запнулся, - для Славы. Сейчас нам нужно... - он оглядел своих спутников, - сколько скафандров нам нужно? - Четыре, - ответила Эммочка, - Норку тоже надо одеть. С нами она пойти не сможет, потому что... - она не стала договаривать, что девушка фактически небоеспособна, к тому же многого не знает и не умеет, - просто вдруг ваш космолёт получит повреждения? - Значит, четыре... - кивнул ванахемский король, - что ещё? Нужно учесть всё, что только можно. Любая незамеченная мелочь в условиях космоса - верная смерть... В разговор вступил Виктор Ильич. - Не знаю, могу ли я быть здесь чем-то полезен, - он смущённо улыбнулся, - но я в непростом положении. Отступать у меня желания нет, но и вы можете сильно просчитаться, если поставите на меня. Я всё-таки морской пехотинец, а не космонавт. Сиф отвёл таёжника в сторону и сказал: - Виктор Ильич... так? Вам это может показаться странным, но я, человек, в подчинении у которого когда-то имелись сотни космических судов, тысячи космопилотов и сотни тысяч космодесандников, должен сердечно поблагодарить вас... - Не совсем понимаю - за что именно? - Насколько мне известно, именно вы фактически заменили Стеше отца? Вы управились с этой ролью намного лучше, чем я когда-то - и именно за это я вам безгранично признателен и благодарен. Виктор Ильич более внимательно взглянул на собеседника и наконец сказал: - Стеша действительно чем-то похожа на вас... и её прежний парень - Славка. Так они, получается, ваши дети? Что же вы все эти годы делали так далеко от Земли, в далёком космосе? Или... может, я чего-то не знаю? Чего-то важного? - Прежде надо уничтожить посудину, на которой мы застряли, и улететь отсюда, и тогда, собравшись вместе, мы обсудим всё... - Сиф едва заметно улыбнулся, - а насчёт отсутствия опыта - не волнуйтесь. Я не дам вам наделать ошибок. Кроме того... на родине моих предков экипажи первых космических кораблей формировались именно из морских офицеров, служивших на подводных лодках и в подразделениях водолазов-диверсантов. Они легче переносили необычные условия, нежели самые опытные пилоты ВВС. Поэтому считайте, что вы вновь призваны, тем более что боевые действия уже начались... Оставив таёжника наедине с непростыми раздумьями, Сиф повернулся к остальным и объявил: - Итак, я иду за скафандрами. Оставайтесь здесь и никуда не уходите... - Может, вам понадобится помощь? - вышла вперёд Надя, - я хорошо разбираюсь с гравитацией и её отсутствием... - Да... пожалуй, это очень своевременно, - Сиф наскоро осмотрел Надин скафандр и зашагал к орудийному блоку. Нужное им помещение было загромождено сложной сетью трубопроводов, энергетических каналов и разного рода машинами, иные детали которых имели гигантские, прямо-таки устрашающие размеры. Тут и там в стенах зияли пробоины, через которые просматривалась усеянная звёздами пустота, повсюду виднелись следы пожаров, гравитационные контуры пришли в негодность, отчего незакреплённые вещи вкупе с разным хламом и несколькими мёртвыми телами в скафандрах плавали от стены к стене. Сиф обыскивал орудийный блок в одиночку, опасаясь, что его неопытная спутница сделает какую-нибудь - неровен час, и фатальную - ошибку. Чтобы отыскать четыре исправных скафандра, пришлось изрядно полетать по залам и комнатам - не говоря уже о том, что их следовало протестировать, а так же подобрать какое-нибудь оружие. Пришлось взломать несколько стенных ниш - в итоге миновало около трёх часов, прежде чем Сиф с Надей, буксируя ценный груз, вернулись в аварийный шлюз. - Мне не совсем понятно - что мы будем делать? - поинтересовалась Хайди после того, как все облачились в доставленную броню, - мы чисто физически не сможем идти наверх, к тому же скоро начнём с ног валиться... сколько мы уже не спали? Придётся сесть на стимуляторы... - Мы сделаем по другому, - ответил Сиф, - у нас есть полтора часа на то, чтобы отцепить мой космолёт и подняться по внешней стене до ангара, где запарковалась майор Пи. Заслышав это, все переглянулись. Эммочка даже хотела что-то возразить, но вовремя прикусила язык. Она не сразу осознала простой факт - сила тяжести у звездолёта, имеющего 10 километров радиуса в самом широком месте, столь ничтожна, что многотонный космолёт Сифа можно перетащить с той же лёгкостью, с какой ребёнок буксирует игрушечную машинку на верёвочке. А самое главное - за бортом будет несколько сотен метров пути, свободного от эктоплазмы, и люди, преодолевая их, даже не почувствуют усталости... И всё-таки для тех, кто ещё ни разу не парил над бездной, держась за монтажный поручень, предстоящий путь будет нелёгким испытанием. Даже Надя ощутила себя не в своей тарелке, не говоря уж о Викторе Ильиче. Лишь Хайди с подругами чувствовали себя более-менее спокойно. - Самое главное, - Сиф обвёл взглядом своих спутников, - мы будем ближе к остальным. У майора Пи есть четыре крылатые ракеты, там же мы найдём ещё один радиоизотопный генератор... словом, у нас есть широкое поле деятельности, может, придумаем что-нибудь ещё... Он повёл свою группу через ряд разрушенных отсеков к космолёту и открыл люк стыковочного канала. Наскоро проверив исправность машины и убедившись в её работоспособности, он помог забраться в салон Норке и устроив её в спальном модуле, сказал: - Сиди здесь и ни о чём не беспокойся. Скоро поедем домой... - Что будет с Кирой? - шепнула девушка, несколько приободрившись при упоминании о скором возвращении. - И она вернётся. Постарайся лучше заснуть... Перед уходом Сиф решил подстраховаться и дал девушке напиться тонизирующего напитка со снотворным. Убедившись, что Норка в самом деле заснула, он покинул космолёт. Группа обошла перекрытия и вышла в полностью разрушенный сектор, подойдя к космолёту с противоположной стороны. Сиф вручную отсоединил стыковочный канал, взялся за носовую стойку и почти без усилий подтащил машину к огромной, ощетинившейся лепестками рваного металла дыре. Затем последовала самая сложная часть операции - аккуратно вынести машину на проложенную вверх по борту борозду, в которой имелись монтажные поручни и страховочный рельс, предназначенный для крепления приданных к скафандрам страховочных тросов. Работа выглядела достаточно простой - но только с точки зрения опытных космонавтов. Эммочка с Надей, едва ступив на край дыры, ощутили головокружение и приступы тошноты - и не удивительно, если учесть, что под ними простиралось сто километров пустоты. Даже бело-голубой серп Земли, повисший среди звёзд, не давал ни успокоения, ни уверенности. - Земля выглядит гораздо больше, чем на фотографиях с "Аполлона", - подал голос Виктор Ильич, - раза в три больше... - Не удивляйтесь, - ответил ему Сиф, - вся эпопея с "Аполлонами" - туфта от начала и до конца. Земляне были на Луне - только не на жалких ракетах и модулях, а на более серьёзных аппаратах... а вот, кстати, и они... Эммочка, всеми силами подавляя тошноту, получше вгляделась в космос. Сиф не ошибся - три дискообразных предмета, описывая широкую дугу, двигались на той же высоте, на какой завис звездолёт. По всему было видно, что экипажи получили приказ барражировать вокруг цели, и, быть может, искать признаки какой-либо активности. - Как бы они нас не расстреляли, - раздался в динамиках голос Хайди. - Надеюсь, что до этого не дойдёт, - ответил Сиф, - с такого ракурса машину не отличить от той, на которой прилетела майор Пи, тем более мы знаем все позывные... Фурухата не идиот и непременно попытается вызвать нас, прежде чем стрелять. Недаром же его майором сделали. Он велел всем надеть пластиковые набойки на подошвы и полимерные перчатки, затем велел Хайди и Ноэми взять космолёт за боковые стойки и пропустил впереди себя Эммочку, Надю и Виктора Ильича - их, как наименее опытных по части космоса, было необходимо постоянно держать в поле зрения - и странная процессия двинулась вверх по борозде, к 50-му уровню. - Рассказать кому про это - так засмеют и посоветуют в следующий раз получше закусывать, - хмыкнул Виктор Ильич, то и дело оглядываясь на троицу, несущую на плечах космолёт, - да, кстати... вам точно не тяжело? - Нисколечко, - ответил низложенный король, причём в его голосе не было заметно ни толики напряжения, - мешок цемента тащить куда труднее. Он ещё раз напомнил о необходимости ступать на стену всей подошвой, ибо опасался, что внешнее покрытие может где-нибудь оказаться под током. - Чёрт бы побрал этого Рубеуса, - проворчал он, - неужели нельзя было открыть ангар десятью уровнями выше пятидесятого... - А что если запас воздуха подойдёт к концу? - осведомилась Надя. Её беспокоило то, что группа идёт недостаточно быстро. - Видите рядом со страховочным рельсом трубу? - Сиф указал свободной рукой на серебристую трубу толщиной с руку, на коей равномерно располагались ответвления и задвижки, - её проложили именно на такой случай. Мощности компрессоров хватит, чтобы заправить баллоны... кстати, Хлоя - большая умница. - Что вы имеете в виду? - не поняла Эммочка. - У ваших скафандров стандартные воздушные переходники, используемые в Союзе, - пояснил Сиф, - хотя изначально их конструкция была иной... не догадайся она их заменить - возникла бы чёртова куча проблем. - Хлоя готовилась к чему-то подобному. Она как чувствовала - что мы попадём в космос. Мы восстанавливали шахту, а потом стало известно и про корабль за Луной... - А почему, собственно, надо ползти по стене? - спросил Виктор Ильич, - вы не хотите, чтобы нас видели на радарах? И не выстрелили из уцелевших орудий? Они ведь тут есть? - Правильно, - подтвердил Сиф, - стартовать было бы проще, но корабль по прежнему боеспособен, несмотря на разрушение орудийного блока главного калибра. Мы словно паучки, взобравшиеся на борт вертолёта. Не будут же они стрелять по себе, да и не смогут... Понемногу Эммочка с Надей привыкли к космической пустоте и даже временами оглядывались, желая получше рассмотреть лунную поверхность и далёкую Землю. Не менее впечатляющим был и вид наверху - сложная сеть больших и малых тёмно-синих игло-кристаллов, растущих из гигантского диска, или шляпки - если сравнивать корабль с грибом. - Сколько лет строили такую громадину? - поинтересовался Виктор Ильич. Он тоже внимательно разглядывал игло-кристаллы, силясь понять - каково их назначение. - Около десяти лет, - ответил Сиф, - за основу взяли астероид. Это стационарная база... а эти отростки, что тянутся из шляпки - это так, для запугивания непросвещённой публики. Толку от них - никакого. Но тут мы рискуем залезть в очень сложные дебри, поэтому подождём более спокойной обстановки - там и поговорим... Они преодолели около трети из нужного им расстояния, когда Лори, прослушивающая звездолёт через контактные сканеры, зафиксировала странную активность в его уцелевших отсеках - как будто там находилось множество людей, причём в таком количестве, какое корабль никак не мог вместить. - А чьи-нибудь голоса там есть? - уточнил Сиф. - Нет, - ответила девушка, - топот, шуршание, какая-то возня... и ещё что-то хлюпает... Все сошлись на мнении, что звуки производит эктоплазма - ибо трудно было представить, что четверо оставшихся на борту живых людей могут столь сильно шуметь. Вот только в честь чего мерзкая слизь активничает? Этого никто не знал. Пришлось поневоле ускорить шаг - благо что кругом почти полная невесомость, а потому никто не чувствовал себя уставшим. По пути Сиф предложил послушать Землю. Средства связи на его космолёте позволяли принимать сигналы наиболее мощных телевизионных станций, и вскоре эфир заполнился звуками. Опять же никто и словом не обмолвился о нанёсшем визит звездолёте. Гибель Панамского перешейка и Жемчужных островов объяснялась землетрясением - чуть более сильным, чем все предыдущие, странное выступление в телеэфире с не менее странным ультиматумом приписали Усамо бен Ладэну (сей господин молчал - как в рот воды набрал, даже не думая что-либо опровергать), а что касается серии самоубийств, имевших место в Нью-Йорке - то их списали на излишнюю спешку тех, кто желал попрыгать с небоскрёбов(они поторопились сигануть без страховки до того, как внизу подготовили надувную подушку). Что до событий в Москве - прежде всего это касалось странного объекта над городом - так его и вовсе не было. Просто в честь праздника мэрия поручила разогнать тучи, и кто-то по разгильдяйству подцепил к самолёту контейнер с галлюциногенным газом - но всё уже позади, виновные найдены и понесут наказание... - А что именно в ночь с восьмого по девятое декабря могли отмечать в России? - поинтересовалась Хайди. - Трудно сказать, - сказала Эммочка, - насколько я помню, восьмое декабря - это день художника, день великого незнания... ещё это день Введения во храм Пресвятой Богородицы... - Девятого декабря погиб Серёжа Супонев, - добавила Надя, - хотя нет... какой же это праздник? - Это ещё день грузчика, день зажжённых свечей, день памяти жертв геноцида... в общем, найдут - к чему приурочить разгон облаков. Тем временем Сиф выловил очередную новостную программу, из которой следовало, что в ночь с девятого на десятое декабря силами московской милиции был выявлен и уничтожен при попытке к бегству опасный преступник - некто Руслан Чудесов, лидер небезызвестной в криминальных кругах Братеевской ОПГ(Эммочка, более чем хорошо знающая свой район, могла бы утверждать, что такой организации не существует в природе). На счету этого Чудесова числились многочисленные убийства - в частности, он сжёг живьём некого Александра Еслика, учинил в городе массовый террор с расстрелом из "Стального шторма" (откуда он взял экспериментальное оружие - никто не уточнял) мирных демонстраций, убивал бездомных горожан и приезжих из Средней Азии, более того - он и его люди расстреляли некоторых видных граждан, среди которых оказался "великий и знаменитый певец и продюссер" Филипп Киркоров. Что же до целей, поставленных Чудесовым, то они были предельно просты - хаос, анархия, революция - и долгожданная власть... - Что же там случилось, пока нас не было? - недоуменно вопросила Надя после того, как диктор ушёл на перерыв. - Даже боюсь представить, - сказала умная ученица, - ты слышала про "Стальной шторм"? Его не случайно упомянули в тексте. - Мощная пушка, - согласилась Надя, - и что из этого следует? - А то, что над нами попросту смеются. Помнишь, как Райка отыскала в доме Конкордии портал, ведущий на испытательный полигон в пустыне Виктория? Как раз там в этом году проходили испытания различных модификаций "Стального шторма". А мы на момент обнаружения портала даже представить не могли, что они сопрут оружие и применят его против мирных... или не совсем мирных - демонстраций. Девушки говорили в полный голос - теперь они могли себе это позволить. Виктор Ильич мало что понимал из услышанного, Ноэми и Лори - тоже; разве что Сиф и Хайди были достаточно хорошо осведомлены для того, чтобы осознать неприятную для панцироносиц вещь - на Земле с ними распрощались и думают, что они уже никогда не вернутся из космического странствия. - Здорово, - заметил Виктор Ильич, оглядываясь на родную планету, - всю Сибирь видно. И даже кусок Антарктиды... - Красивая планета, - согласился Сиф, - а теперь всем остановиться... впереди дыра в воротах. Группа поднялась до пятидесятого уровня - как раз к створкам ангара, в которых майор Пи проделала дыру. Отверстие было слишком мало для того, чтобы протащить через него космолёт, но в комплектах прилагаемых к скафандрам инструментов имелись плазменные резаки. Сиф затратил около получаса на то, чтобы расширить проход, срезать выступающие листы металла и приварить их к стене (незачем, решил он, загрязнять и без того не слишком чистый космос), после чего, соблюдая все мыслимые меры предосторожности, процессия втянулась в ангар. На их счастье, встроенный в пол гравитационный контур уже был обесточен, поэтому им не составило труда подтащить машину к посадочной площадке и поставить на прикол. Затем Ноэми принялась разбирать запорный механизм, и нижнюю створку ворот, освобождённую от креплений, подвесили снаружи - ниже уровня ангара, чтобы при случае оба космолёта смогли без помех покинуть корабль. - Что теперь? - поинтересовалась Надя после того, как всё было закончено. - Вариантов много, - сказал Сиф, - мы можем взорвать корабль с помощью зарядов Хлои, можем попытаться подняться ещё выше и прожечь дыру где-нибудь на сотом уровне... - Ни один вариант не подойдёт до тех пор, пока мы не убедимся, что группа Хлои справилась с задачей, - возразила Хайди. - Это верно... в таком случае остаётся последнее средство из возможных - запустить систему лунной обороны. - То есть... - Надя вспомнила недавний разговор на космолёте, - центр управления лунными системами находился у вас? - Сейчас он не совсем у меня, но им заведует очень хороший и надёжный человек. Вы ещё успеете с ним познакомиться... - И что, - вмешался Виктор Ильич, - нас опять обстреляют эти... роботы в кратере, что под нами? Сиф вкратце рассказал своим спутникам о системе энергоснабжения Луны - в частности, о имеющихся в её недрах генераторах магнитных полей. Их питание осуществлялось посредством отбора энергии из недр ближайшей планеты - Земли, и их запуск поможет стоящим в кратере Менделеева "Разрушителям" вновь прийти в боевую готовность - и это помимо собственно лунной системы обороны... - А самое главное, - закончил он, - это то, что вновь созданная магнитосфера заполнит окружающее нас пространство свободной энергией, и некоторые из нас смогут существенно повысить свою огневую мощь... я говорю о вас, - он кивнул Наде и Эммочке, - и о тех, кто сейчас наверху. - И сколько времени уйдёт на всё это? - уточнила Надя. - Около получаса. Может, чуть больше. С вашего позволения... - Сиф прошёл к космолёту, вошёл в кабину и сел за передатчик. Все остальные прошли к одной из лестниц и сели на ступени, порешив немного отдохнуть. В космической среде следовало экономить силы, не тратя её на лишние движения, ибо это приводило к напрасной трате воздуха. Эммочка с Надей слушали земные новости, остальные молчали. Тем временем Сиф отправил коротенькое сообщение своему таинственному подчинённому, как вдруг видневшееся через разобранные ворота небо потемнело. Строго говоря, космос более чем чёрен, но его заполняет множество звёзд, и люди стали свидетелями того, как эти звёзды разом погасли. - Как понимать? - удивилась Хайди, - это... похоже, между нами и космосом что-то появилось... - Что у вас? - Сиф вышел из космолёта и на какое-то время буквально застыл на месте. Абсолютно чёрный космос ему очень не понравился - как и всем остальным. Он подошёл к воротам, попробовал вытянуть руку - и его затянутые в перчатку пальцы наткнулись на преграду куда более твёрдую, нежели самая прочная боевая броня... - Кажется, нас заперли, - пробормотал он, - причём очень крепко... - И они нас не выпустят? - брякнула Надя. Тысячи вопросов вертелись в голове низложенного короля - но ответов он не находил, как ни старался. Единственное, что пришло ему на ум - и он ни за что не хотел с этим согласиться - что группа Хлои погибла в полном составе, и его двойник, что бы он там ни придумал, сейчас празднует победу и вскоре разделается со своим исходником и всеми людьми, что были ему вверены и которые сейчас смотрят на него в ожидании объяснений...