The darkness in your soul

Стены, до которых дошла взрывная волна, мелко вздрогнули, и вместе с ними вздрогнул и я. Мое сознание опять поддалось суматошной панике, хотя, в лучшем случае, я должен был думать о том, как пробить стоящему напротив меня человеку череп кочергой, которая находилась совсем близко. Но, в связи с не лучшим положением дел в моей голове — а там истерично метались самые разные мысли — кочерги я не заметил, да и план строиться не хотел, сколь велико ни было мое желание. Я не начал бегать кругами, вскидывая руки вверх, или молиться Господу, который, кажется, затеял сто и один день комедий в моей жизни, я банально замер на месте, как загипнотизированная взглядом удава мышь, и не смел шелохнуться, потому что, казалось, один шаг — и мне снесут голову. Тем не менее, я не видел глаз своего, пока что, безликого собеседника, и никакого намека на оружие также не было. Прошло несколько секунд, которые обернулись для меня вечностью, и, наконец, со стороны неизвестного, в котором я по всем признакам заподозрил Хойта, послышался беззлобный смешок. Или начался Страшный Суд, и все мертвые поднялись из своих могил, или я до сих пор чего-то не понимал. К какому из вариантов склоняться, я не знал, потому что от первого попахивало ересью, а второй был просто неправдоподобен, в связи с тем, что я свято верил в то, что склероз не грозил людям моего возраста, а приступы амнезии были для меня несвойственны. Тем временем мой безликий собеседник продолжал изучать меня своим внимательным и цепким взглядом, в котором, тем не менее, не было ничего угрожающего. - Кажется, меня обманули. Ты явно не тот, про кого мне рассказывали, - голос человека дрогнул, и в нем проскользнула нотка огорчения, я, не хотя того, усмехнулся. - Ты Джейсон Броди? – я кивнул в ответ и сделал еще один шаг вперед. Любопытство побороло мой страх, так было и будет всегда, по крайней мере, со мной. Но факт того, что я стал ближе, ничего не изменил, я все также не мог рассмотреть говорящего со мной, а вот он, напротив, видел меня прекрасно. - Я ожидал другого, - смутный силуэт пожал плечами и вытянул руку вперед, в сторону уже отодвинутого от стола кресла. - Присядь, нам нужно поговорить. Полагаю, Деннис рассказал тебе, что у меня имеется к тебе деловое предложение, - поняв, что смертная казнь отменяется и мне ничего не грозит, я бросил пристальный взгляд на кресло и, подумав, все-таки занял отведенное для меня место. Не просто же так я сюда ехал, хотя с другой стороны — что мне еще оставалось? Без паспорта и денег особо не разойдешься. - Не имею привычки разговаривать с теми, чьего имени не знаю, - несмотря на остатки смуты в моей голове, голос мой был прежним — уверенным и твердым. Неизвестный одобрительно качнул головой, присел и повел рукой, после чего комнату залило желтоватым, теплым светом. Я тут же впился в лицо собеседника с намерением разубедить себя в том, что во мне разрастается шизофрения, а все мои приключения на острове — выдумка злого гения. И, что самое интересное, мне это удалось, потому что напротив меня, сидел не Хойт, а только отдаленно похожий на него человек. На вид около двадцати с лишним лет, телосложение из серии «ни рыба, ни мясо», угловатые линии силуэта, узкие ладони с узловатыми, длинными пальцами, темно-русые волосы и аккуратно отглаженный деловой костюм. Знакомыми казались только хищные, тонкие черты лица и водянистые, серые глаза, горящие азартным, заинтересованным огнем. В руках мужчина тасовал колоду из пятидесяти двух пластиковых карт, предназначенных для покера. При рассмотрении на столе обнаружились также пачка бумаг, из которых торчали желтоватые корешки папок, в которых обычно хранили личные дела, воткнутый прямо в столешницу нож для резки бумаги, горка разномастных фишек, пачка банкнот мелкого номинала, канцелярские принадлежности и масса прочей мелочи. Больше прочего меня привлекла прикрытая калькой схема неизвестного мне дома, которую владелец кабинета сдвинул в сторону тот час, стоило мне зацепиться за нее взглядом, калька уже была покрыта росчерками, которые мне не удалось внимательно рассмотреть. Я вернулся взглядом к мужчине, который терпеливо ожидал того, что я перестану смотреть куда угодно, лишь бы не на него. На самом деле я, как и любой человек, первым делом непроизвольно осматривал обстановку. - Вам знакомо мое имя, а мне ваше нет. Хотя если честно, сначала мне показалось что вы... - Диего Уокер-младший, - растянув по губам насмешливую улыбочку, он удовлетворенно наблюдал за тем, как нервно дергается уголок моей губы, как моя бровь стремительно набирает высоту, явно намереваясь наползти на лоб, и как наливается кровью мое лицо. Услышав знакомую фамилию, я сдавил пальцами подлокотники и подался вперед, присматриваясь. Так вот почему я заметил сходство. Это была не игра всполошенного воображения. В том, что убитый мною дилер и работорговец и этот человек не были просто однофамильцами, я не сомневался, хозяин кабинета явно был прекрасно осведомлен о том, кто такой Хойт — об этом говорил и взрыв, и вопрос касательно покера, и даже интонация, с которой он говорил — деловитая и неспешная. К тому же, я научился доверять своей интуиции, которая, после месяцев тренировок, просто перестала меня подводить, а посему получалось, что передо мной сидел не кто иной, как... - Сын Хойта? У него еще и сын был? – первым желанием было вскочить, вернуться за кочергой и угостить ублюдка чугуном. Потом я задумался о том, что не могу ударить человека только потому, что он сын моего мертвого врага, к тому же, судя по всему, люди именно этого человека спасли мою жизнь, он обеспечил меня на некоторое время, и, к тому же, он еще не сделал мне ничего плохого. Уокер выжидающе смотрел на меня, не переставая тасовать колоду, из которой время от времени вытаскивал карту, смотрел на нее и вновь продолжал тасовать. - Судя по тому, что я сижу тут и разговариваю с тобой, Джейсон — да, я сын своего отца, - он вновь белозубо улыбнулся, намеренно недоговаривая, но подтверждая некоторые из моих мыслей, ему нравилось наблюдать за моим потерянным взглядом. Вроде бы не произошло ничего кардинального, Хойт был взрослым человеком и до того, как стать «плохим парнем», вполне мог вести нормальную жизнь, но это все равно не вязалось в моей голове. И что теперь будет? Рассудив, что для моего убийства не стали бы разыгрывать такую масштабную пьесу, я нехотя расслабился, тряхнул головой, приводя мысли в порядок, и расположился поудобнее. Колода замерла в длинных пальцах, в мгновение ока передо мной и собеседником оказалось по две карты, я вытянул руку вперед, заглядывая под них — десятка червей и король пик. - Колл, - он выдвинул вперед одну фишку, я замялся, мне фишек предложено не было, как минимум потому, что я был нищ, как церковная мышь. - Ну же, Джейсон, в покере надо играть на что-то, - я недовольно поджал губы, и, немного рассудив, выложил на стол мобильный телефон. - Рейз, - Уокер тонко усмехнулся, качнул головой и выложил на стол еще пять карт: две рубашкой вверх и три рубашкой вниз. Мне не хватало одной карты до флэша, мой партнер по игре продолжал сдержанно усмехаться, не давая мне права понять, то ли он радуется, то ли разочарован, то ли все просчитано заранее. - Ва-банк, - с долей торжества огласил он, одновременно с этим сдвигая горстку фишек в центр стола, а я, не долго думая, кинул туда же оставшуюся у меня наличность и, немного погодя, оба амулета — они, как ни странно, за несколько дней стали для меня дороги, как ни что на свете. Уокер сомнительно посмотрел в сторону мерцающих травянисто-зеленым цветом минералов, кивнул и выложил на стол еще одну карту. Я усмехнулся. - Флэш, - подцепив свои карты пальцами, я перевернул их и посмотрел на собеседника, который сменил озадаченность на усмешку и также вскрыл карты. - Фулл, - я уже хотел было огорчиться, как приметил одну маленькую, но крайне интересную деталь. Уокер усмехнулся шире, завидев мои нахмурившиеся брови, и выдвинул вперед короля пик из своих карт, я неодобрительно взглянул на него. Две одинаковые карты — это уже где-то было, и не надо было большого ума, чтобы вспомнить, где именно. - Издеваешься? – я приподнял бровь, переводя взгляд с карт на собеседника, он пожал плечами. - В нашей семье отсутствует понятие честности, - буднично и простодушно. - К тому же, это игра без обязательств, так что ставки аннулируются, - в это мгновение я накинул на шею кожаные ремешки амулетов и убрал мобильный и банкноты обратно в карман. Он принялся заново выстраивать из фишек многоярусные сооружения и настолько сосредоточился, что в какое-то мгновение я подумал, что он забыл о том, что я все еще нахожусь в его кабинете. - Теперь, когда ты уверен в том, что я не собираюсь отрезать тебе пальцы, мы можем поговорить, - я едва вздрогнул в плечах, но мне не удалось вспомнить того момента, когда от моей руки с хрустом отделился один из пальцев. - А как же тот факт, что я вскрыл твоему отцу глотку? - Не имеет значения. Я никогда не одобрял его поступков. Скажем так — я оказался по другую сторону баррикады, и он предпочел забыть о моем существовании, хотя, он забыл об этом уже тогда, когда ушел от моей матери. Банальная история, - Уокер-младший отмахнулся и сдержанно улыбнулся, эта тема была для него не столько неинтересна, сколько неприятна, и я предпочел не давить незнакомому человеку на нервы, так как не знал, чего именно от него ожидать. - Итак, Джейсон, враги есть у всех, и у тебя, и у меня. Нет-нет, не стоит бросать такие неприятные взгляды, это смешно, но я отставной капитан полиции, добрые дела и неподкупность — это про меня. По крайней мере, я не помню, чтобы часто брал взятки. К тому же, я никогда не торговал кокаином и не сжигал заживо туземцев. Дом и деньги — часть наследства, если тебе интересно, но вернемся к насущному. После того, что тебе довелось увидеть, ты можешь понять, что я не отошел от дел и продолжаю заниматься, скажем, «добром». - Подрывать заводы, в твоем понимании, «добро»? - «Добро» — понятие растяжимое. Когда ты перерезал глотку моему отцу, ты тоже думал, что это добро, хотя убийство — тяжкий грех. Еще вопросы? – я замолк, не имея контраргументов, да и открещиваться от слов Уокера заведомо было бы ложью, потому что именно так я и думал. - Так вот, моя деятельность не осталась незамеченной со стороны этих людей, - он выложил на стол несколько фотографий, лица людей на них были мне знакомы — на меня смотрела «великолепная мафиозная четверка» с которой мне довелось познакомиться в недалеком прошлом. Я неприязненно поморщился, смотря на умиротворенное лицо Орловой. - Насколько я знаю, эти же люди доставили тебе ряд неприятностей. Мое предложение просто — я помогаю тебе, ты помогаешь мне, - он хлопнул в ладоши и откинулся на высокую спинку своего кресла. В моей голове метнулся клубок мыслей, из которых мне удалось выловить рожу усмехающегося Вааса, которую в следующее мгновение погребло под завалами, разговор с Орловой, пленение и крысиную морду Росси. - А смысл? - Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду то, что у тебя на службе состоит рота людей, отличных в самых разных сферах. Что такого могу сделать я, чего не могут сделать они? - Начнем с того, что далеко не рота, но я еще не настолько тебе доверяю, чтобы разглашать число своих сподручных, просто поверь, их не так много. Второе — Джейсон, как далеко ты уже убежал от своих воспоминаний? – я вздрогнул. - Значит, недалеко. А теперь подумай, чем ты отличаешься. Человек, который в одиночку вырезал целые аванпосты и убивал тех, кого не могли убить десятки людей — действительно, какая, к чертям собачьим, разница? – Уокер выглядел хмурым, я выглядел раздраженным, потому что мне вновь принялись напоминать о том, чего я помнить совершенно не хотел. То ли я был неуверен в себе, то ли степень моей важности была слишком приумножена и приукрашена. - Я не хочу этим заниматься, я не хочу вновь браться за оружие, - мой голос звучит глухо и, из-за раздражения, несколько надрывно. Диего выпрямляется, упирается руками в столешницу и склоняется, заглядывая в мои глаза. - Что ты знаешь о военных, Джейсон? Я знаю, что тот, кто однажды ступил на тропу войны, уже не может с нее сойти. Почему люди возвращаются в Афганистан или Ирак, почему снова уходят от семей и любимых? Потому что, пропитавшиеся кровью и адреналином, знающие о войне не понаслышке, а почувствовавшие ее на собственной шкуре, они уже не чувствуют себя спокойно, сидя в четырех стенах, потому что горячий песок пустыни и холодные камни гор для них становятся роднее. Но, Джейсон, знаешь, что самое интересное — большинство из них возвращается не потому, что хочет крови, большинство возвращается, чтобы защитить тех, кого оставляют дома. Они постоянно думают о том, что такая же война, такая же бойня может начаться и в их городе, и они возвращаются на поле брани не ради сражения, а ради защиты. Зачем ты убивал, Джейсон? Ты убивал, чтобы защитить и спасти своих друзей, а не потому, что тебе нравится сам процесс. Да, возможно, ты со временем перестал чувствовать муки совести, перестал бояться, но это не потому, что ты стал вторым Потрошителем, а потому, что привык и к виду крови, и к виду трупов. Поэтому что-то, что ты делал, в твоем понимании — защита и добро, хотя люди и осудили бы тебя. И теперь тебе опять придется защищаться. Это мафия, Джейсон, - он кивнул в сторону разложенных на столе фотографий, - и они не отстанут, пока не избавятся от тебя. Так что поставим вопрос по-другому — ты предпочтешь умереть и вырезать всю твою семью, или же выберешь защиту? – Уокер расцепил пальцы и вновь откинулся на спинку кресла, с неприкрытым интересом наблюдая за мной. Его речь, говоря начистоту, меня впечатлила. - После всего, что произошло со мной за последние дни, я предпочитаю не доверять людям, - Диего одобряюще покачал головой и развел руками. - У тебя всегда есть выбор — ты можешь уйти, а можешь остаться, тебе уже говорили об этом. Я не даю тебе никаких гарантий, как минимум потому, что ты все равно в них не поверишь. Это закономерность. Люди могут существовать вместе годами и все равно не прийти к доверию, а кому-то требуется несколько недель. Факт доверия — это дело времени, я могу предложить тебе помощь, средства и защиту, но ты можешь ее отвергнуть. - И все-таки? – Уокер приподнял бровь и задумался, смотря куда-то сквозь меня, после взгляд его снова сфокусировался на моем лице, а складки на лбу разгладились. - Стали бы твои друзья работать на меня? - Я не уверен в том, что Деннис мой друг. - Думаю, об этом тебе стоит поговорить с Деннисом. Что насчет Кита? - Он на тебя работает? – я встрепенулся и выпрямился в кресле, мужчина отмахнулся и покрутил рукой в воздухе. - Относительно, - только сейчас я вспомнил слова Монтенегро о том, что Кит работает на кого-то, кто является для объединения мафии врагом. - Вот ведь сукин сын, - не удержался я от гневного комментария. - Не забывай об истинной цели нашей встречи. Отпираться было бесполезно, я в любом случае выбрал бы защиту, к тому же, мне было за что мстить — за себя, как минимум, а еще за то, что кто-то пытался посягнуть на жизни моих близких и друзей. Я не имею привычки прощать подобного, ровно так же, как не имею привычки забиваться в угол и отсиживаться там, в ожидании чуда. Как говорится: «Если хочешь что-то сделать хорошо, лучше сделай это сам». - Согласен, - я уже собирался отправляться на выход, так как фактически разговор был окончен, но мужчина жестом остановил меня, и я вновь уселся в кресло, не зная, о чем мы будем толковать теперь. Он достал из-под стола вытянутую прямоугольную коробку матового черного цвета. Что в ней могло находиться, я не мог приложить ума, но что бы это ни было — оно предназначалось для меня, из-за чего я нетерпеливо завозился на месте, вновь отмечая азартно горящие глаза собеседника. - У меня есть для тебя подарок, чисто символический. Что-то вроде жеста доверия, - он неспешно щелкнул клавишами крепежей и положил руки на крышку коробки, не приподнимая ее. - Я не люблю, когда гости в моем доме имеют оружие... Но, раз мы с тобой пытаемся достигнуть доверия, я сделаю шаг навстречу, - он приподнял крышку и придирчиво осмотрел содержимое, после перевел взгляд на меня. Я, в свою очередь, перестал возиться и теперь вытянул шею, пытаясь рассмотреть то, что лежало в коробке. Крышка откинулась до конца, и я не без удивления посмотрел на содержимое футляра — тускло поблескивая лезвием, в нем, в куче набивки для посылок, лежал памятный кинжал китайского производства, которым я имел честь убить одного человека (второго удалось только тяжело ранить). Непроизвольно я привстал и вытянул вперед руку, обхватив рукоять, я приподнял оружие, рассматривая его, как ни странно, на нем все еще были капли крови. - Прислали вместе с телом отца, - послышалось со стороны Диего, который удовлетворенно наблюдал за результатом проделанной работы. Я кивнул, не отрывая взгляда от оружия, которое удобно лежало в ладони, которое было словно моим продолжением, и которое, кажется, даже источало тот потусторонний голубоватый свет, коим он горел, когда мне его передавала Цитра. Оружие, сделанное для умерщвления действительно достойных врагов. Я облизнул сухие губы и посмотрел в сторону Диего, тот кивнул и махнул в сторону двери. - Советую остаться тут для безопасности. О тебе я не беспокоюсь, меня заботит ненадежность мобильных устройств, с помощью которых нам придется связываться в том случае, если ты решишь вернуться в гостиницу или еще куда-нибудь. - Я останусь, - я опустил кинжал, развернулся и направился к выходу, тут мне делать было уже нечего. Когда я уже переступил порог, голос, раздавшийся позади, заставил меня остановиться. - Кстати, беру свои слова обратно — ты именно тот, о ком мне говорили. Иди, Джейсон, всю информацию тебе предоставят позже. Приятного времяпрепровождения, чувствуй себя, как дома, - я сдержанно кивнул, закрыл дверь и направился вдоль по коридору, проходя мимо уже знакомых мне амбалов, которые даже не удостоили меня взглядом. Напротив, подпирая перила, стоял Деннис, наполовину одетый в видоизмененное обмундирование наемников Уокера, в руках он перебирал бумаги и не поднял головы, даже когда я подошел относительно близко. - Деннис, - окликнул я его, и только тогда мужчина поднял на меня взгляд, все еще наполненный множеством мыслей, которые постепенно рассеивались. Роджерс улыбнулся и кивнул в сторону лестницы, ведущей на первый этаж, мы неспешно направились вниз и свернули в просторное помещение, полное народу — Диего явно не скупился ни на себя, ни на своих бойцов. - Позже познакомишься, - завидев мой изучающий взгляд, заговорил Роджерс и потащил меня в сторону стоящего поодаль ото всех стола, за который мы и сели. Рядом серой тенью скользнула худосочная фигура служанки, которая поставила перед нами стаканы, наполненные разбавленным водой виски, я выложил на стол кинжал, Деннис брезгливо посмотрел на оружие и скривился, я усмехнулся, осознавая, что каждый из нас, будь то я, Ваас или Роджерс — бежим от своих воспоминаний и пытаемся от них закрыться, различие только в том, что кто-то делает это открыто, а кто-то до сих пор не желает в этом признаваться. Я вновь вцепился пальцами в глухо брякнувшие амулеты и не без горечи обвел пальцами грани — это теперь стало моей новой привычкой, новым воспоминанием. Треклятый Монтенегро, не такой смерти я ему желал, совсем не такой, но хитрый сукин сын опять огорчил меня, видимо, в отместку за то, что я второй раз подряд оказался недостаточно сообразительным. - Так что, ты с нами? – голос Денниса вырвал меня из оцепенения, и я бросил на него рассеянный взгляд и, немного погодя, кивнул, натянуто улыбаясь. Мужчина хлопнул меня по плечу, отсалютовал мне стаканом и осушил его на половину, у меня же не было никакого желания прикасаться к выпивке. - Зачем ты это сделал? Почему вернулся? – мне хотелось разобраться, хотелось убедиться в том, что меня не ударят в очередной раз в спину. Потому что те, к кому я приближался, только так и делали, подло и бесчестно, и это было нормально, потому что в бою один на один, друг против друга, они меня уже видели, видели и поняли, что это бесполезное занятие. Зачем играть по правилам, когда заведомо знаешь, что обречен на проигрыш? Кажется, я начинаю постигать политику семьи Уокеров. - А что мне еще оставалось делать? Я воин, Джей, всегда им был, считай, что это такая плохая привычка, - он пожал плечами и уставился в свой стакан, словно его содержимое могло открыть перед ним тайны мироздания. - После того, как с острова все убрались, жизнь стала слишком спокойной. Не то, чтобы это плохо, нет, я рад, что народ, который принял меня, теперь может вкушать спокойствие, но это не для меня. Защищать храм от животных или оставшихся пиратов глупо, у тех мест есть свои защитники, да и был я там из-за Цитры, а она... Ну, ты знаешь, - говорить Роджерсу явно было тяжело, я уже было открыл рот, чтобы остановить его, но он отмахнулся от моих так и не прозвучавших слов. Временами человеку стоит выговориться, и никто не поймет его лучше, чем я, потому что я один из тех, кто познал секреты острова Рук, кто был и им исцелен, и им же ранен. - Я убил ее Джейсон, и, знаешь, сначала я хотел прикончить тебя, ну знаешь... Вроде как из-за тебя все, а потом понял, что нет, что во всем виновата моя поспешность, несдержанность. Как там говорил Шекспир? «Если любишь, отпусти»? Я не смог. Она любила тебя, Джейсон, если бы не любила — не встала бы под нож, и, поверь, это было не случайностью, я видел ее глаза, - Деннис вновь смочил губы разбавленным алкоголем и продолжил свою исповедь. - Я тогда вообще очень много думал, успокоился со временем, и люди успокоились. Спустя несколько месяцев выбрали нового правителя Ракьят, там теперь своя политика, там теперь хорошо, спокойно, туристы приезжают, деньги имеются, так что, считай, все пришло в норму. Я тогда перебрался на южный остров, есть у меня там знакомые, интересная братия, но я не о том. И что ты думаешь? Я узнал о том, что Ваас жив, видел бы ты, как меня перекосило, - мужчина весело улыбнулся, кинул на меня беглый взгляд и вновь принялся изучать грани стакана. - Вот тогда я и решил, что снова у меня появилась цель. Перебрался с острова в свет, сел на первый попавшийся лайнер и метнулся обратно в Америку, тут меня и подобрал младший Уокер. Как он тебе, кстати? - Я малость ахуел, - абсолютно честно признался я и, наткнувшись на веселый и понимающий взгляд Денниса, не сдержал улыбки. - Чудной тип, но у них это, видимо, потомственное. - Вот и я о том же. Сначала ничего не понимал, а теперь вот прижился. Я на него не первый месяц работаю, не скажу, что он хороший человек, но в роли руководителя вполне себе хорош. Тут, считай, большинство людей или жили, или просто бывали на Рук, была тут компания наемников Хойта, но из нее только двое самых умных остались, четверых пристрелили, когда они затеяли бунт. Так что ты варежкой не щелкай, Диего, может быть, и выглядит, как чудак, только вот на деле все по-другому, - Роджерс допил остатки алкоголя, отставил стакан в сторону и сложил руки перед собой. Он хотел еще что-то сказать, как глянул куда-то через мое плечо, после и до моего слуха донеслись чьи-то шаги. - Деннис, долго еще? Нам пора идти, потом поговоришь. О, местная знаменитость! Здорова, Белоснежка, давно не виделись, - при упоминании своего не совсем лестного прозвища, меня передернуло в плечах, Деннис приподнялся. - Пираты Вааса тут тоже имеются, да, Крис? - сзади раздался веселый смешок, я отмахнулся даже не оборачиваясь, меньше всего мне хотелось говорить с человеком, который когда-то принадлежал к числу тех людей, которых я вырезал без зазрения совести, Деннис дал отмашку и шаги удалились. - Мне надо идти, выдали нам тут одно задание, касательно некого Росси... - Это который Леон? – Роджерс перебрал бумаги, вычитывая что-то, и посмотрел на меня настороженно. - А ты-то откуда знаешь? - Считай, за руку с ним здоровался, но сразу говорю — больше ничего сказать не могу. Хотя, если я не ошибаюсь, приглядывайте за крышей — там около трех снайперов. К тому же, весь периметр оцеплен, - я усмехнулся и, все-таки, немного отпил из стакана, морщась от вкуса. - Наш пострел везде поспел? Спасибо за информацию. И, кстати, советую закрывать на ночь окна, - я приподнял бровь. - Тут недалеко полигон для испытательных работ, время от времени грохочет так, что «Аль-Каида» позавидует. Это же дом Хойта, дружище, странно, что он тут мины в каждой щели не заложил. - Больной ублюдок со странными предпочтениями? - я усмехнулся. - Был им до того, как ты не пришел к нему в гости. Ладно, мне пора. Увидимся завтра, и удачно отдохнуть, завтра намечается общее собрание, так что часам к двенадцати будь готов к труду и обороне, - козырнув мне, мужчина поднялся с места, прихватил бумаги и удалился в сторону уже собравшейся небольшой разведывательной группы. Я проводил их взглядом, какое-то время просто сидел на месте и рассматривал полученный «сувенир» — столько подарков у меня еще никогда не было. Стянув с шеи амулет, некогда принадлежавший Монтенегро, я намотал ленту на рукоять клинка, полюбовался проделанной работой, поднялся с места и, поигрывая оружием в руке, отправился к себе. Завтра намечался очередной богатый на события день, и я намеревался встретить его выспавшимся и отдохнувшим. Войдя в комнату, первым делом я предусмотрительно закрыл окна, припомнив наставление Денниса, положил кинжал на прикроватную тумбочку, разделся и забрался под одеяло. Врал тот, кто говорил, что на новом месте плохо спится — сон пришел ко мне быстро и накрыл сознание мягкой, непроницаемой черной пеленой. К двенадцати часам дня, окончательно проснувшись и собравшись, я степным сайгаком мчался в сторону кабинета Уокера-младшего, в котором и проводилось то самое собрание, на которое я уже опаздывал. Ворвавшись в кабинет, я все-таки понял, что успел до основной части. Роджерс, слегка помятый после бессонной ночи, уже поднялся на ноги со своего места и деловито перебирал пачку бумаг пальцами, то и дело бросая на меня мрачные взгляды, смотрел он на меня ровно так же, как и все собравшиеся. Хозяин дома обнаружился сидящим в отдалении от основной массы людей. Когда среди собравшихся послышалось недовольное ворчание, я сдвинулся с места, занял ближайший ко мне стул и поднял глаза на Денниса. Тот, поняв, что оживление сошло на нет, отошел от своего места и повернулся лицом к слушателям. На белом полотнище, растянутом позади Роджерса, спроецировалась схема дома, дополненная пометками, снизу стояла надпись «План первого этажа». Судя по расположению лестниц, окон и дверных проемов, это была схема дома того самого итальянца с плохой репутацией. - Леон Росси, крупный наркодилер, высшие инстанции заинтересованы им и активно собирают информацию, но, ввиду того, что Росси человек, у которого водятся деньги, ему удается откупаться ото всех, кто пытается лезть не в свое дело, а особо заинтересованных предпочитает отравлять кантареллой — эдакая честь древним предкам. В его окружение входит многочисленное поголовье головорезов и лишь несколько мастеров своего дела, но численный перевес остается за ним. Территория оцеплена со всех сторон, слепых зон не имеется. Есть предложения? – я сложил руки на груди и закусил губу, размышляя, что можно предложить. - Канализация. Не думаю, что ее кто-то будет охранять, а если наш «клиент» настолько умен, то вряд ли пошлет в сточные канавы много людей, как максимум — четверо охранников. - Прекрасно, если больше идей не имеется, значит, будем довольствоваться тем, что имеется, - слайд переключился, и теперь на экране высветилась схема канализаций. Я прикинул, что перебираться по узким ходам большой толпой будет, сколько небезопасно, столько же и шумно. - Все все равно не пройдут, нужно около четырех человек, три боевые единицы и техник. Насколько я могу судить, электрический щиток находится где-то в подвальных помещениях, куда мы и выберемся — с отключением света можно повременить, а вот сигнализацию стоит выключить, никто же ведь не хочет сюрпризов, - высказался я, задумчиво разглядывая вереницу ходов и выходов. - Сегодня все удивительно продуктивно. А теперь давайте поговорим на тему вооружения... Вспоминая всю свою жизнь, я не помню более отвратительного и, в тоже время, интересного вечера, как минимум потому, что мне никогда не доводилось как можно тише передвигаться по канализационным туннелям во главе группы дюжих мужиков, которые то и дело матерились, когда давили хребет очередной попавшейся под ногу крысы. Я усмехнулся, канализации я бы предпочел подземные пещеры, полные ползучих гадов, но не так отвратительно пахнущие нечистотами и крысиным пометом. От едкого запаха не защищал даже намордник респиратора, который я лично предпочел нацепить исключительно для того, чтобы амбре самых разных запахов не щекотало нос — все-таки, бесшумно блевать я не научился даже при всем своем опыте. Продвигались мы медленно, то и дело осматриваясь и сверяясь с картой, черт нас дернул спуститься так далеко от места. Шли мы уже порядка десяти минут, а у меня уже мутнело в глазах, в глотке стоял горький ком, и рассудок потихоньку впадал в тихую истерику. - Может, поворот пропустили? – позади послышался полушепот, приглушенный респиратором до невнятного бормотания, который я все равно различил в силу обострившихся ощущений. После прозвучал звук удара, кто-то отвесил кому-то подзатыльник. - Может быть, да кабы... Мы сюда не говорить пришли, - вторил ему собеседник, я усмехнулся шире, повернул голову и остановился на месте. Только чудом идущие позади меня люди не влетели мне в спину — групповое купание в канализационных водах в сегодняшний план не входило. Впереди замаячила пара белых пятен — свет от фонариков. Техника оставили караулить, что именно караулить, мы так и не уточнили, но щуплый юноша согласно кивнул и замер на месте, едва ли не сливаясь со стеной. Я, с двумя отведенными под мое командование бойцами, обогнул впереди лежащий туннель обходным путем через небольшой лаз — каково было его предназначение, я не знал и знать не хотел. В итоге, у нас на руках оказались трое оглушенных охранников, у одного из которых мы попытались выведать, есть ли еще кто-нибудь в этих местах. Внятного ответа он нам не дал, только попытался позвать за помощь, за что был вырублен и лишен пары зубов. Тела сложили в темном углу, забрали техника, который мастерски замаскировался под стену, пошли дальше и уже вскоре обнаружили лаз, ведущий в подвальные помещения. Влезши в прохладное сырое помещение, я стянул маску с лица и вдохнул густого, отсыревшего воздуха, который после канализационных запахов казался просто манной небесной. Дождавшись, пока все протиснутся в дом, я присмотрелся к темноте — вокруг никого не оказалось, то ли все свято надеялись на то, что те три идиота действительно защитят нижние рубежи итальянской крепости, то ли Росси был слишком безответственным. Отдышавшись, мы двинулись дальше. Под ногами мерзко хлюпали забившиеся в щели ребристых подошв внутренности обитателей канализационных катакомб, я то и дело морщился, слыша чавкающие звуки. Техника с одним бойцом оставили около электрического щита, дали команду вырубать сигнализацию, а после того, как все будет готово, дать команду второй группе, ожидающей своего времени за территорией дома, на поверхности. Я, с еще одним бойцом Уокера, пошел дальше. Подвал мы покинули на удивление быстро и даже без потерь, а вот поднявшись на первый этаж, мы поняли, что все не так спокойно. Немногочисленные коридоры патрулировались — два охранника в каждом, охрана в холле, охрана на балкончике над холлом — везде охрана. Я чертыхнулся и пошел дальше, ступая как можно тише, конечно, было бы проще банально вырезать всех, но главная наша цель — не поднимать лишнего шума, потому что, стоит появиться первым признакам тревоги, и нас прижмут извне, чего никому не хотелось. Прошмыгнув мимо охранников, мы забились в небольшую каморку непонятного предназначения, мой товарищ раскрыл карту, и мы на пару зашарили глазами по куску синей бумаги, которая была покрыта белыми схемами, он передал мне свой фонарик и повел пальцем по карте, остановившись в одной точке. - Сейчас мы тут. Кроме парадной лестницы, есть небольшая лестница вот тут, - он повел пальцем правее. - Она для прислуги, не думаю, что кто-то возьмется ее охранять. По ней попадем на второй этаж, - он достал идентичный кусок бумаги, только на нем был изображен план второго этажа. - Вот это — кабинет Росси, нам надо попасть сюда до того, как Бета возьмутся зачищать здание, - я послушно кивнул и накрутил на пистолет глушитель. На второй этаж мы так же добрались без потерь, правда, пришлось пережать сонную артерию женщине, местной работнице, а то, судя по ее побелевшему лицу, она уже была готова поднять панику. Выйдя из небольшого подсобного помещения, мы огляделись по сторонам. Коридоры второго этажа пустовали, лишь в отдалении звучали чьи-то шаги, я был уверен в том, что безопасность пути — это обман, и не ошибался, охранники располагались вдоль нужного нам коридора, но стояли в нишах так, что разглядеть их было сложно. Наткнувшись на одного такого истукана, я дернулся в сторону, и только факт того, что охранник задремал, смог уберечь операцию от краха — моментально я дернулся вперед и свернул итальянцу голову, под пальцами пронзительно захрустели позвонки, я на мгновение представил как осколки кости решетят пережатый продолговатый мозг, как постепенно умирает моя жертва, поочередно теряя зрение, слух, голос и, наконец, сознание, после чего он уже не может дышать, и постепенно мышечный мешок в его груди затихает. Я сглотнул, аккуратно опустил убитого на пол и пошел дальше, приходилось оглушать каждого встречного и поперечного, так что наследили мы премного. Мы уже подошли к двери, что вела в кабинет Леона, и тут я остановился на месте и прислушался, по-детски прильнув ухом к холодному дереву, руки покрылись мелкой дрожью. То ли мне показалось, то ли я был действительно прав. Мой товарищ сдавленно заворчал и тоже прислушался, только не к тому, что происходило за дверью, а к еле слышному шуму на первом этаже, вскоре раздались крики и звуки выстрелов — группу Бета заметили охранники, но мне хватило этого для того, чтобы расслышать прерванную фразу итальянца: - Ваас, повторяю еще раз... Что это, черт побери? – не дожидаясь того, пока кто-то успеет понять, что к чему, я, что было силы, ударил ногой, обутой в тяжелый ботинок, по замку, боль пронзила всю мою ногу вплоть до колена, но мои усилия были вознаграждены — от удара язычок держателя пробил тонкую перегородку, и замок вышибло едва ли не с мясом. Я толкнул дверь рукой и сначала наткнулся на две пары горящих глаз, и три автоматных дула. Это вызвало на моем лице тонкую усмешку. - Давно не виделись, signore. Кажется, у вас завалялось то, что нужно мне, - я завел руку за спину, прикасаясь кончиками пальцев к каменной рукоятке кинжала, и кинул быстрый взгляд в сторону, прилично, пирата. Ваас, кажется, лишился доли своей насмешливости и обзавелся новыми шрамами и гематомами, он сидел на месте с совершенно непроницаемым видом, как будто все происходящее не удивляло его, хотя самое странное заключалось в том, что он вообще никак не отреагировал на то, что произошло, не удостоил даже усмешкой. Итальянец смотрел на меня загнанно, но не испуганно, он до сих пор думал, что три автоматчика его защитят. Смешно. Я выкинул вперед руку и метнул кинжал в сторону итальянца, в шею, может, и не попаду, но наверняка задену. Совсем рядом показался массивный глушитель пистолета, оружие три раза дернулось, издавая глухие, похожие на кашель, звуки. Один из автоматчиков успел спустить курок, и очередь прошлась над нашими головами, рядом со мной кто-то дрогнул, тяжелая рука легла на мое плечо. - Задел, сука, - наемник привалился к дверному косяку, зажимая ладонью здоровой руки простреленную грудину. Хорошо, если пуля застряла, если же пробила легкое, то парень находится в дерьмовой ситуации. Я вновь повернулся к Ваасу и едва успел отшатнуться в сторону, как в воздухе вновь раздались выстрелы, наемник издал булькающий звук, брызгая пошедшей ртом кровью и завалился назад. - Вот теперь точно убил, - самодовольно прокомментировал пират и повернулся ко мне. - Давно не виделись, амиго, как поживаешь? Вижу, Уокер тебя подобрал, я рад, Броди, правда, только не сейчас, потом поговорим, - Монтенегро отложил позаимствованный у итальянских наемников автомат на пол. Не обращая внимания на мое лицо, которое постепенно приобретало все более возмущенную окраску, обошел стол и принялся копошиться в ящиках. Из одного он что-то достал, кажется, небольшой конверт, и убрал его в задний карман штанов. Пока он копался, я успел подойти к столу и закончить то, что начал. Жертва номер один, Леон Росси, отличавшийся невероятной бдительностью, был убит в собственном же доме. Я какое-то время наблюдал за тем, как из пореза на его шее сочится кровь, а после повернулся к пирату, который смотрел туда же. - Уокер даже отдал тебе ножик, интересно, - я взглянул на него мрачно, оценивающе разглядывая лицо, покрытое многочисленными ссадинами и частично перебинтованное. Прицелившись, я нанес смазанный удар по скуле, пират пошатнулся и приложил пальцы к ушибленному месту, оскалился и метнул в мою сторону гневный взгляд, который тут же смягчился. - О, Белоснежка, я тоже по тебе скучал, - промурлыкал он, и я брезгливо поморщился. Теперь, когда у меня появилась новая цель, убийство Вааса отходило на второй план, хотя не стоило оставлять это без внимания, но у меня еще будет время для того, чтобы во всем разобраться. Я фыркнул. - Что ты забрал из стола? - То, что не должно попасть в руки Уокера-младшего, и то, что обезопасит меня от тебя, принцесса. Уверяю без меня... - Что за херня тут творится? – в дверях нарисовалась фигура Роджерса, который недоуменно разглядывал открывшуюся перед ним картину. Я тяжело вздохнул. - Объясню по дороге, он идет с нами на правах... - Товарища. Вашего товарища, - закончил за меня Монтенегро и хлопнул по простреленному плечу так, что я прогнулся и охнул от боли. Деннис тут же схватился за оружие, я дал отмашку. До сих пор не понимаю, во что я вляпался, но теперь это казалось мне не просто темным делом, а интересным темным делом. Что бы там ни было, я зашел уже слишком далеко, чтобы повернуть назад.