Пиковая Дама

Молодому юноше с титулом Королевы в новой жизни по новым правилам проходилось ох как не сладко. Приходилось вечно держать себя в строгих рамках, выглядеть отстраненно и, что хуже всего, перестать язвить всем подряд. Депрессия Королевы Пик приближалась, игриво покачивая бедрами. Благо, его окружали уже полюбившиеся ему люди: Альфред, вечно дурашливый, но не лишенный мудрости Король; Мэтью, добродушный и застенчивый советник, играющий роль альфредовской тени, поскольку являлся Тузом и, конечно же, Ван Яо, главная нянька в королевском доме, незаменимый Валет. Они сосуществовали, как единый механизм, и уже во всем дворце, да и за его пределами тоже, ощущалось - королевская чета заполнила свой пробел. Но вместе с тем у капрала еще было, чему поучиться. Эту задачу взвалил на себя непосредственно Джонс, часто беседуя с Артуром на самые разные темы, поясняя какие-то детали экономики, просвещая во все тонкости внешней политики и торговли - того, что даже начитанный друг знать не мог, в силу своего происхождения. Тут мы сделаем небольшое лирическое отступление. Если взглянуть на карту, она словно была поделена на четыре части. С одной стороны находились королевства «светлые», с другой «темные». За многие тысячелетия как-то само собой сложилось, что четыре Королевства объединялись в два альянса. Пик и Треф с одной стороны, Черви и Бубны с другой, но стычки проходили только между двумя Королевствами, как было завещано. Это были, конечно же, Красное и Синее королевства. Долгие пререкания Пик и Червей привело к тому, что между ними мир сохранялся очень тусклый, и постоянно пошатывался, как неровная башенка из кубиков, грозясь упасть от неудачного движения и в очередной раз превратиться в политический конфликт. Это не было их виной. Монархи друг друга уважали, но откровенная ненависть к тому, что они были друг другу противоположны, что видно даже из гербов, уже расставила все по своим местам. Заговор несколько тысячелетий назад, при котором Королева Пик убила Королеву Червей, заработав Синему королевству несмываемое пятно на репутации, сыграло в этом не последнюю роль. Особо холодными зимами Пик, словно специально, насылали лютую стужу со своих гор, раздражая своими выходками Червей. Климатические условия на жизнь Королевств влияли и играли почти решающую роль, даже в характерах их обитателей. Странам теплых «красок» досталось и место под солнцем, оттого и улыбки, тепло и дружелюбие, а сине-зеленому альянсу приходилось жить на отшибе, среди снегов, что, несомненно, сказалось на их образе жизни и поведении. Разве что, Треф не повезло более всех, но с недавним приходом к власти Ивана, который был первым Королем-магом в Трефовом королевстве, жить стало гораздо легче. Но еще ранее, был придуман один секрет. Чтобы жители королевств Пик и Треф не были стерты с карты кознями матушки-природы, в самом центре Королевства, где располагалась Столица, были Часовые Башни, которые прямиком зависели от жизни Короля и Королевы. От того в королевстве Пик, которое чаще всего переживала смуту и государственные перевороты из-за своей дурной славы, и пошла традиция ношения монархами в кармане часов. К сожалению, Башня зеленого королевства была разрушена войной несколько десятков лет назад, как раз в тот год, когда на престол взошел ныне царствующий Король Треф, и именно потеря этой Башни стала козырем в пользу выбора Ивана. Часовая Башня словно накрывала Королевство прозрачным куполом, и поддерживала искусственный климат. Принцип ее работы никто не знал - их возводили маги, до тех пор, пока еще не были вне закона. На стыке четырех государств высилась Серая Башня, в которой обитали Джокеры. К несчастью, или же, наоборот, к Башне подходить опасались из-за неприятного вида и козней, которые подстраивали загадочные вредители. Артур, как ни странно, начал быстро свыкаться с новым распорядком уже устоявшейся жизни, с новым окружением, постепенно начиная приноровляться к светской жизни. Суетный мир дворца начал незаметно завлекать новоиспеченную Королеву в свои сети, и он, несколько нервозно оглядываясь, привыкал к новым обязанностям. Альфред надеялся на него и многого от него ждал - Керкленд просто не мог подвести своего старого друга! Кстати, именно присутствие Альфреда и его молчаливое одобрение придавали желания двигаться дальше и совершенствовать себя, хотя бы ради того, чтобы не видеть разочарования в синих глазах. Артур был ему примером в детстве, так почему не может и сейчас? Фигура Короля, шедшего с ним рука об руку, переставала стеснять и ставить бывшего капрала в неловкое положение, а постоянные подначки и добрые насмешки Джонса стали такой же обыденной вещью, как стоящая у кровати тумбочка с канделябром. В конце концов, эту черту характера в Короле Пик воспитал он сам. Альфред просто научился обороняться от него словами. И это было правильно. Теперь трапезы в тесном «семейном» кругу, часто сопровождались колкими обращениями Короля и Королевы друг к другу. Мэтью и Ван скромно отмалчивались, понимая, что лучше монархов не трогать. Хотя бы по той причине, что в их глазах не было холодной надменности, и говорили они это почти с нежностью, от чистого сердца и без злого умысла. Подобные беседы стали частью распорядка дня королевской четы. Король частенько давал своей Королеве дельные советы и не обходил вниманием, что заставляло Керкленда шипеть и постоянно просить Джонса держать руки при себе. Тот, само собой, шутил, но иногда его ухаживания казались слишком натуральными даже для такого хорошего актера как он. Тем не менее, и за советы и за проблески нежности Артур был ему благодарен. В первом случае - в открытую, во втором - где-то в глубине души. Единственной насущной проблемой оставалось то, что планировка дворца была не ахти какая, хоть дорожные указатели ставь! Тем, кто тут родился и вырос, конечно, не составляло труда найти нужную дверь, коридор и не потеряться на лестницах. Но именно из-за этого Артур до сих пор плутал в бесконечных коридорах, выложенных шахматной плиткой, причем все они были похожи один на другой так, словно кто-то понаставил зеркал. Правда, дорогу к их с Альфредом опочивальне, тронному залу и библиотеке он запомнил очень хорошо. Поэтому если он понимал, что бредет не туда, сразу шел в библиотеку - теряться между стеллажей с книгами было куда безопаснее и интереснее. Лично ему это не казалось очень странным, поэтому и ночевать он мог тоже в библиотеке, свернувшись уютным клубочком в кресле. Только вот после таких игр в прятки искали его уже потом всем дворцом. «Ну и ладно», - отмахивался Альфред беспечно. - «Зато вреда никому не причиняет». А еще недавно Артур для себя открыл, что его добродушный принц из прошлого никуда не исчезал. Он просто стал чуть постарше, возмужал и стал шире в плечах. И нацепил очки, потому что испортилось зрение из-за вечного чтения при неровном свете свечей. Длинными, чрезвычайно уютными, почти семейными вечерами в тихой комнате, сидя на пушистом ковре с высоким теплым ворсом, они коротали вечера неспешной беседой, делясь всем, что прошло за эти долгие годы. Альфред рассказал о тусклой рутинной жизни во дворце, о болезни отца, о скоропостижной смерти матери, о нежданном подарке судьбы в облике самого Артура... Керкленд в ответ делился тем, как он жил до встречи с Альфредом, о том, как пропал его брат, о его поисках, но Джонсу казалось, что его супруг несколько темнит. Он не врал, но кое-что не договаривал, что было гораздо обиднее, чем откровенная ложь. Тем не менее, Артур стал более ласков и легок в общении, иногда в его словах проскальзывало пахнущее зелеными кислыми яблоками «Альфи» или «Фредди». В честь этого, Альфред решил возродить старую традицию. Уговаривать Керкленда на вечернее чтение вслух долго не пришлось, словно и сам Королева соскучился по этому времяпровождению. Они даже стащили из кухни яблок, но сбегать в сад под ночное небо пока не решались, хотя складывалось ощущение, что и до этого не далеко. Артур, конечно, не упустил случая пошутить, что Король Пик ведет себя как неразумное дитя, прося почитать сказки на ночь, но теперь в комнате на небольшом стеклянном столе всегда лежала стопка пахнущих пылью, потрепанных жизнью книг в кожаных и бархатных переплетах, кое-где поеденных мышами. Джонс дал себе зарок заняться этим и пожурить старого библиотекаря. С другой стороны, библиотека была не маленькая, и старичка можно было понять - до Королевы все словно и забыли про дворцовую кладезь знаний, поэтому Альфред решил выделить нескольких лакеев для работы в библиотеке. Может, и научатся чему-нибудь путному, разбирая старые фолианты. Хрупкий, натянутый мир, негласно объявленный между супругами, окреп и начал приобретать знакомые очертания безоговорочной дружбы и доверенности, хотя Артур все еще несколько затравленно поглядывал в окно. Но даже он не мог не признать - рядом с Джонсом было гораздо спокойнее, чем без него до этого. Конфликты вспыхивали на ровном месте, и из-за пустяков, но не продолжались долго, больше напоминая ссоры двух детей, которые мирятся сразу же, как осознают, что можно было бы пойти на уступки. Юноши так же понимали, что они - Король и Королева, два главных столпа, которые поддерживают государство, и если между ними не будет взаимопонимания и хотя бы худого мира, Королевство Пик падет в хаос и смуту вслед за ними. Политика и личные отношения как-то незаметно слились между собой, позволяя им сосуществовать в одной плоскости, не задевая друг друга ни словом, ни делом. Дружественный настрой возвращался, вспоминались совместные шалости и оба понимали, что знакомство просто не могло пропасть даром. Приходило понимание, что они настолько хорошо помнили друг друга, даже не смотря на длительный перерыв в общении, что одного взгляда хватало, для понятия причины злости или смятения в душе другого. Совместное пребывание в одной кровати только ускорило процесс восстановления пошатнувшихся отношений. Первые шаги были сделаны, и пара монархов начала восхождение по ступеням, учась на ошибках прошлого, специально прыгая на грабли настоящего и принимая недостатки друг друга как должное. «От этого никуда не деться», - пожимали плечами монархи королевства Пик. Мэтью ликовал. Работа делилась равномерно между всеми, и их слаженный механизм действительно напоминал шестеренки и пружинки внутри часов. Королевство Пик начало расцветать после смерти прежних Короля и Королевы. Не смотря на переживания Артура, его, пусть и с недоверием, но приняли как правящую сторону. От одного только он не стал отказываться - командовать армией. В этой маленькой шалости отказать ему не смог даже Альфред. Теперь смотр гвардии и всей армии взял на себя Керкленд, что облегчило Джонсу жизнь. С одним только Королева никак не хотел мириться - он терпеть не мог долго находиться взаперти. В честь этого, Альфред единожды позвал его во двор и сказал, что приготовил сюрприз. Артур был заинтригован и с завязанными белым платком глазами, под руку с Королем, считая ступеньки, был приведен к тому месту, где его должен был ждать сюрприз. - Раз... Два... Три! - Альфред сдернул с глаз мужа платок и Артур не удержался от улыбки. Серебристо-серый в яблоках конь тревожно бил копытом о землю, помахивая хвостом. Богатая сбруя не так сильно бросалась в глаза как гибкая шея и тонкие ноги рысака, делающая его похожим на каменное изваяние, сделанное невероятно тонко... Керкленд был приятно удивлен. А Альфред впервые почувствовал, какие у Артура горячие губы. Щеку обожгло. - Альфред! Потрясающе! - Это Селен. Теперь мы можем каждый вечер совершать конные прогулки, - смущенно потирая пылающую щеку, отозвался Король. Было такое ощущение, словно ему кожу прижгли раскаленным металлом. Но ради такой благодарности можно было радовать Артура почти каждый день. Юноша тем временем уже влез в седло и, гладя шею Селена, шептал ему что-то на ухо. Найтмер, стоящий рядом с Королем и уже готовый немного пробежаться, воодушевленно бил себя хвостом по бокам и укоризненно ржал, то и дело пытаясь губами ухватить волосы монарха. Ему и самому надоело стоять в конюшне. Артур выпрямился в седле и призывно смотрел на Альфреда с немой мольбой немного развеяться. Да, у них много работы, но ведь отдыхать тоже надо, хотя бы иногда... Джонс сдался на милость своего верного скакуна и не менее верной Королевы, вскочил в седло и Артур, сосредоточенно щурясь, легко тронул каблуками сапог гладкие бока Селена. Лошади, направляемые хозяевами, покинули двор через высокие чугунные ворота. Королеву в седле несколько потряхивало и шатало, но держаться он пытался прямо. Альфред слишком поздно понял, что надо было бы сначала спросить, а умеет ли вообще его супруг ездить верхом? - Ты когда-нибудь это делал? - крикнул Король, нагоняя Керкленда. Найт двигался легко, обратив голову в сторону Селена. Мышастый конь, пофыркивая, начал сбавлять скорость. Джонс, в который раз подивился сообразительности своего рысака. Артур несколько виновато улыбался. - Было пару раз, но, кажется, мне надо переучиваться... - Не кажется. Это надо делать. Учитывая хотя бы то, что иногда тебе придется сидеть в седле «по-дамски». Только сейчас монархи поняли, что ураганом пронеслись по улицам Столицы, пугая народ, бродячих кошек и всех птиц в округе. И маленькая шалость пришлась им по душе, хотя сейчас повторять такие недостойные высоких особ фокусы они не решились, пустив лошадей чинным шагом. По крайней мере, это безопаснее, и Королева не рискует быть затоптанной своим же конем. Артур озадаченно склонил голову к плечу. - Это как? - Джонс задумался. Он никогда не учился этому, собственно, ему и незачем было это делать. Но он неоднократно видел, как мать, хотя уже была в почтительном возрасте, твердя про то, что ее «старые кости для этого уже не приспособлены», садилась в седло, поставив в стремя левую ступню, и упираясь в нижнюю луку седла левым бедром, что на вид было чертовски неудобно. Король замялся. - Ну... Это когда ты сидишь в седле, но только в одну сторону... - попытался объяснить он. Артур, кажется, понял, что значили его невнятные бормотания, и остановил Селена. Тот недоуменно повел ушами, пытаясь развернуть голову назад и поинтересоваться, что же там задумал его всадник. Артур слез с лошади и попытался устроиться «по-дамски», что бы понять, насколько это неудобно при конных прогулках. Альфред наблюдал, прикусив губу. Вроде бы, юноша сначала все делал правильно, одна нога была поставлена в стремя, а вторую он просто свесил. До Джонса очень поздно дошло, что седло это не приспособлено для такого вида сидения, но самонадеянный юноша уже правил Селеном дальше. А потом, как назло, решил проверить каково это положение при галопе. Честно, Королю Пик еще никогда не было так страшно. Артура в седле трясло еще больше, с гладкой кожи он начал соскальзывать в сторону, насилу удерживаясь за счет того, что вцепился в поводья мертвой хваткой. Напуганный конь, краем сознания понимая, что что-то не так, несся, не разбирая дороги, а после и вовсе встал на дыбы. Артур не удержался и упал наземь. Альфред побледнел, и направил Найтмера поближе к пострадавшему, но после все равно соскочил с седла и бегом направился к супругу. - Арти! Арти ты как? - юноша в ответ приподнял руку. Перепуганный до смерти Джонс приподнял Королеву, осторожно держа за плечи, причем голова юноши все равно безвольно упала Королю на плече. Глаза не менее напуганного Артура остекленели, он шевелил губами, что-то бормоча, но не издавал ни звука. У монарха начиналась паника. - Арти! - Я жив, жив... - отозвался Керкленд, морщась. - Нет, я не буду так ездить! - Ты просто идиот! - прикрикнул на него Альфред в какой-то запоздалой злости на глупость друга. - Виноват... Но не кричи, у меня в ушах звенит, - юноша тяжело выдохнул. - Ну? Надышался свежим воздухом? - Ваше благородие, не кричите на меня, - огрызнулся юноша, отмахиваясь узкой бледной ладонью. - В таком случае ты точно не будешь возражать, что мы едем домой, - Альфред хмуро свел брови к переносице, разом становясь старше на несколько лет. Лицо его было таким сердитым, словно он сейчас не выдержит, и начнет кричать, но терпению Альфреда можно было только завидовать или пытаться безуспешно воспитывать в себе. Спрашивалось, кто из них больший ребенок, но Джонс пока решал воздерживаться от комментариев. Артур даже не пытался вырваться или брыкаться, когда его оторвали от земли, он даже попытался спрятать лицо в отвороте синего плаща супруга. - Найтмер? - черный конь фыркнул, тряхнул головой, но склонился, что бы Артура можно было посадить в седло. Конь так же неспешно выпрямился, чтобы юноша не повторил своего падения, и с некоторым недовольством рыл копытом землю. Альфред успокаивающе погладил шею коня, и вскочил в седло следом, пришпорил бока рысака, направляя его в сторону Столицы. Селен, чувствуя за собой вину, поплелся следом, понуро опустив голову и пофыркивая. - Сильно ушибся? - сменив гнев на милость, спросил Альфред. Артур слабо заерзал, отрицательно качая головой. - Да что там... Я на улице вырос, на мне все заживает как на собаке, - Джонс не стал ничего говорить, глядя на дорогу. В душе все еще клокотала ярость вперемешку с испугом, но, по всей видимости, происшествие обошлось без особых повреждений. Керкленд чувствовал себя виноватым, на душе скребли кошки, но открыть рот и извиниться он не мог, чувствуя спиной насколько сильно напряжен Король. Тяжелое, прерывистое дыхание Альфреда шевелило волосы на затылке. Артуру казалось, что ему сейчас начнут читать нотации. Вина заскреблась еще сильнее, требуя немедленно попросить прощения за проступок. В конце концов, он виноват... Даже Керкленду иногда свойственно ошибаться!.. Королева неуверенно накрыл ладонью руку Джонса. - Арти? Ты чего? - Мне стоило слушать тебя внимательнее. Ты простишь меня? - Альфред не мог унять улыбку, и, дыхнув супругу в ухо, вызывая у того нервную дрожь, ответил. - С чего бы мне на тебя сердиться? Остаток пути монархи провели в задумчивом молчании. Руку Артур так и не убрал. Стоило видеть реакцию Вальта и Туза. Оба так переполошились, что чуть не поставили на уши весь дворец. Королева тяжело опирался на руку Короля, и шипел, потирая поясницу, еще у него кружилась голова. Послав за лекарем, королевская чета неторопливо отправилась в свои покои, где Артур откинулся на подушки и сдавленно застонал, когда комната перестала вращаться перед глазами. - Чтобы я еще хоть раз!.. - Тц, не шуми. Тебе же хуже... Подожди, я скоро вернусь, - Альфред, с опаской посмотрев на бледного, как полотно, супруга, выскользнул за дверь, решив поторопить врача. Керкленд напряженно прислушивался, и до тех пор, пока гул шагов не стих, не вставал с места. Королева поднялся с кровати и подошел зеркалу в полстены, расстегивая плащ, и развязывая бант. Вещи были небрежно откинуты в ближайшее кресло, рубашка соскользнула на пол. Спина у Артура была одним большим синяком, на затылке прощупывалась шишка, да и стоило ему встать на ноги, помещение снова начало искажаться под неестественными углами. Глубокий вдох. На кончиках пальцев приятно закололо родное тепло, словно он случайно обжегся о свечу. В комнате раздался звучный, уютный треск, в нос ударил только ему ощутимый запах - запах магии. Артур начал что-то звучно, на распев, бормотать себе под нос, касаясь болезненных точек кончиками пальцев. Он, кажется, говорил, что на нем все заживает, как на собаке... Отчасти это была правда, но заживало все именно благодаря навыкам, которыми не обделила его природа. Никто не знал. Никто. Ему и невдомек было, что в этот момент Альфред приоткрыл дверь, а за его спиной топтался лекарь. ___________________________________________________________ Тря-ля-ля-ля-ля! А я сошел с умаааа! какая досада~ Новая глава на ваш праведный суд, господа С: