Пиковая Дама

Артур уже битый час стоял на одном месте, расставив руки, словно пугало на полях крестьян. Вокруг него крутились молодые девчонки, с длинными мерными лентами, то и дело, прося куда-то развернуться, повернуться, поднять руку повыше, встать попрямее... До коронации, которую взбесившийся вчера Альфред уготовил на сегодня, оставалось около трех часов, и придворным швеям было дано ответственное задание - сделать из капрала настоящего манерного юношу, и начать, прежде всего, с его внешнего вида. Хотели, правда, проинструктировать Артура и насчет поведения, прочитать нормы морали, этикет... Но Керкленд, вопреки всему, выставил учителей за дверь. Еще чего не хватало, чтобы его учили жизни! - Нитки, девчата, быстрее! - Где атлас, никто не видел? - Милый, не сутулься! - Артур дернулся и поморщился так, словно у него болел зуб, когда его ткнули булавкой. - Прости, золотце. У «без пяти минут Королевы Пик» уже начинало звенеть в ушах от гама, царящего в помещении, стрекота швейных машинок, странно скрещенных с прялками, и смехом молодых швей, которые игриво подмигивали капралу, вгоняя его в совсем уж неловкое положение. В конце концов, юношу буквально вытолкнули за дверь, где его встретил Туз. В общем, Мэтью был первым, кто узнал о безумном решении своего брата. Артур надеялся на его поддержку и благоразумие, но Уильямс развел руками, ответив, что «уж лучше ты, чем кто-то из тех, кого мы видели вчера». Последняя надежда избежать щекотливого положения исчезла. Керкленд сдался на милость королевской семьи. - А что делать с родословной? Его Величеству нужна титулованная же... нужен титулованный муж, - еле поспевая за широким шагом Туза, пробормотал растерянный Керкленд. - Придумаем, выдумаем, напишем, подделаем. Ничего сложного. Будешь каким-нибудь брата дяди внука сестры нашей бабушки по папиной линии тетиным сыном, вот. - Мэтт подмигнул будущей Королеве и втолкнул ее в тронный зал. Там командовали парадом Альфред и Яо. При виде будущего супруга Король Пик расцвел улыбкой, и едва они приблизились, сгреб в медвежьи объятья. Керкленд сдавленно захрипел. Схлынул внезапный прилив нежности так же быстро, как и нахлынул. Артур стукнул себя в грудь, откашливаясь и сердито глядя в сторону монарха. Тот виновато улыбнулся, приподняв брови. «Запрещенный прием», - подумал Артур и нахмурился, но говорить ничего не стал. Король весело защебетал. - Короли Черв и Бубн не смогут приехать, так как очень далеко, а времени совсем нет, но Треф прибудет с минуты на минуту! Но все искренне нас поздравляют. - Потрясающе, - буркнул Артур и отвернулся к большому окну зала. Джонс недоуменно поглядел на брата, а тот в ответ развел руками. Керкленд поежился от одного упоминания о Короле Треф. О, он достаточно хорошо знал этого человека, и бояться его, несомненно, стоило. «Почти Королеву» осторожно, словно тот мог вцепиться в морду, приобняли за плечи. - Я понимаю, тебе это не в радость, но... - Все хорошо, Альфред. Просто я очень недолюбливаю Треф, - юноша передернул плечами и повернулся к собеседнику лицом, и на его лице было слабая тень улыбки. - Знаешь, лет через пять я даже, может быть, смирюсь с нашей свадьбой. - Джонс посчитал это за хороший знак, ободряюще ему кивнув. Кажется, между ними снова начинало появляться какое-то слабое взаимопонимание. Если Альфред сможет немножко подсуетиться, то, вполне возможно, между ним и Королевой снова возродиться былая дружба. Только надо немножко подождать! Король Пик уже было хотел уйти, но Артур вполне настойчиво задержал его за руку, после чего порывисто обнял. Альфред, совершенно такого от собранного и педантичного друга не ожидавший, честно опешил и не сразу расслышал, что ему говорят. - Альфред, ты действительно замечательный человек. Но дай мне свыкнуться с мыслью, что мы уже не дети, - после чего Керкленда окликнул Туз и оба торопливо вышли за двери тронного зала. Джонс с непонятной ему тоской поглядел вслед будущему супругу. Надо сказать, сам Артур был смущен ничуть не меньше, у него пылали уши. В конце концов, он никогда не позволял себе так себя вести, но того требовали обстоятельства! В прочем, все его переживания вскоре стихли, поскольку главное испытание выдержкой было еще впереди: снять, ставшую родной за столько времени, военную форму и облачиться в совершенно новый костюм, в котором, как ему что-то подсказывало, он будет ходить до конца жизни. Но когда Керкленд его увидел, он подумал, что не так уж и плохо, кроме... - А шляпка обязательна? - Само собой. - Господи, дай мне терпения. - Тебе помочь? - Мэтью склонил голову к плечу. Артур отрицательно покачал головой, с неподдельным интересом разглядывая одежду на манекене. Имеющая приятный лавандовый оттенок, она несколько успокоила Керкленда. «Хотя бы выглядеть буду прилично», - утешил он себя. Дверь в его временные покои закрылась - то вышел Туз, оставляя капрала наедине с собой. Избавить себя от формы было куда проще, чем начать надевать на себя королевское облачение. Артур очень долго пыхтел, пытаясь справится с крючками и пуговичками, но те, как назло, были застегнуты между собой так, что не расстегнуть. В итоге, раскрасневшийся и взъерошенный еще больше, чем до этого, Артур высунулся за дверь. Там, словно того и ожидая, стоял Туз, прислонившись спиной к стене. - Эм... Мэтью? - Я понял. Не переживай, потом свыкнешься, - Уильямс ободряюще улыбнулся и вошел в комнату. - Вы меня разыгрываете? Где мой жених? Артур нервно дергал рукав плаща, глядя себе под ноги. Альфред вообще, как его увидел, присвистнул, что вообще жутко смутило Керкленда. Сейчас же Джонс стоял и изучал его с таким видом, словно выбирал породистого рысака, разве что, еще не глядел в зубы. В конце концов, Артуру это настолько надоело, что он стянул с руки белую перчатку и, пусть не сильно, но огрел ею монарха по щеке. Король Пик, как назло, расхохотался. - Артур, надо же! Не узнал, точно богатым будешь! - Уймись, - процедил сквозь зубы юноша, тряхнув головой. Альфред было подумал, что с его головы сейчас слетит и без того косо посаженная шапочка. Но та даже не шелохнулась. Зато тиканье часов было еще более оглушительным, чем раньше. Джонс похлопал себя по нагрудному карману, нащупывая часы. Даже сквозь плотную ткань чувствовалось, как иногда дрожит циферблат, и как там мерно двигается по кругу стрелка. Король Пик недоуменно поглядел на Королеву Пик, и тот, поняв намек, вытащил из кармана в брюках другие часы. Круглые, но тоже золотые. Стрелка на них дергалась, но стояла на месте, издавая противное щелканье. - Точно, ты же еще не коронован. - А я думал, в них сломался механизм... - Артур, видимо, хотел сказать что-то еще, но замолк, когда увидел, как к ним по коридору направляются несколько людей в зеленых одеждах. Один из них, очень высокий, с посохом, на котором мерцал набалдашник из розоватого камня или стекла, несколько натянуто улыбался. Король Пик в ответ широко развел рукой. - Добро пожаловать в Пиковое Королевство! - Благодарю, Пик. А это?.. - Будущая Королева. Артур Керкленд, - Джонс даже отступил на шаг в сторону, словно хотел, чтобы его жениха получше рассмотрели. Взгляд Короля Треф почему-то остекленел, и он очень долго смотрел в лицо Керкленда, тщетно пытаясь вспомнить, где он его мог встретить. Будущая Королева ответил ему таким же долгим взглядом, но вот в нем читался какой-то скрытый страх. Туз, который опять остался незамеченным, и потому снова был в выигрышном положении, поспешил разорвать контакт взглядов, откашлявшись. Треф вздрогнул, как после сна и посмотрел в сторону Уильямса. Тот сдержанно улыбался, поглаживая пальцами длинное белое перо на заколке. - А, новый Туз, - миролюбиво отозвался Иван, опуская посох на пол и опираясь на него руками, как на трость. - Мэтью Уильямс, верно же? - Вы о многом осведомлены, - кивнул младший брат Короля. Альфред едва не булькал от гордости - его брата знают даже за пределами Королевства! Но напряжение в воздухе до сих пор трещало и грозило потом стать чем-то опасным. К несчастью, или же наоборот, этого напряжения предпочитали не замечать. Артур смотрел в пол, сминая в руках хвостик атласного банта на шее. Треф, закончив обмен вежливостями с одной из самых значимых фигур в жизни любого королевства, обернулся непосредственно к Королю и почтительно склонил голову. - Мои поздравления. Я не думал, что Вы в столь кратчайшие сроки... К тому же, очень мудрое решение: мужчина на троне гораздо более сдержан в своих поступках, - Альфред кивал, искоса поглядывая на Керкленда. Тот продолжал сминать свой бант в тонких пальцах, - ...видимо, поэтому Король Черв и выбрал себе в Королевы Хонду Кику, упокой Господи его душу!.. - Постойте-постойте! - прикрикнул Мэтью, разом встрепенувшись и оттого чуть не потеряв очки. - Что-то случилось с Королевой Черв? - А Пики не знают? - недоуменно переспросил Иван и, получив отрицательный кивок, стукнул своим посохом по полу. - Ужасная трагедия! Королева Черв скончалась несколько дней назад. Новости распространяются очень быстро, потому Червы не стали созывать совет. Слишком много смертей за последнее время, - Джонс нахмурился. Жутковато это. Словно кто-то специально, понемногу, выкашивал все царствующие семьи. Подозрения Короля Пик тут же пали на Джокеров. Их было всего двое, но не примыкали ни к одной из семей, появляясь и исчезая, иногда очень сильно вредя людям, насылая какую-нибудь болезнь, катаклизмы или, что еще хуже, приводили из далеких гор драконов. Они считали эти шутки веселыми, но, слава Господу, шутили так не часто. - Может, всему виной какой-нибудь заговор? Или Джокеры опять решили пошутить? - Так думают многие, Король Пик, но мы не будем принимать решения поспешно. Следите за своей семьей, это мой Вам совет. - Благодарю, Король Треф. Артур, пора, - Альфред протянул Керкленду ладонь. Тот, как-то растерянно кивнув, накрыл своей ладонью его руку, и королевская пара двинулась по коридору, единодушно сблизив головы. Джонс шептал другу последние наставления. Иван Брагинский задумчиво проводил двух Пик взглядом и был уведен в тронный зал через другой вход Тузом. Непонимание того, где он мог видеть этого юношу, все никак не давало Королю Треф покоя. Несмотря на все внешнее спокойствие, у Артура была самая настоящая паника. Что и говорить - бывший капрал никогда не стоял перед толпой людей из высших слоев общества... Нет, ему все равно, что говорят другие, он стал Королевой по неудачному стечению обстоятельств, но когда он подошел к дверям тронного зала, мертвой хваткой вцепился в Альфреда и замотал головой. - Что случилось? Арти, тебе плохо? - Я не пойду туда! - зеленые глаза с непередаваемым выражением надежды, страха и еще какой-то чертовщины уставились на Джонса снизу вверх. Король Пик вопросительно изогнул брови, и уголки его губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. - Ты боишься? Нет, ты серьезно? - Керкленд, через силу, наступая своей гордости на шею, кивнул. Альфред пихнул его в плечо, подмигивая. - Да брось ты! Сомневаюсь, что кто-то... - Альфред, я, пожалуй, заведу старую шарманку: я простолюдин, занявший место на троне только потому, что когда-то, очень давно, с тобой дружил. Люди ожидают совсем иного, не думаешь? - Джонс задумался. Артур был чертовски прав, но решения он сам менять не собирается. Люди пошуршат, недовольство стихнет, и все снова вернется на свои места. Люди еще поймут, что он не зря выбрал в Королевы именно Артура. - Не думаю, что тебе стоит переживать. В конце концов, все недовольство будет скоплено на мне, поскольку тебя я вообще заставил против воли, - юноша пожал плечами, а Артур как-то грустно улыбнулся. - Ну, вперед! Обещаю, если вдруг случится что-нибудь из ряда вон выходящее, тебя спасу в первую очередь! Это моя задача, защищать свою Королеву! - Ты себя-то защитить не в состоянии, - Керкленду вернулась его язвительность, после чего он стянул с волос ободок с этой глупой шапочкой и спрятал за ближайшую портьеру, и, приложив палец к губам, взял с Короля Пик обещание, что он будет молчать об этой маленькой шалости. Альфред кивнул и толкнул двери. Артур стоял лицом к Альфреду и нервно покусывал губу. На голову давила корона, которую, слава богу, он носить не будет, а на плечи была накинута тяжелая мантия из темно-синего бархата, с отделкой из горностаевого меха. Альфред выглядел точно так же, разве что, корона была несколько богаче. Нет, он уже был коронован, но свадебная церемония проводилась исключительно в Коронационных Драгоценностях королевского дома. Людей, вопреки ожиданиям Артура, было не очень много, но страха это не убавляло. В конце концов, он теперь должен вести себя как Королева. Осанка, шаг, поведение... Черт, это гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд! Керкленд нарочно глядел куда-то в сторону, всем своим видом выражая, что это не по его воле. Джонс это понимал, но все равно обида мерно грызла и царапала его изнутри. «Он попросил дать ему время свыкнуться», - брякнул невпопад внутренний голос, и Альфред поморщился. Нет, никто не имеет права заставлять человека делать что-то против его воли, да и Артур просит мелочи - всего лишь время. Но именно его Королям так не хватает в жизни. Часы обоих монархов, словно издеваясь, тиками синхронно, давя на уши. Им что-то говорили, они по инерции кивнули, дали клятву, но что говорили - уже не помнили. Каждый был погружен глубоко в свои мысли. Свадьбы по расчету всегда такие тусклые, потому, что людей не связывает ничего, кроме личных интересов. В данном случае - личного интереса Королевства Пик и его Короля соответственно. Артур все ждал, когда же произнесут, что они могут поцеловаться, но священник захлопнул свою книгу и с поклоном, удалился. Находящиеся в тронном зале разразились аплодисментами. Заметив смятение теперь уже супруга, Джонс кротко ответил: - Это я попросил. - Спасибо... - кивнул Артур в ответ, и постарался улыбнуться. Теперь им предстояло, как минимум час развлекать гостей разговорами и радовать всех солнечными улыбками, словно эта свадьба принесла им только радость в жизни, а не давила тяжелым грузом ответственности, как та же самая корона. Оба монарха сейчас с куда большим удовольствием удалились прочь от суеты и шума. Чересчур много раз они сегодня переступили через самих себя, нужно было немного отдохнуть. Керкленда при каждом новом шаге ощутимо пошатывало, поэтому Альфреду приходилось поддерживать его под локоть. Женщины в пышных платьях заохали и начали промакивать глаза платочками. Во время путешествия по залу Король Пик заметил так же несколько девушек, которые приходили вчера, сдержанно им улыбался и показательно целовал Артуру руку. Он сначала хотел было возмутиться, но заметив, ради чего был затеян этот спектакль, даже немного подыграл, во имя мужественно погибших вчера нервов Короля. Мелисса и, кажется, Минерва скрипели зубами, глядя в сторону ехидно улыбающегося Артура. Обе узнали в новой Королеве вчерашнего парнишку с пером за ухом. И от этого было еще обиднее. Месть прервал подошедший Король Треф, за ним, придерживая подол платья, шествовала девушка. Тоже в зеленом, на груди блестела брошь в виде зеленого клевера. Рядом с девушкой, молчаливо глядя на окружающих людей поверх очков, мужчина, хмурясь и поджимая губы. - Мои поздравления еще раз, - сдержанно улыбнулся Иван, и опустил свой жезл на пол, - Позвольте познакомить, моя супруга, ее зовут Элизабет, - девушка присела в реверансе, - и Валет, Родерих, - мужчина кротко кивнул и снова безучастно воззрился на шумящих людей. - Бра-а-ат! - Мэтью, вместе с Вальтом широким шагом пересекли тронный зал, чуть не растолкав весь народ при этом. Туз лучился счастьем, Ван выражал свои эмоции более спокойно, сдержанно улыбаясь, и периодически одобрительно кивая. Королевская семья Треф засуетилась, поняв, что сейчас они несколько лишние. У народа праздник, да и семейная пара вряд ли захочет долго находиться среди шума гостей. - Что же, были рады побывать у Вас. Увы, дела не ждут, да и путь не близкий... Еще раз примите поздравления, - Король Треф обменялся с Королем Пик рукопожатиями, поклонился Королеве Пик и поспешил удалиться, сопровождаемый Вальтом Пик. Артур вздохнул, приподнял корону и потер виски. Альфред понимающе усмехнулся. - Тяжело? - Не то слово... - проскулил Королева, опираясь на руку Короля. Туз хохотнул, тряхнул головой, отчего витая прядь волос его закачалась в стороны, и поинтересовался. - Позвать казначея, чтобы унесли Коронационные Драгоценности? - Пожалуй, да, - кивнул Джонс, и Туз тут же скрылся с глаз монархов. К счастью, ждать долго не пришлось - казначей стоял где-то близ трона, ожидая, когда за ним пошлют, и уже через несколько минут Король и Королева Пик смогли вздохнуть спокойно, избавившись от коронационных тяжестей на плечах и голове. Мэтт покачал головой, не обнаружив на волосах Артура того самого элемента костюма, который Королева перед коронацией спрятал в коридоре. Туз промолчал, но подозрительно прищурился и этот взгляд предупреждал, что завтра этот аксессуар снова будет у него. Керкленд предпочел сделать вид, что не понял угрозы. Еще через несколько минут, Альфред зазевал и предложил Артуру эффектно исчезнуть через дверь. Королева идею поддержал и, оставив Туза прикрывать тылы, монархи скрылись. Коридоры были пустынными и прохладными, поскольку кое-где гулял сквозняк. Артур встрепал волосы и торопливо двинулся вперед. Альфред, чтобы не отставать, тоже прибавил шагу. И когда блондин хотел пойти уже в ту сторону, где ему выделили комнату, Джонс взял его за руку и потянул в противоположный коридор. - Теперь живешь со мной. - Ну, никакой личной жизни! - возмутился юноша, но покорно двинулся вслед за монархом. Альфред в ответ засмеялся. - Я твоя личная жизнь, Арти. Привыкай! - Только, чур, без брачной ночи, - фыркнул Керкленд в ответ. - Почему? Мы ведь не чужие люди, а? - это было сказано больше в шутку, чем всерьез, но Альфреда снова кольнула обида. Артур ему не доверяет? В конце концов, он не такой уж и дурак, и без согласия Керкленда... да никогда! - Брось, многие монархи... да что там, даже люди женятся, спят в одной постели, растят детей, но все равно остаются друг другу чужими. Король не нашелся чего возразить. Все-таки, их связала просто обязанность перед Королевством. _________________________________________________ Ахахаха! Мы это сделалиии! Я все-таки люблю своего Бету-Альфа-центавру. Слышишь, Дьяволка, цветов тебе! Скоро начнем крутить темные страшилки. И шуры муры, да. Но сначала крепкая дружба, потому что с дружбы начинается все ^^ А еще у меня начинается 4 четверть, финишная прямая перед экзаменами, так что...