Хранитель

       Игра по чужим правилам.              22 день пребывания на Земле.       «Ты говорил, что хуже всего – тишина в голове, рейф? Долбанный рейф, мор бы тебя разорвал! Хуже всего – это голоса. Непрекращаемый поток чужих мыслей, который постоянно – постоянно! – резонирует у тебя в мозгах! Без конца, без конца этот шум: обрывками, кусками, ошметками, везде, ВЕЗДЕ, и от этого никуда не спрятаться!       Это мир смерти: вместо воды в океане топливо и пластиковый мусор, вместо воздуха – смог и гарь, каждым своим вдохом ты сжигаешь свои легкие, как можно выжить там, где сама атмосфера силится отравить тебя?!       И голоса…       Беспрестанно – голоса. Мысли. Восприятия. Сейчас я безумно завидую слабым и ментально недоразвитым людям по одной простой причине – у них в голове тишина. Как много бы я отдала за несколько часов тишины у себя в голове, чтобы не слышать всего этого!       Где же ты, долбанный рейф? Ты обещал вернуть меня домой! Мы заключили с тобой сделку, и где ты сейчас? Где ты, мор к тебе присосись? Ты же рейф с тройным дном, почему не можешь найти выход сейчас? Почему ты не спасаешь наши шкуры в очередной раз?       И почему…       Почему мне нужно проходить через всё это только лишь для того, чтобы сохранить свою жизнь и видимость свободы?..       Как же так, Тодд?       Что же нам делать, рейф? Что же нам делать…»       - Милая, всё в порядке? Доктор Девилер готова нас принять.       - Да, Карс, всё хорошо, - Энжи обернулась на сидящего сбоку мужчину, и в глазах её отразился плохо скрытый страх.       Это не осталось незамеченным – Бэккет опустился на корточки рядом с ней, лицом к лицу, и успокаивающе погладил по коленкам.       - Детка, если ты не хочешь в этом участвовать… можно отказаться.       - Карс, ты себя слышишь? – девушка не смогла до конца подавить истерический смешок. – Ты сейчас так говоришь, как будто не сам лично озвучил мне «предложение» Хорнби! Ты действительно думаешь, что я могу просто отказаться, и меня просто оставят в покое? Карс, очнись! Они найдут способ так заставить меня, что я побегу в лабораторию сама – ещё и счастлива буду, что отделалась лишь этим. Так что… Оставим всё как есть, а там время покажет. Пока что у меня есть хотя бы иллюзия свободной жизни…       - У нас, Энж, - тихо поправил док.       - Да… У нас, - согласно кивнула головой мора, ткнувшись лбом в лоб Карсона, и несколько секунд они сидели, упершись друг в друга головами, в полной тишине, пока их не окликнула вышедшая из кабинета ассистент:       - Проходите, доктор Девилер ждёт вас!       С глубоким вздохом хранитель оторвалась от Бэккета, открывая глаза. Тот поднялся быстрее – выпрямился, подавая ей одну руку и приобнимая за плечи второй, и вместе с ней вошёл в кабинет.              ***              Доктор Анжелайн Девилер была высокой, сухопарой, с короткой стрижкой. Резкие, но точные движения, седые волосы и цепкий взгляд делали её похожей на хищную птицу, и крылатка непроизвольно содрогнулась, когда женщина посмотрела на неё. Впрочем, врач тут же перевела взгляд на Карсона и протянула ему руку:       - Доктор Бэккет?       - Да, я доктор Бэккет, - кивнул он, отвечая на рукопожатие. – Приятно познакомиться.       - На чём специализируетесь, коллега? – вопрос был брошен вскользь, но в её голосе послышались ревностные нотки, объяснить которые Энжи не смогла, хоть и уловила.       - К репродуктологии я не имею никакого отношения! – тот рассмеялся и поднял руки вверх, и Девилер немного расслабилась.       - Вот и замечательно. Присаживайтесь, - и указала рукой на два кресла, стоявших у её стола.       Не дожидаясь их реакции, женщина присела на своё место и взяла папку с документами. Пробежалась глазами по нескольким листкам, вернула их на место и некоторое время молча рассматривала мору сквозь стёкла очков в тонкой строгой оправе. Терпения девушки хватило лишь на пару минут.       - Что не так, доктор?       - Всё так, ми...       - Просто Энжи.       - Энжи. Дело в том, что в ваших документах достаточно много информации касательно вас, но при этом – её как будто и нет... Сколько вам лет?       - Вообще-то, - хранитель растерянно оглянулась на своего спутника. – Немногим больше десяти тысяч…       Перехватив непонимающий взгляд врача, Карсон поспешно пояснил:       - Всё верно. Энжи – представитель межгалактического пространства, она не человек. Да, её возраст впечатляет, однако развитие организма соответствует развитию организма обычной девушки двадцати трех – двадцати пяти лет, за исключением некоторых видовых особенностей.       - Ясно, - Девилер сделала пометку на краю одного из листов. – И наша с вами задача – выяснить, насколько ваша пара совместима для того, чтобы получить потомство.       - Не совсем, - Бэккет замялся. – Наша с вами задача – выяснить, насколько в принципе совместимы человеческие генотипы с генотипом моры на примере нашей пары. Вас должны были проинформировать.       - Меня проинформировали и дали соответствующие указания, доктор. А вас проинформировали по поводу того, что именно мы будем делать?       - Да, - Карсон снова кивнул, - а я всё объяснил Энжи. Так что мы оба осведомлены о том, что именно будет происходить в этой лаборатории.       - Хорошо, - Анжелайн побарабанила пальцами по столешнице. – Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик. Предлагаю начать с анализов, их можно будет сдать в соседнем кабинете, потом наша девочка пройдёт в процедурную и мы закончим с анализами на инфекции и сделаем ей УЗИ, а через пару дней, когда получим результаты генетических исследований, встретимся снова и обсудим план нашей дальнейшей работы. Идёт?       - Идёт, - неуверенно согласилась крылатка, вставая со своего места и беспомощно оглядываясь на мужчину.       Тот успокаивающе взял её за руку и легонько сжал:       - Не бойся, детка, мне тоже надо будет сдать анализы, так что я всё время буду рядом, не волнуйся!       Молча кивнув, Энжи направилась к выходу.       Заборы крови прошли спокойно – им было не впервой. В конце концов, каждая миссия на Пегасе заканчивалась именно этим – взятием определенного перечня анализов с целью не допустить проникновения какой-нибудь заразы на базу. Если закрыть глаза и включить фантазию, можно было и вовсе подумать, что ты снова на Атлантиде – той самой, которая когда–то давным-давно приняла в свои стены атозианских беженцев, а не той, которая нынче плавала где-то в Тихом океане неподалеку от Сан-Франциско, пусть даже стены и остались прежними. Девушку не смущали даже запахи – они как раз-таки были очень похожими, и ещё больше схожести привносил витавший рядом запах Карсона: он, как и раньше, успокаивал, хотя и не волновал больше её восприятие.       Проводив мору до двери в процедурную, мужчина запнулся.       - Что такое?       - Энж, вообще-то это сугубо женский кабинет, мне нужно будет зайти в другой… Конечно, как врач, я не найду для себя ничего нового, но мне кажется, мы избежим лишней неловкости, если ты пройдёшь туда одна.       - Ладно, - непонимающе дёрнула плечом хранитель, скрываясь за дверью, док же отошёл к стене и углубился в её изучение: ни окон, ни демонстрационных плакатов в медицинском блоке Зоны 51 не предполагалось.       Его спокойствие нарушил громкий испуганно-гневный крик крылатки, раздавшийся буквально через пару минут, а следом за ним – грохот чего-то большого и металлического.       «О, Господи, что могло случится за это время?!» - Бэккет буквально ворвался в кабинет, и его взору предстала весьма любопытная картина: доктор Девилер с ассистирующей ей доктором Джоан Браун жались к стене на максимальном отдалении от Энжи, сама же девушка стояла на перевернутой медицинской кушетке (наверное, именно она так грохнула об пол, подумалось Карсону), раздраженно дёргая хвостом из стороны в сторону и угрожающе подняв крылья. В её воинственном виде не было бы ничего необычного, если бы не одно «но» - заходила мора в процедурную внешне абсолютно как человек, без лишних конечностей, не присущим землянам. Метаморфоза произошла за рекордно короткий срок, и Карсон наблюдал, как по крыльям медленно течет кровь: кожа, не успев растянуться как следует, попросту лопнула на суставах и верхних сочленениях.       - Карс! – хранитель стремительно обернулась к нему, демонстрируя тяжёлое золото ярости в глазах. – Карс! Ты вообще знаешь, что они собирались сделать? Ты хоть представляешь, куда они собирались это засунуть?! – спрыгнув с кушетки, она подфутболила упавший на пол длинный ультразвуковой датчик с натянутым на него презервативом. – Да это же!.. Это же!.. Карсон, это омерзительно просто!!!       Коротко ругнувшись, мужчина запустил руку в волосы.       - Прости, детка, я совершенно не подумал. Доктор Девилер, доктор Браун! Прошу прощения, это целиком и полностью моя вина! Я совершенно не подумал о том, что она понятия не имеет, что такое трансвагинальное УЗИ. Извините. Позвольте! Энжи!       Крылатка, подскочив к нему, спряталась у него под рукой, уткнувшись лицом куда-то в подмышку. Они так и вышли – не отрываясь друг от друга, и только в коридоре, где не было дурацких аппаратов с непонятными датчиками, где не было услужливо застланной одноразовой пеленкой кушетки и где не было острого, как клюв ястреба, взгляда доктора Девилер, Энжи расплакалась.       Не просто расплакалась – разрыдалась, и Бэккету не осталось ничего, кроме как увезти её домой – подавленную и абсолютно разбитую морально…              ***              2 день пребывания на Земле.       Бэккет снова собирал вещи – но на этот раз не чувствовал разрушения целостности собственной оболочки. Всем атлантийцам дали долгосрочный отпуск, и целых две недели военные и исследователи могли провести дома, с семьями, с любимыми, с друзьями, с котами и собаками…       Но где было провести свой отпуск мертвецу?       Тяжкие раздумья старательно лезли в голову, и отогнать их было очень нелегко – особенно глядя на то, как радостно собираются по домам его друзья. Исключением в этой толпе эйфорично суетящихся был, пожалуй, только Шеппард – полковник не собирался домой, да и дома в общепринятом понятии этого слова у него не было, но он и не думал унывать – в его планах было провести двухнедельную экскурсию по Штатам для Тейлы, Канаана и Ронона. Торрен-Джон, конечно же, тоже участвовал, но в силу возраста пока не мог понять, как крупно повезло их компании с экскурсоводом.       Мужчина смутно представлял, как он проведет этот отпуск… Недвижимости в Америке у него не было, своего собственного жилья в Шотландии, в общем, тоже – последние годы своей исследовательской работы он прожил в институтском городке, а до этого жил с матерью в Глазго.       Больше всего его привлекало съездить на рыбалку, но вот найти себе компанию для подобного мероприятия было, конечно, нелегко, единственным существом, которое могло бы на это согласиться, была мора, но Карсон не знал, сколько придется ждать её пробуждения…       Его невеселые мысли прервал настойчивый стук в дверь, и в комнате дока показался тот, кого врачу хотелось видеть меньше всего из всех возможных вариантов.       Мужчина был невысок и обладал совершенно не запоминающейся внешностью – он весь был словно серый, начиная от тона кожи заканчивая цветом глаз, и даже строгий костюм на нём был оттенка пыльного асфальта.       - Агент Хорнби! – Бэккет даже не попытался скрыть свою досаду, посетитель был неприятен ему ещё с прошлого, полугодичного посещения Зоны 51.       - Доктор Бэккет, рад, что вы здравствуете! – Кристиан Хорнби же, напротив, расплылся в широкой белозубой улыбке, которая должна была выражать самое неприкрытое счастье от этой встречи, впрочем, руки он подавать не стал. – С момента нашей последней встречи кое-что поменялось, и я уже не агент. Видите ли, сейчас я представляю Департамент по связям с неземными формами жизни, который с некоторых пор объединили с Департаментом защиты родного мира и который входит в Комитет звёздных врат. И на правах главы этого департамента я бы хотел с вами поговорить…       - О чём же? – Карсон встрепенулся и жестко посмотрел на посетителя.       - Собираетесь домой? – словно не слыша его враждебности, спокойно осведомился Хорнби, кивая на практически собранную сумку.       - Вы… Вам прекрасно известно, что домой я поехать не могу по той простой причине, что все мои родственники думают, что я погиб несколько лет назад. Впрочем, я собираюсь навестить несколько знакомых мне мест, но к дому они не имеют никакого отношения…       - О, простите, Карсон, я… ммм… какая бестактность с моей стороны! Вы, должно быть, чувствуете себя отвратительно. Вернуться в отчий дом – и не иметь возможности переступить его порог… Даже не представляю, каково вам сейчас… Кроме того, насколько я знаю, ваш роман с мисс Хокмун также оказался не слишком удачным…       - Откуда, позвольте узнать, такие сведения? - спросил док натянуто, раздражаясь всё больше и больше от присутствия этого гостя.       - Доктор Бэккет, о вашем романе не было известно разве что только птеродактилям с какой-то там планетки из архивной базы древних, так что нет ничего удивительного в том, что и о вашем разрыве также стало известно. Но поверьте мне, доктор Бэккет, вы зря считаете меня своим врагом. Поверьте, я даже не пытался вас провоцировать. Я пришёл к вам… с деловым предложением, доктор Бэккет…       - Я не думаю, что оно меня…       - Не перебивайте! Сейчас вы находитесь в достаточно подвешенном состоянии – ни семьи, ни дома… Вы – мертвец, Карсон, у вас осталась одна только работа, не правда ли? Но что бы вы сказали, если бы я предложил вам кое-что вернуть в вашу жизнь? К сожалению, я не могу отменить уже свершившийся факт вашей гибели – в смысле, того, первого Карсона Бэккета, но кое-что…       - Что вы имеете в виду? – туманные речи Хорнби напоминали Карсону какую-то глупую игру, и это вызывало ещё больше настороженности.       - Я имею в виду вашу подружку, доктор Бэккет.       - А что… Что не так с Энжи?       - С мисс Хокмун? Да вроде бы всё так… Разве нет? Ни для меня, ни для вас не секрет, доктор Бэккет, что мисс Хокмун – не человек. Бесспорно, вся Атлантида неплохо поработала над тем, чтобы придать ей максимально человеческий облик, но вы ведь понимаете, что этого недостаточно?       Врач не понимал, и, видимо, Кристиан это уловил, потому что начал углубляться в объяснения:       - Вы же понимаете, что недостаточно просто выглядеть как человек, правда же? Она научилась быть почти человеком – это верно, но сейчас, когда вы не в Пегасе, ей очень важно научиться быть почти землянином. Я считаю, что учителя лучше, чем вы, ей не найти – и Департамент со мной согласен. Так что скорее всего вам придётся с ней тесно сотрудничать в скором времени… Но кроме этого… Пентагон заинтересован ещё в одном проекте, в котором будет участвовать мисс Хокмун.       - А вы уверены, что она будет в нём участвовать? – Карсон спросил резко, стараясь вложить в свой вопрос всё свое скептическое отношение и ко всем задумкам Департамента по связям с неземными формами жизни, и к его главе лично.       - Я не имею права говорить вам этого, но, боюсь, иного выхода нет – ей придётся в нём участвовать. И только от неё лично будет зависеть, будет она это делать добровольно, либо же… Комитет найдёт способы управления вашей подружкой, доктор Бэккет. Мы не хотим на неё давить, именно поэтому мне поручили поговорить сначала с вами. Мы думаем, что вы сможете убедить мисс Хокмун с нами сотрудничать. В случае, если вам это удастся…       - Что вы от неё хотите? – предчувствие, сжавшее нутро Бэккета, подсказывало, что ничего хорошего ждать не приходится, но раз уж у них зашёл такой откровенный разговор, вытягивать из Хорнби надо было по максимуму.       - Правительство заинтересовано в открытии ещё одного проекта, доктор Бэккет, - Кристиан повторился, понимая, что в сложившейся ситуации ему лучше говорить правду. Помолчав, он достал из нагрудного кармана пиджака мобильный телефон и осторожно положил его на стол, прямо около сумки. – В создании отряда… супер-солдат, если вам будет угодно. Один улей рейфов сумел долететь до Земли, и никто, никто, доктор, не может дать гарантии, что тут не появится ещё один – через месяц, год или через двадцать лет. И даже если не брать в расчет рейфов – никому не известно, с какой опасностью ещё мы можем столкнуться. Подобная сила никогда не будет лишней. Подумайте сами: они мобильны, быстры, трудноубиваемы, умны и легкообучаемы. Потенциал их мозга позволит им выполнять практически невыполнимые для обычных людей задачи, а возможности метаморфного организма позволят им выжить на тех планетах, которые мы пометили, как непригодные для людей. Не надо думать, что мы пытаемся создать идеальных убийц – напротив, возможно, мы пытаемся найти способ создать идеальных исследователей. Ответьте, Карсон: скольких смертей на Атлантиде удалось бы избежать, обладай участники экспедиции способностями и возможностями мисс Хокмун? Мне кажется, половину, как минимум.       Док молчал, не зная, что ответить – в его памяти хорошо отложились моменты, когда люди умирали у него прямо на руках, а он ничего не мог с этим поделать. Ощущение собственной беспомощности было самым ужасным, что он чувствовал – как в городе предков, как в плену у Майкла – так и здесь, под пристальным взглядом водянисто-сероватых внимательных глаз.       - Вы будете жить обычной жизнью, доктор, как обычный счастливый человек. У вас будет свой дом, любимая девушка рядом, возможно, вы даже заведёте собаку. Как и прежде, вы будете работать в исследовательской лаборатории, никто не претендует на ограничение вас в вашей деятельности. Никто не посмеет сказать вам даже слова относительно вашей связи с Энжи. У вас есть шанс воплотить свои мечты в реальность, доктор Бэккет…       - И для этого…       - Для этого вам всего лишь необходимо убедить мисс Хокмун сотрудничать с нами. Уверяю вас – никакого вреда её здоровью мы не нанесем – просто она пройдёт углубленное медицинское обследование, и некоторое время ей придётся побыть донором генетического материала, в идеале – яйцеклеток. Вам не нужно давать ответ сразу – отправляйтесь в отпуск, отдохните, по приезде поговорите с вашей подружкой. Надеюсь, вы позвоните мне по возвращении и мы придём к взаимовыгодному сотрудничеству. Всего доброго! – Хорнби кивнул на оставленный аппарат и поспешно вышел, оставив Карсона в ещё большем смятении и тревоге, чем тот пребывал, пока собирал вещи…       ***              22 день пребывания на Земле.       Энжи не могла успокоиться до самого вечера, и даже ночью, когда они уже лежали в постели, Карсон периодически чувствовал, как она вздрагивала. Прерывистые вздохи и всхлипы то и дело раздавались в темноте спальни, и мужчина наконец не выдержал:        - Энж, ну что такое? – спросил он, поворачиваясь к ней.       По своему обыкновению девушка лежала, свернувшись калачиком и подтянув коленки к подбородку. Выглядела она в высшей степени несчастной – это было заметно даже без освещения.       - Детка, что с тобой происходит?       - Мне так страшно, Карс, - едва слышно прошептала мора. – Я боюсь всего! Я боюсь, что Хорнби догадается, что мы его обманываем и тянем время, что нас раскроют, я боюсь, что они что-нибудь сделают с Тоддом – даже не желая того, совершенно случайно! Что Хорнби перестанет его кормить, что его ранят на спарринге и он не сможет в итоге восстановиться… В конце концов, что весь наш обман выплывет наружу и нас накажут! Я даже не представляю, что с нами могут сделать, Карс! Меня скорее всего посадят в клетку и тоже перестанут кормить – чтобы хоть как-то ослабить, чтобы была возможность меня…подмять… А что могут сделать с тобой, мне просто страшно подумать… Скорее всего тебя просто убьют – и никто, никто не будет в состоянии этому помешать, потому что… Потому что ты уже мёртв, Карсон!       Бэккет легонько погладил её по плечу, укрытому простыней – он и не догадывался, какая буря бушует у неё в душе. Маленькое сердечко хранителя трепыхалось, распираемое большими тревогами и страхами, словно птичка в кулаке злого ребенка, и ему стало её жаль. Протянув руку, он подтащил её поближе к себе и крепко обнял.       - Тише, детка, тише. Успокойся. Никто ничего не узнает. Помни – у тебя есть преимущество, потому что они не могут залезть в твою голову. Даже если кто-то что-то заподозрит, ты всегда можешь сказать, что им это просто кажется, а все особенности своего поведения списать на неловкость, неопытность, незнание, да тот же страх в конце концов. И им нечем будет крыть, поверь мне. Ты им нужна, поэтому они будут сохранять свое дружелюбие как можно дольше. То же самое я могу сказать и в отношение Тодда – он тоже нужен Департаменту. Конечно, ему не предоставили таких комфортабельных условий, как тебе… Но это ведь и так понятно!..       Тихий шёпот Карсона успокаивающе баюкал, словно шелест океана, синего – синего океана вокруг Атлантиды – той самой Атлантиды, где она ничего не боялась, где не было агента Хорнби и дурацкого Департамента, не было омерзительных ультразвуковых датчиков и всего прочего земного дерьма. В конце концов крылатка забылась неглубоким, беспокойным сном, всё так же вздрагивая и дёргаясь от переживаний, а Бэккет лежал, глядя в окно и осторожно прижимая её к себе, до того самого времени, пока на оконных стёклах их спальни не заплясали розовато – оранжевые блики поднимающегося солнца. Наступал девятый день их совместной жизни…       … Энжи сидела, положив подбородок на коленки, и непонятно каким чудом умудрялась не свалиться с высокой, но узкой деревянной табуретки. Док стоял у холодильника, задумчиво рассматривая его содержимое. Сомневаясь в выборе между веган-завтраком в стиле Энжи и очередным полуфабрикатом, коими их снабжал Департамент, он, не глядя на девушку, спросил:       - Что будешь на завтрак?       - Ничего, - буркнула мора, поглубже зарываясь подбородком в свои ноги.       Мужчина обеспокоенно нахмурился, поворачиваясь к ней:       - Милая, так нельзя. Вчера утром ты не ела, потому что нервничала перед посещением врачей, после них ты не ела, потому что была расстроена, сейчас ты не ешь… Просто в знак протеста, Энж! Ты можешь заболеть такими темпами.       Хранитель смерила его полным безразличия взглядом и отвернулась.       - Хочешь поговорить?       - Не особо, - крылатка тяжело вздохнула. – Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас…       - Пошли в спальню!       И ей ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть с табуретки и двинуться вслед за мужчиной…       Спальня была единственным местом, где они могли поговорить откровенно, хотя и не очень громко, а точнее, максимально тихо, чтобы стоящие по всему дому звукозаписывающие устройства не распознали их слов.       Зайдя в комнату, Энжи завалилась на неприбранную кровать и, закинув руки за голову, стала лениво рассматривать потолок.       - Что происходит, Энж? – Карсон примостился рядом, наклонившись к самому её лицу.       - Ты знаешь, Карс, ты меня прости, но иногда мне кажется, что тебя все устраивает в сложившейся ситуации. Что ты… получаешь от этого какое-то удовольствие… Мне очень плохо. Особенно после вчерашнего. Ты хоть понимаешь, куда они хотели это засунуть?       - Понимаю, - лоб дока прорезала глубокая вертикальная морщина, сразу накинув ему несколько лет. – Милая, я врач, и, хотя действительно не имею большого опыта в гинекологии, вполне имею представление о работе в этом направлении. Очень многие пары, когда решают стать родителями, проходят полное медицинское обследование, прежде чем приступить… к самому процессу зачатия. Так что нет ничего удивительного, что мы тоже его проходим – смею заметить, у лучших врачей страны.       - И ты, конечно, очень этому рад, не так ли? – девушка ощерилась, и её глаза стали стремительно желтеть. – Идеальная жизнь, Карсон! Всё то, что ты потерял: работа, подобие семьи – и заметь, с существом, к которому ты до сих пор питаешь определенного рода чувства! Может, ты действительно хочешь завести со мной ребенка, и с твоей стороны это вовсе не обман?       От незаслуженной обиды Бэккет дёрнулся, попытался что-то возразить, но не смог. Помолчал пару секунд, потом отвернулся, встал и прошёл к окну. Там он стоял минут десять, задумчиво поводя пальцами по стеклу и хмурясь – вертикальные морщины снова изрезали его лоб, а уголки губ печально опустились вниз, делая мужчину бесконечно усталым, придавая ему какой-то обреченный вид…       - Мне очень жаль, что тебе так кажется, Энж, - наконец тихо произнёс он, но так и не повернулся. – Всё, что я делал по отношению к тебе и к Хорнби, я делал для того, чтобы попытаться тебя защитить. Если тебе кажется, что я поступаю исключительно из шкурных интересов… Значит, нам лучше всё это прекратить, Энж. Ничего страшного в этом нет – у людей не всегда все получается с первого раза. Я просто позвоню Хорнби и скажу, что у нас не получается. Не получилось… Люди расстаются, и это нормально. Ты сможешь подобрать себе такого компаньона, в котором будешь уверена, который не будет тебя пугать… И которого ты в итоге сможешь принять, до тех пор, пока у тебя не подвернется возможность вернуться домой…       Он говорил спокойно, тихо, но вполне уверенно, и несколько бесконечно долгих секунд море казалось, что она падает вниз с очень большой высоты. Ужас вдавливал её в матрац и не давал нормально вдохнуть, а в ушах нарастал свистящий звон – как если бы она на самом деле падала.       Достав из кармана мобильный, Карсон начал набирать номер, и пикающий звук вводимых цифр послужил для хранителя щелчком взведенного курка: сердце замерло, а потом забилось с такой силой, что закружилась голова и перед глазами заплясали чёрные мушки. Крылатка рванулась, слетая с кровати, и затормозила коленями около самых ног мужчины:       - НЕТ, КАРС, ПОЖАЛУЙСТА! Прости, прости меня пожалуйста, прости, что обижаю тебя! Я не сомневаюсь в тебе, честно! – Энжи плакала, обнимая его за колени, и у Бэккета сердце разрывалось от жалости и боли при виде неё – такой маленькой, испуганной, загнанной в угол и совершенно сбитой с толку. – Я буду держать себя в руках, даю слово, я постараюсь! Я пройду все обследования, только пожалуйста, не бросай меня!       - Тише, тише, успокойся, Энж! – мужчина опустился на пол рядом с ней, прижимая её к себе, успокаивающе зарываясь ей в волосы и поглаживая по спине. – Тише, детка! Конечно же, я не брошу тебя, Птенчик, как ты могла такое подумать? Я звонил, чтобы вызвать машину, мне пора в лабораторию! Неужели ты подумала, что я вот так сразу стану звонить Хорнби?       Не отрывая лица от его груди, девушка кивнула. Док печально покачал головой и покрепче её обнял. Вытянув одну руку, он набрал и отправил короткое сообщение о том, что у него некоторые проблемы и сегодня он не приедет, распределил обязанности среди ассистентов и выключил злополучный телефон.       Всё у них происходило и получалось как-то наперекосяк, словно будучи отражённым в кривом зеркале, и Карсон всерьез начинал опасаться за психическую стабильность хранителя. При Хорнби она старательно играла свою роль и держала позу – иначе было нельзя, но вот в те моменты, когда никто, кроме него, ее не видел, она словно теряла опору и сползала вниз, растекаясь кислотно-обжигающей лужицей хаотической истерии. Единственная его надежда была на то, что постепенно она привыкнет, приспособится, адаптируется хоть как-нибудь к жизни на Земле, но сейчас ему было бесконечно тяжело, и он совершенно не представлял, как ей помочь…              ***              8 день пребывания на Земле.       Атлантида встретила его тишиной и полупустыми коридорами, но Карсон был уверен, что ощущение пустоты носило весьма обманчивый характер: он знал, что дежурные солдаты периодически обходят центр города, кроме того, со дня на день сюда должна была приехать большая группа земных учёных, и город просто пользовался временной передышкой.       Побывав в лаборатории и немного побродив так, он двинулся к себе.       Его комната пребывала в том же беспорядке, в котором он её оставил. Даже покрывало на постели лежало так же, как он его откинул, укладывая крылатку в день их возвращения на Землю…       Здесь он не нашёл того, кого искал. А точнее, ту, кого искал – на Атлантиде Энжи не было. Подумав некоторое время, он вытащил телефон Хорнби – хоть ему и хотелось выкинуть его сразу же, как только Кристиан вышел за дверь, здравый смысл возобладал, и врач его сохранил.       Протяжные гудки требовательно врывались в ухо, но никто не отвечал так долго, что звонок автоматически сбросился. Фыркнув и покачав головой, Карс повторил вызов абонента – по единственному номеру, который был сохранен в телефонном справочнике аппарата. На этот раз глава Департамента по связям с неземными формами жизни ответил сразу, буквально после второго гудка.       - Доктор Бэккет, приятно вас слышать! – по голосу мужчины было понятно, что он улыбается. – Искренне надеюсь, что отпуск приносит вам только самые приятные впечатления!       Бэккет поморщился, но в голос раздражение не впустил, стараясь быть максимально вежливым.       - Мистер Хорнби, я хотел у вас спросить…       - Я так предполагаю, что вы, вернувшись на Атлантиду, не нашли там своей подружки, верно, доктор?       - Верно, - натянуто согласился мужчина. – И мне бы хотелось узнать…       - Где она сейчас находится? Уверяю вас, она в полной, совершенной безопасности, она под присмотром!       Последнюю фразу можно было расценить как угодно, и конечно же, ничего хорошего в голову не приходило – напротив, уже виделись исследовательские лаборатории и врачи с закрытыми голубоватыми масками лицами.       - Где… конкретно? – не смотря на все усилия, голос дока дрогнул.       - В Зоне 51, конечно, - словно удивившись, пояснил Хорнби и тут же переспросил: - Вы, видимо, всё-таки решили с ней поговорить, верно, доктор Бэккет? Иначе бы вы не стали так настойчиво беспокоить меня.       - Всё… верно, мистер Хорнби.       Карсон не кривил душой. Он действительно решил поговорить с Энжи, только не совсем в том ключе, на который так рассчитывал Кристиан. Однако обстоятельства складывались таким образом, что без помощи и покровительства главы Департамента у него вряд ли что-то получится, поэтому врач говорил настолько дружелюбно, насколько был способен.       Некоторое время из телефона слышалась только тишина, затем Хорнби вкрадчиво поинтересовался:       - Могу ли я расценивать ваш ответ как подтверждение нашего сотрудничества, Карсон?       И Бэккету не осталось ничего иного, кроме как подтвердить:       - Можете, Кристиан. Я согласен с вами сотрудничать…       «И если ты повторишь свой вопрос ещё дважды, мой кошмар окажется правдой – я словно снова окажусь в плену у Майкла!…»       - Отлично, Карсон! – глава Департамента заметно расслабился. – В таком случае, примерно через час с вами свяжутся и вывезут из Атлантиды в Зону 51…       …По прибытии в Шайенский горный военный корпус, уже после долгого разговора с полковником Картер, его провели к одной из типовых жилых комнат и оставили. Дверь можно было бы назвать ничем не примечательной, если бы на ней не красовался резковато набросанный, но вполне узнаваемый эскиз центральной башни Атлантиды. Удивленно приподняв брови, мужчина постучал, и, не дождавшись ответа, зашёл просто так.       - Карс? – Энжи удивленно пискнула, поднимаясь с кровати и кидаясь в его объятия. – Карс, ты не представляешь! Мне так нужно с тобой поговорить!..       - Тише, детка, тише, - Карсон успокаивающе погладил её по спине и понизил голос. – Мы не можем говорить здесь. Саманта разрешила мне вывезти тебя в город – конечно же, при условии полной секретности. То есть ты должна выглядеть как человек, вести себя как человек и не болтать лишнего. Я думаю, мы найдём место, где можно будет поговорить, не опасаясь того, что нас услышит кто-то лишний…       Девушка отстранилась, подумала некоторое время и, кивнув, отошла к кровати – изменение занимало некоторое время, и ей нужно было принять удобную позу.       Врач с давно забытым удовольствием наблюдал, как по её телу неторопливо проходят волны, стирая что-то одно и добавляя что-то другое, и впервые думал о том, что изменение внешности хранителя нравится ему просто так, отдельно, как одна из особенностей её удивительного организма, а она сама куда больше нравилась ему такой, какой она была постоянно – маленькой, крылатой, хвостатой и порой поразительно неловкой.       - О чем ты думаешь? – полюбопытствовала мора, перехватывая его задумчивый взгляд и лёгкую улыбку.       - А ты разве не улавливаешь? – Бэккет улыбнулся чуть шире, пытаясь её раздразнить, но неожиданно добился совершенно противоположного эффекта: крылатка опустила голову и поникла:       - Нет, Карс, не улавливаю. Здесь… так много людей. У меня не хватает сил одновременно и оградить себя от всех этих мыслей, и оставить себе возможность прощупывать пространство. Мне приходится максимально подавлять в себе ментальное восприятие, иначе от гула голосов в голове я начинаю сходить с ума, понимаешь? Я… не справляюсь, Карсон… И что самое ужасное… - Энжи перешла на еле слышный шёпот, доверительно склонившись к самому лицу мужчины. – Самое ужасное то, что из-за этого я совершенно не слышу Тодда… Я знаю, что он где – то здесь, но я не могу до него дотянуться, понимаешь? У меня просто не хватает сил! Я даже не могу узнать, все ли с ним в порядке, а спросить напрямую… Это будет слишком очевидным даже для Сэм…       - Да уж, - мужчина согласно склонил голову. – Никто не подумал о том, что ты можешь так отреагировать на пребывание на Земле…       - Хотя стоило бы, - ворчливо возразила Энжи, поворачиваясь и наблюдая, как втягивается в лопатку остов крыла. – Вспомни, что со мной происходило на Дедале, когда я только туда попала!       - А ведь верно, - док задумчиво приподнял брови. – Ведь на Дедале была похожая реакция!       - А ещё я много спала и ничего не понимала, и называла себя птенцом зикизи! – девушка усмехнулась, поворачиваясь в другую сторону и оглядывая второе втягивающееся крыло. – И вы тогда не доверяли мне так же, как и сейчас…       - Энж…       - Да ладно тебе, Карс! Я осознанно сделала свой выбор, неужели ты не понимаешь?       Хранитель фыркнула и, поднявшись, потянулась – чем больше раз она перекидывалась, пряча крылья и становясь внешне идентичной обычному человеку, тем быстрее у неё получалось со всем этим справляться, и те же самые действия, которые занимали почти два часа во время её первого обращения, сейчас заняли чуть более пятнадцати минут.       - Я готова!       Карсон скептически оглядел девушку с ног до головы и несогласно повёл подбородком:       - Энж, форменные брюки придется сменить. Ты ведь должна выглядеть как обычная земная девушка, помнишь? Снаружи достаточно прохладно, так что одного кожаного топа будет явно недостаточно, ты ведь не сможешь выпустить шерсть, помнишь? И ещё, Энж… Все земные люди носят обувь, и это не обсуждается!..       …Колорадо-спрингс погружался в темноту, которую то тут, то там прорезали вспышки загорающихся фонарей и вывесок. Врач и мора сидели в кафе «Джош и Джон» в самом уголочке, около огромной витрины, и тихо болтали в те моменты, когда крылатка отрывалась от разглядывания в окно гуляющих горожан. Энжи то застывала, впиваясь взглядом в городской пейзаж с проезжающими машинами и автобусами, то отворачивалась и старательно не обращала ни на что, кроме своего спутника, внимания. Ей было сложно вот так сразу объять и понять всё происходящее вокруг, и Бэккет старательно её не торопил, просто мягко возвращал к разговору в те моменты, когда она отвлекалась от наблюдения.       - Значит, Хорнби сам связался с тобой…       - Да, - девушка перевела на него мутноватый взгляд. – Позвонил под предлогом справиться о моём здоровье – накануне я упомянула при нём, что мне болит голова. Голова беспокоила по-прежнему, и я уже догадывалась о причине этой боли. Он предложил перевезти меня в Зону 51 для обследования – так, на всякий случай. Я согласилась, просто подумала о том, что, возможно, мне подвернется случай увидеться с Тоддом… Или хотя бы просто связаться с ним ментально. Видимо, я совершенно забыла о своих предыдущих посещениях базы и о том, что там на порядок более шумно! Там меня встретила Сэм – я была очень рада её видеть!.. А через два дня и ты приехал…       Мужчина согласно кивнул, наблюдая, как хранитель снова с жадностью впивается взглядом в происходящее за окном. По тротуару неспешно прошествовал молодой парнишка с королевским пуделем на поводке, и мора оживленно встрепенулась.       - Карс, кто это? – зашептала она, подавшись вперед и сшибив стеклянный кубок с горячим шоколадом. – Ой!       - Это собака, Энж, - поспешно ответил док, помогая ей собрать салфетками густую коричневую жижку. – Люди держат домашних животных, собаки – одни из самых распространенных. Энж, послушай, нам надо серьезно поговорить…       Крылатка внимательно уставилась на Карсона, ожидая продолжения, отступать было некуда и бессмысленно, поэтому врач начал с главного:       - Энж, правительство хочет привлечь тебя к сотрудничеству в одном проекте… Пока что рассматривается только твое добровольное содействие, но Хорнби мягко намекнул мне на то, что в случае твоего отказа у них не будет иного выхода, кроме как на тебя надавить…       Энжи осталась спокойной, всё так же внимательно глядя на своего собеседника, и могло бы возникнуть впечатление, что ничего нового она попросту сейчас не услышала, если бы Бэккет не заметил едва уловимую золотистую тень в её глазах.       - И что же… это за проект? И в чем будет заключаться мое сотрудничество?       - Они хотят использовать твой генетический материал для создания супер-солдат…       - Как Майкл? – а вот теперь девушка заметно заволновалась, и мужчина как будто даже увидел призрачные крылья, настороженно приподнявшиеся за её спиной.       Дело было, конечно же, в игре воображения, но отогнать от себя этот морок он не смог – в его сознании было ещё весьма свежо воспоминание об одной из лабораторий Майкла, которую обнаружила майор Телди, и о его слепых кровососущих тварях, в чьих генетических цепочках он-таки определил наличие ДНК Энжи перед тем, как передал работу группе доктора Линча.       - Нет… Конечно же нет. У них не будет такой возможности. Хорнби упоминал о том, что, скорее всего, тебе придется стать донором…яйцеклеток. Это… ммм…       - Карсон, я знаю, что такое яйцеклетки, - мрачно перебила его хранитель, невидящим взглядом уставившись в опустевший кубок из-под горячего шоколада. – Но это очень деликатное сотрудничество, разве нет? То есть… Это ведь… репродуктивная функция, и это очень личное… И выбор партнера…       - Энж, погоди, - док покачал головой и осторожно накрыл ладошки моры своими. – Тебе не нужно будет выбирать никакого партнера и заморачиваться чем-то подобным. Это абсолютно медицинская операция, без участия посторонних лиц. Тебя сначала осмотрят врачи, затем придется принимать некоторые лекарства, чтобы гормональный фон стал наиболее благоприятный, а потом с помощью пункции просто соберут жидкость, в которой будет находиться необходимый биоматериал, и поместят его в искусственно созданную благоприятную среду, и это - уже забота генетиков, но никак не твоя.       - Пункция? – крылатка удивлённо выпрямилась, расслабляясь и откидываясь на спинку стула. – Но ведь пункция - это всего лишь укол! Конечно, я это выдержу!       - Есть вероятность того, что тебе будут брать её не единожды.       - Карс! – Энжи вскинула руки и даже нашла в себе силы засмеяться. – Даже если мне будут каждый месяц делать пункцию, я думаю, я справлюсь! Я думала… что все будет происходить по-другому! – и снова засмеялась так заразительно, что Карсон засмеялся вместе с ней, стараясь не замечать осадок безотчетного беспокойства, возникший в душе…       … Дело оставалось за малым – снова связаться с Хорнби и подтвердить свое согласие на участие в проекте. Девушка пока ещё заметно напрягалась, когда в разговорах упоминался глава Департамента по связям с неземными формами жизни, поэтому врач взял на себя ответственность за предстоящие переговоры.       Кристиан прибыл на удивление быстро – наверное, находился где-то в штате. Саманта, временно заменявшая генерала Лэндри, приняла его вежливо, но натянуто, ей он тоже не особо нравился. Именно она также настояла на том, чтобы присутствовать при переговорах с обоими подопытными, которых было решено не разделять.       - Итак, мисс Хокмун, - официально и даже несколько торжественно начал Хорнби, оглядывая сидящую напротив него девушку. – Вы дали свое согласие на участие в проекте.       - Верно, - подтвердила она, стискивая под столом руку сидевшего рядом с ней Бэккета до такого хруста, что его только каким-то чудом не услышали ни глава Департамента, ни Картер, впрочем, Сэм улыбнулась ей как можно более тепло, пряча в глазах настороженность.       - Мы всё обсудили с мисс Хокмун, и готовы принять ваши условия, если только они соответствуют заявленным, вы же понимаете, - уточнил врач, спокойно и невидимо сжимая тонкие пальчики хранителя в ответ.       - Все договоренности остаются в силе, - мужчина некоторое время помолчал, жуя губами. – Однако ЦРУ, с которым тесно сотрудничает наш Департамент, настаивает на повторном вживлении датчика вашей ментальной активности, мисс Хокмун.       - Чем это обосновано? – подала голос молчавшая до сих пор полковник, и Хорнби перевел взгляд на неё.       - Тем, что мисс Хокмун не землянка и не человек.       - Тил’К тоже не землянин, однако…       - Однако мистер Тил’К не телепат, в отличие от мисс Хокмун! – глава Департамента нетерпеливо вскинул руку, прерывая Картер на полуслове, но, словив её яростный взгляд, продолжил как можно более мягко. – Полковник Картер, мы познакомились с мистером Тил’Ком в самом начале работы проекта ЗВ, в то время мы даже не представляли, с какими угрозами можем столкнуться…       - Всё в порядке, Сэм! – мора встала, для этого ей пришлось отпустить руку дока, и, опершись на столешницу, наклонилась к Кристиану поближе. – Я прекрасно понимаю, что вы представляете безопасность всей планеты. Я прекрасно понимаю, что за вашими спинами стоят миллиарды мирных жителей. Я ни в коем случае не против того, что мне вживят перенастроенный датчик, однако вы должны быть готовы к тому, что давать сигнал он будет постоянно.       - Вот как? И почему? – Хорнби, пойманный пристальным взглядом зеленых глаз, словно рыбацкой сетью, подался вперед.       - Потому что на Земле так много мыслящих существ, что мне приходится постоянно ограждать себя ментальным блоком. Представьте себе тысячи, миллионы голосов, Кристиан! – повысила голос крылатка, видя, что мужчина не совсем понимает, что она имеет в виду. – И все эти голоса у вас в голове. Одновременно. Каждый говорит что-то свое, кто-то говорит друг с другом, и им всем нет никакого дела до того, что их кто-то слышит и что они кому-то мешают. Ты не можешь спать, не можешь думать… Ты не можешь просто быть, пока они не замолчат – ты просто сходишь с ума от шума и от поступающей в тебя информации. Я пытаюсь максимально обезопасить себя, поэтому постоянно ставлю ментальные преграды для поступающей информации. На это уходит очень много сил… и это тоже определенная ментальная активность, так что её также будет улавливать датчик.       - Я вас понял… - глава Департамента снова пожевал губами. – Но как мы можем вам доверять, мисс Хокмун?       - Никак, - ответила Энжи односложно, внутренне замерев от парализующего страха: прокатит ли её «никак» в третий раз – самый важный раз, решающий всё на данном этапе её жизни?       - Я понял вас, - ещё раз повторил Кристиан, откидываясь на спинку стула.       Карсон с Самантой переглянулись, но ничего не сказали – оба ждали реакции Хорнби.       - Хорошо, - наконец сдался тот. – Я допускаю, что в местах большого скопления людей у вас будет срабатывать датчик ментальной активности. Что ж, на самом деле это даже все упрощает. По этой самой причине Департамент постарается подобрать вам наиболее удаленное от основных населенных пунктов место обитания.       - Место обитания? – девушка непонимающе оглянулась на Карсона, но тот лишь пожал плечами.       - Конечно, Энжи, - глава Департамента позволил себе несколько снисходительную улыбку. – У каждого должен быть свой дом. Неужели вы думали, что будете постоянно жить на военной базе?              ***              25 день пребывания на Земле.       Пара дней прошла в относительном спокойствии – хранитель набиралась сил и храбрости перед окончанием медицинского обследования, Бэккет же, скинув работу в лаборатории в это время на ассистентов, старался максимально её отвлечь от мыслей о врачах – стоило крылатке подумать о предстоящем «сотрудничестве», как она впадала в состояние, подобное психозу.       Наконец утром док, озабоченно оглядев Энжи с ног до головы, пробормотал с явной ноткой вины в голосе:       - Милая, я не могу больше игнорировать работу в лаборатории. Если я перестану там появляться, меня попросту отстранят.        Девушка ожидала этого – хотя и надеялась на то, что у них в запасе будет ещё пара дней. Пару минут она подумала, помахивая хвостом – в доме она позволяла себе побыть в естественном виде хотя бы некоторое время – затем спросила с плохо скрываемым в голосе отчаянием:       - И мне всё это время надо будет быть одной тут?       - Не обязательно! – вскинул брови Карсон. – Ты можешь поехать со мной. Не забывай, хоть тебе и дают послабления, но и у тебя есть некоторые обязанности перед Комитетом. Не уверен, что тебе сразу же разрешат участвовать в экспедициях в составе других отрядов ЗВ, но как минимум сеансы у Айзека никто не отменял, насколько я помню.       Хранитель снова задумалась. На её лице отразилась весьма противоречивая гамма чувств: от желания поехать с ним на базу и увидеть старых друзей, возможно, увидеть рейфа снова, до дикого ужаса при мысли о том, во что выльется её визит в медицинскую лабораторию на этот раз и какие ещё сюрпризы её могут там ожидать. Взаимоисключающие желания бушевали у неё внутри и захлестывали с головой, решения перевешивали друг друга, раскачиваясь, словно сумасшедшие качели, и несколько бесконечно долгих минут крылатка напряженно выбирала, закусив губу до боли и вытянувшись на носочках.       Док не торопил её, прекрасно понимая, что её обретенная с большим трудом стабильность даст трещину и разлетится в пыль от одного только его неосторожного или нетерпеливого движения или мысли.       Наконец, Энжи опустилась и громко выдохнула, поникнув крыльями:       - Хорошо. Я еду с тобой. Только, Карс! – она бросила на мужчину умоляющий взгляд. – Очень тебя прошу! Побудь со мной у Девилер! Хотя бы за ширмой постой! Я буду чувствовать тебя, мне будет легче… Ладно?       - Конечно, милая, - Бэккет обнял девушку за плечи и прижался губами к светлой макушке. – Конечно, я тебя не оставлю…       … Зона 51 была, как обычно, ментально шумной и разномастной. Различные её участки по-разному воспринимались морой, словно окрашиваясь в различные цвета и оттенки. Ввиду определенных событий, медицинский отсек в последнее время в её восприятии имел неприятный кислотный тон…       - Как ты себя чувствуешь? – встревожено спросил врач, когда бледная и напряженная хранитель вышла из процедурной: дополнительно посовещавшись по дороге на базу, они решили, что Карсон все-таки подождет за дверью. Но только за самой дверью, держась за ручку, чтобы в любую минуту зайти и спасти крылатку.       Глянув на дока изподлобья и презрительно фыркнув, Энжи старательно растянула трясущиеся губы в ухмылке и выдавила из себя:       - Как будто у меня только что был незапланированный и не очень желанный секс, Карс, вот только делал это не ты. С тобой было на порядок приятнее. И теперь я, кажется, полностью понимаю смысл слова «поимели».       - О! – мужчина смущенно вспыхнул.       Неловкое молчание длилось несколько минут, наполненных удивленным разглядыванием друг друга, затем Бэккет, наконец, отмер и скрылся за дверью, чтобы уточнить подробности результатов ультразвукового исследования у доктора Девилер.       Оставшись в успокаивающем одиночестве, девушка вздрогнула: всепоглощающая жалость к себе вдруг прошла, и неожиданно ей в голову пришла одна идея, не воспользоваться которой она просто не могла…       База была большой. Она раздавалась вверх, и вниз, и в стороны, словно муравейник, оплетенная каналами и канальчиками связи и проводов, испещренная ходами и ходиками коридоров и перешейков, сокращающих путь. То тут, то там кто-то шевелился, куда–то шёл или бежал, скапливался и кучковался, но посмотреть пристальнее было невозможно без ответной реакции техники на электромагнитное вторжение, приходилось наблюдать за всем этим словно издалека, как будто сквозь толстый слой мутноватого стекла, выискивая одну – единственную пульсирующую точку.       Точка резонировала едва ощутимо, старательно закрываясь от всего, происходящего извне.       Рейф был не один. Рядом с ним находился Хорнби, и, судя по эмоциональному оттенку, в который было окрашено сознание Тодда, Кристиан вел с ним какие-то деловые переговоры.       - Энжи, я… что такое? – она настолько увлеклась прощупыванием рейфа, что совершенно не заметила, как Карсон вышел из кабинета Анжелайн, а потому дернулась всем телом, когда его голос зазвучал прямо позади неё.       - Ничего, Карс… Я просто задумалась…       Док озабоченно покачал головой и понизил голос:       - Пыталась нащупать Тодда? – и, дождавшись утвердительного кивка, еще больше помрачнел: - Энж, тебе нужно быть осторожнее. Мы ведь добились того, что вы видите друг друга во время питания. Я всячески закрываю вас от камер, идя на уступки твоим просьбам. Но, Энж… Новые датчики на порядок чувствительнее предыдущих. Пожалуйста, не искушай свою судьбу настолько откровенно. Когда у вас обоих одновременно будут раздаваться звуковые сигналы, в конечном итоге это начнет вызывать подозрения! Или ты уже не боишься?       И без того большие глаза моры распахнулись ещё шире и стали практически идеально круглыми:       - Очень боюсь, Карсон! Но ещё больше я боюсь того, что однажды потянусь к нему, что буду пытаться найти его раз за разом, но нащупаю только… пустоту. Пустоту, понимаешь, Карс?       - Понимаю, детка… Но всё равно очень прошу тебя – пожалуйста, будь осторожнее…              ***              10 день пребывания на Земле.       - То есть сейчас я увижу его? – свистящий шепот хранителя неприятно резал по ушам, но Бэккет догадывался, что причиной его раздражения, пожалуй, был все-таки не он.       Резко развернувшись и поймав за плечи готовую врезаться ему в грудь крылатку, врач предостерегающе повторил то, что уже проговаривал не раз за сегодняшнее утро:       - Энжи, послушай меня! В разговоре с Хорнби я, конечно, сделал основной упор на то, что мы вводили тебе только свежевзятую рейфовскую кровь в качестве подкормки и не имеем представления о том, что будет, если подпитать тебя консервированной… Хотя мы и имеем об этом представление. Но ты должна понять: тебе необходимо быть более сдержанной. Рейф пока что является нашим врагом, земляне только-только разбомбили супер-улей, и тот факт, что он согласен с нами сотрудничать на данном этапе, никак не отменяет того, что это был ЕГО супер-улей…       - Карс, ты зануда, - крылатка вывернулась из его рук и прыснула со смеху. – Почему ты так пытаешься настроить меня против него опять? Мы ведь обсуждали это с тобой уже не единожды, кем бы он для меня ни являлся, что бы между нами ни происходило и как бы сильно я на него ни злилась, он все равно занимает определенное место в моем сердце, и я…       - Я прекрасно это вижу, детка, я не слепой, - помрачнев, Карсон развернулся и снова двинулся по коридору. – Но мне кажется, что ты не до конца осознаешь то, что у него по отношению к тебе могут быть совершенно иного рода чувства. Я боюсь за тебя, Энж. Я опасаюсь того, что ты станешь для него чем-то вроде разменной монеты. Что он сможет манипулировать тобой или нами – с помощью тебя или своих знаний о морах – в своих личных интересах, как тогда, когда он спас тебя от хоффки. Он не вызывает у меня доверия, даже не смотря на…       - Он ни у кого не вызывает доверия, Карс, он же рейф! – они стояли уже около самой двери в лабораторию, а потому им приходилось шептаться как можно тише, прижавшись друг к другу так тесно, как если бы они пытались поцеловаться.       Энжи чувствовала монолит спокойствия там, внутри, и это совершенно не давало ей возможности сосредоточиться на словах находившегося рядом дока. Тодд тоже уловил её присутствие, в его эмоцио появилась примесь удовлетворения, и это, пожалуй, было единственным, чем он выдал свое неравнодушие по отношению к её появлению.       Видя, что от девушки все сказанное отлетает как от стены горох, док печально вздохнул, однако прервал свой монолог: пытаться донести до нее что-либо сейчас было делом бесполезным и абсолютно неблагодарным, поэтому он просто молча распахнул перед морой дверь.       Она прощемилась туда, маленькая, верткая, словно змейка-альбинос, и нерешительно замерла, не в силах оторвать взгляд от сидевшего на койке рейфа: первейшим её побуждением было подскочить поближе и дотронуться до него, но она стоически сдержалась, прекрасно понимая, что после этого все их попытки скрыть хоть что-то от Хорнби будут бесполезны.       Тодд демонстративно не заметил ни её самой, ни её усилий, и обратился напрямую к Бэккету, вошедшему следом:       - Почему меня привели в медицинский отсек?       Смутившись, мужчина мельком глянул на стоявших около двери солдат и достаточно громко пояснил:       - Вас должны были предупредить о том, что у вас будут брать инъекции крови для поддержания здоровья Энжи. Эту процедуру будут проводить по мере необходимости, но уверяю вас, вашему здоровью это никак не навредит. Вас же предупреждали?!       - Да, Шеппард упоминал что-то такое в ходе нашей последней с ним беседы… - рейф едва заметно дёрнул подбородком, что должно было означать, по всей видимости, кивок головой, и врач перевел дух.       Они играли, и хранитель чувствовала это. Улавливала липкие нити, протянувшиеся от одного к другому, и не могла понять, что скрывают эти двое. Они совершенно очевидно знали что-то такое, о чем она пока что не догадывалась, и старательно пытались этого не коснуться, обойти это неведомое что-то в своем полном намеков разговоре.       «Что происходит?» - вопрос был адресован обоим с такой силой, что у Бэккета зашевелились волосы на затылке, а в висок словно впилась острая спица.       Что чувствовал рейф, было непонятно, хотя его взгляд, направленный на врача, и стал чуть более насмешливым.       Пиликнул передатчик крылатки, и один из солдат лениво вскинул голову. Энжи успокаивающе ему кивнула и перевела желтеющий взгляд на мужчин.       «Быстро рассказывайте, что вы скрываете!»       Губы Тодда дернулись, и он не смог сдержать ухмылку.       Врач же, напротив, нахмурился ещё больше и отвернулся к ним обоим спиной, подойдя к одному из медицинских шкафчиков и вытаскивая из выдвижной полки шприц.       «Карс?»       Карсон упрямо игнорировал призыв девушки, не смотря на острое и колкое ощущение у себя в голове, методично складывая в металлическое корытце квадратный блистер с проспиртованной салфеткой из нетканого волокна, жгут и свежевынутый шприц.       «ТЫ ОТВЕТИШЬ МНЕ ИЛИ НЕТ, КАРСОН БЭККЕТ С ЗЕМЛИ?»       - Мы заключили с рейфом сделку, - наконец едва слышно начал он, подойдя к нему почти вплотную и невидящим взглядом наблюдая за тем, как тот неторопливо закатывает рукав форменного комбеза. – Точнее, не совсем мы… Хорнби. Но я должен буду при этом присутствовать, как врач, который имел дело с рейфами и имеет представление о процессе их кормежки.       «И в чем же заключается эта сделка?» - мора, стараясь заглушить едва слышное бормотание дока, забралась на койку напротив Тодда и усиленно заскрипела кожаным сидением.       Ухмылка на тонких сероватых губах проступила чуть более явно, подтвердив тем самым самые неприятные предположения, возникшие после фразы о кормежке.       «Меня будут кормить в обмен на… некоторые услуги».       «И что же эта за услуги?»       На этот раз рейф не отвел глаз, наоборот, посмотрел на хранителя пристально, с некоторым вызовом и неприкрытой насмешкой.       «Ваш глава чего-то там хочет, чтобы я участвовал в спаррингах, в том числе, в спаррингах с тобой, маленькая мора. Он хочет, чтобы я как следует тебя избил, чтобы ты начала мне отвечать в полную силу и он мог увидеть весь твой потенциал…Ну и твоя кормёжка, само собой!»       - Энжи, пересядь, пожалуйста, на койку к рейфу, - негромко попросил док, дезинфицируя Тодду кожу на сгибе локтя и ловко вгоняя в вену иглу.       Она села как можно ближе, чтобы чувствовать его тепло, проникающее через плотную серую ткань комбеза. Если бы только не было солдат, если бы не было видеокамер, скрупулезно и дотошно фиксирующих каждый их жест, она бы забилась ему под руку, поближе к боку и умиротворяющему сердцебиению, притупляющему волнение и тревогу. Новость о том, что им с рейфом придется состязаться, её никак пока не тронула, и она по-прежнему доверчиво тянулась к нему.       «Это ожидаемо, разве нет?»       Шприц, наполненный густой темной кровью, нацелился острой иглой в её сторону.       - Вытяни, пожалуйста, руку.       Хранитель покорно протянула свою руку мужчине, и Бэккет стал медленно вводить ей подкормку.       Ладонь рейфа едва заметно передвинулась на пару сантиметров по гладкой коже медицинской кушетки и плавно остановилась, коснувшись мизинцем бедра Энжи. Девушка вздрогнула, но ничем больше не отреагировала на столь желанный физический контакт, пусть даже и настолько несущественный.       Лицо врача, напротив, приняло совершенно страдальческое выражение, но он решительно переместился чуть в сторону, старательно закрывая их от глаз солдат и видеокамеры.       - Высумашшеччие!!! – Карсон шипел сквозь зубы, старательно маскируя слова под скрип кожаного сидения под задницей хранителя.       Он был недоволен, возмущен, на грани бешенства, но не мог ничего поделать с тем, что глубоко в глазах моры загорелся счастливый огонек – крылатка искренне радовалась встрече с Тоддом и его к ней прикосновению.       Шприц опустел, док задержался перед ними ровно на две секунды, а потом решительно отошёл, и глазок камеры безучастно отразил маленького хранителя с согнутой в локте рукой – там как раз был аккуратно заклеен след от укола, - и большого серого рейфа с небрежно засунутыми под бёдра ладонями.       Крылатка поспешно спрыгнула с койки и подошла к Бэккету.       - Куда теперь?       - Ты к Хейфецу, - мужчина мельком обернулся на Тодда, тот как ни в чем не бывало спокойно сидел на своем месте и старательно излучал свою полную непричастность ко всему происходящему в лаборатории. – У меня есть ещё кое-какая работа, я постараюсь справиться поскорее. Если Айзек не сильно тебя уболтает, можно будет сходить погулять.       Согласно кивнув, Энжи направилась к выходу, след в след за ней шел Карсон. Один из солдат обернулся, набирая код на замке, и только за дверью девушка почувствовала лёгкий налёт недовольного любопытства, проступивший в эмоциональном фоне рейфа…              ***              25 день пребывания на Земле.       На сеансе у Айзека мора была подозрительно молчаливой и подавленной, что очень сильно напомнило психологу промежуток времени сразу после захвата рейфами Дедала – тогда хранитель приходила к нему и так же натянуто молчала, хотя внутри у неё (Хейфец знал точно) бушевало что-то невообразимое.       Этот раз не стал исключением – крылатка осторожно умостилась на кушетке и сдавленно закусила губу.       - Ты мне не нравишься, - протянул Айзек, поворачиваясь и подъезжая к ней на стуле. – Что-то случилось?       - Неприятное медицинское обследование, - буркнула Энжи, наклоняя голову вниз и пряча глаза. – Тебе будет неинтересно. Это… по поводу нас с Карсоном, и…       - Кажется, я понял, - мужчина задумчиво откинулся на спинку.       - У вас было так же?       - Нет, - удивленно дёрнул бровями Хейфец, - у нас все получилось как-то само собой. Тебя это… беспокоит?       - Н-нет… Наверное, нет… - девушка покачала головой, не отрывая подбородка от форменной куртки. – Давай сменим тему. Я понимаю, что ты мой доктор, и все такое… Но это… Оно такое личное… И совсем… Я не знаю, как сказать...       - Интимное? – подсказал психолог совершенно без улыбки, отворачиваясь и стараясь не смотреть в её сторону.       Дружба играла с ними плохую шутку. Пожалуй, если бы они находились не в таких близких отношениях, хранителю было бы проще откровенничать – на и без того непростые и многогранные ощущения не наслаивался бы мнимый стыд, не создавалось бы впечатление, что ты обмусоливаешь свою постельную жизнь с другом противоположного пола…       - Пожалуй, - как-то совсем уж надрывно выдохнула мора и так же надрывно, со всхлипом, вдохнула.       Разговор надо было не просто поворачивать в другую сторону, а делать это срочно, иначе – Айзек чувствовал это практически кожей, практически кончиком своего длинного носа – истерики не избежать. А во что это может вылиться…Кто ж его знает! От безобидных (не по мнению Родни, конечно же) колебаний электромагнитных полей, до самой настоящей бури, которая была бы вполне в состоянии положить на базе всю технику.       - Я слышал, ты сегодня спаррингуешь?       - Что? – крылатка от удивления даже забыла о своих душевно-физических страданиях.       - Дорогуша, - снисходительно ухмыльнулся мужчина, впрочем, осторожно наблюдая за изменением ее реакции, - я ведь не лично твой и только твой психолог, верно же? Когда составлялись списки спаррингующих на ближайшее время, ко мне подходили и уточняли, позволяет ли психологическое состояние моих подопечных помахать им руками и ногами на татами! И знаешь, что я думаю?       - Что, Айзек?       - Я думаю, что тебе это тоже не противопоказано.       Энжи задумалась, потом недоверчиво улыбнулась:       - А разве меня не должны беречь как драгоценный сосуд, в котором будет зреть новая и пока не изученная жизнь?       - Когда ты забеременеешь – так и будет, поверь мне. С тобой все будут носиться как ненормальные, а ненормальнее всех будет бегать твой… Бэккет. А пока зачатия не произошло – детка, ты такой же работник, каким была в Пегасе! Так что вполне ожидаемо, что лупить на спаррингах тебя ТОЖЕ будут так же, как лупили в Пегасе! Тебе позволили пробездельничать пару дней дома исключительно из хорошего к тебе отношения, док тоже просил за тебя, мотивируя твое отсутствие сложными медицинскими обследованиями, но ты же понимаешь, что так не может продолжаться бесконечно? Когда док сообщил, что сегодня ты проведешь на базе весь рабочий день, тебя спешно внесли в списки спаррингующихся. К тому же, насколько я знаю, о вашем проекте пока никому кроме меня и медиков не известно?       - Почему же, - ещё больше задумалась девушка. – Саманта в курсе, генерал, думаю, тоже – его ведь не могут оставить в неведении, правда же? Ну и этот… Хорнби…       Хранитель передернулась, Хейфец ухмыльнулся и перешел совсем уж на совсем уж неофициальный тон:       - Как у тебя с Карсоном? Признаться, ты меня огорошила своим заявлением… Не жалеешь?       - Нет, - мора снова напряглась, и психолог, как ни старался, так и не смог найти этому причину.       Возможно, все было не так гладко, как она пыталась показать, возможно, что-то ещё заставляло её нервничать…       Айзек не стал допытываться. Практика общения с крылаткой показывала, что на неё лучше не давить.       - Хорошо… Что ж, тогда, наверное, на сегодня мы закончим… Удачи тебе на спарринге!       - Спасибо, Айз! - рассеяно встала со своего места Энжи. – А как узнать, с кем я буду соперничать?       - В тренировочном зале должны быть вывешены списки – это первое, ну и конечно обо всем должны знать Шеппард и Картер. Думаю, раз твое имя фигурирует, Хорнби тоже не упустит возможности полюбоваться на вас с рейфом.       Эти слова застали девушку уже около самой двери, и она резко остановилась, словно споткнувшись. Впрочем, поворачиваться не стала, лишь сухо бросила через плечо:       - Я буду драться с Тоддом? Уже?       - Детка, - Хейфец позволил себе снова снисходительно хмыкнуть, - вообще-то это делалось в основном для того, чтобы оценить именно ваш с рейфом потенциал. Неужели ты думаешь, что верхушке так интересно наблюдать за тем, как мутузят друг друга простые солдафоны?       - Нет, конечно, я так не думаю, - покривила душой мора и, не попрощавшись, выскользнула за дверь.              ***       13 день пребывания на Земле.       Сигнал вживленного чипа пискнул недовольно и требовательно, и показался в относительной тишине лаборатории неестественно громким. У Карсона дернулась рука, и рейф зашипел от боли – док как раз брал у него кровь для кормёжки хранителя.       - Что случилось? – подозрительно вскинулся один из солдат-охранников, Энжи видела его только пару раз и не запомнила его имени.       - Там в зале врат что-то, - пробормотала девушка, с показной виноватостью склоняя голову, - простите.       Кивнув своему напарнику и отойдя в угол, солдат что-то забормотал в рацию.       - Прибыла команда ЗВ-3, это вас не касается.       - Если бы она могла реагировать исключительно на то, что её касается, ей бы не вживили передатчик, - оскорбленно вскинулся уже Бэккет, - если вас что-то не устраивает, сержант, подайте прошение, чтобы вас не задействовали в тех помещениях, где может появляться мисс Хокмун! Или это ваш личный протест против представителя межгалактического пространства?       - Тоже мне, цаца, - совсем уже тихо проворчал сержант, но оружие опустил и вернулся на свое прежнее место.       Рейф сидел на кушетке и внешне был абсолютно отрешен от всего происходящего, однако…       «ТЫ ВЫДАШЬ НАС ВСЕХ С ПОТРОХАМИ, МОРОВО ОТРОДЬЕ!!! ДАЖЕ НА ИРАТУСОВОЙ ПЛАНЕТЕ ТЫ РАЗДЕЛИЛА ВОЛНЫ ГОРАЗДО СПОКОЙНЕЕ, ХОТЯ ДЕЛАЛА ЭТО ВПЕРВЫЕ!»       «На Оксюмороне все было иначе, здесь я очень нервничаю», - мора поморщилась, впрочем, Карсон именно в это время вводил ей в вену кровь Тодда, поэтому практически любую мимику хранителя можно было списать именно на факт кормёжки.       «Мне кажется, ты к ней слишком суров, рейф», - холодно заметил док.       В те моменты, когда крылатка была подкреплена рейфовской кровью, и когда они все трое находились в непосредственной близости, ей удавалось выдернуть на другую волну даже человеческое, совершенно лишённое всяких телепатических преимуществ сознание Карсона Бэккета. Общаться таким образом в течение долгого времени они не могли, потому что Энжи попросту не вывозила оба сознания в условиях земного шума и ментальной перегрузки, но иногда, время от времени…       Например, когда они втроем вместе были в лаборатории и надо было перекинуться информацией, минуя солдатские уши…       Решение разделить волны общения и реагирования датчика пришло само собой, так же, как когда-то на Атлантиде. Единственная сложность состояла именно в процессе разделения, потому что вживленный ей чип был сконструирован по новейшим технологиям и оказался на порядок чувствительнее, чем старый, поэтому девушке пришлой «перепрыгнуть» через волну и обосноваться на «третьей».       В моровом воображении это было сродни прыжкам по гитарным струнам, Тодд же был настроен более скептически, призывая не забывать об осторожности и попытаться зарыться ещё глубже.       «Куда уж глубже, рейф! Сцеди с себя литр, тогда и поговорим!»       Рейф оставил колкость без внимания, безмятежно наблюдая за тем, как последние капли его крови перемещаются из шприца в морову вену.       «Значит, вы решили всех обмануть…»       «Нам нужно выиграть время», - врач нахмурился, обдумывая, как ещё можно занять хоть несколько секунд времени для общения, затем пошёл за тонометром.       - Раньше вы не измеряли ему давление, Бэккет, - тут же отреагировал враждебно настроенный сержант.       - Заборы крови проводятся регулярно, а его кормежки пока не проводятся вовсе. Если рейф потеряет сознание во время спарринга, кто его понесет в медблок? Вы, сержант? – Карсон позволил себе язвительный тон и снова замолчал – общаться и вербально, и ментально, оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд, и дока периодически окатывало холодным потом от собственного прыгающего давления.       Инициативу в разговоре перехватила хранитель:       «Мы решили согласиться на предложение Хорнби. Сделаем видимость отношений, пройдем полное медицинское обследование, выиграем время, чтобы что-то придумать. Ты ведь придумаешь что-нибудь, правда? И ты ведь… Ты ведь не бросишь меня здесь, Тодд?!»       Рейф безразлично пялился в одну точку повыше голов охранявших их солдат, и внешне оставался абсолютно безучастным и по отношению к крылатке, и по отношению ко всем манипуляциям Бэккета, однако в головах заговорщиков раздалось неторопливое и вкрадчивое:       «Уговор есть уговор! Живую или мертвую, я заберу тебя с собой, мора!»       - В пределах нормы, - устало озвучил врач, кивая головой и чувствуя, как по вискам снова потек противный липкий пот.       Кивок в большей степени предназначался Тодду, и тот понимающе дёрнул верхней губой, подтверждая окончание разговора…       … Уже после кормёжки Энжи и Карсон сидели в лаборантской его кабинета и пили кофе, когда мужчина вдруг припомнил:       - Оксюморон? Ты сказала – оксюморон.       - Да, Оксюморон, - фыркнула в чашку девушка, не поднимая глаз. – Я называю так иратусову планету, на которую убежала вслед за Тоддом. Там было… странно. И свободно. И он был со мной как никогда откровенным. Ты поверишь, если я скажу, что, пусть и нехотя, но он пустил меня в свои воспоминания? Ты представляешь, Карс, я видела Тодда – ребенка?       - Не поверю, - покачал головой док, так же, как и мора, фыркая в чашку.       - Но это правда! Всё наше общение там словно состояло из взаимоисключающих понятий – он орал «Ненавижу тебя!», но при этом…       - У вас что-то было? – вдруг напряжённо спросил Бэккет, понижая голос практически до шёпота.       - Что?       - У вас что-то было там, на этой планете?       - А… что поменяется от моего ответа? – взгляд моры стал практически испуганным, и врач подумал, что, наверное, действительно испугал её своим вопросом, поэтому повернулся к хранителю всем корпусом и взял её руки в свои.       - Детка, послушай меня, пожалуйста, - Карсон понизил голос до шёпота, и им пришлось склонить головы максимально близко друг к другу. – Ты можешь подумать, что я тебя ревную, или что пытаюсь настроить тебя против рейфа снова, потому что ни капельки ему не доверяю, или что… Да что угодно, Энж! Но я спрашиваю не для того, чтобы как-то этим воспользоваться. Я спрашиваю это потому, что люблю тебя.       Пресекая любую реакцию со стороны крылатки, док вскинул одну руку, впрочем, не удержался и ей же погладил девушку по щеке.       - Я не питаю ложных надежд и не тешу себя влажными фантазиями – я прекрасно понимаю, что между нами действительно всё закончилось, хотя, Бог мне свидетель, я очень пожалел и жалею до сих пор что сам не дал нам шанса тогда, на Атлантиде. Но, Энж, я не могу просто взять и вычеркнуть тебя из своей жизни и из своего сердца. Я волнуюсь за тебя, я переживаю за тебя – и это нормально. Это нормально - заботиться о человеке, которого ты любишь, даже если вы не пара. Это нормально – заботиться о безопасности любимого человека. Мой интерес вызван не праздным любопытством – я просто пытаюсь понять, действительно ли рейф сдержит свое слово. Действительно ли он… сможет о тебе позаботиться. Конечно, мы совсем не много знаем о рейфах, но кое-что нам известно доподлинно, и… и если рейф в отношение тебя смог перешагнуть некую черту… если в отношение тебя он смог переступить через их многовековые устои… это тоже показатель, Энж, пойми!       Мужчина невесело усмехнулся и покачал головой.       - Наверное, я кажусь тебе каким-то извращенцем!.. Но Энж… Когда я пришел за тобой в комнату рейфа… Тогда, когда Атлантида приводнилась на Земле… Он мне, конечно, ничего не сказал, но вел себя весьма показательно. Наверное, я просто пытаюсь найти повод довериться ему так же, как доверяешь ему ты, детка! Ну, или почти как ты!       Мора сидела, и слушала, и старалась уловить в словах Бэккета хоть намёк на неискренность – и не улавливала, и понимала, что прямо сейчас он был перед ней абсолютно честным, кристально-прозрачным, что именно сейчас он открылся ей больше, чем когда-либо за всё время их знакомства, и не знала, что делать с этой откровенностью – отмахнуться от нее было бы просто преступной неблагодарностью, но хранить…       Хранить – означало истекать болью, потому что такое его признание ранило сильнее, чем солдатские пули.       Она без раздумий отдала бы половину своей долгой жизни за это признание тогда, когда хотела остаться с ним навсегда, до конца его дней, а сейчас, когда компас её чувственности переместил свою стрелку в ином направлении, она совершенно не понимала, что ей делать и как именно ей следует поступить…       - Карс, я…       Врач покачал головой и обнял её, прижал к себе сильно-сильно, чтобы она не смогла ничего сказать даже если бы захотела.       - Пожалуйста, не говори мне ничего. Я же прекрасно всё понимаю, вне зависимости от того, нравится мне это или нет. Я просто буду рядом с тобой столько, сколько потребуется. И постараюсь тебя защитить – насколько хватит моих возможностей. Я помогу рейфу увезти тебя домой. Я буду делать всё, что в моих силах, Энж…       Крылатка всхлипнула ему куда-то в грудь и обняла в ответ – вцепилась пальцами в его белый халат, нещадно его сминая и совершенно об этом не задумываясь.       «Спасибо, Карсон Бэккет с Земли…»       И док, не найдя в себе никаких ответных слов, лишь молча кивнул ей в макушку…              ***              25 день пребывания на Земле.       Около тренировочной площадки спортивного зала собралась толпа – солдаты с интересом наблюдали за тем, что происходило в середине, периодически подбадривая криками кого-то «своего» и улюлюкая кому-то «чужому».       Абсолютно погруженная в свои мысли Энжи спросила первого попавшегося в форме – им оказался капрал Вустер.       - Дживз, где можно посмотреть списки спаррингующихся?       - Там, - неоднозначно махнул рукой куда-то в сторону капрал, стараясь не отвлекаться от происходящего на татами. – Висит на информационном щите. Поболеть пришла?       - Ага, типа того, - кисло поморщилась девушка и пошла искать информационный щит.       Около него на её наткнулся Ронон – как правило, сатедианец спарринговал чаще остальных, что было исключительно его собственной инициативой.       - Хэй, вы только посмотрите, кто появился! – с громким смехом поприветствовал он мору, и на его крик тут же отреагировали Джон и Тейла, а ровнёхонько минутой позже – и Родни, которого буквально пару дней назад выперли с Атлантиды потому, что он успел довести практически до нервного срыва управляющих двух исследовательских групп своими подсказками и поучениями.       Услышав имя моры, к ним подтянулись Лорн и несколько знакомых сержантов, и Карсону, лишь на пару минут разминувшемуся с хранителем около кабинета Айзека после сеанса психотерапии, пришлось проталкиваться к крылатке между солдатами.       - Так и думал, что найду тебя здесь, Айзек мне рассказал, чем закончился ваш разговор, - тихо проговорил он, незаметно сжимая её руку.       Энжи лишь молча кивнула и улыбнулась.       - Тебя долго не было видно, подружка! – со смехом заметил Декс и потрепал девушку по волосам под одобрительный гул солдат.       - Были… некоторые проблемы с прохождением медицинского обследования, - обтекаемо ответила мора, не вдаваясь в подробности.       Видеть их здесь было так до боли приятно и так…       Так странно-незнакомо.       Словно под очень знакомыми масками прятались совершенно чужие люди. Словно они уже предали её, но пока ещё сами не догадывались о своем предательстве, не догадывались о том, что ей все известно.       Словно она отгородилась от них стеной и никак, никак не могла впустить к себе ни одного из них…       Было мучительно больно – от осознания того, что те, кто был для нее такими родными и близкими на протяжении почти шести лет, вдруг стали чужими, что тем, кому она доверяла все эти годы, она больше не может довериться. Что ни с кем из них она отныне не сможет быть до конца откровенной.       Их общая с Карсоном и Тоддом тайна и стала той невидимой стеной, которой она отгородилась, той стеной, что разделила их – её и её друзей - с этого самого момента и до конца, до того мгновения, когда она перешагнёт звездные врата в последний раз. Перешагнет, чтобы больше никогда не вернуться ни на Землю, ни на Атлантиду…       - Ищешь на кого поставить, подружка? – с тем же самым смешком спросил Ронон, но Джон его резко одёрнул.       - Тише!       Мужчина, понизив голос, пояснил:       - После обеда спарринговать будут в основном с рейфом, и мы решили немного развлечься – устроить небольшой тотализатор! Конечно, если об этом узнает кто-нибудь из начальства, нас по головке не погладят, но ведь так на порядок веселее, правда же?       - Наверное, - пожала плечами хранитель и нехотя призналась: - Вообще-то я смотрела, с кем буду спарринговать я сама. Но, судя по твоим словам, Рон, ответ очевиден – меня выставят против рейфа.       - Ты участвуешь в сегодняшних спаррингах? – удивился Шеппард и подошел поближе к щиту. – Так, погоди… Но я не вижу тебя в списках! Зато тут есть Карсон… Эй, док! Ты что, тоже будешь махать кулаками? Или покажешь стиль боевого скальпеля?       Солдаты дружно засмеялись, и только подобравшийся к спискам поближе МакКей педантично отметил:       - Они допустили ошибку в написании твоего имени, Карсон! Смотри, тут написано миссис, а не мистер, - учёный ткнул пальцем в строчку. – С каких пор ты стал барышней, Карсон?       Солдаты снова прыснули со смеху, и полковник вставил сквозь хохот, вызвав новый приступ веселья:       - Док, может, мы чего-то о тебе не знаем?       Врач возмущённо вспыхнул, но ответить не успел.       Его опередила Энжи, ни разу не улыбнувшаяся за всё то время, что потешались военные.       - Миссис Бэккет – это я, придурки. Мы с Карсоном поженились десять дней назад, - и в подтверждение своих слов продемонстрировала левую руку, на безымянном пальце которой тускло сверкнула тонкая полосочка обручального кольца.       Все замерли, завороженные едва заметным золотым отблеском.       - Охренеть, - только и смог выдохнуть в резко наступившей тишине Джон, наблюдая за тем, как обалдевший Родни беззвучно открывает и закрывает рот, тщетно пытаясь что-то сказать…              ***              15 день пребывания на Земле.       Их везли уже чуть больше часа. Куда и зачем – Хорнби не сказал, и от этого становилось ещё тревожней и неспокойней, потому что, просканировав сопровождающих, Энжи разочарованно поняла, что те тоже не знают ничего, кроме конечного пункта их маршрута.       Крылатку успокаивал только тот факт, что везли их с Карсоном вместе, и врач старательно пытался её подбодрить, то приобнимая, то растирая её ледяные от волнения ладони в своих руках.       - Что такое Рампарт? – тихонько шепнула девушка, привалившись к плечу дока и практически прижавшись к его уху губами.       - Вроде, озеро, - припомнил Бэккет, обнимая мору ещё крепче и чувствуя, как её плечи сотрясает мелкая нервная дрожь. – Тише, детка, тише. Не надо так волноваться. Нам не сделают ничего дурного.       - Карс, ты сам в это веришь? – отчаянно спросила хранитель, перейдя с шёпота практически на свист, и с ужасом уловила, что док тоже в этом очень и очень сомневался. – Я не боюсь смерти, Карсон, но если тебя убьют у меня на глазах… Я не знаю, как смогу жить после этого хотя бы одну минуту…       - Этого не случится, - чуть громче пробормотал врач, сильнее прижимая к себе крылатку.       В салоне микроавтобуса, в котором их везли, окон не было, и визуально ориентироваться не было никакой возможности. Воспринимать информацию на слух Карсон был просто не способен – любые посторонние звуки заглушал шум автомобиля. Энжи в этом отношении приходилось чуть проще – в течение некоторого времени она цепляла ошметки ментальной активности, сначала минимальной, затем на порядок возросшей, они даже проезжали одно место, напитанное отголосками детских и подростковых мыслей и эмоций.       Док подтвердил, что на въезде в Колорадо-Спрингс, около 115 шоссе, находится школа Брэдфорд Хайтс, и этот ментальный фон вполне может исходить именно от неё – они ведь проезжали эту школу, когда, с разрешения Саманты, бывали в городе.       Некоторое время девушка цепляла разрозненный шум ментальной неразберихи, но вскоре стих и он, уступив место приглушенному гулу общего отдаленного поля – именно он обычно вызывал тупую головную боль и абсолютное непонимание – из этого гула невозможно было вычленить ни единого отдельного посыла, он придавливал своей тяжестью и путал восприятие.       - Улавливаешь что-нибудь? – поинтересовался Бэккет после того, как их транспорт резко повернул вправо, и мора чуть не съехала с сиденья на пол.       - Не особо, - призналась хранитель, качая головой. – Единственное, что я могу сказать, что мы находимся на некотором отдалении от основной массы людей – здесь достаточно тихо.       Подумав пару минут и вспомнив про их пункт назначения, подслушанный крылаткой у сопровождавших их солдат, врач согласно кивнул головой:       - Вполне возможно.       В движении автомобиля что-то внезапно изменилось – вместо гладкого асфальта под колесами появилось что-то мягкое и хрусткое, звук, издаваемый покрышками при трении, стал более глухим и сухим. Несколько минут – и машина остановилась.       Свет, хлынувший в распахнутую дверцу, резанул резко и ослепляюще, и привезенным пришлось зажмуриться, чтобы дать глазам привыкнуть.       Информация потекла в мозг Энжи широким потоком. Сначала одуряюще ударил запах – они находились в хвойном лесу, о чем явственно свидетельствовали витавшие в воздухе фитанциды и частицы эфирных масел, где-то совсем недалеко было упомянутое Карсоном озеро – запахи воды и намокших кореньев, так хорошо ей знакомые, об этом просто кричали, а ещё сладковато пахло нагретой на солнце древесиной, а точнее, смолой, что выделяется при нагревании дерева…       - Добро пожаловать в ваш новый дом! – голос Хорнби неприятно резанул слух, и девушке пришлось вынырнуть из своего восприятия в реальность.       - Мистер Хорнби, что все это значит? – сердито спросил док.       - О чём вы, Карсон, не понимаю?       Он лгал. И мора прекрасно это чувствовала. Мерзавец Хорнби специально велел вывезти их спешно и без объяснений, он просто хотел насладиться дёрганьем за ниточки их нервов.       - Прекрасно понимаете, - хранитель выступила вперед и улыбнулась – но улыбка её была совсем не приятной, а пугающей.       Так улыбались только хищники, играющие со своей жертвой, загнанной в угол.       - Вы прекрасно понимаете, Хорнби, что Карсон имеет в виду. И если вы позволите себе сделать хоть что-то подобное ещё раз…       - То что? – натянуто спросил Кристиан.       Он не испугался.       Он разочаровался – в том, что не сумел напугать их.       Он хотел их напугать. Он хотел играть их страхом – и всеми другими чувствами.       - То я извлеку свой супер-чувствительный передатчик снова и засуну тебе его в задницу, мистер Хорнби – даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни.       - Энжи! – бледный Бэккет дернул её к себе и обнял – как будто закрыл ото всех и от всего, словно пытаясь заслонить своим телом.       Впрочем, крылатка тут же выскользнула из его объятий и снова улыбнулась – на этот раз вполне дружелюбно, с легкой тенью вины в золотистом взгляде.       - Извините, Кристиан, что-то день не задался с самого утра, если вы понимаете, о чем я!..       Кристиан сделал вид, что понимает – кисло улыбнувшись в ответ, он повел рукой в направлении небольшого, но милого на вид домика в нескольких метрах от подъездной дорожки, на которой остановился автомобиль.       - Комитет принял решение поселить вас здесь. Это национальный заповедник Пайк, меньше, чем в полумиле отсюда – водохранилище Рампарт Рейндж. Специально для вас, доктор Бэккет, я получил разрешение на ловлю рыбы в здешнем водоеме – я знаю, что вы неравнодушны к рыбалке. Это место достаточно уединенное, ближайшие условно обитаемые объекты – станция осмотра и дезактивации лодок на востоке и кемпинг на западе, но это сезонные объекты, в холодное время года они неактивны, и вам никто не помешает наслаждаться друг другом!       Энжи и Карсон слушали его внимательно, но отстраненно, не выказывая никаких эмоций.       - Собственно, это единственное, что я хотел вам рассказать и показать! Вот ключи, - глава Департамента вынул две связки с парными брелоками, – Можете располагаться. Думаю, недели вам должно хватить – для того, чтобы перевезти вещи и немного обжиться. Помощь в перевозке я организую. Доктор Бэккет, первое время за вами будет приезжать машина – пока вы не привыкните к вашему новому маршруту. Думаю, через некоторое время вам выделят личное транспортное средство. Как вы могли заметить, прямо к вашему дому мы проложили нефедеральную дорогу сразу от трассы 307 – чтобы вам было легче добираться. Через неделю можете приступать к медицинскому обследованию… Если возникнут какие-то вопросы – связывайтесь со мной лично, не стесняйтесь! Если будут какие-либо пожелания по изменениям в обстановке дома, если вам будет чего-то не хватать… Что ж, я же должен вас баловать, так что тоже смело об этом сигнализируйте! Ну как?       Переглянувшись с девушкой и дождавшись её утвердительного кивка, Бэккет протянул руку и принял ключи.       - Мы согласны, Кристиан. Если вы не измените условий договоренности – мы согласны.       - Вот и славно! – расплылся в улыбке Хорнби и вынул из нагрудного кармана пиджака маленькую коробочку.       Откинул крышку – внутри, в бархатной синей подушечке, стояли два обручальных кольца.       - Можете обменяться кольцами, объявляю вас мужем и женой! Мистер Бэккет, можете поцеловать миссис Бэккет! – и рассмеялся собственной шутке.       От его смешка и от его пристального взгляда хотелось передернуть плечами, а ещё лучше – пойти и принять горячий душ, однако, напряжённо взглянув на Карсона, мора покорно взяла коробочку.       - Энж, это вовсе… - начал было док, но хранитель его перебила.       - Всё в порядке, Карс!       «Так и было задумано, доктор Карсон Бэккет с Земли, разве нет?..»       Подумав несколько секунд, крылатка достала то кольцо, что было побольше, и протянула мужчине. Тот надел его сам. Взяла второе – маленькое и тонкое, словно кукольное. Бэккет перехватил его у неё и надел ей на безымянный палец левой руки.       Ободок кольца был холодным, однако обжег её кожу так, словно его раскалили добела.       Кристиан, наблюдая сцену обмена кольцами между новоявленными супругами, довольно замурлыкал себе под нос какую-то мелодию, но Энжи его уже не услышала, углубившись в свои размышления.       Игра по чужим правилам началась…