***
Вайсс, Блейк, Нора и Рен вытаскивали все вещи, что могли унести из машины. Руби стояла в стороне, наблюдая за песчаным горизонтом. Янг сидела рядом с Жаном, которому строго запретили что-либо делать. - Эй… - Жан слегка повернул голову к Янг. – Ты как? - В порядке… - Янг придала колени к груди, оперев на них подбородок. - Ты не выглядишь, будто ты в порядке. - Не меня пырнули собственным мечом. – Слегка нервно усмехнувшись, Янг глянула краем глаза на Жана. - Не мне отрубили руку. - Туше. – Янг слегка улыбнулась, но просто глядела в ничто перед собой. - Эй… - Жан снова подозвал Янг. – Всё будет в порядке… - Откуда тебе известно? – Не поворачиваясь, Янг ответила. - Потому что мы вместе. - Да, это нам сильно помогло в этот раз. Жан хотел было возразить, но не смог найти слов. Опустив голову, он глянул на валяющиеся рядом осколки своего щита, и на меч, на котором всё ещё виднелась его собственная кровь. Сжав губы, кулаки, зубы, Жан со злобой взглянул куда-то вдаль. Пенни приземлилась недалеко от машины, когда все собрали вещи. - Периметр чист, можем выдвигаться. – Указав пальцем в определённую сторону. – Передвигаясь в этом направлении, мы достигнем столицы Вакуо через девять дней, тринадцать часов, сорок девять минут и… семнадцать… восемнадцать секунд… девятнадцать. - Мы поняли. – Блейк устало, вскинув себе на плечи тяжёлый рюкзак, остановила Пенни. Пенни кивнула, и посмотрела на Руби. Руби заметила интерес девушки, но быстро отвела взгляд, направившись к своим вещам. Блейк подошла к Янг, дотрагиваясь ей до плеча. - Эй, мы выдвигаемся… - Осторожно, почти шёпотом Блейк вывела Янг из раздумий. - А… Да хорошо. – Поднявшись на ноги, почти не упав, пытаясь опереться на уже несуществующую руку. Блейк не дала ей упасть, подхватив под руку. – Осторожно. - Я в порядке! – Откинув руку, Янг взяла свой рюкзак, вскинув себе на плечи. - Ты уверена? – Блейк взволнованно, опустив ушки к голове, посмотрела на Янг. - Уверена! – Глубоко вздохнув, и прикрыв глаза, Янг отправилась первой. - Пока мы передвигаемся таким темпом, мы не должны отстать от графика. – Пенни, широко шагая, занося каждую ногу горизонтально, повела группу за собой. Жан попытался взвалить на себя свой рюкзак, но Нора попыталась отобрать его. - Жан, тебе нельзя. - Нора, я не ребёнок! – Потянув за лямку, Жан смог отобрать свои вещи из хватки Норы, вешая лямки рюкзака на плечи. – Я в порядке. Не переживай. - Но ведь… Твоя… - Нора… - Жан мягко улыбнулся. – Со мной всё в порядке, от одного рюкзака со мной ничего не случится. – Погладив её по голове, Жан уверенно направился следом. - Как… Скажешь… - Нора неуверенно смотрела вслед Жану. Рен подошёл сзади, приобняв девушку за плечо. - Он в порядке… Но поглядывай за ним. – Немного хитро улыбнувшись, Рену не хватало только подмигнуть ей, чтобы намёк был ещё более очевидным. Секунду назад, неуверенное лицо Норы загорелось энергией, и её готовая ко всему улыбка лишь усиливало эффект. Пусть Жан и не показывал этого, но с каждым шагом, рубец неимоверно болел, но он справится, он должен. Это просто царапина, если и с ней он не справится, то что он за охотник тогда? Несколько часов ходьбы по знойной пустыне, и группа натолкнулась на скопление больших камней. Начинало темнеть, и все чуть ли не упали на песок от усталости. - Что не так? Мы должны продолжать. – Пенни недоумённо повернулась к остальным. - Мы останавливаемся на ночлег. – Раздражённая упорством Пенни, Вайсс в грубой манере ответила ей, скидывая с себя вещи. - Оу, в таком случае, мне нужно перестроить время для нашего маршрута. – Пенни взялась за свой подбородок. - Ты же не составляла этот график, не рассчитывая, что нам нужен будет отдых? – Блейк с усталым видом доставала из рюкзака вещи для розжига костра. - Оу, точно. – Стукнув себя по металлической голове, Пенни словно вспомнила. – Вам же нужен отдых, еда, питьё, туале… - Мы поняли! – Вайсс перебила Пенни. - Учитывая всё это… Новое время для нашего маршрута должно занять… Тринадцать дней, шестнадцать часов… Пенни не успела договорить, так как все устало промычали. Ужин прошёл в неловкой тишине, и когда с едой было покончено, все просто разошлись по невидимым краям лагеря. Пенни стояла чуть дальше лагеря, наблюдая за периметром. Рен с Норой и Оскаром чистили посуду, время от времени тревожно поглядывая на остальных. Блейк с Вайсс сидели у костра, молча наблюдая за языками пламени. Янг сидела у камней, как и Руби, но уже с другой стороны камня. Нио молча смотрела в медленно темнеющее небо, луна медленно показывалась из-за горизонта, а звёзды зажигались на небе. Несмотря на столь тревожный день, для самого мира это не имело значения. Столь спокойная атмосфера, прохладный воздух после знойного дня, и тишина любого заставит расслабится, хоть немного. Всех, кроме одного. Жан отошёл недалеко от лагеря. В его руках осколки щита. Смотря на них с некой ностальгией, и грустью, он казался потерянным. Отложив осколки на песок, он приподнял одежду в уровне живота. Рубец всё ещё был довольно розовый, и резкая боль сопровождалась, стоило Жану хотя бы слегка коснуться его. Присев на песок, Жан просто смотрел на горизонт, задумавшись. Чем он полезен? Что он способен привнести для остальных? Как раньше говорила Руби, он стратег, но какой в этом смысл, если каждый раз когда им приходится сражаться, времени для стратегии нет? Всё приходится выстраивать на ходу, и к моменту когда можно разработать план, уже становится поздно. С такими мыслями Жан снова глянул на осколки щита, и тяжело выдохнув, снова взял их в руки. Закрыв глаза, он сосредоточился. Спустя несколько секунд, его руки засветились, медленно перенося свою ауру в осколки. Открыв глаза, Жан сжал губы. - Была не была. Соединив осколки друг с другом, настолько сильно, что трещина почти была незаметна, Жан вновь сосредоточился, не сводя глаз с щита. Небольшой энергетический щит появился поверх осколков, но он был настолько маленький, что не сыграл бы и роли. Продолжая давить дальше, Жан вскоре почувствовал острую боль в животе, что вывело его из равновесия. Щит пропал, а осколки так и остались… осколками. Сжав кулаки, стиснув зубы, Жан затрясся от злобы. Что бы он не делал, как бы не тренировался, как бы не становился сильнее, он по прежнему… обуза… - ГГГРРАААААААААА!!! – Резко встав, Жан закричал от собственного бессилия, и бросил один из осколков куда-то вдаль. В полёте осколок вновь засветился, и при приземлении высвободил энергию, создав небольшой энергетический взрыв. Жан стоял, в конфликтном состоянии, с одной стороны все его переживания не исчезли, с другой стороны, сам факт, что это случилось, заставил его слегка приободриться, нервно усмехнувшись.***
Руби сидела у камня, смотря в песок. - Эй… - Вайсс словно подкралась к девушке… Или она сама не заметила как она подошла. В руках были две кружки, из которых выходил пар. - Оу… Привет Вайсс… - Руби нерадостно пришла в себя. Вайсс, с меланхоличной улыбкой слегка наклонилась, протянув Руби одну из кружек, и присела рядом. -Спасибо Вайсс… - Руби отпила немного, но быстро осознала. – Кофе? На ночь? - Оу… Прости, я просто подумала что… - Вайсс неуверенно держала свою кружку обеими руками. - Эй… - Руби тыкнула Вайсс локтём. – Всё в порядке. – После чего отпила из кружки ещё немного. Вайсс слегка улыбнулась, смотря на свою кружку, из которой она так и не отпила. - Эй, Руби… - Ммм? – Руби глянула на Вайсс, продолжая пить. - Ты…Эм… Не знаю… Ты… - Вайсс металась глазами, пытаясь подобрать слова. – Ты… В порядке? Руби приподняла одну бровь. - Да… Что не так? - Да нет, ничего… Просто… Последние пару недель ты слегка… Не своя… Теперь уже Руби глянула в свою, слегка опустевшую кружку. Она явно задумалась о чём-то, но быстро натянув улыбку на лицо, она повернулась к Вайсс. - Да не, я в порядке. - Руби! – Вайсс смотрела на Руби грозными глазами. – Не лги мне! Руби оказалась сбита с толку подобной напористостью, но сжав губы, она встала. - Прости Вайсс… Я устала… Спасибо за кофе. – Оставив недопитую кружку на песке, Руби покинула компанию подруги. Вайсс смотрела на уходящую Руби с виной на лице. Может, не стоило так напирать? Что если она сделала только хуже? Вновь смотря на свою кружку с кофе, Вайсс просто вылила его на песок, тяжело вздыхая. Ночь близилась к своей середине. Костёр давно потух, и лишь угли слабо виднелись в ночной тьме, медленно истлевая. Все спали в своих спальных мешках. Рен рядом с Норой и Оскаром. Блейк, Вайсс, Янг рядом друг с другом, Руби расстелилась чуть дальше. Жан уснул, сидя у камня, наблюдая за остальными. Нио лежала не так далеко от Янг. Все спали достаточно мирно, кроме Янг. Она ворочалась, иногда что-то мычала, пока в итоге не открыла резко глаза, и вскочив в сидячее положение. Смотря широкими глазами куда-то вперёд, она пыталась нащупать свою руку но… Ничего. Тяжело дыша, она понемногу приходила в себя. События прошедшего дня доходили до неё, отходя от кошмара. Приложив руку к лицу, выровняв дыхание, Янг услышала рядом с собой что-то. Повернувшись, она увидела к ней спиной Нио. Было тихо, но даже так, Янг услышала сопение. Она плакала во сне. Тяжело вздохнув, Янг с жалостью смотрела на неё. Вылезая из своего мешка, Янг подошла к девушке. Присев на колени, она стала гладить Нио по голове, надеясь, что это хоть как-то поможет. Так продолжалось несколько минут, пока Нио не успокоилась. Сопение прекратилось, и она мирно спала. Вновь тяжело вздохнув, Янг взглянула на свою паву руку… Точнее, то что от неё осталось. Сжав губы, она выпрямилась. Глаза Янг уже привыкли к ночной темноте, особенно учитывая, что было не так уж и темно. Луна освещала ночь достаточно хорошо, чтобы можно было что-нибудь увидеть. На песчаном холме в паре десятков метров от лагеря стояла Пенни, наблюдая за периметром. - Эй… - Янг подошла к Пенни. - Приветствую. По какому случаю, ты проснулась раньше положенных восьми часов гибернации. - Эм… Ок… - Янг замешкалась из-за этого слова. – Нет особого случая… - Тогда что привело тебя сюда? – Пенни слегка наклонила голову. В ночной темноте можно было заметить слегка зеленоватое свечение её глаз. - Ты… Ты ничего не помнишь, не так ли? - Помню что? - Руби… Нас… Ведёшь себя, будто видишь нас впервые в жизни. - А, нет нет, конечно не впервые. – Янг даже с облегчение вздохнула от ответа Пенни. – Я была ознакомлена с документами каждого из группы, видеозаписями ваших сражения и… - Янг пожалела о своих мыслях об облегчении. – Кстати, я не досчиталась одного из членов группы. - Оу… Он… Покинул нас три недели назад… - Понятно… - Пенни прикрыла глаза, делаю пометку в своих данных. - Но я не об этом говорила. – Янг потёрла глаза. – Я говорила о том, что мы раньше виделись, ты с Руби были хорошими друзьями. - Мы… Были друзьями? – Мимика Пенни изменилась. Глаза расширились, а её рот остался полуоткрытым. - Да. Вы познакомились, когда начинался фестиваль Вейтела. С тех пор вы были хорошими друзьями пока… Пока ты не… Ну ты знаешь. Пенни слегка наклонила голову. - Я проинформирована, что предыдущее тело, содержащее мою программу, было повреждено. Но вместе с ним оказалось повреждено ядро памяти. Мои знания о событиях фестиваля являются неполными. - Оу… - Янг с тоской посмотрела на Пенни. – Извини. - За что? – Пенни вновь наклонила голову. - Да так… Извини, что побеспокоила. – Янг повернулась, возвращаясь к остальным. - Не стоит извинений, ты ничуть не помешала моим обязанностям. – Пенни слегка помахала, и вернулась к наблюдению за периметром. Пенни приложила руку к груди. - Были друзьями… - Радостная улыбка появилась на её лице.