Добравшись до вершины песчаной дюны, Руби с воодушевлением оглядывала окрестности, пока остальные только подбирались к вершине.
- Руби, подожди… Куда так торопишься? – Вайсс с трудом поднималась по песчаному склону.
- Так ведь, нам наконец-то улыбнулась удача. Да, мы оказались посреди пустыни без припасов, но теперь у нас их достаточно, и можно не переживать насчёт этого! – Руби с улыбкой похлопала по своему рюкзаку.
- Приятно видеть тебя такой радостной, но не забывай, что Апофис всё ещё может напасть, и мы даже не заметим его. – Янг добралась до вершины, осматривая вместе с сестрой песчаные окрестности, казалось бы, бесконечной пустыни.
- И к тому же… - Жан помогал Норе с Оскаром, пока Рен с Блейк и Нио шли позади всех, на случай неожиданного нападения. – Мы не знаем, где сейчас Пенни.
- А что с Пенни? – Руби оглянулась к Жану.
- Она отправилась за помощью, что если она вернулась, и нас уже нет. Что она может подумать? Вдруг она до сих пор ищет нас по пустыне, полной опасных гримм?
Руби задумалась.
- Ты прав… Но у нас нет времени, чтобы искать её саму. Как только доберёмся до Вакуо, мы обязательно её отыщем.
- Ого! – Янг стукнула сестру по плечу. – А мне казалось, она тебе не нравится.
- Ау… - Руби погладила место удара. – Не то, чтобы не нравилась… Просто… - Руби притихла, посмотрев в ноги.
- Ладно… - Янг заметила резко сменившийся настрой Руби. – Проехали. Пошли дальше. Сколько нам осталось? – Янг обернулась к Жану.
- Судя по карте. – Жан достал свиток, в который была загружена карта пустыни. – Из храма мы выдвинулись несколько дней назад, не сталкиваясь с гримм, что само по себе, очень удачно. Получается… - Жан застыл на месте.
- Получается что? Жан? – Янг с Руби взволнованно посмотрели сперва друг на друга, потом на Жана.
- Получается… Нам осталось ПОЛДНЯ! – С победоносным выкриком, Жан вскинул кулак в воздух.
- Невозможно! – Вайсс резко выхватила свиток Жана. – Мы должны были ещё пару дней идти по песку… Как мы могли так быстро добраться до Вакуо? – Просматривая карту, Вайсс просчитывала в голове маршрут проделанного пути. – Оу… Вау… - Опустив руки, Вайсс смотрела вдаль. – Храм оказался в нескольких километрах от места, где мы потеряли сознание. Беря в расчёт отсутствие гримм, мы смогли сэкономить полтора дня пути.
- Видишь? – Жан вернул себе свиток. –Не стоит думать, что я не способен…
- Да да, хорошо, я была не права! Только прошу, не надо. – Приложив руку к лицу, Вайсс тяжело вздохнула.
Тем временем, Блейк с Реном стояли в стороне, рассматривая окрестности на наличие опасности.
- Мне не нравится всё это… - Блейк нахмурилась.
- Что именно? – Рен смотрел вдаль, где на горизонте виднелось большое облако песка.
- Отсутствие гримм, слишком всё тихо.
Рен взглянул на Блейк,скрестившую руки под грудью исильно сжимающую губы
- Волнуешься за него? –Рен слегка улыбнулся и прикрыл глаза.
- Чего? – Блейк оказалась слегка сбита с толку.
- Я про Сана. Волнуешься за него? – Рен присел на песок, и похлопал рядом с собой, приглашая Блейк присесть рядом.
Приняв приглашение Рена, Блейк присела рядом, прижав колени к груди.
- Ну? – Рен приоткрыл один глаз, смотря на Блейк.
- Что?
Рен повернулся к Блейк, с недовольным выражением лица.
- Ладно ладно… М-может быть… Я не могу с ним связаться, и это отсутствие гримм мне совсем не нравится.
- Думаешь, он в опасности?
Блейк промолчала, смотря на песок под ногами.
- Или же ты просто по нему скучаешь, и тебе неловко представлять, как вы воссоединитесь? – Рен довольно улыбнулся.
Блейк резко повернулась к Рену, красная как помидор, и это совсем не из-за солнца.
- Н-нет конечно! С чего ты вообще такое взял? Я волнуюсь, как бы мы не опоздали, и Вакуо уже в руинах!
- Угу, хорошо, пусть так и будет. – Рен, все ещё улыбаясь, выровнял положение головы, закрыв глаза.
- Я серьёзно!
- А я говорю, что ты не серьёзна?
Блейк хотела ещё что-то сказать, но не нашла слов, поэтому угрюмо, с красным лицом, отвернулась от Рена. Но перед Блейк тихо сидела Нио, что смотрела на неё. Как только их взгляды пересеклись, Нио ехидно улыбнулась, отчего Блейк, сжав зубы, резко вскочила, и ушла подальше.
Спустя несколько часов пути.
- Жан, сколько осталось? – Словно на прогулке, Руби и остальные расслабленно шли к месту своего назначения.
- Ещё пару часов, и мы будем на месте.
- Ну и отлиииично! – Потянувшись, Янг шла рядом с Блейк. – Эй Блейк, что ты хочешь сделать первым делом, когда мы наконец-то доберёмся? Я лично хочу принять душ и завалиться спать!
- Я… - Блейк начала думать, но сразу краем глаза заметила косо глядящую на неё Нио. – Не знаю! – Блейк прошипела сквозь зубы, пока Нио смеялась в кулачок.
Все шли спокойно, но Рен постоянно смотрел куда-то в сторону, и Нора это заметила.
- Рен, что-то случилось?
- Меня беспокоит та буря. – После слов Рена, все сразу увидели песчаную бурю вдалеке.
- Та песчаная буря? А что с ней? Вроде она не надвигается на нас. –Янг приложила ладонь правой руки ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза.
- Не знаю, но мне кажется, оно как-то странно двигается…
- Думаешь это Апофис? – Вайсс не сводила взгляда с облака песка, что находился чуть ли не на горизонте.
- Вряд ли, Апофис путешествует под песком, не создавая таких облаков. – Вся группа остановилась, глядя вдаль.
- Я заметил это облако ещё на привале, тогда я беспокоился, что оно может нас догнать, но оно стало к нам ближе, и явно нас перегоняет. – Рен нахмурился.
- Разве песчаные бури не достаточно быстрые, чтобы обгонять даже транспорт? – Руби задала вопрос в воздух, в надежде что хоть кто-то даст ответ.
- Не знаю точно, но мне отнюдь не нравится это скопление песка.
- Ладно… Давайте ускорим шаг, и буем краем глаза следить за этой «бурей». – Руби возобновила шаг, в этот раз быстрее чем ранее, время о времени с опаской поглядывая на огромное облако песка вдалеке.
Спустя час.
- СКОРЕЕ! – Руби кричала на бегу.
Вдалеке уже виднелся большой город, с возвышающейся башней вдалеке, но вот, буря приближалась с большей скоростью к нему.
- Это… - Рен на бегу широко раскрыл глаза.
- Что там?
- ГРИММ!
На бегу, все наконец-то заметили множественные силуэты, что и создавали это огромное облако песка, и они на полном ходу двигались в сторону Вакуо.
- БЕЖИМ, МЫ ДОЛЖНЫ ПОМОЧЬ! – Руби подгоняла остальных, смотря на город, что был уже так близко.
Спустя двадцать минут.
Огромное облако заволокло землю перед городом. Гримм столкнулись с защитниками города. Руби и остальные подбирались ближе и ближе.
- СКОРЕЕ! – Руби изо всех сил пыталась добраться, чтобы помочь. Пересиливала себя как могла, чтобы оказаться чуточку быстрее, но она не могла заставить остальных бежать быстрее, когда каждая секунда на счету.
С сожалением, Руби обратилась в облако лепестков роз, врываясь на полном ходу в облако, пока Янг и остальные ей что-то кричали вслед.
Оказавшись в хаосе, созданный из поднятого в воздух песка и пыли, звуков рычания гримм, криков людей, ударов металла о плоть, кость и о другой металл. Влетев в облако, первым что сделала Руби, это вытащила Кресент Роуз, и на ходу срезала головы двух Василисков.
Приземлившись на песок, Руби не успела сориентироваться, как со спины на неё напал Беовульф. Резким движением по оси, и туловище гримм было разрезано надвое, но тут же двое Крипа накинулись на Руби. Схожим движением, Руби разрезала двух гримм. Не желая оставаться на одном месте, Руби выстрелила себе под ноги, взлетев над землёй, пытаясь что-то высмотреть среди летающего песка.
Со спины её атаковал очередной Василиск, и Руби полетела вниз, неудачно приземлившись в песок. Василиск не заставил ждать второй атаки долго, и несся на Руби на полном ходу. Тем временем Руби заметил и Сталкер, и уже двое крупных гримм приготовились на неё напасть.
Быстро среагировав, Руби вновь выстрелила в песок, чтобы не просто встать, но оторваться от земли, чтобы избежать атаки жала Сталкера, но Василиск по прежнему несся на неё, и времени оставалось меньше.
Перегруппировавшись, Руби выстрелила в Василиска, и в его голове появилась лишняя дырка, а его тело по инерции уже больше падало. Превратившись в облако лепестков, Руби отлетела в сторону, пока тело Василиска, ещё не успевшее раствориться в воздухе, врезалось в Сталкера, убивая его.
Не останавливаясь, Руби летала по всему поле боя, разрезая на ходу гримм. Вот она пристрелила борбатаскра, вот она на полном ходу, крутясь по оси, разрезала нескольких стоящих рядом урс и беовольфов.Руби проносилась, неся за собой смерть гримм.
Приземлившись, чтобы отдышаться, Руби по-прежнему следила за спиной, чтобы её не застали врасплох. Она заметила огромную тень рядом с собой, и приготовилась защищаться, если та её заметит, но только в последний момент, она заметила атаку сбоку. Огромный хобот Голиафа уже готов был отправить юную охотницу в полёт, но он врезался в созданный в воздухе защитный глифф. Руби быстро отреагировала, и не тратя времени, пронеслась по всей длине хобота, разрезая его по спирали, пока она не достигла головы голиафа. Первым делом она вырезала его глаза, чтобы дезориентировать, и растоптать множество гримм под его массивными лапами. Следующим, Руби воткнула кончик косы в шею, но кожа гримм оказалась достаточно толстой, чтобы это нанесло какой-то урон. Руби, оставив косу в шее, на большой скорости стала облетать шею голиафа, снова и снова, спиливая его шею, пока она наконец не упала на землю, а тело не раздавило ещё больше гримм, находящихся рядом.
Приземлившись, Руби осматривала место битвы. Привыкнув к звукам сражения, она могла понять, что они ослабли.
- ВАААЙСС! – Руби позвала подругу, надеясь, что та её услышит, но она не услышала ответа
Очередной Беовульф напрыгнул на Руби со спины, но полностью сосредоточившись на истреблении гримм, Руби за секунду развернулась, чтобы его разрубить.
Подождав ещё немного, и так и не услышав голоса Вайсс, или кого-то ещё, Руби вздохнула, и вновь направилась кромсать гримм.
Звуки битвы прекратились, и лишь рыки сбегающих гримм были слышны вдалеке. Руби, опершись о ноги, сильно дышала, явно устав. Облако постепенно спадало на землю, пока окончательно не рассеялось. Поле боя было огромным, и повсюду была видна кровь и тела несчастных, которым не повезло в этой бойне. К удивлению Руби, помимо солдат в форме Вакуо, были и солдаты, похожие на солдат Атласа, и даже несколько их роботов.
В сотне метров Руби увидела и Вайсс с Янг, Блейк и Нио. Жан с Оскаром, Норой и Реном находились не так далеко от них.
- РУБИ! – Вайсс с Янг, как только увидели девушку, ринулись к ней на полной скорости.
Руби, устало ковыляя к ним, с довольно улыбкой на лице махала им рукой. Вайсс на полном ходу врезалась в Руби, повалив её вместе с собой.
- ДУРА! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? – Вайсс, находясь над Руби, начала на неё кричать. – ЧТО ЕСЛИ БЫ ТЕБЯ УБИЛИ? ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, НАСКОЛЬКО ЭТО БЫЛО ОПРОМЕТЧИВО?
Руби лишь с лёгкой улыбкой слушала её, ей было все равно, она смогла чем-то помочь, и это самое главное.
- Ну чего ты улыбаешься? – В глазах Вайсс виднелись капельки слёз. – Чтобы мы делали без тебя?
- Прости Вайсс… Я должна была как можно быстрее помочь. – Неловко улыбаясь, Руби смотрела на Вайсс. – Спасибо за тот глифф.
- Какой глифф? – Вайсс в недоумении смотрела на девушку.
- КХМ КХМ! – Сбоку послышался чей-то голос, на удивление знакомый. – Надеюсь, я вам не помешал?
Вайсс с Руби повернулись, и Вайсс широко раскрыла глаза.
Перед всеми, с саблей на поясе, отпустивший белоснежные волосы, ехидно улыбаясь, стоял Уиттли.
***
- Где я? Что… Почему я не могу пошевелиться? Э-Эй, меня кто-нибудь слышит?
В бесконечной тьме, женский голос отзывался эхом, но в ответ лишь жестокая тишина.
- Ч-Что? – Вдруг она почувствовала, как силы покидают её, словно что-то высасывало их из её тела, что заставило её приоткрыть глаза.
- Где… Я? – Перед собой она видела стекло, за которым был тёмный, огромный коридор из камня, её собственное отражение отблескивало в стекле. – Стоп… Это… Не я…
Внезапно, острая боль прямо в груди. Стекло оказалось пробито чёрной стрелой, и она видела её… свою убийцу… саму себя.
- Н-нет… Что за? Это же я…
Внезапно всё вновь погрузилось во тьму, в этот раз боль перешла на всё тело, а само ощущение было, словно её тащат за шкирку. Приглушенные звуки голосов, лязга оружия и взрывов на фоне, и вот она почувствовала удушение. В последний раз открыв глаза, она вновь увидела лицо своей убийцы… своё собственное лицо, что поглощало её силу девы… Её? Это… Это же та девушка из Атласа… У которой Синдер забрала силы девы Зимы…
- П-Почему я смотрю её глазами… - Слабость расползалось по всему телу, пока Синдер смотрела как она медленно убивает саму себя. – Н-Нет! Хватит… - Голос ослабевал с каждой секундой. – Прошу… Больно… Мне очень больно… ХВАТИТ!
В очередной раз тьма окружила Синдер… боль пропала, но упав на колени, она еле удержалась, чтобы не опустошить свой желудок. Собравшись с силами, Синдер встала на ноги. Перед ней стояли ОНИ… предыдущие девы осени и зимы, они молча смотрели в её сторону, в их взгляде не было гнева. Не было враждебности… В них была… жалость.
Медленно, помимо них стали появляться другие женские фигуры. Десятки. Сотни. Все они окружили Синдер, смотря на неё невыносимым жалостливым видом.
- Хватит! ХВАТИТ! Вы думаете, лучше меня? – Глаза Синдер стали бешено бегать из стороны в сторону, её охватывала паника. – Я уже лучше чем кто-либо из вас, и вы увидите, я буду сильнейшей! Да, я стану самой сильной, и больше никто не посмеет… - Синдер запнулась. – Не посмеет… что? – Паника внезапно пропала, и Синдер встала, в окружении предыдущих дев, смотря в пустоту…
- Эй…
Синдер резко развернулась от резкого отклика. Перед ней стояла девочка, маленькая, лет примерно семи.
- Ты боишься? – Новый голос послышался позади Синдер. Вновь повернувшись, Синдер увидела другую девочку, тоже примерно семи лет.
- Чего ты боишься? – Предыдущая девочка продолжила.
- Тебя кто-то обидел? – Обе девочки проговорили в унисон.
- Я… - Синдер попыталась что-то сказать, но остановилась.
Девочки взволнованно переглянулись друг с другом, и одна из них, в оранжевом платьишке дотронулась до ноги Синдер, от чего даже дёрнулась в удивлении.
- Если хочешь, мы побудем с тобой.
Другая девочка присоединилась, и таким образом заключили ноги Синдер в объятиях. Синдер с непониманием смотрела на это, и вновь глянула на окружавшие её фигуры девушек. Все продолжали смотреть на неё с жалостью, посмотрев назад на Винтер и Амбэр.
- Я… Прос…
Открыв глаза… Синдер увидела собственную руку, тянущуюся к потолку.
- …тите…
Приподнявшись, она заметила льющиеся слёзы из глаз. Сжав зубы, она одним движением руки гримм стёрла их со своего лица.
Присев на краю кровати, она посмотрела на стоявшие рядом часы. Половина второго ночи, прекрасно.
Не зная, что ей делать, так как спать обратно желания нет, Синдер пялилась в пустую стену своей небольшой комнаты, в и без того тёмном замке Салем.
«Чего ты боишься?» Пробежала реплика девочки в голове Синдер.
- Ничего я не боюсь! – Сжав руки в кулаки, и стиснув зубы, Синдер прошипела себе под нос, но лишь тишина была её собеседником.
Спустя пару секунд, расслабив руки, и пощадив собственные зубы, Синдер тяжело выдохнула.
- Я схожу с ума. – Она промычала, приложив обе руки к лицу.
***
Стоя напротив металлической двери, в одном лишь халате, и меховых тапочках с ушками (Которые ей подарила Эмеральд), Синдер хмурилась.
- Я точно схожу с ума…
Но всё же повернув ручку двери, она открыла первую дверь.
«Ещё не поздно остановиться, вспомни, что произошло в прошлый раз. Неужели ты действительно позволишь ему так с тобой поступать? Ты его старшая сестра, ты привела его сюда, к семье, и так он благодарит тебя?»Все эти мысли проносились в голове Синдер, но она всё равно продолжала идти ко второй двери, закрыв первую за собой.
«Он того не стоит» - Она потянулась к ручке двери.
«Лучше бы он тогда умер!»
- ХВАТИТ! – Неожиданно для самой себя, держа руку на двери, Синдер сама себе выкрикнула. Почему подобные мысли вообще лезут ей в голову, что с ней не так? Просто
потому что они поссорились? И что с того, братья и сёстры постоянно ссорятся, это вполне себе нормально…
«Нормально…» - Промелькнула мысль, и по какой-то причине отдалась теплом. Не осознавая этого, Синдер с улыбкой вспоминала её ссоры с Шеном, когда они были ещё маленькие. Из-за игрушек, из-за друзей, иногда просто потому что Киу сама по себе была такой врединой, когда росла…
- Киу… – Шёпотом проговорила она собственное имя, когда оно было им, и снова, тепло по телу.
Новые воспоминания о том как мама с папой читали им на ночь истории о героях, охотниках, что защищали людей от гримм. Как папа рассказывал о девах, и как Синдер сама мечтала стать одной из них, потому что девы прекрасны, и всеми любимы.
И вот… Она дева… Тогда почему она…
- Я великая охотница Киу Хеилонг! Приготовься страшный гримм, ибо сегодня тебе конец! – Проносились отголоски прошлого, когда она играла с друзьями, играя роль охотницы. А ведь и вправду, помимо девы, Киу мечтала стать и охотницей, потому что как и девы, они всегда использовали свою силу, чтобы помогать людям.
Смотря в пол, Киу заметила образовавшиеся на нём капли… Капли её собственных слёз.
- Ты будешь заходить? – Послышался голос Шена из-за дверей, и только сейчас Киу заметила, как не осознавая этого, приоткрыла дверь.
Молча зайдя внутрь, Киу взглянула в сторону кровати. Шен сидел, опёршись спиной о стену. Почему-то его руки были в крови.
- ШЕН! – Резко выкрикнула Киу, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Она мимолётно подбежала к Шену, разглядывая его руки. – Почему ты в крови?
- Эээ… - Шен, не ожидая подобного, особенно после последнего её визита, не мог подобрать слов.
- Шен! – Киу грозно взглянула ему в глаза.
- К-как бы… П-привычка…
- Привычка? – Киу готова была взорваться от переполняющих её гнева и волнения. – Ты хочешь сказать, что вся эта кровь, это ты сам с собой сделал?
- Порой… Я начинаю резать себе руки когтями, когда…
- Когда что? – Киу вытаращила глаза.
- Н-неважно…
- ГОВОРИ!
- Когда… Когда мне грустно… - С румянцем на щеках, он признался.
Киу опешила на секунду от подобного.
- Оу… Шен я это… Прости, мне не стоило так реагировать тогда.
- Нет… Это… Это я погорячился… Не стоило мне тебя атаковать… - Шен приподнял глаза, смотря в взволнованное лицо сестры. – Ты же моя сестра, так что я поступил не правильно.
- Даже если ты так думаешь, я сама вела себя ужасно… Я понимаю, что тебе возможно одиноко в этой комнате, и тебе выпал редкий шанс пообщаться с кем-то кроме меня…
Брат с сестрой переглянулись друг с другом, и не удержались от желания посмеяться над ситуацией. Оба считали себя виноватыми, и извинялись друг перед другом из-за обычной ссоры, «раздувая из мухи Голиафа».
- Хе хе… - Вытирая слезинку с глаза, Шен успокаивался. – Прости… Что напугал. – Он показал на окровавленные руки. – Я уже кое-кому обещал, что не буду так делать… Но… Я не мог уснуть и…
- Та же история… - Приобняв одну свою руку, Киу взглянула в пол.
- Двое бессонников встретились в этот роковой час. – Улыбаясь, Шен развёл руками.
- С каких пор ты стал так часто шутить? – Залезая на кровать, и присаживаясь по левую руку от брата, Киу прижала колени к груди.
- Ну знаешь, с кем поведёшься… - Скорчив рожу, Шен ответил сестре. – А что, не нравится?
- Да нет, всяко лучше того угрюмого эмо, которого я встретила в Атласе.
- Эй. – Отшатнувшись от Киу, Шен наигранно «обиделся», отчего Киу засмеялась.
- Да да, ты был таким угрюмым, тебе для полной картины не хватало туши на глаза, и настоящий эмо.
- Так, а это уже обидно.
- «Может быть, ты будешь той, кто убьёт меня?», тебе сколько, четырнадцать лет? – Киу заржала в голос, тяжело дыша, когда воздуха в лёгких осталось совсем мало, но смех не покидал её. Шен косо смотрел на неё.
- Ну знаешь ли… Это был один из ТЕХ моментов, когда кажется что это прозвучит здорово, так что простите, о миссис «Как же приятно разбираться с предателями» и «А теперь, заберём то, что наше». Ты это вычитала в учебнике клишированных злодейских фраз? – Теперь очередь смеяться была за Шеном, пока Киу надулась от стыда.
- Хватит! – Закрывшись руками, Киу стукнула брата по плечу.
- Хе хе хе, не приятно, не так ли?
- Да да, я поняла… Прошу, не вспоминай больше этого. – Все ещё прикрывая красное лицо руками, Киу чуть ли не промычала.
Довольно выдохнув после смеха, Шен притих, и в комнате стало как-то тихо.
- Знаешь… Уверен, ты бы валялась на полу, если бы увидела меня в клубе, спустя день когда мы видели друг друга в Вейле.
- М? – Киу с интересом приподняла одну бровь.
***
- Эмеральд, говорю тебе, с чего бы ей здесь быть? – За дверью послышался голос Меркури.
- Послушай, я каждое утро встречаю Синдер, но сегодня её не оказалось в её комнате. Я уже обыскала весь замок, ДВАЖДЫ! Так что это единственное место, где она может быть!
- Ну ну, хочется увидеть выражение твоего лица, когда я окажусь прав.
- Хватит! – С этими словами, Эмеральд открыла последнюю дверь, (Которая со временем сама закрывается, для соблюдения безопасности.) и осторожно вошла в комнату.
- Э-эй Шен… К тебе Синдер не заглядыва…
- Эй, Эмеральд, что там?
Меркури пытался потеснить Эмеральд, чтобы увидеть что происходит внутри.
А внутри парочка увидела, как Киу, все ещё сидя, спит на плече Шена, пуская слюну, а Шен использовал голову Киу как подушку.
- ХА! Говорила же! – Эмеральд не удержалась, чтобы не позлорадствовать над Меркури.
- Ой да заткнись!
