***
Войдя в город, компания увидела перед собой множество домов, созданных из светлого кирпича и глины. Это был жилой район среднего класса, ближе к центру города были уже более высокие и современные постройки. В самом центре города возвышалась огромная, похожая на крепость башня, это и была академия Шейд. Над городом возвышался огромный Линкор Атласа, в окружении менее больших летающих кораблей и самолётов. - Прямо как в Биконе. – Вайсс без энтузиазма пробормотала себе под нос. На улицах и в переулках можно было заметить насыщенную жизнь города. Кто-то поставил прилавок с вещами или едой на продажу, в переулках то и дело играли в карты или другую азартную игру. Детишки бегали туда-сюда, играя в догонялки, или «сражаясь» на палках. Подходя ближе к центру города, можно было различить стену, разделяющую жилой квартал среднего класса от более высокого. Центр города был куда опрятнее, по улицам ездили небольшие машины, а стеклянные небоскрёбы возвышались над остальными домами. Но, самым большим достоянием города была академия, в чьей тени теснились даже самые высокие небоскрёбы. Город был куда больше, чем могло показаться изначально, и лишь двумя частями не ограничивался. На деле, обратная сторона являлась больше, чем та, откуда пришли Руби с остальными. Подходя ближе и ближе к академии, становилось всё яснее её массивность. У самого основания она уходила настолько далеко в небо, что создавалось впечатление, что облака вот-вот закроют самую её верхушку. Внутри было довольно приятно. Мраморный, тёсный пол, каменные стены и прохладный воздух после жаркой, пустынной погоды создавал хорошее впечатление. Подходя к стене, Уиттли нажал на пару клавиш на панели, и перед всеми открылся лифт. Открывшиеся двери впустили присутствующих в достаточно большой офис. Стены по-прежнему каменные, но пол уже устлан ковром, а освещение в комнате было приглушенно. В середине комнаты была большая, цифровая карта, над которой склонился Айронвуд. Его внешний вид разительно отличался от того, в котором его видели в последний раз. Борода сильно выросла, волосы тоже выглядели, будто он давно не стригся, но, по крайней мере, были достаточно ухожены, с небольшим локоном, падающим на лоб. - Генерал Айронвуд. – Уиттли уверенно заявил о своём прибытии. – Операция по защите города была успешной. Потери среди наших бойцов, и бойцов Вакуо минимальны. Но мы потеряли небольшую часть автономной силы. - Хорошо Уиттли… - Айронвуд внимательно смотрел на карту, не замечая присутствующих с Уиттли остальных. - Кхем… Генерал. В момент нашей операции, к нам в поддержку прибыла команда RWBY и неполный состав JNPR, в сопровождении Оскара Пайна и Нио Политан. – Уиттли отошёл в сторону, дав Айронвуду чёткий обзор на остальных. - Оу… - Айронвуд слегка удивился. Выпрямившись, он поправил униформу, и нажатием на пульт, открыл автоматические шторы, впуская внутрь свет. – Вы наконец-то прибыли… - Хочу сказать сразу. Ваше упрямство, и желание по-прежнему использовать роботов в качестве вооружённой единицы не создаёт хорошего впечатления. И да, я не одобряю нахождение моего брата в армии! Здесь слишком опасно, и вы позволили ему… - ВАЙСС! – Уиттли резко заткнул сестру. Оглянувшись на Уиттли, и вернувшись к Айронвуду, компания ожидала его ответа. Айронвуд слегка усмехнулся себе под нос. - Должен сказать, в последнее время наши встречи после длительного расставания были крайне напряжёнными. – Айронвуд уселся на кресло за своим столом. – Но, я рад, что вы смогли добраться до города. - Мы то смогли, но… - Руби вышла вперёд. - Насчёт Пенни не переживай. – Джеймс выставил вперёд руку, чтобы успокоить Руби. –Когда она добралась до нас, мы незамедлительно провели эвакуационную миссию, но вы пропали. Поиски также не привели к результатам, поэтому я отдал приказ прекратить их, пока мы не разберёмся с ситуацией атаки гримм на город. К счастью, вы прибыли как нельзя вовремя, и я благодарен вам за помощь. Вы бы видели Уиттли, он был вне себя от беспокойства, и усерднее остальных участвовал в поисках. – После этих слов все повернулись к Уиттли, что отвернулся от остальных, скрывая смущённый румянец. - Но где сейчас… - Пенни сейчас на обследовании, её задачей было сдерживание множества летающих гримм, что находились отдельно от облака поднятого песка. Она присоединится к нам позже. – Айронвуд сложил руки в замок, и приложил ко рту, время от времени косо поглядывая на Нио. – У меня есть вопрос. - Д-Да? – Руби неуверенно ответила - Сопровождающий вас… Где он сейчас? - Вы про Шена? - Именно. Вся группа поникла после упоминания. - Он… Пропал… - Руби неловко ответила. - Пропал? – Айронвуд приподнял бровь. - Похищен. – Янг вмешалась в разговор. - Это не хорошо. –Айронвуд опустил голову. – Что случилось? - Синдер… - Это ещё хуже… Твоя рука… - Как только Айронвуд взглянул на Янг внимательнее, то сразу заметил исчезнувший протез. - А, да… Спасибо за тот протез, но, к сожалению, мы столкнулись с новыми противниками. Айронвуд чуть наклонился вперёд. - Двое, облачённые в тёмные доспехи, они намного сильнее, чем кто-либо другой, кого мы встречали. Мы не смогли дать им отпор, будучи в полном составе. - Это надо будет учесть. Лейтенант. – Уиттли в этот же момент подставил руку к голове. – Сообщи всем постам, если обнаружат подходящих под описание личностей, немедленно доложить их положение. Мы незамедлительно начнём операцию по их устранению. – С этими словами Уиттли кивнул, и поспешил удалиться из комнаты. - Генерал Айронвуд? – Руби хотела что-то спросить. - Более детально опишите их позже. Сейчас, у нас есть дела поважнее. - Какие? – Блейк спросила. - Я должен представить вас правителю города.***
Тем временем, в городе, на рыночной площади. - Подходите, покупайте, свежий хлеб, только из печи. – Продавец созывал покупателей, стоя у прилавка с хлебом, накрытый навесом. Рядом был вход в пекарню, где было ещё больше выпечки. На углу дома, две фигуры поглядывали на прилавок. Пока продавец не смотрел, они быстро прошмыгнули поближе к прилавку. Ещё раз глянув, что продавец не смотрит, они стали брать понемногу. - А ну стоять! – Продавец заметил-таки двух детишек. – Мелкие ворюги, решили у меня воровать? - Н-нет, прошу отпустите, мы просто хотели… - Хотели меня обокрасть? Не тут-то было. Я вам сейчас. Девочка, лет девяти пыталась вырваться из хватки продавца, но тщетно. Её друг был схвачен второй рукой, и также безуспешно пытался вырваться. Мужчина уже собирался наказать мелких ворюг, но внезапная тень над ним остановила её. Оглянувшись позади себя, продавец увидел возвышающуюся фигуру в доспехах, что молча смотрела на него. Рядом стояла вторая фигура в таких же доспехах, но лишь наблюдала. - З-здравствуйте… Ч-чего-то желаете…? Рыцарь молча вытянул руку, указывая на прилавок с хлебом. - Ооо… Так вы покупатель… Прошу прошу, не стесняйтесь. Рыцарь кинул на землю несколько карточек лиен, и указал на детей в руках продавца. Продавец неуверенно посмотрел на детей, потом на рыцаря, но всё-таки отпустил их, и те незамедлительно ринулись за угол. - БЕЖИИМ! Продавец смотрел им вслед, после чего глянул на валяющиеся на земле лиены. - Г-господин, тут слишком много… Этого хватит чтобы купить весь прилавок. Рыцарь молча смотрел на него, потом повернулся к прилавку и подошёл поближе. Указав на весь прилавок, продавец онемел. Достав мешок, он стал закидывать в него хлеб, опустошая прилавок. Когда мешок был заполнен, рыцарь подхватил его, и, взглянув в сторону угла, куда убежали дети, подошёл к нему. Детей не было видно, казалось бы, но можно было едва увидеть их макушки, выглядывающие из-за другого угла. Кинув мешок вглубь переулка, рыцарь развернулся и пошёл подальше. Второй рыцарь, скрестив руки, молча смотрел на переулок, потом на рыцаря. Через пару секунд направившись следом. Минуту спустя, дети подошли к мешку, и оглядываясь по сторонам вне переулка, не нашли рыцарей меж толпы. Продавец, что ранее схватил их, с довольной улыбкой собирал опустевший прилавок. - В этот раз нам сильно повезло, так ведь Бейж? – Девочка взглянула на своего друга, мальчика фавна, с обезьяним хвостом, выглядывающим из бежевых штанов. Он молча кивнул, и оба потащили тяжёлый мешок вглубь переулка.***
- Ты уверена, что это хорошая идея? – Шен спросил сестру, идя вместе с ней, Эмеральд и Меркури по коридору. - Ты итак заперт в той комнате, поэтому, немного размяться тебе не помешает. – Идя во главе, Киу довольно улыбалась. Меркури с Эмеральд шли вровень с Шеном, и переглядывались друг с другом. Шен лишь наигранно пожал плечами, когда они оба посмотрели на него. - А вот и он! – Широко раскрыв большие двери, Киу вошла в огромную, круглую комнату. – Это место наших тренировок. Шен оглядывал каменную комнату с линией из множества свечей на специальных подставках у стены. Освещение проходило сквозь круглое окно в потолке, и эмблемой Салем в середине. В комнату вело четыре входа. - Ну как? – Киу ожидающе посмотрела в глаза брату. - Ты похвастаться решила? – С издёвкой, Шен улыбнулся. - Знаешь что, да, решила! – Ответив схожей улыбкой, Киу уперла руки в бока. - Ну, должен признать, комната достаточно широкая. – Шен стал разминать руки, ноги, шею и прочее. Сильный и громкий хруст костей пронёсся по комнате. Следующим, Шен избавился от футболки, обнажая покрытый шрамами торс и спину. - Смотри не залей нас тут. – Меркури подколол Эмеральд, что внимательно рассматривала шрамы на теле Шена. - Да иди ты! – Покраснев, Эмеральд стукнула Меркури. - Итак, чем бы заняться? – Шен по-прежнему осматривал комнату. – Как насчёт спарринга? – Он повернулся к Эмеральд с Меркури. - Я не против. – Меркури пожал плечами, после чего довольно улыбнулся, подходя ближе. - С обоими. – Шен предвкушающее улыбнулся. - Меня недостаточно? – Меркури развёл руками, отыгрывая задетое ЭГО. - Недостаточно! – В издевательской манере, Шен широко улыбнулся, раскрывая свои клыки. Вот теперь у Меркури действительно было видно, что его ЭГО оказалось задето. Не дожидаясь ответа Эмеральд, Меркури сорвался с места, и с прыжка, сделав сальто, атаковал Шена сверху. Атака пришлась на блок руками, и, не теряя ни секунды, Шен схватил Меркури за ногу, и, сделав оборот на триста шестьдесят, метнул его в стену. Развернувшись в воздухе, Меркури врезался в стену ногами, и тут же оттолкнувшись, полетел в сторону Шена, который, расслабленно стоял, с улыбкой смотря на Меркури. Выстрелив из ножной пушки, Меркури сменил траекторию в момент столкновения с Шеном, оказавшись у его ног. Меркури прочертил по полу линию своей ногой, в надежде сделать Шену подсечку, но Шен подпрыгнул, и в прыжке вытянул босую ногу, впечатав всю длину стопы в лицо Меркури, и сделав от его лица заднее сальто. Приземлившись, Шен по-прежнему смотрел с улыбкой на Меркури. - Сволочь. –Потирая место удара, Меркури встал на ноги. - Не спорю, ты очень силён. – Шен прикрыл глаза. – Но послушай меня… - И резко раскрыл их, и в этот самый момент он оказался прямо впритык к Меркури. – Я убивал на протяжении пятнадцати лет. Меркури отшатнулся от подобного, но не желал принимать поражение, и, встав на безопасной дистанции, начал говорить. - О, будем спорить, у кого было более дерьмовое детство? Ну, давай, я послушаю. - Ты меня не понял. – Шен тяжело выдохнул. – Я про то, что у меня больше опыта, поэтому твои движения достаточно предсказуемы для меня. - Это ты сейчас меня учишь, то есть? - Можно и так сказать. – Шен снова улыбнулся. - И зачем тебе это? - Если скажу, что мне скучно, ты не поверишь. – Шен краем глаза глянул на рядом стоящую Киу. - Естественно. - Не знаю, просто видя, как ты сражаешься, у меня сразу возникает желание сказать тебе, что ты делаешь не так. Вот прям… - Шен выставил перед собой руки, сжимая пальцы. –Ты НАСТОЛЬКО талантлив, но ты совершаешь НАСТОЛЬКО банальные ошибки. - Да ну – Меркури расслабился, поставив одну руку в бок. – Какие например? - Такие! – Шен вновь оказался перед Меркури, и в этот раз отправил его в полёт не резким сближением, но ударом в живот. Весь воздух в лёгких Меркури поспешил вырваться наружу, после чего он врезался в стену. – Уже видя, как я легко могу с тобой сблизиться, ты всё-таки ослабил свою защиту, стоило мне с тобой заговорить. - Кха… - Меркури пытался встать с пола, но получалось с трудом. – Сволочь… Это было подло! – Но на его лице зияла дикая улыбка. – Прямо как отец учил. - Я не твой отец, но. – Шен маниакально улыбнулся. – Я могу и похуже. Меркури выпрямился, держась за живот. Отплюнув в сторону, он размял шею. - Ну тогда, научи меня как надо драться, чтобы я мог надрать тебе задницу! – С улыбкой на лице, Меркури рванулся к Шену. Спустя час, Меркури и Эмеральд валялись на полу, тяжело дыша, пока Шен Возвышался над ними, лишь слегка вспотев. - Должен сказать, для первого раза очень неплохо. - Да ты…Чёртово… Чудовище! – Запыхаясь, Эмеральд ответила ему. - Не знаю… Лично я остался доволен. – Меркури же улыбался. Будь у него возможность, он бы даже засмеялся в голос. - Ты точно псих. – Даже сейчас, Эмеральд не в силах сдержаться, чтобы не уколоть Меркури. - Да иди ты… - Сильная сторона Эмеральд в запутывании врагов, и нападении из незащищённой области, но сами атаки недостаточно сильны, и грубые, плюс тебя легко заметить, если сосредоточиться. - Да иди ты! – Эмеральд подняла руку, выставив средний палец. – Ты и твой нюх, у меня и шанса не было. - Поверишь ли ты мне, если скажу, что я специально задерживал дыхание, когда ты пропадала, чтобы лучше понять как ты атакуешь? - ЕСТЕСТВЕННО НЕ ПОВЕРЮ! - Ну ладно. – Шен пожал плечами. – Меркури. Твои атаки очень сильны, и твоя специализация, это атака напрямую. Но, если у противника хорошая защита, то тут уже идёт бой на выносливость. Также, тебя легко вывести из равновесия, и это могут использовать другие себе на пользу, поработай над этим. - Да да, «учитель», будет исполнено. – Закатывая глаза, Меркури слегка оскалился. – Но я тебя почти задел. - Почти недостаточно. - Зануда! - Может быть. – С этими словами, Шен протянул руки, чтобы помочь обоим встать. – На сегодня всё. Еле стоя на ногах, Эмеральд попятилась к выходу. - Эй, Эм. Ты куда? – Меркури обратился к Эмеральд, сократив её имя. - После сегодняшнего, всё на что я способна это повалиться на кровать, и больше не вставать с неё двенадцать часов кряду. - Я бы и тебе посоветовал бы отдохнуть. – Шен обратился к оставшемуся Меркури. - Ладно… Но завтра я тебя достану, вот увидишь! – И Меркури попятился вслед за Эмеральд. Оставшись в комнате вдвоём, Киу и Шен молча смотрели на вход, куда ушли Меркури с Эмеральд. - Ты на них живого места не оставил. – Киу улыбалась. - Ты так думаешь, мне кажется, я мог ещё пару синяков оставить где-то в районе ягодиц или на лице. – Шен шутливо ответил ей. - Тогда бы они точно стали покладистыми щеночками. – Киу сдерживалась, чтобы не засмеяться. - И как бы это выглядело? О, вот так Меркури, кто у нас хороший мальчик, кто у нас хороший мальчик, ТЫ у нас хороший мальчик! – Шен изображал пантомимой, как чешет под подбородком «собаке» От такого представления, Киу не удержалась, и заржала в голос. - Вижу, вы хорошо проводите время. – В одном из входов послышался одинокий голос, и Киу с Шеном моментально затихли. - Ну чего вы? Прошу, не останавливайтесь, я не хотела помешать вам. – Из противоположной двери, куда ушли Меркури и Эмеральд, появилась Салем. - С-Салем… - Киу оглянулась на Шена, и обратно на неё. – П-Прости, я знаю, что не должна была его выпускать, но просто… - Чшшш. – Салем подошла поближе к Киу, и, погладив её по щеке, успокоила. – Я не злюсь, на самом деле, я думала, ты сделаешь так куда раньше. - Ч-Что? - Извини, что пришлось держать тебя в тесной комнате. – Салем подошла к Шену. – Я просто хотела, чтобы ты сперва привык к этому месту. – И погладив его по голове, после чего поднеся её ближе к себе, поцеловала в лоб. – Теперь, я постоянно буду знать, где ты находишься, поэтому надобности держать тебя взаперти нету. – Салем по матерински улыбнулась Шену. Как только Салем появилась, Шен не мог проронить и слова, даже двигаться в её присутствии для него было проблемно, но после этой улыбки, его тело словно само по себе расслабилось, а тот подсознательный страх улетучился. - С-спасибо… Салем, по-прежнему улыбаясь, крепко обняла парня. - Я рада, что ты с нами.