Трудно быть асом. Часть вторая "Король Рудбара"

      — Мисс Фостер, мы делаем все, что в наших силах! — шеф ЩИТа обескуражено развел руками. — Вы требуете от меня невозможного. Поляризатор, который вы заказали, сейчас только доставлен в порт Сан-Франциско, еще день на дорогу…       — Агент Коулсон, но у меня выходят все возможные сроки! Земля еще сутки будет в нужной плоскости по отношению к галактике асов, потом открыть кротовую нору будет гораздо труднее!       Я стояла в стороне, слушая привычный спор между Джейн и Филом Коулсоном. Эти двое спорили по каждому пустяку. Складывалось впечатление, что оба получали удовольствие скорее от самого процесса, нежели стремились убедить оппонента в правильности своей точки зрения. Я тяжело вздохнула… Может, «поработать» с Джейн так же, как с Локи, чтобы она стала более сговорчивой?       Позади меня стоял огромный стол, заваленный различными распечатками, снимками ночного неба Аламогордо и прочими бумажками, ценность которых могла установить только сама Джейн. Как новичку, мне категорически запрещалось что–либо выбрасывать из всего этого вороха. Фостер никак не могла позабыть, во что я превратила какой-то архиважный график, случайно пролив на него кофе. Астрофизик часто ворчала по этому поводу. Правда, беззлобно, а так, для профилактики, чтобы я не расслаблялась в её вотчине. Надо ли говорить, что все это «великолепие» находилось в лаборатории ЩИТа?       За полгода работы бок о бок с Фостер мы успели подружиться, хотя раньше я просто не могла представить себя в компании фанатичного ученого. Но я уже знала некоторые понятия и могла, к примеру, на пальцах объяснить разницу между квазарами и радиогалактиками. Постепенно Джейн стала видеть во мне близкого человека, который, пусть и не всегда, но все же пытался понять её теории. Как большинство ученых, она была очень одинока. Так же, как и я. Наша общая проблема еще больше сблизила нас.       После того, как я рассказала об Иггдрасиле все, что знала или видела, я могла больше не общаться с Коулсоном, но я все равно продолжала регулярно приезжать на базу ЩИТа. Мне даже самой толком было трудно понять, для чего это делаю. Быть может, где-то в глубине души у меня теплилась надежда, что так я становлюсь чуточку ближе к Локи? С меня взяли подписку о неразглашении секретных сведений, сделали «невыездной» из Штатов и выдали спецдопуск на территорию. Но даже такое «нарушение» моей свободы не избавило меня от решимости попасть в Асгард.       Причина была довольно прозаична и банальна: я безумно соскучилась по Локи и продолжала любить аса, хотя без конца уговаривала себя забыть его.       За то короткое время, что мы провели вместе, у нас появилось общее прошлое, которое никак не давало мне покоя. Нам было о чем вспомнить, над чем посмеяться или что простить друг другу. Мне снились наши разговоры, купание в Иггдрасиле…       Долгими вечерами, в который раз пересматривая рисунки Локи, я постоянно ловила себя на мысли, что только сейчас начала понимать, какие краски утратила моя жизнь с его уходом. Я словно не жила до него.       Меня не покидало ощущение, что я потеряла своего лучшего друга, любовника и дуэлянта в одном лице. Иногда желание увидеть его заново становилось просто невыносимым. Но все, что мне оставалось — представлять, как встречу Локи после долгой разлуки, скажу «привет» и попрошу обнять меня. Как бы я хотела приблизить этот миг! Сейчас мне уже было плевать на наше разное социальное положение, на разные традиции и продолжительность жизни…       Кстати, об Иггдрасиле. Я пока не знала, повлияло ли на меня купание в нем, но почему-то именно после омовения в потоке мне стал сниться сон. Сюжет повторялся из раза в раз, а само сновидение поражало своей реалистичностью. Я словно наяву испытывала страшную жажду, жар пустыни, а затем — бесконечное блаженство от долгожданной влаги. Каждый раз я шла по бесконечной пустыне. Жаркое палящее солнце стояло в самом зените и нещадно сжигало песок, делая его раскаленным. Вокруг, насколько хватало глаз, до самого горизонта были только песчаные барханы, ни намека на тень. Мне страшно хотелось пить, жажда была просто неуправляемой. Я карабкалась по склону бархана вверх, увязая по колено в песке.       Поднявшись на вершину, я всегда останавливалась, переводя дух. Порыв горячего ветра ударял мне в лицо, в который раз осыпая песком. Постояв так некоторое время, я начинала понимать: вокруг что-то изменилось. Кажется, ветер стих. Вместо этого я начинала различать запах влаги. Вода, поблизости была вода! Я бежала туда, где все явственнее чувствовалась живительная влага.       Взобравшись на очередной бархан, я замирала от восторга. До самого горизонта бесконечной гладью простиралось море. Небольшие облака плыли по голубому небу, и таким же голубым казалось море. Оно очень спокойное, с редкими, накатывающими на песчаный берег волнами. Я спускалась к прибою.       Волна прохладой накатывала на ноги, даря ощущение незабываемой радости. Морская волна прозрачная как слеза. Видно, как в такт волнам колеблются песчинки на морском дне.       Сколько я искала это место? Неужели всю жизнь? Я сделала еще пару шагов и уже стояла по колено в воде. Смотрела вдаль на облака, плывущие почти над самой водой, прикрывая рукой глаза от яркого солнца. Как красиво!       А потом погружалась в море и плыла навстречу горизонту, ведь у меня получится дотронуться рукой до неба, я твердо в этом уверена. Я вообще теперь многое могла, вот только как передать всю эту красоту другим? Как поделиться с ними живительной влагой?       Вода принимала и ласкала мое тело, брызги голубого моря переливались в лучах солнца. Я плыла навстречу облакам, понимая, что нашла свое море, нашла свой Исток…       Если бы рядом был Локи, он, наверное, смог бы объяснить мне этот навязчивый сон. Но асгардец далеко, и мне оставалось только теряться в догадках и помогать Фостер в её сумасшедших изысканиях.       — …чтобы вы там ни говорили! — Фил Коулсон вернул меня в реальность. — Да, и вот еще, мисс Фостер, как только вы откроете «кротовую нору», вам придется на этом закончить свои исследования. Дальше Асгардом будет заниматься управление по делам взаимодействия с внеземными цивилизациями. Оно сейчас как раз создается при Президенте…       — То есть как — закончить?! — Джейн смотрела на Коулсона огромными глазами. — Вы в своем уме, Фил?! Я потратила на это половину своей жизни, и теперь вы мне говорите, что все окончено?       — Вы меня не совсем так поняли, Джейн! — Коулсон протянул к ней руку, призывая успокоиться. — Вы не лишаетесь права опубликовать ваши исследования. За такое масштабное открытие вы получите Нобелевскую премию, но практиковаться дальше с «кротовой норой» вы не сможете.       Джейн ошарашено смотрела на Коулсона минуту-другую.       — Я буду жаловаться на вас в NASA! Это просто возмутительно! Это труд всей моей жизни…       Астрофизик начинала заводиться, я заметила, как покраснели ее щеки, а глаза запылали праведным гневом.       — Джейн, поверьте, если я бы мог изменить решение, принятое руководством страны, то вы бы одной из первых ступили в «кротовую нору», — голос Коулсона был полон искреннего сожаления, — но я действительно ничем не могу вам помочь. Все, что я могу сделать — это доставить ваш поляризатор сегодня к вечеру.       Агент ЩИТа сочувственно похлопал Фостер по плечу и вышел из лаборатории.       Некоторое время царила тишина. Я просто не знала, что сказать, на душе было гадко. Джейн действительно потратила на эти исследования годы своей жизни, и теперь её мягко хотят подвинуть в сторону, как будто она уже была отработанным, ненужным материалом.       — Черта с два у них это выйдет, — сквозь слезы проговорила Фостер. Она кинулась к столу и начала рыться в горе бумаг.       — Джейн, что ты задумала?       Астрофизик посмотрела на меня заплаканными глазами.       — Ты хочешь увидеть Асгард, Анна?       — По-твоему, почему я здесь торчу?       Фостер снова принялась что-то искать на столе и, вытащив какие-то распечатки, протянула мне их.       — Замечательно! Значит, поможешь сверить вот эти цифры вон с той таблицей. Главное, постарайся ничего не пропустить!       Я охотно взяла бумаги. Если это приблизит меня к Локи, да хоть тысячу таких проверок!       — Может, пояснишь, для чего тебе это нужно?       — Если поляризатор привезут сегодня, значит и «кротовая нора» будет открыта сегодня, у меня все готово… Ты сама говорила, что по тропе могут пройти только двое? Вот мы и пойдем!       До меня стал доходить замысел Фостер. Рискованно, черт возьми, как рискованно… Стабилизатор не проверен, пробного запуска портала с животными не было. Но разве есть иной выход?       - Можно попробовать! — я убежденно кивнула. — Но поляризатор должен работать какое-то время, чтобы обеспечить постоянный поток…       - А мы откроем «нору» поздно ночью, когда здесь уже никого не будет, — хихикнула Джейн, довольная своей задумкой. — В нашем распоряжении будет вся электроэнергия ЩИТа! Скажем Коулсону, что нам необходимо проверить последние расчеты, вот и останемся здесь. Как считаешь?       Я улыбнулась в ответ. Идея Фостер мне определенно пришлась по душе.

***

      Коулсон не солгал. К вечеру чудо-поляризатор был доставлен в лабораторию. Через два часа после того, как его собрали и установили, Фостер ходила вокруг него, проверяя положение и правильность крепления основных узлов в масштабе всей установки, которую сама же придумала и собрала. Не без помощи Фила, конечно, ведь стоимость некоторых деталей была просто баснословной.       Я отложила в сторону сверенные таблицы, в глазах рябило от цифр.       — Скажи мне, Джейн, ты собираешься отправиться к Тору прямо так?       Та вопросительно посмотрела на меня, потом на свое отражение в стеклянной дверце шкафа. Клетчатая свободная рубашка навыпуск, джинсы, коричневые ботинки…       — М-м-м, — протянула она, — а что не так?       — Насколько я поняла из рассказов Локи, в их мире женщины ходят исключительно в платьях. Он мне просто мозг выносил, когда видел меня в брюках или джинсах.       — Что же делать? — Джейн озадаченно подняла брови. Все, что касалось одежды или косметики, для Фостер было неизведанной стороной жизни.       — Я позабочусь обо всем! Здесь все правильно, держи. Скоро буду!       Часа через полтора я снова зашла в лабораторию, неся тяжелые коробки из-под бумаги. Фостер удивленно глянула на меня.       — Зачем тебе столько бумаги?       Я плотно закрыла ногой двери и поставила коробки на стол.       — Это для маскировки! Не могла же я тащить одежду и обувь в пакетах, это точно бы вызвало вопросы. Не забывай, ты под колпаком у сверхсекретной конторы, так что осторожность в любом случае не помешает!       Джейн лишь улыбнулась и закатила глаза. Моя подозрительность в отношении Коулсона уже стала притчей во языцех. Но ведь не без основания же, верно?       Еще через час появился Коулсон, интересуясь, что мы делаем так поздно в лаборатории. Джейн демонстративно что-то набирала на клавиатуре компьютера, хмурясь и бормоча под нос какую-то научную белиберду.       — Делаем последние проверки, — ответила я вместо Фостер, — она уже так два часа сидит! Сами знаете, время поджимает…       Коулсон внимательно посмотрел на меня изучающим взглядом.       — Мисс Левис, я знаю, что в вашей загадочной русской душе просто дремлет дух великой авантюристки. Не удивительно, что вы нашли себе в пару бога хитрости и обмана!       Я изумленно посмотрела в ответ.       — Мистер Коулсон, разве за время работы здесь я дала вам повод для сомнений? Я не беру в расчет прошлое, когда мне приходилось покрывать Локи. Сейчас же мне действительно хочется помочь Джейн в её работе.       Коулсон загадочно улыбнулся, пряча руки в карманы брюк.       — Вот именно это меня в вас и пугает, мисс Левис! Доброй ночи…       Агент вышел из комнаты, плотно прикрывая двери.       — Вот сволочь, — прошипела я сквозь зубы, — унюхал все-таки!       — Напрасно ты так, сейчас он просто душка.       Фостер откатилась от компьютера на стуле и довольно потянулась.       — Все, сейчас последний тест — и можно запускать!       Я взглянула на часы — полдесятого вечера.       — Тогда я предлагаю сейчас одеться, чтобы потом не тратить время даром.       — Логично!       Поляризатор гудел как мощный вентилятор. Вся установка, похожая на полусферу, сотрясалась от мелкой вибрации, изредка покрывалась вспышками маленьких молний.       Я недоверчиво скосила глаза на всю эту технику. Не хотелось бы остаться в один прекрасный момент в космосе в одних вечерних платьях. Мгновенная смерть гарантирована, во второй раз Локи меня уже точно не спасет!       — Не волнуйся, эта конструкция держит до нескольких сотен ньютон-метров, так в техпаспорте написано! Должно выдержать! — Джейн практически кричала, стараясь перекрыть шум всей установки.       Я все равно скептически покачала головой. Знаем мы эти техпаспорта… Но другого выхода все равно не было!       Одетые в вечерние платья, мы стояли перед большой светящейся полусферой, подернутой дымкой, где посредине, словно за пеленой дождя, размыто виднелся мост в Асгард и темное мерцающее пространство безмирья. С Иггдрасилем тут тоже повезло — база ЩИТа была удачно расположена во всех смыслах.       — Ну, что скажешь, Анна? — Джейн было непривычно на высоких каблуках, она то и дело переминалась с ноги на ногу. А еще Фостер банально нервничала, как и я. Оно и понятно, почему.       Я только пожала плечами в ответ. Вспоминая, что больше всего любил Локи, я решила надеть темно-изумрудное платье. Порадую любимого…       — Да вроде все нормально. Красная дымка в конце моста, четкие перила…       — Я тут черканула пару слов Филу. — Джейн показала мне записку.       Мистер Коулсон!       Не знаем, что там насчет управления по взаимодействию с внеземными цивилизациями, но в Асгарде в первую очередь ждут нас с Анной. Так что мы решили не откладывать дело в долгий ящик и отправиться туда в качестве парламентеров без вашего непосредственного участия. Мы уверены, что наши «переговоры» с асами, особенно с двумя хорошо известными вам личностями, пройдут весьма успешно. Обещаем сообщить Вам новости как можно быстрее. Спасибо за сотрудничество!       Джейн, Анна.       Пробежав текст глазами, я рассмеялась.       — Да у него инфаркт будет после такого!       Астрофизик прикрепила записку на видное место.       — Ну что, пойдем? — Джейн кивнула головой в сторону тропы.       — Пойдем!       Мы прошли границу материального и тонкого мира, по ступеням поднимаясь на мост через безмирье. Тут же повеяло холодом и каким-то особым напряжением, словно все происходящее сейчас было судьбоносным.       Ступив на мощеную безликую поверхность моста, я оглянулась.       Очертания лаборатории позади уже расплывались, я видела все словно через стекло, на которое брызнули водой. Еще через минуту по сфере пошла рябь, и проход в Мидгард закрылся с хлопком.       Посмотрев в другой конец моста, на красную мглу, мы с Фостер сделали уверенный шаг навстречу новой судьбе.       Пути назад больше не было.