Трудно быть асом. Часть вторая "Король Рудбара"

      Я стоял за стволом бука, под чарами полной маскировки, затаив дыхание и ожидая условного сигнала от Дагана.       Ночь была прохладной и такой тихой, что мне поначалу казалось, что я слышу стук собственного сердца. Ни ветра, ни пения цикад, ни других привычных ночных звуков, только обволакивающая со всех сторон липкая и непривычная тишина горного ущелья.       По мнению наследного принца Фэйруна, наступала отличная ночь для зла, и мне оставалось тому только поверить ему на слово, хотя диверсионную операцию по получению доказательств добычи кондитора я не считал злом. Всего лишь маленьким недоразумением, имеющим далеко идущие политические последствия для Ванахейма. Но ваны сами виноваты. Создали условия, при которых международный скандал стал просто неизбежен. Глупо этим не воспользоваться, тем более, что каждый мудрый правитель строит внешние отношения исходя из интересов собственного народа, а уж потом с оглядкой на всякие там международные правила, установленные неизвестно когда и непонятно кем. Так разве это зло?       Тхалимон оказался прав. Сегодня было чистое небо, и свет звезд пробивался сквозь ветви мелколесья, которым поросло здешние ущелье, поэтому с учетом зелья сумерочного зрения моя команда видела в темноте просто прекрасно.       Но и альвы видели тоже все неплохо. Их врожденная способность различать в темноте предметы никуда не делась.       Дело усложнялось еще тем, что в составе альвийского каравана было трое следопытов, Абасс не зря так нервничал, когда услышал о них. Даже опытный Тхалимон с трудом мог тягаться с ними. Эти ребята были способны различать и читать знаки природы как никто другой. Следы, звериные тропы, шорохи, крики зверья, всплеск рыбы в реке, вскрик ночной птицы — все это служило для них достоверным сигналом, помогая быть начеку практически в любое время.       Следопыты были для нас наиболее опасными, поэтому их было решено устранить сразу. Я, Тхалимон и Абасс должны были заняться этим, как только все начнется, отвлекая внимание телохранителей от персоны короля. Остальные — взять в плен Аркуэнона и разделаться с охраной, оставляя при этом в живых двух свидетелей. По законам светлых альвов, вендетта обязательно должна быть совершенна при очевидцах. Иначе доказать, что поединок был честным и небеса отвернулись от обидчика, посылая ему кару в виде острого клинка, будет невозможно. На удивление, наемники спокойно отнеслись к моей странной просьбе, а вот Тхалимон почему-то занервничал.       Сразу после того, как в ущелье зашел караван, чтобы стать на ночлег, мы убедились, что количество охраны действительно, как и писал Медей, составляет двенадцать человек, включая Аркуэнона. На скорейшем совете было решено устроить нападение ночью, когда уставшие от трудной дороги альвы будут спать. Внезапность должна была сыграть нам на руку.       Я в который раз похвалил себя, что не поленился и взял легкий кожаный доспех для Анны — она наверняка будет в самом центре своры.       Днем Анна взволнованно встретила нас со Шнуроком, глядя на меня так, словно опасалась, что я в любой момент прибью вора. Значит, она к нему неравнодушна. Эта мысль заставила меня снова начать использовать «якоря», и вскоре я делал вид, что ничего не случилось и я ничего не знаю.       Ничего, милая, мы с тобой в Рудбаре обо всем поговорим, обстоятельно и по душам. Как видно, я не все узнал про твои похождения с этими ребятами. Только бы не сболтнуть лишнего в запале ссоры...       Сквозь листву я видел слабый огонь угасающего костра, возле которого сидел один из следопытов. Очевидно, они решили дежурить ночью по очереди. Остальной караван весь спал, время было уже за полночь.       В ветвях неподалеку раздался приглушенный крик ночной птицы. Это Даган. Начинаем!       Услышав звук, альв-следопыт тут же встал, всматриваясь в листву. Я отчетливо видел, как его рука потянулся к стреле, торчащей в колчане за спиной.       Почуял-таки неладное, ётун его задери!       Я метнулся на второй слой тонкого мира, читая слова установления боевого дара. Секунда — и в материальном мире я стоял как раз позади альва. Тот, почуяв чужое присутствие, начинал оглядываться…       Зажимая тому рукой рот, я всадил следопыту дагу в бок. Альв дернулся и, прежде чем упасть на землю бесчувственным кулем, успел что-то кинуть в костер.       От подкинутого снадобья огонь вспыхнул так, словно в него только что кинули целый ворох дров, и снова погас, но раздавшейся громкий треск послужил сигналом тревоги. Спавшие вокруг костра альвы начали шевелиться. Телохранители вскакивали один за другим…       Наемники не стали дожидаться, пока враги полностью придут в себя.       Вынырнувший из темноты черной молнией, Тхалимон беззвучно всадил нож в сердце еще одному следопыту и снова растворился в сумраке, ища новую жертву. Рядом Абасс расправлялся с третьим, но убить сразу не получилось. Раненный враг вскочил на ноги, завязалась короткая потасовка, которая быстро разрешилась в пользу темнокожего громилы.       Краем глаза я видел, как на поляне появилась Анна. Смертная оглушила короля светлых альвов, который едва успел продрать глаза, но на нее тут же напал один из телохранителей. Откуда ни возьмись появился Полоз. Он толкнул женщину в сторону, спасая от кинжала, и сделал врагу подсечку кнутом. Альв шустро на ноги вскочил, выхватывая клинок.       Наблюдая за ними, я едва не пропустил удар палашом. Под ноги попался кочка, я полетел на землю, перекатываясь через плечо, вскочил. Враг, решивший, что я легкая добыча, занес руку для рубящего, но я встретил его, подставляя в защиту только что материализованный клинок, сбил удар, контратаковал…       Вокруг слышались крики и ругательства наемников, тишину ночи вспарывал звон стали и стоны первых раненых. Завязавшийся бой прибавил эмоций, и все остальное в пылу схватки я воспринимал урывками.       Мой противник наносил быстрые и точные удары, но после глухого блока, когда ему было трудно перейти в быструю атаку, я смог подобраться ближе и всадил тому кинжал в подбородок.       Абасс дрался с третьим телохранителем, еще двое лежали под его ногами. Кривая сабля темнокожего наемника со звоном встречала удары фальтаки, выбивая искры. Чуть поодаль Тхалимон отбивался от следующего, в его руках два парных меча превратились в размытый сверкающий вихрь…       Я оглянулся, ища глазами Анну.       Телохранитель все-таки уже лежал на земле. Смертная направила свой дар на следующего альва, охранника каравана. Едва она обездвижила альва, как за спиной ученицы выросла фигура еще одного личного охранника его величества с занесенной фальтакой для удара.       Я метнул в того звездочкой. Альв схватился за плечо, но оружие не выпустил. Тысяча ётунов! По плану Анна уже должна была уйти с поляны, но теперь ей просто не дадут этого сделать.       Полоз быстро сориентировался. Он снова толкнул Анну, выводя её из-под удара, за что получил скользящий по телу. В приглушенном свете догорающего костра хорошо было заметно, как потемнела сбоку его белая рубашка от проступившей крови.       Я раскрутил на пальцах чакру, вскидывая запястье вверх, и послал оружие в полет. Всполох боевой энергии озарил темноту ночи. Диск по дуге пронесся над поляной, входя в тело зазевавшегося врага, как нож в масло, нанося тому смертельные раны. Нисколько не замедляясь, чакра просвистела над головами дерущихся и снова возвратилась к хозяину, мне оставалось только поймать зачарованное оружие на поднятую к верху ладонь.       В то же время на поляне кое-что изменилось. Воины, с которыми дрался Тхалимон и Абасс, оставили наемников и бросились к месту плена короля, намереваясь отбить повелителя. Моя ученица растерялась от такого количества противников, вор едва стоял на ногах, держась ладонью за раненный бок.       Ясно, пора вмешаться. Я перешел на второй слой, выскакивая возле Анны. Притянул женщину и вора к себе, забирая обоих в тонкий мир. Ничего, пускай прогуляются.       Мы ушли вовремя! Прямо на то место, где мы только что стояли, опустились два фламберга с волнистыми клинками.       Меня нисколько не удивило наличие такого оружия у телохранителей короля. Волнистый клинок был запрещен в Иггдрасиле, но, очевидно, из-за поражающей способности с эффектом пилы, светлые альвы не гнушались его использовать.       В материальный мир мы все трое выскочили прямо перед костром. Вор покачнулся и начал оседать, парня трясло от кровопотери.       Я уложил Полоза на землю, Анна принялась лечить его.       Наемники приканчивали телохранителей Аркуэнона; Тхалимон сделал завершающий выпад, ударив сверху и вспарывая последнему альву живот вторым мечом. Запрещенный фламберг полетел в примятую траву, изрядно политую кровью.        Все переводили дух после боя. Абасс нервно поигрывал секирой, потемневшей от крови, Тхалимон что-то шептал себе под нос, раскинув и опустив руки с мечами в стороны. Похоже, альв благодарил оружие за горячую схватку. У желтоглазых так всегда: заключил удачную сделку - это кошелек такой попался; одержал победу в бою - спасибо верному мечу.       В ущелье снова воцарилась тихая и спокойная ночь.