Трудно быть асом. Часть вторая "Король Рудбара"

      Я стоял перед огромной горящей чашей. Языки пламени затейливо плясали, бросая блики света на пол, потолок зала умиротворения в чертогах Одина. Развешанные по стенам шёлковые оранжевые шторы колыхались от дуновения лёгкого ветерка.       Впереди меня были распахнуты створки на балкон, с которого можно было пройти в тронный зал. Туда, где через несколько минут начнётся Совет Иггдрасиля. Один настоял на проведении Совета в живую, не через визоров. Правители миров Иггдрасиля и те, кто был наделён высоким правом голоса на Совете, уже пребывали в Асгард: я слышал, как вдалеке снаружи то и дело раздавались возгласы приветствий выстроенного по такому случаю торжественного караула на Радужном мосту.       Мы вместе с Анной и Мидеем прибыли в Асгард рано утром. Лишь только сфера портала перестала вращаться, Хаймдел поднял меч, приветствуя меня, как и положено для особ королевской крови. Я только холодно кивнул в ответ. После всего, что было, хранитель портала всё равно продолжал воспринимать меня как угрозу безопасности столицы асов, это было хорошо видно по его глазам. Впрочем, он не был исключением: так же с прохладцей ко мне продолжали относиться друзья Тора — Сиф, Фандрал и Вольштагг. Только Огун был по-прежнему приветлив со мной и не позволял себе ни намёка, ни косого взгляда в мою сторону. Вот уж действительно — друзья познаются в беде!       На Радужном мосту нас встречали Тор, Фригг и Джейн. Старший брат расплылся в довольной улыбке, увидев меня, мать крепко обняла и поцеловала, после такой же чести удостоилась и Анна. Смертная рассказывала, что ей удалось расположить к себе королевскую чету Асгарда, но сейчас я увидел это воочию. Фригг действительно была рада видеть нас вместе.       — Ты снова с нами, Локи, это здорово. — Старший брат положил руку мне на плечо, ведя к карете. Женщины что-то активно обсуждали позади нас.       Я озирался по сторонам в поисках отца. Тор поведал, что Всеотец всё больше проводит время у себя в покоях: после моей последней «смерти» он совсем сдал, но на Совете король асов будет обязательно, Один не мог пропустить падение святейшей.       Слушая брата, я только печально качал головой. Всё же время — самый беспощадный враг всего живого, даже саркофаг Основателей не может остановить его.       С Одином я встретился только в чертогах. Отец вовсю стремился казаться бодрым, весело шутил и отдавал распоряжения направо и налево, но я замечал, что он всё чаще устало прикрывает глаза и переводит дух, как после долгой беседы.       До начала Совета оставалась пара часов, поэтому мы не стали откладывать дело в долгий ящик, тут же переходя к обсуждению всех вопросов. Показания Низама, свидетельство Мидея о ночном бое с ванами в горах должны были поставить жирный крест на планах Ванахейма по расторжению мирного договора. Один был абсолютно уверен, что именно этого добивалась Фрейя, ведь после этого ваны могли без труда продолжить экспансию в мир светлых альвов.       Через некоторое время в Асгард прибыл Тхалимон. По моей просьбе новоиспечённый король альвов принял предложение провести неофициальную встречу с Всеотцом накануне Совета.       Общение с бывшим наёмником оправдало наши ожидания. Тахлимон сдержал своё слово, ваны больше не получали кондитор в обход условиям мирного договора, хотя те уже и присылали нескольких чрезвычайных послов в Фэйрун, предлагая несметные суммы денег. Такое положение не могло оставаться сколь угодно долго — казна Альвахейма была пуста, Тхалимон искал все возможные пути для её пополнения, поэтому нам следовало поспешить с принятием решения по кондитору.       Всеотец негласно пообещал юному королю, что в случае официального объявления об открытии кондитора, Альвахейм, как государство, в чьих недрах находится золотоносная жила, получит возможно взимать плату за его разработку, но не более пятидесяти асинцев за каждый квадратный метр переработанной руды. Тхалимону предложение пришлось по душе. Я отчётливо видел, как в уме моего бывшего наёмника складываются в столбики цифры возможной прибыли. Альвы — они такие… альвы. Остаётся лишь надеяться, что деньги пойдут в нужном для Альвахейма направлении, а не будут растрачены ещё при дворе, как было при его предшественнике, Аркуэноне Первом.       Оставалось только объявить об открытии месторождения кондитора на Совете.       Один был доволен проделанной мной работой. Он отвёл меня в сторонку, оставляя болтать Тора с Тхалимоном, и, положив руку на плечо, тихо проговорил:       — Локи, ты настоящий ас и достойный потомок Основателей. Я счастлив иметь такого сына, как ты.       Я довольно заулыбался, такие слова от Всеотца были лучшей наградой для меня.       — Ты не только выполнил решение асов, но ещё и посадил на трон рукотворного мира сторонника нашей политики. Идея с шпионом-метаморфом выше всяких похвал. Расскажи-ка мне о нём поподробнее, уже больно он мне кое-кого напоминает…       Мне пришлось поведать историю Мидея и нашем с ним пребывании в горах. Несмотря на старческую немощь, хватке Одина мог позавидовать любой другой ас. Опытным чутьём король асов быстро сориентировался в происходящем, по его глазам я видел, что он просчитывает в уме возможные варианты.       — В Ётунхейме только что закончился климактостазис, — медленно проговорил отец. — Возвращать туда ётунов ещё рано, но Сурт уже готовит всё необходимое для обустройства в новых условиях. Асгард тоже внесёт лепту — мы направим в новый мир наших строителей, мастеровых и нескольких сведущих. Ётунам предстоит большая работа, и от того, кто возглавит их, будет зависеть многое.       Мне стал понятен ход мыслей Всеотца, я задумался. Мидей хороший друг и надёжный товарищ, но хватил ли у него силы воли, чтобы стать правителем? Я не был в этом уверен и своими сомнениями поделился с Одином.       — Но он сын Лафея, пусть и внебрачный, — возразил Всеотец. — Значит, большая часть ётунов уже поддержит его, ведь прежний король почитается за мученика, потому что пал жертвой коварного аса.       Я не знал, что простые ётуны так воспринимают убийство Лафея. Видя, как удивлённо вытягивается моё лицо, Один продолжил:       — Если с нашей лёгкой руки Ётунхейм обретёт нового короля, законного наследника трона, заметь, — Один назидательно поднял палец, — ведь больше других отпрысков у Лафея нет, кроме тебя и Мидея, то ётуны будут воспринимать это как попытку асов загладить вину за сделанное. Нетерпимость к потомкам Основателей со временем сойдёт на нет, ётуны станут нашими партнёрами, а может, даже и сателлитами. Разве это не идеальное развитие событий для Асгарда?       Я с благоговейным трепетом взирал на отца. Сложно было не согласиться с ним. В который раз я поразился проницательности и мудрости короля асов, все его действия действительно были лишь очередным шагом в многоходовой и продуманной игре.       — Локи, — Один улыбнулся мне, — не смотри на меня так, словно я основа всего живого в Иггдрасиле.       — Отец, но ты… — горячо начал я, но Один махнул рукой, прерывая меня.       — Проживешь с моё, станешь ещё не таким занудным и придирчивым стариком. И потом, чего ты прибедняешься, Локи. Вон как ты с ванами разделался, у меня лучше бы и не получилось.       Один лукаво взглянул на меня, мне же оставалось только хорошенько запомнить этот миг. Один был скуп на похвалу, а услышать её во второй раз за один разговор — уже небывалое событие.       — Скажи-ка мне, Локи, — Один понизил голос, — как у вас с Анной? Вы жениться будете?       Я согласно закивал.       — Да, я как раз сегодня хотел преподнести ей обручальное кольцо. Думаю, что вскоре мы объявим дату бракосочетания.       — Это хорошо, — уверенно кивнул Всеотец, — нет, действительно хорошо. Тор вон всё никак не сподобится со своей учёной. Так что ты будешь первым в этом деле.       Я удивлённо приподнял брови. Мне всегда казалось, что Тор сделает это сразу же, особо не задумываясь о последствиях, а тут, оказывается, не всё так гладко.       Словно подтверждая мои слова, Один продолжил:       — Ругаются они часто, так что стены дрожат. Ты ведь знаешь брата, сначала скажет, потом уже думает. Вот и вчера снова поссорились…       Теперь мне стало понятно несколько холодное отношение Тора к Джейн. Я просто не мог ни заметить этого во время встречи на Радужном мосту.       — Локи, — Один снова положил руку мне на плечо, заглядывая в глаза, — вы с внуками не затягивайте, ладно?       Я застыл, глядя на отца. Сквозь бесконечную мудрость и радость от встречи на его лице проступала тень отстранённой вечности, такая же, как у тех, кто вскоре должен уйти в поток. Это было лишь на мгновение, но я хорошо заметил метку смерти.       В груди у меня защемило, я не смог произнести даже слова, а только согласно закивал головой. Один улыбнулся мне и притянул, чтобы обнять. Я с радостью принял объятья отца, молясь про себя, чтобы этот миг повторялся как можно чаще.       Кто бы мог подумать, что буквально через час с небольшим мне придётся изменить свою позицию? ***       Огонь играл бликами на моей композитной броне, делая её золотой. Затейливая пляска языков пламени успокаивала меня. Недаром этот зал считался местом подготовки к переговорам или важным встречам. Здесь не было высоких сводов, ты не тонул в огромном пустом пространстве, а горящие чаши на полу и шёлковые шторы на стенах создавали обстановку умиротворённости и уюта.       Я настраивался на нужный лад, мысленно проигрывая предстоящий разговор с Фрейей. Помимо выполнения решения суда Асгарда у меня был ещё и личный интерес к святейшей. Предстоящий Совет — это отличный шанс заставить ванов установить скаркофаг Основателей в королевском дворце Рудбара, упустить такую возможность было нельзя.       Позади меня раскрылись двери, пропуская кого-то внутрь. По уверенной поступи и позвякиванию композитной брони стало понятно, что это Тор.       Я улыбнулся, так и не поворачиваясь к нему. Вот теперь всё стало похоже на день коронации золотого принца. Я снова вспомнил, как нервничал в тот момент, ожидая прихода ётунов, как дурачился с вином в кубке Тора…       Рука брата опустилась мне на плечо.       — Локи, вот ты где. Ну, что на этот раз — снова змеи?       Тор подмигнул мне, я только нервно засмеялся. Да уж, забыть ту шутку будет сложно, особенно, что было после…       Но Тор не дал мне загрустить.       — Это хорошо, что Анна тоже с тобой приехала, Джейн тут нелегко приходится. Её многие не понимают, и весь словесный запас доставался мне по вечерам, — начал делиться со мной Тор. — Так что они сейчас заняты, и боюсь, это надолго. Матушка уже присоединилась к их компании, а я с радостью сбежал.       — От тебя чего-то хотели?       — А то ты не знаешь женщин. — Тор страдальчески закатил глаза. — Слышать рассказ Анны о её похождениях с наёмниками по десятому разу невмоготу, а вот Джейн и Фригг с удовольствием ей внимают.       Я засмеялся, понимая брата. Да уж, поговорить, как и все женщины, Анна любила, а уж если находились благодарные слушатели…       — Вот как это у них получается? — золотой принц непонимающе развёл руки. — Ведь можно всё поведать буквально в двух словах, но женщины из этого целый роман сделают. Да ещё и обижаются, если ты чего не слушал.       — Ну, зато они внимательны к некоторым мелочам, которые нам бы и в голову не пришли, — вставил я свои пять асинцев в извечную тему любой мужской компании «ох уже эти женщины».       — Ага, — Тор подмигнул мне, — и всегда знают «кто виноват?» и «что делать?», но теряются от мысли «в чём я завтра пойду?» и «что мы сегодня будем есть?»       Я засмеялся над шуткой брата, которая была на редкость удачной.       Позади осторожно скрипнула дверь, запуская сквозняк над полом. Лёгкое, почти на грани осязаемости возмущение потока в тонком мире заставило меня обернуться навстречу гостю.       Это была Фрейя, правительница ванов.       В отличие от привычного образа, на этот раз Фрейя была полностью в материальном мире, давая возможность рассмотреть себя. Седые волосы были уложены в замысловатую причёску, голову покрывала тонкая прозрачная вуаль в тон такому же лёгкому и невесомому на вид платью свободного покроя.       Яркие голубые глаза ещё не утратили прежней привлекательности, но глубокие морщины вокруг глаз и на лбу говорили сами за себя. Фрейя уже давно перешагнул рубеж пожилого возраста.       — Мощного потока вам, славные отпрыски Асгарда. — Она перевела взгляд с Тора на меня, а я всё гадал, сколько же ей лет на самом деле. Она ведь ровесница Одина, не так ли? Это значит, что десять тысяч с гаком. Но сильна, ётун дери, как же сильна…       Мы оба почтительно поклонились, приветствую правительницу ванов.       — Тор, ты позволишь мне переговорить с Локи с глазу на глаз?       Времени явно было недостаточно, и Фрейя сразу перешла к делу.       — Конечно, святейшая. Но заседание начнётся с минуту на минуту, у вас очень мало времени, — предупредил Тор.       — Думаю, нам вполне хватит.       Она продолжала разглядывать меня, словно никогда до этого не видела, а я же должен был признать, что выйди сама Фрейя из портала в тот тёплый осенний вечер в горном ущелье, сейчас бы мне не светило стоять здесь при полном параде. Меня бы изжарили на месте одним щелчком пальцев.       — Ты так вырос, Локи, — заключила почтенная ванша минуту спустя. — Возмужал, добился власти и силы сведущего. Всегда знала, что ты талантливый мальчик.       Я промолчал, подводя её к необходимости говорить по делу. Признаться, мысль о кулуарной беседе перед Советом с повелительницей ванов приходила мне в голову, но после некоторого раздумья я был вынужден отказаться от этой идеи. Как видно, Фрейя думала о том же самом и решила сама найти меня.       — Я не питаю иллюзий по поводу предстоящего Совета и догадываюсь, чем была вызвана вся эта хитроумная комбинация с кондитором, — начала святейшая. — Могущество ванов снова под угрозой, но я хотела бы просить тебя об одном одолжении, Локи. Пожалуйста, не упоминай имя моего сына во время разбирательства на Совете.       Я собирался отказать Фрейи, но, видя мой настрой, она заговорила снова:       — Я прошу тебя об этом ни как правитель ванов, а как мать, потерявшая единственного сына, — в голубых глазах ванши застыла печаль. — Я умолял Климентина отказаться от планов мести в отношении тебя, к тому моменту мне стало окончательно ясно, что ты ни о чём не знаешь. Но он с присущей ему горячностью отверг все мои доводы. Теперь же я даже не знаю, где его могила…       — Не могу сказать, что опечален такому результату, — не смог удержаться я от шпильки, и Фрейя вскинула на меня повлажневшие глаза.       — Возможно, ты прав, Локи, — с тоской и безнадёжностью проговорила она. — Но осталось его доброе имя и честь. Прошу тебя, не давай собственным обидам запятнать его. Что тебе, в конце концов, до его имени? Климентин пропал без вести во время путешествия в Альвахейм, пускай так и будет впредь. Взамен я направлю в Рудбард своих мастеров, которые соберут для тебя саркофаг Основателей, когда пожелаешь.       Я всеми силами старался не выдать собственного волнения. Она в курсе моих планов! Проклятая баба… Лихорадочно взвешивая в уме все «за» и «против», я понимал, что от моего ответа сейчас будет завесить очень многое. Всеотец собирался подкрепить обвинения в адрес Ванахейма доказательствами организации покушений на меня.       Теперь же по одному из эпизодов Фрейя просит меня скрыть часть правды в обмен на возможность продолжительной жизни Анны. Как всё сложно…       — Прежде чем я дам ответ, мне бы хотелось знать, что послужило поводом для покушений на меня? Я случайно попал в Мидгард и был вынужден пробудить там поток, чтобы поправить собственное здоровье. Практически сразу за меня взялась команда гуннов, а затем покушение в Рудбаре и наконец встреча с твоим сыном в горах, когда я выжил благодаря лишь чистой случайности…       — Не скромничай, Локи, — перебила она меня. — Ты выжил, потому что оказался умнее и хитрее моего сына. Кстати, что это было? Новое заклинание?       — Зеркало, святейшая, — открыл я той секрет. — Обычное зеркало.       — Зеркало, — прошептала растерянно она, не совсем понимая, что к чему.       — Так какого ётуна происходит в мире смертных, что вы так засуетились? — вернул я тему разговора в прежнее русло.       Фрейя пару мгновений всматривалась в меня.       — А ты так и не понял, Локи?       Я едва не взвыл от нетерпения. Они все сговорились, что разговор о Мидгарде начинают с подобной фразы?       — Да вот как-то не складывается всё в единое целое, святейшая, — уязвлёено процедил я. — Может быть, ты меня просвятишь?       — Ты ведь знаешь историю создания Мидгарда, Локи? — начала Фрейя. — Потомки Основателей почти сразу после Исхода взялись за создание подконтрольных миров. Одним из таким стал Мидгард. Планета прошла через жёсткий климактостазиз, была встроена в общий поток, а после заселена разумными существами, созданными по нашему образу и подобию. Это повторялось четыре раза, мы были вынуждены уничтожить несколько рас разумных, которые посчитали, что могут сравниться с нами. В последний раз после очередного климактостазиса в Мидгарде появились люди. Но что-то пошло не так, и когда через несколько сотен лет мы снова заглянули туда, то были поражены. Люди нашли выход к потоку, Локи. Среди смертных стали появляться сведущие, которых те называли магами. Какого же было наше удивление, когда мы поняли, что практически любой житель этого мира несёт в себе дар сведущего.       Фрейя подошла ко мне едва ли не вплотную и горячо зашептала:       — Локи, ты представляешь, что случилось бы, если мы получили целый мир инициированных неподконтрольных сведущих? Власти Основателей пришёл бы безоговорочный и полный конец. Посредством тонкого мира могла начаться война, по сравнению с которой война между Асгардом и Ванахеймом показалась детской забавой…       Я судорожно вздохнул, ощущая, как по спине между лопаток стекает пот. Подумать только — целый мир сведущих! Выходит, Анна с самого начала могла управлять потоком, а её не смог прочитать Миклош, главарь призовой команды? Но почему я ничего не почувствовал, находясь рядом с ней?       — Нами было принято решение объявить Мидгард закрытым миром и усыпить в нём поток. Нам даже удалось сделать так, что любой ас или ванн, попавший туда, будет терять собственную силу. Всё, чтобы исключить излишние любопытство к миру смертных. В результате появившиеся маги постепенно вымерли, оставляя память о себе лишь в людских сказаниях и легендах. Охранять мир от проникновения должен был Асгард в лице Одина. Стоить отметить, что твой отец никогда до конца не понимал всей опасность, исходящей от этого мира, поэтому к вопросу охраны он подошёл весьма специфически. Это дело было поручено Тору, и, когда Всеотец сослал его туда за провинность, это вызвало у нас озабоченность и тревогу. Но когда туда попал ты и пробудил поток… Ваны решили, что Асгард желает снова встать на тропу войны, призвав на свою сторону сведущих Мидгарда.       Я стоял как громом поражённый от всего услышанного. Действительно, при таком раскладе не удивительно, что ваны решили избавиться от меня, пока не поздно. Они посчитали, что мне известна тайна Мидгарда, и предприняли все попытки для предотвращения утечки информации, которая могла бы разрушить устои всего Иггдрасиля. А я так удачно путался у них под ногами, влезая в дело с кондитором по самые уши, что просто поразительно, как я уцелел. Интересно, знали ли об этом Один? Хотя бы догадывался, чем может всё это для меня обернуться? Выходило, что меня не убрали по чистой случайности. Неужели он не мог поделиться со мной своими опасениями?       Снова в груди заныла та маленькая, но весьма чувствительная заноза, когда понимаешь, что ты мог быть марионеткой в руках более опытного и умного кукловода. Повелительница ванов тактично молчала, давая мне время подумать.       В проходе показался Тор.       — Святейшая, Локи… Все собрались, ожидают только вас…       — Так мы договорились, Локи? — Фрейя перехватила меня за руку, с надеждой заглядывая мне в глаза.       Что мне ещё оставалось делать? Я согласно кивнул и сделал шаг по красной дорожке, которая приведёт меня в тронный зал.       Заседание Совета Иггдрасиля начиналось.