***
Она не могла поверить своему везению. Рен ее не заметил. Это во-первых. А во-вторых, она теперь знала о потайном ящике в рабочем столе магистра, откуда тот несколько минут назад призвал свой датапад. Как интересно. Но все же была одна вещь, занимавшая Рей даже больше − выход. Как отсюда незаметно убраться? Путь от стола до дверей пролегал аккурат мимо ванной. А если хозяин апартаментов внезапно надумает выйти за какой-нибудь забытой ерундой? Девушка еще раз внимательно осмотрела комнату. В дальнем углу имелся вентиляционный люк, из которого когда-то спустилась Туи, но без соответствующего снаряжения туда не забраться. Техкоридор, в котором она частично пряталась, был слишком узок для перемещений. Похоже, у нее попросту нет альтернативы, только дверь. Рей прислушалась к шуму из ванной. Надо же, Кайло Рен любитель старомодных банных процедур. Было странно осознавать, что у магистра есть настолько земные привычки. Девушка мысленно прикинула, как давно рыцарь скрылся за дверями. По идее, он уже должен был забраться в воду. Значит сейчас или никогда. Выскользнув из техлюка, она со скоростью заправского пит-стопера прикрутила крышку на место. На секунду задержалась у потайного ящичка. Хм, не такой уж он и потайной. Просто малозаметный. Рей провела над ним рукой. И запечатанный Силой. Все гениальное просто. Открыть его сможет только форсъюзер, то есть только хозяин, официально других адептов Силы тут не водится. Ну или она, если магистра не окажется поблизости. Каждая секунда была на счету, поэтому девушка оставила стол в покое и поспешила в сторону выхода. В какой-то момент из ванной раздался звук глухого удара, и Рей ошалевшим вулптексом прыгнула за диван. Похоже, Рену не особо нравилось содержимое голопада. Ну или он поскользнулся и как следует приложился головой о бортик. Было бы неплохо. Вида голого магистра она не переживет. Под рукой что-то негромко хрустнуло. Опустив взгляд, Рей заметила лист пластоида. Он был наполовину скрыт массивной ножкой и оттого малозаметен. Девушка аккуратно вытащила бумагу. Та была сплошь исчеркана линиями и окружностями, которые в совокупности напоминали человеческую фигуру. Глаза Рей тоже округлились. Магистр Рен был не только любителем вещей, которые можно смело отнести к разряду антиквариата. Он еще и рисовал. Не представляя, как она сможет все это уложить в своей голове, девушка вернула листок на место и осторожно выглянула из своего укрытия. На горизонте было чисто, и она решилась на финальный рывок. Лишь бы Рен за плеском воды не услышал шипение гидравлики! Рей прямо на ходу вбила пароль и, не дав створкам раскрыться до конца, шмыгнула наружу. Девушка ожидала, что вот сейчас за спиной раздастся разъяренный крик магистра, и на этом ее злоключения закончатся. Однако опасения не оправдались, и она смогла беспрепятственно покинуть генеральский модуль. Отдышалась Рей только в своей спальне. Упав без сил на кровать, она погрузилась в размышления. Последние события показались ей еще безумнее посиделок в прессе. И опаснее. Но зато ей удалось раздобыть полезную информацию. Кайло Рен хранил свой датапад в столе. Насколько часто он оставляет планшет у себя в каюте? Забирает ли, когда покидает корабль? Рей нахмурилась. За магистром стоит понаблюдать, узнать его привычки и склонности. Помимо рисования и любви к старине. Эти увлечения ничего ей не дают. Ну разве что в отрыве от дела представляют чисто теоретический интерес. Рей представила себе грозного дарксайдера при полном параде и с альбомом для рисования под мышкой. Занятно. Что он рисует чаще всего? Корабли? Пейзажи? Автопортреты? Или же рыцарь предпочитает изображать людей − например, подчиненных, своего загадочного наставника, родителей (нет, ерунда), жертв (жуть даже для него) или вовсе древних обитателей различных планет. Последнее вполне подходило, это отлично сочетается со вторым его хобби. Малакорские ситхи, ведьмы с Датомира. Ладно, стоило признать, что все это и вправду интересно. В полудреме Рей отчетливо представлялись яркие, искусно нарисованные силуэты в необычных нарядах. Ей всю ночь снился шелест бумаги и тихое чирканье пера. Наутро у них было уже два посиневших бригадира. Рей впервые видела Хизз Пранкс такой растерянной. Женщина уверенно утверждала, что злополучное задание на профилактику, закончившуюся чрезвычайной ситуацией, ей отдал Заагр Бридс. Сам завсектором, не скупясь на выражения, доказывал, что подобное мракобесие через его руки не проходило, однако после обеда резко поменял свое мнение и покорно согласился, что лично верифицировал документ. Техперсонал наблюдал за этим цирком и крутил пальцем у виска: "Наверняка кто-то из шишек облажался и теперь через Бридса свою задницу прикрывает". К вечеру разборки начальства отошли на второй план, уступив место новой теме дня: учебные сборы. Новички недоумевали, бывалые работники по десять раз объясняли всем интересующимся: "Это регулярное мероприятие. Каждые полгода высшие чины собираются на тренировочные маневры, а нас в это время гоняют по плацу и учат искать курок на бластере. Заканчивается вся эта свистопляска смотром и соревнованиями. Две недели позора − и мы еще на полгода свободны". Рей не знала, радоваться ей или же расстраиваться. С одной стороны, сутолока, вызванная этими сборами, будет ей на руку и позволит шпионить несколько наглее обычного. С другой стороны, и Рен, и Хакс наверняка покинут борт "Финализатора", и операцию придется временно приостановить. Девушка убеждала себя, что в любом случае не потеряет времени даром. Дни перед сборами проходили в суете. Руководство чуть ли не круглосуточно пропадало на совещаниях, взмыленные адъютанты едва успевали метаться между конференц-залами, Хакс буквально поселился в голопроекторной. Только появления Кайло Рена оставались привычно хаотичными. Магистр мог чертом из бутылки выскочить из бокового коридора, заставляя случайных прохожих вжаться в ближайшие ниши, а затем так же неожиданно исчезнуть. Для техслужащих наступили жаркие деньки. Спешно проверялись все значимые корабельные системы, нескончаемым потоком проводились диагностики и упреждающие замены хоть сколько-нибудь нестабильных элементов, так как на время тренировочных мероприятий на местах будут дежурить немногочисленные бригады. Служащие ангара тоже работали в режиме повышенной нагрузки, готовя десятки эскадрилий и сотни шаттлов к испытаниям. Рей уже четвертый день не видела ничего, кроме нескончаемых пучков кабелей и мотков проводов. Даже по ночам, без сил падая на кровать, она созерцала отпечатавшиеся на обратной стороне век искры сварочных аппаратов и кривые камушки канифоли. Однако доставалось далеко не ей одной. Болдер, заработавшись, умудрился схватить паяльник за раскаленное жало и до вечера следующего дня выбыл из строя, Пек во время вечерней переклички напрочь забыл свою фамилию, а Бри, к своему ужасу, перепутала женскую душевую с мужской. Беднягу приводили в чувство не меньше двух часов. Последние пару смен их бригада плотно сотрудничала с радиолокационными техниками. Рей заметила, что Мэтта среди них частенько не бывает. У блондина был какой-то особый график, в котором она не видела никакой системы, а сам мужчина на все расспросы отвечал, что у него бывают "особые поручения". Но если уж Мэтт и появлялся, то неизменно находил ее и по мере сил помогал, придерживал, подавал, подсаживал. Да, вот теперь Рей понимала, о чем болтала Туи, когда говорила о телосложении Мэтта. Он оказался тем еще крепышом. Девушка прекрасно чувствовала перекатывающиеся мышцы сквозь жесткую ткань комбинезона в те мгновения, когда он в очередной раз отрывал ее от пола. Интересно, когда он успел обзавестись такой мускулатурой? Ходит ли он заниматься на плац или же предпочитает тренировки в комнате? Бригадирам был очень по нраву их тандем − Рей могла пробраться практически в любую щель и работать чуть ли не вверх ногами, а Мэтт, хоть и часто вредничал, был ожидаемо хорош в моменты, требовавшие недюжинной силы. Поэтому с первой до последней минуты своих смен они были буквально нарасхват. − Твой нос уже почти в тарелке. Рей вздрогнула и только сейчас осознала, что задремала прямо над своим ужином. Туи беззастенчиво спала на плече вяло жевавшего Лоца. И только Мэтт выглядел относительно бодрым. Девушка попыталась собраться с мыслями, но это слабо помогло. − Да, я... Кажется, немного устала. Мэтт скептично вздернул бровь. − Немного? − Ладно. Много. То есть сильно, − Рей безрадостно посмотрела на свою еду. Затем отодвинула поднос. − Крифф, − Болдер помассировал шею здоровой рукой, − мне нужен четверной каф. Даже лучше пятерной. Тогда, возможно, я все же дойду до постели. Туи, не раскрывая глаз, пробормотала: − Перед нами ужинали авиамеханики. В термопоте ни капли. А им, кстати, еще в ночь работать. Бедняги. И мы бедняги. Я готова лечь прямо здесь. Кто-нибудь, отнесите меня пожа-а-алуйста! − девушка страдальчески закатила глаза. − Мэтт, ты тут самый бодрый. − И не мечтай. На пару минут за столом повисла тишина. Наконец Лоц зевнул и предложил: − Ну что, на счет три встаем. Один. Два. Три. Кряхтя как трехсотлетние хаппаборы, они поплелись в сторону выхода из столовой. Туи не оставила попыток напроситься на ручки и поэтому упорно путалась у Мэтта под ногами, совершенно не давая прохода. Тот чертыхался и безуспешно пытался обогнуть томящуюся барышню. Наконец, не выдержав, он резким рывком подхватил ее под мышки, поднес к своему лицу и наградил взглядом, обещающим все мыслимые земные муки. Туи ни капли не смутилась и продолжила задорно улыбаться. После непродолжительной игры в гляделки Мэтт не выдержал, коротко рыкнул и грубо перебросил девушку через плечо. Туи с размаху впечаталась в спину своего носильщика. − Ауч, как грубо! Ты совсем не умеешь обращаться с девушками! Блондин сердито встряхнул свою ношу. − Ладно, молчу. Сервис, скажу честно, так себе, но в целом пойдет. Несмотря на усталость, Рей не удержалась от смеха. Мэтт, конечно, производит впечатление человека крайне мрачного и неприветливого, но в помощи − по крайней мере, ей − обычно не отказывает. − Старина, пока у тебя есть доступ к телу, свяжи ее, а то достала, честное слово! Туи подняла голову и показала Лоцу язык. − Так и скажи, что тоже хочешь на ручки! Долговязый техник закатил глаза. − Обездвиженная жертва более удобна при транспортировке, − Мэтт намеренно на мгновение разжал руки, отчего девушка на его плече крепко выругалась и судорожно вцепилась в жилет. Так и шли они до самых жилых комнат. Под конец пути гроза радиолокационного отдела начал раскачиваться из стороны в сторону, заставляя Туи размахивать руками в попытках удержать баланс. Добравшись до комнаты досуга, он беспардонно сбросил девушку на диван и нарочито мягким тоном поинтересовался: − Все еще нужна помощь? Туи гневно пыхтела и пыталась распутать растрепавшиеся пряди. − Чтоб я еще раз тебя о чем-то попросила? Да ни за что в жизни! − То, что я и хотел услышать, − моментально потеряв интерес к разъяренной подруге, блондин повернулся к Рей. − В какую смену вы завтра выходите на полигон? − Во вторую, хвала создателю. Можно будет поспать подольше обычного. Мэтт просто кивнул и направился в сторону кресел. Болдер проводил его удивленным взглядом. − Эй, ты что, спать не идешь? − Нет. Не желаю возвращаться в комнату. Лоц понимающе хмыкнул: − Что, поругался с соседями? − Не дождавшись реакции, он продолжил. − Ну смотри сам. Тогда всем спокойной ночи. Попрощавшись с мужчинами, Рей в компании все еще сердитой Туи направилась в сторону спальни.***
Кайло не лукавил, когда сказал, что не хочет возвращаться к себе. В данный момент мысль о пустых гулких апартаментах вызывала в нем странное ощущение сосущей пустоты, поэтому рыцарь предпочел задержаться возле стола для дежарика. Вяло перемещая фигуры по игровому полю, он думал о завтрашнем дне. Начинались военные сборы. Мужчина позаботился о том, чтобы Кайло Рен получил право на протяжении этих двух недель находиться на "Финализаторе". Сноук никоим образом не возражал, остальные же были рыцарю не указ. Он присмотрит за Сан. И заодно сможет несколько чаще обычного появляться перед девушкой в облике магистра. В конце концов он воин, и его присутствие в тренировочных залах будет более чем уместным. Возможно, у них с Сан даже найдется повод для разговора. А если не найдется, он сам его придумает. Мысли Кайло прервал писк комлинка. Верховный лидер желал пообщаться со своим рыцарем в голопроекторной в два пятнадцать по корабельному времени. Рен нахмурился. Похоже, сегодня о нормальном сне можно забыть. И ему все же придется зайти в свою каюту − за облачением магистра. Рен неохотно поднялся из-за стола и покинул отсек техслужащих.***
Рей чуть не проспала. Подорвавшись с постели в самый последний момент, она едва успела разобраться с гнездом на голове и, на ходу застегивая комбинезон, бросила в Туи полотенцем: − Подъем! Подруга запуталась в собственной косе и чуть не свалилась с кровати. − Который час? − Без четверти десять. − Десять?! Не хватало опоздать в первый же день! Как ни странно, в коридоре девушки столкнулись еще примерно с дюжиной таких же несчастливцев. Поочередно бранясь, они скученной стайкой помчались в сторону плаца. Добравшись до цели, опаздывающие обнаружили, что в помещении наблюдалась приличная толчея. Воспользовавшись суматохой, они незаметно рассредоточились по залу. Девушки обнаружили своих далеко не сразу. Ситуацию спасла Туи, когда предложила идти на зычную ругань Бридса. Голос завсектором невозможно было спутать с чьи-либо другим. Ориентируясь по нему, словно по ультразвуковому маяку, подруги наконец добрались до нестройного ряда своих коллег и пристроились с самого края шеренги. Разгневанный Бридс не умолкал и в данный момент призывал все беды мира на голову незадачливого Пека. − Пальчик болит? Мне что, тебе подуть на ранку и дать конфетку?! Мы на военном корабле! Если так нужна мамка, ноги в руки и домой в родные Сарлачьи Норы! − Да я просто пошутил, я не... − Слушай сюда, рядовой Шутник: еще раз узнаю, что ты взялся распускать перья перед офицерами, быстро обдеру их до неприглядной куриной жопы, ты понял? Пек что-то невнятно буркнул. − Что ты там бормочешь? Дохнущая нуна и та бодрей. Отвечай громко и четко. − Понял, сэр. Больше этого не повторится, сэр. − Посмотрим, − завсектором наградил техника еще одним испепеляющим взглядом и повернулся в сторону фигуры в кителе. − Лейтенант, вынужден извиниться за своих подопечных. Привыкли к междусобойчикам во время техработ и временами порываются панибратствовать с начальством. Прошу, продолжайте. Митака сделал шаг вперед и сдержанно кивнул распалившемуся оратору. − Благодарю, мистер Бридс, но это определенно было лишним. Мы с техником Файглом вполне могли разобраться в сложившейся ситуации и без посторонней помощи. Завсектором гневно тряхнул головой. − Я не позволю этим спиногрызам фамильярничать. Каждый служащий обязан знать свое место, иначе здесь начнется светопреставление. − Еще раз благодарю. Думаю, тема исчерпана, и мы можем вернуться к прерванному занятию. − О, да, разумеется, − Бридс прощально зыркнул на подчиненного и удалился в сторону центральной трибуны. Лейтенант закрыл глаза и на мгновение приобрел крайне уставший вид. Однако уже спустя секунду мужчина твердо вышагивал вдоль шеренги и четко поставленным голосом инструктировал новобранцев: − На протяжении ближайших двух недель вам предстоит освоить основы военной службы. К концу сборов каждый из вас обязан сдать нормы СПО − "Служу Первому ордену". Какой-то кудрявый паренек по правую руку Рей громким шепотом прокомментировал: − "Сдохну после обеда" больше подходит. Несколько соседей захихикали, откуда-то сзади раздался призыв заткнуться. Лейтенант коротко взглянул на нарушителя дисциплины и красноречиво покачал головой. − Итак, согласно нормативам служащие группы "техперсонал" обязаны сдать спринтерскую дистанцию, пройти полосу препятствий, продемонстрировать базовые навыки рукопашного боя, поразить мишени с расстояния в тридцать футов и дважды пересечь учебный бассейн. Рей напряглась. Нет, ее не смущали ни рукопашная, ни бег, ни, тем более, полоса препятствий. Навряд ли здешние нормативы строже требований мастера Люка или затейливей стандартных умений любого джаккуанского мусорщика. Но вот плавание... стрельба. Здесь ее практика была нулевой. На родной пустынной планете юной барахольщице так и не довелось подержать в руках бластер − их растащили и распродали в первые же годы после знаменитой битвы, еще до ее рождения. Скайуокер не жаловал огнестрел в принципе, так как единственно верным оружием для джедая считал лайтсайберы. Плавала девушка тоже лишь раз в жизни. Хотя, если начистоту, вряд ли можно засчитать за попытку давешнее барахтанье в уплотнителе мусора. Ее потуги скорее можно было охарактеризовать словами "кулем шла ко дну". Она тогда знатно наглоталась воды, и если бы не Мэтт, первая строчка в топе самых нелепых джедайских смертей досталось бы именно ей. Пока девушка предавалась невеселым мыслям, Митака завершил вводную речь и направил свой отряд в сторону плаца. − Начнем с разминки. Бег в течение двадцати минут, затем растяжка. Далее попробуем преодолеть хотя бы треть полосы препятствий, − к чести лейтенанта он сбросил китель и присоединился к своим подопечным. Пробежка не вызывала у Рей какого-либо беспокойства. Она была достаточно вынослива и для более длительных рывков. А вот некоторые ее коллеги быстро выдохлись. Пек не сдерживался и картинно хватался за бок, пара незнакомых молодчиков, косясь на спину лейтенанта, перешла на шаг. Где-то позади Лоц и Болдер привычно спорили − на сей раз о том, кто из них первым сойдет с дистанции. − Я... вообще... не... понимаю... на кой... тебе... бежать... спринт. Ты ж... можешь... просто... лечь... на пол... и лбом... уткнуться... в финиш. В отличие от товарища, дыхание Лоца даже не сбилось. − Что, закипел, бородач? Налицо проблемы с терморегуляцией. Это немудрено с твоим-то шерстяным покровом. Ты мог бы голышом щеголять по Хоту на зависть всей тамошней живности. − Что... поделать... твоя... голова... торчит... наверху... и ее... знатно... обдувает. Лоц усмехнулся. − Могу подсадить. В разговор звонко вклинилась Туи: − Создатель, и эти двое регулярно учат меня уму-разуму. Да у шестилеток дразнилки изобретательней, − девушка ускорилась и поравнялась с Рей. − Видела Митаку? Он решил бегать вместе с нами. По-моему, это поступок, достойный истинного офицера. Туи улыбнулась своим мыслям, а затем неожиданно добавила: − А ты замечала, как забавно он краснеет? Только щеки и кончик носа. Это даже мило, хотя военный в последнюю очередь должен быть милым, но что поделать, это же Митака! − от переизбытка энергии девушка подпрыгнула и побежала задом наперед. − Интересно, а чем он занимается в личное время? Я вот задумалась, и знаешь, ничего не приходит в голову. Рей, стараясь не сбить дыхание, ответила: − Знаешь, судя по тому, как он со всеми подопечными нянчится, думаю, у него не остается личного времени. − Воспитатель! − Туи щелкнула пальцами. − Серьезно. По-моему, это его призвание. Дети бы на нем десятками висли. Или многодетный отец. Очень многодетный, − девушка хихикнула, − какая прелесть! − Туи, не увлекайся! − Да я же ничего плохого не говорю. Совсем наоборот. − Туи, осторожней! − Эй, я ведь тихо, никто и не услышит, какой наш Ми... − Туи на полной скорости впечаталась в спину бежавшего впереди лейтенанта. − Ми... ми... нимум. Пятнадцать кругов. А максимум двадцать пять. Простите, сэр, я немного отвлеклась. СПО − очень интересная тема. Мне кажется, нормативы − крайне верное решение для военной организации. Каждый служащий в любой миг должен быть готов к труду и обороне, верно, лейтенант? Митака с легким недоверием посмотрел на девушку. − Не думал, что военные сборы когда-нибудь смогут найти такой отклик в сердцах. − Ну что вы! − лицо Туи приобрело самое невинное выражение. − Отдельные их элементы определенно стоят внимания, сэр, − и тут девушка одарила Митаку очаровательнейшей из своих улыбок. Нос лейтенанта начал медленно розоветь. − Что ж, я рад, что вы так настроены, значит... нормативы вам дадутся... нормально, − постаравшись сохранить абсолютно беспристрастное выражение лица, мужчина с преувеличенным достоинством кивнул им и ускорил свой бег. Туи поймала свою подругу за руку. − Нет, ну ты это видела?! Разве не милашка? Возможный поток восторгов был прерван появлением Мэтта. Он был несколько бледнее обычного, под глазами залегли тени. − Похоже, от последней смены накрыло даже самого стойкого из нас. Привет засоням! − кажется, Туи давно позабыла о своей вчерашней смертельной обиде, потому как беззаботно помахала рукой перед лицом своего товарища. Тот нехотя опустил взгляд, но не удостоил собеседницу ответом. Однако девушка пребывала в слишком приподнятом настроении, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. − У тебя лазерный паяльник в кармане или ты просто рад нас видеть? − Туи заговорщицки подмигнула Мэтту. Тот шутку не оценил. − Чего? Неугомонная девица поравнялась с блондином, дружески толкнула его в бок, но из-за разницы в росте попала по бедру и внезапно ойкнула. − Ауч! Нет, серьезно. Оно выглядит очень двусмысленно, а еще и колется. Что это? Мэтт посмотрел на боковой карман своих штанов так, будто только сейчас узнал о его существовании. − А, это... зажигалка. Глаза Туи удивленно расширились. − Зажигалка? Серьезно? Ну что ж... ну ладно. Техник наградил подругу своим фирменным взглядом, после чего переключил внимание на Рей. − Эм, привет. Ну что, как... жизнь? В смысле, что нового? Девушка не удержалась от улыбки. − Со вчерашней ночи ничего не изменилось. − Ну да. А Кайло Рен не приходил? Уверен, его тренировки − то, что не стоит пропускать. Тут друзей нагнали Лоц и Болдер. Последний ежесекундно отбрасывал липнущие лохмы и дышал так, словно пробежал весь "Финализатор" насквозь. Вскоре к ним присоединился умирающий Пек. Демонстративно похрипел пару секунд, затем распрямился и как ни в чем не бывало заговорил: − О да, это будет феерией. Красные всполохи, искры, грохот, крики толпы − чем не День независимости Республики? Только конфетти добавить, и порядок. Мэтт, я знаю, ты сейчас в голове перебираешь варианты самых жестоких смертей. Прости, дружище, не пошутить про магистра я не мог. Обещаю больше этого не делать. По крайней мере, сегодня, − Пек послал Мэтту нахальную улыбочку. Лоц покачал головой. − Вот смотрю я на тебя и каждый раз диву даюсь: откуда ты такой придурок взялся? − Пошел ты, каланча. Назревающую ссору прервали стоны Болдера. − Вам... не... кажется... что... препятствия... это... уже... перебор? − Самое то! − Лоц моментально переключился на своего закадычного друга и что было сил хлопнул того по плечу, отчего заметно шатавшийся Болдер чуть не полетел на пол. Тем временем Митака покинул вереницу бегущих и скомандовал: − Приступаем к растяжке! − Хвала... создателю! Видишь... добежал. Не упал! Обломись! − при этих словах бородач свалился навзничь. − Упал. Да ладно, не расстраивайся, медаль "За стремление к победе" у тебя в кармане. Со своего нового места Болдеру открылся прекрасный вид на пах Мэтта. Техник закашлялся. − Надеюсь, ты понимаешь... как это смотрится... со... стороны. Мэтт вскипел. − Не нравится − не пялься! И все, что вы тут болтаете про магистра − чушь от первого до последнего слова! − техник обернулся к Рей и с нотками отчаяния в голосе воскликнул, − Останьтесь, чтобы убедиться! К вечеру он наверняка появится на полигоне. Вдруг Пек встрепенулся и привстал с гимнастического снаряда, на котором минуту назад вольготно развалился. − Тише, к нам Бридс идет. Злой как голодный ранкор. Болдер с неожиданной для его состояния поспешностью подскочил и постарался принять непринужденную позу. Похоже, завсектором вычислил очередную жертву и готовился к плановой мозгомойке. − Такер, ленивая задница, какого криффа ты разлегся словно тала-сирена на солнышке? Подобрал складки и живо на снаряды! Так, ты! − Бридс притормозил возле Мэтта. − Живо опорожни свои карманы и прибери эту дубинку куда подальше! Если свое добро такое, задрапируй, чтоб девиц не смущать и мужиков не злить! Радиолокационный техник от такой тирады застыл каменным изваянием. Даже рот забыл прикрыть. Завсектором такая реакция ни капли не смутила. − Давай живей, половой гигант, в раздевалку и сделай что-нибудь со своим жезлом! Эй, Копер, что ты только что в ботинок спрятал? Вытаскивай обратно, иначе введу тебе эту дрянь ректально! − клокочущий праведным гневом начальник пробежал мимо страдальчески затихшего Митаки и скрылся в толпе. Лейтенант проводил шумного начальника взглядом, после чего подошел к их компании и устало обратился к Мэтту: − Ради соблюдения техники безопасности и во имя всеобщего спокойствия оставьте все личные вещи из комбинезона в шкафчике, − молодой человек ненадолго замолчал, и лишь на обратном пути значительно тише добавил. − Если не устранить нарушения, через полчаса все мы обзаведемся стойкой головной болью. Пек снова расслабился. Подбоченившись, он заявил: − По законам жанра Митаке нужно обнажиться по пояс и запеть мотивирующую песню навроде "Только тут станешь ты мужиком". К концу третьего куплета мы превратимся в первоклассных воинов и небольшой, но героической группой захватим флагман противника... Рей слушала болтовню товарища вполуха. Ее беспокоила реакция Мэтта. Мужчина приходил в себя крайне медленно, и его глаза с каждой секундой темнели все сильнее. Грубые упреки Бридса явно произвели на гордого техника неизгладимое впечатление. Зрела буря. Девушка аккуратно потрясла своего друга за плечо. − Мэтт, пойдем, я покажу, где тут раздевалки, − Рей увлекла блондина за собой, подальше от толпы, где при желании легко можно было с кем-нибудь сцепиться. Молодой человек быстро и сбивчиво шагал по коридору. Вся его фигура выражала крайнюю степень недовольства. Терпения молодому человеку хватило футов на пятьдесят. − Что себе позволяет этот наглец?! − техник резко развернулся и рванулся было обратно с явным намерением выплеснуть весь свой праведный гнев на голову бесцеремонного босса, но Рей успела ухватить его за рукав. − Не надо, прошу тебя! Бридс так со всеми. Издержки характера, старые привычки... − девушка на мгновение замолчала, спешно подбирая другое, более безопасное направление для беседы. − А, возможно, он просто пересмотрел "Школу юного штурмовика". От неожиданности Мэтт перестал рваться в бой. Повернул голову и уставился на собеседницу большими темными глазами. − О чем ты говоришь? Какая еще школа штурмовиков? Рей ухватилась за новую тему. − Это серия голофильмов. Мои соседки по комнате постоянно смотрят. Туи сказала, что их знают все, кого природа наградила глазами. Молодой человек скептически нахмурился. − Понятия не имею, что это за ерунда. О, оказывается, в своем невежестве она не одинока! Девушке долгое время было неловко оттого, что ей незнакомо что-то настолько общеизвестное. Выходит, на каждое людское чудачество найдется единомышленник. Рей не смогла сдержать улыбки. − Это старая комедия, еще времен Империи. Туи говорила, что лет восемь назад она пережила вторую волну популярности. В фильме рассказывается о буднях будущих штурмовиков. Они ходят на занятия, стрельбы, подшучивают друг над другом и враждуют с придирчивым комендантом, который всячески пытается подловить нерадивых учеников и сдать главе академии. Курсанты не остаются в долгу и постоянно строят козни своему недругу. Например, от фильма к фильму они пытаются заманить лейтенанта Харриса в городской клуб "Задорные слизни", где собирается хаттский бомонд. В последний раз им это удается, и коменданту приходится скрываться за кулисами в подсобке с реквизитом. Мэтт был привычно эмоционален и ответил гневной тирадой. − Фантастическая по степени абсурда история! Неподалеку от военных школ и академий − а это разные учебные заведения − просто не может быть хаттского притона. Это во-первых. Во-вторых, будущие штурмовики не имеют права свободно брать увольнительную в город и заниматься чем заблагорассудится. И в-третьих, коменданты и сами обладают полномочиями, позволяющими карать нарушителей дисциплины, − Мэтт бросил на Рей крайне серьезный взгляд, помолчал немного и уже более спокойно уточнил: − Ладно, и чем же все кончилось? Рей пожала плечами и продолжила путь к раздевалкам. − А дальше я ушла на смену. Знаешь, я, пожалуй, найду этот фильм в голонете и все-таки досмотрю до конца. Он действительно смешной. Жаль, что у меня не было возможности познакомиться с ним раньше. Восемь лет назад мне было совсем не до кинокомедий. Мэтт несколько притих, словно погрузился в какие-то невеселые воспоминания. − Да, мне тоже. Рей всмотрелась в его лицо. Массивные очки немного скрадывали впечатление, но все же она давно заметила, что взгляд ее друга светится умом. По крайней мере, до того момента, пока его не затмят искры пламенного гнева. − Ты, наверное, тогда учился. Мэтт как-то странно хмыкнул. − Вроде того. А как ты это поняла? − По некоторым мелочам ты производишь впечатление выходца из респектабельной семьи. Да, здесь много профессионалов своего дела, золотых голов, но все равно никто не играет в голошахматы так, словно сел за стол раньше, чем научился ходить. Да и держишься ты с окружающими так, словно они тебе не ровня. А еще твои манеры в столовой − я никогда не видела, чтобы кто-то ел так... Рей замолчала. Мужчина перед ней выглядел как громом пораженный. Девушка к своему ужасу поняла, что влезла на запретную территорию. В конце концов, каждый имеет право на маленькие секреты, и выпытывать о прошлом у обыкновенного техника с красноречивым снобизмом и замашками знати попросту некрасиво, тем более, когда этот техник твой хороший товарищ и по совместительству самый гневливый человек на корабле. Поэтому Рей предпочла разбавить напряжение и самым беззаботным тоном, на который была способна, спросила: − Кстати, Мэтт, а сколько тебе лет? В смысле, если ты уже восемь лет назад где-то учился... − Двадцать девять. Рей резко затормозила, и технику пришлось изменить траекторию, чтобы не сбить ее с ног. − Не может быть! Я думала, тебе не больше двадцати пяти! Блондин удивленно вскинул бровь. − Почему? Девушка впала в легкий ступор. Действительно, почему? Она и сама точно не могла объяснить этой своей уверенности. Рей снова внимательно посмотрела на своего друга. Его лицо было таким... юным. Привычная для Мэтта мрачность не была суровой и плохо вязалась с его порывистостью и чувствительностью. Под хмурым взглядом он словно бы скрывал некоторую неловкость. Девушка подозревала, что технику сложновато сходиться с людьми, и подобной серьезностью он в какой-то степени старается поддерживать независимый вид. А между тем этим губам гораздо больше подошла бы улыбка. Девушка попыталась представить друга улыбающимся. Воображение совершенно неожиданно нарисовало портрет лукавого мальчишки. Неужели он мог бы выглядеть вот так?.. − Ну? − о, он ждет ответа. Рей спохватилась. − Наверное, я просто изначально подсознательно воспринимала тебя как сверстника, а не старшего, как, например, Болдера. Ответом Мэтт неожиданно остался крайне доволен. Приосанившись, техник уточнил: − А сколько же тебе? − Девятнадцать. Блондин кивнул каким-то своим мыслям. − Ну, это ерунда. − На что это ты намекаешь? − Рей с деланной строгостью посмотрела на друга. − Десять лет − ерунда. Не помеха. − Ну разумеется, − с чего бы им быть помехой? Они неплохо сработались, да и после смены всегда легко находят себе занятие − хотя бы те же голошахматы. Внезапно техник вздрогнул, словно вспомнил о чем-то важном, и спешно добавил: − Кайло Рен тоже молод. Наверняка. Чтобы скрыть вспыхнувшие при упоминании этого имени эмоции, Рей поспешила отвернуться. Нет, только не он. Снова. Порой ей начинало казаться, что образ темного воина занимает все мэттовы мысли, и техник способен любую тему свести к магистерским прелестям. − Я как-то раз столкнулся с ним в душе. Он... знаешь, он... Представляешь, у него восемь кубиков! − после этих слов техник громко выдохнул и как-то по-ребячески взъерошил волосы. Рей захотелось закрыть лицо руками. Она очень сомневалась, что рыцарь темного ордена стал бы мыться вместе с простыми работягами. Но в кубики вполне была готова поверить − с такой-то спиной! Воображение тут же услужливо подкинуло образ Рена в полутемной каюте. Рыцарь неторопливо снимал накидку, расстегивал пояс, за ними следовал шлем, и здесь картинка попросту зависала... Тряхнув головой в слабой попытке избавиться от непрошеных воспоминаний, девушка снова обратила внимание на своего товарища. Глаза Мэтта возбужденно сияли: он явно воодушевился новой темой. − Я уверен, магистр придет на вечернюю тренировку. Не хочешь посмотреть? Кайло Рен единственный на многие парсеки вокруг владеет Силой, и его меч... тоже уникален и заслуживает отдельного внимания. Мысль о грозном рыцаре, с небрежной мощью орудующем своим монструозным сейбером, вызывала в Рей клубок самых противоречивых эмоций. Как члена Сопротивления ее интересовал заветный датапад, как падавана занимали приемы потенциального противника, а как девушку... Нет, ничего не интересовало как девушку, глупости! Ей стоит поменьше слушать восторженные дифирамбы Мэтта, порой они бывают такими заразительными! Техник напряженно ждал ответа и с каждой секундой терял свой недавний запал. Ей стоит пойти. Не только ради дела. Надо посмотреть своим страхам в лицо. Точнее, в эту злосчастную спину, будь она неладна! Рей незаметно сглотнула. − Да, приду. Все равно буду дежурить неподалеку. Мэтт возликовал. − Правильное решение! Точно не пожалеешь! Она начала краснеть. Срочно нужно взять тайм-аут! Хвала звездам, они почти подошли к раздевалкам. Потупившись, девушка указала рукой на противоположный конец коридора. − Тебе туда. Дальше давай сам, − Рей показала неопределенный жест рукой и спешно зашагала обратно в тренировочный зал.***
Кайло бодро вышагивал по коридору. Недавнюю усталость словно рукой сняло. Как порою неисповедимы пути судьбы. Уже которую неделю он искал возможность пообщаться с Сан с глазу на глаз, даже пытался организовать подобную встречу, но неожиданно потерпел фиаско. И вот сегодня удача соблаговолила ему, и все вышло само собой. Достаточно было просто избавиться от галдежа назойливых комментаторов, чтобы девушка, наконец, услышала его. И как итог, она быстро согласилась на предложение понаблюдать за тренировкой Кайло Рена. Его тренировкой. Рен расправил плечи. Уж здесь он способен произвести впечатление. Пусть для начала просто посмотрит, а затем можно будет как-то к случаю заговорить с ней. А ведь день начался не самым лучшим образом. Продолжительный разговор со Сноуком лишил Рена ночного отдыха, и все, что рыцарь успел перед утренней тренировкой, − это сменить многослойные черные одеяния на дурацкий комбинезон и еще более дурацкий парик. Рен уже жалел, что связался с этим недоразумением. Никто, кроме Хакса, не имел ни малейшего понятия о его внешности, генерала же таким нехитрым маскарадом вряд ли обманешь. Но теперь уже было поздно что-либо менять, и Кайло, скрепя сердце, снова и снова надевал на голову этот мерзкий мохнатый комок, но теперь еще дальновидно дополнял свою маскировку парой заколок. Хватит с него одной нелепой потери. Из-за бессонной ночи Кайло допустил в этот раз промах. Закончив обряжаться в радиолокационное чучело, он совершенно машинально сунул в карман свой меч. И возможно, не обратил бы внимания на эту досадную случайность вплоть до самого вечера, если бы не реакция окружающих. Эти дикари − и в особенности глава всей этой технической богадельни − навоображали себе один создатель ведает каких глупостей, чем несказанно его разозлили. Впрочем, внакладе в итоге он не остался, так как благодаря столь глупому стечению обстоятельств он наконец получил возможность поговорить с Сан наедине. И это было на удивление... не раздражающе. Даже рассказ о том бестолковом фильме вызвал лишь минутное недовольство. Если подумать, какая разница, соответствует ли кино действительности, если его задача − просто веселить? Кажется, Сан осталась очень им довольна. Но был в их разговоре и кое-что беспокоящее. Сан − девушка сообразительная, он в этом и раньше не сомневался. Но ее сегодняшние слова застали магистра врасплох. Он и не подозревал, что в нем осталось место для привычек, привитых в далеком прошлом Леей Органой. Представительница голубой крови, она изводила мальчишку Соло уроками столового этикета, и похоже, некоторые из них засели глубоко в подкорке и так и не изжили себя за два минувших десятилетия. Ему определенно впредь стоит быть осторожней. Еще он смог узнать ее возраст. Информация эта не имела особого значения, но все же отчего-то казалась ему сама по себе значительной. Как некое тайное знание. Кайло предпочитал избегать размышлений о причинах подобных мыслей, так как это вплотную подводило его к темам проблемным и даже несколько опасным. Рен внезапно обнаружил, что пришел в конечный пункт и нарезает уже который круг по раздевалке. Мужчина резко затормозил. Расставаться с мечом не было ни малейшего желания. Но в то же время он ясно понимал: неповиновение в данном случае только больше подтвердит догадки Сан. Да и не он ли единственный форсъюзер на корабле? Это дает значительные преимущества. Кайло пробежался глазами по веренице шкафчиков. Некоторые из них были заперты, другие же пригласительно демонстрировали свое пустое нутро. Он остановил свой выбор на самом дальнем. Неохотно положил в него свой сейбер и, проигнорировав кодовый замок, намертво запечатал шкафчик Силой. Вполне удовлетворенный степенью защиты своего сокровища, магистр покинул помещение.