По тропам сказок

Даже если долго бродить по лесу, трудно увидеть его истинных обитателей, так сказать, самопровозглашённых хозяев. У них нет надобности знакомиться с людьми, они ведут свою жизнь по своим правилам, а то, что мы не видим чего-то, вовсе не говорит о том, что их не существует. Лес – пристанище многих прекрасных и чудных созданий, кладезь тайн и святая обитель. Для кого? Хотя бы для той же лесной ведьмы. Кто она? Об этом говорится чуть ниже… С чего начинается её день? Прежде всего, с омовения. В деревянном тазу набрана родниковая вода, которой она неторопливо умывает красивое лицо, плавно переходя к шее. Зачерпывая воду ладонями, она обрызгивает себя водой, наслаждаясь тем, как прохладные капли проникают под белую сорочку и сползают по шее и плечам. Кончиками пальцев она легко проводит по глазам, словно убирая с себя остатки сна. Затем она расчёсывает длинные светлые волосы большим деревянным гребнем. Волосы слабо сияют в свете утреннего солнца, сейчас они кажутся почти седыми, но уже к полудню их оттенок меняется до светло-русого. Она бережно водит гребнем по прямым прядям, что-то тихо приговаривая, а потом проводит ладонью по волосам и отпускает их струиться по спине. Всё так же аккуратно она повязывает голову пёстрым головным платком, следя, чтобы ни один волосок не запутался в узле. Она надевает длинную юбку из льняной ткани бежевого цвета и зашнуровывает мягкий коричневый корсаж. После всего этого настаёт очередь обуть лёгкие кожаные ботинки – и вот теперь её день начался. Дел в лесу всегда хватает, ведь всегда есть кто-то или что-то, кому нужна её помощь. И дабы люди не сильно беспокоили лесную жительницу, она являлась иногда в обличии угрюмой старухи, сгорбленной и всклоченной. Лесная ведьма нередко посмеивалась над тем, как люди назвали её Бабой Ягой, окутали это имя мраком, а её саму превратили в мрачного и злобного персонажа сказок. Некоторым она могла явиться в образе волчицы, некоторым – в виде сороки, но чаще всего, конечно, в виде старой женщины с помелом. С чего началась её жизнь? Когда-то давно её звали Аней , и в детстве она заблудилась в дремучем лесу. Маленькая Аннушка долго бродила в неприветливой чаще одна-одинёшенька, и в конце концов угодила в яму, так сильно ударившись животом, что не могла пошевелиться от боли. Меж тем сознание не покидало бедного ребёнка, и девочка осознавала и боль, и холод приближающейся ночи, а главное – страх перед неизвестностью. К счастью, её подобрала пожилая женщина, которая пожалела ребёнка и уложила спать на печку, а сама всё это время ткала полотно, сидя у огня. Вот только как так получилось, что крошка осталась в диком лесу и привязалась к нему, Аннушка не знала, а может, не хотела вспоминать. В любом случае, девочка стала ученицей пожилой женщины, которая назвала себя Ведающей и рассказала Аннушке всё, что знала сама. А потом, сказав, что время пришло, просто исчезла, ушла в неизвестном направлении и не вернулась, оставив тогда уже молодую девушку самостоятельно следить за лесом. Новая ведунья не плакала, ведь знала, что её учительница всё так же живёт в лесу, но теперь уже в виде духа или дерева, а может, возродилась жуком или стала каплей воды в реке. Анна никогда не считала себя одинокой, справедливо называя свою жизнь уединённой и спокойной. Пока существует этот лес, у неё есть друзья; на этих просторах она не называет себя хозяйкой и лишь следит за порядком, зная, чем помочь и как общаться с обитателями. Пусть люди называют её Бабой-Ягой, смысл остаётся один – пока не тревожат лес и его жильцов, никто не пугает одиноких заблудших путников. Каждый день ведьма приходит к огромному усохшему дубу и садится под ним, подобрав под себя ноги. Из холщовой сумки Анна достаёт длинную вишнёвую трубку и небольшой узелок с травами. Тонкие пальцы ловко орудуют огнивом, высекая искру в щепотку трав. Вскоре в воздухе уже вьется тонкая струйка ароматного дыма , а сама обладательница трубки погружается в раздумья, закрыв глаза. Вскоре все мысли исчезают, остаются лишь завитки дыма, тонкий луч солнца и шум ветра в ушах. В этот миг Аннушка сливается с лесом, становится его неотъемлемой частью. Через некоторое время она резко срывается с места, словно птица, которую спугнули с ветки. Голова очень кружится, ладони немного трясутся, перед глазами всё плывёт, но она все же удерживается на ногах, следя за всеми мыслями и образами, что вихрями несутся в голове. Её сознание жадно цепляется за все образы, Анна пытается запомнить всё, что видит. С чего началась эта история? Однажды она увидела, что кто-то всё же достиг дебрей леса, в которые никто не решался забрести. Анна увидела под деревом среди густых кустов девушку со стрелой в спине. Ведьма тихо подошла к девушке – та была без сознания и почти не дышала. *** Девушка долго не приходила в себя, даже сама Анна не могла быть уверена, что незнакомка вообще очнётся. Очень бросалось в глаза то, что русые волосы гостьи были неаккуратно обрезаны, словно кто-то, издеваясь, лезвием отрубил длинную некогда косу. Аннушка с грустью покачала головой – отрезанная коса считалась в тех краях признаком большого позора. Стрелу из спины удалось вытащить, но главная проблема состояла в нанесенной ею ране. Ведьма долго протирала отварами спину девушки и так же долго просила лесных духов помочь ей и не выпускать из тела душу гостьи. Анна целыми днями, не покладая рук, проводила чудные обряды, разводила костры и костерки на ароматных травах, натирала рану разными мазями, кормила пришелицу дикими ягодами и родниковой водой. Ведьма сразу поняла, что перед ней находилась не совсем обычная девушка. Простой человек давно бы умер если не от выстрела, то от потери крови. Однако Анна не терзала себя вопросами о том, кому же она помогает, а, чуть нахмурив брови, сидела у пледов, на которых лежала её подопечная. – Я сделала, что могла, даже больше, – Аннушка сидела с трубкой у печи. Огонь отбрасывал свет на впалые щёки девушки на кровати, сегодня у неё начался жар. – Ты должна сама решать, где ты будешь, я лишь помогла твоему телу, но твоя душа… В этот момент в свете очага ведьма, казалось, постарела лет на двадцать. Синие глаза потускнели, в них мелькнула вселенская печаль и необъятная тоска, лоб разрезала глубокая морщина тяжелых мыслей. Сгорбленная фигура Анны была неподвижна, она мысленно бродила где-то среди деревьев и солнечного света. А за окном бушевал ветер, ветки били по стенам, заунывный гул вместе с кромешной тьмой, казалось, полностью отгородили избушку от всего мира. Мгла окутывала её крошечный мирок и всю ночь Анна усталым взглядом смотрела сквозь окно, словно ожидая, когда эта мгла, наконец, проникнет внутрь её дома. Ведьма, сидя у печи, вскоре заснула, пробормотав: – Не отдам её, мы слишком похожи. Наутро не было ни намёка на тот хаос, что был в лесу ночью, на траве медленно испарялась роса, птицы вдалеке распевали серенады, но Анна не вышла на каждодневное омовение – её гостья впервые очнулась, у неё спал жар, а прежде серые от истощения губы порозовели. Аннушка же снова выглядела как раньше – молодой, гибкой и спокойной. Она наспех заплела волосы в косу и принялась вытирать ладони пострадавшей влажной тряпкой. Вскоре девушка с обрезанными волосами тихо застонала, а потом смогла произнести шепотом: – Где я? – она, словно не нуждаясь в ответе, закрыла глаза, потом вновь их распахнула, и облизнула пересохшие губы. – Ты можешь звать меня Анна, я не причиню тебе вреда, да ты и сама это уже могла понять. В ответ – лишь слабая улыбка краем рта. – Сейчас лес приютил тебя, но ты человек не этих краёв, не этой жизни. Девушка моргнула в знак согласия. – Вскоре ты будешь вынуждена покинуть это место, но, думаю, ты это и так понимаешь. Молчание и всё та же слабая улыбка. – Дитя, как тебя зовут? Если хочешь что-то сказать – то говори, но я не стану насильно тебя допрашивать, – Анна протёрла лоб девушки. Та глубоко вздохнула и тихо ответила: – Украина… Меня зовут Украина. Кажется, на меня напали. Снова напали, а потом за мною устроили погоню и поймали за косу, мне пришлось выхватить кинжал из ножен напавшего и отрезать свою косу – так я смогла убежать, – по щекам девушки потекли слёзы. – А потом я помню же хлопок за спиной, звук выстрела, а дальше – темнота. Вот и все, – девушка, назвавшаяся Украиной, сильно сдала веки и зарыдала. Аннушка грустно взирала на Украину, она могла помочь гостье с ранами на теле, но совладать с душевными муками она была не в состоянии. Ведьма подсела ближе к голове девушки и погладила ту по волосам. – Успокойся, пожалуйста, мы не же хотим, чтобы тебе стало хуже, – Анна говорила тихим и ровным голосом, не вникая в смысл ею сказанного, она лишь пыталась успокоить гостью. – Я не могу сказать, что всё будет хорошо, как не могу сказать, что всё будет плохо. Никто не может. Но я вижу, что ты сейчас жива, значит, не всё у тебя потеряно. Ты лишилась своих волос, но я не думаю, что это самая высокая цена за жизнь. Неприятно, но живи с этим, если не ради себя, то ради народа, которому, как мне кажется, ты очень нужна сейчас. Я не знаю, что ждёт тебя в будущем, да и не хочу знать, но духи говорят, что в настоящем у тебя остались незавершённые дела, остались братья и сёстры. Духи рассказали, что вы часто ссоритесь, но вы любите друг друга. Ведунья взглянула на Украину – та заснула, хотя на белёсых ресницах блестели слёзы. Когда девушка совсем выздоровела, Анна первым делом отвела Украину под старое дерево и угостила её вишнёвой трубкой. Теперь дым окутал две фигуры, правда, одна из них с непривычки покашливала, но Аннушка была неумолима и всем видом показывала, что в этом действии сегодня примут участие двое. Гостья вскоре привыкла и со скромной улыбкой наблюдала, как Аннушка пускает колечки дыма, одно за другим. На этой опушке, среди щебета птиц, жужжания и щёлканья жуков, шелеста листвы, среди ароматного дыма возле этой странной женщины в белом сарафане и с серебристыми волосами, Украина почти забыла о тревожном чувстве, мучавшем её с момента пробуждения. Она поняла, кто именно её приютил, но сейчас это её не беспокоило. Ведунья была безмолвной, но вскоре начала говорить. Её слова были тихими и спокойными, но каждое её слово было прекрасно слышно: – Ты не можешь умереть так просто, о тебе ещё многие помнят, а любовь твоих родных пусть и не вечна, но сейчас её хватило для того, чтобы ты осталась жива. С этого момента наши пути расходятся, – Анна зажмурила глаза и подняла голову к небу. – Ты могла бы остаться, но этого быть не должно. – Я знаю, – Украина уверенно кивнула. – И если это прощание, то я хочу вас поблагодарить. Ведьма улыбнулась, и поцеловала девушку в лоб. Она не могла сказать, что за это время сильно к ней привязалась, но, всё же, помочь ей хоть чем-то, оказалось приятным делом. А дым вокруг Украины всё сгущался. Она проснулась в лесу, когда начинался рассвет. Девушка со страхом оглядывалась по сторонам, вспоминая странный сон, который она увидела. Однако, осознав, что длинных волос больше нет, а одежда на удивление чистая, юное создание догадалось, что это был не совсем сон. Она поднялась и пошла, куда глаза глядят. Однако на пути к окраине леса девушка остановилась и тихо прошептала с улыбкой на устах: – Спасибо, лесная ведьма! Я буду о тебе помнить.