***
… Надкушенная вафля хрустнула под пальцами гения, крошками осыпавшись в чай, но Родни этого, казалось, не заметил. В сознании воцарилась звенящая пустота, как в тот момент, когда ученый узнал, что для данной реальности он не более чем сериальный персонаж, материализовавшийся под действием неведомых сил. Впрочем, благодаря встрече с Янусом, теперь он хотя бы знал, что это были за Силы. Однако вопросы оставались и меньше их не стало. И самый главный на данный момент вопрос, тревожащий сознание ученого, – как избежать катастрофы планетарного масштаба, учитывая размах территорий, охваченных аномальными явлениями. Которая в условии потери артефакта казалась ему почти неизбежной. И он – Мередит Родни МакКей имел вполне реальные шансы оказаться в её эпицентре. Перспектива не из приятных, особенно когда понимаешь, что в отсутствии Звездных Врат бежать будет некуда, чуда не случится, и «Атлантис» с «Орионом» никого не спасут в последний момент, как обычно бывает в сериалах. Потому что здесь и сейчас их так же не существует. Старая знакомая леди Паника, поднявшись откуда-то из потаенных глубин души МакКея, игриво провела ледяным пальчиком вдоль спины, заставив гения непроизвольно поежиться, а воображение уже вовсю рисовало картины грядущего конца света под общим наименованием «Нам всем кранты». - Как же тогда мы спасем человечество? - окинув сидящих за столом растерянным, испуганным взглядом, произнес МакКей, когда к нему вновь вернулся дар речи. - Не отчаивайтесь, артефакт обязательно найдется, - обнадеживающе заверил ученого Древний. - И как вы собираетесь искать Стилус магик? – поинтересовался Майкл. Шестое чувство подсказывало полурейфу, что Древний, по всему, рассказал о своем «сувенире» не все, и возможности артефакта выходят далеко за пределы материализации чьих-то фантазий и желаний. Что ж, он будет не прочь познакомиться с ним поближе, когда Стилус магик найдется. - Мне известно, что Стилус магик сейчас где-то здесь, в пределах этого городка, - авторитетно заявил Янус. - Нужно только немного времени, чтобы уточнить, где именно. - Откуда ты знаешь, что он именно здесь? – спросил ученый, в душе которого затеплилась робкая надежда, что, может быть, все еще обойдется. - За время контакта с ним меж нами установилась ментальная связь, благодаря которой я могу отыскать артефакт, - пояснил Древний. - И что же ты тогда его до сих пор не нашел? - Не все так просто, доктор МакКей, - пояснил Древний. – У ментальной связи имеются свои условности и ограничения. Я могу «слышать» артефакт лишь в моменты его непосредственной активности. В периоды покоя обнаружить его практически невозможно. К тому же средства массовой информации - особенно радио, телевидение и интернет - здорово засоряют ментальное пространство планеты, в то же время значительно расширяя ореол воздействия Силы артефакта и тем, усложняя его поиски. И все же мне удалось вычислить его последнее местонахождение с минимальной долей погрешности. - Поэтому, если я правильно вас понимаю, вы и оказались в нашем городе, - подытожил Григорий, гадая про себя, кто из горожан мог быть владельцем столь необычной вещицы. Наверное, кто-нибудь из местных новорусичей; такая вещь, поди, на черном рынке недешево стоит. Древний важно кивнул. - Но попав сюда, я неожиданно потерял след, - продолжил Янус. – Пришлось ждать, когда Сила артефакта вновь заявит о себе. - Целый год? – неподдельно изумился МакКей, наконец, вспомнив о чае. С минуту безуспешно попытавшись ложкой выловить плавающие в остывшем чае вафельные крошки, он потребовал новую чашку. - Периоды активности и покоя артефакта невозможно предугадать, - со вздохом ответил Янус. – Они хаотичны и зависят от обстоятельств и личных качеств того, в чьих руках артефакт находится в данное время. К счастью для нас и окружающего мира, далеко не каждый может воспользоваться Силой артефакта. Стилус магик по одному ему ведомым критериям сам выбирает очередного владельца. Для прочих он будет просто непонятной безделушкой, которая может месяцами и даже годами пылиться где-нибудь на полке или в шкафчике письменного стола, прежде чем отыщется очередной подходящий кандидат, обладающий всеми необходимыми качествами для контакта с Силой артефакта. - Это нечто вроде гена Древних, - получив очередную порцию горячего душистого чая, с умным видом предположил МакКей. - Вроде того, - кивнул, соглашаясь, Янус. – С одним лишь исключением – необходимые качества невозможно, как ген, привить искусственным путем. Они либо есть, либо их нет. Иного не дано. Это своего рода лотерея, поскольку никто заранее не знает и не может знать, кого в следующий раз выберет Стилус магик, и какими могут быть последствия этого контакта. - Последствия? - отхлебнув голток из чашки, переспросил Родни; во рту от волнения пересохло. - То, что мы наблюдаем вокруг - все это находилось в головах его владельцев, прежде чем под воздействием Силы в одночасье выплеснуться в мир. - Не понимаю, зачем кому-то намеренно выпускать в мир чудовищ? - недоуменно пробормотал Григорий. - Вряд ли со стороны владельцев артефакта это было осознанным намерением, - снисходительно заметил Древний. – Скорее – плод слепого любопытства и последствие сна разума. Для Стилус магик все едино – что проволочная змейка, что крылатая тварь в парке. Его цель – творить, и он творит согласно желаниям и мимолетным фантазиям, возникающим в сознании очередного владельца. Полагаю, что большинство из них даже не подозревают об этом, списывая происходящее на природные феномены и ошибки ученых. - Хорошо, - согласился МакКей. – Будем надеяться, что ты прав на счет местонахождения артефакта, и он действительно вскоре отыщется. В противном случае нас всех ожидают, мягко говоря, крупные неприятности. И спасать нас будет некому. - Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, - философски изрек Григорий. - Я всегда прав,- не без толики присущей его расе самодовольства, констатировал Янус. – Я же – Древний. - А я, к твоему сведению – Мередит Родни МакКей - гений и лучший ум двух галактик! - парировал ученый. – И что?! - Ничего, - обезоруживающе улыбнувшись, пожал плечами Древний. – Я в курсе… Вспыхнув, гений вынужден был заткнуться, в очередной раз мысленно по канадской матушке помянув сериал, засветивший его со всеми потрохами. Улыбка и тон, которым Древний произнес последнюю фразу, говорили сами за себя – ему известно все: взорванные МакКеем 5/6 солнечных системы, его разборки с программированием репликаторов Асураса, благодаря чему те получили допуск к самостоятельному изменению заложенных в них кодов и чуть было не захватили «Атлантис», история с Аттеро.... Вообщем, все «подвиги», о которых Родни вспоминать не любил. И то, что об этом теперь не знал разве что полный пофигист, задевало самолюбие ученого. - Ладно, - выждав паузу, сменил тему разговора Янус. – А теперь о птичке… - Птичке? – недоуменно переспросил Родни. – Какой птичке? - Той самой, что собиралась вами поужинать в парке. Хотя, …назвать её птичкой можно с большой натяжкой, - откликнулся Древний. - Ты видел её? Что она собой представляет? - с нескрываемым любопытством ученого-генетика поинтересовался полурейф, в душе жалея, что, спасая жизнь лантийцу, не сумел как следует рассмотреть чудную зверушку, не говоря уж о том, чтобы взять образец ДНК для более детального изучения. - Это что-то с чем-то, - задумчиво ответил Древний, подбирая слова, дабы описать увиденное. - Скажем, если к тощему телу рептилии приставить крылья летучей мыши, лапы орла и голову человека, затем все это увеличить до человеческих размеров – получится то самое существо. Лица я не рассмотрел, поскольку его скрывала грива длинный черных волос. А вот глаза …глаза были похожи на два раскаленных уголька. О том же самом сквозь всхлипывания пыталась сказать девушка-свидетель, случайно заставшая тварь на месте преступления, когда та терзала тело несчастного Кузьмича. Ученый непроизвольно передернул плечами, припоминая события минувшего вечера. О чем он только думал и как позволил себе быть настолько беспечным, учитывая миссии команды подполковника Шеппарда в Пегасе, в которых он как ученый принимал участие? Ну да, о том, чтобы как можно быстрее добраться до дома. А еще о местной подружке Майкла. Что ж, стоит отдать ему должное, полурейф оказался проворней крылатой твари. «Вот только по какой причине он бросился меня спасать? - в который раз за длинный вечер, плавно перешедший в ночь, мысленно задавал себе один и тот же вопрос МакКей. - И чтобы случилось со мной, если бы полурейф не успел или его не оказалось бы на тот момент поблизости?» О последнем Родни думать не хотелось, но было любопытно. На память вновь сама собой пришла проволочная змейка, безжалостно убитая лопатой школьного дворника и затем на глазах ученого рассыпавшаяся в прах. «Учитывая то, что я, как и проволочная змейка, возможно, творение Стилус магик. …» Воображение тот час довольно реалистично набросало в сознании МакКея картинку – когти летающей твари вонзаются ему в спину, он оседает на палую листву, рассыпаясь в прах. Как репликатор при воздействии на него антирепликаторского оружия. Но с другой стороны он не репликатор и практически ничем не отличается от того же Григория. Так же дышит, ест, пьет, нуждается в отдыхе, ходит по нужде в туалет, испытывает всю гамму присущих человеку эмоций и чувств. У него теплая кожа, отменный аппетит и аллергия на цитрусовые…. - Доктор МакКей, с вами все в порядке? – словно откуда-то со стороны долетел до ученого озадаченный голос Древнего. - Да…я… просто задумался, - поспешно откликнулся Родни. – Так на чем мы остановились? Что интересного я пропустил? - Пока ничего, – ответил полурейф. – Янус предлагает нам разобраться с птичкой, пока он будет уточнять местонахождение артефакта. - Как разобраться? – недоуменно хлопая ресницами, произнес МакКей. - Радикально, - ответил Янус. – Вы же понимаете, доктор МакКей, если эта тварь уже раз напала на человека, она нападет еще и еще раз. И кто будет её следующей жертвой? Я, Майкл, Григорий или Константин… – Древний кивнул на свернувшегося калачиком и сладко посапывающего в кресле парнишку. - Но мы даже не знаем, с чем конкретно имеем дело! - возразил гений. - Это вам сперва и предстоит выяснить, - тоном строгого, но справедливого учителя, раздающего ученикам задание на дом, подытожил Древний. - Я – физик, а не мистик! – возмущенно взорвался МакКей....***
…Родни прежде никогда не бывал в этой части города. Впрочем, за две недели, прожитые в иной реальности, он почти нигде не бывал, за исключением школы, парка да визитов в компании Григория на квартиры к клиентам с целью реанимации крупной бытовой техники. Ученый по-прежнему занимался ремонтом, поскольку работа позволяла хотя бы на время отвлечься от тревожных мыслей и шокирующих новостей, которыми были полны радио и телевизионные каналы. Мировые СМИ, получив флаг в руки и барабан на шею, были в ударе, с наперебой упоением вещая о невероятных чудесах и аномальных явлениях, происходящих в разных точках по всей планете. Псевдоученые, соревнуясь в красноречии с представителями различных религиозных конфессий, хором предрекали скорый конец света, когда как официальная наука упорно хранила молчание, воздерживаясь от комментариев по поводу причин происходящего…. …Попетляв вдоль неказистых, доживающих свой век деревянных домов с разбитыми, местами прогнившими мостовыми, дорога спустилась по пологому склону к поросшему ивняком берегу сонной речушки с нелепым названием Житуха. Кто, когда и почему дал речке такое имя, не помнили даже старожилы, а молодежь и вовсе этим не интересовалась. Течет, и пусть себе течет. А как она называется и почему – кому какое дело. Летом в жару к речке сбегалась шумная ребятня. В остальное время её берега оккупировали рыбаки да дикие утки. Последние настолько адаптировались в городке, что не спешили улетать при приближении человека, лишь лениво отплывали от берега, покачиваясь на волнах. Выщербленный асфальт вскоре и вовсе исчез, сменившись кашей из глины, песка и щебенки, местами предательски расползающейся под ногами от прошедших накануне дождей. МакКей по обыкновению несколько раз поскользнулся, и только рука русского коллеги, всякий раз вовремя успевающая подхватить канадца под локоток, помогала ему в буквальном смысле слова не ударить лицом в русскую грязь. В отличие от полурейфа, с завидной легкостью преодолевающего возникающие препятствия на пути и при этом со сдержанным любопытством озирающегося по сторонам. Окружающий пейзаж вызывал в душе Майкла легкую ностальгию, поскольку именно где-то здесь, на берегу реки неожиданно закончился его полет с Центральной башни «Атлантиса». С тех пор здесь практически ничего не изменилось, разве что под влиянием смены времен года природа поменяла летние краски на осенние. - Верно замечено, что основными проблемами русских всегда были и остаются дураки и дороги, - в очередной раз оскользнувшись, ворчал МакКей, цитируя где-то подхваченную фразу. - С той только разницей, что если прежде дураки потешали народ на площадях да ярмарках, то теперь в большинстве своем заседают в городском Совете, что в свою очередь пагубно сказывается на среде обитания, - философски заключил Григорий, предложивший, как истает туман, совершить паломничество на место проживания Кузьмича, павшего жертвой летающего монстра. Зачем это было нужно – он и сам толком не знал. Словно откуда-то из вне в его сознание вкрадчиво проникла навязчивая идея, что им совершенно необходимо отправиться туда с утра пораньше…. Янус с ними не пошел. Едва рассвело, он поспешил покинуть компанию к неудовольствию МакКея, считающего, что больше они его не увидят. «И дай бог, - думал ученый, - чтоб история про расу Изначальных, обскакавших Древних, и чудесный артефакт, оказалась правдой». Откровенно говоря, в историю Древнего верилось с трудом, но это была единственная зацепка, хоть как-то объясняющая происходящее и робкая пока что надежда, что артефакт не только сможет спасти мир, но и вернуть его – Родни МакКея – обратно в Пегас, к той жизни, которую он вел, прежде чем в одночасье оказаться здесь. Сентябрь миновал свою половину. Осень все уверенней вступала в свои права. Запахи прелой листвы и автомобильных выхлопов смешивались в воздухе с ароматами жарящегося на открытом гриле мяса и специй ближайшей шашлычной, расположившейся в палатке по соседству с минимаркетом. И ко всему этому примешивался уже знакомый МакКею едва уловимый запах, тумана. На этот раз туман не спешил исчезать с наступлением утра, пользуясь тем, что низко висящие над городом тучи скрывали солнце. Тончайшая белесая пелена продолжала стелиться над землей, цепляясь за пожухлую траву, висела в воздухе над дорогой и над серой речной гладью. Пока что, кроме странного запаха, туман не представлял собой для окружающих угрозы. Но шестое чувство МакКея подсказывало, что это только пока….***
... Дорога привела к старому кладбищу, где в обветшалой от времени кладбищенской сторожке и проживал трагически почивший прошлым вечером бомж Кузьмич. Многие знали Кузьмича, но никому не было доподлинно известно, какого он роду племени. Да и сам Кузьмич этого не помнил. Без имени, без прошлого, без документов, без денег он появился однажды в городке. Днем собирал бутылки и банки из-под пива и «Колы», сдавая их в приёмный пункт за копейки, чем и жил, временами закладывая за воротник. Ночь проводил на кладбище. На вопросы любопытных собутыльников, угощавших его время от времени пивком и тем, что покрепче, на счет того, не страшно ли ему, лишь отмахивался и усмехаясь отвечал: «А чё бояться, рано или поздно все там будем…» Кладбище производило гнетущее впечатление, являя собой наглядный образец крайнего запустения. Могильные холмики, почти сравнявшиеся с землей, поросли сорняком и были присыпаны как природным, так и бытовым мусором. То тут, то там из густого бурьяна сиротливо торчали фрагменты поржавевших, скрюченных подагрой металлических оград, покосившиеся кресты и потрескавшиеся каменные надгробия с начисто истертыми временем именами тех, кто некогда обрел под ними последний приют. А старая почерневшая от времени и непогоды готического стиля Колокольня, упрямо вспарывавшая острым шпилем низко нависшие облака, разительно контрастировала с позолоченными куполами городского храма. Внутренняя обстановка сторожки была под стать окружающему её пейзажу – металлическая кровать с прогнутой сеткой, прикрытой старым матрацем и ворохом разномастного тряпья, колченогий стол с почерневшей столешницей, длинная деревянная лавка возле стола, огарок свечи, спички и кружка с остатками какой-то мутной белесой жидкости на дне. Окинув беглым взглядом сторожку и поморщившись – уж слишком крепкий запашок стоял внутри помещения – МакКей поспешил на свежий воздух, оставив Григория с полурейфом осматривать жалкие пожитки Кузьмича. Несмотря на порывы промозглого сырого ветра, снаружи дышалось не в пример легче. Колокольня, безмолвно и гордо возвышающаяся над кладбищем на фоне серого неба, невольно приковывала к себе взгляд ученого. И Родни решил, что стоит, наверное, посмотреть на неё поближе. …***
....Гулять по брошенному на произвол судьбы, превращенному в свалку кладбищу все равно что по минному полю. Зацепившись по ходу краем брючины за невидимый средь пожухлой травы моток ржавой арматуры и едва не угодив в некогда разрытую неизвестными мародерами могилу, МакКей, наконец, добрался до Колокольни и с любопытством заглянул внутрь через проём высокого стрельчатого окна. Внутри было темно, однако в сером свете дня, просачивающемся в храм через окна, ему удалось рассмотреть то, что осталось от убранства зала, ныне представляющего собой поистине жалкое зрелище. Все, чем можно было поживиться – давным давно было варварски разграблено и увезено в неизвестном направлении. Неумолимое время методично и хладнокровно заканчивало уничтожение храма, оголив стены почти до основания. Лишь в некоторых местах под потолком чудом сохранились фрагменты некогда украшавшей зал лепнины, да в окне напротив еще держалась часть витражной мозаики. В арочной нише за алтарем, где когда-то по всей вероятности было установлено распятие, на каменном постаменте находилось нечто темное. Сколько МакКей не приглядывался, глаз не мог разобрать, что оно собой представляет. Преодолев находящийся почти у самой земли широкий каменный подоконник, Родни осторожно спустился на наметенный за годы запустения ветрами земляной пол, скрывший под собой каменную мозаичную плитку. Постоял минуту, прислушиваясь, с учащенно бьющимся сердцем, прежде чем сделать первый шаг по направлению заинтересовавшего его объекта. Ничего не случилось – земля не разверзлась у него под ногами, и потолок не рухнул на голову. В храме царила тишина, лишь снаружи время от времени раздавалось карканье кружащих над кладбищем вороньих стай. В эти минуты ученому казалось, что во сем мире существуют только он и этот старый храм. Осмелев, он приблизился к возвышению, на котором сидело довольно странное и пугающее каменное изваяние. И как такое могли поместить за алтарем? Неудивительно, что при разграблении храма на него никто не позарился. С другой стороны ученого мучили сомнения в том, что изваяние вообще могло быть частью храма, уж слишком натурально и даже живо выглядела фигура крылатого демона, поджавшего колени к груди и мертвой хваткой вцепившись когтистыми пальцами непропорционально длинных рук в края постамента. Время, казалось, не оставило на нём своего разрушительного следа, если не считать обломленного когтя на среднем пальце правой руки. Прорисовка черт отталкивающе жуткого лица была просто изумительна. Круглые, слегка навыкате глаза слепо смотрели перед собой. Оставалось загадкой, чья искусная рука создала это произведение искусства, кто, когда и зачем его сюда притащил? Протянув руку, МакКей осторожно коснулся плеча демона, пальцы ощутили холодную гладкую поверхность камня. Мертвый камень – и ничего больше… - Доктор МакКей?! – нарушивший тишину уже знакомый девичий голос заставил ученого вздрогнуть от неожиданности и порывисто обернуться. В проеме окна, через которое он сам пару минут назад попал в храм, нарисовалась девичья фигура. Серый неверный свет образовывал вокруг неё едва заметный светящийся ореол, оставляя в тени лицо незнакомки. Но МакКей узнал обладательницу голоса – та самая девушка, что давеча вечером делала сухую уборку в его школьном кабинете. Он поймал себя на мысли, что до сих пор не знает её имени. – Извините, не хотела вас пугать, - с улыбкой виновато произнесла знакомая незнакомка, вслед за гением преодолев подоконник, легко спрыгнув вниз и приблизившись к ученому. В полутьме Родни скорее предугадывал, нежели мог видеть улыбку на её лице, рождающую ямочку на правой щечке, и его в очередной раз посетило ощущение смутного де жа вю. «Что она здесь делает?» - Просто не ожидала, что встречу вас здесь… вы один? - Нет. Григорий и Майкл в кладбищенской сторожке осматривают пожитки погибшего Кузьмича, - ответил ученный. – А вы что здесь делаете? - Гуляю, - просто и совершенно искренне ответила девушка. - На кладбище? – не сдержал удивления МакКей. - Довольно-таки странное место для прогулок. Пусть даже и днем. - Вообще-то я обычно брожу вдоль реки, - проигнорировав сарказм ученого, доверительно пояснила девушка. - Летом в погожую погоду здесь просто райский уголок – все зелено и полно цветов. Подолгу сижу на траве возле воды, кормлю уток и думаю о разном… - А сейчас что делаете на кладбище? - Увидела вас и решила проверить, не обозналась ли часом... - У вас хорошие глаза. ... Кстати, как вас зовут? – запоздало поинтересовался Родни. - В прошлый раз я забыл спросить ваше имя. - Антонина, - представилась незнакомка. – Можно просто – Тоня. …Что это? – оглядевшись, девушка заметила скульптуру. - Я вот тоже пытаюсь понять, - ответил Родни. – Откуда в храме могло взяться столь жуткое изваяние? - Может, местные готы откуда-то приволокли, - неуверенно предположила Тоня. - Готы? - Ну да. Храм давным-давно заброшен. Иногда здесь собираются компании... Летописи гласят, что эту Колокольню по образцу европейских храмов построили во времена Павла Первого члены масонского ордена, к которому тайно принадлежал и сам Павел, даровав им эти земли. Прежде на месте города было поселение, в котором жили масоны. Когда Павел Первый был убит в ходе дворцового заговора, масоны, потеряв своего покровителя, вынуждены были уйти, вытесненные местным духовенством. Колокольня и старое кладбище остались. … - Смотрю, вы неплохо осведомлены относительно истории этих мест, - заметил ученый. - Я много читаю, - пояснила Тоня, с живым интересом продолжая разглядывать изваяние. «Местные готы», - мысленно произнес Родни, вновь обратив своё внимание на каменного демона. Это многое объясняло. И все же, шестое чувство гения не собиралось успокаиваться. Взгляд вновь остановился на руке с отсутствующим когтем. В голове шевельнулось смутное подозрение. Предположение, возникшее вслед за ним, казалось невероятным, чтобы прагматичное материалистическое мышление физика с ходу могло его принять…. - Ладно, идём отсюда, - предложил, наконец, Родни. – Мне здесь как-то не по себе… - Мне тоже, - полушепотом призналась Тоня. – Прежде здесь никогда не было так жутко, как сегодня… Пока они разглядывали изваяние, снаружи неожиданно быстро стемнело, словно на землю среди бела дня опустились преждевременные сумерки, сводя на нет и без того скудный свет, проникавший внутрь храма. Тени по углам зашевелились, оживая и надвигаясь на двух человек, осмелившихся посягнуть на их исконную территорию. Вход обнаружился напротив отсутствующего алтаря. Когда-то закрывавшие вход высокие, окованные железом, двери давным давно прекратили своё существование, предоставив любому желающему свободный доступ внутрь брошенного храма. «И какого нужно было лезть через окно, когда открытая дверь была рядом?» - проворчал просебя Родни, запоздало досадуя, что не заметил вход раньше. …***
… Причина ранних сумерек разъяснилась, едва они покинули пределы храма. И без того хмурое небо заволокли низко нависающие над землей сизые тучи, принеся с собой мелкий колючий дождик. Порывы ветра, налетая, пытались сбить людей с ног, кидаясь в них охапками скинутой деревьями листвы. Подняв воротник пальто и зябко ёжась на ветру, МакКей после продолжительного пребывания в полутьме храма пытался соорентироваться в окружающем его пространстве. - Кладбищенская сторожка там, - девушка указала направление и, накинув на голову обшитый искусственным мехом капюшон куртки, направилась вперед, показывая дорогу. Тоня оказалась хорошим проводником, и путь до сторожки на этот раз прошел для ученого без неприятных приключений. Следуя за ней, Родни вновь и вновь невольно возвращался всё к тому же наболевшему вопросу, мучавшему его с первой их встречи – где, помимо школы, они могли встречаться прежде? И в очередной раз не находил на него ответа. - Что-то не так, доктор МакКей? – обернувшись и заметив озадаченное выражение его лица, обратилась к физику Тоня. - Никак не могу отделаться от мысли, что мы с вами все же где-то встречались, - поделился с ней МакКей. - Разумом понимаю, что это нереально, и все же, когда вижу вашу улыбку, меня навязчиво посещает ощущение смутного де жа вю… - К сожалению, ничем с этим не могу вам помочь, - растерянно ответила девушка. - Разве предположить, что, возможно, мы встречались в одной из прошлых жизней… - Это маловероятно, - усомнился МакКей. В свете событий, связанных с его материализацией в данной реальности, он вообще не был уверен, а была ли у него прежде жизнь как таковая? К тому же, как ученый, Родни не разделял идеи реинкарцации, считая этот факт научно необоснованным. Будучи материалистом, он верил в разум, а не в душу. По его убеждению, человек приходит в мир один раз, после чего, достигнув определенного состояния сознания, либо возносится, либо у него это не получается. В первом случае его сознание продолжает существование на ином – высшем уровне Бытия, во втором – умирает, растворяясь в окружающем пространстве. - Или что вы находитесь под влиянием информационного эха, - выслушав доводы ученого, рискнула высказать очередную смелую гипотезу Тоня. - Это как? – не понял Родни. - Гипотеза основана на другой - о множественности миров и, в частности, альтернативных реальностей. Считается, что Информационное поле Мироздания едино для всех существующих реальностей, - пояснила девушка. – Мы словно купаемся в этом незримом информационном океане. И у каждого из нас в нем есть своё «личное дело». Вполне возможно, один из ваших альтернативных двойников мог где-то когда-то пересекаться с моим двойником, а вы словили информационное эхо. - Но почему-то оно не задело вас, - заметил МакКей. - Наверное потому, что я знаю вас по сериалу, - улыбнулась девушка. - Ну да, конечно … - вынужден был согласиться с её доводом Родни. – Однако, интересная гипотеза… Если про альтернативные миры он знал и даже имел честь познакомиться с одним из своих двойников в лице Рода, то про информационное эхо слышал впервые. Чутье ученого подсказывало ему, что в этом определенно что-то есть. «Надо будет заняться этим, когда вернусь», - дал себе зарок Родни. О том, что возвращение может и не состояться, ему думать не хотелось...***
…Майкл и Григорий, завершив осмотр, ожидали их возле сторожки. К удивлению МакКея, полурейф никак не отреагировал на появление Тони, внешне оставаясь отрешенно невозмутим, словно видел девушку впернвые. Лишь по губам скользнула легкая чуть заметная улыбка, отразившись теплотой приятия во взгляде. Впрочем, Тоня тоже не спешила с ходу кидаться ему на шею, так же легко и непринужденно улыбнувшись в ответ. - Родни, мы вас потеряли, - обеспокоенно обратился к ученому Григорий, кивком поприветствовав его спутницу. – Где вы были? - Осматривал Колокольню, - коротко ответил МакКей, сомневаясь, стоит ли рассказать об обнаруженной в храме статуе каменного демона. Если его появление – проделки русских готов, то демон в глазах ученого не имел никакой значимости. Родни не относил себя к любителям готического изобразительного искусства, замешанного на религиозной тематике. Единственно, ученому не давал покоя обломанный коготь на среднем пальце правой руки статуи. Но воспоминание о прикосновении к холодному каменному плечу демона в очередной раз развеяло навязчивую идею Родни о возможной связи демона с утренней находкой Григория и последующим вечерним нападением крылатой твари. «Всего – навсего холодный мертвый камень и ничего более», - утвердительно заявил сам себе МакКей. - Надеюсь, вы нашли то, что искали? – в свою очередь осведомился он у Григория как инициатора прогулки. Поскольку в эту минуту желал лишь одного – поскорее покинуть старое кладбище, вернуться в теплую квартиру и пообедать. На сытый желудок думалось лучше. - Немного от него осталось, - заметил полурейф. - Да, пожалуй, ровным счетом ничего, - тяжело вздохнув, откликнулся Григорий. – Все что мы нашли, ему не принадлежало. Что-то Кузьмич подобрал на помойке, что-то дали добрые люди. - Вы случайно не Стилус магик надеялись здесь обнаружить? – иронично полюбопытствовал МакКей, настроение которого было под стать погоде. - Вряд ли Кузьмич мог обладать артефактом, - проигнорировав иронию канадского коллеги, скептически покачал головой Григорий. – Не того полета он птица… - Тогда зачем мы сюда пришли?! – возмутился ученый, не без внутреннего содрогания припоминая дорогу, приведшую их на кладбище, по которой им придется возвращаться. - Честно говоря, сам не знаю, - растерянно признался Григорий, сам удивляясь тому, какая сила заставила его отправиться на старое кладбище. – Просто утром пришла в голову мысль, что нам необходимо навестить это место… - И часто приходят к тебе такие мысли? – поинтересовался Родни. - Быть может, это подсказка Свыше? - предположила Тоня. - Или, что верней всего, происки одного нашего знакомого, который таким образом поспешил отделаться от нас, - заявил МакКей, имея в виду Януса. – Чтобы замести следы… - Не думаю, что Янус планировал отделаться от нас, - сдержанно возразил Майкл. – Мы ему нужны… - Для чего? – не понял МакКей. - Чтобы найти этот самый Стилус магик, о котором он рассказывал, - ответил полурейф.***
...К несказанной радости МакКея Тоня показала им другую дорогу, ведущую от старого кладбища в город, пусть более длинную, но зато более ухоженную по сравнению с той, по которой их вел Григорий. А знакомая вывеска с золотистой буквой «М» и весьма аппетитным изображением бигмака под нею и вовсе подняла ученому порядком упавшее настроение. Родни не ожидал, что в этом русском захолустном городишке может оказаться частичка, напоминающая о его далекой родине. - Давайте зайдем, – предложил он. – Погреемся, съедим по чизбургеру. - Я бы не советовал угощаться здесь, - осторожно заметил Григорий. - Почему? – удивился канадец. Будучи на Земле в Канаде он не упускал случая завернуть в фастфуд заведение. - Не обижайся, Родни, просто ты не в курсе, из чего и как у нас эти чизбургеры готовят, - ответил Григорий. - Ну да, - настроение ученого вновь упало. – Я ж забыл, где нахожусь... «Откуда русским знать, как выглядит настоящий чизбургер!» - Не переживай ты так, - попытался сгладить неприятный осадок Григорий. – Вот придем домой, борща согреем, пельменей наварим. А то дочурка заглянет, котлеток накрутит, блинчиков испечет… В том, что русские женщины умеют вкусно готовить, Родни не единожды мог лично убедиться, живя под крышей Григорьевой хаты. Просто диву даешься, когда они все успевают?! Упоминания о еде заставили ученого ускорить шаг…