Зарисовки.

      Пустота космоса. Можно ли её так называть, если в любой момент через любую точку пространства может пролететь залётный космический гость или произойти ещё какое событие, вроде появления космического корабля или гравитационной аномалии? А если вероятность такого события ничтожно мала? Вот и сейчас в пустоте космоса, на окраине одной и звёздных систем, происходило одно из таких событий. Пространство дрогнуло, исказившись, но заметить это можно было только по искривлению света от далёких звёзд, да и то только в том случае, если знать куда смотреть. Но постепенно искажение становилось всё более заметным, увеличивая не только своё напряжение, но и объём, пока в какой-то момент не преобразовалось во вспышку, оставив после себя вытянутое километровое тело "прыгуна".       "Прыгунами" называли космические корабли способные почти мгновенно перемещаться из одной точки пространства в другую через проколы в пространстве. Размеры корабля были обусловлены способом перемещения, так как почти всю длину занимал двигательный отсек прыжкового двигателя под названием "гиперпространственного привода". Стоимость и сложность изготовления подобного привода была очень высокой, а дистанция прыжка ограничена тридцатью тысячами световых лет, так что у такого способа перемещения было много ограничений, а стоили такие корабли очень много, но на данный момент других эффективных способов преодолевать межзвёздные расстояния за приемлемое время не существовало.       Несколько минут пришелец не подавал признаков жизни, но вот от него отделилось несколько небольших космических кораблей, которые разлетелись по всей системе, направившись к планетам, а сам корабль принялся очень неспешно разворачиваться. Дождавшись, когда корабль примет необходимое положение в пространстве, и погасив инерцию вращения, экипаж корабля запустил маршевый системный двигатель, принявшись разгоняться для выхода на необходимую орбиту.               * * * * *              "...Похоже, что нам наконец-то повезло - обнаружена планета, пригодная для жизни. По крайней мере спектр показывает, что атмосфера должна быть пригодна для дыхания. Осталось только убедиться, что на ней нет слишком агрессивной микрофлоры или каких других организмов, которые сделают невозможной нахождение на поверхности без защитных средств. Присутствия космических искусственных объектов не выявлено..."       Команда корабля-прыгуна внимательно слушала пришедший от улетевшего к третьей от звезды планете разведчика доклад и на последнее замечание отреагировала довольно бурно, заглушая дальнейшие слова.       -Отлично! - молодой парень лет двадцати на вид радостно заулыбался. - За такую планету нам положена неплохая премия!       -Не спеши радоваться, - попыталась успокоить излишне воспылавшего коллегу женщина-навигатор, которой на вид можно было дать лет тридцать пять, - ещё не известно, что там с растительностью и живностью. Да и микробиологическую обстановку вначале нужно уточнить. Плюс на планете вполне могут обитать аборигены.       -Да ладно тебе, - поддержал парня мужчина лет сорока, который выполнял обязанности второго пилота, а заодно оператора систем противометеоритной защиты, которую, впрочем, никто не мешал использовать как средство самообороны, что являлось штатным вариантом использования данной системы, - если спутников нет, значит там если и живёт кто разумный, то полные дикари, так что они нам не опасны.       -Новое сообщение, - неожиданно сообщил связист.       -Включи проигрывание, - приказал капитан, который уже просмотрел текст сообщения и он ему явно не понравился.       Связист в ответ молча пробежал пальцами по клавиатуре, выводя сообщение на динамики.       "Засечено радиоизлучение искусственного происхождения идущее от планеты, - гласил текст записи, - судя по всему примитив полный, но это как минимум уже начало индустриальной эпохи, так что толку с планеты почти никакой. Продолжаю сближение, хочу обогнуть планету и посмотреть на ночную сторону, тогда сразу станет видно, что там и как. Конец сообщения".       -Вот же... - под взглядом навигатора молодой человек всё же сдержался и проглотил ругательство.       -А я предупреждала - нечего раньше времени радоваться, - хмыкнула женщина.       -Интересно, кто тут обитает? - задумчиво протянул второй пилот. - Может это какая-то из забытых колоний?       -Всё может быть, - хмуро пожал плечами капитан, - для того, чтобы понять, нужно вступить в контакт с местными.       Капитан специально не стал называть местных жителей аборигенами, так как в этом случае он бы официально признал за ними права на владение этой планетой, даже в том случае, если это была бы забытая колония. А так оставалось пространство для манёвра и если это действительно окажется забытая колония, то можно официально привести её под свою руку, таким образом получив все права на планету, благо он владел титулом и имел на это право. Это был бы самый лучший вариант.       -Ладно, хватит бездельничать, - капитан обвёл взглядом собравшихся возле места связиста членов команды, - или вам заняться нечем? Так я вам быстро работу найду.       -Но капитан... - попробовал возразить самый молодой.       -Никаких но, - мужчина хмурым взглядом заставил парня замолкнуть, - тем более, что Джек экономит топливо, а значит ему ещё несколько часов лететь. Так что разошлись по рабочим местам и занялись профилактикой.                     -Невероятно, - молодая девушка, выполнявшая в команде обязанности техника-оператора гидропонной оранжереи, совмещая их с обязанностями помощника биолога, восхищённым взглядом смотрела на экран своего терминала, на который выводилось изображение с поверхности планеты, - кто бы мог подумать, что мы не только найдём обитаемую планету, на которой есть высокоразвитая фауна, но окажется, что тут есть разумные и выглядят они точь-в-точь как люди.       -Действительно, какова вероятность, что это вообще возможно? - поинтересовался мужчина лет сорока, выполнявший обязанности геолога, у своего соседа, мужчины примерно того же возраста, выполнявшего на корабле обязанности второго техника, а в данный момент оператора оборонительной лазерной турели.       -Забей, - посоветовал тот, - так как уже давно установили, что никакая математика тут не поможет.       -Это почему? - удивился геолог.       -Потому, - со смешком сообщила девушка, - что даже если откинуть все затерянные колонии, то всё равно остаётся слишком много планет, на которых обитают люди или очень похожие на нас существа, с многими из которых мы можем даже иметь потомство, не всегда, правда, плодовитое, но всё же. Так что никакая теория вероятности не может объяснить подобного.       -Тогда чему же ты удивляешься? - не понял геолог.       -Несмотря на то, что шанс того, что разумные на планете будут условно относиться к виду хомо, довольно высок, сама вероятность найти разумных не так велика, как может показаться, - пояснила девушка. - А уж найти не дикарей каких-то, а вполне себе развитую цивилизацию, вообще мизерный.       -Ну я бы не сказал, что тут живут прям такие уж развитые, - усмехнулся геолог.       -Ты просто слабо знаком с историей, - усмехнулся техник, - иначе бы знал, что с увиденного нами уровня развития до первых искусственных спутников не так уж и далеко - некоторые справлялись за жалкие пять десятков лет. Так что да, не такие уж они и дикари.       "Внимание! Приготовиться к торможению! Проверить фиксирующие ремни! Удостовериться, что все предметы зафиксированы! До начала торможения одна минута!" - раздавшееся из динамиков общекорабельной связи сообщение прервало беседу и все принялись укладываться в своих ложементах поудобней и проверять страховочные ремни.               * * * * *              После того, как разведчик достиг планеты и несколько раз облетел вокруг ней, составляя общую карту, и обнаружил на поверхности большое количество довольно крупных городов, после чего вернулся на "прыгуна", прошла почти неделя. За это время разведчики ещё дважды посещали планету для составления более подробной карты и определения лучшего места для посадки. В результате было решено садиться в районе наиболее плотно покрытом железнодорожными сетями, так как скорее всего это государство окажется самым индустриально развитым, а значит там будет проще объяснить, кто они такие и договориться.       Первым на планету опустился небольшой разведчик с экипажем из пяти человек. Все разведчики были опытными и не только имели голову на плечах и умели вести переговоры, но и хорошо владели оружием. На удивление объяснить с помощью языка жестов кто они такие и откуда прилетели удалось довольно легко, как и договориться о выделении места посадки для челнока. Понятное дело, что такая лёгкость восприятия местными концепции, что они в мире не одни, заставила членов экспедиции изрядно насторожиться, так как подобных случаев в практике почти не встречалось и даже на забытых колониях зачастую забывали о самой возможности перемещаться через космос. Но так как у корабля был ограниченный запас автономности по продовольствию и долго тянуть с разведкой было нельзя, было решено рискнуть и совершить посадку полноценной группы контакта на одном челноке. С одной стороны это позволит провести полноценные переговоры и изучение местных, а с другой - обеспечит безопасность корабля и возможность привезти подкрепление в случае агрессии местных.       Впрочем, в то, что местные смогут представить для них угрозу, не верил никто, так как любой из мехов сможет разогнать хоть целый полк местных вояк, а полноценная звезда, которую разместили на челноке, вообще была способна стереть любой местный город с лица планеты, это если забыть о лазерных турелях самообороны имевшихся на челноке, которые никого не подпустят к нему на расстояние выстрела. Конечно, была ещё опасность обстрела артиллерией, но учитывая уровень развития местных её точность и скорострельность были довольно низкие, так что челнок всегда успеет улететь, а несколько прямых попаданий броня выдержит.       И вот сейчас челнок модели "Союз", один из самых распространённых челноков и самых надёжных, готовился совершить посадку по приводящим маякам, которые разместили на поверхности разведчики, после того, как местный правитель дал добро и им выделили для посадки участок неподалёку, всего километрах в ста, от столицы.               * * * * *              Джек скосил взгляд на местных, оценивая их реакцию на зрелище опускающейся на струе плазмы громады челнока. Конечно, они наблюдали за этим процессом со стороны, так как находиться возле садящегося корабля было смертельно опасно, но даже с такой дистанции впечатление должно было создаваться величественное. И действительно, большинство присутствующих смотрело на представшую им картину с легко читаемым удивлением, на фоне которого можно было разобрать и восхищение и страх. Что же, значит, скорее всего, видеть посадку таких громадин им ещё не доводилось. А то увидев их спокойную реакцию на взлёт и приземление малого разведчика, доставившего Джека с напарниками на планету, они уже стали подозревать, что тут до них кто-то побывал. Но нет, челноки им видеть до этого ещё не доводилось.       Впрочем, спокойная реакция на малого разведчика стала понятна позднее, когда им довелось увидеть громаду трансокеанского дирижабля заходящего на посадку. Дирижабль был поистине титанических размеров и на его фоне разведчик действительно как-то не выделялся. Пока же такая реакция вызвала некоторое напряжение и желание разобраться.       "Эх, ещё бы понимать о чём они разговаривают," - мысленно вздохнул Джек.       Проблема была в том, что за такое короткое время они не сумели составить полноценный словарь для переводчика, так что общаться можно было только на самые простые темы, да и то большую часть информации доносить с помощью знаков и рисунков, благо у них, как у разведчиков, был в этом достаточный опыт. Но всё равно, как же было бы проще, если бы можно было понимать, о чём эти местные говорят, особенно его напрягала небольшая группа довольно разнообразно одетых людей разного возраста, которые с безразличным выражением лица наблюдали за посадкой челнока, а один так вообще зевал и чуть ли не засыпал стоя, и только регулярные тычки в бок от его соседки, красивой девушки-блондинки, не давали ему этого сделать. Правда его второй сосед, полный высокий парень, так же выделялся, постоянно что-то жуя, но Джек не обманывался внешней несерьёзности этого парня, так как ему случайно удалось увидеть, как тот, пока они шли сюда, случайно задел какой-то каменный столбик и своротил его как какую-то гнилушку. Причём никто даже не обратил на это внимание. Хотя нет, один из мужчин, судя по всему какой-то городской начальник, при виде этой картины горестно застонал, явно представил сколько ему придётся оформлять документов для замены всего одного единственного столба.       Вообще эта группа была какая-то странная и держалась немного наособицу, да и остальные местные как-то не слишком стремились навязать им своё общение, чем ещё больше заставляли присматриваться к ним. К сожалению с таким скудным словарным запасом не получалось даже правильно сформулировать вопрос про них, не то чтобы понять, что ему отвечают. Но ничего, немного времени у них есть, так что ещё успеют и нормальный словарь составить и пообщаться на интересующие их темы, просто нужно немного подождать.               * * * * *              -Я не понимаю, как это может быть, но вы же все это видели! - Сэм, занимавшийся в свободное время изучением древней истории, а потому привлечённый на роль исторического консультанта, нервно расхаживал по залу выделенных им апартаментов во дворце.       -И что тебе не так? - поинтересовался Джек, развалившись в шикарном кресле, закинув ноги на "журнальный" столик и покачивая в руке стакан с местным алкоголем.       -Да как ты не понимаешь, такого просто не бывает! - Сэм возмущённо ткнул пальцем в Джека.       -И что я должен понимать? - лениво спросил Джек, делая маленький глоток. - Объясни для начала, чтобы я мог оценить всю необычность ситуации.       Сэм несколько секунд непонимающе смотрел на собеседника, после чего тяжело вздохнул и рухнул в соседнее кресло.       -Ладно, смотри, - Сэм помассировал переносицу пальцами, - общий уровень развития местных примерно соответствует началу индустриальной эры. Вот только ты внимательно рассмотрел машины, на которых нас везли в город?       -Машины как машины, - пожал плечами Джек, явно не понимая, что в них такого особенного, - примитив полный.       -Ошибаешься, - усмехнулся Сэм, - это не просто машины. Технологический уровень этих машин превосходит уровень остального местного транспорта. В эту же копилку ложится наличие трансокеанских дирижаблей, один из которых нам довелось увидеть и которые местное производство не должно суметь построить, компактных раций, которыми была оснащена охрана и которые тоже находятся на более высоком уровне технической сложности, чем мы можем наблюдать вокруг, кондиционера и ещё многих других мелочей, которые выбиваются из привычного для той эпохи технического уровня, - мужчина кивнул на видневшийся в окне короб кондиционера, после чего ткнул в "лампу дневного света" на потолке. - В общем, слишком много вещей, которых на данном уровне развития быть просто не может.       -То есть, где-то есть место с более высоким технологическим уровнем?       -Почему где-то? Все новинки поступают на этот материк из-за океана.       -Но там нет ни одной железной дороги, - возразил Джек, - да и автомобильных шоссе так же что-то не видать, а без подобных транспортных артерий, насколько мне известно, в этом историческом периоде невозможно организовать массовую перевозку грузов.       -Не совсем так, - покачал головой Сэм, - вполне можно ограничиться перевозками водным транспортом, если есть сеть крупных судоходных рек.       -А судя по результатам сканирования поверхности подобная сеть там есть, - задумчиво произнёс Джек.       -Верно, - согласился с ним Сэм, - а раз так, то нужно как-то суметь посетить другой континент, чтобы точно установить уровень развития.       -Без знания языка это не так просто сделать, - вздохнул Джек, - а когда закончат создавать нормальный словарь для переводчика я сказать не берусь.       -Это да, это проблема. Но если мы сумеем договориться с местными и они обеспечат нас продовольствием, то время на это у нас будет.       -Ты сам-то веришь, что они будут кормить нас бесплатно всё это время? - усмехнулся Джек. - И не стоит забывать, что часть команды в любом случае останется на "прыгуне", а постоянно возить им продовольствие то ещё удовольствие, на которое, к тому же, у нас банально не хватит топлива.       -Вот любишь ты обламывать, - вздохнул Сэм.       -Что поделаешь? - пожал плечами Джек. - Но посетить второй континент действительно стоит, иначе мы так и не поймём, что тут к чему.       -Можно попробовать договориться с помощью карты... - в задумчивости протянул Сэм.       -Вот только нет уверенности, что жители второго континента дадут разрешение на посещение, - тут же развил мысль Джек, - так как сохранение текущего положения, если всё действительно так, как мы тут подумали, должно быть для них выгодным.               * * * * *              Дождавшись, когда провожавшая их стюардесса с поклоном покинет каюту и закроет за собой тонкую, но при этом неожиданно звуконепроницаемую дверь, Джек развернулся к Сэму, который как раз осторожно опускался в ажурное плетёное кресло, словно опасаясь, что оно неожиданно развалится под ним.       -Ну и что ты про это думаешь? - поинтересовался он у товарища.       -До сих пор не могу поверить, что всё так просто получилось, - последовал ответ. - Я то думал что нам придётся долго объяснять зачем нам нужно туда лететь, но нам сразу же выделили место на дирижабле. Может мы чего-то не учли и всё совсем не так, как мы себе надумали?       -Скорее они не боятся, что мы сможем что-то увидеть нам не предназначенное, - скривился Джек. - Явно у них неплохо организована контршпионская деятельность - вот не верю я, что жители этого континента не попытались узнать секреты изготовления таких полезных вещей.       -Хм... вполне возможно. Но нам ведь и не нужно воровать их примитивные секреты, - усмехнулся Сэм, - нам ведь только нужно подтвердить свои предположения, а для этого вполне хватит увидеть то, как выглядят города на другом континенте и какой транспорт там используется.       -А ведь действительно, - Джек осторожно потрогал плетёное кресло, - нам же действительно не нужно видеть их производство, а вполне достаточно увидеть их уровень жизни. И вообще, пошли лучше походим по дирижаблю, посмотрим, что тут и как.       -Я сомневаюсь, что нам будут рады, - покачал головой Сэм, - да и вряд ли тут можно слоняться во время взлёта.       -Да ладно тебе, - отмахнулся Джек, - это же тебе не челнок с его перегрузками. Что тут может случиться?       -Мало ли какие правила тут ввели, - пожал плечами Сэм, - а мы так и не научились полноценно понимать, что эти аборигены там рассказывают, слишком маленький словарный запас у переводчика несмотря на все старания наших лингвистов.       -Вот заодно и узнаем, - усмехнулся Джек, - пошли, давай.       -Ладно-ладно, иду уже, - Сэм со вздохом выбрался из оказавшегося вполне себе удобным кресла, - но я бы лучше немного подождал, на всякий случай.               * * * * *              Понаблюдав немного за пожилыми людьми подкармливающими на площади голубей, Сандра вновь перевела взгляд на Гоона, своего сопровождающего, молодого парня лет двадцати-двадцати двух, а точнее на его питомца - здоровенного пса серой масти непонятной породы, который больше смахивал на волка. Пёс привлекал её внимание своей ненормальной разумностью, совершенно точно понимая любую обращённую к нему фразу. Сейчас он развалился в ногах своего хозяина, сидящего на лавочке улыбчивого мужчины щёки которого были украшены странными татуировками, и с ленивым интересом посматривал на снующих по площади голубей и проходивших вокруг людей. Что интересно никакого ошейника на собаке не было и она не могла понять, каким образом хозяин контролирует своего пса.       В экипаже Сандра выполняла обязанности техника-оператора гидропонной оранжереи, а при обнаружении планеты с развитой биосферой выступала в роли биолога-лаборанта, то есть занималась сбором образцов флоры и фауны и отправки их на корабль, где ими уже занимался штатный биолог, а так же проводила предварительную оценку полезности или опасности того или иного обнаруженного вида растений или животных. Она не была таким уж великим специалистом чтобы сходу определять принадлежность заинтересовавшего её существа, но даже ей было понятно, что местная фауна очень уж похожа на фауну Земли, что хоть в теории и возможно, но на практике не случалось ни разу до этого. А тут ещё и такой необычный пёс, причём он был не единственным, были и другие псы. Причём у всех их хозяев были специфические татуировки на щёках, что указывало на некую особенность именно этих собак.       Заметивший её внимание пёс показательно зевнул, демонстрируя зубы, после чего так же демонстративно отвернулся, показывая, что ему нет до неё никакого дела. Наблюдавший за этой пантомимой Гоон нагнулся и потрепал по загривку свою собаку.       -Ты на Мойя не обижайся, - со смешком попросил парень, - просто ему скучно слоняться без дела по городу, он у меня ещё молодой.       -Пф... - отреагировал пёс.       -Ничего, всё нормально, - улыбнулась Сандра парню и уже собиралась предложить продолжить прогулку, когда до неё дошло, что тот разговаривал с ней на английском! Да, он разговаривал с сильным акцентом, но его речь была вполне разборчива и понятна.       Замерев с открытым ртом она несколько секунд пыталась осмыслить случившееся.       -А... а... а откуда ты знаешь наш язык? - наконец-то разродилась она вопросом.       -Обучили, - как само собой разумеющееся сообщил парень. - Ведь как бы я смог быть твоим сопровождающим, если не смогу понять, что ты хочешь?       -Но... но как?! Мы до сих пор так и не смогли составить разговорную базу, а ты просто так говоришь, что тебя обучили, - и тут она поняла, что ещё в его словах так её напрягло: - А сколько ты учил язык?       -Хм... - Гоон озадачено почесал затылок, - вроде как за неделю управился.       -Что?!! - девушка даже вскочила на ноги, настолько сильно она удивилась. - Но как это возможно?!       -А что такого? - удивился Гоон. - Нет, я понимаю, что это быстро, но на то это и экспресс метод и не все им могут воспользоваться, да и мозг это нагружает очень сильно, но я ведь шиноби, так что всё нормально.       -Прости, кто?       -Шиноби, - Гоон в очередной раз почесал затылок. - Ну это что-то вроде наёмных специалистов на все случаи, можем быть охранниками, можем строителями, можем курьерами. В общем мастера на все руки. Конечно, не каждый из нас может всё, но у нас хватает специалистов во всех направлениях, так что мы можем выполнить любую заказанную задачу.       -А ты? - поинтересовалась девушка.       -Что, я?       -Ты на чём специализируешься?       -А, ты об этом. Мы с Мойя предпочитаем заниматься охраной и поиском за пределами населённых пунктов, - парень потрепал своего пса по загривку, на что тот только опять фыркнул, но дёрнувшийся хвост его всё же выдал. - Нас потому к тебе и приставили, что тебе нужен был сопровождающий и охранник на всякий случай в одном лице, - пояснил он в конце.       -Понятно, - Сандра ненадолго замолкла, так как требовалось переработать полученную информацию. - Я хочу пройтись, - сообщила она поднимаясь и беря таким образом паузу.       -Мы всего лишь сопровождаем и охраняем тебя, так что тебе решать, чем ты будешь заниматься, - высказался парень, поднимаясь следом за ней и пристраиваясь за правым плечом девушки. - Идём, Мойя, - позвал он пса.       Кобель легко вскочил на лапы и, бросив взгляд на девушку и понюхав воздух, пристроился справа от хозяина.       Несмотря на то, что полученная сейчас информация была очень важной, Сандра решила не суетиться, а продолжить прогулку, всё равно ей, прежде чем докладывать капитану, требовалось успокоиться и всё обдумать, так что доклад подождёт, тем более, что от того, сообщит она всё прямо сейчас или сделает это через час-другой роли уже не играло.               * * * * *              -И что ты по этому поводу думаешь? - поинтересовался капитан у командира охраны, после того, как Сандра вышла из его каюты после доклада.       -Нужно связаться с Джеком и Сэмом и предупредить их, - ответил тот, - если всё именно так и местные могут за какую-то неделю сносно выучить новый язык, то всё может быть немного сложней, чем мы себе представляли изначально.       -Это само собой, - кивнул капитан, вставая из кресла и открывая мини-бар в котором и было всего три початые бутылки различного алкоголя. - Тебе налить? - поинтересовался он у начальника охраны доставая бутылку с виски.       -Не откажусь, - согласился тот, - после такой новости не помешает выпить.       На откидной стол опустились бутылка, два стакана с толстым дном и форма со льдом, которая была вынута из небольшого холодильника вмонтированного в мини-бар. Кинув в стаканы лёд и щедро плеснув виски, капитан вновь опустился в своё кресло, беря в руки один из стаканов и пододвигая второй собеседнику.       -Ребят мы обязательно поставим в известность, это само собой разумеется, - продолжил беседу капитан, после того, как сделал глоток виски, - но что дальше? Ведь получается, что мы ошиблись и данный континент не самый развитый, и теперь ребята едут в гости к тем, кто не только строит гигантские дирижабли, что для местного уровня развития ещё возможно, но и умеет работать с сознанием, причём, как я понял, массово. То есть это не одиночные специалисты прошедшие длительное и сложное обучение после не менее сложного отбора претендентов, а целая организация наёмников, готовых взяться за любую задачу, - капитан выделил предпоследнее слово интонацией чтобы подчеркнуть этот момент.       -Согласен, - кивнул начальник охраны, - этот Гоон хоть и не называл нелицеприятную деятельность, но прямо заявил, что они берутся за любую работу, а значит там есть не только вот такие охранники, но и убийцы и шпионы должны быть. А учитывая их возможное умение работать с сознанием можно предположить, что они неплохо разбираются в психологии и умеют втираться в доверие, добывая из объекта беседы нужную информацию.       Вот-вот и с этим нужно что-то делать, - капитан качнул стаканом, заставив жидкость в нём плеснуться на стенки. - Так что тебе следует подобрать подходящий протокол безопасности и провести со всеми инструктаж.       -Сделаю, но этого мало.       -Да это понятно, - согласился капитан, - так что я дам распоряжение вывести на орбиту несколько разведывательных спутников и сосредоточиться на слежении за вторым континентом.       -И почему это нельзя было сделать сразу?       -А то ты не знаешь? Топливо оно ведь не из воздуха берётся, а мы и так уже довольно давно в экспедиции, так что израсходовали почти все запасы. Да и никто не ожидал, что тут есть подобная организация с такими возможностями.       -Хорошо, - начальник охраны залпом допил остаток виски и поставил стакан на стол, - пойду тогда займусь пропесочиванием дежурных и подготовлю новый протокол. И кстати, тебе бы стоило вернуться на "прыгуна", так будет безопасней для всех, а тут я и сам справлюсь - посоветовал он подойдя к дверям.       -Успокойся, в случае чего старпом и сам отлично справится.       -Да я не про это, - начальник охраны развернулся и тяжёлым взглядом посмотрел на капитана, - тебя могут захватить как заложника или для получения информации, так что лучше не только тебя, но и всех старших офицеров вернуть на корабль, а сюда направить менее ценных членов экипажа.       -Да у нас тут и так почти все дублёры, только ты, я, разведчики и ещё пару человек из основного, - отмахнулся капитан. - Да и не думаю я, что они на такое пойдут. А если и попытаются, то твоим мехам им противопоставить всё равно нечего, даже с учётом того, что на другом материке уровень технологий выше, чем тут.       -Как знаешь, ты капитан, но я бы на всякий случай всё же перестраховался, - с этими словами начальник охраны вышел из каюты капитана.       -Ваш начальник охраны очень разумный человек.       Раздавшийся из совершенно пустого угла мужской голос заставил капитана испугано дёрнуться и замереть, напряжённо всматриваясь в пустоту, в то время как его левая рука потихоньку перемещалась к висевшему на поясе персокому, чтобы подать сигнал тревоги.       -Не стоит так нервничать, - раздался всё тот же голос у него из-за спины, заставив капитана превратиться в каменное изваяние, - я пришёл просто поговорить.       -Кт... - капитан проглотил ставшую вдруг очень вязкой слюну и облизнул пересохшие губы, - кто вы?       -Я являюсь представителем шиноби и пришёл к вам провести переговоры - из-за спины капитана вышел черноволосый мужчина лет сорока со спокойным лицом и слегка раскосыми глазами, выдававших в нём как минимум примесь крови нации аналогичной "самураям", и, обойдя стол, опустился в кресло из которого совсем недавно встал начальник охраны.       -Как вы сюда проникли? - напряжённо поинтересовался капитан, внимательно следя за действиями вторженца и понимая, что ничего не сможет ему противопоставить, если тот решит его атаковать.       -У каждого свои секреты, - на лице незваного гостя появился намёк на улыбку. - Но честно говоря, это было не сложно - ваша система безопасности не предназначена для борьбы с шиноби, - заметив, как его собеседник нахмурился, он слегка приподнял левую руку: - Не стоит так расстраиваться, далеко не все ниндзя смогут пройти её без подготовки.       -Ниндзя? - ухватился за знакомое слово капитан, одновременно запоминая оговорку, из которой становилось понятным, что с подготовкой проникнуть через их систему безопасности смогут и остальные. - Это же что-то из древней истории "узкоглазых"? - и тут же, осознав, что он сейчас ляпнул, поспешил извиниться и пояснить: - Прошу прощения, но у нас есть народ у которых узкие глаза и жёлтая кожа, так что к вам это не имеет никакого отношения.       -Я без понятия, где и кто у вас применял подобный термин, - пожал плечами неизвестный, показывая, что он, мол, не обратил на оговорку внимание, - но у нас "ниндзя" это транскрипция от "шиноби", просто другое прочтение.       -Ясно, - капитан кивнул и немного сменил положение, усевшись более удобно, одновременно сделав себе заметку в голове, что стоит проверить язык этих самых шиноби и на всякий случай проверить их связь с долбаными "самураями". Вдруг это всё их спецоперация в которую они случайно влезли. - Может представишься тогда? А то как-то неудобно обращаться.       -Можешь звать меня Учиха, - безразлично сообщил шиноби, - это клановое имя.       -А меня... - начал капитан, но был тут же перебит.       -Я знаю, ты Вашингтон Гари.       -Эм-м, правильно говорить Гарри Вашингтон, - поправил капитан собеседника.       -Да? - гость на секунду задумался, после чего добавил с едва слышным неодобрением в голосе: - Ах да, точно, у вас принято вначале ставить личное имя.       -Так зачем вы сюда проникли? - решил пока проигнорировать подобное отношение капитан. - Как-то мне не верится, что просто поговорить.       -Сразу к делу? Одобряю, - с едва заметной улыбкой кивнул Учиха. - Что же касается причины моего присутствия тут, то я всего лишь посредник и планировал провести предварительные переговоры и предложить вам подумать о найме наших специалистов.       -И зачем нам это?       -Вы ведь уже поняли, что шиноби способны предоставить вам специалистов любой специализации, а мы заинтересованы в ваших товарах и технологиях, так что мы можем помочь друг другу. И да, мы отлично знаем про постоянно идущие у вас вооружённые конфликты всех со всеми, так что наши услуги могут очень сильно облегчить вам жизнь.       -Откуда?.. Откуда вы это узнали? - капитан был обескуражен, так как не распространение о событиях дома было одним из правил поведения усвоенными всеми членами экспедиции.       -Не переживайте, никто из ваших не проболтался, - успокаивающе сообщил Учиха. - Просто добыча и защита информации является одной из наших специализаций приносящей сейчас нам основной доход, - он со вздохом развёл руками: - Вооружённых конфликтов в последнее время стало маловато, а всевозможные террористы как-то притихли, после того, как нам заплатили за их ликвидацию, вот и приходится, в основном, заниматься добычей инсайдерской и технической информации.       -И насколько далеко вы можете проникнуть? - несмотря на опасение, капитан уже начал прикидывать, как можно воспользоваться предоставленной возможностью, понятное дело, если всё сказанное про шиноби правда.       -Мы можем предоставить специалистов для любой задачи любой сложности, от проникновения на производство и добычи технической информации по производству какого-нибудь секретного изделия и кражи стратегических планов ваших противников, до диверсий на производстве и выкрадывания или устранения определённых разумных, в том числе и в виде "несчастного случая". Вам следует только указать объект и предоставить транспорт до той планеты, где нужно провести операцию, а дальше шиноби справятся сами.       -Знаете... ваше предложение довольно заманчивое, но... - Гарри немного помолчал, пытаясь подобрать правильные слова, - я не могу решать такие серьёзные вопросы без санкции начальства, - он показательно вздохнул и пояснил: - Всё же я не свободный капитан, который может делать что хочет, а работаю на серьёзного человека. Так что прежде чем давать ответ мне нужно будет узнать его мнение.       -Мы вас не торопим, - Учиха вежливо улыбнулся, - так как заинтересованы в сотрудничестве не меньше вас. Кстати, мы можем направить с вами наших представителей, которые продемонстрируют вашему старшему наши возможности.       -Хм-м... Пожалуй не стоит, - отказался капитан, - у нас просто нет спальных мест для посторонних, а никого из своих мы оставлять не планируем.       Гарри очень не хотелось брать на борт корабля кого-то из этих непонятных шиноби, так как те уже продемонстрировали, что если им что-то потребуется, то охрана их не остановит. И кстати, нужно будет провести расследование и узнать, откуда-то же эти шиноби узнали про идущие у них конфликты.       -Что же касается ваших возможностей, то будет достаточно, если вы продемонстрируете свои навыки кому-то из нашей команды.       -Договорились, - Учиха едва заметно кивнул и поднялся из кресла, - тогда предлагаю вам связаться с Джеком и Сэмом и поставить их в известность, что их пригласят на показательные выступления.       -Договорились, - Гарри так же поднялся из кресла и, выйдя из-за стола, протянул руку прощаясь: - Вас проводить?       -Не стоит, - отказался Учиха, после того, как немного поколебался, но всё же пожал руку капитану, - я выберусь точно так же, как и проник сюда. Кстати, вот наша визитка. Если вам вдруг понадобятся наши услуги, то вам достаточно будет прийти в любое наше посольство или показать её любому шиноби и попросить о встрече. Скидку гарантирую.       -Эм-м, благодарю, - Гарри спрятал визитку в нагрудный карман, после чего криво усмехнулся, - но надеюсь, что мне она не понадобится.       -Кто знает, - улыбнулся гость, - жизнь очень странная штука. Всего доброго, - он поднял правую руку кистью перед собой и сложил пальцы в какой-то знак, после чего его образ подёрнулся рябью и исчез.       -Твою мать! - воскликнул капитан, после того, как отошёл от шока и закрыл рот.       Шагнув вперёд он помахал в воздухе руками,стараясь нащупать присутствие постороннего.       -Твою мать! - вновь выругался он, растерянно оглядывая каюту. - Это что за хрень была?