***
Ночь. Кругом спокойно. Безмятежно. Темнота окутала всё, сплошь покрывая всю землю и не оставляя ни единого светлого участка, кроме огромного белого небосвода — луны. Находясь на самой возвышенности и даря любому живому существу хоть какое-то освещение и шанс не заблудиться в кромешном мраке, она делила небосвод с миллиардами звёзд, что слабо поблёскивали, и тем самым, чаруя глаз своими незамысловатыми узорами и головокружительной красотой. Казалось, что в такое время все уже давно спят, кроме ночных зверей, что изредка дают знать своим добычам, которые вышли на охоту. Простые люди и люди с кровью дракона давным-давно в своих кроватях, видят десятый сон. Что ничего не предвещает беды. Но как же жаль, что это всего лишь казалось… На одном непримечательном острове среди множества других клочков земли на всём северном Архипелаге, в котором, на первый взгляд, не было ни одной живой души и не было свободного пустого места из-за очень большой и густой растительности, сквозь кроны могучих деревьев вдруг что-то зашевелилось. Раздвигая ветки кустов и другой разнообразной растительности и шагая там, где раньше никогда не ступала чья-либо нога, лапа или копыто, передвигался незваный гость. Сквозь тьму чёрного капюшона длинного плаща, который полностью укрывал неизвестную личность, виднелись два слабо светящихся голубых огонька, что пристально всматривались во всё, на что направлялся их взор, а когда сильный поток ветра заставил колыхнуться тяжелую ткань плаща, рука находившаяся на мече напряглась и сильнее сжала рукоять оружия. Переступив поваленное дерево, неизвестный остановился и с новым потоком ветра сделал глубокий вдох, закрывая глаза и ища знакомый запах. Отыскав среди изобилия неизвестных ароматов тот, за которым он шёл несколько часов без остановки, он вновь открыл свои глаза и укутавшись в плащ сильнее, направился дальше. Выйдя из гущи леса, неизвестный оказался на небольшой поляне и, осмотревшись, увидел напротив себя небольшой деревянный домик. Втянув снова воздух в свои легкие в поисках каких-нибудь еще посторонних запахов, кроме изначального, пологая, что за ним могли вести слежку или в помещении есть кто-то ещё, но кроме его и запаха из хижины больше ничего не было. Подойдя ближе и поднявшись по ступеням, остановившись возле двери, он опустил руку на рукоять своего меча, взявшись за ручку, с характерным звуком отворил деревянную преграду и зашёл внутрь. В доме царил полумрак и давящая тишина, нарушаемая лишь тихим треском брёвен, что горели в старом, полуразрушенном камине, и размеренным стуком. Напрягшись сильнее, путник крепче сжал рукоять меча и, вытащив его наполовину из ножен, прошёл вперед, заходя в что-то напоминавшее ранее гостиницу. Везде были разбросаны всякие вещи, начиная от маленькой деревянной ложки и заканчивая большими комодами и шкафами. Горы старинных книг были небрежно сложены в стопки, а большинство вещей, находящихся в этой части дома были перебиты и сломаны. Лишь длинный узкий стол с двумя стульями расположенными друг напротив друга стоял посередине этого хаоса и за котором сидела женщина в длинном черном платье. Увидев ее, незнакомец остановился и сильнее вытащил оружие, издав характерный звук металла. Вдруг послышался тихий смешок. — Здравствуй, Гуннар. Можешь расслабиться и сложить меч. Мы здесь одни. Раздался спокойный и мелодичный голос, что в полной тишине показался почти оглушающим, после чего женщина приблизилась ближе к столу, где лежала дощечка и, взяв одну из деревянных фигур, перетащила и поставила на одну из клеток. Постояв на месте, Вождь Снежных Призраков всё же неохотно сложил меч обратно в ножны и медленно подошёл к своей собеседнице, сняв капюшон. — Зачем ты позвала меня сюда? — осмотрев ее с ног до головы подозрительным взглядом, заговорил мужчина. — Ты даже не поздороваешься со мной? — подняв одну бровь, спросила женщина и сделала новый ход. Проследив за её движениями, мужчина бросил свой взгляд голубых глаз на стол, смотря на игральную доску и вспоминая во что она играет. Хнефатафл. Старинная настольная игра, которую придумали те, кто желал проверить свои стратегические силы в то мирное время, когда битвы за власть или территорию прекращались, и наступало перемирие. Некоторые в эти времена жили своей спокойной жизнью, но были те, у которых вместо крови в жилах текла настоящая жажда войны и чтобы не застать внезапное нападение неподготовленным была придумана и сотворена эта игра. Сейчас вожди с разных народов собираются вместе и играют в Хнефатафл, чтобы проверить способности холодно мыслить и быстро принимать верные решения во время сражения, дабы защитить свой народ. Снежный Призрак помнил, как играл в неё со своим отцом, когда был еще совсем юнцом и всегда расстраивался при поражениях, но родитель лишь мягко смеялся и терпеливо объяснял его ошибки и как следовало поступить правильно. — Нет — ответил он, — Отвечай на вопрос! Собеседница вновь тихо усмехнулась и, вздохнув, покачала головой, откидываясь на спинку стула и, наконец, обращая своё внимание на мужчину. — Эх, Гуннар, Гуннар. Раньше ты не был таким серьезным. — Недавние события, которые длятся вот уже годами заставляют быть таким. Проговорив, Призрак обвёл взглядом комнату, затем вновь посмотрел на черноволосую и опять заговорил, добавляя в голос злобу и ненависть, сжав до хруста кулаки. — Которые ты устроила! Улыбнувшись, собеседница протянула руку и, изящно обхватив тонкими пальцами кружку, стоящую на столе, поднесла к своему рту и немного отпила содержимое, ставя предмет на место, но не отпуская. — Правду говорят: с серьёзностью приходит и нудность. Тебе это совсем не идёт. — Хватит твоих игр, Индиго. Говори, зачем я тебе на этот раз? Слабо вздрогнув и ненадолго замерев при упоминании её прозвища, женщина слегка сжала кружку. Это слово ей сильно не нравилось, ведь это знак внутреннего дракона, отчасти из-за которого почти нет хороших моментов в жизни, а счастливые события можно пересчитать по пальцам одной руки. Но, несмотря на это, она не давала слабину. Судьба её наградила этой сущностью и назначила королевой ужасов, которая скоро даст о себе знать намного больше, чем сейчас. Что ж, значит нужно идти до конца. Медленно моргнув, прогоняя резко нахлынувшие отрывки воспоминаний, она снова улыбнулась и посмотрела на мужчину. — Не горячись, мой старый друг. Неужели я не могу тебя пригласить на встречу просто так, на дружеский разговор? — Ты никогда не звала меня на дружеский разговор. Что изменилось теперь? — Ну, может быть мне нужна помощь друга, — усмехнувшись, предложила женщина, но её перебили. — Нет, — грустно ответив, Гуннар покачал головой и тихо продолжил, — Мы были когда-то ими с тобой. Но не теперь. Я не поведусь вновь на твои уловки. Если это всё, что ты хотела, то мне лучше уйти. Развернувшись, Вождь северного народа уже было направился на выход, в очередной раз разочаровываясь в своём когда-то бывшем союзнике и соратнике на протяжении большей половины всей жизни. Он помнил её, когда они были ещё детьми, как она с семьёй прибыли из другого архипелага, помнил причину, их первое знакомство, крепкую дружбу, помнил, когда они были подростками, как поддерживали друг друга и всё было хорошо. Было… До определённого момента… Окунувшись в давние времена, Призрак сжал руки в кулаки, а его тело покрылось неприятными мурашками. Тот судный день перевернул всё с ног на голову и с тех пор медленно топит всех в забвение, а её заставляет подчиняться тьме… — Что ж. Вдруг сзади мужчины раздался голос, тон которого буквально заставил остановиться. Сделав это, он нахмурился и посмотрел на женщину вполоборота. Всё так же сидя на стуле, она держала в руке кружку, которую поднесла ближе к себе и плавно вращая предмет, задумчиво смотрела на содержимое. Медленно оторвав взгляд, черноволосая посмотрела на Гуннара. — Если мы с тобой больше не друзья, то почему бы не сыграть вместе в последний раз? — грустно проговорив, она указала головой на игральную доску и снова вернула взгляд, — Если не возражаешь, конечно. Нахмурив брови, он сузил глаза. — В чём подвох? Но на этот вопрос, женщина лишь мягко улыбнулась и покачала головой. — Нет никакого подвоха, Гуннар. В коем-то веке я не хочу терять своего старого друга и в тот же миг обретать нового врага. Я хочу расстаться мирно. Позволишь? Замерев и слегка впав в оцепенение от услышанного, мужчина пристально посмотрел в глаза ей, но как бы он не вглядывался, Призрак не видел ничего, кроме грусти и боли. Быстро придя в себя и обдумав предложение, он всё же решил сыграть в последний раз со своей собеседницей и, пройдя вперёд, под пристальным взглядом, отодвинул свободный стул и сел. Молча расставив все деревянные фигурки, они начали игру. Несколько минут стояла гробовая тишина, всё так же изредка нарушаемая треском брёвен в старом камине, пока женщина снова не начала разговор первой. — Прошли годы, а ты всё так же хорошо играешь, — сделав свой ход, она посмотрела на мужчину, но не увидев никакой реакции, продолжила, — Я слышала, что у вас с супругой родился ребёнок. Сын, верно? Оторвавшись от игральной доски, Гуннар посмотрел на собеседницу, слегка удивляясь тому, что она знает, что у него вообще есть жена. Эта женщина перестала выходить на свет и общаться с кем-либо вообще уже много лет назад. Никто, кто прежде был хоть когда-то знаком с этой женщиной, не знает, куда она исчезла, а большая часть из этого числа думают, что она мертва, что доказывает, что его собеседница искусный мастер по этой части. — Да, сын. Лейф. Ему исполнилось четырнадцать. Если бы ты присутствовала на недавнем празднике, то знала об этом. — Ты знаешь, что было бы, явись я на праздник, — смотря на ход противника, ответила женщина, испив из кружки и поставив ту на место. Поставив локти на стол, она скрестила руки в замок и положила на них подбородок. — Значит, он уже прошёл обращение. Совсем скоро правление перейдёт в его руки. — Не скоро. Он ещё слишком юн для этого, — чуть помолчав, мужчина вновь посмотрел на собеседницу, — Что насчет тебя? — Меня? — усмехнувшись, спросила она, делая ход. — Да. Ты так поступила со своей семьёй, неужели совесть совсем не мучает? Услышав вопрос, улыбка спала с лица женщины и вместе с этим её тело застыло и, казалось, вовсе превратилось в камень, но это было лишь на несколько мгновений. После этого черноволосая резко сморгнула пелену воспоминаний и всё вернулось. Сверкнув хищно глазами, она ответила. — Ни капли. Я бы сказала, что она полностью солидарна со мной. После этого наступило напряженное молчание, но оно опять продлилось недолго. — Гуннар, почему ты не пьёшь эль? — заметив, что кружка собеседника пуста, спросила женщина, вновь сделав свой ход. Проследив за её взглядом, Снежный Призрак покачал головой в разные стороны. — Я не пью. Черноволосая усмехнулась и выгнула бровь. — Ой-ли? Когда-то твои навыки по распитию всяких разных напитков и проведения шумных праздников славились чуть ли не на всём архипелаге. — Эти времена давно прошли. Я изменился. — Ну что же, — собеседница тяжело вздохнула и со стуком поставив кружку, откинулась на спинку стула, — Может последние парочку кружек за встречу и прощание? Негоже, когда мужчина смотрит, как женщина одна выпивает, сам знаешь. Выслушав и обдумав предложение, пристально смотря на черноволосую, Гуннар тяжело вздохнул, но все-таки протянул руки и взяв в одну кружку, во вторую бутылку, налил эль. Под пристальным взглядом янтарных глаз сделав несколько глотков, наслаждаясь ароматным вкусом лесных ягод и легким привкусом мёда, мужчина поставил предмет и продолжил играть, пока через какое-то время не почувствовал странное жжение, которое вскоре начала медленно и болезненно распространятся по телу, заставив нахмурить в непонимании брови. — Как ты себя чувствуешь… Мой старый друг? Подняв глаза, он увидел, как женщина сделала глоток из своей кружки и спокойно посмотрела на него в ответ, мило улыбнувшись. Быстро осознав, что в его напитке что-то было, Призрак тяжело задышал и ударив по столу в гневе прорычал. — Что ты мне подсыпала, ведьма? Резко захрипев, он закашлял, а собеседница вновь поставила локти на стол и сложив руки, опустила на них подбородок. — Знаешь, я искренне верила, что за все прошедшие годы ты стал умнее, ведь в большинстве случаев, когда кто-то делает много плохих поступков, он уже не сможет остановится, и ты догадаешься об этом, а не будешь наивно верить каждому слову. Видимо… Я ошиблась, — протянув руку к игральным пешкам, черноволосая взяла королеву и легким движением сбила короля противника, ставя свою фигурку на его место, но так и не убирая руку, — Ты проиграл. — Что ты задумала? — не переставая хрипеть и периодически громко кашлять, проговорил мужчина, двумя руками схватившись за горло, ощущая, будто чьи-то руки вцепились мёртвой хваткой в глотку и не намереваются отпускать. — Не беспокойся. Всего лишь мелкую шалость, для которой мне понадобятся ты и твой народ. Услышав сказанное, глаза Призрака налились кровью и рывком встав, тем самым опрокинув бутылку с кружкой на пол, он хотел подойти к женщине и помешать её планам, но резкая слабость и боль во всём теле заставили того камнем рухнуть вниз, роняя вместе с собой стул, из-за чего послышался оглушительный грохот. Громко кашляя, держась рукой за горло и пытаясь не закричать от жуткой головной боли, которая, казалось, разъедает мозг, мужчина стоял на четвереньках, пытаясь встать, но с каждой новой попыткой его тело слабло и он снова падал, а вскоре и вовсе перестал делать попытки, осознав, что из этого ничего не выйдет. Смотря на это с полностью каменным лицом и холодным взглядом, где не было ничего, кроме поглощающей пустоты, черноволосая продолжала сидеть на своём месте. Её план продуман до мелочей и теперь она не собирается отступать, даже если на кону стоят давние знакомые. Громко взвыв, Снежный Призрак упал пластом на пол и, страшно изогнувшись, резко перевернулся на спину, начиная часто глотать ртом воздух и пытаясь прояснить разум, что начал неестественно затуманиваться. Неосознанно выпустив длинные острые когти, он воткнул их в деревянный пол, почти насквозь пробивая его. — Чувствуешь это? Словно чужой разум медленно проскальзывает в твой собственный и подобно пауку оплетает всё своей паутиной, подчиняя себе. Пришлось знатно потрудиться, чтобы этого добиться, — тихо проговорив, женщина посмотрела на пылающий огонь в камине, — Не сопротивляйся. Так только больней… В её темных зрачках отчетливо отражались яркие языки пламени, что завораживающе и одновременно пугающе танцевали свой могильный танец для древесины, которые издавали свой предсмертный крик в виде громкого треска в тот момент, когда в голове быстрым потоком проносились воспоминания и причины, почему она это делает. Медленно и долго моргнув, черноволосая вновь вернула взгляд на мужчину, что до сих пор корчился в агонии и стонал от разрывающей боли. Наконец, резко выгнувшись дугой, Снежный Призрак широко раскрыл глаза и застыл, издавая медленные странные будто предсмертные гортанные хрипы. Вдруг его глаза, словно разлившаяся густая краска на мольберте, начала медленно застилать черной пеленой, а после растворилась, будто вошла внутрь сознания и голубые глаза обессилено закрылись, тело обмякло, а после, упало. Несколько минут была могильная тишина и было ощущение, что мужчина умер. Вдруг, резко вздрогнув, Призрак сделал глубокий вздох и вновь широко раскрыл свои глаза, но вместо человеческих теперь были драконьи, а зрачки сузились настолько, что казалось, будто вместо них были нитки. После этого из неоткуда продул настолько сильный ветер, что растормошив языки пламени, полностью его затушил, а после, будто тени, спустились и окружили их двоих со всех сторон и через какое-то время послышались рычание и странное шипение со второго этажа. Послышались шаги по старой лестнице с до ужаса скрипучими ступенями и показалась новая тень с безумной улыбкой. Выпустив когти на левой руке, незнакомец прислонил к стене и медленно провел вниз, вызывая страшно-противный скрип, который хотелось тут же прекратить и уйти подальше, но женщина все также продолжала сидеть и смотреть на камин, не подавая никаких признаков отвращения. Закончив, хозяин вышел из мрака на свет луны и на голове показались жёлтые пряди, а после он заговорил, издавая шипение словно змея. — Вы закончили, моя госпожа? Всё также продолжая сидеть, черноволосая сделала глубокий вдох. — Да, Малкольм. Ты можешь забирать его и приступать. Прослушав, парень наклонил голову и ещё шире улыбнулся, оставаясь довольным ответом. — Как прикажете. Медленно подойдя к телу на полу, он достал из-за пазухи маленький бутылёк. Откупорив, парень поднёс его к лицу мужчины и, второй рукой открыв рот, полностью залил, заставив проглотить, после чего Призрак вновь обессилено закрыл глаза. Несмотря на размеры Вождя северного народа, он поднял его и перекинул через плечо так, будто тот ничего не весил, затем развернулся и ушел через дверь, издав гортанный рык, тем самым забирая с собой и остальных теней, после чего снова наступила душераздирающая тишина. Допив из кружки напиток, женщина посмотрела на свою вторую руку, которая до сих пор находилась на игральной доске и держала шашку. Оказалось, что она настолько сильно её прижимала, что острые края глубоко впились в плоть, и кровь уже давно капала на игру. Подняв и приблизив к лицу, она большим пальцем задумчиво дотронулась до раны и вдруг тихо пробормотала, закрывая глаза. — Прости меня, мой старый друг…***
Новое утро нового дня. После долгого и тяжелого праздника в виде танцев, громких, радостных возгласов и песен, а также большого количества выпитого эля в честь подаренного Богами шанса на продолжение жизни все жители Феррума сладко спали в своих домах, даже не смотря на то, что уже пришло время вставать и идти по своим повседневным делам. Несмотря на то, что утренние солнечные лучи уже во всю проникают в окна домов и беспощадно светят полулюдям в глаза, те лишь что-то громко бурчат и нахмурившись, переворачиваются на другой бок, а после поплотнее накрывшись тёплыми и мягкими шкурами, вновь проваливаются в мир сновидений. Но так было не со всеми…*** ***
Ночь. Остров Феррум. На одиноком обрыве, где можно было увидеть участок, около которого расположилась вся деревня, стояла молодая девушка. Её чёрные волосы развивались на ветру, красиво переливаясь от блеска луны. В сапфировых глазах отчётливо отражались звёзды и маленькие огоньки, которые исходили от деревни, делая её взгляд настолько завораживающим, что в них хотелось смотреть вечно. Кругом было тихо. В деревне царило спокойствие и умиротворение. Внезапно, почувствовав сзади порыв ветра и развернувшись, она нахмурила брови, и сжала руки в кулаки. Нарушителем её спокойствия стал всё тот же парень с обрыва. — Что ты здесь делаешь? Она ещё больше напрягла и так напряжённое тело, ожидая от него хоть каких либо действий. Он опустил немного голову, не отрывая своего взгляда от девушки. — Это всё ты, — прошипев это, парень оскалился. — Что? От удивления у неё на секунду поднялись брови, но затем, вновь нахмурившись, девушка стала следить за ним. Он снова противно зашипел. — Это ты виновата! — О чём ты? — ещё больше нахмурившись, она непонимающе спросила. Что он несёт? В чём она виновата? Что он вообще забыл на этом острове…?*** ***
В одном доме на втором этаже под такой же тёплой шкурой и в таком же состоянии сна пребывала черноволосая девушка, к которой лучи только-только начали пробираться. Заглянув в окно и увидев, что юная особа всё еще крепко спит, слегла хмурясь и что-то неясно бормоча, яркие лучики раздраженно сверкнули в отражении начищенного щита и, аккуратно спустившись по стене, начали медленно подкрадываться к кровати. Достигнув своей цели, солнечные проказники стали осторожно ползти по шкуре, медленно, но верно пробираясь к своей мишени, словно самый настоящий хищник к своей жертве. Преодолев одну половину кровати, солнечные лучи принялись за вторую, как раз там, где и лежала девушка, мирно посапывая, иногда хмуря лоб и ни о чем не подозревая, и когда спустя долгие минуты это свершилось, они принялись осторожно изучать лицо голубоглазой. Сначала они дотронулись до курносого носа, потом ласково прошлись по щеке, а затем медленно поднялись выше и наконец окончательно остановились на закрытых веках, начиная изо всех сил стараться разбудить сонную особу, засияв еще ярче. Но, как оказалось, при всём желании у солнечных лучей ничего не вышло. Вновь сильнее поморщившись и вяло замычав, девушка встревожено повернула голову в другую сторону и продолжила спать дальше, тем самым огорчив помощников солнца. Но так не продлилось долго…*** ***
Внезапно, позади девушки послышались крики, плач, визги и удары металла об металл. Обернувшись, она резко опешила от увиденной картины. Вся деревня горела! Из домов выбегали женщины с детьми, убегая в безопасное место, а храбрые мужчины, защищая свои семьи, своё племя и свой дом, беря в руки оружие, отважно боролись с обидчиками, что посмели напасть на них. Одна часть воинов отражала удары на земле, а вторая отражала атаки с воздуха. За время нападения уже были умершие и сейчас родные, плача, склонились над ними и пытались вернуть к жизни. От былого спокойствия и умиротворения и щепотки не осталось! Сейчас в деревне и на всём острове царили страх, беспокойство и горечь утраты. Смотря на всё это, у девушки в глазах застыли слёзы. Она пыталась расправить свои крылья и полететь на помощь, но отчего-то, она даже шага не могла сделать. Ноги будто приросли к земле и не хотели её слушать. — Это ты виновата! — тем временем шипел парень, стоя позади неё. Несмотря на местоположение, он прекрасно всё видел, как и чувствовал все эмоции девушки. От неё исходило непонимание, сильный страх и боль её собственной беспомощности. Чувствуя всё это, он ещё шире растянул свои губы, пытаясь улыбнуться, но как ни крути, получился ещё более устрашающе оскал, что мог напугать даже самого свирепого монстра в подлунном мире. Парню нравилось смотреть, как она страдает, принося от этого ему удовольствие. — Ты виновата. Ты во всём этом виновата, — продолжал он. Неверующе покачав головой, не отрывая своего взора от деревни, она снова попыталась оторвать свои ноги, но ничего. — Что происходит? — она перевела взгляд на парня, — Почему я даже с места сдвинуться не могу? Парень будто не слышал её вопроса и продолжал. — Это ты виновата. Ты, и никто другой! — постепенно его шипение превращались в ор, а затем и ужасно пронзительный вопль всё с такими же повторяющими словами «Ты виновата! Из-за тебя это произошло! Только ты во всём этом виновата! Ты и никто другой!» Вопль был настолько громкий, что больно резал уши, и девушке пришлось закрыть их руками. — Нет! Хватит! Остановись! Прекрати!*** ***
— Хватит! Вдруг закричав во весь голос и раскрыв широко глаза, черноволосая резко подорвалась с подушки, принимая сидячее положение и, вцепившись руками в кровать, начала быстро крутить головой, пристально осматривая все вокруг, ища малейшие следы своего недавнего сна. Когда разум полностью проснулся, и девушка поняла, что больше не стоит на обрыве и находится в безопасности, она повернула голову и вдруг застыла. Её взор упал на начищенный щит, показывая её отражение, а также пугающе светящиеся драконьи глаза, заставив в смятении затаить дыхание. Почувствовав что-то неприятное в руках, Ника нахмурилась и подняла их к своему лицу, сводя брови ещё больше к переносице. Вместо обычных человеческих ногтей были острые драконьи когти. Вновь посмотрев на отражение, и медленно наклонив голову в разные стороны, пристально смотря себе в «душу», девушка закрыла глаза и, сделав несколько глубоких вздохов, вновь открыла свои очи, возвращая им прежнее состояние, втягивая когти обратно и со стоном падая обратно на кровать.***
«Боги, моя голова!» — была моей первой мыслью, когда я прищуренным взглядом посмотрела в сторону окна, но из-за слишком яркого света тут же закрыла глаза и застонала, приложив к ним руку, пытаясь уменьшить пульсирующую боль в висках. Полежав так пару минут и с досадой осознав, что больше уснуть не получится, я тяжело вздохнула и начала вставать. — О, Локи, больше никогда не буду пить! — прокряхтела я, когда всё же смогла медленно встать, и, с трудом застелив постель, переоделась и направилась вниз. Зачерпнув кружку в бочку с прохладной водой, я принялась с жадностью её пить, а когда закончила, то вновь глубоко вздохнула с наслаждением, чувствуя, как приятное чувство охлаждает горло. Умывшись и взяв с кухни яблоко, села на диван и начала медленно поедать фрукт, попутно мелко размышляя о новом кошмаре и теряясь в догадках о том, кто же тот парень и что ему от меня нужно. Поначалу всё шло относительно хорошо, даже слишком, но вспомнив о вчерашнем празднике, все мысли сразу ушли в другое русло, отчего вялая улыбка озарила моё лицо. Но такое состояние продлилось недолго, потому что буквально через минуту в мою голову, словно стрела, вонзились воспоминания о нас с Найтом и, переварив и полностью осознав произошедшее, я раскрыла широко глаза, выпустила из ослабевших рук откусанный фрукт и застыла. «Мы с Найтом. Чуть. Не. Поцеловались». Проговорив это в уме, я ещё больше ужаснулась. — Нет. Да быть того не может, — пробормотав, я нахмурилась, а после и вовсе зажмурила глаза и встряхнула головой, надеясь, что это всего лишь моё воображение или остатки эля решили подшутить над моей фантазией, но кроме резкой волны головной боли я ничего больше не получила. «Получается на берегу и там, в переулке мы и вправду чуть не…?» — О мой Тор! — поражённо выдохнув, я с тихим стоном уронила лицо на руки, почувствовав, как начинаю стремительно краснеть. «Нет. Нет. Нет! Такого быть не могло! Как же так?» Резко встав, я начала быстрыми шагами ходить туда сюда по гостиной и заламывать пальцы рук. — И что теперь? Как быть? Как мы будем дальше общаться, и как вообще после такого я буду смотреть ему в глаза?! Мои терзания и метания продлились еще полчаса, пока я не услышала стук в дверь, заставив резко вздрогнуть и замереть на месте, а сердце кувыркнуться и упасть куда-то вниз. Затаив дыхание, я думала не открывать, предположив, что это может быть он, но когда стук повторился, а до носа донёсся запах класса «Когтевики», из моих лёгких покинул облегченный выдох, а ноги сами медленно понесли меня вперёд. Остановившись возле двери и успокоив дрожащие руки, я сделала глубокий вдох и открыла, увидев перед собой улыбающуюся Грейс. — Привет, соня! Как настроение? — Привет. Так себе, — пробормотав, я раскрыла дверь пошире и позволила девушке войти, что она тут же и сделала, пройдя в гостиную, — А ты чего такая бодрая? — Это ты меня ещё спросонья не видела. Я уже как три часа встала. Блондинка хмыкнула и, опустив голову, нагнулась, поднимая упавшее яблоко и повернулась ко мне, вопросительно поднимая бровь. — Все хорошо? — Да, просто ты неожиданно постучала, а я задумалась, — взяв фрукт, я отнесла его на кухню, но вновь его чуть не уронила, услышав задиристый вопрос. — Случайно не о вчерашнем задумалась? Сглотнув и быстро, на сколько это было возможно усмирив свое быстро бьющиеся сердце, я сделала глубокий вдох. — А почему я должна задумываться о вчерашнем? — вернувшись, я увидела улыбающуюся Грейс, но как только она увидела моё непонимающее, тут же нахмурилась. — А ты разве ничего не помнишь? — Что я должна помнить? Услышав мой ответ, она еще больше нахмурилась. — Погоди, а что ты вообще тогда помнишь? — Знаешь, я начинаю волноваться, когда ты устраиваешь такой допрос. Усмехнувшись, я пыталась как-то разгладить обстановку и придумать другую тему разговора, но видимо не получилось, потому что блондинка меня опередила, взяв за руку и резко посадив на диван. Сама же она встала напротив меня и, приняв позу «руки в боки», нагнулась и прищурила свой взгляд. — Расскажи, что ты помнишь? Я немного помолчала, пытаясь не показывать никаких других эмоций, кроме озадаченности, и собравшись с мыслями, начала рассказывать. — Ну, помню, как после Главного зала мы все пошли к костру, помню, как веселились, как вы пошли танцевать, как ты весело утянула Клыка в пляс… На этом моменте, я улыбнулась, видя, как девушка слегла покраснела. — Дальше. — Помню, как потом мы с Найтом пошли танцевать и всё. Я пришла уставшая домой и пошла спать. Замолчав, я смотрела на девушку и видела, что она ждет продолжения, но поняв, что я закончила, удивлённо подняла брови. — Все? — Ну, да. А что еще? — А ты не помнишь, что было в промежутке между тем, как вы с Найтом пошли танцевать, и как ты пришла домой? Задав вопрос, она улыбнулась, а я нахмурилась. Конечно помню, но лучше об этом никому не знать. Так будет лучше. По крайней мере, пока. — Нет. Не услышав и не увидев той реакции, которую она ожидала, Грейс разочарованно выдохнула и плюхнулась рядом со мной на диван, положа голову мне на плечо и угрюмо проговорив. — Да-а подруга. Жаль, что ты этого не помнишь. Если бы. Уж лучше бы и правда не помнила, а так теперь ломаю голову, как буду смотреть ему в глаза и общаться. Выдохнув, в ответ положила свою голову на неё. — Что хоть я должна помнить-то? — девушка хмыкнула и сев ровно, посмотрела в глаза и задорно улыбнулась. — Если вспомнишь — узнаешь. Еще немного поговорив на разные темы, мы вышли на улицу, увидев, что солнце уже давным-давно вошло в зенит, а сонные жители Феррума только-только начинают выходить из своих домов и медленно приступать к своим делам. Идя по протоптанной, ухоженной тропинке размеренным шагом и обсуждая, чем бы заняться, мы с подругой заметили, как навстречу к нам таким же шагом направляется наша подруга-«Камнеед», лениво болтая руками. Переглянувшись с Грейс, мы улыбнулись. — Привет, Сара, — поприветствовала белокурая, как только мы подошли к девушке. Резко открыв глаза, которые до этого были закрыты, она немного удивлённо посмотрела на нас и улыбнулась. — Привет девочки. — Все хорошо? — спросив, я обратила внимание на немного бледное лицо, но Сара махнула рукой. — Да, просто немного голова болит после вчерашнего. Усмехнувшись, мы пошли дальше уже втроём, обсуждая возможные планы на сегодня. На улице было относительно тихо, не считая других различных разговоров жителей деревни, что, кстати, до сих пор благодарно улыбались при виде меня, вызывая непривычные ощущения, но всю картину портили серые тучи и постепенно нарастающий ветер, вызывая неприятные мурашки. Буквально утонув в рассуждениях и разговоре с девушками и тем самым немного забыв про вчерашний инцидент, я подняла голову и чуть не споткнулась о собственные ноги, сжала руки в кулаки и нервно сглотнула, громко чертыхнувшись у себя в голове. Напротив нас остановились парни, и я готова была тотчас провалиться сквозь землю. — Привет девочки, — махнув рукой, проговорил Вепрь. В этот момент я смотрела куда угодно только не в сторону черноволосого. Это не ушло от Грейс. — Хей, ребят, что это с вами? — услышав хитрые нотки в её вопросе, я немного не поняла и всё-таки бросила быстрый взгляд на Найта, заметив, как тот странно смотрел на меня и поджимал губы, — Найт, скажи, а ты-то хотя бы помнишь, что произошло вчера? Нахмурившись и переведя взор на девушку, он немного притормозил с ответом, заставив задержать дыхание, и сказал, подняв левую бровь. — А что-то должно было произойти? — услышав ответ, девочки раздосадовано выдохнули, а близнецы закатили глаза. — Ладно, пошлите в Главный зал уже, — хмыкнул Клык, и не став спорить, мы двинулись в указанное место, а я снова мельком посмотрела на Найта, что шел возле меня и разговаривал с Барсом. Значит, он ничего не помнит? Или так же притворяется? Подумав об этом, я почувствовала, как сердце неожиданно сжалось и гулко ухнуло, принося неприятный осадок на душе, но, не сильно обратив на это внимание, перевела взгляд на дорогу. Неожиданно послышался тихий стук, сопровождаемый продолжительным треском и, подняв в недоумении взгляд, увидела, как ледяной купол начал трескаться и осыпаться, падая осколками в низ, но, не долетая до жителей, превращался в капли без риска кого-то ранить. Ого… — Что это? — Спросив, я как завороженная смотрела вверх, пока последний осколок не превратиться в каплю и перевела взгляд на Сару, которая улыбнулась мне. — Дождь начинается. Сумрак всегда в это время убирает купол, чтобы земля не была слишком сухая, — кивнув, давая понять, что поняла, я улыбнулась ей в ответ, и мы продолжили идти в Главный зал. Весь путь и завтрак для меня прошел в жутком напряжении и неловкости, когда я мельком смотрела на черноволосого. И каждый раз, когда ловила его взгляд, то тут же отводила глаза и думала о чём угодно, только не о его губах, что каждый раз бросаются моему взору, грозясь заполнить все мои мысли! Я не понимаю, что со мной. После вчерашнего я начала чувствовать сильное влечение к Найту и порой, мои мысли уходят совсем не в то русло, вырисовывая сцены, где мы всё же поцеловались, заставляя густо краснеть и зажмуривать глаза, пытаясь прогнать картинку. Найт, кстати тоже был сегодня какой-то странный. Если мы с ним все время разговаривали и смеялись, то сегодня он даже не смотрит в мою сторону, что заставляет думать о том, что он всё-таки помнит вчерашний момент, и опять же густо краснеть и сжимать губы в одну линию. Вздохнув, я отвела взгляд от задумчивого парня и посмотрела на ребят, что увлечённо о чем-то разговаривали, толи споря, толи обсуждая что-то. Я так ушла в свои мысли, что даже пропустила это… Вновь вздохнув и поняв, что не смогу найти нить разговора, я опустила взгляд на тарелку с куриной ножкой перед собой и начала медленно уплетать поздний завтрак, запивая вкусным морсом из смородины и вновь уходя в свои мысли. После Главного зала мы хотели пойти на рынок, несмотря на начавшийся дождь, но Найта с Грейс позвали их родители, Сару забрала Эрна, а на близнецов вдруг набросился библиотекарь, говоря, что те взяли несколько книг и до сих пор не отдали, хотя срок истёк давным-давно. Они сначала отнекивались, а потом сказали, что позже занесут, но мужчина не хотел ничего слушать, так что пришлось им, с опущенными головами и угрюмыми вздохами идти домой чуть ли с ним не за ручку. Так что в итоге, мы остались только вдвоём с Клыком, но всё равно решили пойти на рынок, дабы не скучать. Уже на полпути обычного разговора, я вдруг почувствовала толчок в левую руку и посмотрела на парня, который тоже посмотрела на меня. — Слушай, ты… Прости меня. Я очень не вовремя появился тогда, — он неловко усмехнулся и почесал затылок, заставив поднять вопросительно бровь. — О чем ты? — Ой, да ладно тебе, Ника! Не знаю, как Найт, но я уже давно понял, что ты помнишь, что вчера произошло. Ты сама себя выдала реакцией, когда посмотрела на черныша при встрече. Чуть снова не споткнувшись на месте и не подавившись воздухом, я задержала дыхание и отвела взгляд, смотря на падающие капли дождя, что вновь усилились, превращаясь в ливень, вновь посмотрев на Клыка. — Я не понимаю о чем ты. Я ведь сказала, что не помню ничего. По крайней мере, того, из-за чего у вас у всех такое поведение. На это, парень опять усмехнулся и, опустив голову, чуть покачал ей, снова вернув на меня взор. На его губах играла улыбка. — Знаешь, ты… Но он не успел договорить, как позади меня раздался тихий гул и звуки ударов. Нахмурившись, мы повернулись, но ничего подозрительного не увидели, пока через несколько минут в одной из ледяных стен, что создавали крепость, с громким взрывом не появилась огромная дыра, откуда вылетели драконы, начиная обстреливать и нападать на деревню. Не успели мы сообразить, как и сверху «посыпалась» толпа нападающих, воспользовавшись, что там нет защищающего купола и взрывая всё на своём пути, вселяя в жителей панику и страх, неосознанно возвращая меня в мой кошмар от чего я замерла. Но то, кого я узнала, заставило распахнуть глаза пошире. — Снежные Призраки? Но почему они напали? Они же ваши союзники! Немного повысив голос из-за шума, я повернулась к красноволосому, который был напряжен и нахмурил брови. — Я не знаю. Вновь переведя взгляд в сторону повреждённой стены, я присмотрелась и увидела Гуннара Бесстрашного — Вождя. Он был перевоплощён во вторую стадию и повис в воздухе, тем самым находясь в стороне и наблюдая за созданной его соплеменниками суматохой. Но приглядевшись ещё сильнее, я заметила, как он слишком сильно дергал головой в разные стороны, что выглядело очень странно, а оглядев одного из нападающих, что быстро пролетел мимо, я заметила, как сильно сужены зрачки и безумный оскал. Такое я уже видела… — Клык, присмотрись к ним. Я уже видела такое у Одичавших. Ты не думаешь… — Что это дело лап Красной Смерти? Возможно, но когда она успела до них добраться? — находясь в небольшой панике, проговорил парень, быстро водя глазами от одного дракона к другому. Вдруг резко схватив меня за руку, он быстро присел, уводя меня за собой и только потом я поняла, для чего он это сделал: над нашими головами тут же пролетел залп. — Нужно уходить отсюда, — помогая мне встать и оглядываясь, проговорил красноволосый. Но я не успела ответить. На расстоянии десяти-пятнадцати метров находилась ближайшая большая торговая лавка с неизвестными мне выставленными на продажу товарами, а возле неё я увидела маленькую девочку, лет пяти, которая испуганно оглядывалась. Пролетая мимо этой лавки, Снежный Призрак дал залп по ней и та начала трещать и разламываться, рискуя опрокинуться на малышку. Выпустив драконьи атрибуты, я резко оттолкнулась от земли и под крик Клыка быстро подлетела к девочке, схватив в охапку. Но я слишком поздно осознала, что вновь раскрыть крылья и отлететь на безопасное расстояние не выйдет, потому что лавка начала падать на нас. Расправленные крылья я тут же сложила и сделала вокруг нас кокон, прижимая ребенка как можно ближе к себе и надеясь, что она не пострадает. В этот момент я ощутила сильный удар в спину и, не устояв на ногах, упала на землю, чувствуя, как на спину падают все больше и больше палок, слыша девичий крик и стараясь сама не закричать и тем самым не пугать девочку ещё сильнее. Благо, они были не такими тяжёлыми, как казалось. Когда через несколько минут всё было закончено, смогла, наконец, разлепить веки и посмотреть на неё, убедившись, что всё в порядке, а после услышала зов от красноволосого. Еще через несколько минут откопав нас и снова позвав меня, я смогла убрать одно крыло и увидеть его обеспокоенное лицо. — Ника! Ты как? Не ответив на вопрос, немного подтянула ребёнка в его сторону. — Помоги поднять её, — прохрипев, а затем, откашлявшись, проговорила я. Быстро осознав, что я прошу, парень потянул руки и вытащил девочку из-под обломков, ставя возле себя. Снова повернувшись ко мне, Клык немного расчистил обломки, что были на мне и возле меня и уже схватил за руки, чтобы помочь встать, как я вскрикнула и отпустила его, снова падая на землю. — Что? — обеспокоено спросив, красноволосый начал искать причину, по которой я так поступила. — Нога… — сдавленно застонав, задержала дыхание, чтобы вновь не вскрикнуть. Как оказалось, при падении балка упала еще и на мою ногу, тем самым придавив, из-за чего я чувствовала резкую боль, как только пыталась ей пошевелить. Немного притормозив, Клык начал откапывать там, где примерно находилась моя конечность и через какое-то время, он всё-таки вытащил её из-под балки, заставив меня вновь хрипло застонать. — Давай, потерпи немного, — проговорив, при этом подбадривающее улыбнувшись, парень наконец схватил меня за руки и резким движением вытащил из-под завала, помогая встать и придерживая за плечи, чтобы я не упала, — Ты как? — Нормально. Кивнув головой, я посмотрела на девочку, что всё это время стояла рядом, и уже было хотела спросить у друга, что делать, как к ней с криками подбежала женщина, и быстро обняв ребёнка, что громко закричала «мама», подхватила на руки и скрылась в суматохе, что начала только нарастать. — Ну ты и бесстрашная! — Клык усмехнулся и вновь осмотрелся, — Ладно, нужно найти остальных. Не став больше задерживаться мы оторвались от земли и полетели искать ребят, попутно иногда уворачиваясь от залпов и летящих драконов.***
Идя от дома своих родителей и рассматривая мелкие камушки под своими ногами, я размышлял о нашем разговоре с Грейс, пока мы шли от Главного зала, что порой приводил в замешательство. Она всё время говорила о вчерашнем вечере и делала некие намёки на тот момент, когда я сказал, что «не помню». Хотя с одной стороны это было правдой: когда я проснулся в своей кровати, то действительно ничего не помнил, пока не закрыл глаза, пытаясь вновь уснуть. Тогда-то мне, словно булавой по голове зарядили, заставив мысли тотчас закружиться быстрее смерча, а тело резко принять сидячее положение. Тогда я впервые покраснел и не знал, куда себя деть. Я чуть не сделал это. Чуть не поцеловал Нику. И в этом не был виноват эль, я не был настолько пьян, чтобы не отдавать себе отчет в своих действиях. Но увидев её в платье, я едва не забыл, как дышать, а слыша искренний заливистый смех и кружа в танце, почувствовал спокойствие и умиротворённость. Держа её на руках на пирсе, я не был намерен окунуть в холодную воду и никогда бы так не поступил. Я хотел лишь её подразнить, но вышло всё совсем наоборот, и я едва устоял перед этими завораживающими глазами, что задумчиво бегали по небу в поиске такого нелепого аргумента на счет наряда, где были видны звезды и чарующей задорной улыбки. Но поймав и прижав к стене одного из домов, я окончательно потерял голову, когда вновь посмотрел на черноволосую. На её глаза, что давно завораживали своей глубиной и искрящейся добротой, несмотря на своё прошлое, курносый, маленький нос, что мило морщится, когда ей что-то не нравится, милые ямочки на щеках, когда улыбается и такие соблазнительные пухлые губы, которые она постоянно прикусывает, когда о чем-то задумывается. Я будто посмотрел на неё впервые. Даже в тот момент, я пытался поддразнить её, но и тут она меня обхитрила, хоть и сама не понимала этого. Я хотел проверить её реакцию, и на тот момент специально сделал первый шаг к ней, но совсем не ожидал, что от таких, казалось бы, лёгких действий мне сорвёт крышу. Я действительно хотел её поцеловать, хотел прижать её изящное тело к себе и никогда не отпускать из своих объятий, но даже там, в полумраке и, находясь в Тором забытом переулке, нас смогли найти и всему помешать. Усмехнувшись и вздохнув, покачал головой. В тот момент я был действительно готов набить морду своему другу, но за меня это сделала Грейс, за что, в какой-то мере, я ей благодарен. И в связи с этим у меня встаёт вопрос: что это было? Почему я так себя повёл и почему меня начало тянуть к ней так, что я теперь хочу каждый раз касаться её, и всё утро смотрел на губы, которые она опять всё время кусала, вызывая во мне бурю эмоций и дрожь во всём теле? Почему, когда она разговаривает и улыбается другим парням, а не мне, то я испытываю негативные чувства? Это явно не дружеские чувства. Тогда что? Снова шумно вздохнув, я закрыл глаза, пытаясь разобраться с мыслями, но послышался громкий взрыв, а затем треск, заставив замереть на месте, а после посмотреть в сторону звука, почувствовав, как напрягается всё тело и сжимаются до хруста кулаки. Из огромной дыры в стене и с неба начали вылетать Снежные Призраки и сразу палить по домам и оживлённым улицам, сжигая все на своём пути и создавая суматоху и панику. Увидев, как наши патрульные и воины почти сразу вылетели навстречу нападавшим, я уже было хотел направиться за отцом, как снова замер на секунду, а в груди всё похолодело. «Ника…» — Найт! Обернувшись на внезапный крик, я увидел, как в мою сторону летят Грейс, Сара и близнецы. У всех в глазах была паника и недоумение. — Почему Снежные Призраки напали на нас? — коснувшись ногами земли, нервно спросила блондинка. — Не знаю. Где Клык и Ника? — Мы их не видели, — Помахав головой, ответил Барс, а я свёл брови вместе. — Это проделки Красной Смерти. Вновь обернувшись, мы увидели, как быстро приземлившись, Клык помог черноволосой удержать равновесие, когда та коснулась ногами земли, но тут же одёрнула левую, при этом шипя и зажмурившись. — Приглядитесь к ним. У них оскалы и взгляд, как у Одичавших. — Что с ногой? — спросив, я подошёл ближе, смотря на девушку, но та отвела от меня взгляд и, отпрянув от красноволосого, встала ровно, немного согнув, судя по всему больную ногу. — Всё хорошо… — А то, как же! — перебил Клык и продолжил, смотря на меня и игнорируя красноречивый взгляд черноволосой, — Она спасла девочку, когда торговая лавка начала падать на неё. Правда, та обрушилась на них обеих, но ребёнок остался невредим, а вот ей придавило ногу балкой. Выслушав и сжав челюсть, я перевёл взгляд на девушку, что грозно смотрела на парня, и осмотрел в поисках ещё травм, но кроме ноги не было ничего заметно. — Я в порядке. Нужно решить, что будем делать с нападавшими. Проговорив, Ника посмотрела вверх и немного испуганно оглядела, как мимо деревни то и дело пролетает какой-либо дракон. Поняв, что она права и сжав челюсть, чтобы притупить обеспокоенные мысли о девушке, которые сейчас совсем ни к месту, я оглядел ребят. — Нужно проводить женщин, детей и стариков в безопасное место. Сара, Клык, близнецы — вы будете на земле. Остальные будут прикрывать, и помогать в воздухе. Выслушав мою команду, все кивнули, и ребята побежали к жителям. Оставшись с Никой вдвоём, я подошёл ближе и взял её за руку, привлекая внимание. — Будь осторожна. Посмотрев в голубые глаза и заметив страх, сжал сильнее руку и поднял уголки губ. Повторив за мной, она кивнула головой. — Ты тоже. Перекинувшись в третью стадию, она резко раскрыла крылья и быстро взмыла вверх, прикрывая ребят и не став долго ждать, поступил также, направляясь в самую гущу событий.***
Вот уже как больше часа мы помогаем мирным жителям перебраться в безопасное место, которое находилось за Главным залом в лесу, и было больших размеров пещера, которая была обустроенная как раз под такие моменты. Там находились вода, еда и ещё кое-какие вещи, чтобы в случае чего переждать там некоторое время. За это время я, Найт и Грейс успели отогнать больше десятка Снежных Призраков, которые так и норовили схватить в свои лапы и унести тех, кого мы спасаем. Мы не размышляли о возможных причинах нападения. Мы знаем, что это Красная Королева постаралась, но вопросом «почему» не было ни смысла, ни времени задаваться. Я старалась не поддаваться панике, которая была кругом, и выполняла все указания, которые Найт изредка нам раздавал. Старалась сильно не обращать внимание на весь тот хаос, что успел образоваться всего за каких-то жалких нескольких часов, пыталась не слушать громкие, разрывающие горло крики невинных полулюдей и жуткий рёв драконов противоположных племён, что на лету вцеплялись друг в друга и чуть ли не разрывали на части. В какие-то моменты я была готова поддаться страху, что медленно грыз меня изнутри, но видя, как стараются ребята и что другие нуждаются в помощи, не могла себе этого позвонить. Мои раздумья прервал громкий рев и, переведя взгляд, я увидела, как очередной Снежный Призрак зажал Ветрокрыла и не позволял тому сбежать, извергая несколько залпов тому возле лап, когда он пытался сделать шаг в сторону. Но я еще заметила возле них кровь, а после второго рёва перевела взгляд и с шоком увидела, как у дракона коричневого окраса откусана задняя лапа, из-за которой он пригнулся к земле и болезненно тихо выл, глазами ища пути отхода. Выйдя из минутного оцепенения, я взмахнула крыльями и как можно скорее помчалась туда, уже заранее копя у себя во рту плазму. Когда я была в метрах пятнадцати и увидела, как Снежный Призрак вновь хочет выстрельнуть в Ветрокрыла, то дала залп на то расстояние на котором они находились, тем самым заставив первого немного отступить в замешательстве и не став тормозить на лету, схватила того лапами за спину. Вытащив когти, тем самым вцепившись покрепче, откинула в сторону, смотря на то, как белый дракон пролетел пару метров и плашмя упал на землю, проделав небольшую борозду после себя. — Грейс! — опустившись рядом с раненым, громко позвала я, поворачивая морду в сторону голубого Змеевика, что сразу закружился на месте, а когда нашёл, направился в мою сторону. — Ника, что слу… Но её прервал резкий болезненный вой, заставив нас обеих вздрогнуть и посмотреть на коричневого дракона, а после я услышала, как девушка издала испуганный звук, больше похожий на непонятный драконий вскрик. — Он ранен. Помоги доставить его в безопасное место. Поняв, о чем я прошу, Грейс быстро кивнула, и аккуратно подхватив беднягу, направилась в пещеру. Поднявшись в воздух, я уже было хотела направиться следом за девушкой, как почувствовала сильный удар в левый бок, из-за чего упала обратно на землю. Проморгавшись и встряхнув мордой, я посмотрела на того, кто это сделал. Снежный Призрак, которому я помешала сделать заключительный залп, чтобы убить Ветрокрыла сейчас стоял напротив меня и, расставив широко лапы, опустил морду вниз и утробно зарычал, показывая, что готов к драке, которую я не желала. — Ника! — Лети! — перебив Змеевика, проговорила я, встав на лапы и следя за противником. Я не хотела с ним драться, а уж тем более ранить, но смотря на то, что он сделал с жителем Феррума и что теперь хочет сделать со мной, я понимала, что если хочу выжить, то другого выбора нет. Встав так же, как и Снежный Призрак, я издала угрожающий рык, когда тот посмотрел в сторону пещеры, где находились почти все мирные жители, давая знак, что готова. Тот не стал тратить время и сразу же помчался на меня, перед этим выстрелив в землю возле моих лап, подняв плотный слой пыли, мешая рассмотреть, что происходит впереди, откуда я и ждала удар, но неожиданно он прилетел сзади. Напав сверху и придавив меня к земле своим весом, белый дракон расправил свои крылья, и хотел было вонзить свои клыки мне в шею, но резко извернув её, а потом и свое тело, я оттолкнула противника от себя. Полностью встать он мне снова не дал, вновь сбив с ног и нависнув сверху, показывая свой безумный оскал и расширенные глаза, где были одни щёлки вместо зрачков. Я хотела выстрелить плазмой, но он быстро осознал, что я хочу сделать, поэтому со всего маху опустил переднюю лапу и наступил мне на горло, из-за, чего залп застрял где-то там и растворился, обжигая всё внутри, заставив хрипло взвыть от боли и тем самым начав душить. Снежный Призрак вновь опустил голову и хотел вонзить клыки в шею, но я упёрлась лапами и хотела хотя бы так его оттолкнуть, как резко почувствовала легкость. Перевернувшись на бок и перекинувшись во вторую стадию, я схватилась за шею в надежде притупить ноющую боль и, подняв глаза, увидела, как дракон цвета оникса приземлился рядом с упавшим Призраком и, расправив крылья, тем самым закрывая меня, грозно зарычал. «Найт». Когда белый дракон снова встал и направился к нему, то парень не стал долго ждать и не стал поступать, как я, а набрав плазму, со свистом выпустил прямо в морду противника, из-за чего тот взревел от боли и немного помотав головой, взмахнул крыльями и через какое-то время скрылся среди множества остальных драконов, что летали в небе. — Ты в порядке? — повернувшись ко мне, спросил он. — Да. Спасибо, — прокашлявшись, немного хрипло проговорила и, встав, окинула его взглядом в поиске каких-либо травм, но когда не увидела ни одной раны, то облегчённо вздохнула и улыбнулась. — Жители Феррума в безопасности. Оторвавшись друг от друга, мы посмотрели на наших друзей, что приземлились возле нас. — Что делать дальше? — спросила Сара, всё время переступая с лапы на лапу, что выдавало её нервозность. — Нужно присоединиться к остальным и помочь, — проговорила Грейс и посмотрев куда-то в сторону, вдруг распушила хвост и размахнувшись, метнула ядовитые шипы в Снежного Призрака, заставив того отступить от драки с Пеплохвостом. Согласившись и обговорив некоторые детали, мы уже было направились в сторону Главного зала, как краем уха я услышала тихий недокрик, недорёв, который очень отличался от всеобщих громких голосов, криков, рёвов и звуков сражения. Повернувшись и немного поискав глазами, я увидела молодого парня, который был во второй стадии. Держась за раненое плечо, что истекало кровью, он улетал от Ужасного Чудовища, но когда тот вновь посмотрел назад, чтобы понять на каком они расстоянии друг от друга, я узнала в нём наследника племени холода и снега. — Лейф… Тихо прошептав вдруг пересохшими от накатившего ужаса губами, я поняла, что ещё немного и Чудовище схватит мальчика и тогда неизвестно, что с ним будет, от чего вздрогнула всем телом. Резко раскрыв крылья, я поднялась в воздух и направилась в их сторону так быстро, как только могла. Ужасное Чудовище быстро настигло Лейфа и, поравнявшись с ним, столкнуло вниз и, не справившись с крыльями, тот с рёвом упал на землю, перед этим пару раз кувыркнувшись. Опустившись следом, дракон из класса «Кочегары» хотел подойти к парню, но хвала Богам, я успела во время. — Нет! — крикнув, привлекая внимание Ужасное Чудовище, я приземлилась напротив него, немного отходя назад, чтобы не врезаться ему в нос и раскрыв крылья, закрывая мальчика, раскинула руки в сторону, — Он наследник Снежных Призраков. Не трогай его! Проговорив с небольшой отдышкой, я с мольбой смотрела в глаза получеловеку, что были удивлённо раскрыты. — Он разгромил наш амбар с продовольствием и пытался убить меня! — зарычав, Чудовище угрожающе расправило крылья и с силой опустило хвост, создав небольшой шум. — Он это делает не по своей воле, ты сам это знаешь, — прошептав, я продолжала закрывать собой Лейфа, пока дракон не фыркнул, а затем, тяжело опустив поочередно лапы, оттолкнулся и улетел в другую сторону. Выдохнув, я медленно опустила руки, но почувствовав неладное, резко обернулась назад. Как раз тогда, когда зарычав, парень напал на меня и повалил на землю. Благо он не сильно много весил и я тут же перекатилась, оставаясь сверху и прижимая ему руки, которыми он хотел выцарапать мои глаза. — Лейф! — быстро проговорив, я встряхнула мальчика, делая так, чтобы он посмотрел на меня, — Лейф, пожалуйста, вспомни. Это я. Ника! Я хотела попробовать привести его в чувства, но по-прежнему видела безумный оскал и узкие зрачки. — Ника! — услышав голос Сары, я подняла голову и увидела, как ребята приземляются около меня. — Нужно увести его куда-нибудь и запереть, чтобы ни он, ни ему не навредили. Услышав меня, Громмель немного отвёл взгляд, но через минуту вновь посмотрела на меня. — Я знаю такое место. Давай его мне. Проговорив, девушка быстро подошла ко мне, и осторожно перехватив лапами брыкающегося и рычащего парня, взлетела и направилась в сторону леса, ловко лавируя между остальными драконами. — Осторожно! Не успев посмотреть на говорившего, меня вдруг резко схватили лапами и, подняв, Грейс быстро перенесла на несколько метров от того места, где мы стояли и куда приземлился залп, взрываясь и поднимая слой пыли и грязи, заставив прокашляться. Когда я вновь почувствовала землю под ногами, то посмотрела в ту сторону, откуда прилетел снаряд. Сквозь весь переполох летающих туда-сюда драконов и едкого дыма от горящих построек, из-за которого слезились глаза, я увидела, как всего один получеловек парил на месте, тем сразу же выдавал себя, и чей взор был направлен в нашу сторону. Гуннар Бесстрашный. Он всё это время провис на одном месте? Приглядевшись повнимательней, поняла, что он наблюдает за мной. Когда Снежный Призрак уловил мой взгляд на себе, то немного дёрнув головой, расширил и так широкий оскал и, взмахнув крыльями, резко направился в нашу сторону, но, не долетая до своей намеченной цели. Найт посмотрел в ту сторону, что смотрела я и набрав в пасть плазму, со свистом выпустил её в вожака Снежных Призраков, заставив того упасть на землю. Вскочив на лапы и встрепенувшись, Гуннар вновь взлетел и опять направился в нашу сторону, то и дело, что смотря на меня, вызывая табун мурашек по телу и неприятные ощущения. Распушив хвост, Грейс запустила в него свои шипы, а Найт снова дал залп и увернувшись от первой опасности, мужчина не увидел синий сгусток пламени, который попал точно по цели и тот снова камнем упал на землю. — А он настойчив, — проговорил Клык, когда мы увидели, как противник вновь поднялся и пустился опять к нам. — Нужно разделиться, — ответив, я неотрывно смотрела на Снежного Призрака и расправила крылья, а когда не услышала ответа, быстро поднялась в воздух. Так поступили и остальные. Не сговариваясь, мы направились в разные стороны и через пять минут быстрого полёта, то и дело, что пролетая сквозь густой черный дым, суматохи из драконов и всё время, резко сворачивая в разные стороны, я уже было решила, что он не станет за нами гнаться, как в мыслях отчётливо услышала голос Найта. — Ника, берегись! Вздрогнув от неожиданности и нахмурившись, я посмотрела назад и тут же увернулась от огня. «Какого…?!» — Продолжай лететь. Он всё это время тебя преследует. Услышав Клыка, я вновь нахмурилась и резко ушла вверх, облетев Громобоя, а после быстро перекинулась в третью стадию, немного потеряв контроль над полётом, но поймав его возле земли, повернула вправо. — Но почему? — Пока не знаем. Пытаемся выяснить, — ответила Грейс. — И как же? — Ещё не знаем, — усмехнувшись, проговорил Вепрь. «Они решили сделать из меня приманку?» Закатив глаза от этой мысли, я вновь свернула вправо, тем самым сделав круг, и резко ушла вниз, пытаясь сбить противника со своего хвоста, но посмотрев назад, ко мне пришло разочарование. Вожак Снежных Призраков будто видел только меня одну. От этой мысли я начала лихорадочно думать, что делать, а в душу закрался страх, постепенно заполняя все клетки моего тела, мешая нормально мыслить. Снова увернувшись от огня, я едва не врезалась в вышку и вновь сделав рывок, направилась вверх, краем глаза заметив Сумрака, что с помощью баллисты сбил одного из нападавших и прыгнув на него сверху, прижал того к земле. — Найт, почему твой отец не превращается в дракона? — смотря на то, как с помощью воинов, они связали противника цепями, спросила я, вновь увернувшись от залпа Гунара. — Он не может. Размеры Смутьяна слишком большие и перекинувшись, он просто-напросто разрушит деревню. Ответив, черноволосый дал залп по вожаку Снежных Призраков, когда тот подобрался слишком близко ко мне, но тот даже не обратил на это внимание, хоть и от взрыва сбавил скорость. — Да и он всё равно не может контролировать тех, кто под властью Красной Королевы, — проговорил Клык. Посмотрев на него, я увидела, как тот вытянул впереди себя задние лапы и когтями схватив противника, буквально «оторвал» от Змеевика, когда тот начал проигрывать в схватке. Благо красноволосый это заметил, иначе была бы ещё одна смерть… — Попробуй оторваться от него среди деревьев, — сказал Найт. Свернув в сторону густого леса, я начала лавировать между стволами деревьев, с каждым новым поворотом рискуя врезаться в одно из них. Продолжая искать что-то что может мне помочь и понимая, что долго в такие догонялки я с Гуннаром играть не смогу, даже при условии, что ребята мне помогают, вдруг в какой момент я подняла взгляд и увидела, как в противоположной стене находилось что-то вроде входа в пещеру. — Да что ему нужно от тебя? — проговорил Клык. Перестав слушать переговоры друзей, я снова увернулась от огня и стала быстрее шевелить мозгами, мелко смотря в сторону возможно будущей ловушки для Снежного Призрака. — Найт, помоги мне. Не дай ему лететь за мной. Сказав это, я сильнее взмахнула крыльями и резко ушла вверх, сделав кувырок, прокрутившись в воздухе. Гуннар начал бездумно следовать за мной, но парень быстро сообразил и дал залп, сбивая дракона и тем самым остановив его намерения преследования. — Ведите его в пещеру в горе. Там и запечатаем. Не став спорить со мной, ребята отлетели друг от друга немного дальше, создав тем самым полукруг, чтобы преследователь не сбился с намеченного курса, и мы все начали давать поочерёдные залпы, заставляя его лететь прямо в капкан. После небольших провалов, мы все-таки добились этого и у нас бы все получилось, если бы почти на середине пути Вождь северного народа громко не взревел и, сложив крылья, камнем упал вниз, теряясь в листве деревьев, и через какое-то время не появился сзади нас с подкреплением — двумя другими Снежными Призраками. — Эй, мы так не договаривались! — возмущенно проговорил Клык, после чего Грейс распушила хвост и метнула ряд шипов, от которых противники сумели увернуться. Нам ничего не оставалось, как самим залететь в эту пещеру друг за другом, быстро уворачиваясь от выпирающих камней. Получилось так, что я залетела последней за черноволосым, краем глаза увидев, что за нами полетел только Гуннар, но понять, почему, я не успела, потому что он выпустил голубой сгусток, от которого я смогла увернуться, но притормозила из-за того, что чуть не врезалась в очередную груду камней. Этот сгусток попал в стену и тут же начал расползаться к противоположной, создавая ледяную преграду, отрезая меня от друзей, что успели перелететь эту «черту» и вводя меня в шок. Я не знала, что Снежные Призраки так умеют. Будь время, я бы подошла поближе и начала изучать, но меня отрезвил голос Найта, что тоже это видел и пытался пробить стену. Не успев повернуться, я почувствовала, как возле меня взорвался новый залп, заставив отлететь от ударной волны и врезаться в эту самую ледяную стену, а после плашмя упасть на землю. — Ника! Помахав головой, я поднялась на лапы и посмотрела в сторону Гуннара, который медленно направлялся ко мне. Услышав глухой удар и звук многочисленных падений, перевела взгляд за него и вдалеке увидела, как последний луч солнца был перекрыт падающим камнем, погружая всех нас в полумрак, благо ледяная преграда слабо светится. Те двое, что остались снаружи завалили вход. Посмотрев назад, увидела, как ребята приблизились к стене и искали чем или как её разбить, а Найт стоял почти возле меня, тяжело дыша и смотрел то на меня, то на Призрака. — Берегись! Дернувшись от громкого голоса в голове, что перебил все мысли, я вновь повернулась и, закрывшись крыльями, резко перекатилась от очередных залпов, что при соприкосновении взрывались, поднимая плотный слой пыли и грязи. Поднявшись, увидела, как Гуннар был в меньше метра от меня и, набрав во рту плазму, выпустила в него, взмахивая крыльями и намереваясь отлететь хоть на какое-то расстояние, но ширина и высота этой пещеры не позволяли шибко уворачиваться и вести бой в воздухе из-за чего я притормозила, чтобы не врезаться в выпирающую глыбу, но я так и не смогла выполнить то, что хотела. Взмахнув резко своим хвостом, Гуннар сбил меня, и я отлетела почти туда же, откуда взлетела, врезавшись в каменную стену. Поняв, что в драконьем обличии я только мешаю себе, я перекинулась в первую стадию, за что почти сразу же жестоко поплатилась. Снежный Призрак поднял левую переднюю лапу и опустил на правую ногу, когтем протыкая кожу и заставив громкий крик вырваться из моего рта, зажмурив глаза и резко схватиться за конечность. Услышав громкий утробный рык Ночной Фурии и учащённые удары, я еле открыла глаза и посмотрела наверх, видя, как Гуннар надменно наклонился ко мне и сильнее надавил лапой, глубже протыкая мою ногу, из-за чего я вновь закричала, перебивая все крики друзей. Вдруг в моем помутневшем сознании резко проскользнуло то, что у меня прикреплено к бедру и потянув правую руку к левой ноге, терпя ужасную ноющую боль, разливающуюся по всему телу, я быстро вытащила из ножен один из кинжалов и резко резанула по крылу, оставляя глубокую рану и набрав в другую руку песок, бросила противнику в глаза, заставив того взреветь и вытащив коготь, отскочить в сторону. Вскрикнув, я сжала рану руками и быстро осмотрелась. Поодаль от меня была небольшая дыра размером чуть больше с саму меня и, сжав до скрипа зубы, быстро, насколько это было возможным, заползла туда. Резко облокотившись на стену спиной, я сжала губы и со страхом опустив глаза, убрала дрожащую руку и посмотрела на глубокую рваную рану, при виде которой захотелось сразу закричать, но я только сильнее сомкнула губы, позволяя безмолвным слезам стекать по моим щекам. Посмотрев вперед, я быстро задышала от нарастающей паники и накатывающего страха, но встряхнув головой, потянула руки к штанам, отстегнула пряжку и, сняв ремень, обвязала ногу немного выше раны и, сделав глубокий вздох, резко и сильно затянула, громко замычав и согнувшись в три погибели. Выпрямившись, открыла глаза, сделав несколько глубоких вздохов, кое-как успокоилась и пришла в себя, возвращая слух, что был утрачен от боли и паники. Первое, что я услышала это звуки ударов и драконий рев, чуть ли не сотрясающий стены. После услышала, как в моей голове, словно в улье вращаются многочисленные голоса то зовущие меня, то спорящие друг с другом. Через какое-то время я решила это прекратить. — Ребят, хватит так орать… — Ника! — послышался голос Грейс, который почти сразу перебила Сара. — Жива… — Простите меня. Хотела, как лучше, а по итогу загнала нас всех в ловушку… — Как ты? — услышав почти металлический голос Найта, где проскальзывались нотки беспокойства, я сжала губы и бросила взгляд на рану. — В порядке. — Не ври мне, Ника, — то ли сокрушённый, то ли молящий тон черноволосого заставил меня зажмурить глаза и, сжав руки, стереть накатившие слёзы. — Нога. Рваная рана от когтей. В ответ я услышала тишину и вздохнула, немного пододвинувшись к выходу, нагнулась и осторожно выглянула наружу, заметив, как Снежный Призрак в поисках метался по пещере, громко рыча и изредка терев свои глаза. Вернувшись на свое место, я снова облокотилась спиной на холодную каменную стену, почувствовав неприятный табун мурашек, и закрыла глаза с новым потоком слез обратилась только к черноволосому. — Найт, поговори со мной. Мне страшно… — тихо всхлипнув, я сильнее сжала рану, чувствуя, как кровь течёт сквозь мои пальцы и тихо капает на землю. — Все будет хорошо, малышка. Потерпи немного и я заберу тебя отсюда, слышишь? Я хмыкнула, улыбнувшись, но тут же зажмурившись от боли. — Как вы пробьёте стену? — Мы что-нибудь придумаем. — Я… Вдруг раздался громкий рёв и послышался сильный удар рядом с той дырой, где находилась я, и тихо охнув от испуга, я услышала громкий треск и посмотрела наверх, увидела, как большой валун открепился от потолка и с гулом упал почти передо мной. Послышался треск, и я заметила, что он упал на старый скелет. Видимо однажды какой-то путник или искатель сокровищ забрёл сюда, но выбраться так и не смог… Немного успокоившись, я наклонила пульсирующую от боли голову назад, соприкасаясь с холодной стеной и закрыла глаза. — Вы не успеете. Он так орёт и бьёт стены, что скоро разрушит пещеру. Вновь открыв глаза и обведя взглядом то место, где я находилась, я вдруг замерла и нахмурилась. Возле упавшего валуна была верёвка. Напрягшись и со стоном придвинувшись к находке, взяла в руки и осмотрела. Старая, но длинная. Итак, у меня в запасе пять кинжалов и одна верёвка. Вновь услышав рёв, я немного подумала и сильнее сжала предмет в руке. Нужно что-то делать и быстро, иначе я так и умру от потери крови, а мои друзья от голода. Сильнее закрепив ремень и перетерпев боль, я поблагодарила бедного путника за возможное спасение и, придвинувшись к выходу, выглянула, увидев, что Гуннар все также бродил по пещере и искал меня. Что ж, пора показаться… Дождавшись когда противник встанет ко мне спиной, я достала кинжал, привязала один конец верёвки и сильнее стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на рану, аккуратно выползла и быстро, как могла, побежала к нему. Добежав, воткнула первый кинжал в землю, выпустила крылья и, взмахнув, перелетела его, оказавшись спереди и пока он оборачивался на звук, я с криком приземлилась и, разбежавшись, резко проскользнула под ним, затягивая веревку и молясь всем Богам, чтобы кинжал не соскочил раньше времени. Почувствовав это, Снежный Призрак взревел и повернулся в мою сторону и, подняв лапу, уже было хотел сбить меня с ног, но обхватив её веревкой, я снова проскользнула под ним обратно, заворачивая конечность и зафиксировав, слыша очередной рык. Застонав от боли, быстро встала, привязала второй кинжал ко второму концу, и вновь взмахнув крыльями, перелетела его, приземляясь к задним лапам и осторожно пропуская оружие через них, также зафиксировала. Гуннар взмахнул оставшимся свободным крылом и оперевшись на него, резко развернулся в мою сторону, с рыком клацнув зубами возле моего лица, но отпрянув, быстро схватила третий кинжал и, с размахом воткнув, быстро провела вниз, оставляя длинную глубокую полосу на нижней выпирающей челюсти, от которой полудракон вновь издал громкий рык и отвернул от меня морду. Один из шипов, что были расположены по всей нижней челюсти, полоснул по животу, но у меня не было времени медлить и рассматривать рану, поэтому я просто сильнее сжала зубы и сделала рывок, успевая зацепить её верёвкой и обхватить крыло. Со стоном разбежалась и в последний раз проскользнув под противником, отошла к ледяной стене и резко потянула на себя, заставив лапы съехаться друг к другу, и не удержав равновесие, дракон с рёвом упал на землю, ударяясь головой о камень и тяжело дыша. — Простите, Гуннар. Но я не хотела этого… — тяжело дыша, хрипло проговорила и, развернувшись, дохромала до ледяной преграды. Я не намеревалась его убить, просто связать и оглушить. Гуннар Бесстрашный — вождь Снежный Призраков, без которого народ очень скоро придёт в хаос и неразбериху, а также любящий муж и хороший отец. Из-за потери крови сознание постепенно начинает затуманиваться, поэтому, как бы не пыталась, я мало что разбирала из слов ребят, но почувствовав новую волну боли, что в который раз прошлась сквозь всё тело, я зажмурилась и хрипло застонав, сильнее сжав раны, облокотилась о стену и сползла вниз. — …ика! Ника, смотри на меня. Малышка, давай же, открой глаза. Посмотри на меня! Где-то вдалеке услышав Найта, я еле открыла глаза и подняв голову, посмотрела почти вплотную в зеленые глаза. Он был в первой стадии и сидел рядом со мной. Увидев, что я реагирую на его голос, он вместе с остальными начал сильнее бить по льду, пытаясь разбить, но они оставляли только трещины. — Найт… — прохрипев, я снова почувствовала боль и немного согнулась, смотря на рану. — Хей, потерпи ещё немного. Обещаю, все будет хорошо… — Чертов лёд! — Ника, берегись! — услышав Вепря, я посмотрела назад. Гуннар пришел в себя и начал постепенно вырываться из верёвок. Сжав зубы, я со стоном дотянулась до ножен и снова вытащив кинжал, принялась ждать, хоть и понимала, что ничего из этого не выйдет. Вдруг краем глаза я увидела сзади себя синее свечение, а после послышался утробный рык, заставив Снежного Призрака посмотреть чуть выше меня. Повернувшись, увидела Найта обращенного в третью стадию, но его отростки, начиная от головы и заканчивая кончиком хвоста, светились синим светом, а зрачки были сильно сужены. Сделав глубокий вздох и тем самым набирая сгусток плазмы, он взмахнул крыльями и резко взлетев, дал залп, что при соприкосновении с преградой, взорвался настолько сильно, как никогда прежде и осколки льда наконец разлетелись в разные стороны, давая свободу моим друзьям, что тут же пролетели мимо меня к Призраку пока тот полностью не встал. Потеряв опору, я начала спиной падать назад, но земли так и не коснулась. — Ника! Почувствовав, как меня поймали, я посмотрела на черноволосого, что с волнением и с каким-то трепетом осматривал меня и мои раны. — Найт… — прошептав, я опять почувствовала боль и резко выдохнув воздух, зажмурила глаза и откинула голову назад, которую тут же поймали. — Ч-ш-ш, малышка, ничего не говори, — взяв поудобнее, он осторожно поднял на руки и аккуратно встал, но даже так волна боли вновь прошлась по моему телу, заставив хрипло застонать, — Всё будет хорошо. Я тебя держу. Потерпи немного. Последнее, что я почувствовала, это то, что он пошел вперед и что-то сказал ребятам, потом приглушённый взрыв, а затем тьма полностью поглотила меня…***
Ближе к позднему вечеру, когда солнце коснулось водной глади, битва наконец таки стихла. Небо перестало заслонять полчище полудраконов, а земля утихла от содроганий, что сцеплялись в смертельной схватке, намереваясь победить противника. Снежные Призраки были наконец повержены, и сейчас остров Феррум походил на пчелиный улей. Разбившиеся на группы жители занимались своими обязанностями: одна группа собирала убитых, другая занималась поисками пропавших, третья доставляла раненых к целительнице, а четвёртая помогала лечить пострадавших. Внезапная атака перевернула всё с ног на голову из-за чего во время этого стояла почти гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом и редкими выкриками. У каждого на душе было неспокойно, в воздухе витал запах страха и каждый успокаивал другого, сам находившийся на грани истерики. Как позже выяснилось под влияние Красной Смерти попал не весь клан Снежных Призраков, а лишь его часть и как только остальные узнали, что случилось тут же прибыли на Феррум и стали помогать поселению всем, чем только могли. В доме у целительницы стояла настоящая суматоха. Она со своими подчинёнными то и делали, что не уставая бегали от одного пострадавшего в битве к другому, обрабатывая раны или поя разными отварами. Каждые двадцать-тридцать минут приносили всё новых и новых раненых, которые либо были без сознания, либо кричали от нестерпимой боли так, что надрывали горло а у других закладывало уши. На всех было страшно смотреть: бледные лица, рваные глубокие раны, оторванные конечности, гортанные хрипы, жар всего тела… Ближе к сумеркам койки в старом ветхом доме были забиты полностью, поэтому знахаркой было принято решение уносить новых раненых в их дома и лечить там из-за чего хлопот прибавилось ещё вдвое больше. В самом дальнем углу хижины из приоткрытой двери лился слабый свет исходящий от множества свечей, расставленных по всей маленькой комнате. В полумраке на хлипкой табуретке сидел высокий молодой человек. Сгорбившийся, он поставил локти на колени, губами упёрся в «замок» при помощи рук и отсутствующим взглядом смотрел в одну точку на полу. Рядом с ним находилась кровать, на которой лежала молодая девушка накрытая по пояс коричневой шкурой. После того, как им удалось пробить стену, его друзья сразу занялись Вождем Снежных Призраков, а он с ней на руках пошел к выходу, параллельно попросив близнецов взорвать камни, закрывающие проход, после чего сразу направился к целительнице. Когда он был на месте, Рагна бросила лишь короткий сочувствующий взгляд и без слов велела идти за ней, аккуратно продвигаясь через раненых. Зайдя в комнату и указав на кровать, целительница вышла, а парень осторожно положил черноволосую, с неприкрытым волнением смотря на бледное лицо с слегка посиневшими губами. Быстро вернувшись с одной из помощниц держа в руках всё необходимое, Рагна попросила Найта выйти. Сначала черноволосый хотел запротивиться, но быстро осознал, что этим он только отнимет и так драгоценное время, поэтому задержав свой взгляд на девушке, быстро вышел, закрывая дверь и облокотившись лбом, закрыл глаза и громко сглотнул ком тревог, мешавший дышать. Через час томительного ожидания и терзающих мыслей, дверь наконец-таки открылась и парень резко остановился, прекращая наматывать сотый круг и вопросительно посмотрел на целительницу, задержав дыхание и сжав кулаки до белых костяшек. Медленно осмотрев его с ног до головы, тем самым впуская в разум еле заметную и непрошенную, но такую опасную и болезненно сжимающее сердце мысль, она все же слегка подняла уголки потрескавшихся губ, кивнула и тихо сказала такие желанные для него в этот момент слова. — Ты успел. Наконец выдохнув и слегка пошатнувшись, он закрыл глаза, но тут же их открыл вновь. — Как она? — Крови много потеряла, но в порядке. Жить будет. Смотря на него и его переживания, Рагна слегка улыбнулась, давая понять, что волноваться не о чем и чуть отошла в сторону, раскрывая дверь шире, тем самым молча разрешая войти. Не став задерживаться, парень быстро прошёл вперед, глазами сразу находя девушку. Её нога и живот были забинтованы, а на лбу лежала белая холодная повязка, сбивая жар. Помощница целительницы аккуратно накрыла девушку, проверила повязку и быстро собрав то, что они принесли молча вышла из комнаты, оставив только чистые повязки и чеплашку. — Спасибо вам, — не отрывая взгляда проговорил парень и почувствовал, как на его плечо аккуратно положили руку и крепко сжали. — Не волнуйся, с ней всё будет хорошо. Сейчас ей нужна тишина и покой, но как я понимаю, ты больше никуда не собираешься уходить, поэтому присматривай тут. Если что, сразу зови меня. Кивнув, черноволосый почувствовал, как плечо снова сжали и отпустили. Послышались тихие шаги, скрип двери и он остался стоять совсем один. Весь оставшийся день парень провел возле черноволосой, иногда по новой промачивая тряпку, находящуюся на лбу и выходя из комнаты, когда приходила Рагна менять повязки на животе и на ноге.***
Почувствовав сильное жжение в горле из меня вырвался слабый хрип, и я медленно разлепила тяжёлые веки. Слегка привыкнув к слабому освещению и начав различать очертания предметов вокруг себя, поняла, что нахожусь у целительницы дома. Воспоминания быстрым сумбурным потоком начали проноситься перед глазами, заставляла зажмуриться от резкой головной боли. Резко приподнявшись на трясущихся руках и издав стон боли сквозь стиснутые зубы, мельком почувствовав, как прохладная тряпка спала с моего лба, я рывком отбросила шкуру и посмотрела на ногу и живот, что были перебинтованы и приносили тупую боль, конечностью же вообще было сложно пошевелить. Вспомнив в подробностях, как я их получила, тело содрогнулось. Какое-то время я просидела в таком положении, пока не послышался скрип открывающейся двери, из которой показался уставший и измученный Найт. Завидев меня в его глазах проскользнуло облегчение, а после на замену пришли сдвинутые брови к переносице. — Почему ты встала? — проговорил парень, быстро подходя ко мне и осторожно снова уложив на подушку, коснулся рукой до лба, проверяя температуру, после чего подхватил тряпку и быстро намочив в холодной воде, слегка сжал в руке, убирая лишнюю влагу и аккуратно положил на временное законное место — мой лоб, — Как ты себя чувствуешь? Спросив, он внимательно посмотрел в мои глаза. — Паршиво, — слегка улыбнувшись уголками потрескавшихся губ, произнесла я, — А ты? — Тоже. Несколько минут стояла тишина, пока я не осмелилась её прервать. — Что случилось после того, как я отключилась? Из-за слабости и долгого молчания мой голос походил на тихий скрипучий шёпот, из-за чего я слегка сморщилась, чувствуя, как горло начало ссадить. — Я принёс тебя сюда. Мы смогли прекратить бой, а оставшихся в живых и ещё находившихся под гипнозом связали и заперли для их же блага. Дослушав, я отвела взгляд. Было больно осознавать, что пришлось убить, чтобы прекратить нападение, но иначе было никак. — А Гуннар? — Его тоже связали, сейчас он находится в Главном Зале. — Ребята в порядке? — Да. Облегчённо выдохнув, я вернула взгляд к Найту, что до сих пор внимательно рассматривал моё лицо, но продолжить разговор не получилось, потому что почувствовав резкую боль в животе, я зажмурилась, задержав дыхание и обхватив руками место раны, пытаясь притупить неприятное ощущение. — У тебя начала кровоточить рана. Услышав серьёзный тон, я открыла глаза и посмотрела на то, как парень рассматривает мой живот, о чём-то размышляя, прежде чем слегка кивнув самому себе и быстро встав, подойдя к столу и взяв миску с водой, тряпки и мазь, вновь вернулся на кровать, разложив все на табуретке, что стояла радом. — Нужно поменять повязку, — опустив взгляд, я увидела, как ткань кофты, что была на мне, уже постепенно пропитывалась алой жидкостью. — А где Рагна? — Ушла в деревню, лечить тех, кому не хватило место здесь. Поэтому это сделаю я, — мимолётно улыбнувшись в конце, проговорил Найт вновь стал серьёзным, просматривая разложенные вещи и видимо удостоверяясь, что ничего не забыл, а я толи от этой фразы, толи он жары почувствовала, как кровь начала медленно приливать к щекам, — Сможешь приподняться? Кивнув, я начала подниматься с помощью парня, медленно принимая сидячее положение, слегка постанывая от боли. Когда он убедился, что я относительно крепко, насколько это было на данный момент возможно, держусь руками и не собираюсь заваливаться обратно, слегка отстранился, и я почувствовала, как ловкие пальцы быстро нашли край кофты и начали поднимать, иногда касаясь кожи, оголяя рану на животе и вызвав табун мурашек. Я поджала губы, ощущая, как кровь сильнее прилила к щекам, но стараясь не обращать на это внимание, словно заворожённая следя за каждым его действием. Зафиксировав ткань, чтобы она не опускалась, Найт принялся аккуратно разбинтовывать, стараясь как можно меньше причинять боли, после чего отложил окровавленную ткань и я увидела довольно глубокую рваную полосу, испытав неприятный осадок на душе и чувство лёгкого отвращения. Окунув тряпку в миску с водой, парень вновь вернулся ко мне, посмотрев с сожалением в глаза. — Сейчас будет неприятно, — тихо проговорив и дождавшись моего кивка, он аккуратно и почти невесомо прикоснулся к ране, из-за чего я вздрогнула и неосознанно напрягла мышцы на животе, тут же пожалев, как только почувствовала резку боль, заставив зажмурить глаза и сжать челюсть. Быстро промыв её, черноволосый потянулся к баночке с мазью, начиная обильно намазывать рану, отчего я зашипела, резко откинув голову назад и крепче сжимая руки в кулаки. Всё происходило в относительной тишине, чему я была немного рада, потому что не была готова на какой-либо разговор сейчас. Закончив мазать, Найт взял чистую ткань и начал бинтовать мой живот, периодически наклоняясь, чтобы перехватить моток в другую руку за спиной, обостряя недавно появившиеся всё новые и новые чувства и тем самым вызывая неловкость между нами. Когда с перевязкой было наконец покончено он отстранился, а я облегчённо выдохнула, но как оказалось ненадолго. Трясущиеся руки ослабли настолько, что в какой-то момент резко согнулись в локтях, отчего я начала падать назад, почувствовав, как громкий вздох покинул легкие, а глаза зажмурились, мысленно готовясь к удару. Но его не последовало. Одна рука легла на мою спину, придерживая и не позволяя снова почувствовать боль, а затем ощутилось прерывистое дыхание. Резко открыв глаза я встретилась с глазами напротив, где четко читалось волнение, а после опустив взор, поняла, что его слегка приоткрытые губы находятся в нескольких сантиметров от моих, обдавая теплым приятным дыханием, отчего в животе все перевернулось вверх тормашками. Его вторая рука также находилась рядом со мной, опираясь сзади меня на кровать, чтобы мы оба не упали. — Прости… Прошептав непонятно зачем, я вновь посмотрела в его глаза, что жадно блуждали по моему лицу, словно изучая, пока изумрудные очи не остановились на моих губах, заставив внутренности сделать кульбит внутри, а кровь вновь прилить к лицу. Слегка дёрнувшись, Найт начал медленно приближаться вперёд, словно под гипнозом продолжая смотреть на мои губы, отчего я замерла, неосознанно закрывая глаза и продолжая ощущать приятное дыхание, что вызывали мурашки по спине. Когда я почувствовала едва ощутимое касание его губ на своих, внезапно послышался громкий стук в дверь. Мы оба вздрогнули, но не отстранились пока стук не повторился вновь. Не успев ничего сообразить, я почувствовала, как он вдруг прижался своим лбом к моему, резко выдыхая сквозь стиснутые зубы и быстро отстранился, бережно опуская на подушки и открыв глаза увидела, как черноволосый быстро найдя шкуру, аккуратно укрыл меня им, находясь в напряжении и пряча от меня свой взгляд. — Войдите, — посмотрев на дверь, громко проговорил Найт, и краем глаза я заметила, как он сильно сжал руки в кулаки. Послышался скрип двери и я увидела какого-то парня. На вид лет двадцать пять, крепкое телосложение, рыжие волосы и веснушки на лице, у него были голубые глаза. Посмотрев на нас он поздоровался коротким кивком головы и перевёл взгляд на парня. — Тебя зовёт отец. Ты нужен в Главном Зале. Коротко известив, зачем он сюда пришёл, парень в ожидании начал смотреть на черноволосого. Слегка помолчав, Найт вздохнул. — Хорошо. Отдыхай и постарайся не вставать. Последнюю фразу проговорив явно мне, он встал и быстро преодолев расстояние до двери, вышел, плотно закрывая её за собой, ни разу так и не посмотрев в мою сторону. Оставшись в полной тишине и осознав, что мы чуть снова не поцеловались, я снова покраснела и закрыла лицо руками, промычав что-то невнятное. Мысли подобно выпущенной стреле быстро носились в голове и мне всё никак не удавалось зацепиться хотя бы за одну, что приводило в небольшое отчаяние и сильно надоедало. Когда через какое-то время я наконец успокоила бушующее сердце и, слегка собравшись с мыслями, решив потом разобраться в таких изменениях в наших с Найтом отношениях, я убрала руки от лица и нахмурилась, вспомнив парня, который приходил. Они ушли в Главный Зал, где находится Гуннар. Снова резко отбросив шкуру в сторону и быстро сев, я опустила ноги на пол и уж было намереваясь встать, но громкий крик покинул мои губы, когда я почувствовала, как жгучая и резкая боль пронзила всё тело. Сжав до скрежета зубы, я простонала и зажмурила глаза, положив руки на раны, хоть как-то пытаясь притупить боль. Подождав когда она наконец стихла, я максимально аккуратно встала, не наступая на раненую ногу и пытаясь не напрягать мышцы живота. Неприятные ощущения снова пронзили моё тело, но не так сильно, как раньше, стоять можно, поэтому я осторожно двинулась на выход, подпрыгивая на одной ноге и придерживаясь за всё, что только можно было. Пропрыгав невероятно тяжелый путь на улице помогая себе крыльями, я остановилась возле Главного Зала и облокотилась на двери всем телом тяжело дыша и смахнув рукой пот с лица. Отдышавшись, я осторожно отворила тяжёлые двери и, удивившись, что те не скрипнули, вошла внутрь. Там стоял полумрак, кое-где горели большие факелы, а посередине стояла большая железная клетка, в которой находился Вождь Снежных Призраков. Возле неё стояли группа полу-людей, включая моих друзей, отец Найта, сам черноволосый и жена Гуннара. Приложив ладони к груди она тихо всхлипывала, взволновано смотря на своего мужа, который находился ещё под влиянием Красной Смерти и опустив морду вниз, рычал на всех вокруг. Прислонившись к стене возле двери, зажмурившись от очередной волны боли, я начала слушать, стараясь не издавать ни звука. — Хорошо, давай заново. Гуннар, мой старый друг, ты помнишь меня? Внимательно вглядываясь в пустые звериные глаза, спросил Смутьян, применяя свою силу, чтобы разбить наваждение, но видимо не получилось. Дракон вновь тихо зарычал, смотря в никуда. — Милый, прошу тебя… — взмолилась Марта, подходя чуть ближе, сдерживая громкие рыдания, — Борись. Вспомни, дорогой. Это я — Марта, твоя жена. Вспомни наше дитя. Нашего сына. Прошу тебя! Потянув руки, она закрыла рот, сдерживая очередной громкий всхлип. Но как бы она не пыталась достучаться до его разума — ничего не получалось. Гуннар даже не смотрел в её сторону. Все находившиеся тихо переговаривались друг с другом, ища способ спасти мужчину, и каждый обращался к нему, пытаясь достучаться, но ничего не получалось. Скорчившись от боли, я схватилась за живот, продолжая смотреть, после чего Снежный Призрак вдруг начал учащённо дышать, поднимая голову выше, видимо чуя чей-то запах. Его ноздри раздулись ещё больше и он вдруг резко повернул голову в мою сторону, смотря точно на меня, заставив затаить дыхание. Все присутствующие не поняли в чём дело и проследив за его взглядом тоже повернулись в мою сторону. Я видела, как в глазах друзей появилось удивление, Гуннар смотрел озадаченно, а Найт с неприкрытым волнением, сжав челюсти. — Что ты тут делаешь? — послышался голос Грейс, но я не успела ничего сказать. Громко взревев от чего все вздрогнули, дракон резко бросился в мою сторону, заставив тут же отпрянуть назад, прижавшись сильнее к стене, но так и не достигнул цели, врезавшись в железные прутья клетки, от чего по залу прошёлся громкий звук металла. Я смотрела в звериные глаза, где за секунду вместо всепоглощающей пустоты образовалась ненависть и желание убить, и не понимала, что происходит. «Почему такая реакция на меня?» Мои размышления прервала новая волна боли, заставив зажмурить глаза и слабость, отчего здоровая нога перестала держать моё тело, и я начала медленно оседать на пол. — Ника! Открыв глаза, я увидела, как ко мне буквально подлетела Грейс и села рядом, а за ней и остальные друзья, включая Найта, который также сел рядом со мной и обхватив моё тело, осторожно поднял меня и ничего не говоря, пошёл на выход. Где-то вдалеке моего помутневшего сознания я слышала отголоски разговоров, но ничего не могла разобрать, через плечо парня смотря на Вождя Снежных Призраков, который каждый раз врезался в стены клетки, пытаясь вырваться и неотрывно смотря на меня, после чего я не могла больше держаться за сознание и вновь медленно провалилась в темноту…