На его счастье, из грота с озером вёл всего один выход. Иначе Хиро рисковал бы заплутать в бесконечных лабиринтах обители рёвозавров и стать кормом для одного из её обитателей.
Оказавшись в центральном помещении, код 016 почувствовал, как лёгкий ветерок обдувает его лицо. Сквозняк? Но раньше воздух здесь был затхлым. Неужели открылся проход наружу?
Найти заветную дверцу для юноши не составило особого труда. Она, несмотря на маленький размер, бросалась в глаза, и именно оттуда веяло свежестью.
Паразит неспешно поднялся наверх, медленно ступая по узкому скалистому коридору, пока не вышел на просторный каменный выступ.
Сама обитель рёвозавров являлась ничем иным, как громадным кратером. А Хиро сейчас посчастливилось оказаться с его внешней стороны, ближе к основанию.
Тысячи звёзд усеивали небосвод, проливая свет на ночную землю. Раньше код 016 даже не задумывался о том, как прекрасен их вид. Бескрайний космос, и среди него — маленькая планета, окутанная вечной войной...
— Это в самом деле завораживает...
Уже знакомый голос раздался в паре метров от Хиро. Принцесса рёвозавров сидела на голом камне, облокотившись спиной на стену и обхватив одно колено руками, и так же смотрела на далёкие звезды.
На её лице вновь не было эмоций, однако сейчас она говорила — причём не с помощью телепатии, а обычной речью. И в её словах проскальзывали все те чувства, что кёрью упорно старалась скрыть на протяжении последних десятилетий.
— Люди... Рёвозавры... Когда-то у нас были амбиции, что в один день могли вознести нас к этим самым звёздам.
Девушка протянула руку вперёд, к ночному небосводу, будто пытаясь дотянуться до него. И в этот самый миг показалось, что лёгкая улыбка скользнула по её губам.
— Но мы променяли их, — резко отдернув руку, сказала более грубо принцесса. — Променяли на пыль и копоть нескончаемой войны!
Хиро не знал, что сказать в подобной ситуации — особенно после произошедшего в пещере. Поэтому единственное, что сорвалось с его губ, это робкое и неуверенное...
— Прости.
— Хм? — вопросительно посмотрела на него девушка, будто не понимая, за что он снова извиняется.
— Я... Не должен был говорить всего того... Я не в праве указывать тебе, что делать... Точно не я.
Принцесса слегка удивленно всмотрелась в юношу, но после коротко мотнула головой и вновь устремила взгляд к небесам.
— Забудь, — небрежно бросила она.
— ...
— Честно говоря... — на мгновение она запнулась, словно удивляясь собственному решению произнести именно эти слова. — Я и не думала, что спустя столько лет один-единственный человек разбудит во мне эмоции.
— Ты... Благодаришь меня? — язвительно улыбнувшись, саркастично упрекнул кёрью паразит. — Или наоборот, ругаешь?
— Хм-м... — демонстративно нахмурилась она. — Знаешь...
— Ладно-ладно, — поспешил исправиться он. — Просто шучу!
Девушка одобрительно кивнула и умолкла на некоторое время.
Хиро всё же одолевали сомнения... Но ему удалось пересилить их — и он устроился на голом камне, рядом с принцессой рёвозавров. На всякий случай он сохранял дистанцию в целый метр, точно не зная, как именно отреагирует на его действия девушка. Однако она лишь едва заметно повела взглядом в его сторону.
— Эм... Принцесса... — мягко обратился к кёрью паразит. — Если это возможно... Можешь перестать обращаться ко мне «человек»? Всё же у меня есть имя.
— Хм-м... — задумалась та над просьбой паразита. — Хиро, верно? Интересное имя. Наверное, давным-давно у меня оно тоже было.
— А? — склонив голову набок, вопросительно уставился на собеседницу код 016.
— Имя. Но сейчас уже и не вспомнишь. Столько времени прошло. Неважно... Забудь. — резко пожелала уйти от неприятной темы девушка.
— Нет-нет, постой. Значит, ты не помнишь, как тебя зовут?!
Данная новость так взбудоражила разум Хиро, что он даже не заметил, как приблизился к принцессе на расстояние ближе вытянутой руки.
— Ты что, думал, меня в самом деле зовут «принцессой»? Или... Гм... — она словно мысленно обругала старика, давшего ей это прозвище. — «Код 001»?
— Эм-м...
— Ясно.
— Просто... Я мог бы...
Слова давались ему очень тяжело. Нет, юный паразит не боялся принцессы рёвозавров: почему-то он чувствовал, что она не причинит ему вреда. Но всё же некая неуверенность сдавливала его изнутри.
— Я мог бы дать тебе имя! — всё же выкрикнул он, закончив мысль.
— Что?
Резко обернувшись к Хиро, растерянно переспросила кёрью.
— Дать... Мне... Имя?
— Ну да, — продолжил чуть более уверенно паразит. — У меня это вроде как неплохо получается. По крайней мере, я придумал имена всем ребятам в своем отряде, и... Вроде, они даже остались довольны!
— Имя... — отрешённо повторила принцесса.
Она молчала. Молчала слишком долго, не сводя взгляда с кода 016.
Люди... Что за странные существа? Как они могут быть столь жестокими, но в то же время проявлять такие неподдельные и чистые эмоции? Неужели... Неужели и они — рёвозавры, некогда были такими? И она тоже?
— Забудь... — на вздохе наконец дала ответ девушка.
— Ты уверена? — забыв о соблюдении дистанции, чуть ли не в упор наклонился к ней Хиро.
— Д-да! Да! Слишком близко!
Уже своим привычным тоном резко оборвала его принцесса, слегка оттолкнув человека от себя.
«Имя? А нужно ли оно мне? Какой в нём вообще смысл? Имена заводят для друзей и близких, которые смогут звать тебя. Но у меня таковых не осталось. Мой народ погиб, и вскоре я присоединюсь к нему. Осталось лишь выполнить моё предназначение. То, ради чего я жила все эти годы.»
— Принцесса...
Голос Хиро прервал размышления кёрью.
— Что?
— «Эйп»... Это ведь Вирм? — внезапно, очень спокойно спросил код 016.
Ответ на этот вопрос должен был полностью изменить его жизнь, лишить её смысла, но казалось, что человека это не волновало. Он лишь хотел знать правду.
— Ты... Сам догадался?
— Не знаю... Думаю... Когда я увидел историю твоего народа, эта мысль пришла мне в голову. Конечно, я инстинктивно отвергал её. Я боялся, что вся моя былая жизнь окажется фальшивкой. Но... Теперь я понял, насколько это было глупо.
— Хм... Да уж... Ты в самом деле полон сюрпризов. — выдохнула кёрью, но тут же сосредоточилась на вещах более серьёзных. — Лишь верхушка ваших правителей, «Эйп». Думаю, двое или трое из совета мудрецов. Но и этого было достаточно, чтобы подмять под себя человечество и привести его к тому, что мы видим сейчас.
— Ясно... Но в таком случае, разве это не делает людей и рёвозавров союзниками?! Враг, что угрожает уничтожением нашего мира... Почему тогда мы продолжаем сражаться друг с другом?!
— Это люди развязали войну. Люди из-за своей наивности и жажды к силе и бессмертию позволили инопланетным захватчикам встать у верхушки нашего мира. Вы буквально поднесли им планету на серебряном блюдце.
— Но... Но не все люди такие! — пытался оправдать человечество паразит. — Да, мы совершаем ошибки, но не перестаём учиться. Я... Мои друзья из отряда... Уверен, если я расскажу им правду, то они...
— Они что? — строго перебила Хиро принцесса. — Пойдут против вашего так называемого «папы»? Пойдут против идеалов, которые им внушали с самого рождения? Люди не так умны, как ты думаешь. Едва ли они поверят в сказанное.
— Но ведь я поверил! — повысил голос код 016. — Я поверил тебе! И хочу помочь! Я хочу положить конец этой бессмысленной войне. Я не хочу больше видеть напрасные смерти!
Принцесса молчала.
— Прошу, поверь и ты мне! — вновь чуть ли не вскричал Хиро.
Из-за горизонта проступили первые лучи восходящего солнца, падая на лица принцессы рёвозавров и пилота франкса. Их тепло заставило кёрью выйти из минутного оцепенения, вернув себе привычное хладнокровие.
Она поднялась на ноги, так и не ответив паразиту.
«Идем.» — послышался голос принцессы в голове кода 016. —
«Не думаю, что этот разговор имеет смысл.»
Девушка направилась в глубь обители рёвозавров, явно не желая больше оставаться на свежем воздухе. Лишь у самого входа в пещеру она бросила на парня короткий взгляд.
— Хиро... — прошептала его имя принцесса ревущих драконов.
♦ ♦ ♦
Великое Ущелье было местом самого крупного сосредоточения рёвозавров. И к этому месту с первыми лучами солнца десятки плантаций подошли вплотную.
Красные сигналы, возвещающие о скором начале операции, маячили во всех коридорах, в каждом уголке громадной Тринадцатой плантации.
Ичиго, одетая в полное обмундирование паразита, стояла на выдвижной дорожке, ведущей к Дельфиниуму. Девушка молча оглядела весь отряд. Сейчас она была не в силах выдать воодушевляющую речь, и даже силы и желание выдавить оптимистичную улыбку нашлись с большим трудом.
— Р-ребята... — дрогнувшим голосом начала она. В подобном расположении духа ей бы едва удалось как следует подбодрить отряд.
Но ладонь её партнера по франксу внезапно легла на голову кода 015.
— Г-горо? — вопросительно уставилась на парня.
— Выше нос, командир! — Звонко отозвался юноша. — Думаю, когда Хиро вернётся, он первым делом пожелает увидеть, как ты улыбаешься, да?
— Д-да... Конечно...
Казалось, что столь банальные утешения сработали, и Ичиго в самом деле немного воспрянула духом.
— И вы, ребята! — обратился уже ко всему отряду код 056. — Давайте сражаться все вместе, за наше с вами будущее! И покажем этим чёртовым драконам, где их место!
— Да!!! — хором откликнулись Тринадцатые.
— Надерём задницы рёвозаврам! Я не собираюсь здесь подыхать! — слышался голос Дзороме, явно звучащий куда громче всех остальных.
«Всем паразитам — полная боевая готовность! Повторяю: всем паразитам — полная боевая готовность!»
Голос, возвещающий о начале операции, разнёсся по всей плантации и Тринадцатые незамедлительно поспешили занять свои места. Ичиго и Горо были последними, кто опустился в кабину своего франкса.
— Наверное, я плохой командир... — прошептала Ичиго, пребывая в полной тишине.
— Что ты такое говоришь? — мотнул головой, продолжая дарить ей свою улыбку, Горо. — Где бы мы были без тебя?
— Тогда... Я просто плохой человек! — уже более настырно заявила код 015.
— Ичиго...
— Я... Ужасная эгоистка! — с трудом сдерживая слезы, вскрикнула девушка. — Если бы не я, то Хиро... Но мне и этого было мало! Я не должна была говорить всё это Зеро Ту... Винить её в своей собственной слабости... Но теперь... Теперь...
— Все мы ошибаемся, — ответил партнёр Ичиго.
Его голос был столь чётким, столь уверенным, что девушка не смогла не обернуться на пилота.
— Главное — это уметь признать свои ошибки, — после паузы закончил Горо. — Когда всё кончится, скажи Ноль Два о своих чувствах! Уверен, она будет рада услышать.
— Горо...
Одинокая слезинка скатилась по щеке Ичиго. Осознав это, девушка быстро смахнула ее и ответила на улыбку парня уже своей, искренней и уверенной.
— Да... Ты прав! Спасибо!
— Что ж...
Связь была установлена, Горо положил ладони на два контроллера, закреплённые на талии у партнёрши. Дельфиниум пришёл в движение.
— Теперь мы просто не можем позволить себе погибнуть здесь! — в унисон воскликнули оба пилота франкса, когда их разумы слились воедино.
Врата ангара распахнулись перед ними.
«Начать операцию по захвату Великого Ущелья!»
