ВИРМ.
Низкорослый тип с неожиданной для его размеров силой прыгнул вперёд. Он высвободил руки из-под длинного плаща — в них блеснули два оранжевых клинка. — Приготовься к смерти. — невозмутимо выдал он. — Идиот! Не надо! — всё ещё хватаясь за голову, только и успел крикнуть ему вслед напарник, но тщетно. Взмыв вверх в ещё одном нечеловеческом прыжке, маленький представитель «Эйп» в маске долгопята устремил одно из лезвий к принцессе. Но кёрью не повела и глазом. Лишь часть её хвостов рванулась наперерез врагу, пронзая того насквозь. Через мгновение хвосты хлёстко махнули вниз, сбрасывая его мертвое тело к ногам других людей. За спиной принцессы пришло в движение то, что людям казалось лишь декорацией. Огромное изваяние в форме змеи оказалось не просто изваянием. Чёрно-синее тело плавно, но стремительно соскользнуло вниз. С угрожающим шипением распахнулись две пасти... — Нет! Мы этого не хотели! Мы лишь предлагали сдаться! — перед лицом собственной смерти в ужасе лепетал мудрец. Отступая назад, он споткнулся о трещину и упал на холодный и мокрый пол пещеры. Шипение стало громче, а змееподобный рёвозавр приготовился к рывку, собираясь порвать недоброжелателей своей хозяйки на мелкие кусочки. — Нет!!! — эхом разнесся крик члена «Эйп». Мудрец уже приготовился встретить свой конец, закрывшись руками и зажмурив глаза под непроницаемой маской. Однако атаки рёвозавра не последовало. А до ушей человека донеслись удивлённые стоны его подчиненных. — Ч-что? Посмотрев перед собой, член «Эйп» увидел юношу, одетого в форму паразита одной из плантаций. Он встал между ним и громадной змеёй, преграждая той путь. Рёвозавр явно был обескуражен неожиданным поступком человека и, замерев на месте, не знал, как поступить. В голове у существа путались два приказа: уничтожить незваных гостей и ни в коем случае не причинять вреда этому человеку. Хиро ясно понимал, что заминка продлится недолго. Он подхватил мужчину под локоть, подняв того с земли, развернул его назад и буквально толкнул в сторону выхода. — Быстрее! Уходите отсюда! — прикрикнул парень. — П-постой... Ты же... — растерянно лепетал Лемур, явно не до конца понимая, что происходит. — Код... 016? Ты же код 016, верно? Почему ты здесь!? — Это неважно! — более упёрто воскликнул паразит. — Идите прочь, если вам дорога жизнь! Член «Эйп» не стал спорить с Хиро, отчётливо понимая, что каждый миг может стоить ему жизни. Под лаконичное «Уходим!» отряд спешно покинул обитель кричащих драконов. Поверженный член совета мудрецов так и продолжал недвижимо лежать посередине пещеры. С момента, как его пронзили хвосты принцессы, прошло уже достаточно времени, однако кровь так и не начала течь из многочисленных сквозных ран на его теле, хотя у обычного человека она бы уже давно запачкала весь пол. Принцесса, не произнося ни слова, свернула хвост и спустилась вниз со своего импровизированного трона. — Что ты себе такое позволяешь... Жалкий человек! — зло прошипела девушка, даже не пытаясь скрыть своего гнева. Несколько хвостов рванулись к Хиро, словно желая разорвать того на части. Однако все они остановились в сантиметре от его лица. Код 016 знал, что она не причинит ему вреда, но ноги его заметно подкосились в последний момент. — Дурак. Безрассудный и глупый мальчишка! — сердито воскликнула кёрью. — Все мы, люди, такие, — улыбнулся Хиро в ответ на её упрёки. — Раса больных на всю голову сумасбродов. Ух... — выдохнув, принцесса сделалась заметно спокойнее. — И как вы только стали доминирующим видом на планете, имея такие наклонности? — Разве мы не похожи в этом? — Хм-м... Девушка подошла к телу мудреца, и Хиро последовал за ней, но заметно осторожнее. Плавным движением хвоста она смахнула маску с его лица. Перед взглядами человека и кёрью явилась лишь полная пустота. Код 016 с неподдельным страхом вглядывался в чёрное «ничто». На душе сделалось гадко, будто перед ним предстала сама квинтэссенция мерзости. Внутри всё сжалось от одного лишь представления о том, что подобные существа управляют судьбами всего человечества, бросая их в бой изо дня в день, играя ими, словно марионетками. — Они притворяются людьми. Но это всего лишь подделки. Жалкие ничтожества! С силой ударив хвостом по останкам мудреца, кёрью откинула их в сторону. Когда изорванный плащ пришёл в движение, стало ясно: это не более, чем кусок ткани. Жизни в нём больше не было. — Но ведь те, остальные, были людьми? Девушка помолчала, буравя Хиро взглядом. В синих глазах ещё плескалась досада из-за его выходки. Наконец она отозвалась: «Да... Были.» — Ну тогда хорошо, что ты их не убила! — подметил код 016. — Ведь они не враги. Они лишь такие же обманутые марионетки, какой когда-то был и я. — Хиро... — в момент, когда кёрью произнесла его имя, она на какой-то миг замялась. — Ты слишком добрый. Эти люди, в большей или меньшей степени, повинны в разорении нашей планеты. — Даже если так... Мы не должны уподобляться им! — тон Хиро стал куда серьёзнее, что не могло не привлечь внимание принцессы. — Вирм считает и людей, и рёвозавров лишь расходным материалом. Но мы не такие, как они! Это то, что ни ты, ни я не должны забывать! Иначе какой смысл в нашей борьбе?! Если в ней мы потеряем самих себя! — Что ты сказал? Эти слова... — удивлённо прошептала девушка, сперва не веря своим ушам. Возможно, давным-давно — еще до того, как вся её раса обратила себя в боевые машины — кёрью уже слышала нечто подобное. От кого-то, кто был ей близок... «Мы должны победить! Но мы не должны при этом потерять самих себя!» Иронично, что именно это в итоге и стало причиной заката цивилизации кричащих драконов. — Что-то не так? — заметив лёгкую обескураженность во взгляде своей собеседницы, прямо спросил паразит. — Нет... — мотнула она головой. — Всё это уже не важно... Резко развернувшись, принцесса направилась прочь из этого помещения, выступающего в роли своеобразного тронного зала. Как ни крути, эта аудиенция подошла к концу. — Скоро всё будет кончено. И опять этот тон. Полный ненависти — совсем как тогда, после битвы в Великом Ущелье. Хиро отчасти понимал её чувства. Он сам испытывал злость на лидеров «Эйп». Однако кёрью должна найти в себе силы преодолеть эти эмоции, иначе у их истории не будет счастливого конца!♦ ♦ ♦
— Хиро... — негромко прошептала его имя Ичиго, глядя вдаль на разорённую пустыню, озаряемую светом луны. — Ичиго. Тем, кто окликнул девушку, был её партнер по франксу — Горо. Юноша немного взволнованно посмотрел на код 015, однако из-за того, что помещение было погружено в полумрак, она не могла этого заметить. — Только что пришло подтверждение приказа. Мы все будем на время передислоцированы. Самолёт прибудет за нами завтра на рассвете. — Понятно, — коротко кивнула код 015, вновь переводя взгляд на неизведанные дали. — Ты бы... Вздремнула немного. — удручённо добавил парень, но в ответ получил лишь молчание. Слишком многое обрушилось на неё за последние несколько недель. Сперва Хиро пропал без вести, а верхушка «Эйп» и вовсе объявила о его смерти — но она продолжала и продолжает верить в то, что он жив. Потом ещё и этот франкс. Ужасный. Пугающий. Ичиго прекрасно понимала, кто пилотировал новую «Стрелицию», уже окрещённую Вёрнером «Абсолютом». От этого на душе становилось ещё противнее. — Зеро Ту... Хиро... Вправе ли я теперь хотя бы попросить у вас прощения? Ком подступил к горлу, и код 015 едва сдерживалась, чтобы не пустить слезу. — Суждено ли нам вновь встретиться с тобой?