Dance with blue Devil

      Доктор Вернер Франкс.       Лорд Арвэнто Догма.       Принцесса Айсенваль Фиострис.       Помимо вышеупомянутой троицы, четвёртое кресло занимал нынешний председатель Сената — Говард Чайз. Человек он был не особо публичный, да и ораторской жилки не имеющий. Гением политической игры его также назвать было нельзя. Хотя свою работу он выполнял неплохо. Именно из-за этих качеств этот человек и возглавил Сенат. Его присутствие на данном совещании было скорее формальностью: реальной властью он не обладал. Большую часть времени Говард вообще молчал, начиная говорить лишь тогда, когда к нему обращались. Как только эта встреча подойдёт к концу, он передаст всю информацию членам Сената. А если потребуется, то и вовсе без обиняков сообщит Сенату, каких действий от них ожидают.       К сожалению, в новом обществе пока было невозможно обойтись без подобного спектакля — а Говард всегда умел со всей ответственностью отыграть отведённую ему роль. — И-и-итак... — звонко протянул Догма, не лишая свой тон серьёзности. Мужчина подался вперёд, облокотившись на край стола и переплетая пальцы рук. — Вам же удалось достать какие-либо образцы? Хоть что-нибудь?       Айсенваль одарила бывшего мудреца недовольным взглядом. Девушка несколько мгновений вглядывалась в его глаза, прежде чем ответить. — Ничего. Абсолютно, — монотонно ответила принцесса. — Нам было слегка не до этого, знаешь ли, — её голос стал более живым и наполнился эмоциями. — Пытались свои жизни спасти. А после... Всё и вовсе пропало в синем пламени. — Ясно-ясно, — расстроенно покачал головой Арвэнто. — Мне жаль, что произошла такая растрата! Эх, нет у вас жилки исследователя! Лишь бы всё ломать, и... — Заткнись, — сердито отреагировала на его кривлянья Айсе. Впрочем, «Лемур» ничуть не обиделся на её тон. — Мы как следует всё рассчитали перед экспедицией, — в диалог вступил Вернер. — Следы жизнедеятельности возможных выживших вокруг Плантации, сигналы о помощи, радиационный фон... Несколько раз сканировали Плантацию со спутника... Однако мы даже в шутку не могли предположить, что увидим там то, что увидели! Это чудо, что в итоге удалось избежать жертв. — Ты слишком сильно полагаешься на теоретические расчёты. Но при этом не продумываешь подстраховку, в спешке подвергая жизни опасности. Я могу понять, почему код 056 так рвался скорее начать экспедицию. Он преследовал лишь благие намерения, хотя и наивные. Но ты, Вернер, — Фиострис нахмурилась. — Твой, временами выходящий из-под контроля фанатизм перед новыми открытиями... Из-за него ты готов идти на любые жертвы. И мне это не нравится в тебе. Никогда не нравилось! — Такова наука, — спокойно ответил Вернер, пожимая плечами. — Лишь рискуя, соревнуясь со временем, мы способны на великие свершения.       В такие моменты, когда Франкс примерял на себя образ фанатичного и расчётливого ученого, Айсенваль злилась больше всего. И дело тут было даже не в самом Вернере. Нет, к этой черте его характера принцесса уже давно привыкла. Да и понимала, что старик рассуждает подобным образом не из-за истинных своих помыслов, а скорее по привычке, сформированной за долгую жизнь.       Но подобные слова, сказанные им холодным тоном, напоминали Фиострис манеру поведения членов её рода. Некоторые из которых на закате войны видели в своих сородичах лишь пушечное мясо, которым можно бесконечно жертвовать для достижения общей великой цели! Более того... Айсенваль узнавала и свои былые черты поведения. И это пугало девушку. Она словно боялась вновь превратиться в ту бездушную куклу, что жила в катакомбах, убеждая себя в собственной ненависти ко всему человечеству. — Ясно... — сухо выплюнула ответ кёрью. — Именно из-за подобного отношения и слепой веры в сухие расчёты и погибло столько пилотов, — Айсе посмотрела на Вернера, прекрасно понимая, какую больную тему затрагивает. — Думаю, Карина Милз не была исключением, верно? Её жизнь тоже пошла на пользу науки?       Услышав это имя Вернер вздрогнул всем телом. Единственный целый глаз расширился. Все заготовленные слова комом встали поперек горла учёного, и он не мог ответить. — Ты же не сожалеешь, что положил её одним из первых кирпичиков в фундамент будущего величия?! — повысила тон Айсенваль. — Довольно!       Это был один из немногих моментов когда слышался гневный голос Франкса. А через металлический синтезатор речи он звучал ещё более грозно. Учёный даже ударил сжатым в кулак металлическим протезом по столу, оставляя на нём сильную вмятину.       Но уже через мгновение Франкс взял себя в руки. — П-прошу прощения за это, — слегка растерянно молвил учёный. Он явно сам удивился подобной эмоциональности. — Не знаю, что на меня вдруг нашло. — Интересная реакция, — принцесса хитро улыбнулась, но её голос уже стал чуть теплее. — И хорошая реакция. Правильная. Знаешь, Вернер, эти эмоции... Ещё недавно вряд ли что-то могло вызвать твой гнев или смятение. Но теперь... Видимо, и к непробиваемым старым баранам могут вернуться чувства, окажись они в нормальном мире. Это радует. Значит, у нынешнего человечества есть шанс.       В зале на несколько секунд повисла тишина. Её прервали лёгкие хлопки в ладоши в исполнении Арвэнто. — Браво. Интересное представление. Однако предлагаю перейти от полемики к более конкретным вопросам. А то мы до вечера тут не закончим. — Да.       И им было, что обсудить. Ведь, хотя официально они не являлись никаким руководящим органом, но именно эти трое — Айсенваль, Арвэнто и Вернер — принимали самые важные решения в Нова-Терре. Решения, от которых зависело развитие столицы, и, пожалуй, всего остального мира.       На повестке дня был вопрос касательно практически полной стагнации старшего поколения. Если молодёжь в лице паразитов так и струилась энергией, то вот «старики» в большинстве своём словно потеряли вкус жизни. Благо разработки по решению данной проблемы велись уже достаточно давно, и вскоре должны были открыться первые крупные заведения для помощи людям с подобной проблемой. «Школы для Взрослых». Самое ироничное, что помогать им реабилитироваться будут в том числе и бывшие паразиты.       Не менее важной темой было развитие подпольных организаций, некоторые из которых начинали выходить за рамки обычного баловства. Настоящие культы, что поклонялись выдуманным богам, вычитанным из старых книг идеалам, в целом, вели себя не очень адекватно. Сенат несколько раз внедрял в их ряды своих людей, и добытая информация была неутешительной. Как действовать с подобными людьми? Переловить всех и пересажать по отдельным камерам? Стереть память, наложить ложные воспоминания? Но чем они тогда будут лучше «Эйпа» с их тоталитарными амбициями? Как оказалось, чрезмерная свобода рождает множество проблем. Для начала было решено отфильтровать всю свободную информацию. Вновь изъять материалы, способные наиболее пагубно влиять на детские умы, и ограничить к ним доступ. Бузотёров взяли под пристальный контроль, но решили не применять какие-либо строгие наказания. Пока.       Третьей новостью было обнаружение далеко на западе крупного поселения людей. Они проживали на территории мутировавшего леса, раскинувшегося на сотни километров. Где деревья были высокими, но очень сухими, а листва мелкой — однако растительной и животной пищи было в избытке. Когда мир начал развивать магматические технологии, эта община вовсе отказалась от технологий и зажила в гармонии с природой. — Вы уже пробовали вступать с ними в контакт? — поинтересовался Догма у Чайза, когда разговор коснулся этой темы. — Пока только наблюдаем, — медленно проговорил тот, словно боясь, что его речь не разберут. — Выжидаем лучшего момента для экспедиции. — Это же отдельная экосистема! Неосторожное вмешательство может фатально сказаться на всех её членах, — добавил Франкс. — Нужно действовать очень аккуратно. — Думаешь, они могут быть опасны? — прямо спросила принцесса, видя интерес бывшего мудреца. — Едва ли, — усмехнулся Догма. — Сомневаюсь. С копьём против франкса точно не попрёшь. Но меня терзает чисто научный интерес. — Тс-с! — раздалось знакомое большинству присутствующих раздражённое цыканье кёрью. Чайз вздрогнул. — Всё с вами ясно, — пренебрежительно махнула рукой девушка. — И это меня обвинили в стремлении разрушать! — Что? — опечалился подобной реакции Арвэнто. — Я же не сказал, что хочу их препарировать. Если неверно выразился — виноват! Но в юности я увлекался социологией, и мне интересно узнать, как поведёт себя эта община. — Думаю, нам стоит продолжать наблюдение. Но аккуратно и без личного контакта.       Ещё одной немаловажной проблемой было и остаётся расселение людей. Сейчас, помимо громадной Нова-Терры, в мире существовало ещё семь подобных городов, созданных на базе бывших Плантаций. Однако, по факту, в столице сконцентрировалось почти две трети всех ресурсов и населения. Подобная централизация не предвещала ничего хорошего. Но и колонизировать новые земли на постоянной основе возможности сейчас не было. — ...И это проблема. Бывшие пилоты слишком наивны и неопытны, чтобы поручать им столь важное дело. От взрослых толку ещё меньше. Паразиты считали их начальниками и наставниками, но... Они привыкли действовать точно по указке. По прописанным в кодексах протоколам, по инструкциям, по распоряжениям всевидящих мудрецов... — Арвэнто развёл руками, демонстрируя досаду. — Иными словами, мы столкнулись с фатальным кризисом в правительстве, который обязаны преодолеть, прежде чем думать о более точечном расселении по планете. Увы, но сейчас надёжных кадров можно по пальцам пересчитать. И я бы сделал ставку именно на паразитов. — Это ясно, — Айсе согласилась с Догмой.       Принцесса хорошо знала об этой проблеме. Нужно было показать целой толпе бывших пилотов, каково это — быть самостоятельными. Также требовалось вернуть чувства взрослым, большинство из которых за последние полвека благодаря камерам виртуальной реальности и стимуляторам довели себя до состояния едва ли не овощей. — Догма, вроде у тебя ещё были мысли по модернизации государственного аппарата? — Именно.       Услышав это, председатель встревоженно заворочался в своём кресле. Подобный диалог его не радовал. Но, будучи человеком малодушным, он промолчал, как и всегда. — Конкретного плана у меня нет, — начал рассуждать Арвэнто. — Я просто думаю, что нынешняя система глупа и бесполезна. Её нужно менять. Наш мир знал уйму различных форм правления. Выбирай — не хочу! Как пример: государственный аппарат, построенный вокруг абсолютной монархии. Во главе государства должен будет стоять правитель, наделённый высшей властью. Король, император — названия не столь важны. Он же будет и символом, воодушевляющим народ. Вокруг него и должен будет сформироваться костяк будущей власти! Хотя и здесь есть много нюансов. — Ха, и кто же станет этим новым императором? — скептически усмехнулась Айсе. — Ты, что ли? Я? Или, может, Вернер?       Кандидатура нынешнего представителя Сената явно не рассматривалась, так что принцесса даже не посмотрела в его сторону. — По-моему, звучит глупее некуда! — Вы явно недооцениваете себя, — проигнорировав насмешливый тон, продолжил рассуждения бывший мудрец. — Может, ты и не замечала, Айсенваль. Но ты пользуешься весьма большой популярностью... Особенно это заметно среди молодого поколения. Они с большой радостью плюют в сторону «стариков» вроде меня. С их точки зрения, это именно мы привели мир к упадку, развязали ненужную войну, посылали их как скот на убой! Но ты в их глазах выглядишь чуть ли не как спаситель. Сильная, непокорная, с резким и волевым характером. И даже тот факт, что ты клаксо сапиенс, не особо смущает их. Уверен, они видят в тебе себя самих. Или хотят видеть... — Чушь какая-то... — неуверенно возразила принцесса.       Догма не стал с ней спорить, но перевёл взгляд на Вернера. — А вот у старшего поколения абсолютным авторитетом являешься ты, Вернер. Тебя знают как человека, который умеет решать проблемы, не считаясь со своими амбициями! Так что, если вдруг будем выбирать верховного лидера, то я проигрываю вам обоим. Поэтому прошу, не думайте, что я поднял этот вопрос, желая получить больше власти!        Он вновь понизил голос и доверительно наклонился к середине стола. — Поверьте, ей я вдоволь упился, будучи одним из членов «Эйпа». Сейчас мои мысли заняты чем-то более приземлённым... Хм... Думаю, может, мне и вовсе пора остепениться? Знаете, попрошу построить себе небольшой домик на берегу какого-нибудь озерца. Буду ловить по утрам рыбку, а вечерами сидеть у тёплого камина, слушая как потрескивают дрова... — Что-о за-а?! — Айсенваль от неожиданности выпрямилась, и в наступившей тишине раздался шорох её волос. — В какой книге ты вычитал последний абзац своей речи? Завязывай с этой манерной чепухой, Арвэнто! — отмахнулась Айсенваль. — И никакой тоталитарной Империи или чего-то подобного здесь не будет. Это далеко не самый лучший вариант. И приводит он обычно... — К тирании, а потом и к неизбежной гражданской войне, когда однажды лидер переступит какие-то грани, — закончил Вернер и покачал головой. — А как насчет технократии? — продолжил рассуждать Догма. — Конечно, звучит куда более утопично, но ведь у нас есть некоторые предпосылки... — Кстати! Принцесса, а ведь в вашем обществе была похожая модель, верно? — оживился Франкс.       Айсенваль не любила особо распространяться ни о своём прошлом, ни о прошлом своего народа. Но Вернер с невероятным упорством ловил моменты, чтобы вытянуть из девушки хотя бы кусочек информации касательно быта клаксо сапиенс. Кое-что она ему всё же поведала. — Уф-ф... Да. Говоря вашим языком, это было что-то подобное технократии. Или мы делали вид. К чему в итоге всё это привело? — скривилась кёрью. Она на минуту смолкла, но дальнейшие вопросы были пресечены её поднятой изящной ладонью.       Неожиданно голос Айсенваль зазвучал в голове каждого из присутствующих. Теперь его покинула раздражительность, он звенел с искренним желанием донести нечто важное.       «Слишком много проблем. Этот вариант отпадает. Хотя в нём всё и выглядит очень радужно, потому что только достойные и наиболее мудрые занимают высшие посты. И во главе общества стоят учёные и изобретатели, которых ведёт не личный интерес, а стремление к совершенству и процветанию... Но, как показывает практика, это не работает. Тот, кто добился определённых успехов, создаст все возможные условия и для своих детей. Разумеется, они будут изначально спланированы, воспитаны и даже генетически скорректированы как преемники своего выдающегося предка. В итоге ребёнок, родившийся в семье высокопоставленного учёного и ребёнок из семьи обычного строителя никогда не будут равны. Если вы скажете мне о врождённом потенциале и таланте вопреки отлаженной системе, то я отношусь к ним весьма скептически».       Взгляд Айсе заметно погрустнел. Она вновь заговорила вслух, на сей раз словно не пытаясь донести что-то до своих собеседников, а просто вспоминая о былом. — Род Фиострис тысячелетиями использовал эту систему для своего возвышения... Но в итоге... Крах. — К этому краху привели не ваши ошибки, а сильнейший противник в галактике, обломавший зубы о ваше отчаянное сопротивление! Я думаю, пока мы оставим всё как есть. Глядишь, верный путь сам найдётся! — Вернер мягко попытался отвлечь кёрью от погружения в болезненные воспоминания. — Да, согласна, — с готовностью кивнула она. — Да будет так, — не стал спорить Догма, подцепив пальцем информационный планшет и лениво подтянув его к себе. То же немедленно сделал и Чайз. — Давайте займёмся вопросами масштабом помельче!       ...Впрочем, их обсуждение продлилось ещё несколько часов.

♦ ♦ ♦

      Лифт поднимался на верхние этажи исследовательского центра, в одну из главных лабораторий. У Вернера там была ещё уйма дел, и, скорее всего, ему придётся пробыть здесь до глубокой ночи. Айсе же, напротив, нужно было лишь забрать кое-какие вещи, после чего она намеревалась вернуться в апартаменты в «Империал», где её ждал Хиро. — Злишься, что я намеренно спровоцировала тебя? — вспоминая секундный гнев Франкса на собрании, поинтересовалась принцесса. — Нет, — покачал головой старик. — Напротив, даже благодарен. Меня радует, что во мне ещё осталось что-то человеческое. Хотя и понял я это так поздно. Теперь моя обязанность — направлять новое поколение. А с искренними эмоциями делать это куда проще. — Ха, в наставники метишь? — Отнюдь, — отмахнулся Вернер. — Но если я чем-то смогу помочь паразитам, то мне это будет в радость. Мы, старики, лишили их важных знаний и ориентиров, а теперь должны помочь им вырасти нормальными людьми. Хм, кстати. Хотел спросить... — А? — Как протекают ваши отношения с Хиро? — Наши отношения с Хиро касаются только меня и Хиро, — невозмутимо ответила принцесса, отведя взгляд. — Ясно. Как всегда, в своём репертуаре. Но прошу, не воспринимай мой вопрос так в штыки. Я интересуюсь сугубо как учёный. Просто, хотя наши виды и схожи, но мне очень любопытно как протекает половой акт между человеком и клаксо сапиенс. Какие встречаются проблемы и трудности? Что вы испытываете при этом? Ах да, думаю, будет лучше, чтобы после спаривания вы вместе с Хиро обсудили этот процесс со мной.       В этот самый момент лифт совершил плавную остановку на нужном этаже. О прибытии возвестил негромкий звонок, после чего на несколько секунд воцарилась гробовая тишина. — Че-го? — Хм?— спокойно переспросил Франкс. — Разумеется, если вы не доверяете мне лично, можно найти врачей-специалистов, чтобы провести анализы и осмотры...       Принцесса схватила учёного за воротник и с силой вбила того в стенку лифта, так что кабинка даже пошатнулась. Разумеется она сдерживалась, чтобы не нанести старику каких-либо увечий. Однако её свирепый оскал и хвосты, что веером распустились за спиной, было очевидно, что Франкс ступил на весьма тонкий лёд. — Насколько глубоко в твою и без того тронутую маразмом голову вклинился этот протез?! Ты... Наглый й-йёслай! — быстро прошипела Айсенваль, задыхаясь от негодования. Кончики хвостов слегка тряслись. — Йёслай? — с интересом повторил новое слово Вернер. — Я, конечно не профессионал в вашем языке, но, думается мне, это было прескверное ругательство. — А ты догадливый! Это Йольский диалект. Если хочешь, могу подобрать весьма схожий аналог из вашего языка! Есть у вас одно хорошее словечко. — Не стоит. Но... Я... — Что вообще за вопросы?! И почему я должна обсуждать с тобой подобные... Вещи?! — Оу-уф. Прости-прости. Но ты немного удивила меня. Я думал, что вы совсем забыли свой язык? — Да. Большую его часть. Но именно это слово сейчас всплыло у меня в голове! Когда... Тс-с... — девушка постаралась слегка выпустить пар. Хвосты за её спиной вновь собрались в один.       Воротник доктора был освобождён из хватки, и он невозмутимо поправил свой плащ. — Не думал, что тебя это так смущает. Значит, это твоя слабость? Понял, впредь буду учтивее. Но и ты не веди себя как ребёнок. Ведь речь о новом слове в биологии! — Агх! Ты... Как же ты меня бесишь!       Ещё раз хорошенько тряхнув старика, Айсе зашагала прочь из лифта. — Только попробуй завести подобный разговор с Хиро, и я... — Укусишь меня? — шутливо перебил её Франкс, коснувшись правого рукава. — Тс-с...       Не став отвечать на глупую провокацию, принцесса пошла прочь.       Закончив свои дела в Исследовательском Центре, Айсенваль, как и планировала, вернулась в апартаменты. Часы показывали одиннадцать утра. Хиро как раз должен был пробудиться ото сна в это время.       После вчерашней встречи с друзьями юноша вернулся домой довольно поздно. Айсе, зная о раннем собрании, не стала дожидаться паразита. Поэтому, когда тот был дома, она уже спала. — Привет-привет. Как всё прошло? — заслышав хлопок парадной, в прихожей появился Хиро. — Ты быстро вернулась. — Фух-х, просто больше времени я с ними не вынесу! — демонстративно выдохнула принцесса, скидывая белый плащ, после чего, на миг задумавшись, добавила: — Мозгоделы!       Хиро не сразу понял смысл последнего слова, но лишь её сконфуженного лица для него было достаточно, чтобы понять её усталость. — Что?! Так плохо? — улыбнулся юноша.       Они проследовали в гостиную. Хиро сел на край просторного дивана, на котором легко могли уместиться человек десять. Фиострис не сразу последовала его примеру, а прошла немного вперёд, встав у панорамного окна и глядя на широты Нова-Терры.       Ей потребовалось несколько мгновений созерцания мегаполиса, чтобы немного отойти с дороги. — На самом деле нет. Само собрание было весьма типичным. Просто твой хороший друг Вернер умудрился вывести меня из себя. Как обычно! Ах, не хочу о нём! — отмахнулась принцесса. — Как прошла ваша встреча? Увиделся со своим отрядом? — Ну-у... Да-а... — в одно мгновение Хиро понурил голову. — Ясно, — Айсе понимала паразита не хуже, чем он её. — Давай выкладывай, что у вас там опять? — скрестив руки на груди, потребовала девушка. Ей было не впервой замечать, как некоторые отдельные болезненные темы вроде непонимания с Мицуру или издёвки Дзороме портят ему настроение... И это не говоря уж о Зеро Ту. — Нет-нет, не переживай. Это всё ерунда... — попытался вернуть себе позитивный образ парень.       Сердито хмыкнув, Айсенваль подошла к дивану, на котором сидел Хиро. Сев было на край, она, впрочем, быстро переместилась к юноше, сблизившись с ним так, что тому пришлось откинуться из сидячего положения на спину. Айсе хищно прищурилась, и ещё одним скачком водрузилась наверх. Она не отрывала взгляда от его голубых глаз. — Э-эм... — смущённо протянул юноша, отводя взгляд в сторону. — «Эм?» — передразнила его девушка. — Думаешь, я так просто тебя отпущу? — Хм, — став чуть смелее, паразит улыбнулся. — Ну, можешь и не отпускать.       Ладони юноши аккуратно скользнули на талию Айсенваль, однако принцесса умело перехватила их, и уверенно переместила руки за голову парня. — Ага, какой хитрый! Думаешь немного пофлиртовать, и я тут же от тебя отстану? Да и не выходит у тебя скрывать неловкость, как ни пытайся.       В тот же момент код 016 весь покраснел. — Давай, рассказывай. И возможно, я, так и быть, стану чуть более благосклонна к твоим стараниям, — девушка, лишь на мгновение, но одарила паразита игривой улыбкой. — Уф-ф, ты жестока, Айсе! — жалобно простонал парень, понимая, что деваться ему некуда. — Ну... На самом деле я и не пытаюсь ничего скрыть от тебя. Ничего такого не произошло, но... Мы начинаем отдаляться друг от друга. Я теряю связь с ребятами из своего отряда. И это не может не печалить. — Ясно. А плохая новость? — Айсе, — слегка обиженно посмотрел на девушку паразит. — Ладно-ладно. Поняла... Поняла, что рассказывать о своих тревогах у тебя получается весьма плохо.       Девушка освободила руки юноши и встала с него, сделав несколько шагов от дивана. — К-куда? — Таа-ак... — вслух протянула принцесса, явно обдумывая что-то. — Хм! Думаю, стоит попробовать!       Она вернулась к Хиро, что хлопал удивлёнными глазами, сидя на диване.       Приложив ладонь к его лбу, Айсенваль приподняла его чёлку, открывая два небольших синих рога. Они были столь маленькими, что легко скрывались под волосами. — Ты чего?       Девушка не ответила, а прикоснулась своим лбом ко лбу Хиро и закрыла глаза.       «Сконцентрируйся», — послышался голос принцессы в голове у паразита. Она перешла на телепатию.       «Я чувствую в тебе это... Дар, коим даже представители нашего народа обладают один на миллионы. Способность излагать мысли без слов... Сплетать их воедино с сознанием других!» — Теле-патия? — Да, — проговорила кёрью. — Попробуем начать с неё. Мне кажется, что у тебя есть предрасположенность.       И девушка вновь сконцентрировалась. Хиро постарался следовать её примеру.       «Очисти свой разум... Плыви по течению за своими мыслями».       И в тот же момент, тьма расступилась перед паразитом, открывая его взору бескрайнюю картину. Словно он стоял посреди космического пространства, усеянного миллиардами звёзд. Теперь он стоял на спокойной водяной глади, что отражала свет всех этих светил.       Паразит с восторгом смотрел по сторонам, пока не заметил принцессу. Она стояла перед ним, в паре метров. К его удивлению, её рога стали больше — какими были при их знакомстве. А вместо обычной одежды из запасов Плантаций она была облачена в тот же чёрный комбинезон, плотно сидящий на её коже. — Неплохо, — улыбнулась Айсе, явно довольная результатом. — Что... Что происходит? — Наши сознания сплелись воедино. Именно так происходит, когда два телепата связываются с помощью своих способностей. При столь тонкой связи наши чувства, наши эмоции, переплетаются, становясь одним целым на миг. Такое... пространство для личной беседы. Передачи образов, воспоминаний... Это в корне отличается от тех случаев, когда я насильно влезаю в чью-либо голову. Ха... Я не ошиблась в тебе... Думаю... Для первого раза достаточно.       Айсенваль хлопнула в ладоши — и Хиро в тот же момент открыл глаза в реальности, сидя на всё том же диване в их апартаментах. Девушка слегка отстранилась от него в этот момент. Рог в её лбу, что ярко сиял, начал медленно тускнеть. Если бы Хиро подошёл к зеркалу, то мог бы видеть, что и два его рожка также светятся синим. — Это... Была телепатия? — удивлённо спросил код 016.       Айсе довольно кивнула. — Значит... Всё благодаря тому, что ты тогда поделилась со мной своей кровью? — Это не совсем так, — покачала головой кёрью. — Моя кровь лишь послужила катализатором. Она пробудила этот дар — но ты был предрасположен к нему от рождения. — Я... Не совсем понимаю. — Давай не будем спешить с этим. Телепатия — равно как и телекинез — это очень редкое явление. Редкое и сложное. Даже мой народ далеко не полностью их изучил. Но, если тебе интересно, мы могли бы практиковаться в них. Скажем, пару раз в неделю. — Конечно! — восторженно воскликнул Хиро, подскочив с дивана. — Это же невероятные способности! И, тем более, это возможность узнать чуть больше о тебе, Айсе. — Ха, ясно, — довольно улыбнулась девушка, отметив подобный энтузиазм. Она думала, что он испугается подобных перемен, и потому не спешила практиковать с ним телепатию. Как оказалось, напрасно.

♦ ♦ ♦

      Утром этого дня не только у Айсенваль были важные дела. Бывший командир отряда тринадцатых — Ичиго, также проснулась с первыми лучами солнца и направилась в сторону госпиталя №1, что находился непосредственно при Главном Исследовательском Центре.       На регистратуре девушка предъявила разрешение на проход, а так же ключ-карту, являющуюся доказательством 3-го уровня доступа.       Работница госпиталя мило улыбнулась, заприметив знакомое лицо. — Тебе не обязательно каждый раз носить все документы. Ты так часто тут бываешь, — пояснила работница, возвращая удостоверение. — Прошу прощения, что докучаю вам своими вечными визитами, — Ичиго поклонилась. — Нет-нет, что ты. Думаю, это пойдёт им только на пользу. Прошу, проходи.       Ещё раз поклонившись, теперь уже в знак благодарности, она быстрыми шажками направилась к нужной палате. Будучи здесь далеко не первый раз, код 015 без проблем нашла нужную ей дверь, и учтиво возвестив о своём приходе стуком, вошла внутрь.       Белое помещение с модифицированной больничной койкой, способной принимать любое положение под нужды больного. Пара тумбочек по обе стороны, а также простенький столик и шкафчик всё того же белого цвета. Вот и всё скудное убранство. С другой стороны, большего и не требовалось для содержавшегося здесь пациента. Он и сам не хотел.       Рядом с кроватью стоял металлический поднос, на котором расположилось несколько тарелок с едой. Хотя едой это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее это были кашеобразные смеси, включающие в себя нужные витамины. — Ты снова не доел свой обед? — тихо скорее заявила, нежели спросила Ичиго. — Тебе нужно лучше питаться... — она внимательно посмотрела на молодого юношу. — Альфа.       Расслышав свой позывной, бывший лидер элитного отряда повернул голову в сторону гостьи. До этого он молча смотрел в приоткрытое окно, слабый сквозняк из которого колыхал шторы.       Эти полгода явно не пощадили Альфу. Ранее он выглядел очень благородно и красиво, даже несмотря на свой низкий рост. Сейчас на юношу нельзя было взглянуть без сожаления. Тело исхудало до такой степени, что сквозь тонкую кожу виднелись кости. Под глазами были громадные синяки. Ногти и зубы вследствие нехватки определённых витаминов в организме потрескались и больше походили на оные у древних стариков. Некогда пышные светлые волосы сильно отрасли и, утратив свой былой пшеничный окрас, стали скорее седыми. — Ты опять пришла, — со вздохом протянул юноша. И следа не осталось от его некогда дерзкого и звонкого голоса. Сейчас Альфа говорил тихо. Тон подрагивал. — Тебе... В самом деле нечем заняться? — Не говори глупости!       Пройдя вглубь палаты и скинув пальто на табурет, Ичиго быстро наполнила стакан простой водой из стоящего на тумбочке графина. Достав из ящика упаковку с таблетками, она отсчитала нужное количество и уверенно протянула их Альфе. — Пей. — Я... Уже принимал... — неуверенно пробубнил юноша, морщась и отворачиваясь. — Пей! — нахмурив брови, более строго сказала Ичиго. — Гх...       Альфа ещё какое-то время покривился, но не стал спорить и выполнил её требование. — Ты должен следовать назначенному курсу лечения, — усаживаясь рядом с койкой, начала Ичиго. — Его лично разработал доктор Франкс, и если следовать ему, то вы обязательно выкарабкаетесь. — «Вы»? Кто это — «вы»? — горько усмехнулся Альфа. — Отряд Девятых? Ты, может, не в курсе... Четверо из нас не продержались и одного месяца после «Нового Восхода».       После минутной внутренней борьбы между безразличием и благодарностью к этой единственной слушательнице он всё же решил приподняться, чтобы встретиться с сидящей девушкой прямым взглядом. Кровать, отреагировав на движение с некоторой задержкой, услужливо приподняла верхнюю часть за ним. — Зета, Эта и Тета были идеальными пилотами, могли подстроиться под любого паразита. Но они и в лучшие времена... Не отличались здоровьем... Бета умер ещё через месяц. А на прошлой неделе, я слышал, что... Мне, разумеется, никто не докладывает о подобном... Палата Гаммы опустела. Остались только мы с Дельтой. Но, думаю, и наши дни сочтены. — С таким настроем... — Ичиго неуверенно наклонилась к нему. — Каким? А какой смысл мне цепляться за жизнь?! — Альфа напряг голосовые связки, насколько это было возможно. Вместе со словами слышались сильные хрипы. — Всё, что я знал, оказалось ложью! Подделкой. И мы сами были подделками. Да я лучше сдохну здесь, чем останусь жить в этом мире без цели!       Альфа попытался оттолкнуть Ичиго, которая тут же отстранилась — но силы вновь подвели его. Вместо этого, паразит неуклюже завалился на пол. — Альфа...       Девушка хотела помочь ему подняться, но он проигнорировал её. — Уходи... Оставь меня! — юноша понурил голову.       Девушка несколько секунд смотрела на паразита. В её взгляде были сомнения. Наконец, сильно прикусив губу, она решилась. — И долго... Ты ещё собираешься жалеть себя? — тон Ичиго стал суровее. В нём присутствовали осуждение, гнев и сочувствие. Последнее в меньшей степени. — А? — Думаешь, ты единственный кому было тяжело? Единственный, чья жизнь оказалась ложью? Как удобно, о великий Альфа, валить всё на «Эйп»! — девушка словно приняла важное для себя решение и теперь, глядя в глаза Альфы, повысила голос. — «Что мне делать, что мне делать?» Значит, всё, чего стоила твоя гордость — это послушно вилять хвостом перед хозяевами. А без них ты и гроша ломаного не стоишь! — Ичиго... Я... — юноша заметно растерялся от подобного напора. Так с ним давно никто не разговаривал. — Всем нам было тяжело! Мы не знали, что делать. Куда податься. Но в итоге смогли найти новую цель. Смысл жить. Ради друзей. Ради самих себя. Эти полгода нам некогда было думать о том, в какой лжи мы жили! Нам надо было научиться выращивать урожай и добывать воду! Шить одежду, когда фабрики Плантаций заглохли! И за взрослыми ухаживать! И придумывать на ходу, как нам обустроить новое общество, как поделить ресурсы, чтобы даже тебе хватило пищевого рациона! И... А ты...       Ичиго заставила себя замолчать. Это было уже слишком. Она шумно выдохнула и дрогнувшей рукой схватила лежащее на стуле пальто. — Знаешь, — она на миг остановилась у открывшейся двери. — Впервые встретив тебя, я думала, что нет более наглого и дерзкого парня. Но при всём при этом — твоё уверенное стремление к цели, твоя вера... Силы, которые ты прилагал в этой войне... Всё это завораживало! Я и не думала, что это была лишь показуха. Фальшивка! Значит, таков истинный образ Альфы из отряда Девятых?       С этими словами девушка вышла прочь, а двери за ней плавно закрылись.       Альфа остался наедине с собой, ошарашенно глядя вслед коду 015.       Как только Ичиго оказалась в коридоре, а дверь в палату закрылась, она прислонилась спиной к стене и с длинным выдохом сползла на пол. Её трясло. В глазах блестели слёзы.       Правильным ли было всё, что она сказала?       Ичиго вновь вспомнила разговор с Вернером Франксом, случившийся пару дней назад.       «Они — Девятый отряд — всегда были особенными. Созданными лишь для войны и пилотирования франксов. По идее, они лучшие пилоты человечества, хоть и не могут жить без постоянного медицинского обслуживания. Тогда мне казалось это приемлемым, — пояснял ей учёный после очередного визита к Альфе. — Мне удалось создать курс лечения, что должен постепенно исправить их генотип, вследствие чего они смогут жить почти обычной жизнью. Жаль, что это заняло столько времени. Другой вопрос, согласятся ли они на подобную жизнь?»       В тот самый момент старик очень внимательно посмотрел в глаза Ичиго.       «Я понимаю твои намерения. Но лишь жалея их, ты сделаешь только хуже. Ты спрашивала про Альфу? Понимаешь, я знаю его... Я всех их хорошо знал. Они не видят себя личностями. Так мы их воспитали... И ты здесь одной только заботой ничего не поделаешь. Он будет и дальше считать себя жертвой и ненужной вещью...»       «Но... Что я могу? Как правильно поступить?» — растерянно спросила код 015. В ответ Франкс улыбнулся.       «Есть у меня одна мысль. Но ты должна помочь мне, и сделать именно так, как я скажу. Возможно, тебе будет неприятно, но так нужно. Хм... Пора вставить на место мозги этому мальчишке!»       Ичиго послушала Вернера. Высказав Альфе горькую, но правду, не забыв упомянуть и других паразитов. Если у него осталась хоть капля гордости, стремления к жизни — то он должен взять себя в руки, и сделать это сам. В ином случае осталось ему недолго...

♦ ♦ ♦

      Невысокая девушка, скрывающая лицо за глубоким капюшоном. Во тьме ночного переулка черты её лица были бы вовсе не видны, не полыхай её глаза ярким фиолетовым цветом. Именно она наблюдала за концом потерянной Плантации несколько дней назад. — Госпожа «Хризолит», — зная её лишь по псевдониму, обратился один из заговорщиков. — Мы благодарны за вашу поддержку. С ней нам куда быстрее удастся достигнуть желаемого... — Мы лишь идём к общей цели. Благодарности излишни, — зазвучал апатичный голос, лишённый всяких эмоций. — Когда всё закончится, каждый получит то, что заслуживает по праву. И я лишь надеюсь, что вы не передумаете в последний момент? — Ни в коем случае! Мы твёрдо намерены идти до конца! И поставим на кон наши жизни. Ради будущего человечества! Мы изменим эту систему. — Хорошо. Это то, чего я желала услышать.       Через миг девушка исчезла во мраке переулков Нова-Терры. Двое других, с которыми она беседовала ранее — мужчины немолодого возраста — направились в сторону дороги, где их ожидало транспортное средство.