♦ ♦ ♦
Улицы Нова-Терры были широки и свободны. При этом количество частного транспорта здесь было столь ничтожно мало, что удачей было бы встретить две пронёсшиеся по дороге машины с интервалом менее десяти минут. Поэтому путь от реабилитационного центра до входа «Империал Плазы» занял едва ли больше пятнадцати минут. Айсенваль и Хиро направились прямиком через главный холл, в сторону лифтов, чтобы как можно скорее оказаться в стенах родного дома. Казалось бы, ничего особенного они не делали, но измотанность ощущалась всем телом. — Думаю, сопровождать нас до самых дверей уже совсем лишнее, — даже не глядя в сторону Каливана, говорила ему Айсе. Начальник службы безопасности, хоть и дал вольную остальным охранникам, но сам действовал до конца. Он всегда был таким. И на это у Нико были свои причины. — Не более чем мера предосторожности. Потерпите ещё пару минут, и сегодня я больше не стану докучать вам своим присутствием. — Хм! Поступай, как знаешь. В конце просторного холла, у стойки, троицу уже ожидали. Четверо людей — судя по форме, также члены службы безопасности — завидев их, быстро встрепенулись и направились им навстречу. Взгляд Айсенваль всего на миг встретился со взглядом Каливана, став чуть более серьёзным и сосредоточенным. После чего, однако, девушка вновь стала расслабленной и раздражённой. — Госпожа Айсенваль, господин Хиро, — уважительно начал один из четвёрки. — Служба Безопасности центрального региона Нова-Терры... — Да-да, — небрежно перебила его принцесса, махнув перед носом у мужчины рукой. — Я сегодня и без того слишком уж много вижу вашего брата. Давайте коротко и по существу. — Так точно! — громко ответил один из четвёрки, с офицерскими знаками отличия. — Мы прибыли, чтобы обеспечить охрану вашего дома на ближайшие несколько дней. Обстановка в городе сейчас напряжена. Культисты малость разбушевались. Сенат считает, что лишняя предосторожность не помешает. — Хм, странно. Мне казалось, что именно в мои обязанности входит обеспечение безопасности принцессы и господина Хиро? — с подозрением глядя на своих коллег, поинтересовался Нико. — Я лишь исполняю приказ, — спокойно ответил офицер СБ. — Это временное усиление, пока обстановка в городе не утихнет. Приказ председателя Чайза. — Пф-ф, чёртов параноик, — закатила глаза Айсенваль. — Ладно. Хоть какая-то видимость действий с его стороны. Так и быть, пойдёмте. Айсе обогнула офицера и сделала шаг в сторону лифта, так что теперь двое из четвёрки находились перед ней, другие же двое остались позади. Каливан отступил назад, показывая всем видом, что передаёт опеку над принцессой и Хиро новому отряду, и повернулся в сторону выхода. — Прошу, следуйте за мной. — сухо проговорил офицер СБ. И в следующий же миг его рука выхватила закреплённый на поясе, в кобуре, плазменный пистолет. Обычно такому оружию нужно было несколько секунд для разогрева и формирования плазменного заряда, однако этот уже был заряжен, что означало: к выстрелу его подготовили заранее. Но не успел мужчина даже прицелиться, как получил встречный выстрел из аналогичного оружия точно в грудь, и с изумлёнными глазами и страшным ожогом рухнул на пол, только и успев издать протяжный стон боли перед смертью. — Ублюдок! — в растерянности и гневе прокричал его спутник, и в ту же секунду получил и свой разряд плазмы чуть ниже горла. Каливан точно знал специфику этих небольших плазменных пистолетов, как и то, куда из них стрелять наиболее эффективно. Они не обладали достаточной огневой мощью, чтобы пробивать человеческое тело слишком глубоко, как их предки со свинцовыми пулями. Но жар от раскалённой плазмы при попадании в грудь выжигал сосуды, заставляя их лопаться, приводя к остановке сердца и мгновенной смерти. При попадании в горло оказывалась повреждена гортань, и жертва была не в состоянии дышать. Это и случилось со вторым солдатом. В те же секунды, что Нико расправлялся с этими двумя, Айсе резко повернулась к паре оставшихся. Волна телекинеза сбила с ног обоих недоброжелателей, так что те даже не успели достать свои пистолеты. А уже в следующее мгновение их буквально вжала в пол возросшая в десятки раз гравитация. — В-вы чего? — быстро отойдя от шока, смотрел с округлёнными глазами Хиро. — Служба безопасности центрального региона занимается исключительно охраной высокопоставленных лиц в столице, — начал объяснять Каливан, попутно перезаряжая пистолет. — Все её действия чётко спланированы, и какие-либо перестановки исключены. Председатель Чайз не имеет абсолютно никакой власти над данным органом. Более того, сам он в приоритетах к защите стоит на несколько ступеней ниже принцессы, поэтому он никак не мог отдать подобный приказ. Эти люди враги! — Но... И вам достаточно было этих доказательств, чтобы напасть? — По правде говоря, не совсем, — тут уже в разговор вступила Айсе. — Когда я их увидела, то ещё сомневалась в их намерениях. Но когда он сказал про культистов, то тут же всё стало понятно. — Я... Не совсем понимаю? — Информация, что охрана усилена в связи с разгулом культа механического бога — не более чем подсадная утка, распространённая СБ для выявления шпионов и врагов. Разведка узнала, что в Сенате зреет заговор. Но когда он грянет и кто его организаторы выяснить ещё не удалось. Поэтому пришлось пойти на хитрость. Пока кёрью объясняла всё это, Каливан подошёл к телу солдата, которого вырубила Айсенваль, и, приспустив воротник его рубашки, увидел оставленную там метку. Словно выжженный на коже символ — круг, внутри которого была изображена указывающая вверх стрела. Эта метка была сделана очень грубо, словно пропечатывалась на коже допотопным клеймом. — Т-с-с-с. Увидев этот символ, принцесса гневно оскалилась. — Я должна была ожидать нечто подобное! — «Красный Круг»... Даже Хиро, услышав это название, неприязненно поморщился. Некогда — ещё до окончания войны — существовала такая группировка внутри «Эйпа». К счастью, отряду Хиро — одному из самых образцовых — не пришлось столкнуться с ними. Но были и те паразиты, которым повезло куда меньше. Они подчинялись напрямую одному из мудрецов, тому что носил маску гориллы, и были чистильщиками внутри организации. Среди паразитов были нередки случаи, когда пилоты, не справившись с эмоциями, теряли над собой контроль: боялись идти в бой или не подчинялись приказам. Таких случаев было немало, но большинство из них, конечно, не афишировалось. Подобное поведение могло подорвать общий настрой и ударить по авторитету высшего руководства «Эйпа». И «Красный Круг» как раз выступал в роли тихой длани, что должна была заставить замолчать неугодных паразитов. Угрозами, пытками, шантажом. А если делался вывод, что паразит «неисправим», то он просто исчезал навсегда. И проблема была даже не в методах, а в людях, что состояли в данном отряде. Их психика, прошедшая через усиленный курс пропаганды, не просто делала каждого солдата послушным ручным псом. Они начинали получать удовольствие от своей грязной работы. Им нравилось помыкать слабыми. Нравилось видеть боль и страдания в глазах паразитов, которых они истязали. Когда война закончилась, грехи многих были забыты и спущены на тормозах, как и прочие итоги тоталитарного режима «Вирма». Члены «Красного Круга» избежали какого-либо наказания и были реабилитированы. Однако за каждым установилось чуткое наблюдение. Кроме того, им запрещалось когда-либо состоять в каких-либо военизированных органах. Но в итоге подобная снисходительность обернулась против её инициаторов. — Дьявол!!! — не сдержалась принцесса. — Надо было сразу бросить их всех по изолированным камерам! Кучка психопатов! С улицы раздался громкий гул. — Нужно уходить, — внимательно оглядываясь по сторонам и высматривая других врагов, говорил Каливан. — Тут небезопасно. Если на стороне нашего врага находится весь «Красный Круг», то сюда могут прибыть ещё вооруженные люди. — Да. Скорее. И они втроём быстро направились к выходу. — Вы знаете, кто может стоять за этими нападениями? — Увы, — Нико покачал головой на вопрос Хиро. — Нам едва удалось накопать информацию о готовящемся нападении. И то она подвергалась огромным сомнениям. Принцесса Айсенваль, у вас есть какие-либо догадки? — Т-с-с-с... Чёрт его знает. Возможно, кто-то из Сената. Или бывший глава одной из Плантаций, у которого остались достаточные связи. Может, даже Догма! Выбежав на улицу, они заметили, как несколько столбов чёрного дыма поднимаются вдали. Всё же шум, что они слышали ранее, оказался вызван взрывами. Благо машина, на которой они прибыли, была здесь, и враги не сообразили вывести её из строя. Оставалось только решить, куда им направиться теперь. Кому они могут доверять в сложившейся ситуации? В ухе Каливана находился наушник. Он всегда оставался на связи с центром управления. Однако сейчас связь едва ловилась. Враги явно позаботились об уничтожении каналов связи. А это значило, что у них имелся доступ к управляющим элементам, обычно имевшимся лишь у высших чинов Нова-Терры. Однако кое-что глава СБ всё же смог уловить серди бесконечных помех. — Принцесса Айсенваль, — замерев на месте, пытаясь сохранить хладнокровие, заговорил Нико. — Думаю... Можно снять подозрения с Догмы. Хиро испуганно уставился на Каливана, а Айсенваль сразу поняла, к чему он ведёт. — Лорд Догма... Был убит около десяти минут назад перед главным входом в реабилитационный комплекс. — Нет... — Ясно, — сухо кивнула принцесса. — Тогда... Они точно пойдут до конца! Но теперь зато становится очевидно, какова будет следующая цель наших врагов. Девушка прикоснулась к перстню на указательном пальце правой руки. Аналог такого, что был украден с тела Догмы. Во всей Нова-Терре... Нет, во всём мире было лишь три таких. Намеренно разделённые между тремя разными персонами, вместе они открывали нечто важное... Если враг заполучит их все, то случится непоправимое! Девушка тяжело выдохнула. — Мы идём в Исследовательский Центр! Нельзя позволить им добраться до Вернера.Том II. Глава 14: Революция слепцов
14 июня 2022 г. в 21:40
Конференция перед главным входом в новый реабилитационный комплекс подходила к концу. Многие посетители начали расходиться, однако далеко не все гости так спешили покинуть место рандеву. Айсенваль и Хиро несколькими минутами ранее направились в сторону Плазы, а вот Арвэнто Догма изъявил желание задержаться и вёл бурную беседу с новоиспечёнными журналистами, весьма активно отвечая на их многочисленные вопросы, стоя за трибуной для выступлений.
— Лорд Арвэнто, — полушёпотом обратился один из работников службы безопасности. — Думаю, нам также не стоит тут задерживаться.
— К чему такая срочность? — отмахнувшись, не придал особого значения этим словам Догма. — Разве есть поводы для тревоги?
— Бюро столичной разведки... До них доходили слухи о волнениях, и...
— Хватит-хватит, — чуть строго оборвал охранника бывший мудрец. — Я не обращал особого внимания на всю эту... охоту на ведьм, что вы вели всё это время. Продолжайте и дальше создавать видимость своей важности и нужности! Но не смейте путаться у меня под ногами.
Догма ухмыльнулся в лицо работнику службы безопасности, будто намеренно акцентируя внимания на его некомпетентности.
— Я знаю куда больше вашего, — ступая по сцене навстречу журналистам, говорил Арвэнто. — И если вам так нравится играть в шпионов...
Раздалось мерзкое чавканье, подобное звуку рвущейся плоти и ломающихся костей. На мгновение повсеместный шум утих, сменившись полным безмолвием. И первым, что его нарушило, оказался хлёсткий звук, похожий на сильный хлопок, прокатившийся по округе и стихший.
Белоснежный костюм Арвэнто Догмы оказался разорван в центре груди, и брызги крови окропили сцену. Бывший мудрец только и успел что издать едва слышный предсмертный хрип, или скорее даже стон. После чего замертво рухнул на землю. Трудно даже представить, какие мысли и чувства вперемешку с неимоверной болью посетили его разум в эти последние секунды.
Высокоточный выстрел был явно произведён с большого расстояния: пуля, обгоняя звук, пробила тело насквозь, не оставив жертве и шанса на выживание.
В течение нескольких секунд — именно столько потребовалось собравшимся, чтобы осознать суть произошедшего — гробовая тишина сменилась пронзительными криками ужаса, что быстро переросли во всеобщую панику.
Толпа спешила как можно скорее покинуть опасное место. И даже многочисленные работники службы безопасности не могли успокоить перепуганные массы.
Из-за неразберихи многим слышались новые выстрелы, хотя на самом деле он был лишь один. И народ решил, что по площади ведётся прицельный обстрел. Кем? Почему? Откуда? Перепуганным массам тогда было не до этих вопросов.
Искусно обходя бегущих людей и не попадаясь на глаза работникам службы безопасности, персона в сером плаще пробралась к главной сцене, на которой минутой ранее и развернулась трагедия. Умело запрыгнув на неё, фигура оказалась точно перед бездыханным телом Догмы. Без лишних промедлений незнакомец приподнял кисть руки бывшего мудреца, снял с неё перстень, на котором остались следы ещё не засохшей крови, и спрятал во внутренний карман своего плаща.
— Эй! Ты кто такой! Что ты делаешь?! — заметив постороннего, крикнул один из телохранителей.
Незнакомец лишь бросил на того короткий взгляд, его лица практически не было видно. Глаза скрывались за широкой маской, дающей, тем не менее, достаточный обзор. Он был хорошо подготовлен. Уже в следующую секунду фигура в плаще смешалась с толпой.