♦ ♦ ♦
Этим днём в стенах исследовательского комплекса было весьма пусто. Лишь в немногих кабинетах можно было повстречать отдельных учёных, приехавших в выходной день, чтобы завершить оставшиеся дела. Вернер Франкс, что неудивительно, также присутствовал на своём рабочем месте. Стоя над операционным столом, он внимательно рассматривал белокурого юношу, процедуры которого только что завершились. Исхудавшее тело бывшего лидера элитного отряда сейчас выглядело уже не столь ужасно, как несколько недель назад. Конечно, до полного восстановления пройдёт ещё немало времени — однако рёбра на оголённом торсе проступали уже не столь отчётливо. Зубы практически восстановились, равно как и светлая копна волос. Сейчас Альфа мог ходить сам. Питался он исправно, следуя наставлениям своего «создателя». Всё, что нужно было от юноши — вновь найти волю к жизни и перестать презирать самого себя. Как только он это сделал, его организм под чутким наблюдением Вернера очень быстро пошёл на поправку. Отряд Девятых... Предполагалось, что всё, на что они способны – лишь вечная служба, бесконечное пилотирование франксов и сражения, сражения, сражения! А ещё – что они непременно умрут, лишившись своей единственной цели. Правда, так считал «Эйп». Доктор Франкс же легко развеял данное заблуждение. И пара живых «девяток» — прекрасное тому доказательство. — Думаю, на сегодня мы закончили, — оторвавшись от диаграмм, обратился к Альфе учёный. Юноша приподнялся со стола и, сев на его край, сделал глубокий вдох. — Что? В глазах потемнело после слишком резкого подъёма? — подала голос код 015. Подойдя к Альфе, Ичиго протянула ему белую рубашку, которую тот принял без лишних слов и, накинув, начал неуклюже застёгивать. — А где же то милое сострадание? — криво улыбнулся блондин. — Хм! — скрестив руки на груди, девушка наигранно отвернулась. — Эй... Чуть поодаль, стоя у самого выхода из лаборатории, за всей этой картиной с умилением наблюдала Дельта. Девушка уже полностью восстановилась и начинала постепенно адаптироваться к новой жизни в обществе. Сегодня она также пришла на осмотр к Вернеру, но, в отличие от командира, потратила на него не более пяти минут. Убрав руки за спину и опираясь на стену, Дельта закрыла глаза и вслушивалась в забавные препирания между Альфой и Ичиго. С её губ не спадала улыбка. В какой-то момент девушка оттолкнулась от стенки и подалась вперёд. Безмятежность исчезла, и Дельта изо всех сил напрягла слух. Её чувства были намного острее, чем у обычного человека, и она могла слышать и различать шумы на сотни метров вокруг. И сейчас она отчётливо слышала грубый топот приближающейся опасности. Услышала она и взводимые затворы винтовок. Враг рядом. Ещё каких-то пять минут, и они будут здесь! — Доктор Франкс! — без лишних церемоний окликнула учёного паразитка. — Похоже, у нас гости! — Что происходит? — чувствуя общую тревогу, обеспокоенно воскликнула Ичиго. — У-у-уфуфу, я надеялся, что до этого не дойдёт, — тяжело вздыхая, ученый опёрся на свою трость всем весом. — Надеялся, что они будут более благоразумны, или хотя бы более трусливы и консервативны, чтобы оставить угрозы и недовольства лишь в своих помыслах. Но увы... Каливан оказался дальновиднее меня в этот раз. — Они двигаются по западному коридору! — рапортовала Дельта. — Понял... понял... — протянул Франкс. — Но похоже, они ещё не взяли периметр под контроль. Восточный путь должен быть свободен. Ичиго, — учёный посмотрел на код 015. — Тебе же знаком путь через секцию «Лапласа», что в северной части комплекса? — Эм-м... Д-да. Я была там несколько раз. — Хорошо. Бери Альфу и идите к выходу. Только направляйтесь туда именно по восточному коридору. Поняла меня? — Д-да... Но... А как же вы? — За меня не переживайте. Здесь я разберусь. Ичиго не понимала, что происходит. Страх внутри нарастал и становился всё более явным. Она могла только догадываться о серьёзности ситуации и слепо следовать приказу Вернера, как это не раз бывало в старые времена. Девушка проглотила ком обиды, вставший поперёк горла, и быстро выбежала прочь из лаборатории вместе с Альфой, который был обескуражен ещё больше неё. Военный отряд из пяти бойцов быстро продвигался вглубь исследовательского комплекса, попутно проверяя помещения одно за другим, благо все они оказывались пустыми. Каждый из солдат нёс на себе полную экипировку, словно только что прибыл из горячей точки старой эпохи. Каски, бронежилеты, лица, скрытые за масками, и самое главное — оружие. Это были далеко не плазменные винтовки, а огнестрельные автоматы. Заряженные настоящими свинцовыми пулями. Давным-давно они были запрещены из-за своей жестокости и негуманности. Однако бойцам «Красного круга» было плевать на нормы морали. Каждый из них, казалось, был только рад получить полную свободу действий и возможность пролить ещё больше крови. Наконец отряд достиг лаборатории Вернера. Двое бойцов остались стоять у выхода, а трое, включая командира, зашли внутрь. Вакуумные двери плавно закрылись за ними. Франкс как ни в чём не бывало сидел в кресле у операционного стола и даже глазом не повёл, когда вооружённые люди ворвались в его обитель. Он ждал их. — Чисто! — Чисто! Практически в унисон доложили солдаты, подтверждая, что учёный был тут один. — Сколько же от вас шума, господа. Так суетитесь, будто в самом деле участвуете в настоящей войне, — наклонившись вперёд, процедил Вернер, глядя в глаза командиру отряда. — Хотя... Вы же понятия не имеете, что такое настоящая война? — Довольно, доктор. Мы прибыли не за сладкими речами! — В самом деле? Тогда даже не могу представить, для чего нужно было посылать целый отряд за мной одним? Или вы боитесь, — Франкс стукнул своей тростью по металлическому ножному протезу, создавая громкий металлический лязг. — Что я поколочу вас этой палкой? Подобный жест словно и правда напугал солдат, и стоявшие по обе стороны от своего командира военные быстро вскинули автоматы на Вернера. «Ясно. Похоже, их психика окончательно превратилась в кашу, — глядя на реакцию военных, думал учёный. — Учитывая то, сколько раз им промывали мозги, это и не удивительно. "Эйп" пытался создать послушных марионеток, готовых выполнить любой приказ. Но на выходе получились безмозглые болванчики, коим и мытьё полов не доверишь». — Нам велено изъять у вас ваш перстень, — командир отряда внимательно оглядел руки Вернера и, не обнаружив искомого, чуть повысил голос. — Где он? Ваш перстень, дающий право высшего доступа!? Он говорил, словно машина, своим громким басистым голосом почти без интонаций. А все состроенные им предложения звучали очень косноязычно, заученно. Словно глуповатый ребёнок с плохим воспитанием и заторможенным развитием, наконец разучивший элементарное приветствие. Вот к чему приводят бесконечные эксперименты над человеческим мозгом. — Хех, и правда. Где же он? Вернер, делая всё настолько неспешно, насколько это возможно, наклонился вперёд, заглядывая под операционный стол. — У-у-ух. Не-е-ету. После чего пошарил в карманах своего лабораторного халата. — Ко-ошмар. И здесь нету! Куда же он мог пропасть? — Гха-а-а! Одним взмахом руки командир отряда отбросил в сторону тяжёлый стол и, подойдя к учёному, схватил его за металлический шейный протез, легко подняв над полом. Этот детина был под два метра ростом, и казалось, мог переломить Франкса пополам как тростинку. — Ублюдок! Вздумал издеваться над нами!!! Слушай сюда. Ты! Старый кусок мусора! Думаешь, я не могу убить тебя?! Думаешь, я не прострелю твою дряхлую голову? Лучше бы тебе сказать, куда ты спрятал кольцо. Иначе я... Договорить он, правда, не успел. Откуда-то с потолка ему на плечи спрыгнула миниатюрная фигура. Две женские руки умело обхватили подбородок и верхнюю часть головы, после чего резко прокрутили её почти на девяносто градусов, ломая шею военному под мерзкий хруст. Солдат отпустил учёного и в следующую секунду рухнул на пол. Двое его сопровождающих, хоть и выглядели грозно благодаря своей форме, но, как верно подметил Франкс, были лишь перекачанными и психически неуравновешенными громилами. Глядя на то, как их командир мгновенно отошёл в мир иной, они впали в секундный ступор. — Сука!!! — заорал первый, давая очередь из автомата. Однако Дельты там уже не было, и все пули угодили в тело уже и без того почившего соратника. — А? Что?! Гд... Резкая боль, и глаза сомкнулись сами по себе. Дельта загнала хирургический нож, по самую его рукоять, в шею врага. Ровно в то место, где располагалась сонная артерия. Кровь брызнула из раны на лицо зеленоволосой паразитки. Второй солдат был мёртв. Третий член «Красного Круга», не ожидавший подобного сопротивления, даже не смог собраться с мыслями, чтобы начать стрелять. Его психика, и без того пребывающая на пределе, окончательно сдала. Издавая панический вопль, он бросил автомат в сторону и бросился бежать, словно испуганный ребёнок, увидевший чудовище, желающее его сожрать. Со всего размаху он врезался в вакуумные двери, которые, разумеется, не открылись. Он продолжал биться об них, подобно глупому животному в стойле, хотя всё, что ему было нужно — нажать на кнопку справа внизу. Спасение было так близко, но на место разума у этого человека пришли самые низменные инстинкты. Если в «Красный круг» набирали и без того готовых садистов, то элитный отряд паразитов учился сражаться в первую очередь эффективно. Дельта не стала издеваться над оказавшимся в её власти врагом. Плавным движением руки она перерезала ему горло, лишив того жизни практически безболезненно. Хрипя и задыхаясь, он сполз вниз, продолжая тянуться рукой к так и не открывшимся дверям. Вернер наблюдал за всем этим со стороны, не проронив ни слова. Когда всё было кончено, учёный поднял свою трость с пола и поправил рубашку. — Весьма хладнокровно. Наконец невозмутимость исчезла с лица Дельты, и девушка откинула окровавленный нож в сторону с неким отвращением. — Они пришли убить нас. И точно убили бы. Я не понаслышке знаю методы «Красного круга». — Я не виню тебя, — покачал головой старик. — Пожалуйста, — она умоляюще посмотрела на Франкса. — Не упоминайте никогда о случившемся здесь. Я очень хочу... Забыть эту свою сторону. — Ну разумеется. — Спасибо, — Дельта облегчённо выдохнула и даже немного улыбнулась. — А теперь давайте сваливать отсюда! В этот момент двери в лабораторию открылись. Двое солдат, что ранее оставались в коридоре, пришли на шум. Дельта с ужасом поняла, какую ошибку совершила, не убедившись в безопасности прохода. Она расслабилась слишком рано. Среагировав куда быстрее солдат, она кинулась к брошенному в сторону ножу. Однако в момент, когда она успела подобрать его, военные осознали всю суть случившегося, и стоило паразитке выпрямиться, как она уже находилась на мушке у двух автоматов. — Ч-чёрт, — ловя взглядом лазерные прицелы, сосредоточенные на ней, она метнула ножик в сторону недоброжелателей. Подобно болту из арбалета, он вошёл точно в правый глаз одного из членов «Красного Круга». Дельта могла поклясться, что видела перепуганное выражение его лица, проступающее сквозь маску перед самой смертью. Второй солдат незамедлительно дал длинную очередь из автомата. Десять выстрелов, половина из которых достигли своей цели. Правое бедро, кишечник, печень, левое лёгкое и левое плечо. Ужасающая боль обуяла Дельту буквально по всему телу. Ранений было так много, что девушка даже не могла понять их количество и место. А кровь быстро захлестала из пулевых отверстий. Она упала на холодный пол, на спину. Кровь подступила к горлу. — Мерзкая тварь из пробирки, — поменяв обойму, солдат подошёл ближе, говоря сквозь камуфляжную маску. — Ты даже не вправе считать себя человеком. Подохни! Приставив дуло автомата к голове девушки, военный нажал на спусковой крючок. В самый последний момент Дельта оскалилась ему в лицо кривой улыбкой. Окровавленные кусочки костей и плоти разлетелись по лаборатории.♦ ♦ ♦
Обычно середина дня была наиболее бурным временем для столь огромного города. Однако сегодня жизнь в Нова-Терре словно замерла. Большинство её жителей затаили дыхание, не понимая, что происходит. Со всех сторон доносились слухи один ужаснее другого. Кто-то говорил о террористическом акте в центре города, приводя в качестве доводов взрывы, слышные вдали. Другие сетовали на аварию одного из энергетических реакторов и начало техногенной катастрофы. Кто-то даже умудрился брякнуть про возвращение «Вирм»: якобы десант враждебной расы в эти самые минуты высаживается на окраине столицы. Все они — люди, будь то паразиты или взрослые. Все они, увы, очень привыкли жить по указке свыше. И было очень трудно расстаться с этой вредной привычкой. Было трудно начать мыслить самим. Мыслить рационально. Поэтому большинство просто затаилось в страхе и ждало. Они ждали хоть какой-то информации. И она появилась. Лишь на некоторых экранах в городе, что расположились на крупных улицах и служащих как раз для донесения новостей, после продолжительных помех появилось изображение. Немолодой на вид худощавый мужчина с проседью в чёрных волосах начал своё обращение к народу. — Друзья мои! — хоть он и хрипел, но звучал уверенно и даже величественно. — Сограждане. Братья. Сегодня я обращаюсь к вам, ибо настали тяжёлые времена! Сенатора Галатте нельзя было назвать особо публичной личностью. Если Вернер Франкс был известен даже самому невежде, как светило науки всего человечества, а популярность Айсенваль со времени окончания войны и вовсе росла с бешеной скоростью, то Ролан был фигурой не столь видной. Однако в той или иной степени он смог добиться репутации серьёзного и исполнительного сенатора, чьё имя, вроде, и не было у всех на слуху, но которого при этом все знали. Пожалуй, это была наиболее выгодная позиция в столь новом обществе, полном ослабших умов, где одно только слово может легко перекосить восприятие общественности. — Наш мир! Он столь хрупок. И мы с вами могли это видеть ещё так недавно. Увы, но те, кто встал на его верхушку, оказались немногим лучше фанатичной инопланетной цивилизации, желающей полного порабощения нашего народа. Его речь была долгой, но, по сути, не имела под собой каких-либо аргументов или доказательств. Лишь пафосные и грубые обвинения. Всё это было так похоже на поведение политиков старого мира! К сожалению, очень часто общество прислушивается именно к таким людям. — Полгода! Полгода мы смотрели, как они толкают нас в пропасть! Но больше я не потерплю подобного! Во имя народа Нова-Терры! Сенат с этого момента берёт власть в свои руки! И будет защищать людей и их будущее! Эти слова звучали даже забавно, учитывая, что из всего Сената его поддерживала лишь малая часть. — До урегулирования инцидента на всей территории столицы вводится чрезвычайное положение и комендантский час. Прошу отнестись с пониманием, а также оказать всю необходимую помощь правительственным отрядам, если того потребуют обстоятельства. Я, Ролан Галатте, клянусь верой и правдой защищать жителей Нова-Терры, и обещаю, что в скором времени всё обязательно вернётся на круги своя. На этом обращение сенатора подошло к концу, оставив у многих лишь ещё больше вопросов. Пожилая женщина, чьи седые волосы были собраны в хвост, а всё лицо сильно исчерчено множеством морщин, накинула светлый плащ с красивой серебряной строчкой и так быстро, насколько позволяли ноги, направилась к выходу из своих апартаментов. Будучи одной из сенаторов, как и большинство её коллег, она даже представить не могла масштаба ужасающих амбиций узкого круга чиновников. «Что тут вообще происходит?» Не успела она открыть дверь, как на пороге её уже ждали. Двое солдат в грубой, потёртой чёрной форме и полной экипировке стояли у самых дверей. — Сенатор Галлия? — Да? — с недовольством и подозрением ответила женщина. — Кто вы такие? Пропустите, я очень спешу. Она попыталась обойти верзил, однако один из них перекрыл ей дорогу и грубым толчком буквально впихнул её обратно в комнату. Женщина опешила и изумлённо посмотрела на военных. — Для вашего же блага вам запрещено покидать своё жилище! Приказ председателя Чайза! — Н-но! Военный не стал выслушивать слова возражения, а просто молча захлопнул дверь. Подобный сюрприз ждал большинство членов Сената, до которых бунтовщики смогли дотянуть свои лапы. Лишняя шумиха им была не нужна...