♦ ♦ ♦
Главное управление Службы безопасности Нова-Терры.
В большом зале сотни работников СБ следили за контр-операцией и направляли пилотов в нужные места. Множество экранов отображали местоположение «круговцев» в разных частях города, а так же изображения с камер видеонаблюдения. В центре помещения светилась голубым светом большая объёмная проекция всей столицы. Каливан, внимательно следивший за ходом операции, не упускал никакой мелочи. Руководитель чувствовал вину за случившееся и теперь считал своим долгом сделать всё, чтобы исправить ситуацию. — Хорошо. Нам удалось арестовать уже более 70% членов «Красного круга». Продолжаем в том же духе! Нико повернулся к Вернеру и Айсенваль что стояли немного позади. — Ориентировочно, 80 минут. За это время все оставшиеся вражеские отряды, действующие на территории Нова-Терры, будут нами найдены и нейтрализованы, — отрапортовал он. — Есть лишь одна проблема... Каливан указал пальцем на проекцию, в самый её центр. На голографическое изображение громадной постройки в самом сердце столицы. — Сенат. — Именно. Там засело не меньше двух сотен вражеских солдат. Но даже это не основная проблема. Стены здания прочны, оно возводилось как возможное место укрытия. А бунтовщики ещё и ввели комплекс в режим повышенной готовности. Все двери и окна запечатаны. ПВО и тяжёлые лазерные турели готовы открыть огонь на поражение по любому, кто попытается пробиться на территорию. Если мы решимся на штурм, то к вечеру жертвы будут исчисляться сотнями... — Тысячами... — издавая тяжёлый металлический вздох, поправил Вернер. Старик был знаком с защитной системой лучше, чем кто другой, ведь он приложил руку к её созданию и знал, на что она была способна. Айсенваль молча хмурилась. Её догадки подтверждались. У заговорщиков явно был перстень Догмы. Иначе им бы не удалось активировать столь высокий протокол защиты. — Сперва стоит закончить с мелкими отрядами, — указал Вернер. — После возьмите здание Сената в кольцо, но не предпринимайте ничего, что могло бы повлечь жертвы. Способ выкурить их оттуда точно найдётся. Сказано — сделано. Вокруг здания Сената образовалось мощное кольцо из франксов и лёгких бронемашин. И мышка бы не проскочила. Хиро издали смотрел на комплекс, каждое окно в котором было закрыто железными ставнями. А ещё автоматические орудия, некогда защищавшие Плантации — скрытые от глаз, но паразит точно понимал, что они есть, и в большом количестве. — Это глупо. Пока защита не снята, неважно какой толпой мы тут соберёмся! — уже терял терпение Каливан. — А отключить её можно только изнутри! — Тогда иного выбора нет, — рассуждал один из Сенаторов, что недавно был вызволен из-под домашнего ареста и поспешил явиться сюда, чтобы доказать свою верность официальным властям. — Нужно идти на штурм. — Это приведёт к многочисленным жертвам! — А вы, значит, предлагаете сидеть и ждать?! Каждая минута промедления показывает нашу некомпетентность в глазах людей! — Ваша некомпетентность и без того очевидна, учитывая всё случившееся, — огрызнулся Каливан. — Что?! Да как ты смеешь? И вообще, разве это не работа СБ — раскрывать подобные заговоры?! За подобную оплошность вы должны подать в отставку, командир Каливан. «Немедленно прекратите!» — ментально прикрикнула на них Айсенваль, после чего заговорила уже обычным голосом. — Какой смысл искать виноватых? Мы все пропустили удар. Теперь главное выйти из ситуации с минимальным количеством жертв. Ещё один сенатор — пожилая женщина с копной седых волос стояла немного в стороне и не участвовала в бесполезных спорах. — Доктор Вернер, — глядя на задумчивую мину учёного, обратилась она к нему. — Сенатор Галлия? — Вы ведь придумали что-то? — спокойно и размеренно поинтересовалась она. — Хм-м... В голове гениального изобретателя, разумеется, уже возник план. Более того — далеко даже не один. Сейчас он лишь пытался выбрать, что из этого будет наиболее действенным и приведёт к наименьшим жертвам. — Да-а. Думаю, это может сработать. — Хм? Франкс? — Айсе почувствовала, что разговор принимает конструктивный оборот. — По сути. Помеха на нашем пути — это система безопасности здания. Так что кому-то придётся проникнуть внутрь и отключить её. Небольшая группа, всего пару человек — этого было бы вполне достаточно. — Рассказывай. — Франксы были бы хорошим выходом, однако стандартные — слишком громоздкие для подобной миссии. Турели идеально приспособлены для ведения огня по целям такого размера. Однако!.. Айсенваль даже слегка улыбнулась, предвкушая, с каким энтузиазмом Вернер сейчас начнёт рассказывать о своём новом изобретении. Спустя немного времени перед людьми и кёрью предстали необычные модели франксов. В отличие от классической серии, они были почти в два раза меньше и явно не имели какого-либо вооружения. Но на вид казались куда более мобильными. — Это прототипы. Разрабатывались они не для боевых действий, а скорее для различных рабочих нужд. Вроде спуска в глубокие расщелины или поднятия на горные вершины, — пояснял учёный. — Вариантов применения могло быть довольно много. Однако потом мы пришли к мнению, что такая сложная система как «двойное пилотирование» совершенно не нужна для обыденных миссий. И разработка была закрыта. Хиро с определённым трепетом смотрел на новые модели. В юноше в тот момент проснулось неведомое ранее чувство ностальгии. Всё-таки уже полгода он не пилотировал франкс. — Я это сделаю, — не отводя взгляда от машины, уверенно проговорил код 016. — Сделаешь... Что? — вопросил Вернер. — Я проникну внутрь и отключу систему безопасности. Ведь для пилотирования этих прототипов нужен пилот. А я ещё и знаю здание Сената как свои пять пальцев. И за себя постоять умею! Айсенваль было хотела высказать ему своё негодование касательно этой затеи, но на миг их взгляды встретились, и она узнала его: тот огонёк в его глазах, что полгода назад смог вытащить её из мрачных пещер. — Хм-м. Значит, как в былые времена? Ты... И я? — девушка улыбнулась в предвкушении. Франкс хмурился подобному решению. Он с самого начала догадывался, что этим всё и обернётся... Именно поэтому и не хотел озвучивать свой план. Рисковать Хиро и Айсенваль было нельзя. — Принцесса... — Это исключено! — вклинился в разговор Каливан. — Ваша безопасность — первоочерёдный приоритет. Вас обоих! — Вы, видимо, что-то не понимаете, — сдержанно, но всё же недовольно начала кёрью. — По какой-то причине вы возомнили меня некой слабой и беспомощной принцессой, которую нужно вечно защищать и уберегать, — за её спиной развернулся веер хвостов, и маленькая фигурка с вызовом нацелилась на рослого мужчину. — Не стоит меня воспринимать как «девушку в беде». Хватит! Меня бесит ваша чрезмерная забота! Нико и Вернер могли лишь принять решение Фиострис. — Хотя бы отправляйтесь туда не только вдвоём. — Позвольте мне занять второй прототип! — эти слова принадлежали Альфе. — Мне неважно, быть пестиком или тычинкой. — Да, но... Твоя травма? — Это мелочь. Мы, «Девятые», куда более живучие, чем обычные люди, — гордо ухмыльнулся блондин. — Но кто сможет пилотировать вместе с тобой? Дельта? Даже если бы она вызвалась, с такими ранами ей только в больнице лежать. — Эх! Будь тут Йота, уверен, она с радостью бы подписалась на подобную авантюру! Жаль, что она не так давно отбыла в Гутенбергский порт. Альфа явно не отказался бы совершить даже непродолжительный полёт с Зеро Ту. Это было видно по его горящим глазам. — Оставь Зеро Ту, она и так налеталась, — упрекнул блондина Вернер, после чего вновь погрузился в мысли.— Хм-м... Это очень опасная миссия и я не могу настаивать, чтобы другие паразиты... — И не нужно, — прозвучал знакомый женский голос. — Ичиго! — при виде подруги Хиро осёкся. Его сердце дрогнуло. — Не надо. Это всё очень опасно. На эти слова девушка лишь ухмыльнулась. — А значит, вам с Горо можно сломя головы нестись навстречу опасности? А я должна молча сидеть и вышивать вам носочки? — Я не это... — И потом, как верно подметила Айсенваль, я тоже не являюсь беззащитной девчушкой в беде. И сколько раз я прикрывала ваши тылы, будучи командиром отряда? — Уф... Я и не хотел сказать, что ты слабая. Просто... Я переживаю за тебя. — Как и я, Хиро. Поэтому хватит быть эгоистом и позволь помочь тебе! Спорить с кодом 015 было бесполезно. Тем более, что других добровольцев под рукой не было, а Ичиго в самом деле оставалась одним из самых надёжных и собранных пилотов. Вместе с Альфой они быстро заняли места в прототипе. Хиро и Айсе поспешили сделать то же самое. Принцесса обосновалась на позиции пестика, а код 016 на привычном для него месте тычинки. В данной модели было куда меньше места, поэтому творчества в расположении пилотов инженеры проявить не сумели — если конечно не считать первоначальный вариант достаточно творческим... — Т-с-с-с... Всегда не любила эту систему, — недовольно бормотала Айсе, ёрзая на месте. — И почему я должна для её работоспособности принимать столь вульгарную позу? От причитаний её отвлек одобрительный возглас с места напарника. — И ты туда же! Нашёл время!.. — девушка оскалилась на паразита, одновременно немного темнея лицом. — Прости, Айсе, — попытался изобразить примирительный тон Хиро. — Просто... Ты всегда носишь такую облегающую одежду. Да ещё и эти тонкие ткани... Уф-ф... Привычный чёрный костюм Айсенваль — а именно он сейчас был на ней — являлся сложным продуктом биоинженерии клаксо сапиенс. Для идеального охлаждения, поддержания мышц при перегрузках и стягивания он, очевидно, облегал тело, что казался второй кожей. ...Что прекрасно выделяло мельчайшие изгибы тела кёрью так, что с тем же успехом она могла не надевать ничего. — Хиро! — А что я? Это, вообще-то, ваш народ придумал подобную систему пилотирования. — Гм-м, и не поспоришь, — скривила досадную ухмылку девушка. — Ладно. Сейчас не до этого. После того, как всё закончится, поговорим о том, что и куда ты там хочешь вставить. — Да я! Я ничего!.. И ты обещала больше не читать мои мысли без веской причины. — Я и не читала! Мы же сейчас в парном потоке. Наши мысли связаны. И как ты думаешь, как я могу сосредоточиться, когда ты тут такое воображаешь! Сколько бы они ни спорили, совместимость этих двоих при пилотировании франкса всегда достигала максимальных значений. Ни Хиро, ни Айсенваль не приходилось даже напрягаться, чтобы установить чуткую связь и взять под контроль боевую машину. Транспортный челнок взмыл высоко в небо, выходя из зоны действия систем ПВО. Он поднялись на высоту более чем девятисот метров. Именно такая высота являлась оптимальной для десантирования франксов. Две боевые машины отстыковались от транспорта, и на большой скорости устремились вниз! К осаждённому комплексу. Примерно за сто метров они активировали магма-ускорители, направив их энергию против движения, что помогло сильно замедлиться, и приземлиться ровно в том месте, где и рассчитывали — у основания главного купола. Размер прототипов в самом деле сыграл определённую роль. Тяжёлые турели среагировали с запозданием, когда те уже приземлились. Если верить моделированию зон видимости, будь на их месте стандартные модели — их бы обнаружили и расстреляли ещё на подлёте. — «Скорее!» Как планировалось, они направились к панорамной стеклянной крыше. За спиной послышался гул выстрелов, и над «головой» машины пронёсся большой сгусток плазмы. Ещё две турели выдвинулись прямо перед двумя бегущими франксами. — «Врассыпную!» Прототипы быстро юркнули в разные стороны — и турели выстрелили в пустоту, оставляя обугленный след на металлическом каркасе крыши. Франксы обогнули их и начали быстро скользить вниз по пологой крыше. Стеклянная часть крыши была совсем рядом. Оставалось преодолеть менее пятидесяти метров. Ещё одна турель выехала за спинами пары машин и начала наводиться для выстрела. — «Ещё немного». Турель дала мощный залп как раз в тот момент, когда прототипы врезались в стеклянный полог. Сгустку плазмы потребовалось менее секунды, чтобы преодолеть расстояние, и он разорвался в паре метров позади от экипажей, накрыв франксы ударной волной. Вместо удачного приземления две машины впечатались в пол со всего размаху. Железные ставни моментально закрыли брешь на месте разбитого стекла, полностью перекрывая солнечный свет в помещении. На миг гробовая тишина повисла в пустом здании. Прототипы не подавали признаков работоспособности. И вот раздался щелчок, а за ним шипящий звук разгерметизации кабин. Айсенваль и Хиро выпрыгнули из своего франкса. Через пару мгновений Ичиго и Альфа сделали то же самое. — Отлично! — довольно воскликнула принцесса, предварительно внимательно осмотревшись. — Похоже, здесь нет охраны. Теперь осталось лишь добраться до пункта управления. Следуя по извилистым коридорам, что некогда были частью Плантации, а после послужили для постройки этого грандиозного сооружения, наши герои не встретили никого. Ни патруля. Ни даже одного захудалого солдата. Внезапно на одной из развилок кёрью резко встала как вкопанная, словно уловив непонятый сигнал издали. Девушка сама до конца не понимала, но её взгляд словно приковало к противоположному от их цели коридору. — Что случилось, Айсе? — Я... Там. Там что-то есть. Я не знаю, как объяснить. Но нам нужно туда. — Эта дорога ведёт к главному залу заседаний. Возможно, там укрылась часть мятежных сенаторов? — Дело не в этом. Там. Что-то другое. Она не могла толком объяснить, понимая как глупо сейчас выглядит. — Хорошо, — быстро прервал общий ступор бывший капитан «девятых». — Думаю, с отключением защиты мы справимся. Идите в главный холл. Так мы точно не дадим уйти заговорщикам, верно? Принцесса даже немного удивилась подобной сговорчивости от Альфы. Но в ответ лишь коротко кивнула, и направилась вместе с Хиро в центр здания. Капитан «Девяток» же вместе с Ичиго продолжили следовать заранее намеченному пути. Удачной планировку комплекса назвать было точно нельзя. Ичиго не особо любила его глупые и запутанные коридоры и в спокойные времена. А сейчас, когда за каждым углом могли поджидать вооружённые враги, она прокляла их с десяток раз. Паразитам потребовалось по меньшей мере пятнадцать минут, чтобы достигнуть цели. Однако тут их ждало препятствие, собственно как они и ожидали. Трое «круговцев», дежурившие у входа в командный центр, заметив незваных гостей, уже было хотели открыть по ним огонь. Повезло, что этот коридор был не столь длинным, и Альфа сумел моментально преодолеть расстояние до врагов. Точным ударом он сбил дыхание одному, выбив у него из рук автомат. Продолжив движение и зайдя за спину двум другим, он сбил второго противника с ног и оглушил точным ударом по виску. Третий солдат сделал несколько шагов назад, пытаясь разорвать дистанцию для стрельбы, но Альфа был слишком быстр, и играючи отправил в нокаут последнего врага. — Пф-ф, и что это за позорище? Верно говорят, чем больше шкаф, тем громче падает. А ведь я далеко не в своей лучшей... Паразит начал радоваться слишком рано. Первый «круговец», которому он должен был отбить лёгкие, умудрился быстро прийти в себя и достать запасной пистолет. — А ну не сме-е-ей!!! С громогласным криком Ичиго со всего размаху огрела военного по голове его же автоматом. Схватила девушка его весьма забавно, словно какую-то биту, обеими руками. Мужчина пошатнулся и взвыл от боли. — Получай! Получай! С подобными возгласами она беспорядочно стукнула его ещё несколько раз, пока враг наконец не распластался на полу. — Э-эм... — Альфа удивлённо смотрел на свою спутницу. — Ну ты, конечно, лютая. Даже мне стало жаль этого беднягу, — не упустил момент поддеть напарницу блондин. Путь в пункт управления теперь был открыт.♦ ♦ ♦
Никакой охраны Хиро и Айсе не встретилось. Более того, стоило им подойти к большим дверям, как они тут же отворились, будто приглашали их зайти внутрь. «Пара десятков человек впереди. Встревожены, но не особо хотят сражаться. Интересно», — на миг сосредоточившись, сообщила Айсе, тронув Хиро за руку. Тот мимолётно улыбнулся ей. Их ждали. Паразит и принцесса аккуратно, внимательно озираясь по сторонам, прошлись по помещению, где в лучшие дни заседали многочисленные члены Сената и проводились слушания. В центре зала — на том самом месте, с которого Горо не так давно просил позволить ему отправиться в экспедицию — находился председатель Говард Чайз. Его тело бездыханно лежало на мраморном полу, а в голове зияла дыра от пулевого ранения. Лужа крови под несчастным потемнела и запеклась, что говорило о его довольно давнишней смерти. — Ясно. Значит, Чайз и не управлял этим восстанием. — Однако свою роль он отыграл весьма успешно, — послышался голос, что не так давно обращался к народу Нова-Терры. — Но было бы глупо подумать, что я доверю дело всей своей жизни подобному слизняку. — «Дело всей твоей жизни»? — с усмешкой оскалилась принцесса. — Ты лицемер, Ролан. Уверена, что мысли устроить переворот начали дурманить твою голову едва ли более месяца назад. — Это неважно, — отмахнулся Галатте, не обращая внимания на оскорбления. — Но в итоге это и станет делом всей моей жизни. Когда всё закончится, нам будет суждено вновь наставить человечество на верный путь. Свою высокопарную речь опальный сенатор, однако, произносил, стоя на приличном расстоянии от Хиро и принцессы. В окружении дюжины телохранителей, а также единомышленников из числа бывших сенаторов. — Всё и так уже почти закончилось! — воскликнул Хиро, осуждающе ткнув пальцем в направлении самодовольного сенатора. — А единственное, что ждёт вас всех — это тюремная баланда в тесной и серой камере. Там ты сможешь сколько угодно размышлять о процветании человечества! Люди сыты по горло одним только «Эйпом»! Да мы прекрасно обойдёмся без подобных вам высокомерных выкидышей пост-диктатуры! — Хм... Вы явно недооцениваете нас, раз думаете, что уже победили. Галатте вытянул руку вперёд и, разжав ладонь, продемонстрировал два кольца высшего уровня доступа. — Что? И кольцо Вернера тоже? Но как же? — Старик считал себя самым умным, спрятав его в потайное место. Но он доверил эти знания совсем не тем людям. Нашим союзникам ничего не стоило выкрасть его. «Союзники?» — лишь Хиро услышал этот ментальный голос принцессы, что акцентировал внимание на последней фразе предателя. — Тс-с-с! Как же это... Раздражает! — злость начала закипать в Айсе всё сильнее. — Сколько ещё крыс, помимо вас, ползает по системе?! — Хо-хо, как грубо! Однако в итоге весь план прошёл именно так, как мы и хотели. И теперь не хватает лишь вашего кольца, принцесса Айсенваль! Собрав все три, мы сможем получить доступ ко флоту, что сейчас находится на орбите! Думаю, не стоит уточнять, что тогда любое сопротивление станет бесполезным. Зал тихо и стремительно заполнился солдатами. Как и рапортовал Каливан, здесь их было более сотни. И все они направили свои винтовки на кёрью. С дюжину красных точек замерли на принцессе и Хиро. «Хиро», — голос девушки вновь зазвучал в голове паразита. — «Ты хорошо помнишь наши уроки?» Юноша едва заметно кивнул, так что никто из заговорщиков не видел этого. «Хорошо. Сделай это, если вдруг тут станет слишком жарко.» Закончив ментальный разговор, кёрью ещё раз окинула взглядом всю толпу, что окружила их, и лишь пренебрежительно фыркнула, помотав головой. Сделав быстрый жест одной рукой, она вмиг вырвала разом всё оружие из рук солдат, а уже следующим жестом сжала хватку невидимой руки у них на шеях, сдавливая до тех пор, пока те не начали терять сознание один за другим. — Идиотский план, если вы думали, что я так легко отдам вам свой перстень. — Нет. Я знал, что это будет непросто, — пожимал плечами Ролан, не демонстрируя и капли тревоги в то время как большая часть солдат уже валялась без сознания. — Но, как я уже сказал ранее, ты слишком недооцениваешь нас. Громадный силуэт под три метра возник позади опальных сенаторов. Чутьё Айсенваль моментально распознало колоссальную угрозу, исходящую от этого создания, а также явный и столь омерзительный запах, который она уже не ожидала ощутить. Вирм!