Перемены

      За время моего обучения у учителя и проживания в компании Дея, я просыпалась в самых неожиданных и зачастую неприятных местах. То на берегу озера, то в улье диких хоши - я их окрестила пчёлами-переростками, то в землянке, которую сама же полночи и копала. Так что сегодняшнее пробуждение даже близко не стояло к моим впечатлениям за последние три года. Но радости это не доставляло.       Вокруг меня бубнел какой-то голос, слышался скрип камня о камень, а противный шум в ушах, казалось, вообще слышала только я. - Доброе утро, спящая красавица, - услышав подобное, я резко распахнула глаза.       Вокруг была темень, так что я сначала напряглась - неужели меня лишили зрения, пока я была в отключке? Но нет, проморгавшись, заметила ровное свечение камней, которые были фигурно выложены вокруг меня.       Кроме того, обнаружился и источник бубнёжа и шороха камней - какой-то маленький мужичок, ползая на коленках, чертил мимо этой светящейся руды какие-то узоры и заговаривал какое-то заклинание. - Какой крепкой ты, однако, стала, Люси Хартфилия, - вновь донеслось откуда-то из глубины того места, куда меня притащили. - Ты, кем бы ты ни был, переоцениваешь мое зрение, потому что я тебя не вижу, - заклинание ночного видения спало и для применения его по-новой нужно было подождать некоторое время. - Ох, премного извиняюсь, мой дорогой маг звёздных духов, - всё тем же счастливо взволнованным голосом проговорил мой невидимый собеседник. - Я ожидал большего от учеников Зимнего Генерала, но, видимо, переоценил его способности. - А вот учителя трогать не рекомендую. Он уже меня ищет и я обязательно ему нажалуюсь на то, как ты о нём отзываешься, - я попробовала пошевелить связанными за спиной руками, поморщившись от тугих пут. Явно не простые, ведь обычные у меня уже давно получилось бы разрезать иглами, спрятанными в рукавах. - Я прекрасно слышал ваш разговор, так что не советую мне лгать, - при упоминании Инбера в голос незнакомца закрались стальные нотки.       Привыкнув к слабому освещению, я засекла момент, когда ко мне на расстоянии трёх локтей подошёл высокий и худющий мужчина. Точно рассмотреть его черты лица не представлялось возможности, но тёмной силой от него фонило аж до дрожи в коленках. Правда, не у меня, а у того мужика, который готовил землю подо мной к ритуалу. - Да я как бы не в том состоянии, чтобы лгать, - подперевшись ступнёй, я сумела сесть, чтобы не встречать нашего злодея ногами кверху. - А ты, я так понимаю, то самое главное зло, из-за которого учитель ходил последние дни мрачнее Цербера? - Я польщён, что сумел вызвать у него такую реакцию. Эти старики из Совета ни на что не годны в последние пару поколений. Даже смотреть жалко, - Кроуфорд Сим - а это явно был он, презрительно хмыкнул, но тут же сменил тему и как-то сладко заговорил обо мне: - Имея поразительную силу, они не пользуются ею. И учат своих преемников тому же, как я вижу. Такой необработанный алмаз, как ты, был в их руках, а сейчас валяется у моих ног. Печальная картина. - За сравнение с алмазом - спасибо, за упоминание моего положения - сейчас позову своих духов и попрошу сломать тебе нос, - я понемногу стала приходить в себя, и пока забалтывала его намеренно расслабленными разговорами, сумела связаться с Локки и успокоить его нервирующуюся тушку. До Ина я дозваться не смогла, но дух обещал всё передать. Теперь остаётся продолжить отыгрывать роль до конца. - Я это говорю не в обиду тебе, а в укор ленивым свиньям из Совета. Богоизбранные, как же! - мужчина не заметил моей задумчивости, и продолжал изливать душу, словно я была его психологом. - Ты, моя дорогая магичка, владеешь звёздными духами, Совет и в подмётки тебе не годится. Но вместо развития таланта, ты продолжаешь закапывать себя все глубже и глубже. Тебе разве самой не жаль? - С каких это пор ключники сменили своё место в иерархии магов? - О-о-о, - вдруг хитро протянул Кроуфорд, оставаясь всё таким же неподвижным.       Услышав этот звук, мужичок вздрогнул так, что я заметила, как у него на колпаке подпрыгнул помпон. Он быстро засобирался, зашаркал ногами и спешно сбежал из поля моего зрения. - А ты бы это знала. Если бы хватала покрепче те шансы, которые сами липли тебе к рукам.       Камни вокруг как будто нагрелись, и свет стал интенсивнее. Теперь я увидела более чёткие очертания мужчины, и даже землисто-зелёный комбинезон, хотя лицо всё так же оставалось нечитаемым. А вот то, что появилось у него в руках, сумело меня удивить. - Эта книга... - я ахнула, и даже изображать испуганное удивление мне не пришлось. - Припоминаешь, верно? - я не видела, но была уверена, что на его лице расплылась мерзкая улыбка.       Ведь в руках он держал ту самую книгу, которая четыре года назад попалась мне в библиотеке, и благодаря которой я узнала о стирателе, о способе покинуть гильдию и о защите от нежеланной погони. Шестерёнки в голове пришли в ход, заставляя мою голову почти гореть. - Как вы ее нашли? Кто ты вообще такой? - если бы я могла, то попятилась бы, а так пришлось только поджать под себя ноги, глядя на мужчину унизительно снизу вверх. - Тебе нечего бояться, моя милая ключница. Наоборот, ты должна гордиться тем, что именно я помог тебе в тот момент, - камни гипнотизирующе мигнули несколько раз в такт его словам. - Самая слабая, бесхарактерная и безучастная... тебе было очень сложно в окружении тех, кто такой тебя и считал.       В груди перехватило дыхание, когда я услышала слова, которые ранее снились мне каждую ночь, доводя до истерики. - Эта книжка была твоим спасением, но ты почему-то решила от нее отказаться, - гулким эхо раздалось сочувствующее цоканье языком.       Я молчала, позволяя ему выговориться, а сама старательно восстанавливала силы. - Не бойся, я ведь не твоя гильдия. Я тебя не обесцениваю, - Кроуфорд понял моё тихое поведение по-своему. - Знаешь, владельцев магии призыва звёздных духов вообще недооценивают. Их считают слабаками, не годными ни на какие свершения, отсиживающимися за спиной товарищей. Ты не одна с такой проблемой, Люси Хартфилия. - Тогда почему здесь именно я? - шёпотом спросила, глядя в темноту широко распахнутыми глазами. Пение камней уже почти заглушало, а это постоянное мигание сводило с ума. Начерченные мелом узоры тоже начали светиться, доказывая, что процесс ритуала уже начался. - Потому что ты можешь помочь остальным достигнуть своего звёздного пика. Ты можешь засиять для них, чтобы больше никто не посмел даже косо взглянуть на ключников! - его голос, звучавший как-то механически странно, распалился и теперь я чувствовала ещё один источник жара. - Я помогу, подскажу, проведу... Вместе мы сможем достигнуть небывалых высот. Открой же своё сознание для своих предков, разбуди свою гордость! " - Если бы он декламировал призывы перестать ломать все вокруг с подобным энтузиазмом в Хвосте Феи, то наши штрафы наверняка бы уменьшились, " - фыркнул Локки, с которым я уже сумела установить стабильную связь. - Ты ближе всех подобралась к Миру Духов, так что в тебе должен откликнуться зов к прошлым поколениям магов звёздных духов! Давай, Люси Хартфилия, отомсти тем, кто смел презрительно смотреть на ключников! - не успокаивался мужчина, продолжая завывать своё.       Как заворожённая, я с трудом встала с земли, чувствуя, как тугая веревка на руках соскользнула раскалившейся нитью. - Молодец, Люси, ты делаешь правильные шаги для благого дела! - воодушевленно продолжал Кроуфорд, оставаясь всё же в тени и на месте. - Да, мне и самой эти шаги нравятся.       В следующий момент, я выхватила незамеченный короткий кинжал из голенища высоких ботинок, и замахнулась на Кроуфорда. Несмотря на то, что еще секунду назад он, казалось, радовался моему затуманенному поведению, он с легкостью уклонился от удара, и ушёл в сторону, магией разрушая светящиеся кристаллы вокруг нас и погружая это помещение в полноценную тьму. Но я была готова к этому, так что тут же произнесла заклинание ночного видения, не отставая ни на секунду.       С точно такой же лёгкостью, как это сделал он, я уклонилась от встречных ударов. Приходилось постоянно менять тактику, то нанося быстрые удары, то отступать в темноту, чтобы вновь появиться с другой стороны. От мужчины послышался какой-то довольный глухой смешок.       Кроуфорд, не уступавший мне в умениях, предпочитал держаться в тени, используя окружающую среду в своих целях. Его движения были сдержанны и точны, он избегал лишних жестов и не делал особых попыток приблизиться. Несмотря на мои атаки, он умело парировал их, порой даже устраивая ловушки, в которые я не попадала только благодаря большому опыту в защите гильдии.       Напряжение росло, и каждый следующий маневр становился все более рискованным. В какой-то момент мне показалось, что он на шаг впереди, и пришлось собрать всю свою уверенность и сосредоточенность. Я не имела права провалить миссию, иначе не была бы достойной звания ученика Зимнего Генерала.       Используя те самые скрытые иглы к рукавах, я наконец смогла застать Кроуфорда врасплох. Проткнув ему мышцы вокруг коленных чашечек, пинком повалила его на землю, и тут же придавила оставшимися кинжалами. - А вот теперь пообщаемся с предками, - не дожидаясь, пока он придёт в себя, я взялась ладонями за его голову и попыталась пробраться в сознание, чтобы задать свои вопросы.       Но передо мной словно висела мутная плёнка, без единой мысли внутри. И это была даже не дымка, свидетельствующая о хорошей защите, а просто равномерный лист пожеванной бумаги. Еще и запах, окруживший меня после этой попытки... - Локки, это труп, - я с отвращением откинула от себя то, что до этого представлялось Кроуфордом Симом. - Умная магичка, - всё тот же механический голос теперь раздавался от распластавшегося на земле тела, и казался инородным. - Есть в тебе что-то такое особенное, Люси Хартфилия. С нетерпением жду нашей следующей встречи, когда ты наконец осознаешь всю ценность моего предложения.       С помощью ночного видения, я увидела, как фальшивого Кроуфорда Сима обволакивает тёмная дымка, а после нее остается лишь изрядно поеденная трупными червями истлевшая кожа и совершенно другие черты лица.       Меня уже добивался Локки, передавая следующий приказ от учителя, а я всё стояла на месте. Кусочки паззлов понемногу складывались, и хотя сегодня я многое потеряла в этой встрече, но и наш злодей неосознанно раскрыл пару своих тузов в рукавах. - Да, Локки, уже поднимаюсь.       Забирать с собой труп не имела смысла, поэтому я просто передала координаты и пошла искать выход из этого помещения. Бесконечный туннель вывел меня к подьёму в какую-то заброшенную землянку, вход которой зарос свежим плющом и завален камнями. - Зайка моя, ты в порядке? - взволнованный мужчина подскочил ко мне, стоило вылезти наружу. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, схватив за предплечья, словно не мог доверять моим словам. - Лу? - Инбер вернулся к своей немногословности. - Он владеет магией призыва звёздных духов. Судя по всему, очень незначительной ее частью. И... Не могу гарантировать, но червенный туз либо дает отдельный доступ для тех, чья магия связана с миром духов, либо изначально условием для открытия этой книги была не просто принадлежность к наследникам тёмной гильдии, - пока меня осматривали, я тут же высказала всё, что крутилось у меня на уме последние пару минут.       Я сняла с внутренней части рубашки маленькую лакриму и передала ее в руки Инберу. - Это был не Кроуфорд. Он использовал чужое тело благодаря ещё одному заклинанию из проклятой книги. - Это всё, что я должен знать? - Ин задумчиво рассматривал небольшую капельку, анализируя то, что он услышал ранее и то, что я донесла ему сейчас. - Вряд-ли я единственный заклинатель, к которому они пришли, - Локки успокаивающе погладил меня по тыльной стороне ладони, и я смогла чуть выдохнуть. - Но я пока не могу озвучить его планы. Мне нужен душ и горячий обед. До сих пор тошнит от того, что я с тем трупом танцевала минут десять. - Тогда решено, идём домой. Пиксис, поехали, - не дожидаясь подтверждения учителя, Лев поспешил последовать моим желаниям. - Я чертовски волновался, родная. - Это была лишь демонстрация для него, которую я успешно провела, на свою голову, - покаялась я, пошатнувшись, когда перед глазами оказался мой, ставший уже родным, номер в отеле. - Ты держалась молодцом, Лу. Инбер оценил твою работу, - снова не спрашивая и не дожидаясь разрешения, парень начал помогать мне раздеваться, начиная с плаща и многочисленного оружия. - Он тоже волновался, хоть ни за что тебе в этом и не признается. Дева! - Принцесса, мне стоит вернуть цепи, но только для того, чтобы тебя связать и оставить в безопасности, - давно поменявшая официальное обращение ко мне, сейчас Вирго мстительно потёрла руки и следы от оков.       Но точно так же как и Локки, засуетилась, чтобы подготовить мне воду для ванной. - Цепи - это слишком пошло, - глубокомысленно изрекла я, всё ещё находясь мыслями в той пещере. - Не забыть напомнить себе, после окончания этой котовасии подарить тебе наручники с розовым пушком, - сьязвил Локки, перед тем как толкнуть меня в сторону купальни.