Меч, Корона и Посох. Часть I "Меч"

Вечером пришли гости. Эйрент находился в своей комнате, когда услышал, как со стороны входной двери раздался звонок. Он пошёл было открывать, но его опередила Флорена. — Это, наверное, Рюрикстоны, — раздался со стороны кухни голос матери. Брат и сестра увидели за дверью нескольких ихтифрогменов. Это был мужчина, очень похожий и на Латону, и на дядю Нериана. Рядом стояла женщина, а с ней два мальчика, один из которых казался ровесником Эйрента. — Здравствуйте, — вежливо сказал Эйрент, вслед за ним поздоровалась Флорена. — Сарадон! Атропа! — послышался сзади радостный голос матери. — О! Святомир с Герионом! Давайте, проходите в гостиную, Рендом скоро с работы придёт. — Привет, Латона, — отозвался мужчина и улыбнулся. — Иакин, поздравляю с выпиской. — Сарадон, — дёрнула его за рукав женщина, — ты что, забыл? Его зовут Эйрент. — Ой, извини, …Эйрент, поздравляю с выпиской, — исправился Сарадон. Гости прошли в гостиную. Латона познакомила с ними сына. Это были Сарадон, брат матери и дяди Нериана, его жена Атропа и их сыновья Святомир и Герион, то есть двоюродные братья Эйрента. Сколько же у него ещё родни! — А где же Инесса, дядя Сарадон? — спросила Флорена, озираясь. — Думала, она придёт тоже. — Она немного приболела, — сообщил дядя Сарадон. — поэтому осталась дома, заодно присмотрит за малышами. — Инесса? — спросил Эйрент. — Это моя сестра, — пояснил Святомир, — а вообще у нас с Герионом три младшие сестры, Инесса, Дейдра и Тимьяна и младший брат Авион. — О, понятно, — Эйренту казалось, что скоро он вконец запутается в своих родственниках. Пришёл Рендом, и гости вместе с хозяевами отправились ужинать. Как позже узнал Эйрент, ихтифрогмены часто ходили друг к другу в гости. Когда все вернулись в гостиную и занялись разговорами, Святомир спросил у Эйрента: — Ммм… Эйрент? — Да, Святомир? — А как получилось, что ты сменил имя? — Ну, это долгая история, — уклонился от ответа Эйрент и решил сменить тему. — Тебе сколько лет? — Мне же десять, как и тебе, — удивился вопросу Святомир. — Значит, через год мы с тобой увидимся в Спецлицее. — Точно! Скорее бы… — А пока мы с тобой окончим начальную школу… — Какую школу? — удивился Эйрент. — А ты разве не учишься в школе? — ответил вопросом на вопрос Святомир. — Нет. А зачем? — Ну, — терпеливо объяснил Святомир, — там учат читать, писать, считать… — Ну, считать я уже умею, — отозвался Эйрент, — читаю тоже неплохо. А писать… писать, думаю, научусь быстро. Так что, возможно, школа мне не понадобится. — Как это не понадобится?! — возмущённо вмешалась Латона. — Что это за разговоры, Эйрент? Ты пойдёшь в школу без всяких поблажек! — Мама вообще-то у нас учительница, — шепнул Дриаден Эйренту на ухо. — Она только временно не работает. Так что не спорь! — Хорошо, мама, — нехотя согласился Эйрент. — А давайте пойдем, погуляем? — предложил Дриаден, как будто сменив тему. — Давайте! — уцепился за его предложение Эйрент. Он уже достаточно отдохнул после утреннего плавания в озере. — Мы со Святомиром часто гуляем там, — добавил Герион. Взрослые прогулку разрешили, но с условием, что они вернутся домой через два часа. До леса, даже, скорее, лесопарка, подступавшего к самым границам Ихтитеуна, братья быстрым шагом добрались буквально часа за полтора. Лес был таким, каким ему полагалось быть поздней весной — ранним летом: пышно зеленеющим густыми кронами деревьев. Неподалёку убегала вглубь леса речушка, тут же оказалась зелёная полянка, полная благоухавших цветов. В лесу братья окунулись в разноголосый птичий гомон. Отличить, где какая поёт птица, оказалось очень трудно в общем хоре. — Говорят, где-то здесь водятся сильфы, — произнёс Герион. — Кто-кто? — переспросил Эйрент. — Сильфы. Это маленькие человечки примерно с ладонь ростом, они умеют летать при помощи стрекозиных крыльев. — И ты их видел? — насмешливо обратился к нему Дриаден. — Это же сказки для маленьких детей! — Мы со Святомиром видели их впервые в прошлом году. Верно, Святомир? — Только мы обещали сильфам никому о них не рассказывать! — предостерегающе посмотрел в сторону Гериона Святомир. — Ну, нашим братьям мы можем, — успокоил его Герион, и показал рукой куда-то в заросли. — А вот они! Братья заглянули туда, куда показал Герион, и точно: на маленькой лесной полянке, обрамлённой низкорослым кустарником, они увидели водящие целые хороводы миниатюрных существ, трепещущих серебристыми крылышками. Юные ихтифрогмены заворожено наблюдали за этим зрелищем, когда нога Эйрента, который хотел поменять позу, наступила на треснувшую ветку. Существа сразу прекратили своё захватывающее занятие и юркнули в кроны деревьев. — Не бойтесь! — на полянку вышел Герион. — Это же я, Герион! Существа одним за другим начали несмело возвращаться. Герион поманил братьев, и те тоже вышли туда же. — Это и есть сильфы, — пояснил с улыбкой кузенам Святомир. Эйрент и Дриаден первоначально были приняты сильфами с настороженностью, потом, однако, сменившейся радушностью. Святомир с Герионом представили кузенам вожаков сильфов — Аайра и Лиою. Ихтифрогмены не сразу смогли привыкнуть к щебечущему языку лесных аборигенов, но потом всё-таки наловчились общаться. Домой братья вернулись под сильным впечатлением от произошедшего. Эйренту казалось, что на его глазах ожила страница из сказки Андерсена «Дюймовочка», несмотря на то, что прошла уже бездна времени с тех пор, как он ещё в прежней жизни читал эту чудесную сказку. О реальности произошедшего братьям напоминали подарки сильфов — плетёные ими кольца на их пальцах. У самого дома Гамильтонов ребята столкнулись с четой Рюрикстонов, уже собравшихся было уходить. — Наконец-то, — воскликнула Атропа, увидев сыновей, — поздно же уже, домой пора, Инесса ждёт. — Хорошо, мама, — отозвались те, — идём. Эйрент, запомни мой адрес и приходи. Улица Фонарщиков, дом 15. Мама, можно, Эйрент будет приходить к нам? Господин Гамильтон, можно? Те разрешили, а Эйрент принялся твердить адрес, чтобы не забыть. — Мама, мы видели сильфов, — шёпотом сообщил Эйрент матери, когда Рюрикстоны ушли. — Сильфов? — недоумённо спросила Латона. — Это же сказка. — Нет, мама, — возразил Дриаден и пообещал. ¬— Мы тебе обязательно покажем! — Хорошо-хорошо, — отозвалась Латона. — А теперь давайте-ка дуйте домой. Пора уже спать скоро. Последующие дни и недели проходили примерно одинаково. Эйрент часто бывал у Рюрикстонов, гулял по Ихтитеуну и его окрестностям, плавал с ними в озере, что ему сильно стало нравиться. Иногда Эйрент ездил в гости к родственникам, которые жили как в самом Ихтитеуне, так и в других городах. Эйрент в конце концов запутался в своей многочисленной родне. В Адамастеуне он, естественно, повидался, помимо Селениса, с Дорианом и Геленой. Однажды Латона взяла с собой Эйрента, отправилась в одну из школ Ихтитеуна — начальную школу № 3. Она хотела устроить сына отучиться там в последний год перед Спецлицеем. «Ну надо, так надо», — подумал тогда Эйрент. — Я здесь преподавала, — шепнула Латона сыну, когда они вошли в здание школы, — пока у меня не родился Арлин, а затем и Раймона. «Вот оно что», — мелькнула мысль у Эйрента. Дриаден был прав. Их приняла Атропа Кроносит Уайтинг, чопорная и важная женщина лет пятидесяти. Сначала разговор состоялся без Эйрента, потом в его присутствии. Она сама проэкзаменовала Эйрента, проверив, как тот читает, считает и пишет. — Госпожа Гамильтон, у вашего сына в знаниях некоторые пробелы, — заметила она. — Вы можете позаниматься с ним до учебного года? — Конечно, госпожа Уайтинг, — ответила Латона. — Вижу, у него проблемы с математикой. Вот ею я с ним и займусь. Да и мэгляндский повторю. Но тем не менее госпожа Уайтинг зачислила Эйрента в один из четвёртых классов школы. (Начальные школы на Мэглянде четырёхлетние.) И с этим Латона с сыном поехали домой. Назавтра утром родители сказали Эйренту, что они сегодня пойдут к отцу Бикарею, чтобы получить благословение. — А кто такой отец Бикарей? — тут же спросил Эйрент. — Это настоятель Ихтитеунского собора. Ты видел собор, когда мы с тобой тогда шли от пароходной пристани, — ответила ему мама, и Эйрент вспомнил высоченное здание, возвышавшееся над домами. — А это необходимо идти к нему? — Конечно. Ты же должен стать добрым касторианином. Все мы, ихтифрогмены, касториане. — А кто такие касториане? — продолжал расспросы Эйрент. Эта сторона жизни Эйрента была ему до сих пор неизвестна, и никто ему об этом ещё не рассказывал. — Касториане — это те, кто исповедует касторианство. Мы поклоняемся Касториосу, солнечному богу, который в своём солнечном дворце облетает небосвод, — терпеливо пояснила сыну Латона. — Тебе сейчас необходимо получить благословение и кое-какие знания, — добавил Рендом. «Этого ещё не хватало», — подумалось Эйренту, но, тем не менее, он отправился вслед за родителями. Идти оказалось совсем недалеко. Собор, готический по архитектуре, находился кварталах в четырёх от Зелёной улицы, так что путь до него занял минут пятнадцать-двадцать пешком. Когда Эйрент смог рассмотреть собор в подробностях, он разглядел на его шпилях жёлтые металлические украшения в виде солнц, сиявших в дневном свете как настоящие. Эйрент с родителями обогнул собор и дошёл до небольшого домика. Это оказалось жилище настоятеля. На звонок оттуда вышел человек, одетый в длинные до пят одеяния из блестящей жёлтой ткани. С груди свисал на цепочке по виду золотой нагрудный знак в виде того же самого солнца с человеческим лицом, которые Эйрент видел на шпилях собора. — Рендом! Латона! — радостно поприветствовал их этот человек, выглядевший ровесником Рендома. — Здравствуйте, отец Бикарей, — с поклоном поздоровались Рендом и Латона. Эйрент последовал их примеру. — С чем, или, точнее, с кем пожаловали? — продолжал отец Бикарей. — Это наш старший сын Эйрент, — сообщила Латона. — Пора ему тоже приобщиться. — Это похвально, — заметил отец Бикарей, приглашая их к себе. В доме настоятеля Эйрента окружила таинственная атмосфера. Терпко пахло какими-то травами и маслами, склянки на полках и множество книг на стеллажах. С настоятелем они беседовали почти полтора часа. Темы бесед вращались вокруг Касториоса и его жизни как на земле, так и на небе. Разговор был весьма интересным и познавательным, и Эйрент не пожалел, что пошёл с родителями. На прощание отец Бикарей подарил Эйренту книжку, которая так и называлась «Юному касторианину». — Это всё, что ты должен знать, как касторианин, — объяснил отец Бикарей. — Изучи всё это, и в конце лета я приеду и проэкзаменую тебя. Твою сестру Ипатию я уже проэкзаменовал, теперь твоя очередь. — Хорошо, отец Бикарей, — обещал Эйрент, выходя вместе с родителями на улицу. Отец Бикарей пригласил Гамильтонов остаться на вечернюю службу, но те отказались, опасаясь переутомить Эйрента. Домой Эйрент вернулся под сильным впечатлением от беседы с отцом Бикареем.