Порождение Силы - 3. Право на жизнь.

Корусант. Дворец Императора. Десять дней спустя… Странное зрелище — этот парад. Остатки некогда гордой имперской армии, политики вперемешку с 501 легионом и людьми флота Гранд-адмирала Трауна, элитные стражи Корусанта… Тронный Зал Императорского Дворца редко принимал так много военных гостей. Люк Скайуокер занял место по правую руку от трона, на котором когда-то восседал Император. Он здесь — приглашенный наблюдатель от лица Альянса и, одновременно, гарант того, что разгневанное пропажей Мотмы руководство Сопротивления не станет срывать эту акцию. Лицо юного джедая отрешенно-спокойно, от форсьюзера исходит могучая созидательная Энергия, а люди неподалеку ощущают свет и братское тепло, волнами распространяющиеся от молодого человека. Имперские чиновники с опаской поглядывают на джедая — пропаганда выставила юношу чуть ли не ассассином в рядах Сопротивления, однако Светлая Сторона, Сердцем которой был юноша, несомненно, исподволь меняла к лучшему мнение о Скайуокере. Даже если форсьюзер этого сам не замечал… Еще одной причиной нервозности сподвижников Императора было то, что им было приказано прибыть сюда, дабы они познакомились с новым правителем Галактики. Это сообщение исходило от Пестажа, и потому многие решили, что именно он, наконец, официально займет пустующий трон. Но были и иные. Те, кто знал правду, или только догадывался о ней. По истине, безумные слухи бродили по Корусанту… И слухи эти можно было подтвердить, либо опровергнуть именно сегодня. Где-то поодаль, в тени, ослепительно красивой статуей застыл фаллиен Ксизор из рода Сизран. С губ Короля «Черного Солнца» не сходила легкая полуулыбка: несомненно, хладнокровный ящер знал, кого именно собираются чествовать сегодня. Знал, но, безусловно, молчал, на все вопросы позволяя себе лишь общие фразы и отговорки. Слева от трона находился чисс Траун — или Гранд-адмирал Митт`Трауно`Уоррдо. Он также не проявлял никаких эмоций, а рядом с ним, словно не было ничего необычного в его присутствии, невозмутимо стоял Гранд-адмирал Фирмус Пиетт. Муж Асоки упорно не замечал суеверного ужаса в глазах присутствующих: всем было известно, что флагман Дарта Вейдера «Палач» погиб у Эндора вместе с командиром. И потому многие смотрели на знаменитого соратника Темного Лорда, как на пришельца с того света. Наконец, открылись огромные кованные ворота, и военные четко отдали честь. Преемник Императора стремительно вошел, чеканя шаг, и по залу прошелся изумленный вздох. Все-таки не слухи! Правда… Дарт Вейдер шествовал уверенно, ничуть не беспокоясь о реакции окружающих. Мощь его присутствия завораживала, и хотелось склонить голову в почтении, так был величественен воин, словно выкованный в горниле Тьмы. Доспехи ситха отливали антрацитом, а в визорах маски терялась, казалось, целая Вселенная. Когда Владыка Вейдер достиг, наконец, подножия трона, он уверенно обернулся к неотрывно следящим за ним людям. — Приветствую вас, верные подданные Империи, — голос его, как никогда, мощно разнесся по залу. — И благодарю, что вы явились на мой зов. Многие задаются вопросом, как мне удалось выжить… И действительно ли я тот, кем пытаюсь себя представить. Я отвечу: Сила помогла мне, её всемогущество вновь вернуло меня к моим людям. Дабы развеять все сомнения, замечу также, что многие, кого вы оплакали, как погибших героев, сумели пережить сражение на Эндоре и вновь вернуться к своим обязанностям в Империи. И теперь, по Правилу Двух, принятому мной из рук Императора, чьим Учеником я был, я обязан взять на свои плечи управление Галактикой и уберечь наше великое государство от кризиса анархии, а также от многочисленных угроз, исходящих как от внешних, так и от внутренних врагов. Именно поэтому я продолжу вести флот в роли Главнокомандующего Имперскими Войсками. На лицах присутствующих отразилось несказанное удивление. Если Вейдер останется лишь военным лидером, то кто возглавит государство? Неужто все-таки Пестаж?.. — Вы задаетесь вопросом, почему я, как главный преемник Императора Коса Палпатина, не взял на себя полную функцию управления государством, — продолжил Вейдер. — Я, как вам всем известно, принес присягу моему Учителю и поклялся в верности служению его идеям и его устоям государственности. В частности, по законам Империи, я не имею права претендовать на трон, пока жив сам Император. Именно поэтому я займу подобающее мне место и буду с гордостью нести бремя, назначенное мне Повелителем. Воцарилось гробовое молчание. Значили ли слова Милорда, что его Учитель, Император Палпатин, жив? Но это не выглядело невозможным в свете происходящего: если каким-то образом спасся Вейдер, не мог ли Старший Ситх тоже уцелеть? — Я с радостью и почтением представляю вам того единственного, кто имеет право занять трон Империи и зваться Повелителем Галактики. Он повел рукой, словно поглаживая рукой воздух, и, повинуясь Силе, огромные ворота открылись вновь. Но человеком, медленно двинувшимся вперед, был не Император. *** Величественная, полная невероятного могущества, от которого искрил сам воздух вокруг, смертельно гордая и не совсем земная… Она шла. Черное бархатное платье облегало по-прежнему идеальную фигуру, шлейф с сухим шелестом тянулся за ней, а на невозмутимом лице сияли древние фиалковые глаза. Как феникс, восставшая из пепла… Невозможная. Нереальная. Несуществующая. Повергнутая ниц зловещей «Звездой Смерти», так нелепо оборвавшей её жизнь. И вновь воскресшая. Живая. Она шла медленно, мучительно долго, давая каждому присутствующему рассмотреть себя и убедиться в реальности происходящего. Когда Анжель Сюрреаль-Палпатин, наконец, достигла фигуры Дарта Вейдера, она застыла перед воином Тьмы. И на её губах мелькнула легкая улыбка, когда Милорд галантно предложил ей руку, помогая подняться по ступеням, ведущим к трону. Дойдя до последней ступени, она медленно развернулась. И заговорила. — Я, Анжель Сюрреаль-Палпатин, законная жена Императора Палпатина, повинуясь Законам Галактической Империи, как единственный оставшийся в живых член Императорской Семьи, вновь занимаю этот трон. Клянусь, как и прежде, хранить и беречь Галактику, Империю, её жителей и Устои Государственности. Несмотря на то, что мой муж воссоединился с Силой на Второй Звезде Смерти, заверяю, что я, как продолжательница его традиций, как единственная законная правительница Галактики, не позволю развалиться Империи, созданной вашими трудами. Гробовая тишина стала ответом на высокопарные слова Императрицы. Поверить, что выжил Дарт Вейдер, еще было возможно, хоть и не просто. Многие в Империи вообще считали, что под маской скрывается даже не человек — машина… И он, мистический слуга Императора, могучий ситх, был способен на подобное… Но… Императрица, по одним источникам, взорванная вместе с мятежным Альдерааном, или же Императрица, официально погибшая от рук мятежников… Четыре года назад?! Где она была все это время? Как сумела выжить? Что произошло в действительности? И вообще… Она ли это? Это собрание все больше напоминало фарс. Где всех и каждого водили за нос. Люк мгновенно уловил атмосферу в зале. Люди не верили происходящему, да и кто бы поверил на их месте?! Все происходящее казалось слишком нереальным, слишком надуманным. Слишком неправильным. Скайуокер-младший кинул краткий взгляд на Анжель, стоящую у трона. Она, к удивлению, выглядела безмятежно, на лице — мягкая улыбка, словно все происходящее её невероятно забавляло. Люк задумался: как Императрица собирается выйти из этой скользкой ситуации? Отец не поможет — его присутствие только усугубляет положение… — Позвольте мне кое-что прояснить, — как ни в чем не бывало, продолжила Императрица. — Вы все спрашиваете себя, где доказательства того, что перед вами именно та женщина, что давала обеты верности Косу Палпатину перед алтарем двадцать лет назад? В нашем многогранном мире, где можно создать совершенную и идентичную копию человека, где можно подделать абсолютно все, включая ДНК, личность, манеру говорить, даже память, как найти истину и поверить, что человек, которого вся Империя похоронила после покушения на Альдераане, выжил, более того, сумел спастись с планеты, уничтоженной в тот же день Звездой Смерти?.. Анжель сделала паузу и обвела взглядом зал, давая людям время подумать над своими словами. Молчание разливалось под огромным плафоном бывшего дворца Императора. Оно нарушалось лишь шепотками политиков, не понимающих, как именно реагировать на речи «мертвой» женщины, а в остальном… Все, как завороженные, глядели на Сюрреаль. — Позвольте мне краткий экскурс в историю нашей Вселенной, дамы и господа. Во все времена властители Империи не выбирались — они сами брали в руки законную власть… Вспомним империю Ситхов Короля Адаса, Экзара Куна, Вишейта, Ревана и Триумвирата Ситхов, Новую Империю Дарта Руина… Эти вожди правили своими государствами, потому что были достаточно сильны, чтобы подчинить себе остальных. Но никто из них не смог объединить всю Вселенную — основанные на крови и смерти, их империи гибли в сражениях, как только свергали великих лидеров. Мой муж был столь же могуч, как и все вышеназванные герои, однако не силой единой создаются по-настоящему великие державы… Было у моего Императора одно важнейшее качество: Кос был умнее и дальновиднее своих предшественников. Умнее во много раз! Успешный политик — он создал государство, что охватило своей властью и неколебимой силой всю Галактику, объединив её законным и ненасильственным путем… Он принял власть, отданную добровольно, в ответ на немощь и гниль Республики, он реорганизовал её труп в мощное централизованное и могучее объединение, где все было создано и пронизано его волей… Я тоже пойду по этому пути. Господа, — женщина протянула руки, одновременно выпуская свою Силу, — вы задаетесь вопросом: зачем я пустилась в эти пространные рассуждения, вместо того, чтобы ответить на единственный вопрос? Он звучит, думаю, примерно так: «Какое право я имею говорить с вами, как новый лидер Галактики? Чем могу подтвердить свою подлинность? Как собираюсь доказать, что я та, за кого пытаюсь себя выдать?!» У меня нет необходимого вам ответа на эти вопросы… И формально у меня нет ни единого доказательства, что я — настоящая Императрица. Но вы кое-что не приняли во внимание, — голос Анжель снизился почти до шепота, но звучал так, словно она рассказывала свою историю непосредственно на ухо каждому в зале, — зачем мне что-либо подтверждать?.. Мир… Уже сделал свой выбор. Анжель театральным жестом щелкнула пальцами. Свет в зале погас. Чтобы зажечься вновь. Только лишь вспышками электричества вокруг Императрицы. *** Анжель стояла, а вокруг нее сходила с ума Энергия Жизни. Начинался настоящий Шторм Силы — почти равный по мощи тому, что Сюрреаль призвала в день своей свадьбы. Но, на сей раз, Шторм был всецело подконтролен своей Леди. Как и Темная Сторона… Вспышки молний окружили женщину, а люди, как завороженные смотрели на совершенно невероятное зрелище — фигуру, подсвеченную лишь алыми зарядами-всполохами электричества. Полы её платья трепал ветер, а волосы, убранные до того в строгую прическу, белоснежным облаком трепетали за спиной. Неожиданно она закрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем, очень медленно, Анжель начала поднимать руки, раскинув их подобно крыльям… И, спустя мгновение, взмыла в воздух. А вместе с ней, повинуясь Великой Силе, призванной женщиной, стал подыматься плафон Тронного зала. Тонкая полоска дневного света выхватила изумленные лица людей — о мистической Энергии Жизни знали все, но то, что такой властью обладает Императрица, подозревали немногие… Вершина пирамидального здания Дворца вздымалась ввысь, а боковые стены внезапно стали опускаться под землю. Подобно причудливому цветку, здание-символ деспотичной власти прежнего правителя, поднимало взгляд к солнцу, знаменуя собой начало новой эры… Когда поразительное движение конструкций дворца было завершено, верхняя часть здания исчезла, открыв миру Тронный Зал. Анжель, парящая высоко над землей, замерла, глядя на панораму Корусанта. Рукава церемониального платья Третьей развернулись и теперь походили на крылья феникса, а сама женщина казалась чем-то нечеловеческим, почти божественным. Сюрреалистическая птица, окруженная алыми молниями, в тени, отбрасываемой вершиной Императорского Дворца — такой запомнилась она толпе… Анжель глубоко вздохнула, собирая вокруг себя Силу, затем резко свела руки-крылья и хлопнула в ладоши. Огромный монолит, бывший ранее верхушкой самого большого и помпезного здания в Галактике, как по волшебству, обратился в облако пыли, черным ковром закрывшее на миг светило Корусанта от участников коронации. А потом поднялся ветер, охвативший разом и фигуру Императрицы, и темное скопление пыли над её главой. Словно символ нового порядка, вихрь воздуха пронесся над участниками парада, развеивая верхушку дворца по разным уголкам Города-планеты. И как сменился монумент абсолютизма, представлявший собой незыблемую власть Императора Коса Палпатина, открыв миру свое нутро, так навсегда обернулась иным углом судьба Галактики, которую ждало новое будущее… Анжель медленно опустилась на возвышение перед троном и застыла, залитая солнцем. Ошеломленные, не до конца пришедшие в себя после подобного зрелища, политики и военные стали испуганно оглядываться — все произошедшее казалось им сном… Прежде уверенные в себе, гордые и властные люди мгновенно потеряли весь свой лоск и военную выправку: небывалое действо перевернуло их сознание и мировоззрение, словно им внезапно позволили заглянуть за грань их собственного мира… Политики и бойцы, прежние вершители судеб — все они заозирались вокруг, силясь различить реальность. И тогда они увидели. И тогда поняли, о чем говорила Императрица. Явленные Силой Анжели, стоящие «как на ладони», имперцы внезапно познали: за них уже давным-давно сделали выбор. И решение о будущем своей Вселенной было, в конце концов, принято народом этой Вселенной. Потому как… Вокруг дворца, на многие мили, собрались тысячи, миллионы существ с разных концов Галактики. Они заполонили улицы и площади близ императорской резиденции, с надеждой глядя на усеченную Пирамиду Императорского Дворца, где, открытая всем взорам, на возвышении застыла женщина, которую они прозвали «Святой» еще в те годы, когда она единственная усмиряла деспотию мужа. И в миг, когда Анжель низко поклонилась всем, кто явился на её Зов, эта огромная людская масса в едином порыве начала скандировать её имя. Так у Галактики появилась новая Правительница. Возможно, самая могущественная за все время существования Вселенной… И потому самая ужасающая. А Люк понял, почему Императрице не было нужды доказывать свою подлинность и как-то объяснять то, что она смогла выжить четыре года назад. Просто жители Империи, отчаявшиеся и уставшие от долгой войны и тирании, от беззакония и травли, от болезней, смертей, безработицы, голода ЖДАЛИ прихода того, кто, как им мечталось, спасет их. Просто Анжель была ЖЕЛАННА ими, как правитель. Он была живым ответом на их отчаянные мольбы, необходимостью, призванной восстановить мир и возродить Вселенную к спокойствию. Ведь в своих руках она двадцать лет хранила огонек надежды своего народа, сегодня вспыхнувший ярче любого солнца и озаривший всю Галактику. *** Восемь дней спустя. Корусант. Здание Императорского Дворца. Зал Советов Имперского правящего круга. Зал Советов. Место, где решалась судьба Галактики последние двадцать лет. Здесь, именно в этом кабинете с огромным столом т-образной формы, где во главе на возвышении находилось кресло Императора, Кос Палпатин когда-то вершил дела. В этот Совет входил ровно 121 человек, в числе которых был и великий визирь Сейт Пестаж, чье место всегда было подле трона. Принцессе Лее никогда не доводилось бывать здесь — её пост, как представительницы Королевского дома Альдераана, был в Сенате, обладающим лишь формальной законодательной властью. Все настоящие решения принимались тут, в золоченом кабинете с пурпурными креслами, который занимал Имперский правящий Совет. Девушка огляделась — слишком странная компания собралась за одним столом… Помимо старых знакомых — имперских моффов, которых девушка уже успела возненавидеть всеми фибрами своей души, здесь была, во-первых, ужасающая Айсард, во-вторых, конечно, Пестаж, и небезызвестный Эрс Денгор, человек, считающийся одним из идеологов Империи, а также ближайших соратников Императора. Здесь же находился и знаменитый Мас Амедда, как всегда, невозмутимый и холодный. Со стороны Альянса присутствовали, за неимением Мотмы сама Лея, как временная замена Главы, Борск Фей`Лия, ботан с Котлиса, адмирал Акбар с Мон-Каламари, Хан Соло с Кореллии, Люк, как единственный оставшийся в живых джедай… И Дарт Вейдер. Новая (или старая) Императрица сидела в кресле, которое раньше занимал её супруг, и с легкой долей иронии поглядывала на присутствующих. Разгадать мысли Учителя принцессе решительно не удавалось, но, как бывалый политик, Органа видела — чтобы сегодня не случилось на собрании, все находится под контролем этой проницательной женщины. Тем не менее, обстановка была накаленной — обе стороны с ненавистью смотрели друг на друга и временами бросали опасливые взгляды в сторону Сюрреаль и стоящего за её спиной воина в черных доспехах. Эти двое казались очагами спокойствия, как и Люк, задумчиво наблюдающий за происходящим. Остальные же выглядели так, словно готовы наброситься на оппонентов. Лея скосила взгляд на бок — пресловутый шар, что столько дней был рядом, парил, на сей раз, слишком низко. Дарт Сьеррис ощущала на себе внимательные, удивленные и испуганные взгляды — Сила говорила, что всех за этим столом интересует, чем именно является серое устройство принцессы и какой двигатель заставляет его летать… И какая у принцессы вообще необходимость везде за собой таскать таинственный предмет? — Итак, господа и дамы, — мягко начала Анжель, вырывая свою новоявленную Ученицу из раздумий, — пришло время обсудить наши с вами дела. Я собрала вас всех, чтобы поговорить о будущем нашей Галактики… — Никакого будущего совместно с повстанческим сбродом! — грохнул по столу Бертрофф Хисса, перебивая Императрицу. — Если Вы, госпожа, желаете нашей преданности, то должны поддержать политику нашего великого Императора и навсегда уничтожить проклятый Альянс! Воцарилась пауза, во время которой со стороны имперцев пошли одобрительные шепотки. Лея ощутила, как шар взмыл почти под потолок — гнев, разделенный с соратниками, взметнулся в душе принцессы. Даже Люк, кажется, подрастерял благодушный настрой — его лицо оледенело, когда юноша посмотрел на взбалмошного моффа. Императрица откинулась в кресле, складывая на груди изящные руки. — 10 миллионов 375 тысяч 217, — спокойно произнес Лорд Вейдер из-за её спины. — Ч-что? — недоумевая, переспросил Хисса. — Именно столько кредитов было украдено из казны системы Лигель за 6 лет Вашего правления, Гранд-мофф, — мягко произнесла Императрица. — Если Вы действительно думаете, что мне после подобного интересна Ваша преданность, уважаемый, то вынуждена Вас разочаровать. — У Вас нет доказательств, — сквозь зубы произнес Бертрофф. Никто из соратников не пытался помочь мужчине, стул под которым внезапно зашатался. — Помимо того, что могу прочитать каждую мысль в Вашей голове, Гранд-мофф? — нежно спросила Анжель. — Что ж, не будем уподобляться прежним беззаконным временам и приговаривать людей лишь на основе моих слов! Господин Маклиш! Обрюзгший мужчина в старомодном сюртуке, до того принятый Леей за одного из имперских госслужащих, пыхтя, покинул свое место и направился к Сюрреаль. Он вручил ей информационный датапад, который до того держал в руках, и также, отчаянно отдуваясь, вернулся назад в кресло. — Здесь, — ткнула пальцем в датапад Императрица, — находится вся информация на каждого чиновника Империи. Здесь собраны заявления о возбуждении сотен, даже тысяч уголовных дел, самые мягкие из которых наказываются огромными штрафами, а самые ужасные — казнью. И не сомневайтесь, Гранд-мофф, Ваших прегрешений хватит на пятнадцать расстрелов, как минимум. Глаза Хиссы расширились от ужаса. Многие имперские чиновники вжались в свои сидения, а лица других исказились — у каждого, кто смог добиться одобрения Палпатина в свое время, было темное прошлое… Или неприглядное настоящее. — Да, — негромко произнесла Императрица. — Каждому из вас, господа, есть, что скрывать и чего бояться. Прежде я хотела казнить вас всех, не выходя из этого зала… Но теперь решила — я дам вам всем шанс. Имперцы смотрели на Анжель так, словно были готовы продать все, чтобы спасти свои шкуры. В их глазах был подлинный ужас — жена Коса Палпатина никогда не бросала слов на ветер. И никогда не отличалась всепрощением: еще в пору владычества мужа она с особой жестокостью карала тех, кого позволял супруг… Знающие подноготную внутренней политики опасались Императрицу в той же мере, что Вейдера. Обоим была присуща болезненная справедливость, оба не терпели лизоблюдства и подхалимажа, и оба с великим трудом переносили присутствие политиков, обласканных Императором. Двух форсьюзеров сдерживал Палпатин, но теперь, когда верховного ситха не стало… Кто же поручится за судьбу Имперского внутреннего круга? — Я дам вам два года — не больше и не меньше, — отчеканила Императрица. — Два года, за которые вы должны возместить в казну все убытки, вернуть все наворованное… Вы должны будете компенсировать все то зло, что принесли Империи и её жителям: каждый несправедливый приказ, каждая загубленная невинно жизнь… Размер компенсаций будет выставлен вам всем в индивидуальном порядке. После выплат я прощу ваши преступления и позволю вам мирно доживать свой век. — Н-но, Ваше Величество, разве после подобного нам будет на что существовать? — тихо спросил один из моффов. — Даже если я продам все, мне может не хватить выплатить… — Я не собираюсь снимать вас с должностей эти два года, — объяснила Анжель. — Страна в разрухе по вашей вине. Войны, голод и ваши поступки обескровили Империю. Я даю вам этот срок, чтобы поднять свои сектора на уровень, в котором они пребывали семнадцать лет назад, в расцвет Империи. Если даже у вас не выйдет, но мне понравятся ваши деяния, я отложу выплаты преференций еще на два года. И так будет продолжаться, пока меня не удовлетворит результат полностью. Те, кому будет дано справиться с задачей в полной мере, получат возможность выплатить только треть компенсации, остальное доплатит государство. Также за деятельностью каждого из вас будет наблюдать специально созданная комиссия, в компетенции которой будет оценка ваших действий, посильная помощь, а также право карать за новые проступки. Эти люди будут подотчетны лично мне, что позволит соблюсти справедливость в отношении вас и не даст комиссии уйти в произвол. — Нье возможно! — с акцентом произнес мофф Невер, губернатор системы Неймодия. Долгое соседство с местными жителями привело к тому, что он, оставаясь человеком, перенял их способ речи на Общегалактическом. — Дажье треть компьенсации — огромные дьенгьи! Я ньикогда нье смогу… — Тогда Вы умрете, — приятно улыбнулась Сюрреаль. — За свои поступки придется отвечать либо тяжким трудом… Либо жизнью. Лея внимательно слушала Императрицу и не вмешивалась в происходящее, в глубине души восхищенная красивым ходом Учителя. Как удивительно просто Анжель заставила своих врагов работать на благо государства — выбор между жизнью и смертью был предельно прост. Если каким-то чудом моффам удастся выполнить приказ Императрицы — они действительно выведут свои сектора из глубочайшего кризиса. Если нет — альтернативой станет выплата поистине астрономических цифр, что также поднимет экономику Империи… В условиях нынешней реальности — это может стать единственной альтернативой для утопающей в долгах державы. — Мы протестуем, — неожиданно раздался голос Борска Фей`лиа. Похожий на кошку уроженец планеты Кортис, глава ботанской разведки Альянса, всегда вызывал в Лее некое неприятное чувство. Его выражение лица — словно Борск в курсе всей твоей подноготной — и чуть слащавая улыбка… Все, что составляло квинтэссенцию личности Фейлиа, по мнению принцессы, было, по сути, лишь отчаянной жаждой власти. — Отчего же? — благожелательно поинтересовалась Проводница. — Вы, Императрица, обесцениваете все наши победы над авторитарным режимом, — произнес мурлыкающе Фей`лиа. Голос его сладкой патокой разливался по кабинету. — Альянс итак с великим трудом согласился на Ваше назначение, и теперь Вы решили оставить имперских лизоблюдов на вверенных им Палпатином территориях. Вы подумали о благе тех несчастных, чьи права мы отстаивали, платя собственными жизнями за независимость планет от режима Вашего, мадам, мужа?! Лея в бешенстве посмотрела на ботана. Он посмел сказать подобное в обход самой Органы, тем самым низводя авторитет девушки до уровня красивой куклы. Еще больший гнев охватил принцессу, когда она вспомнила, сколько раз разведчик удирал, спасая собственную шкуру. Это он-то жизнью в войне рисковал?! — Скажите, какой государственный строй Вы проповедуете, господин Фей`лиа? — улыбнулась ничуть не встревоженная Сюрреаль. — Конечно, демократию, как истинный республиканец! — оскорблённо ответил Борск. — Тогда наши граждане, что прибыли на Корусант со всех концов Галактики десять дней назад, а также те, что собрались на своих планетах, чтобы поприветствовать меня… Не являются ли они теми, чьи интересы должна блюсти Ваша демократия? — вкрадчиво поинтересовалась Третья. — Они составили по предварительным сводкам около 94% населения нашей Галактики… По любым правилам — это делает мою кандидатуру самой желанной на посту Главы Государства, как бы Вы его не называли. И, кстати, многие члены Альянса за Свободу, который Вы представляете, также пришли поддержать меня. — Это всего лишь охлократия, — провозгласил Фей`лиа в ответ. — Выборы должны происходить тайно, по законам, с наличием альтернативы… — Выборов не будет, — оборвала ботана Императрица, внезапно становясь опасной и резкой. — Вы забыли, что Альянс был изначально повстанческой организацией, чью легитимность я признаю, только как жест доброй воли во имя окончания войны. Начнем с того, что вы не имеете права менять строй, ведь когда-то решение о преобразовании Республики в Империю было принято в Галактическом Сенате абсолютным большинством голосов, как предписывала Республиканская Хартия. А закончим тем, что я, на данный момент, единственный человек во Вселенной, который имеет право на трон Империи, а также способен воплотить в жизнь идеалы, которые проповедует Альянс… Фей`лиа сузил глаза и гневно посмотрел на Императрицу. В данном случае, Лея разделяла чувства шпиона: обидно было слышать о террористической природе своего дела, в которое принцесса вложила всю душу. Тем более, от Учителя, чье мнение для девушки всегда было очень важным… Почему Анжель так говорит? Если бы не персональная просьба от Императрицы, высказанная перед собранием, а именно, просьба не вмешиваться без крайней нужды — Органа бы точно вступила в долгую полемику с Императрицей, отстаивая честь своего дела. — Чем Вы можете доказать свои слова, Ваше Величество? — размеренно спросил Акбар. — Как мы можем быть уверены, что не возводим на трон нового тирана, как бы ни были прекрасны и разумны его речи? Прошу меня простить, но в бытность Верховным Канцлером, Ваш муж был почитаем народом как образец республиканских идеалов. И все мы знаем, чем закончилась подобная наивность. Я рад, что войне пришел конец, госпожа, но вновь готов взяться за оружие, если понадобится защищать Вселенную от тирании… Лея с уважением посмотрела на мон-каламари. Вопрос, поднятый им, был исключительно важен. Можно даже сказать, ответ на него либо окончательно поставит точку в войне, либо заставит противостояние разгореться вновь. Анжель нажала кнопку на подлокотнике собственного кресла, и в центре зала появилась большая голографическая проекция некой книги. — Это, — Императрица указала рукой на изображение, — новая Галактическая Конституция. Текст её составлен самыми лучшими юристами нашей с вами Вселенной, и в этом документе отражены самые важные аспекты прав и свобод жителей Империи. Не могу сказать, что Конституция сильно ограничит мою власть… Акбар сильно напрягся — Анжель словно подтверждала его опасения. — Однако, — Сюрреаль повысила голос, — в ней есть лишь один пункт, который компенсирует мою относительную свободу. Если хоть один параграф этого соглашения будет нарушен мною, если я, являясь гарантом Свободы и Справедливости, стану тираном, подобным моему мужу, то буду казнена. И место мое займет мой официальный преемник — принцесса Лея Органа. После казни уже она будет решать, каким именно путем будет двигаться эта Вселенная. Лея замерла, не в силах произнести ни слова. Это выходило за рамки любого безумия. Анжель в буквальном смысле ставила свою жизнь на кон. Никто во всей Вселенной не сумел бы дать подобные гарантии… А это решение о преемнике?! В одночасье она, Лея Органа, борец за Справедливость и демократию, стала наследницей трона Империи?! Да как? Как такое вообще возможно? — Я не согласна, — крикнула принцесса, поднимаясь со своего места. — Вы не можете меня принудить взойти на трон… Я — республиканка! — И на следующий день после принятия полномочий сможете поменять государственный строй на любой, который захотите, госпожа Органа, — невозмутимо парировала Императрица. Это заставило Лею молча сжать зубы — гнев на Сюрреаль, решившую чужую судьбу без спроса, был настолько силен, что шар воспоминаний взлетел почти под потолок. Анжель криво усмехнулась и невозмутимо продолжила:  — Также есть еще одна важная деталь, касающаяся Основного Закона… Конституция будет принята лишь в том случае, если за нее проголосует 80 процентов населения на всенародном референдуме. Пункты будут меняться до тех пор, пока не будет пройден этот порог. После референдума изменить Основной Закон будет невозможно даже мне. Соблюдению всех его параграфов порукой станет моя жизнь. Такие условия Вас устраивают, адмирал Акбар? — Да, — гулко уронил именитый военачальник. — Только человек чести способен предложить свою жизнь, как гарантию справедливости. Я принимаю Вас Императрицей. — Как и весь Альянс в отсутствии госпожи Мотмы, — добавила Лея, успокаиваясь. «Интересно, почему Учитель выбрала именно меня наследницей Трона? — мелькнула у принцессы шальная мысль. — Ни Люка, ни своего обожаемого Дарта Вейдера? Да и… нормальных кандидатур полно, кроме нашей сумасшедшей семейки. Так почему?..» *** Когда долгое заседание окончилось, Лея чувствовала себя невероятно вымотанной. Анжель Сюрреаль оказалась страшным человеком: несгибаемым, умелым политиком, у которого готов ответ на любую проблему системы. Императрица сняла с должности Пестажа и перевела его в свою администрацию, назначила новых министров из числа никому не известных преданных лишь Сюрреаль людей, отстранила от власти многих имперских чиновников, на место которых привела часть Альянса… И восстановила Галактический Сенат, как главный Законодательный Орган власти. Лея огляделась — теперь остались лишь те, кого можно было считать ближним кругом: Императрица, Вейдер, Люк, Хан, сама Лея, а также тот чиновник, которого Сюрреаль назвала Маклишем. Лишь двое никак не вписывались в рамки этой встречи — Исанн Айсард и Борск Фей`лиа. — Мне не нужны две разведки, противоборствующие друг с другом, — жестко произнесла Императрица, глядя попеременно на ботана и Главу СИБ. — Одному из вас придется уйти. — Ваше Величество, думаю, ни у кого нет сомнений в том, что я должна остаться, — вкрадчиво произнесла Ледяная Госпожа Службы Безопасности. — Почему это? — поинтересовался ботан. — Моя сеть разветвлённей и глубже, чем Ваша, госпожа Айсард. И мы смогли перехватить чертежи второй «Звезды Смерти» прямо из Ваших цепких ручек. Это доказывает наш профессионализм!.. — Ваше Величество, уверена, Вы знаете — эта утечка произошла по воле Его Величества, Императора, — не гладя на аллиена, ответствовала разноглазая женщина. — СИБ обладает огромной властью, её боятся и почитают по всей Империи. Во всей Галактике есть лишь одна система, которую я признаю превосходящей имперскую — это агентурная сеть «Призрачного Флота». — Вот и выявилась разница в наших возможностях, госпожа Айсард, — полубычье лицо ботана стало слащавым до приторности, — у «Призрачного флота» нет и не может быть шпионов. Хотя бы потому… — Да, господин Фей`лиа, Вы абсолютно правы, — перебила насмешливо Императрица. — «Призрачный Флот» и впрямь не располагает разведкой, но не по причине «мифологической составляющей своего существования», как Вы пояснили в расследовании, проведенном по просьбе Леди Мотмы. А потому, что мне, как Главе вышеозначенного флота, любого шпиона заменяет Великая Сила. Боюсь, с ней Вашим агентам, госпожа Айсард, и Вашим, господин Фей`лиа, тягаться попросту не получится. Борск недоверчиво уставился на Императрицу. Ботан верил в Силу, но никогда не предполагал, что её возможности столь велики! И потом… Если жена Палпатина управляла «Призрачным Флотом»? Значит ли это, что она принимала сторону Альянса все это время?.. Исанн была гораздо сдержанней в своих эмоциях. Она кинула короткий взгляд на Вейдера, и, поймав его короткий кивок, выдохнула. Что ж, соперничать с прозорливостью форсьюзера — это изначально дохлый номер, будь ты хоть трижды лучшим агентом СИБ… — Итак, ваши позиции мне ясны, господа шпионы, — сказала Анжель, склонив голову. — Потому я поступлю по справедливости. Тот из вас, кто первым расскажет мне о нынешнем местонахождении Леди Мон Мотмы, естественно, верном, и станет главой Новой Разведки. Вторую сеть после проигрыша я прикажу расформировать и считать нелегальной, а, значит, преследуемой законом. Согласны на подобные условия? — Да, Ваше Величество, — вежливо произнесла Исанн. — Но значит ли Ваш запрос, что у Вас нет никаких данных, где может находиться Глава Альянса, моя Императрица? — Не имею ни малейших представлений, — развела руками Третья. — Поэтому надеюсь на ваш профессионализм, господа разведчики. — Я тоже согласен — пусть победит сильнейший, — промурлыкал Фей`лиа. — Я в себе уверен… *** Когда в золотом кабинете остались лишь Энакин, Лея, Люк и Хан, Императрица устало откинулась в кресле. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула. — Нужно решить, что делать дальше, — прокомментировал Дарт Вейдер, снимая шлем с головы и опускаясь на одно из кресел рядом с Проводницей. — Мы успешно заставили работать господ политиков Империи, также смогли возвести тебя на трон, Анжель… Но только сейчас я понимаю — нам будет очень трудно: слишком нестабильна ситуация в Галактике. Пауза повисла в воздухе — эту истину знал каждый. С победой Альянса в Гражданской Войне кончилась эпоха Империи Палпатина… На смену ей должна была прийти более человечная эпоха его жены. Но… в ситуации, когда каждый имперский чинуша тянет галактическое одеяло на себя, когда Альянс, лишенный Мон Мотмы, знающей правду о Вейдере и Проводнице, максимально сопротивляется новой Правительнице… Кто знает, сможет ли Анжель обойтись без политических средств, присущих Дарту Сидиусу?.. — Трудно будет, — кивнула женщина, поднимаясь с трона. — Но не настолько, как ты думаешь. Мы готовились к этой ситуации двадцать лет… Я не намерена проигрывать. Политические проблемы меня не пугают — стабилизировать обстановку нам удастся в течение года-полутора. Чиновники, боящиеся за свои жизни, будут работать на благо народа, а Сопротивление обеспечит поддержку, ведь они тоже не хотят потерять таким трудом добытую власть. — Мы боролись за свободу и безопасность мира, не за власть, — вскипела Лея. — Даже Вы, Учитель, не можете игнорировать кровь, пролитую Альянсом в войне с Палпатином. — Не могу и не буду, — вновь согласилась Сюрреаль. — Я спонсировала Альянс, но я никогда не буду умолять мужества тех, кто осмелился сражаться против Коса. Тем не менее, победитель всегда желает награды за свои свершения. И кто бы что ни говорил, эта война была за власть… Таким образом, власть над Галактикой и является наградой победившему. Впрочем, побеседуем об этом чуть позже — сейчас важнее другое. — Люк, — неожиданно обратилась к Скайуокеру-младшему Анжель. — Скажи мне, Йода перед смертью поведал тебе правду о Пустоте? И о Её Эмиссарах? Он рассказал тебе о Триаде?.. — Нет, — качнул головой юноша. — Все, что открыл мне Мастер, что Дарт Вейдер — мой отец. Про Лею мне поведал Бен, то есть Оби-Ван, по-вашему… И ещё Бен сказал, что я должен… — Убить Энакина и Императора, — понимающе кивнула Анжель. — Как жестоко… Люк медленно кивнул, опустив глаза. — Анжель, — прокашлявшись, звучно произнес Вейдер. — Оставим дела Оби-Вана в стороне. Минувшее обсуждать смысла не имеет — тогда каждый сделал свой, подчас неверный выбор… Лея вскинулась, глядя на отца. Мудрость его речей, спокойствие в глазах — все это поразило девушку. Она внезапно вспомнила тот странный разговор с отцом на Беспине: ситх тогда признался, что ненавидит рабство, что тогда, на первой «Звезде Смерти» обладал лишь номинальной властью, что… «Не заблуждайся, — оборвала себя принцесса. — Он пытал Хана после. Он заморозил твоего любимого в карбоните. Он отсек руку собственному сыну». Анжель вдруг тонко улыбнулась, словно услышав эмоции Дарт Сьеррис. А Вейдер, напротив, тяжко вздохнул — путь к примирению с дочерью вновь стал казаться непроходимым. — Ты прав, Энакин, — вслух произнесла Императрица. — У нас нет возможностей ворошить собственное прошлое. А вот о будущем подумать стоит: я хочу поведать о великой тайне, которую хранит наша Вселенная. Правду об Избранном, Триаде, Пустоте… Правду о себе, Третьем Порождении Силы. Правду, которую с одинаковым страхом скрывали оба Ордена — и ситхи, и джедаи. Ведь эта истина обесценивает их многовековую борьбу друг с другом. И, напротив, объединяет непримиримых врагов под единым знаменем Силы. — Стойте, — поднял руки молчавший все это время Хан. — Вы уверены, что мне тоже стоит слышать это?.. Я-то, конечно, хочу узнать: обожаю всякие секреты. Но… с другой стороны, я совсем не в ладах с этой вашей Силой. Да я поверил в неё, лишь когда Люк разнес «Звезду Смерти» — попасть в неё нормальному, то есть обыкновенному, я хотел сказать, обыкновенному человеку, невозможно. Соло нервно хихикнул, ощущая себя не в своей тарелке. Люк и Лея — это одно, это - близкие, они никогда не предадут, но их отец и эта странная Императрица?.. Почему эти двое везде таскают его, обычного, ну, хорошо, не совсем обычного контрабандиста, с собой? С чего подобные почести? Анжель мягко улыбнулась и перевела взгляд на Скайуокера-старшего. А тот невозмутимо произнес: — От семьи секретов не держат. И Лея замерла, застигнутая врасплох этими словами. Хан, кажется, чуть покраснел, а Люк прямо расцвел от радости: Сила засияла теплым золотистым светом, исходящим от джедая. Императрица загадочно улыбнулась, глядя на них, и повела свой длинный рассказ. Сердца Света и Тьмы знакомились со своим Предназначением