Порождение Силы - 3. Право на жизнь.

Три месяца спустя. Корусант. Дворец Императрицы. Энакин тяжело вздохнул, глядя на пустующую кровать перед собой. Над Корусантом уже занималась заря, а место рядом с мужчиной все еще было холодным. И вывод был прост: «Анжель опять работает… Уже шестую ночь не спит дома. Совершенно себя не щадит…» Форсьюзер поднялся с постели и накинул на себя халат. Императорский Дворец был огромен, потому, наверное, никто точно не мог определить, где находится его хозяйка. Анжель приказала закрыть часть апартаментов, где ранее жил её супруг – Кос Палпатин: женщина не желала возвращаться к этим покоям, отговариваясь почтением к покойному мужу. Теперь они с Энакином жили вдвоем в противоположном крыле, закрытом и огороженном от целого мира. Там все было устроено для них двоих: небольшие и уютные комнаты, лишенные вызывающей роскоши, кабинет для работы и даже библиотека… Однако Императрица редко могла себе позволить проводить время дома… Бесконечные дела несчастной истерзанной Вселенной заставляли Сюрреаль работать без отдыха. И, порой, женщина, несмотря на выучку форсьюзера, уставала до такой степени, что засыпала прямо в своем кабинете. Но сегодня Энакин, повинуясь Силе, отправился не туда. В Саду Всех Миров было тихо, лишь ранние птицы пели, приветствуя приход солнца. Анжель молча сидела, обхватив колени, на берегу небольшого пруда, и наблюдала, как в воде плещутся рыбки. На ней было алое платье со вчерашнего приема, и оно было вычурно-прекрасным, но Энакин знал – любимая на самом деле не выносит роскошных дворцовых нарядов, предпочитая легкие и воздушные одеяния или же робу джедая… Скайуокер подошел ближе и мягко произнес: - Идем, тебе необходимо поспать, Анжель. Сюрреаль долго молчала, вглядываясь в пруд, а потом тихо спросила: - Как думаешь, Эни, разве эти рыбки не счастливее нас? Мы, люди, кажется, совсем забыли, зачем нас создал Творец… Хотела бы я быть обычной рыбкой… - Ты просто устала, - мягко произнес Вейдер. – Даже учитывая многолетние приготовления, груз Империи, разваленной стараниями Палпатина, невероятно тяжел. Пусть ты и сильна, но ты должна беречь себя… Мужчина опустился рядом с любимой и посмотрел на небо. - Я понимаю тебя, Анжель. Понимаю, как давит тебя власть – ты создана свободно петь Мирозданию, а вынуждена кричать сквозь толщу воды… Я тоже иногда думаю, что судьба моя была бы счастливее, если бы я никогда не увидел Ордена Джедаев. И жил бы на Татуине, как простой человек. Но… - Энакин посмотрел на Анжель, - тогда не было бы у меня Люка и Леи… И тебя. Сюрреаль чуть улыбнулась в ответ на эти слова. Сердце наполнилось теплом – Императрица до сих пор с трудом могла поверить в то, что спустя двадцать лет напрасных грез, она обрела долгожданное счастье с любимым ею человеком. Но, несмотря на теплую атмосферу, Сила все еще горела беспокойством своего Порождения: Энакин прислушался к собственным ощущениям внимательнее и вдруг замер, нахмурившись. - Что случилось, Анжель? – резко спросил Избранный. – Что тебя тревожит? - Я просто устала, ты прав, - ответила девушка спокойно. – Не обращай внимания – это минутная хандра. Я… - Когда-то мы договорились не лгать друг другу, - Энакин испытующе посмотрел на Третью. – Я чувствую, что ты снова пытаешься скрыть от меня правду. Так уже было перед трагедией Альдераана… И все мы помним, чем закончилась твоя попытка все умолчать. Я поклялся, что более не дам тебе прятать свою душу и свои переживания от меня. Мысль, что я могу вновь потерять тебя… невыносима. Повисла длительная пауза. Императрица молчала, а черты её лица порой искажались – словно ей было трудно заставить себя открыться. Сила ощетинилась неуверенностью и страхом – Врачевательница Мироздания невольно скручивала её вокруг себя собственными переживаниями. - Я не могу точно сказать, Энакин, - наконец, откликнулась девушка. Она в раздумьях опустила руку в пруд, поднимая в чистой воде рябь и пугая рыб. – Мое сердце не на месте. Несмотря на кажущееся благополучие, меня не оставляет чувство, что мы семимильными шагами следуем к пропасти… - Народные волнения о реформах уже стихают, Анжель, - Энакин по-своему истолковал слова любимой. - Уже в первый месяц стало видно, насколько эффективны меры, предложенные тобой. Имперские бюрократы стали самыми старательными и неподкупными чиновниками – это ли не чудо, недоступное даже самой Силе?.. Конституция, созданная нами, была одобрена во втором референдуме более, чем восьмьюдесятью процентами жителей Империи, а это значит, что ты идешь в верном направлении. Не сомневайся – ты великий правитель, Анжель Сюрреаль. Нужно лишь чуть подождать – и почва, засеянная твоими стараниями, даст благоуханные плоды… Вселенная воспрянет вновь. Так будет. Ведь я верю в тебя. Правда в том, что я ни в кого так не верил в жизни, клянусь… Лицо Анжель казалось ошеломленным внезапным признанием Скайоукера. Мужчина и прежде поддерживал Императрицу, но никогда его слова не падали так глубоко в её сердце. Она ощутила, как её глаза увлажнились: так тронули Проводницу речи возлюбленного. Она мягко улыбнулась и с нежностью посмотрела на Вейдера. Они поняли друг друга без слов: и молчаливая благодарность Анжель проступила в Силе, мгновенно расцвечивая Мироздание в оттенки счастья. Но тревога женщины не ушла. - Империя рано или поздно воспрянет – таков закон жизни: после долгого застоя всегда наступает прогресс, - махнула рукой Анжель. – Но меня волнует другое: несмотря на все наши попытки – я все еще не чувствую Мон. - Тебя беспокоит могущество её неведомого похитителя? – спросил Милорд. - Верно, - кивнула Императрица, нахмурившись. – Я ощутила бы смерть Мотмы, но она не покидала Эту Плоскость Силы. Значит, её скрывают от меня. Но кто?.. Кто на это способен? Почему я до сих пор не сделала ни малейшего шага в направлении обнаружения её местонахождения? Посуди сам. Альянс подчинится мне, в конце концов. Наш неведомый враг должен понимать, что длительное отсутствие Главы Сопротивления, пусть и ослабит нас, но не свяжет нам руки. Нет, эта акция с похищением направлена на иное: она призвана напугать меня и тебя. Наш противник отлично знает наши возможности – а это значит, что он в курсе не только стандартной джедайско-ситхской идеологии, но также превосходно разбирается в настоящей ситуации с Пустотой. Если размышлять по логике – это должен быть очередной Эмиссар Вакуума. Но какие у него возможности? На ум приходит несколько вещей: либо он выбрал сокрытие в качестве великого Дара Пустоты, либо его способности лежат в другой плоскости ментальных способностей… Но… - Но наиболее тревожный вариант связан с усилением влияния самой Пустоты? – продолжил мысль женщины Энакин. - Да, Эни, - устало склонила голову Анжель. – Мне страшно: я не хочу сражаться с тем, что с трудом понимаю. Пустота слишком сильна, слишком огромна, слишком абсолютна. Я не вижу того, что мы можем ей противопоставить, в конечном счете, кроме туманных строк из замшелого Пророчества… Энакин с жалостью посмотрел на женщину: Анжель, кажется, впервые признавала свою слабость. Тем не менее, мужчина не был согласен с Сюрреаль – Проводница уже совершала то, что нельзя даже вообразить обыкновенному форсьюзеру. Вейдер видел, что потенциал Анжель ещё не раскрыт до конца – где-то в глубине души он считал, что возможности Проводницы почти безграничны. Забавно, что сама Сюрреаль придерживалась ровно такого же мнения об Избранном. - Кстати, о Пророчестве, - встрепенулся Энакин и несколько ехидно спросил. – Сколько ты еще планируешь издеваться над моей дочерью? - О чем ты? – лукаво поинтересовалась Сюрреаль. – Я её учу. - Когда ты планируешь рассказать ей, что открыть несчастный шар тем способом, о котором ты ей поведала, невозможно? – конкретизировал Вейдер. - Почему это? Предельная концентрация и контроль Силы… - Все равно не дадут желаемого эффекта, - перебил Темный Лорд. – Лея – адепт Темной Стороны. Кому, как ни тебе, известно, что нереально поддерживать уровень собственных негативных эмоций целый день. Даже если дочь погрузится в медитацию – Тьма не способна пребывать в застое – Сила колеблется и меняется, как колеблется и меняется человеческая душа. Чудо, что Лея способна поддерживать шар в течение пяти часов. Не думаю, кстати, что способен повторить её подвиг. - И, - Анжель проказливо улыбнулась, - Лея, я полагаю, давно пришла к подобному же выводу. Она умна – с такими-то родителями… - Тогда в чем смысл? – поинтересовался Милорд. - После того, что девочка разочаровалась в поведанном мною способе, какой выбор у нее останется? – спросила Сюрреаль. - Обратиться к другим источникам знаний, - сказал Вейдер, медленно начиная понимать. – Так вот почему она стала так близка с Новым Орденом Джедаев! - Архивы Храма уцелели, - подтвердила Императрица. – Люк занимается им вместе с Кетси Тано. Я рада, что Люк и Кетси нашли так много общего, а также рада, что ты порекомендовал сыну Асоку в качестве наставницы на пути постижения Силы. В нужный момент Асока познакомила Люка с Тором и ребятами. А Лея изначально присоединилась к ним из упрямства – признать свою беспомощность и прийти ко мне, она, конечно, не желает. И теперь пользуется ценнейшими знаниями древних джедаев и Нового Ордена. - Отныне Тьма и Свет не враждуют, но работают вместе, - чуть ошеломленно произнес ситх. – Удивительно. - Не только, - качнула головой Проводница. – Ребята из Ордена многое могут поведать о человеке, которого Лея хочет узнать более всего на свете. Никто, кроме непосредственных свидетелей его настоящих деяний, не в силах открыть ей правду о нем. Моя Ученица исподволь желает истины, но и боится признать это даже внутри себя. - Заканчивай со своими любимыми метафорами, Анжель, - скривился ситх. – Я отлично знаю, что ты подговорила ребят рассказать Лее обо мне. - Ну, твой комплекс героя и огромное чувство вины перед дочерью заставляют тебя молчаливо принимать её вражду, - скептически парировала Императрица. - Временами мне кажется, будто ты считаешь, что её поведение – это справедливое возмездие за твои «кошмарные» деяния. Кто-то должен помочь вам преодолеть этот барьер, который вы счастливо держите с двух сторон… - Это наши с ней взаимоотношения, и я не желаю, чтобы ты вмешивалась в них, - нахмурился Милорд. - Это ваше с ней абсолютное отсутствие взаимоотношений меня и беспокоит, - женщина прямо посмотрела на возлюбленного. – Если я не ошибаюсь – ты намерен идти на поводу решений дочери до самого конца. Даже если это будет конец целой Вселенной… Энакин тяжко вздохнул: переспорить Анжель Сюрреаль иногда представлялось невозможным, особенно если это касалось тех, кого она звала семьей. Мужчина осознавал, что Императрица также ощущает себя виновной в запутанных чувствах между ним и взбалмошной принцессой. Бывшая Ученица Вейдера до сих пор не могла простить себе ситуацию, когда Сюрреаль была вынуждена запечатать Силу Леи, а также ту беду, что случилась с планетой Альдераан, которую Сердце Тьмы напрасно оплакивало четыре года. В конце концов, если Анжель будет легче, пусть делает, что хочет. Энакин не мог не признать, что, в глубине души, счастлив, что кто-то столь сильно заботится о его дочери и о нем самом. - Так каков истинный способ открыть шар? – поинтересовался Милорд, заканчивая пикировку. Анжель расплылась в шаловливой улыбке, откидываясь на траву спиной. Роскошное платье смялось, но женщина, кажется, даже не обратила на это внимания. Дождавшись, когда Энакин устроится рядом, Сюрреаль заговорила: - На самом деле, способов несколько. Я заведомо показала Лее ложный, чтобы она научилась держать в узде свои эмоции и поняла, что думать ситху всегда следует собственной головой. - Это я понял, - усмехнулся Лорд Тьмы. - Первый путь – это распутать плетение вокруг шара, - принялась объяснять Сюрреаль. - Если Дарт Сьеррис рискнет пойти им – то, несомненно, в финале достигнет невероятного для её уровня понимания Силы. Я вплела в шар немало интересных ловушек, завязанных на ситхском колдовстве и хитросплетениях Энергии Жизни. С немалой долей гордости могу заявить: этот шар - почти планета Мортис в миниатюре. Энакин с удивлением слушал Императрицу: казалось, её радовала возможность, что её великолепный артефакт разберут и испортят. Мужчина вновь восхитился натурой любимой: не каждый может вложить столько сил и стараний в обыкновенный учебный материал. - Таким образом, - продолжила женщина, - это определит дорогу Дарт Сьеррис, как ситха - мастера многоходовых комбинаций, подобного Дарт Занне, Дарт Квин, Дарту Плэгасу… - И Дарту Сидиусу, верно? - закончил за неё Вейдер. Анжель поджала губы, сделав вид, что не заметила колкость мужчины. - Отсюда тебе и второй способ открыть шар, - чуть недовольно произнесла Сюрреаль. – Думаю, ты и сам понял, какой. - Взломать Силой, - кивнул Вейдер. – Так сделал бы я. - Верно, как и Дарт Бейн, Дарт Реван и другие ситхи, чьи умения зиждились на поразительном уровне могущества, - кивнула Сюрреаль. – Но признаюсь, я влила в шарик очень много энергии. Столько, что её хватило бы на уничтожение Имперского Звездного Разрушителя… - Ты – немилосердна, - качнул головой Энакин. – Это слишком трудная задача для неофита, хоть и очень талантливого… - Не недооценивай мощь Леи, любимый, - Анжель закрыла глаза, вспоминая многогранную ауру Дочери-в-Силе. – Когда-нибудь она станет самым сильным ситхом в истории. Её потенциал поистине беспределен… - И все же, все эти способы слишком трудны и, одновременно, слишком легки для понимания, - заключил Темный Лорд. – Наверняка есть третий, более изящный вариант. - Ты слишком хорошо меня знаешь, - удовлетворенно заключила Анжель. – Третий способ и впрямь существует. Он одновременно и самый простой, и самый сложный. Знаешь, если бы Лея пришла ко мне, прося открыть шар, я бы не сумела ей помочь при всем моем желании… - Почему? – спросил Вейдер. – Если ты создала артефакт, ты способна его разобрать. - Не выйдет, - вздохнула женщина. – Открыть его способна либо сама Лея, либо обладатель ключа. Такие условия вложены в этот шар. Повисла длительная пауза. - Ты всегда добиваешься своего, верно? – поднял брови Энакин. – Любыми способами? - Ты все понял правильно, - торжествующе улыбнулась Анжель. – Ключ у тебя. Лее достаточно прийти и попросить тебя открыть шар. Если она выберет этот способ – то преодолеет все недостатки разом. Для этого ей нужно отпустить свою ненависть и перебороть свое упрямство… А также она поймет, что путь Силы не всегда самый легкий. И, порой, живое Слово стократ могущественнее, чем Энергия Жизни. - Мудро, - признал Энакин. – Но дочь никогда не выберет этот способ. - К сожалению, вероятность и впрямь мала, - печально вздохнув, согласилась женщина. Она медленно поднялась с травы и остро посмотрела на своего мужчину. – Именно поэтому я задумала четвертый путь. Если Лея воспользуется им, то… Я буду безгранично горда ею, как полностью состоявшимся ситхом, как Мастером Силы. И буду считать, что она меня превзошла. Но это путь сложнейший, как мне кажется. - Так что за способ? – спросил Скайуокер. - Отказаться от всех усилий, что она приложила до этого, обесценить свой многомесячный труд, - таинственно произнесла женщина. – И, в конце концов, обрести себя… *** Резиденция Дарта Вейдера на Корусанте. Тем же вечером у Милорда состоялась встреча со старым другом, которого он видел на коронации, три месяца назад. Гранд-адмирал Митт’Трауно’Уоррдо, в просторечье, Траун, являлся единственным аллиеном*, добившимся этого высочайшего военного звания во времена Империи Палпатина. И теперь он, наконец, вернулся с дальних рубежей Империи, где находилась его родина – Доминация Чиссов. Он отправился туда с неохотой, по долгу службы, понимая, что будет встречен порицанием и ханженским поведением среди тех, кто делил с ним одну кровь. Адмирал-чисс… Звучит, как межгалактический парадокс. Но, тем не менее, Траун был этим парадоксом с необыкновенной судьбой. Этот неординарный командир был стратегом с большой буквы, выдающимся военным, и, именно поэтому, в начале своего пути, был весьма порицаем своими родичами, что держались пацифистской точки зрения. Палпатин, еще будучи Верховным Канцлером, заметил талант молодого чисса и приблизил его к себе. После свержения Старой Республики гранд-адмирал быстро взлетел по карьерной лестнице… И это было удивительно: ведь он, оставаясь на вид верным соратником Дарта Сидиуса, на деле был одним из немногих, кто был посвящен в тайну личности Вейдера, которую Траун раскрыл, пользуясь лишь собственными дедуктивными способностями. Впрочем, со стороны дружба двух слуг Императора особо не изумляла, гораздо более любопытным было то, что политика ксенофобии, столь беспощадная к остальным не-людям, этого не в меру умелого чисса коснуться не посмела… Траун, в действительности, всегда поддерживал лишь Вейдера, создавая видимость преданности Палпатину, а теперь, когда их с Вейдером чаяния сбылись - трон заняла Императрица, адмирал вместе со своим флотом улетел домой, чтобы проверить несколько тревожные слухи, что доходили из Доминации. Итак, старый друг вошел в кабинет Милорда, а Вейдер, уже поднимавшийся с кресла, чтобы поприветствовать чисса, замер. За несколько месяцев Траун похудел и осунулся, а его всегда ясные, кроваво-алые глаза без радужек поблекли, словно под налетом вековой патины… Куда делся несгибаемый военный, и что за бледная копия прибыла с Внешнего Кольца вместо гранд-адмирала? - Друг мой, - начал Милорд, оправившись от потрясения, - я рад тебя видеть. - Приветствую Главнокомандующего Имперским Флотом, - голос Трауна, тем не менее, был спокоен и сух. - Какие между нами церемонии? – удивился Энакин, подходя к чиссу и обнимая его. Траун замер как истукан, словно испугавшись подобной близости, но пару секунд спустя тело адмирала расслабилось, и чисс сомкнул руки на доспехах ситха. - Извини, друг, - коротко произнес гранд-адмирал, отстраняясь. – Долгий перелёт и общение с родичами, видно, сказываются на моём умении эмоционально реагировать. Ты знаешь: эти их регламенты и правила… Чисс неподдельно скривился. - Иногда я задаюсь вопросом – сколько времени жизни они тратят на взаимные расшаркивания и вопросы о здоровье?! Энакин улыбнулся, внимательно глядя на адмирала: - Ты преувеличиваешь. Неужели жизнь при дворе Палпатина не научила тебя куртуазности и умению вести непринужденные беседы о погоде? - Поразительно! Дарт Вейдер - и шутит, кому расскажешь: не поверят, - протянул Траун. – Мне всегда казалось, что основная причина, по которой ты носишь маску, та, что ты просто не умеешь держать лицо, когда тебе хочется сыронизировать… - Один – один, - усмехнулся Милорд. Но в следующий миг веселье слетело с его лица: дела не ждали. – Расскажи о ситуации в Доминации. От тебя слишком долго не было вестей, и я начал беспокоиться. - Мои родичи умеют доставлять мне проблемы одним своим существованием, - чуть скривился чисс. – За время моего пребывания в имперском флоте, я забыл, что они с удовольствием раздувают из мухи слона. Члены Совета Старейшин сильно напряглись, когда вы с Императрицей «воскресли». Им показалось, что намечается некая афера, которая приведет к присвоению их драгоценной Доминации Империей. Как будто этот кусок космического пространства на задворках Галактики кому-то нужен!.. Были беспорядки. И их пришлось устранять. Семьи аристокра поставили мне вопрос ребром – им необходима полная свобода от нового правительства Империи. Правда, после моих переговоров они пересмотрели свою позицию и согласились оставить прежние соглашения с Галактической Империей под руководством Императрицы Анжель… - Надеюсь, в результате твоих «переговоров» никто не пострадал? – светски осведомился Энакин. - Нет, конечно… - дьявольски ухмыльнулся Траун в ответ. – Разве что… Одна из четырех семей правителей оставила свой пост и отказалась от привилегий, сославшись на переосмысление собственных взглядов на мир. Теперь они – просто земледельцы на одной удаленной от столицы Доминации планете. - Что ж, в таком случае, отпразднуем твое триумфальное возвращение с Родины, мой друг, - улыбнулся Энакин, подходя к стене в своем кабинете, где находился скрытый сейф. – У меня как раз осталась нетронутая бутылочка коллекционного виски родом с Кореллии... …Это был веселый вечер, полный тепла, мягкой иронии и дружелюбной атмосферы. Но, как и все хорошее, он имел свойство заканчиваться. И едва за гранд-адмиралом закрылась дверь, и Главнокомандующий Имперским Флотом остался один, с лица Вейдера мгновенно слетела улыбка. А на смену ей пришла безграничная ярость. «Отличная была поездка на Родину, верно, друг? – сжав кулаки, подумал Милорд. - Вернулся ты с нее с перерубленными связями нитей Силы… Что за восстание ты подавлял таким образом? Как вообще возможно разорвать в ошметки ауру живого существа и оставить его в живых?! Это противоречит всем законам Мироздания! И это приводит меня к главному вопросу: что именно творится в Секторе Чиссов?! Ответ прост: там плетется интрига, имя которой – война. Какое неизящное приглашение отправил мне наш неведомый Враг. Решил, что я не замечу изменения в ауре МОЕГО друга?! Принял меня за дурака? Или, напротив, Враг желает, чтобы я увидел?.. И пришел? Похоже, время затишья закончилось. И начинается игра, где ставкой будет сама суть Вселенной… Что ж, я принимаю этот вызов. Меня ждут Доминация Чиссов и знакомство с сильнейшим существом во Вселенной». *** - …Ты… все равно поедешь? - Да. - Даже если это ловушка? - Верно. - Даже если я - против?! - Прости. - Я… понимаю. Ведь выбора у нас давно… - …нет. - И мы вновь поставим на кон целую Вселенную… - … чтобы эта Вселенная осталась… - …жить. Ради нас. - Ради наших детей. - Ради каждого в этом мире. Но почему?.. - Почему это всегда должны быть мы? Не нужно слез. Ты знаешь ответ на этот вопрос. - Потому что кроме нас… - Никто не осилит эту ношу. Поэтому я зовусь Избранным. - А я – Порождением Силы… Я люблю тебя. - Я знаю… - Я дождусь тебя… - Я обязательно вернусь. - И если ты погибнешь, клянусь, что уничтожу этот прогнивший мир, а потом уйду вслед за тобой. - И потому я НЕ ОСМЕЛЮСЬ умереть. *** Кабинет Императрицы. Неделю спустя. - Вы отпустите меня вместе с Дартом Вейдером. Анжель устало посмотрела на свою Ученицу: бессонная неделя, когда день проходил в заботах об Империи, а ночь – в тяжких думах о судьбе любимого человека, планирующего залезть в пасть к крайт-дракону, окончательно измотала женщину. Сюрреаль, не в силах уснуть, часами смотрела на безмятежное лицо Энакина Скайуокера, словно пыталась вырезать его образ на сердце и в памяти. Она не плакала - но боль сухим комком стояла в горле… Лея пришла за два дня до предполагаемого вылета Милорда. В целях конспирации Энакин решил лететь на Набу – возложить цветы к могиле Падме Амидалы. А официально - почтить Родину Императора. Потом оттуда, инкогнито, он планировал отправиться в Доминацию… Вейдер не особо рассчитывал обмануть этим ходом своего Врага, но надеялся, что таким образом хотя бы уберет лишние проблемы в пути. Теперь перед Анжелью и Энакином встала новая задача - необходимо было приготовить легенду на время отсутствия Темного Лорда: Главком Империи был слишком заметной личностью, чтобы пропадать с экранов головиденья надолго. На самом деле, Анжель и Вейдер решили эту проблему очень давно: еще в пору Империи Палпатина, когда Милорду было необходимо заняться делами Альянса, он пользовался услугами многофункционального робота, запрограммированного на примерную модель поведения, присущую Дарту Вейдеру. Этот дроид был идентичной копией самого Милорда – Энакин в свое время вложил в него немало средств и собственных сил. Необходимо было воссоздать не только привычки и образ мышления Темного Лорда, но также его дуэльные и летные навыки. И с этим мог справиться только высококлассный искусственный интеллект. Клон для Милорда был заказан у тех же мастеров, что создали Гури - человекообразного робота, что служил Принцу Ксизору. И дроид-модель Темного Лорда оказался почти столь же совершенным, что и шедевр, принадлежащий фаллиену. План нынешней операции Вейдера был довольно прост – на Набу Энакин снимает свои маску и костюм, инкогнито отправляется в Доминацию, а дроид занимает его место и возвращается на Корусант. По возвращению лже-Милорд «становится» Главкомом, а все «штучки» с Силой ложатся на плечи Анжель, рядом с которой мнимый Темный Лорд будет находиться. Могущество Проводницы было достаточным, чтобы устроить подобное – однажды им с Энакином пришлось провернуть замену прямо под носом почившего Императора. Однако подобное далось Анжель очень непросто: подделать ауру машины и воссоздать ее, как живого человека, оказалось задачей невероятно высокого уровня. Если бы настоящий Вейдер не находился бы в этот момент в опале, кто знает, не разгадал бы Император, не желающий на тот момент лицезреть Ученика, эту игру?.. И кто знает: не повернулась бы история Галактики совершенно иным образом?.. Но то были дела минувших дней. Теперь соседство с лже-Вейдером не должно было быть столь тяжелым: Анжель не опасалась никого из Рук Императора, способных открыть подмену, а остальные форсьюзеры находились на стороне Императрицы. Потому она не собиралась тратить огромные усилия на воссоздание ауры Избранного, а рассчитывала лишь иногда показательно использовать Силу, чтобы никто из обычных людей не усомнился в подлинности Милорда. Это был ход для стабильности в Галактике, но на сложную игру с неведомым противником такой трюк не влиял. Анжель не сомневалась - их Врага такая детская фальсификация обмануть не сумеет: судя по всему, он слишком могуч. Сюрреаль встряхнулась, выходя из собственных размышлений, и испытующе посмотрела на Лею, явившуюся к Учителю со столь необычным требованием. - Ты хочешь сопровождать отца? Почему? – Анжель нарочно упомянула родство упрямицы с Темным Лордом, ожидая стандартной негодующей реакции. Но Лея сегодня удивляла: Сила девушки осталась спокойной, даже несмотря на приверженность принцессы Темной Стороне. - Это мой единственный шанс узнать его истинную натуру, - пояснила девушка. – Я чувствую, что в Доминации его постигнет неудача. Потому я должна лететь с ним: Вейдер не может умереть и оставить меня в сомнениях. Я должна прежде понять его. - Иными словами, ты беспокоишься о нем? – подняла брови Императрица. Лея стала намного лучше в контроле своей Силы – теперь принцессу было непросто «прочитать» в эмоциональном плане. В связи с этим, Анжель все еще не могла понять, какие мотивы на самом деле движут Дарт Сьеррис в её неожиданной просьбе. Сюрреаль испытующе посмотрела на Ученицу – у Императрицы появилось ощущение, что она пропустила эмоциональный поворот в душе Леи. И еще кое-что заставило Сюрреаль не на шутку напрячься: Дочь Триады сказала, что Избранному грозит опасность – подобное следовало принять во внимание в любом случае. Ведь сама Анжель настолько боялась заглянуть в будущее любимого ею человека, что едва ли сумела бы разглядеть угрозу для Вейдера. Теперь восприятие Силы у Проводницы было искаженно – усталость, страх перед потерей... Как итог – сильнейший в манипуляциях Силой форсьюзер не был способен рассеять туман над грядущим. Именно поэтому речи Леи так сильно встревожили Императрицу. И именно поэтому Анжель не имела права рисковать еще и жизнью принцессы, отправляя девушку в ловушку Врага. - Я же ясно сказала: я не беспокоюсь о Вейдере, - терпеливо пояснила Лея, не поддаваясь на провокации своего Мастера. – Однако не допущу, чтобы он погиб, не объяснившись. Я не собираюсь всю жизнь гадать о его мотивах, хочу прояснить все для себя раз и навсегда… Сюрреаль долго молчала, не зная, что сказать. Она чувствовала, что Органа сказала правду, но не всю, конечно… С одной стороны, это было огромным шагом вперед в отношениях Сьеррис с отцом: Лея сама, добровольно, желала его сопровождать, чтобы узнать истинную натуру отца. С другой – Дочь из Триады являлась ситхом-недоучкой с громадным потенциалом, она была способна в гневе уничтожить не только себя, но и население небольшой планеты… И на секретной миссии Вейдера, где каждый шаг – по лезвию ножа, такой неуравновешенный член команды будет только мешать. - Ты не готова, - качнула головой Императрица. – Несмотря на твои мотивы, несомненно, меня радующие, я не могу так рисковать! Отправить в смертельную западню недоученного адепта Темной Стороны, не контролирующего до конца свою Силу… И осеклась на полуслове. Потому что в ответ на речи Императрицы Дарт Сьеррис протянула ей пресловутый серый шар с запечатанными воспоминаниями, в котором на этот раз не было ни грана Силы. Могущественный артефакт, сотканный когда-то из невероятного сплетения энергий, был сейчас глух и безжизненен… И тому могло быть лишь одно единственное объяснение: отсутствие Силы было естественным последствием того, что в ключе, хранимом внутри шара, отпала необходимость. Почему?.. Императрица глубоко вздохнула и вновь посмотрела на шар. Ответ казался простым и нереальным одновременно: Лея все-таки справилась с заданием. Самым удивительным, четвертым способом из всех возможных. САМОСТОЯТЕЛЬНО сломав блок на своей памяти, собственной силой воли заставив себя ВСПОМНИТЬ. Анжель вернулась мысленно к разговору с Энакином, произошедшему неделю назад: «…Именно поэтому я задумала четвертый путь. Если Лея воспользуется им, то… Я буду безгранично горда ею, как полностью состоявшимся ситхом, как Мастером Силы. И буду считать, что она меня превзошла…» Кто бы мог подумать, что спустя столь короткий срок принцесса сможет открыть сферу тем путем, который Анжель считала труднейшим из всех… - Когда ты успела? – хриплым от волнения голосом спросила Императрица, не сводя изумленного взгляда с шара. - Вчера, - ответила Лея с неведомой силой в голосе. – Я поняла, что все это время пыталась сломать эту стену, опираясь не на свои самые сильные стороны. Как ни крути – а распутать Ваше плетение мне пока не по плечу, точно так же, как и влить в сферу достаточно энергии, чтобы высвободить ключ, не повредив его. И тогда я поняла Вашу истинную задумку: Вы пытались мне показать, что только я – хозяин своих воспоминаний, и лишь мне по плечу взломать блок, который живет во мне. Мое настоящее могущество – не коварство и интриги, ни грубая мощь моего отца, нет… Моя сила – это упорство и желание оставаться собой даже на Темной Стороне. Моя сила – это способность защитить своих близких от всех бед, в том числе, и от собственного безумия. Я никогда больше не позволю контролировать себя другим – мною не овладеет ни Тьма, ни злоба, ни Враг, ни даже Вы, Учитель. Ведь это и значит – быть истинной Темной Леди?.. Самой нести свой Дар, не отступаясь перед трудностями, и всегда быть готовой держать ответ, прежде всего, перед собственной совестью. Потому так сложна Тьма – это путь одиночки, приносящий немало скорби, таящий множество противоречий… Но прошедший им и не сбившийся с дороги, я верю, сможет менять Вселенную к лучшему. Я… - принцесса замешкалась, а потом решительно продолжила, лишая себя путей к отступлению, - видела отца вчера в своем воспоминании. Видела, как он бился за меня с Императором. Видела, как он назвал меня дочерью, как был готов поставить на кон целую Вселенную и сражаться даже с Вами, Учитель, чтобы уберечь меня, - девушка осеклась на секунду, словно ей было сложно произнести следующие слова. - Я не готова простить Вейдера за его многочисленные грехи: он совершил много зла за время своей службы Императору. Но, вместе с тем, не могу не признать, какое невероятное мужество потребовалось ему, чтобы противостоять всему миру, в том числе, всемогущему Дарту Сидиусу, и даже Вам - женщине, которую он любит… И все ради того, чтобы защитить мою Силу. Лея ненадолго замолчала, вспоминая то откровение, что увидела вчера. А потом тихо добавила: - Если честно, встань передо мной подобный выбор, не думаю, что сумела бы пожертвовать Ханом во имя ребенка, что растет в чужих руках, да еще и ненавидит меня. Пусть даже у нас была бы общая кровь. А Вейдер… Он поразил меня. Кажется, что я очень была важна для него, когда была мала. Кто знает, какие чувства я бы испытывала при последующих встречах с отцом, если бы помнила о том, кем мне приходится жуткий Слуга Императора в маске? Не верю, что смогла бы ненавидеть его, зная правду!.. Наверное, я бы простила ему даже Альдераан. Кстати об Альдераане… - Органа вдруг подняла на Императрицу пылающие решимостью вперемешку с болью ядовито-желтые глаза. - Когда на моих глазах погибла планета, которую я была рождена защищать, знаете ли Вы, как я мечтала в тот момент, чтобы кто-нибудь спас меня от страшной правды и чувства вины?.. Чтобы кто-нибудь забрал мои страдания?.. Я помню, что в какое-то мгновение, когда мое сердце хотело разорваться от невыразимой печали, мои чувства словно кто-то выключил. И помог мне не сойти с ума от горя! Сейчас я признаю, что пережила ту потерю слишком легко. Слишком быстро оправилась от боли, которая должна была быть невыносимой. Я, Лея Органа, принцесса Альдераана, как Одаренная, делаю один-единственный вывод: на тот момент только Вейдер был способен на подобное, ведь он был единственным пользователем Силы, находящимся подле меня. Я не знаю, почему он не захотел или не смог остановить трагедию. Но, теперь, став форсьюзером, понимаю, что этот человек сумел мне помочь в Силе пережить гибель моего дома, переняв мое горе на себя… Именно поэтому… Я решила, что не имею права отпустить Дарта Вейдера в ловушку Врага одного. Я полечу с ним. Моя Императрица! Учитель… Вы более не можете решать судьбу Вейдера самостоятельно – Энакин Скайуокер принадлежит мне в той же степени, что и Люку. Что и Вам. Я больше не могу отрицать: он – мой ОТЕЦ! Лея выдохнула, глядя на Учителя. Все это время лицо женщины оставалось непроницаемым – и реакцию Императрицы на столь самонадеянные слова предугадать было невозможно. Неожиданно Анжель встала из-за стола и, обойдя его, подошла к Лее. Она взглянула своей Ученице прямо в глаза, и принцессе вдруг показалось, что на нее смотрит непреодолимая Бездна, полная скрытого неизмеримого могущества. Принцессу пробрало – она неожиданно оказалась перед ликом неминуемой фортуны. Так бывает, когда заглянешь за край пропасти… В это мгновение в сердце рождаются два непреодолимых противоположных желания: рухнуть ниц или бежать прочь. Это странное чувство длилось не более секунды, за которую принцесса успела распрощаться с жизнью, а потом заново родиться. И прошло, как мимолетное утреннее видение. Императрица вдруг солнечно улыбнулась. Как никогда не улыбалась Лее раньше. Словно мать, что увидела любимое дитя. - Я приняла решение: ты свободна, Лея, - мягко произнесла Анжель. – Пусть ты еще не опытна и тебе многому стоит обучиться, ты доказала мне сегодня, что тобою усвоен главный урок: являясь ситхом, ты не превратишься в чудовище, а, напротив, станешь великим человеком. Таким же, каким остается Энакин, твой отец. Отныне как твой Мастер, я признаю тебя Леди Тьмы, Дарт Сьеррис. Твой путь теперь лежит под твоими ногами, и я не вправе останавливать тебя. Следуй за своим сердцем, Дочь Триады, никогда не отступай от его решений… И еще. Сбереги… сбереги Энакина ради нас. Я доверяю его жизнь тебе и отпускаю вас. Вас обоих. Только обещай мне одно… - Что? – спросила Лея, ощущая, как одинокая слеза прочертила её щеку. - Не умирай, - едва слышно прошептала Анжель, нежно стирая влагу с лица своей Дочери-в-Силе. - Не дай себя убить… Я этого не переживу. И принцесса вдруг осознала – не только Энакина боялась потерять эта несгибаемая женщина. Возможно, саму Лею будут здесь ждать с не меньшей надеждой на возвращение!.. *** Два дня спустя. Тайная посадочная площадка Императорского Дворца. Люк был против. Против настолько решительно, что готов был отстаивать свою позицию даже со световым мечом наголо. Он смотрел на отца и сестру, стоящих перед имперским шаттлом, и тихо кипел от негодования. Они собирались лететь. Вместе лететь на задворки Галактики, чтобы расследовать подлинную подоплеку происходящего в Империи Чиссов. Без него, Люка, лететь в эту ловушку! Юноша не понимал, почему самые близкие и родные люди на свете собирались оставить его здесь, на безопасном Корусанте, одного?! Хан также молчал рядом, в Силе светясь гневом: Люку было известно, что мужчина так и не принял решения возлюбленной. Ссора Соло с Леей все еще тлела огнем в Энергии Жизни. - Это их выбор, Люк, его необходимо принять, - раздался тихий голос Асоки Тано, Грандмастера Ордена Джедаев, что взялась за обучение Скайуокера-младшего с согласия Вейдера и Императрицы. Люк повернулся к наставнице и нахмурился: - Тогда мой выбор – лететь с ними. Отец и сестра почти не ладят, а миссия, на которую они отправляются - очень опасна и выглядит, как полет в один конец! Как эти двое планируют справиться с внешним врагом, если не способны утрясти конфликты между собой?! Я им нужен… - А кто будет беречь Корусант? – промолвила Асока. – Подумай сам: отец оставляет под твоей защитой самое ценное свое сокровище. Тогрута кивнула в сторону недвижно стоящей в отдалении Императрицы. Женщина выглядела невероятно равнодушной, а в Силе была наглухо закрыта щитами, из чего Люк сделал вывод, что та прячет свои эмоции, чтобы не расстраивать любимого мужчину. Скайуокеру на мгновение стало неловко – он понимал, что Анжель тоже не желает отпускать Вейдера и Лею, но держится во имя долга. Решение не женщины, но правителя. Маленький Ансиэль, стоящий подле Асоки, вдруг подергал мать за руку и поинтересовался: - Крестный и тетя Лея летят в гости к родным дяди Трауна? Глаза Асоки расширились: она ничего не говорила ребенку о конечной цели Вейдера и принцессы. Сын должен был знать лишь о Набу… - Ты ошибаешься, родной, - качнула головой Тано, внимательно глядя на Ансиэля. - Тетя Лея и Энакин отправляются на могилу мамы тети Леи и дяди Люка… Я же рассказывала тебе о Падме Амидале, о моей подруге и жене твоего крестного! - Мама такая глупая, - с недетской укоризной произнес мальчик. – Тебе соврали – крестный полетит к синим людям, похожим на дядю Трауна. - Откуда ты знаешь? – не выдержал Люк. - Видел во сне, - пожал плечами Ансиэль. - Что ты еще видел? – тревожно спросила Тано. Дар мальчика был невероятно силен, и его часто посещали видения Силы, которые он принимал за простые сны. Грандмастер не могла игнорировать подобные предсказания. - Много людей на планете без травки и деревьев. Они просили помочь им!.. И странного дядю без лица. - Что за дядя? – поинтересовался Люк. - Не знаю, - сказал Ансиэль, доставая из кармана модельку икс-винга, подаренную ему как-то Люком. – Никогда его не встречал… - А что дядя делал? – напирал Скайуокер-младший. - Не помню, - насупился маленький форсьюзер. Он начал играть с корабликом, а Асока и Люк понимающе переглянулись – они знали по опыту, что теперь из мальчика ничего путного не вытянешь. Тано глубоко вздохнула и вновь повернулась к шаттлу. Погрузку вещей, наконец, завершили, и пришло время прощаться. - Пойдем, Люк, - чуть печально произнесла Асока. – Необходимо пожелать счастливого пути и отпустить с миром тех, кого любишь. Это извечная боль любого джедая… Скайуокер-младший чуть кивнул и двинулся вперед. Когда пришла его очередь прощаться, он крепко стиснул плечи отца, поцеловал сестру в лоб и также молча отошел. Сил на слова не было. А потом… - Летим с нами, сын. Проводишь нас на Набу, - вдруг произнес Вейдер. – Падме будет рада, если мы вместе проведаем её. Как семья. Люк ощутил, как вытягивается его лицо. Джедай понял, что отец улыбается под маской, а также увидел, как приподнялись уголки губ сестры. - Вы!.. На большее у Люка не хватило слов: эти двое все это время испытывали терпение юноши, вместо того, чтобы сказать правду и успокоить его! - Я никогда не говорил, что не желаю видеть тебя рядом на Набу, - прокомментировал Вейдер с легкой насмешкой. А потом внезапно посерьезнел. – Речь шла лишь о дальнейшем. Асока будет ждать тебя здесь: необходимо продолжить твое обучение, впереди нас ждут непростые времена, а я не в состоянии должным образом обучить тебя на джедая, моя душа все же тяготеет ко Тьме. Люк кивнул, ощущая, как его отпускает напряжение последних дней. Юноша помнил, почему отец отказался учить Люка на джедая – в Энакине куда больше ситха Вейдера, чем форсьюзера Света, Скайуокера. Потому недоученная Лея могла лететь с отцом – тот в состоянии быть её наставником в Силе, при условии, конечно, что сама Лея пожелает у него учиться. Но Люку этот вариант не подходил – отец слишком боялся навредить сыну своей Тьмой… «Что ж… Да будет так!» - решил Люк. Джедай встряхнулся и зашел на трап вместе со своей семьей. Пришло время познакомиться с настоящей мамой… *** Шаттл взлетел. А вослед ему, подобно птице, понесся голос прежде молчащей в стороне Императрицы, что так и не подошла проститься. Энакин замер – она пела для них в Силе, дивным образом слагая нити Мироздания. Он помнил эту балладу – тогда, в ресторане её исполнила для Вейдера Анжель в образе Призрачной Леди… Даруя мужчине надежду на невозможную встречу. У Императрицы оказался красивый голос, способный заставить трепетать сердце любого. Но, помимо нежного звучания, это пение несло собой иную задачу: ради Скайуокеров Энергией Жизни Сюрреаль врачевала Вселенную, выкладывая своей любовью их путь, умоляя Силу, Творца и все Законы Сущего вернуть ей её семью обратно живой и невредимой. Люк и Лея в одночасье посмотрели на отца и оба замерли, пораженные: Дарт Вейдер без привычной маски с мягкой улыбкой слушал полное нежности послание Королевы, обращенное к её Рыцарю… Энакин клялся в душе вернуться. И Сила, повинуясь велению своего Избранного, обещала выполнить желание своей Триады, намертво сплетенное с мечтой Третьего своего Порождения… Однако… Был у Силы беспредельно могучий Враг, что выходил за рамки её законов и был недоступен её возможностям. Пустота тоже ждала Триаду. На краю ойкумены, за пределами Вселенной, Вакуум желал залечить старую рану, поглотив собой все живое… Час близок. Пришло время побеждать. *Аллиен - в данном случае, авторское название для не-человека, от англ. "alien" - "чужой"