***
Коммандер смотрел на мертвые тела собратьев и обдумывал ситуацию. Было ли это местью лантийцев за гибель промежуточной станции и попытку захватить Землю? Сложно было сказать наверняка. Слишком уж радикальное решение, жертв среди людей тоже было достаточно. Да и по срокам получалась нестыковка. Тодд не мог определить, когда именно началась эпидемия, превращавшая их источник пищи в яд. Но, кажется, первые случаи внезапных смертей упоминали еще до того, как он обменял информацию о промежуточной станции на нужные ему данные. Сейчас Тодд злился сам на себя за то, что не обратил тогда на это внимания. Но в тот момент было столько вещей, которые нужно было контролировать. Бесконечные сделки, поддержание своего авторитета, раскрытие заговоров и попытка урвать себе кормовые угодья получше. Он едва успевал отдыхать. На то, чтобы следить за странными слухами, которых было множество, сил вообще не оставалось. А теперь приходилось разбираться с ними, и разбираться внимательно. Новости были одна страннее другой. Кто-то рассказывал, что видел непонятных монстров, явно бывших гибридами Иратуса. Другие встречали немыслимых существ. Вроде людей, а вроде бы и рейфов. Впрочем, доказательств ни у кого не было. Ни живыми, ни мертвым их взять не удалось. Все это складывалось в очень неприятную картинку, и сильно напоминало коммандеру о том, кого лантийцы называли Майклом. Но была ли между его экспериментами и эпидемией какая-то связь? Никаких указаний на это Тодд не нашел. Список возможных виновников сузился до двух кандидатов. Списывать лантийцев со счетов коммандер не стал. Это вполне мог быть какой-то их эксперимент, который вышел из-под контроля. С какой бы стороны Тодд ни смотрел на проблему, выходило, что самым правильным решением будет связаться с Атлантисом. Какова бы ни была причина эпидемии, лантийцы наверняка искали способ ее остановить. Разговор обещал быть непростым, Шеппард наверняка пребывал в ярости. Расплачиваясь за нужную ему информацию данными о станции, Тодд ни на секунду не сомневался в провале этого плана по захвату Земли. Пробыв на Атлантисе достаточно долго, коммандер избавился от многих иллюзий. Эта планета могла бы стать их кормовыми угодьями, только если бы весь флот рейфов атаковал ее одновременно. Но даже в таком случае Тодд не был уверен в успехе. Впрочем, своих недальновидных братьев разубеждать не стал. Пусть учатся на собственных ошибках. И все бы сложилось не так уж плохо, если бы лантийцам не пришлось уничтожить промежуточную станцию. И вот за эту ошибку Шеппард попытается сожрать его живьем. Но попробовать начать переговоры все же стоило. Коммандер направился к узлу связи, чтобы послать сообщение на Атлантис, и за углом его встретила пустота. Она поджидала коммандера в самых неожиданных местах. Стоило ему хоть ненадолго освободить разум от множества мыслей и планов, как пустота тут же находила его. Сначала она старалась быть неприметной, скользила за ним по стенам или наблюдала из углов каюты. Но потом осмелела и начала подсаживаться к нему перед началом медитации, заглядывала через плечо в его планшет или трогала его за руку чуть выше локтя, когда он не мог сосредоточиться. Чем сильнее коммандер пытался от нее отвязаться, тем настырнее она становилась. Отправляя сообщение лантийцам, он знал, что не увидит на встрече Гарсиа. Он не хотел ее увидеть. Он не ждал ее. У пустоты было другое мнение.***
Шеппард вернулся со встречи с Тоддом больше озадаченным, чем злым. Засранец, конечно же, нашел способ выкрутиться и прикинулся жертвой. Подполковник сильно сомневался, что информацию о промежуточной станции у Тодда выкрали. Но, с другой стороны, идиотом Тодд тоже не был. Он прекрасно понимал, что защита базы не по зубам паре десятков рейфов. Потому сам и не сунулся в эту авантюру, подложил им свинью чужими руками. Чего этот жучара добивался оставалось для подполковника загадкой, которую он не мог разгадать. Картер ждала группу Шеппарда в кабинете вместе докторами Келлер и Гарсиа. Джон удивился, увидев Жанну, но тут же вспомнил – она официальный представитель рейфов на Атлантисе. Вернее, одного конкретного рейфа. Джон и Родни пересказали короткий и не очень содержательный разговор с Тоддом. Хотя рейф ничего не сказал им прямо, намеков хватило. Шеппард предположил, что за эпидемией стоит Майкл. Более подходящего кандидата сложно было представить. Он в равной степени ненавидел и рейфов, и людей. Они уже сталкивались с чудовищными последствиями его экспериментов. Усовершенствовать и распространить в виде вируса хоффанскую вакцину Майкл вполне был способен. С версией Джона все были согласны, вот только делу это не особо помогало. Как найти Майкла они все еще не знали. Оставалось надеяться, что Тейла с Лорном сумеют что-то выяснить. И еще оставался Тодд. Но надежда на то, что рейф захочет просто так помогать в этом деле, была призрачной. Прикинется, что ничего не знает, и на этом разговор закончится. Второй неприятной мыслью было то, что они с Тоддом все еще оставались союзниками. Комитет ясно дал им понять, что поводов разрывать договор они не видят. Вина Тодда за гибель промежуточной станции была очень косвенной. Это вынуждало их оказать его Улью посильную помощь в поиске противоядия. – Погодите, вы серьезно хотите передать ему наши исследования по протеинам хоффанов? – Дженни смотрела ни них всех как на безумцев. – А почему нет? – искренне не понял ее Родни. – Это хорошая идея, убьем двух зайцев одним выстрелом, – поддержала Жанна идею МакКея и Шеппарда. – Сможем сохранить жизни наших союзников и разживемся нужной информацией. Просто так он ничего нам не даст. – Но вы дадите рейфам оружие, которое позволит им убить миллионы людей! – Келлер все еще не понимала логику такого поступка. Эти исследования были опасны и уже забрали множество жизней. МакКей выдвинул теорию, с которой трудно было не согласиться. Вряд ли Тодд или кто-то подобный ему выбрал бы жертвой людей – единственный источник пищи. Пока альтернативы у них не было, проект синтетического питания все еще был недоработан. Гораздо более вероятным было, что они найдут противоядие для себя, а потом попробуют превратить протеины хоффанов в оружие против других рейфов. Этот спор мог продолжаться еще долго, но их прервал звук, оповещающий о входящем тоннеле. Должна была вернуться группа Лорна вместе с Тейлой, и все, кто был на совещании, отправились их встретить. В дверях Жанна поравнялась с Шеппардом, и они немного отстали от остальных. – Я не успела спросить, Тодд не предавал ничего для меня? – Например, что? – Джон озадаченно посмотрел на Жанну. – Любовную открытку, – закатила глаза Гарсиа. – Джон, ну серьезно. Я говорю о данных для нашего проекта. – Нет, твой муженек оказался немногословен, – Шеппард не упустил возможности подколоть Гарсиа в ответ. – Тогда при следующей встрече передай ему, что фигу он от меня получит, а не «банку». Он обещал мне кое-то найти, – хмыкнула Жанна. Шеппард в ответ только приподнял бровь и криво усмехнулся. Эти двое стоили друг друга. Из-за разговора Джон не сразу заметил, что Тейла не вышла из тоннеля. Лорн принес плохие вести. Услышав, что Тейлу похитили, Шеппард обеспокоенно переглянулся с Картер. Это не могло быть простым совпадением. У Лорна не было сомнений, что целью была именно Эммаган. Вся эта череда странных событий, казавшихся сначала нелепыми, теперь обрела смысл. Только одно существо знало Тейлу и лантийцев так хорошо. И они попали в его ловушку. Кажется, теперь у них не оставалась ничего другого, кроме как попытаться обменять исследования по протеинам на информацию о местонахождении Майкла. У Жанны сердце оборвалось, когда она услышала об исчезновении Тейлы. Хотя в последнее время отношения у них не очень ладились, но перед лицом угрозы все недопонимания мгновенно отступили на последний план. Самым тошнотворным в этом всем было то, что Гарсиа не знала, как помочь. На передовой таким как она не было места, о хоффанской вакцине ей толком ничего не было известно, да и о Майкле она знала только по рассказам Карсона и Тейлы. Сама Гарсиа ни разу с ним не встречалась, хотя у них и был такой шанс. Теоритически. Она прибыла на Атлантис незадолго до того, как Майкл предложил лантийцам союз со своим Ульем. Тогда это обернулось катастрофой, но Жанну и еще многих ученых события никак не коснулись. Гарсиа в те дни так хотелось поскорее начать исследовать новую галактику, что она, не задумываясь, сразу же записалась в большую экспедицию на одну из необитаемых планет. Там они пробыли несколько недель, практически автономно. И в итоге пропустили всю заварушку. Чувство собственной беспомощности и бесполезности выбивало из колеи. Хотелось бежать и делать что-то. Например, напроситься с Шеппардом на Улей и вытрясти из Тодда всю душу. Жанна бы так и поступила, но такие требования скорее вызовут обратный эффект. Даже на Атлантисе его с трудом можно было заставить делать то, что ему не нравилось. В своей стихии Тодд был ей неподвластен. Отчаяние внутри Жанны медленно переплавлялось в глухую ярость. Самое лучшее, что Гарсиа могла сейчас сделать – это не путаться под ногами. Оставалось только вернуться в лабораторию. Но на развилке ноги сами понесли ее совсем в другую сторону – к инженерным мастерским. Большое помещение казалось тесным из-за обилия наваленного вокруг очень нужного хлама. На всех свободных поверхностях лежали какие-то детали, провода, куски металла и что-то еще, не поддающееся идентификации. С большим трудом Жанна высмотрела за этими горами взъерошенную макушку Зеленки. Стараясь ничего не снести, Гарсиа направилась к нему. – Радек, – голос Жанны заставил инженера вздрогнуть от неожиданности, – пора нам собрать «банку».***
Такое скорое возвращение Джона Шеппарда немного тревожило коммандера. Он ожидал, что лантийцы будут тянуть с ответом, чтобы отомстить за промежуточную станцию. Но либо он недооценил их альтруизм, либо что-то случилось. Предчувствие не обмануло Тодда. Лантийцы действительно пришли не просто так. Конечно же, они и сами догадались, что за всеми этими событиями стоял Майкл. Коммандер на это и рассчитывал, позволил им почувствовать свое превосходство. Только одно имя пользы лантийцам никакой не принесло. Они уже давно старались выследить Майкла, но особых успехов не достигли. Галактика была большой, в ней было так много мест, где рейф может спрятаться. Без помощи Тодда искать Майкла можно было годами. Коммандер знал, что рано или поздно настанет момент, когда лантийцам понадобится информация об этом существе. Назвать его рейфом язык не поворачивался. Поэтому, как только его положение на Улье немного стабилизировалось, он аккуратно навел справки о Майкле. И не зря. Информацию о нем приходилось собирать по крупицам. До встречи с лантийцами и их отвратительного эксперимента он действительно был одним из многих. Исправно выполнял свои задачи на корабле, ничем особо не выделялся. Но после превращения в гибрид, персона Майкла начала обрастать множеством странных слухов. И все они Тодду очень не понравились. Майкл определенно был тем, от кого следовало избавиться. Вот только возможностей у Тодда для этого было недостаточно. Новости о похищении Тейлы насторожили его еще больше. На Атлантисе Тодд убедился в необычных способностях этой женщины. А еще знал, что она ожидала ребенка, который без сомнения унаследует этот дар вместе с геном рейфов. Но что было нужно от нее Майклу? Нечто подсказывало Тодду, что противоядия от вакцины хоффанов скоро будет недостаточно. – А что с нашим исследованием? Доктор Гарсиа мне ничего не передала? – вспомнил об еще одном важном деле Тодд, забирая из рук МакКея планшет с данными по протеинам хоффанов. Шеппард сдавленно булькнул, пытаясь сдержать нервный смешок. Вот уж действительно, муж и жена – одна сатана. Как бы ужасно это ни звучало в такой ситуации. – Передавала, – подполковник не мог упустить возможности поиздеваться над рейфом. – Цитирую дословно: «Фигу тебе, а не исследования, пока не пришлешь обещанную информацию». В глазах Шеппарда зажглись и погасли злые смешинки. Наблюдать за тем, как скалится такой самодовольный рейф, было одно удовольствие. – Есть ли предел алчности этой женщины? – прошипел Тодд, не ожидая ответа на свой вопрос. Джон заговорщицки переглянулся с обеспокоенным Родни. За их спинами следивший за тылами Декс бросил тяжелый взгляд на рейфа. Он все еще не понимал, как лантийцы могли второй раз повестись на одни и те же обещания. Они доверились Майклу, и чем все обернулось? Рейф, стоявший сейчас перед ними, был во много раз хуже. Как лантийцы могли не осознавать этого? А еще Ронона преследовало чувство, что ему чего-то не договаривают о Гарсиа и этой твари. Интуиция, помогавшая ему выживать все эти годы, посылала тревожные сигналы. Правильнее было бы застрелить урода прямо сейчас, но на кону стояла жизнь Тейлы. Словно почувствовав его мысли, Тодд обернулся к Дексу и заинтересованно заглянул прямо в глаза. Ронон мог бы натворить глупостей, но Шеппард дал команду возвращаться, и они поспешили покинуть Улей.***
Жанна мало что знала о ходе операции по спасению Тейлы. Силой воли она подавляла в себе желание бегать за Родни, Самантой или Джоном выспрашивая подробности. Им сейчас явно было не до этого. Ее присутствия как представителя Тодда тоже пока нигде не требовалось. Жанна понимала, что когда придут новости, плохие или хорошие, она обязательно обо всем узнает. Так что Гарсиа днями напролет курсировала между инженерной и своей лабораторией. Создать контейнер для синтетического питания, который они окрестили просто «банкой», было не такой уж простой задачей. Даже по чертежам МакКея. Особенно по его чертежам. Помочь Радеку Жанна мало чем могла. Хотя она и понимала, как должна работать конструкция, но не знала всех инженерных тонкостей. Так что основной своей задачей выбрала просто держать Зеленку и его команду в тонусе. В собственной лаборатории уже Жанну держал в тонусе профессор Махоуни. Они оба старательно делали вид, что произошедшего между ними разговора не было. Но если им случалось снова задерживаться вдвоем после смены, Гарсиа угрожающе играла ему на гитаре. Время от времени Йохан не менее угрожающе подпевал. Жанна не знала, зачем это все Махоуни, но ее саму такая ерунда здорово отвлекала от переживаний и не давала скатиться в самобичевание. Глухая ярость окончательно вытеснила пустоту. Жанна сама толком не понимала, на что злится. На Ронона и его сторонников, которые видели в ней Иуду. Или на Махоуни, который возомнил себя проповедником. А может на Майкла, чудовищные поступки которого раз за разом показывали, что рейфам нельзя доверять, и союз с ними может обернуться кошмарной ошибкой. Возможно, она злилась на собственное бессилие и проект, который продвигался черепашьими шагами. Или на Тодда, который так ничего ей и не передал. Как бы то ни было, вместо пустоты ярость теперь следовала за ней повсюду. Помня о словах рейфа, что ее эмоции могут влиять на окружающих, она старалась подавлять в себе это чувство. Выходило плохо. Хуже всего становилось в одиночестве, поэтому Жанна старалась находить себе занятия до глубокой ночи. Чтобы по возвращении в свою комнату оставались силы только рухнуть в постель и забыться тяжелым сном. Вызов от МакКея застал ее как раз за поиском для себя очередного дела. Сердце стукнуло глухо и больно, Родни не стал бы вызывать ее просто так. В голове пронеслись сразу все плохие и хорошие сценарии. В этот раз Гарсиа превзошла даже МакКея, задав тому за несколько секунд примерно миллион вопросов. – Нет, Тейлу мы не нашли, – от такого потока Родни немного растерялся, и Жанна пожалела, что не может сейчас видеть выражение его лица. Голос МакКея звучал как-то странно. – Майклу удалось сбежать, но это долгая история. Послушай, тебе стоит подойти сейчас в медизолятор. Ты должна сама это увидеть. Всю дорогу до изолятора Жанна уговаривала себя не бежать. В голове она перебирала все возможные и невозможные варианты. Но реальность оказалась куда изобретательнее. Взъерошенный больше чем обычно Родни кивнул ей, подзывая подойти к стеклу, рядом с которым стоял сам. Жанне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать происходящее. Внизу, окруженный докторами в защитных костюмах, сидел Карсон Беккет. Гарсиа не могла произнести ни слова, только жадно изучала человека на больничной кушетке. Когда же у нее наконец-то появились силы пошевелиться, она повернулась к Родни. На его лице Жанна прочитала неутешительный ответ на свой незаданный вопрос. МакКей тоже понятия не имел, что происходит. – Я решил, что ты должна узнать обо всем от меня, – Родни выглядел не менее потерянным, чем Гарсиа. – Мы прибыли на базу, где должен был укрываться Майкл, слишком рано. Ему удалось уйти на Улье вместе с Тейлой. Мы обыскивали камеры, и нашли его. Дженни уже сделала все анализы, и они утверждают, что перед нами Карсон Беккет. Я не знаю как это возможно, но я разберусь. Понимаю, что это все странно, но я обязан был тебе о нем рассказать. Ты бы меня никогда не простила. – Куда его уводят? – Гарсиа отвлеклась на движение внизу. – Пока просто в соседнюю комнату. Мне нужно будет сейчас с ним поговорить. Мы все еще не знаем, кто он такой и почему оказался у Майкла. Он считает себя нашим Карсоном, понимаешь. Но, Жанна, вам не стоит пока встречаться. – Я понимаю, – взгляд Гарсиа был застывшим. – Родни, я в порядке, правда. А ты в порядке? В ответ МакКей только потерянно кивнул. Они оба были не в порядке. А потом Жанна обнаружила себя сидящей в нише одного из коридоров. Она совершенно не могла вспомнить, чем закончился разговор с МакКеем, и тем более как вообще сюда попала. Это было плохо, но Гарсиа решила простить себе эту слабость. Не каждый день потерянный дорогой друг возвращается из мертвых. Полтора года прошло со смерти Карсона, долгих полтора года. Она отпустила его, смирилась с его гибелью. Значит и его возвращение сможет пережить. Но кем он все-таки был? Родни наверняка разберется, он всегда разбирается. Оставалось только ждать. Ждать было невыносимо. Апатия, вызванная шоком, постепенно отступала, и Жанна начала прокручивать в голове слова МакКея. В момент их разговора она была так потрясена, что с трудом воспринимала информацию. Но сейчас до нее начинало доходить. Не важно, был ли этот человек и вправду их Карсоном Беккетом, какой-то его заменой или альтернативной версией. Не важно, как именно он появился на той базе, и действительно ли его нашли случайно. Важно было то, кто стоял за всем этим. Кто был причиной всей этой нескончаемой, огромной боли. Второй раз в жизни Гарсиа захотела, чтобы кто-то умер. Чертов Майкл! Родни поймал ее следующим утром по пути в столовую. Вместо завтрака они скрылись от любопытных глаз на одной из террас. Немного сбивчиво МакКей рассказал ей все, что им удалось выяснить об этом Карсоне Беккете. – Получается, что он меня толком не знает, – Жанна не могла дать название чувству, которое нарастало внутри нее. Этот Карсон был настоящим, но одновременно им не был. – Мы познакомились во время моего обследования, сразу после прибытия. Но работать вместе начали немного позже. Уже после того, как его похитили. Или скопировали. МакКей не знал, что сказать. Потерять друга было чудовищно больно. Обрести его заново оказалось еще сложнее. Но каково было Жанне, которая просто исчезла из жизни Беккета? Родни был не очень хорош в утешениях, но Гарсиа сейчас в них не нуждалась. Она должна была сама найти внутри себя точку равновесия. – Родни, я могу чем-то помочь? Если нужно что-то сделать, только скажите. Я буду в порядке. Что бы ни случилось, я найду способ быть в порядке, – Жанна впилась в руку МакКея сильнее, чем хотела. – Если бы я сам знал, как помочь, – Родни отвел глаза. – Мне нужно на совещание к полковнику Картер. Я найду тебя вечером, если будет время. Усилием воли Гарсиа отцепилась от руки МакКея. Он тут же умчался в главную башню, а Жанна так и осталась стоять в углу террасы. Ей нужно было перезагрузиться. Она понимала, что есть много того, о чем Родни не смог ей рассказать. Например, что теперь будет с Карсоном. На вопросы о поисках Тейлы он тоже отделался общими фразами. Ставить МакКея в сложное положение и развивать тему она не стала. Очень хотелось пойти увидеться с Карсоном, но Жанна понимала, что на пользу это никому не пойдет. Для него все происходящее и так стресс, а она чужой человек для этого доктора Беккета и ничем не сможет ему помочь. Гарсиа даже не была уверена, впустят ли ее. После всего, что произошло из-за смерти Карсона, будет не удивительно, если ее захотят изолировать на время. Хотя пока, кажется, об этом речи не шло. Жанна убеждала себя, что ничего не может сделать в этой ситуации, и все равно чувствовала смутную тревогу. Что-то было не так. Стоило поторопить Радека с созданием «банки». Кажется, скоро она могла пригодиться.***
– Ну вот, все готово! – с нескрываемой гордостью сообщил Зеленка. В подтверждение своих слов он продемонстрировал механизм работы «банки». – А это точно сработает как надо? – с сомнением откликнулась Гарсиа. На первый взгляд все выглядело хорошо. Но пока это был просто пустой сосуд. Синтез жидкости Жанна решила переложить на Тодда, чтобы было меньше поводов для разногласий. – Наверное, стоит показать ее сначала доктору МакКею. Все же это его чертежи, – пыла в голосе Радека поубавилось. Жанна была с ним согласна. Связавшись с главной башней, она узнала, что МакКей только что вернулся из миссии и сейчас на докладе у полковника Картер. Гарсиа сочла это удачным стечением обстоятельств и направилась туда же. Можно будет заодно доложить руководству об успехах своего проекта. На входе в зал врат она едва ли не врезалась в полковника Картер. За той с обеспокоенным видом следовал весь отряд ЗВА-1. На несколько секунд повисла тяжелая пауза. Гарсиа видела, как в голове Саманты происходит какое-то противостояние. Этого было достаточно, чтобы Жанна поняла в чем дело. – Что-то с Беккетом, – она до хруста сжала кулаки, чтобы побороть в себе желание вцепиться в Саманту. – Я должна знать. У меня есть право знать. Жанна тут же пожалела о резкости своих слов. Не самый лучший подход, если хочешь произвести впечатление уравновешенной и вменяемой. Ей повезло, что у Картер сейчас не было времени на раздумья. Интуиция подсказывала полковнику, что отослать сейчас Гарсиа будет плохой идеей. Они и так оттягивали этот момент. Пора Жанне уже встретиться с Карсоном Беккетом. Потому Саманта коротко упомянула о вызове от доктора Келлер и сказала Гарсиа следовать за ними. В конце концов, Карсон был сотворен с помощью технологий рейфов. А если с ним возникла какая-то проблема, знания Жанны могли пригодиться. Гарсиа не заставила себя уговаривать и зашагала рядом с МакКеем. Она хотела расспросить его подробнее о происходящем, но слова застряли в горле. До медпункта они дошли в напряженном молчании. На больничной койке, с кислородной маской на лице, без сознания лежал доктор Беккет. Рядом с ним суетилась Дженнифер. Жанна приказала себе быть сильной и не сбавлять шаг. Невыплаканные слезы прожигали внутренности, но она не позволила чувствам отразиться на лице. – Что произошло? Его ранили? – Саманта была не на шутку встревожена. Она была абсолютно уверена, что Беккет вернулся из миссии в целости и сохранности. Обеспокоенный Шеппард намертво вцепился в изножье больничной койки. Жанна встала за его левым плечом, не в силах подойти ближе. Сбоку к кровати подошли Родни и Саманта. Ронон отошел к стене у головы Беккета. То ли желая быть подальше от Гарсиа, то ли поближе к Карсону. – Я его просканировала и обнаружила следы омертвения органов, – Дженнифер обошла кровать по кругу, чтобы поправить капельницу с другой стороны. – Думаю это связано с тем, что он клон. Я попробовала простимулировать рост его клеток, но это все равно что найти лекарство от старости. Карсон умирал. Жанна почувствовала, как ее начала бить крупная дрожь. Она переглянулась с Картер и МакКеем и прочла в их взглядах те же сложные чувства. Они не могли позволить ему умереть. Только не снова. – Вы связывались с Тоддом? – обратилась Гарсиа к Шеппарду, делая шаг вперед. – Майкл ведь не просто его клонировал, он его скопировал. Вряд ли ведь он изобрел такую технологию на коленке? Я уверена, что Тодду должно быть что-то известно. – Я говорил с ним пару дней назад, пытался выжать еще какую-то информацию о Майкле. Но он прикинулся, что больше ничего не знает. Кажется, поиски противоядия от протеинов хоффанов продвигаются не особо успешно. Вряд ли Тодд захочет нам помогать, если мы не сможем ему еще что-то предложить. – А вот с этим я могу помочь. Собственно, за этим я и шла сегодня в главную башню, – Жанна обернулась к Родни и Саманте. – Мы с Зеленкой собрали «банку». – Серьезно? – тут же негодующе всплеснул руками МакКей. – Ты доверила Радеку нашу «банку»? – У тебя, кажется, были немного более важные дела, не так ли? – закатила глаза Гарсиа. Она знала, что Родни будет недоволен, но разбираться с этим вопросом сейчас у нее не было никакого желания. – Я должен все проверить… – Отличная идея, – не дала МакКею продолжить полковник Картер, – Родни, проверь готовность «банки». Джон, свяжись с Тоддом и выдвини ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Жанна, возьми пустой планшет и загрузи туда информацию для синтеза синтетического питания. Мы передадим ее вместе с «банкой». Дженнифер, постарайся дать доктору Беккету как можно больше времени. Получив указания все тут же подобрались. Согласно кивнув, они разбежались каждый по своим делам. Гарсиа шла по коридору, и чувствовала, как под ее ногами горит земля. Он украл у нее Карсона. Он украл его. Украл. Майкл!***
– Я совершенно не успел соскучиться по здешним интерьерам, – иронично заметил Шеппард, в который раз за эту неделю пробиравшийся по коридорам Улья. – А ты, Родни? Шедший за ним МакКей только закатил глаза. Сил отшучиваться у него не было. Честь тащить весьма увесистую «банку» единогласно доверили ему. И теперь рейфы легко могли обнаружить их отряд по разраженному пыхтению МакКея. – А я полагал, вам здесь понравилось, раз вы так часто заходите, – съязвил вышедший им навстречу Тодд. – Может, хочешь задержаться, Джон Шеппард? Осмотреть интерьеры камер, например. – Не разделяю твоих фетишей, спасибо, – подполковник скривил язвительную гримасу. За его спиной МакКей опустил на пол многострадальную «банку» и с кряхтением вытер пот тыльной стороной ладони. – Здесь все данные по синтезу наполнения для этой малышки, – Шеппард кивнул в сторону «банки» и протянул Тодду планшет. – И в этот раз я рассчитываю на полную информацию, без подвохов. – В том, что вы упустили Майкла, нет моей вины, – оскалился Тодд, жадно принимая из рук подполковника планшет. – Технология, о которой вы спрашивали, была давно запрещена. Но я знаю, где он мог ее найти. Мне потребуется время, чтобы собрать интересующие тебя данные. Я свяжусь с вами позже. – Не тяни. Человек, которого скопировали, умирает. И если с ним что-то произойдет… – на скулах Шеппарда заплясали желваки, но продолжать он не стал. Не хотелось идти на конфликт с Тоддом. Джон вспомнил о еще одной мелочи и достал из кармана сложенный вдвое небольшой листок бумаги. – Гарсиа передала тебе записку. Когда Жанна обратилась к нему с этой просьбой, Джон не удержался и все же пошутил про любовную открытку. Гарсиа с гадкой улыбкой сказала, что это без сомнения она и есть. Простой кусочек бумаги, без конверта, абы как согнутый пополам. Жанна ясно давала понять, что ей нечего скрывать, но предпочла бы оставить содержание послания между ней и адресатом. Джон уважал это желание, и заглядывать внутрь не стал. Записка перекочевала в руку рейфа. Он тут же прочел ее, не дожидаясь пока лантийцы уйдут. Внутри оказалось всего одно короткое предложение: «Найди чертового Майкла.» На месте точки кончик ручки проделал в бумаге небольшую дырку. Тодд неосознанно провел по ней большим пальцем и получил от этого странное удовольствие. Жанна была в ярости. Улыбка, появившаяся на лице рейфа, и странный блеск его глаз совершенно не понравились Шеппарду. Может все же стоило прочитать записку?***
– Приятно познакомиться, доктор Беккет, – Жанна протянула ладонь для рукопожатия и мягко улыбнулась. Они стояли друг напротив друга, два оживших мертвеца. – Взаимно, доктор Гарсиа, – Карсон деликатно пожал ее руку. – Но мы ведь с вами уже встречались? На секунду дружелюбная маска едва не треснула на лице Гарсиа, обнажая Ад, творившийся у нее внутри. Но она вовремя бросила взгляд на Дженнифер, стоявшую за спиной Беккета. Та, едва заметно, отрицательно мотнула головой. – Я вас осматривал по прибытии на Атлантис, – заметил ее замешательство Карсон. – Доктор Келлер вкратце рассказала мне о ваших исследованиях и работе с этим рейфом… Тоддом, так, кажется, его зовут? Это потрясающе! Жаль, что нам не довелось поработать вместе раньше. – Да, жаль. Слова опустились на пол лаборатории как могильная плита. Дженни все еще не была уверена, что было хорошей идеей скрыть от Карсона всю их историю с доктором Гарсиа. И еще больше она не была уверена, что это хорошая идея – позвать Жанну помочь воссоздать фермент рейфов, продлевавший жизнь Карсону. Но работа была очень сложной, время поджимало, а специалиста по рейфам лучше Жанны Гарсиа сейчас просто не было. Жанна старалась выглядеть спокойной. И быть в порядке, хотя это давалось с большим трудом. Но все было лучше, чем слоняться по городу, пытаясь пристроить себя к какому-то делу. И изнывать от неизвестности. После передачи «банки» Тодду, свободного времени у нее сильно прибавилось. Ни Гарсиа, ни ее коллеги не видели смысла что-то делать, пока не получат первые результаты от рейфов. А выходить на связь Тодд не спешил. Так что она была очень рада получить от Келлер приглашение. Рабочий стол был завален пробирками, реактивами и документами. Жанне кое-как расчистили кусочек стола напротив рабочего места Келлер. Карсон занял свое привычное место по правую руку от Дженнифер. И на Жанну очень некстати нахлынули воспоминания, как два года назад на месте Дженни сидела она сама. Сегодня Гарсиа как никогда была рада тому, что не может плакать. Иначе она бы не смогла сдержаться, и вся их конспирация полетела бы к чертям. От ностальгии ее отвлекло уведомление на экране компьютера. Гарсиа смотрела на данные по ферменту и понимала, что они не успеют. Только если бы Тодд притащил ей точный алгоритм синтеза прямо сейчас, был небольшой шанс создать нужный препарат до того, как у них закончится время. Но вряд ли он объявится так скоро. У Тодда сейчас хватало своих проблем. А еще Жанна понимала, что Беккет будет до последнего отказываться идти в стазисную капсулу. Он захочет помочь Тейле и другим атозианцам, даже если это будет стоить ему жизни. Одну он уже так отдал. Жанна знала, что засунет Карсона в стазисную капсулу, даже если для этого его придется вырубить. Она не может потерять его снова. Но ни одной из этих мыслей она не позволила отразиться на своем лице. Время, проведенное с Тоддом, действительно закалило ее. Как Гарсиа и подозревала, дела у них шли не очень гладко. Знаний, полученных от Тодда во время разработки синтетического питания, было недостаточно. Технология, которой воспользовался Майкл, была за гранью их понимания. Жанна была уверена, что они смогут найти ответ, но на это уйдут недели. А может и месяцы. Упершись переносицей о сложенные домиком ладони, Жанна немигающим взглядом наблюдала за тем, как Дженни пыталась убедить Карсона погрузиться в стазис. Келлер верила, что у нее получится достучаться до Беккета с помощью аргументов, а Жанна пыталась вспомнить, где в медпункте хранятся транквилизаторы. Но для начала нужно было подбить МакКея на эту авантюру. Потом им достанется от начальства, и Карсон никогда ее не простит, но это будет живой Карсон. Словно услышав ее мысли, в лабораторию ворвался взъерошенный Родни. Жанна вздрогнула, будто ее застали за каким-то нехорошим занятием. – Тодд вышел на связь, – МакКей подскочил к Гарсиа и передал ей флешку. – Он отправил нам данные по этой технологии. Но здесь только часть, ему потребуется больше времени, чтобы найти всю информацию. Карсон, нам нужна твоя помощь. Тодд знает, где искать Майкла. Возможно, тебе знакома эта база. Беккет взволнованно подскочил и удержал равновесие только благодаря заботливым рукам Келлер, которая не дала ему свалиться. МакКей дернулся, как от удара. Жанна схватила его за локоть, привлекая внимание. – Зайдешь ко мне, когда будет время? Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Только не забудь, что я сейчас живу в медпункте, – сказала она ему в полголоса, пока Карсон убеждал Дженни, что с ним все в порядке. Родни потребовалось пара секунд, чтобы вспомнить, как Саманта настоятельно рекомендовала Жанне переселиться пока в медпункт, где круглосуточно кто-то был. Карсон умирал, и оставлять в этой ситуации Гарсиа одну они не могли себе позволить. МакКей нахмурился, но согласно кивнул. Он хотел было высвободиться из цепкой хватки Жанны и догнать Карсона, который уже ждал его в дверях, но вспомнил еще кое-что. – Кстати, тебе не нужно ничего отправить Тодду? Представляешь, он согласился передать нам информацию о Майкле только с условием, что мы возьмем его с собой на спасательную операцию. Что ты такого там ему написала? – Родни искренне удивляла такая странная самоотверженность рейфа. Жанна удивленно вздернула брови и неопределенно пожала плечами. Времени на болтовню у них не было, и Родни умчался так же быстро, как и примчался. В лаборатории кроме двух девушек осталось только беспокойство. Жанна отбросила мысли о странных поступках Тодда и принялась за изучение новой информации. – Жанна, давно хотела тебя спросить, – неловко начала Дженни. – Вы с МакКеем… Ну… – Мы друзья, – Гарсиа не стала дожидаться, пока Келлер подберет слова. Она столько раз слышала этот вопрос, что начала узнавать его с первых же слов. – Мы всегда были друзьями и, надеюсь, что будем таковыми еще много лет. Напоминаю, кстати, что не так давно я вышла замуж. – Я помню, но это ведь… – начала было Келлер, но взгляд Жанны был красноречивее слов. – Оу… ОУ! Сформулировать мысли более внятно Дженни не смогла и смущенно спряталась за монитором. Жанна знала, что будут еще вопросы, когда Келлер переварит эту информацию. С удивлением Гарсиа заметила, что с каждым разом говорить о своих чувствах к Тодду у нее получалось все легче. Вокруг происходило такое форменное безумие, что ее собственная ситуация начала казаться мелкой и глупой.***
– Тодд, это доктор Карсон Беккет. Сегодня он будет нашим проводником, – сухо представил их Шеппард, когда группа добралась до точки встречи. К радости подполковника рейф сдержал свое обещание и пришел один. – А, – коммандер вспомнил записку и дырку на месте точки, – так это его скопировал Майкл? – Как вы… – Карсон был удивлен поведением этого странного рейфа и тем, как просто, практически по-дружески, они держались с Шеппардом. – Вы были знакомы с моим… другим мной? Рейф отрицательно помотал головой, и подполковник поспешил перевести тему на обсуждение подробностей операции. У Беккета возникло стойкое ощущение, что ему рассказали о двух годах его отсутствия далеко не все. Но разбираться с этим сейчас не было времени. Закончив с подготовкой, вся группа двинулась в сторону базы Майкла. Краем глаза Карсон заметил, что Шеппард с рейфом отстали от них на пару шагов, и это ему тоже совсем не понравилось. Два года назад он был бы напуган и нервничал бы в присутствии этого рейфа. Но за годы плена Карсон потерял многое, в том числе и бесконтрольный страх перед этими существами. Взамен приобрел полезное умение замечать мелкие странности в их поведении. И если они вернутся сегодня живыми, Шеппарда ждет серьезный разговор. – Тебе кажется хорошей идеей рисковать жизнью этого человека, Джон Шеппард? После всего, что произошло? – вполголоса прошипел коммандер, как только они чуть отдалились от основной группы. – У меня нет особого выбора. Ты сам видел, на что похож этот комплекс. На кону жизнь Тейлы и других атозианцев, – последнее, чего хотел сейчас Шеппард – оправдываться перед рейфом. Он до сих пор с трудом понимал, что Тодд тут забыл. А Тодд тут забыл почти то же, что и лантийцы. Майкла. Его исследования тревожили коммандера. Собирая сведения об этом существе, Тодд наткнулся на упоминание вещей, которые совсем ему не понравились. После победы над Древним Врагом между фракциями рейфов шла очень жестокая и кровопролитная война за власть и территории. Те, кто смог захватить брошенные базы и корабли Древних, объединили их технологии с технологиями рейфов. Оружие, которое рождалось в те дни, было чудовищным и грозило их виду полным уничтожением. Перед лицом такой угрозы Королевы смогли прийти к компромиссу и договориться о мирном сосуществовании. Тогда-то и появились первые запреты на некоторые исследования и технологии. Они стерли данные, разрушили производственные комплексы и лаборатории. Но всегда оставались недовольные, которые были не согласны с этим решением. Наверняка они нашли способ спрятать информацию в местах, которые были забыты и людьми, и рейфами. Идеальные укрытия для такого существа как Майкл. Тодд хотел узнать, какие еще древние сюрпризы тот обнаружил, и чем это грозит рейфам. Вот только озвучивать свои мотивы Джону Шеппарду у него не было ни малейшего желания. – Что с Жанной Гарсиа? – Она в порядке, мы присматриваем за ней, – Шеппард подсознательно ждал этого вопроса с того самого момента, как назвал рейфу имя Беккета. – Слушай, не поднимай пока эту тему при Карсоне. Его скопировали больше двух лет назад, тогда Гарсиа только прибыла на Атлантис… Он ее не знает. – И вы ничего ему не рассказали. Ответом рейфу было многозначительное молчание. Они оба знали, что Жанна не в порядке. Но будет, потому что выбора у нее нет. С каждым шагом группа все приближалась к цели, но Шеппард не спешил перестраиваться, хотя по правилам должен был идти впереди. Была еще одна вещь, которую Джон хотел узнать у рейфа без лишних ушей. – Слушай, а ты мог бы сделать с Карсоном эту штуку… Как вы ее называете? Дар жизни? – для наглядности подполковник сделал в воздухе характерное движение правой рукой. – Я мог бы. Но в этой ситуации может стать только хуже. Отдать кому-то небольшой кусочек питательного ресурса вперемешку с коктейлем из ферментов Тодду ничего не стоило. И он бы даже попробовал такое провернуть из научного интереса, если бы этим кем-то был не Карсон Беккет. Глядя на этого человека он отчетливо слышал неумолкающий внутренний крик Жанны Гарсиа. Она была недосягаемо далеко, не было ни одной возможности дотянуться до нее, соприкоснуться с ней мыслями. Но коммандер все равно знал, Карсон Беккет должен выйти отсюда живым. Судьба Тейлы и других атозианцев Тодда не волновала. Интересовали его только данные, которые хранились в этом комплексе. А еще он хотел понять, почему не чувствует ни самого Майкла, ни тех выродков, которых он понасоздавал. Хорошо было бы парочку забрать с собой на Улей, но лантийцы вряд ли позволят. Впрочем, попытаться стоило. В освобождении пленников Тодд не участвовал. Его присутствие их пугало, поэтому он демонстративно держался подальше. А затем и вовсе ушел, обнаружив комнату, где Майкл, очевидно, проводил свои эксперименты. Спокойно проверить трупы и обдумать, что можно прихватить с собой кроме данных, ему не дал подоспевший Шеппард с группой. Лантийцев заинтересовали тела в боксах гораздо больше, чем компьютеры. Тодд воспользовался их промедлением, подключил копировщик данных и собирался осмотреть другие приборы, когда по ним открыли огонь подоспевшие гибриды. Коммандеру пришлось спрятаться в укрытии вместе с Шеппардом и МакКеем. – У них ваше оружие, – осуждающе заметил он. – Мы в курсе. Нам бы сейчас пригодилась одна из твоих рейфовских штучек. Ты можешь взять их под контроль или что-то такое? – тут же парировал Шеппард. Коммандеру и самому было это интересно. Воспользовавшись прикрытием лантийцев, Тодд сел на пол, закрыл глаза и сосредоточился. Поначалу ничего не происходило. Он никак не мог увидеть гибридов и не понимал, как на них повлиять. Затем вспомнил мысленный контакт с Тейлой. Ее он тоже нашел не сразу, слишком уж она отличалась от рейфов. Но Тодд запомнил ее след и взял его за отправную точку. Дальше все пошло намного проще. Гибриды действительно сильно отличались, и Майкл явно предпринял меры, чтобы бывшие собратья не смогли контролировать его армию. Но Майкл все еще оставался одним из тысяч, в то время как Тодд был одним из сотен. И в мире рейфов это значило очень многое. Огонь внезапно прекратился и Шеппард обернулся к рейфу. Тот медленно приоткрыл глаза и кивком подтвердил, что ситуация теперь под его контролем. – Есть и плохая новость, Джон Шеппард. Я нашел Тейлу. Она на корабле с Майклом и они готовятся ко взлету. Мне их не достать. За дальнейшими перемещениями лантийцев Тодд особо не следил. Его оставили наедине с оборудованием и гибридами, надо было действовать быстро. От идеи припрятать где-то одно из этих существ он отказался. Опасно было тащить их на Улей. А если еще и Шеппард раскроет его уловку, то возникнут дополнительные трудности. Из складок одежды Тодд достал несколько самозаполняющихся пробирок и быстро взял у гибридов образцы крови. Он был готов к любому развитию событий. Затем коммандер проверил копировщик данных. При обстреле он не пострадал и уже закончил свою работу. Это было плохо, Майкл успел все подчистить. Он все время словно был на шаг впереди, и это приводило Тодда в ярость. В припадке он едва не расколотил один из мониторов, но успел остановиться. Вернее, его остановило фантомное прикосновение. Она всегда дотрагивалась до его руки чуть выше локтя, когда он слишком сильно выходил из себя. На Атлантисе это помогло Тодду избежать очень многих успокоительных выстрелов из станнера. Через световые года недостижимая Жанна Гарсиа сейчас приказывала ему собраться, закончить с делами, а потом найти чертового Майкла и оторвать ему голову. Несмолкающий крик на периферии сознания был ревом ее ярости. Коммандер азартно усмехнулся. Он вытащил из копирующего устройства банк памяти, а саму машину сломал так, словно она пострадала при нападении. Если лантийцы хотят что-то узнать, пусть препарируют местную технику самостоятельно.***
В помещении со стазисной камерой было полно народу. Гарсиа терлась у дальней стены, делая вид, что пришла сюда из простой вежливости. К ее большой радости никто из присутствующих не пытался поинтересоваться как у нее дела. У каждого за спиной стояла собственная боль. Команда Шеппарда вернулась из миссии с большой победой и большим поражением. Они освободили атозианцев и, благодаря Тодду, смогли захватить живыми многих гибридов. Но Майкл снова ускользнул от них вместе с Тейлой. А Беккету стало намного хуже. Доктор Келлер вынесла вердикт – больше они ничем не могут помочь. Оставался только стазис. Карсон согласился на удивление легко, и Гарсиа порадовалась, что не придется запихивать его туда насильно. В дверях показались Келлер и доктор Беккет, которого санитары везли в инвалидной коляске. Жанна с удивлением заметила, что не чувствует ничего, кроме облегчения. Прощание вышло быстрым и скомканным. Гарсиа стояла позади всех и натянуто улыбалась. Они встретились взглядами с Карсоном, когда он встал в стазисную камеру. На секунду на его лице промелькнула неясная тень, но его внимание тут же отвлек МакКей. Жанна понимала, в чем причина этого замешательства. Беккет был во многом наивен, но идиотом не был. Он уже догадался, что о докторе Гарсиа ему рассказали далеко не все, но у них будет время обсудить это, когда они найдут лекарство. Жанна позволила себе подойти к замершему в стазисе Карсону, только когда в комнате не осталось никого, кроме МакКея. – Как ты? – задал он уже ставший привычным вопрос. – Я в порядке, – Жанна перевела взгляд с застывшего Карсона на МакКея. – Мой друг Карсон Беккет умер полтора года назад. Этот человек – тоже Карсон Беккет, но я не хочу видеть в нем ожившего мертвеца. Я не знаю, станем ли мы с ним снова друзьями. Но, в любом случае, у нас будет наша собственная история. – Ты права. Я тоже против того, чтобы к нему относились как к замене нашего Карсона. Как к простой копии. Но, думаю, нам всем нужно время, чтобы принять случившееся. Жанна согласно закивала и на секунду прикрыла глаза рукой, будто стараясь скрыть слезы. Которых не было. То, что случилось с Карсоном, было ужасно, но все же это был такой большой подарок для них всех. Улыбнувшись своим мыслям, она не столько спела, сколько прошептала:Соль всех морей, расстоянье всей Вселенной Не измерит того, что нам дано. Расстаемся на миг, только лишь до воскресенья. Далеко или близко – мы одно.**
Настал черед МакКея прикрывать глаза рукой. Они простояли еще какое-то время плечом к плечу, глядя на неподвижного Беккета. А потом молча разошлись по своим делам. Дни сплетались в недели. Жанна так и не переехала из медпункта в свою комнату. Утро и день она проводила в своей лаборатории, занимаясь прямыми обязанностями или проектом синтетического питания, когда Тодд подкидывал ей новые данные. Вечером уходила в медлабораторию и работала над лекарством для Беккета. Глубокой ночью, когда у нее уже не оставалось сил продолжать, она едва доползала до своей койки в лазарете. Несмотря на бешеный график, Жанне было хорошо. Работать по вечерам с Дженни было весело. Работать со своей командой днем было весело. Даже препираться с Махоуни было весело. Мир больше не был сокращен до одного Тодда или боли от потерь. Мир был большим и разным. Все в нем было достойно пристального внимания. Поводов для радости находилось достаточно. В один из таких вечеров Жанна перебрасывалась шутками с Дженни, а потом, как обычно без предупреждения, осела на пол. Когда Гарсиа немного пришла в себя, то обнаружила, что помимо Келлер над ней нависает еще и Картер. Жанна рассказала все, что смогла увидеть и почувствовать. Ей казалось, что толку от этого не много, но Саманте нескольких слов было достаточно. Она быстро раздала команды по наушнику, но вопреки ожиданиям Гарсиа, уходить не собиралась. Сэм знала, что первые воспоминания Жанны были путанными, да и реальность она осознавала плохо. Но когда наведь чуть отступала, Гарсиа часто вспоминала больше существенных деталей. Потому полковник осталась, чтобы попробовать вытащить из нее еще хоть что-то. У них было, по крайней мере, десять минут, пока будет собираться вторая группа. Так Гарсиа открыла для себя другую, ускользавшую от нее сторону жизни. Все это время Тодд вместе с Шеппардом выслеживали Майкла. Каждый действовал своими методами, но они передавали друг другу тонкие ниточки информации, день за днем разматывая клубок интриг Майкла. Лантийцы не позволили Тодду допросить захваченных ими гибридов своими методами. Но, очевидно, он самостоятельно нашел нескольких где-то еще. Сэм не знала, как именно была получена информация, но один из них рассказал Тодду, куда Майкл должен вскоре привезти Тейлу. Шеппард с командой отправился в это место, а потом случилась наведь. Но даже отошедшей от шока Жанне было нечего особо добавить. Она видела только завалы. Тесные помещения, горы камня, трупы среди них. И те, чьими глазами она видела переломанные тела, тоже уже были за чертой. Но три вещи Жанна знала наверняка. МакКей жив. Шеппард жив. Тейла жива. Ну, и Тодд, само собой, был жив. Хотя Гарсиа так и не поняла, должен ли он был участвовать в этой операции. От сердца у Саманты немного отлегло, но потери все равно были тяжелыми. Совершенно не ясно было, где находился сейчас Майкл. Тодд должен был прибыть со своим Ульем им на подмогу, но еще до начала операции рейф замолчал и больше не отвечал ни на какие сигналы. Это могло быть предательством, но с той же вероятностью Тодд мог попасть в ловушку Майкла или вляпаться в какие-то другие, неизвестные им рейфовские проблемы. Операцию отменять не стали и сейчас Картер спрашивала себя, что было бы, если бы она приняла другое решение. Келлер умчалась вслед за Самантой. Она была сейчас нужнее там, на другой планете, где под завалами ожидали помощи немногие выжившие. Воспользовавшись одиночеством, Гарсиа вернулась в горизонтальное положение на полу лаборатории. Работать она не могла, идти отдыхать тоже. Холод немного приводил в чувства. Чтобы не сходить с ума из-за переживаний за ребят, Жанна попробовала сосредоточиться на других вещах. Зачем Тодду нужен был Майкл? Мысль о том, что дело в ее записке, Гарсиа отмела сразу же. Ведомый своим странным, почти дружеским отношением к ней, Тодд мог разве что выдать на пару координат больше, чем собирался. Но не носиться за Майклом по всей галактике, как охотничья гончая. Нет, здесь определенно был глубокий личный интерес. Гарсиа перевернулась на бок, приподнялась на локте и подперла щеку костяшками пальцев. Пробегавшие мимо лаборатории медики предпочитали побыстрей отвести от этой картины взгляд. Жанне было все равно, что о ней подумают. Она искала ответ. Было очевидно, что Майкл каким-то образом получил доступ к древним запретным технологиям. Что еще есть в его арсенале, кроме возможности скопировать чью-то личность? Мог ли он проделать этот фокус только с человеком или с рейфом это тоже сработает? Подменить какую-то могущественную Королеву на подконтрольную ему копию было бы отличной идеей. Или заменить кого-то-то из высокопоставленных лантийцев… Сейчас у технологии явно были недостатки, но через время у него, скорее всего, получилось бы их устранить. Тодд не мог этого не понимать. Вопрос был лишь в том, чего именно Тодд хотел. Похоронить все древние знания, которые добыл Майкл вместе с ним самим? Или сделать Майкла своим союзником? Чем больше Гарсиа думала об этом, тем сильнее ей не нравилась эта ситуация. Нужно было обязательно поговорить с Картер. По суете в медблоке Гарсиа поняла, что боевая группа вернулась. Оказалось, что Жанна незаметно для себя задремала, и неизвестно сколько часов пролежала на полу. Пока она с трудом отскребала затекшее тело с пола, медики успели привезти пострадавших. Среди них Гарсиа тут же выхватила взглядом раненого Шеппарда, а сразу за ним Тейлу с младенцем на руках. Маленький сопящий комок стер все недопонимания и различия между ними. Здесь и сейчас осталось только место для радости. Гарсиа легонько поглаживала голову лежащего на руках у Тейлы малыша, и молила своего Господина благословить это дитя. Эммаган не знала, была ли это галлюцинация от переутомления или реальность, но в какой-то миг над обычной человеческой рукой Жанны проступила костяная рука Барона. Несколько следующих дней Жанна чувствовала себя абсолютно счастливой. У них оставалось еще множество проблем, она все так же дико перерабатывала и ночевала в лазарете, хотя этого больше никто не требовал. Но, не смотря на это, Жанне казалось, что за ее спиной выросли крылья. Она порхала из одного конца города в другой и совершенно не чувствовала усталости. А потом с Земли пришел приказ об отстранении Картер от командования, и эта новость стала ударом под дых. Они так беспечно проводили Сэм, ожидая, что та быстро разберется с делами и вернется к ним на Дедале через три недели. Вместо нее к ним летел Ричард Вулси. Комитет все же нашел способ подчинить себе Атлантис. Гарсиа смутно помнила этого человека. Они встречались на каких-то комиссиях, но их было так много за эти годы, что все члены комитета сливались для Жанны в один усредненный образ. Кажется, он был очень педантичен. Жанна отдала своей команде распоряжение проверить все отчеты и подтянуть хвосты. На исходе второй недели ожидания Дедала с ними наконец-то вышел на связь Тодд. А вернее некто, назвавшийся его Правой Рукой. Он коротко рассказал, что их Улей участвовал в сложном сражении. На стороне победителей, конечно же. Во время битвы их корабль сильно пострадал, так что им было не до лантийских проблем. Тодда на Улье сейчас не было, он отбыл уладить дела, о которых Правая Рука сообщать ничего не собирался. Но зато переслал кое-какую информацию. Она состояла из смеси обрывочных знаний о технологии копирования людей и первых результатов по испытаниям синтетического питания. Взглянув на них даже мельком Гарсиа поняла, что дела обстоят плохо. Впрочем, закапывать надежду было рано. Она прекрасно знала, что первые опыты будут неудачными. Им нужно время. А вот дела с лекарством для Карсона наоборот пошли быстрее. Об этом она рассказала Беккету, когда заходила проверить того в стазисной камере. Жанна не знала, зачем ходит к нему, говорит с ним, поет ему. У нее было так мало свободного времени, а Карсон ее не слышал. Он ее не знал. Все это было бессмысленно, но как только выдавался небольшой перерыв, ноги сами уносили ее к нему. Гарсиа знала, что МакКей тоже ходит к Карсону. Как-то они даже столкнулись в дверях. Оба сделали вид, что ничего не происходит. Они никогда не говорили об этом. Последняя неделя перед прибытием Дедала пролетела незаметно. Жанна даже не поняла, что этот день наступил. В лаборатории снова был аврал, они с Махоуни вцепились друг другу в глотки, намереваясь драться до смерти. Уже в третий раз за эту неделю. Вызов в главную башню, с одной стороны, спас Гарсиа от препирательства с профессором, но с другой, окончательно вывел ее из равновесия. По дороге на встречу с Вулси Жанна гадала, о чем пойдет речь. Было ли ему известно о планах комитета сделать из нее Мата Хари? А может он хочет узнать, почему так медленно продвигается проект, на который было сделано столько ставок? Или это вообще не касается рейфов, и Вулси хочет обсудить другие проекты их команды? Поводов для общения было так много. Но вот чего Гарсиа не ожидала, так это что речь пойдет о ее систематических нарушениях общественного порядка. От нового руководителя она узнала, что занимает третье место на Атлантисе по количеству выговоров. Сразу за МакКеем и Шеппардом. – А кто на первом месте? – хором спросили Джон и Родни, когда Жанна поделилась с ними этой новостью за обедом. – Он не сказал, – пожала плечами Гарсиа. Шеппард и МакКей многозначительно переглянулись. Жанна надеялась, что это не превратится в очередное соревнование. Но вряд ли этой надежде суждено было сбыться. Она поймала взгляд Келлер, которая думала примерно о том же самом. Рядом с ней профессор Махоуни прожигал Гарсиа осуждающим взглядом. Жанна задумалась над тем, как вообще за одним столом собралась такая разношерстная компания. Атлантис собирал в своей колбе несовместимые компоненты, и заставлял их меняться, чтобы смешаться между собой. Сейчас все были, мягко говоря, не в восторге от Вулси, он был новым инородным компонентом. Но этот город найдет способ изменить его. В конце концов, по сравнению с Грегом Смитом новый руководитель показался ей почти милым. Так она считала ровно до того момента, пока он не отдал приказ вытащить Беккета из стазиса. Они с Келлер смогли воссоздать препарат, который показал устойчивый результат в лабораторных тестах. Жанна и Дженни не считали это достаточным, но пока не могли придумать, как еще проверить, что все работает. Они воссоздали клетки разных органов и провели испытания непосредственно с материалом, взятым у Карсона. Препарат стабилизировал все образцы без побочных эффектов, но риск все равно казался им обеим слишком большим. Переубедить Вулси им не удалось. Когда Гарсиа хотела было рвануть к нему и устроить Армагеддон в главной башне, Родни остановил ее. Он был таким несчастным и обеспокоенным, что гнев Жанны тут же утих. – Боишься, что слишком резко вырвусь вперед в нашем рейтинге? – пошутила Гарсиа, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. Им не оставалось ничего другого, кроме как последовать приказу. Воспользовавшись тем, что на самой процедуре ее помощь не нужна, Гарсиа малодушно спряталась в своей лаборатории. Как только Карсона перевели в лазарет, ночевать там Жанна перестала. К ее огромной радости Беккет шел не поправку, никаких побочных эффектов не было. Но также это означало и другое, скоро он начнет задавать вопросы. В том числе и о том, чего они ему не рассказали. Жанна не хотела быть той, от кого Беккет узнает правду. Увидеть в его глазах жалость было бы невыносимо. Потому эту роль она переложила на МакКея. Карсон воспринял все лучше, чем они ожидали. Он и так уже догадывался, что доктор Гарсиа была не просто знакомой для другого Беккета. Многое, произошедшее за два года, его сильно шокировало. Вулси решил, что Карсону лучше вернуться на Землю и закончить свою реабилитацию там. Когда Жанна хотела пойти увидеться с Беккетом, город едва не сожрала какая-то очередная рейфовская жуть. Здание лаборатории отреагировало на угрозу по своему обыкновению – просто заперло их. Пока город был в опасности, до оказавшихся в ловушке ученых никому не было дела. В очередной раз Гарсиа выбросило на обочину жизни. Такой расклад ее даже почти устраивал. Жуть была побеждена, Келлер вернула свой человеческий вид, пострадавший Шеппард шел на поправку, Карсон вернулся на Землю. Их разговор с Гарсиа вышел коротким и неловким. Он понимал, почему они молчали. Как всегда, Карсон все понимал. Они сошлись на том, что им обоим нужно время. А если он вернется на Атлантис или Жанна прибудет на Землю, они могут встретиться за чашечкой кофе. Жизнь Гарсиа снова вернулась к тому, что можно было считать нормой. Она исправно ходила на работу, исправно ела, исправно ночевала в своей комнате, исправно дебоширила. Тодд продолжал время от времени присылать результаты опытов с синтетическим питанием. Они становились лучше, но ни один прототип так и не заработал нормально. Жанна и ее команда пытались найти решение для каждой возникающей проблемы. Они отправляли их Тодду, и что-то срабатывало, но тут же появлялась другая преграда, и все шло по кругу. С каждым днем в Гарсиа все больше укоренялась мысль, что ей нужно отправиться на Улей и продолжить исследование там. Она хотела обсудить это с Шеппардом для начала, а потом уже идти к Вулси. К этому разговору нужно было подготовиться, собрать аргументы в пользу ее работы на Улье. Не только для лантийцев, но и для Тодда. Ее голова была полностью забита этими мыслями, когда Жанну в очередной раз скрутило наведью. Она увидела крушащиеся глыбы льда и снежную лавину, пожиравшую людей. Столько смертей. Гарсиа не могла понять, сколько человек погибло, приборам тоже нужно было немного времени для анализа. Оставалась надежда, что кого-то еще можно спасти. Они все поверили, что это просто лавина. Команда Шеппарда рванулась за врата без предварительной проверки и оказалась в ловушке. Долина, куда они вышли, оказалась полностью затоплена. У Шеппарда получилось нырнуть, набрать адрес Атлантиса и запросить помощь, но из-за давления воды тоннель никак не хотел закрываться. Им пришлось ждать 38 минут до того, как он будет рассеян автоматически. Долгие 38 минут на чудом оказавшейся незатопленной верхушке врат, посреди бескрайнего озера ледяной воды. Они, конечно же, справились. Всем казалось, что они справились. А потом Жанну вызвали в медпункт к МакКею. Тогда Дженни еще была настроена оптимистично. Она спокойным голосом рассказала Гарсиа о паразите, который поглощал мозг Родни. Сам МакКей энергично кивал и вставлял свои ремарки, но когда Жанна положила ладонь на его руку, то почувствовала, как он дрожит. Она сплела свои пальцы с пальцами МакКея, становясь его опорой. Во взгляде Дженни в этот момент мелькнуло что-то странное, но Гарсиа было не до разгадывания тайн в чужих сердцах. Уверенность в том, что Родни получится спасти, таяла даже не с каждым днем, с каждым часом. Паразит был невосприимчив к лекарственному лечению, стазис ему тоже был нипочем. Удалить его было нельзя. МакКей исчезал на глазах, терял себя. Жанна проводила с ним большую часть дня, занимаясь только неотложными задачами на работе. На третий день, сидя у постели Родни, глядя на то, как он ускользает сквозь пальцы, Гарсиа поняла, что не может его потерять. – Родни, у меня ведь есть способ тебя спасти. Думаю, нам пора обсудить его, – она серьезно посмотрела на друга, и в ее глазах не было ничего кроме тьмы. Какое-то время он молчал, пытаясь понять, о чем она говорит. Паразит откусывал от Родни по кусочку, и ему становилось тяжелее вспоминать многие вещи. Эта задержка больно уколола Гарсиа, но еще больше убедила ее в правильности принятого решения. – Даже не думай об этом! – в голове у Родни, наконец, щелкнуло. Он закричал слишком резко, контролировать свои эмоции становилось сложнее. – Я не позволю тебе этого, я никогда не соглашусь! – Мне ведь не нужно твое согласие, Родни, – Гарсиа склонила голову на бок и горько улыбнулась. – Я тебя никогда не прощу, если ты так поступишь… – Мне ведь будет уже все равно. МакКей задохнулся от ужаса. Он не хотел умирать, особенно так, теряя разум. Но сохранить свою жизнь такой ценой… Родни был уверен, что не вынесет этого. Он хотел закатить Гарсиа грандиозный скандал, но вовремя себя остановил. Скандал не поможет. Он может кричать сколько угодно, проклинать ее, попросить запереть ее в камере, но это все не поможет. Родни знал упрямую сторону Жанны лучше, чем кто-либо. Чтобы побороть Гарсиа, нужна была хитрость, стратегия. МакКей знал, что не может рассчитывать ни на кого, кроме себя. Все остальные… они просто позволят ей это сделать. Родни заставил себя собраться и представить, что перед ним лишь сложная инженерная задачка. – Жанна, давай просто немного подождем. Мы еще не все попробовали, я хочу быть уверен, что больше нет никаких вариантов. К тому же, мы ведь не знаем, как именно работает третий дар. Может так случиться, что моя личность погибнет раньше, чем мое тело. И тогда в обмене просто не будет смысла, – он взял Жанну за руку и посмотрел на нее самым невинным из своих взглядов. Ледяная маска на лице Гарсиа дрогнула и она кивнула. Родни понял, что выиграл немного времени. Нужно было тщательно все спланировать, пока его умственных способностей на это еще хватало. А потом действовать быстро. На следующий день он не стал дожидаться, пока Жанна сама придет к нему. МакКей выбрал время, когда Дженни и всех остальных не было в медпункте, и отправил Жанне вызов. Когда в палату влетела обеспокоенная Гарсиа, Родни сидел на кушетке и беспечно болтал ногами с самым счастливым своим выражением лица. Как только Жанна оказалась достаточно близко, он быстрым движением вколол ей транквилизатор, и поймал мгновенно обмякшее тело. Дальше все было просто. Посадить ее в кресло-каталку, натянуть на лица им обоим медицинские маски и отвезти Жанну в стазисную капсулу. Доступ к управляющей панели он закрыл специальным кодом, который должен был исчезнуть сам через три недели. Когда его уже не будет в живых. До этого момента никто не смог бы вытащить Жанну. Включая стазисную капсулу, МакКей иронично усмехнулся. Этот план Жанна разработала для Карсона. В тот вечер, перед операцией по захвату базы Майкла, Родни все же зашел к ней. Тогда это решение показалось ему слишком радикальным, но на обсуждения совсем не было времени. Потом вопрос решился сам собой, и они больше не поднимали эту тему. – Расстаемся на миг, только лишь до воскресенья, так? – к улыбке МакКея добавилась горечь. Заблокировав камеру, он вернулся в медпункт, где его отсутствие уже начало вызывать волнения. Шеппард его поступок не оценил. Другие предпочли просто промолчать. У них могло быть какое угодно мнение, но изменить ничего уже было нельзя. Родни сказал, что не собирается вытаскивать Гарсиа, и что вообще уже забыл, как это сделать. А через два дня, и правда, забыл. Еще через неделю он уже с трудом вспоминал, кто такая Жанна Гарсиа.***
Когда Жанна очнулась в медпункте, то даже не поняла, что случилось. Осмотревшись, Гарсиа увидела, что лежит на больничной койке. Голова раскалывалась. Последнее, что она помнила, как пришла сюда к МакКею, а потом мир погас. Она предположила, что потеряла сознание, хотя это было на нее не похоже. Заметив, что Жанна пришла в себя, к ее постели подошла обеспокоенная Дженнифер. За ней подскочил подозрительно бодрый МакКей. Убедившись, что с Гарсиа все в порядке, Родни радостно рассказал ей как вылечился. Как будто это было просто веселое приключение. А потом с виноватым видом рассказал, как поступил с ней. Родни использовал против нее ее собственный меч. Жанна медленно поднялась с больничной койки. Голова все еще болела, хотя Дженни дала ей таблетку. В разуме Жанны все смешалось. Ей было радостно и больно одновременно. Ярость воспользовалась ее рассеянностью и взяла дело в свои руки. Эти руки схватили МакКея за грудки и хорошенько его встряхнули. – Ты не позволил мне быть рядом! Не позволил хотя бы просто быть рядом! – это был рык полный отчаяния. Гарсиа тряхнула ошалевшего Родни еще раз, сама не понимая, откуда в ней вдруг взялось столько силы. – Я знал, что ты меня не послушаешь. Ты уже все решила, и тебе было плевать на мое мнение! Что еще мне оставалось? – он схватил Жанну за плечи, пытаясь привести ее в чувства. – Я больше не могу позволить никому из моих друзей приносить себя в жертву! – Это не жертва! Это правильный выбор, твоя жизнь намного… намного ценнее моей, – Жанна чувствовала, что задыхается. – Какая жизнь? Ты не думала о том, что мой мозг на момент смерти мог быть слишком поврежден? И что твоя гибель возродит к жизни овощ? Такую жизнь ты собиралась мне подарить? Или ты собиралась собственноручно убить меня, пока мой разум был еще достаточно цел? – теперь уже МакКей встряхнул ее и почувствовал, как разжимаются пальцы, впивавшиеся в его куртку. Правда была в том, что Гарсиа еще не успела все продумать. Она хотела собрать совещание, изложить свою мысль и спросить Дженни, как лучше будет поступить. Но МакКей ее опередил. Жанна без сил опустилась обратно на кушетку. – Родни, я хочу побыть одна. Гарсиа была растеряна и опустошена. Слишком много всего произошло за очень короткий промежуток времени. Жанна поймала себя на мысли, что именно так, наверное, чувствовал себя Карсон после возвращения на Атлантис. Судя по всему, Гарсиа пропустила чуть меньше двух недель, а по ощущениям прошла целая жизнь. МакКей послушно оставил ее наедине со своими демонами. На выходе из медблока он поймал на себе странный взгляд доктора Келлер. – Дженни, мы с доктором Гарсиа просто друзья, – смущенно сказал он. А потом стал еще более растерянным от нелепости своего внезапного заявления. В ответ Келлер только кивнула и смущенно улыбнулась. Эти двое казались такими близкими, даже когда ругались и кричали друг на друга. Дженни поймала себя на мысли, что завидует. Не столько этой близости, сколько способности так открыто выражать свои эмоции. Она заверила Родни, что позаботится о Жанне и выпроводила его прочь, пока возникшая неловкость не поглотила все вокруг. Гарсиа выписали тем же вечером. Физически она была здорова, с душевными муками могло справиться только время. Оно постепенно сглаживало все острые углы, находило новые поводы для тревоги и новые причины жить. Наступил день, когда они помирились с МакКеем. Жанна знала, что он прав. Жанна знала, что она тоже была права. Просто это больше не имело никакого значения. Наступил день, когда на Атлантис вернулся Беккет. Они встретились за кофе и немного поболтали. Жанна смотрела на него и видела перед собой совершенно другого человека, не ее друга Карсона Беккета. И это тоже было хорошо. Наступил день, когда страх внезапной потери близких, наконец-то убрал свою когтистую ладонь с сердца Гарсиа. Каждое утро Жанна совершенствовала свою фарфоровую броню из мягких улыбок. Она придирчиво рассматривала в зеркале собственную мимику, стараясь сделать ее нечитаемой. Гарсиа исправно продолжала играть на гитаре и петь, даже если не было желания. Она больше не могла допустить, чтобы кто-то мог так легко влезть в ее мысли. Проект синтпитания, тем временем, продолжал давать неудовлетворительные результаты. Примерно раз в неделю Тодд старался присылать данные. Получая их, Жанна чувствовала только еще большее бессилие. Ей нужно было самой проконтролировать синтез, изучить приборы рейфов, понять, правильно ли они вообще расшифровывают данные с Атлантиса. Ей нужно было на Улей. После очередной неудачи она сообщила о своем решении Шеппарду. – Возможно, тебе больше не придется этим заниматься, – задумчиво ответил ей подполковник. – У доктора Келлер появилась одна идея. Думаю, тебе лучше самой с ней это обсудить.