Кровь Дракона

      Мира Рид сидела за общим столом в Большом зале, уплетая за обе щеки горячую еду, ей было все равно, как она сейчас выглядела со стороны и кто о ней что подумает. В чистой сухой одежде, да после горячей ванны, дочь Хоуленда Рида желала лишь наесться да отоспаться.       Долгий поход и жизнь за Стеной сделали свое дело, истощив девушку до предела. Разглядывая себя в зеркале, Мира отмечала просвечивающие сквозь кожу ребра, выпирающие кости и сильную бледность. Можно было подумать, что она потеряла пару стоунов живого веса. Но разве потери тела смогут перевесить потери души? Нет, конечно. Там, в царстве холода и смерти, остался Жойен, что был частью ее души. Навсегда сгинул Ходор, приняв ужасную смерть, но ценой своей жизни спасший их с Браном. Там же остался Лето, до последнего защищавший своего хозяина.       И сейчас, наконец-то оторвавшись от еды, Мира вспоминала отсутствующего сейчас Брана, которого эти потери подкосили не меньше ее самой. Он стал безучастным, даже равнодушным по отношению к другим, отчего его холодность отталкивала от него людей. И лишь по прибытию в Винтерфелл, в окружении сестры и брата, он медленно превращался в того Брана, которого Мира некогда знала.       — Чем займетесь дальше, Мира? — спросил ее Джон.       — Вернусь домой, — ответила Рид. — Отец, наверное, уже с ума сошел от неизвестности. Я должна вернуться и все ему рассказать.       — Хорошо, — кивнул кузен Брана, который для всего Севера являлся его сводным братом. — Но у меня будет к вам небольшая просьба. Я составил письмо лорду Риду, и потому я прошу вас передать его вашему отцу.       — Да, конечно, — кивнула Мира.       — Благодарю, — ответил Джон. — Скажите мне, когда будете готовы, я предоставлю вам людей. На дорогах сейчас несколько неспокойно, и охрана вам не помешает.       — Надеюсь, вас все устраивает? — спросила Санса, сидевшая по правую руку Короля Севера.       — Более чем, — ответила Мира. — Чистая одежда, теплая постель и нормальная еда. Вы не представляете, как всего этого недостает там. Так что я всем довольна.       — Это наименьшее, что я могла вам дать за спасение брата, — с благодарностью произнесла Санса. — Бран рассказал нам, что если бы не вы, то он уже давно был бы мертв.       — Мы оба были бы мертвы, если бы не помогали друг другу, — возразила Мира. — И все равно без потерь не обошлось.       Повисла неловкая тишина, ведь все знали о ком идет речь. Бран, что сейчас отдыхал в своих покоях, рассказал Джону и Сансе о погибшем брате Миры, об ужасной жертве, которую принес Ходор. О том, что именно по вине Брана мальчик по имени Уиллис превратился в того Ходора, которого они все знали.       — В этой истории меня очень беспокоит один момент, — признался Джон. — А именно, как Ходокам удалось преодолеть магическую защиту?       Мира молчала какое-то время, глядя перед собой, после чего наконец-то ответила:       — Бран совершил ошибку. Я сама не очень понимаю, что конкретно он делает, но ему как-то удается перемещать свое сознание в другое время и место. В ходе одного такого путешествия он столкнулся с Королем Ночи.       — И что произошло потом? — Джон подался вперед, а Санса обратилась в слух.       — Король Ночи поставил Брану метку, с помощью которой он смог преодолеть защиту пещеры, — ответила Рид. — Они ворвались внутрь и всех убили. Детей Леса, древовидца, Лето и Ходора. Мы выжили лишь чудом, которое явилось к нам в обличье вашего дяди Бенджена. Но вы об этом и сами знаете.       Да, Джон знал. О судьбе дяди он узнал в тот же день, когда спешно прибыл в Черный замок за Браном. Узнать, что близкий ему человек по сути превратился в нежить, было тяжким испытанием для Старка, но он справился, ведь надежда на то, что Бенджен Старк жив, давно уже угасла. Ей не суждено было выжить после того, что Джон увидел в Суровом доме.       — Значит, метка Короля Ночи смогла преодолеть магию Детей Леса, — подытожил Король Севера, мрачнея на глазах, — а мы позволили ей оказаться по эту сторону Стены. И тем самым фактически открыли Ходокам дверь. Проклятье…       — С чего вы это взяли? — с недоумением спросила Мира.       — Потому что мне уже несколько раз снился один и тот же сон, — пояснил Джон. — В нем мертвые штурмуют Стену именно в той части, где находится Черный замок, а все потому, что в защите появилась брешь. Я все не мог понять, откуда она взялась, но теперь все встало на свои места.       — Что мы будем делать? — обеспокоенно спросила Санса.       — Придется ускориться, — ответил Старк. — Нужно разослать письма во все дома Севера, сообщить, что враг практически у нас на пороге. Седьмое пекло, но без драконьего стекла мы беззащитны! Обычная сталь мертвым будет не страшнее деревянного меча! А когда вернется Тормунд одним богам ведомо!       — Если он вообще вернется, — напомнила Санса, от чего Джон глухо застонал.       — А как же Дредфорт? — вопрос Миры застиг Джона врасплох.       — А что Дредфорт? — спросила Санса.       — Ну как же? Он ведь стоит на потухшем вулкане, — пояснила Рид. — Разве там не должно быть этого стекла в избытке?       Джон смотрел на Миру так, будто к ним снизошла богиня, протягивающая им спасительную длань. На миг ему захотелось вскочить и расцеловать дочь Хоуленда Рида, но ему удалось себя сдержать. Вместо этого он произнес:       — Мира, отныне весь Север является вашим должником! Мейстер Уолкан?!       — Я здесь, Ваша Милость, — мейстер появился будто из ниоткуда.       — Срочно пошлите воронов в Хорнвуд и Кархолд. Пусть немедленно отправят людей в Дредфорт и обыщут его сверху донизу. Если там действительно есть драконье стекло, то пусть немедленно приступают к его добыче, после чего пусть сразу отправляют его в Черный замок. Еще одно письмо нужно срочно отправить в Ночной Дозор, Эддисону Толлетту. Пусть знает, что атака мертвых ожидается именно на его участке Стены.       Собравшись с мыслями, Джон продолжил:       — Приказ всем домам и лордам Севера. Повелеваю немедленно отправить войска на Стену для отражения атаки. Вручить оружие всем, кто может удержать его в руке. То будет битва не на жизнь, а на смерть, и если мы не выстоим, то в Вестеросе воцарится вечная зима. Те жители, кто не в состоянии сражаться, пусть забирают все свои припасы и немедленно переезжают в Винтерфелл, Белую Гавань и Барроутон.       — Я немедленно отправляюсь домой, — Мира встала из-за стола.       — Да, согласен, — поддержал ее Джон. — Промедление смерти подобно. Нам срочно нужна помощь вашего отца. Санса, распорядись, чтобы ей выделили людей для эскорта.       Мира поспешно удалилась в свои покои собирать вещи, а Санса принялась отдавать распоряжения. Сам Джон задумчиво смотрел перед собой, пока наконец не принял решение:       — Приведите Джона Амбера.       Солдаты хоть и удивились данному приказу, но виду не показали, и уже довольно скоро лорда Последнего Очага поставили перед Королем Севера. Амбер выглядел не очень. Его и без того густая борода стала еще длиннее, волосы спутались, одежда истрепалась. Тем не менее огонь в его глазах не потух, и он смотрел на Джона все с той же решимостью, что и в день своего поражения.       — Скажи мне, ты хочешь жить? — прямо спросил Старк.       — Только глупец мечтает о смерти, — ответил Амбер. — Если, конечно, смерть не будет для него избавлением от мук.       — Хорошо, — кивнул Джон. — А ты хочешь, чтобы твой род продолжил свое существование?       Амбер напрягся, в то время как Король Севера подошел к нему вплотную, чем заставил стражу напрячься. Глядя на Маленького Джона, он честно признался:       — По всем законам я уже давно должен был вывернуть тебя наизнанку, и именно так я и собирался с тобой поступить.       — И что изменилось? — спросил Амбер.       — Изменилось то, что сейчас для Севера каждый боец на вес золота, — ответил Джон Старк. — Мертвые идут на нас, им дела нет до наших склок и обид. Они убьют всех, и Последний Очаг будет стоять прямо у них на пути, если они прорвутся за Стену. Я даю тебе и твоему роду шанс на выживание, но лишь при условии, что ты здесь и сейчас, в присутствии свидетелей, поклянешься в верности мне и дому Старков.       — А если я откажусь? — с интересом спросил лорд Последнего Очага.       — Ты умрешь здесь и сейчас, и смерть твоя не будет легкой, — пообещал ему Джон. — Если мы победим, то затем я сравняю твой дом с землей и уничтожу саму память о вас. Если же мы погибнем… Ну что же, нашу участь разделят вообще все.       — А если соглашусь?       — В этом случае твой дом получит прощение, даю слово.       — Но не я, — уточнил Амбер.       — Тебе придется ответить за то, что ты сделал, — ответил Джон, — но если ты проявишь себя и выживешь в битве с мертвыми, то возможно я сохраню тебе жизнь. Все будет зависеть только от тебя самого.       Раздумывал Амбер недолго:       — Зови своих свидетелей, Король Севера.

***

      Если бы сейчас кто-нибудь смог бы посмотреть на земли Севера с высоты птичьего полета, а то и выше, то он смог бы увидеть толпы людей, часть которых шла на юг, а другая — к Стене. Скрипели груженые повозки, недовольно всхрапывали лошади, протяжно мычали коровы и блеяли овцы. Женщины, старики и дети — все они вынуждены были покинуть свои дома, но никто из них не роптал и не возмущался. Каждый житель Севера, от мала до велика, знал о великом бедствии, что надвигалось на них. Бедствии, о котором они только слышали в самых старых и страшных сказках.       Можно было увидеть шеренги солдат, которые, экономя силы, продвигались к Стене, по дороге соединяясь с другими отрядами, благодаря чему росли в числе. На привалах они обсуждали последние слухи, что до них доходили, проверяли свое оружие, хоть и знали, что толку от него в этой битве будет мало.       А еще можно было увидеть, как первые груженные телеги покинули Дредфорт, над которым по всей округе разносился грохот молотков и кирок. Король Севера хотел сравнять древний замок с землей, но, исключительно по иронии Судьбы, именно здесь обнаружилось то, что давало надежду на выживание — драконье стекло. К сожалению, его запасов было не так уж много, а потому Джон с нетерпением ждал вестей от Тормунда.       Но их все не было и не было.       А по еще не покинутым селам и деревням ездила Мелисандра, что несла слова успокоения и надежды простому люду. Впервые в ее речах не было восхваления Владыки Света, чье пламя разгонит Тьму. Нет, теперь она говорила лишь о Джоне Старке, возрожденном Азоре Ахайе, кому на роду написано сразиться с Великим Иным в последней битве. Она рассказывала о великом чуде воскрешения, о человеке, который объединил под своей дланью весь Север.       Когда до Джона дошли вести о действиях Красной женщины, то он лишь махнул рукой. Пока жрица не призывает северян сжигать чардрева и начать поклоняться Рглору, он закрывал на все глаза. Не сказать, чтобы Старк хотел вдруг стать объектом поклонения, но в душе он понимал, что сейчас его народу нужен символ. Знамя, вокруг которого они могут сплотиться. И пусть потом не избежать кучи проблем, связанных с религией, на фоне того, что происходило сейчас, они просто меркли.       Помимо подготовки к битве, обеспокоенность у Короля Севера вызывали запасы провизии, ведь война пяти королей порядком истощила запасы Севера, даже не смотря на то, что Робб Старк некогда отсылал на Север часть захваченных у южан припасов, пока Уолдер Фрей не перекрыл ему путь. К слову сказать, тот же Русе Болтон, которого, в отличие от его бешеного сына, действительно волновала судьба Севера, не бросил все на самотек, а пристально следил за пополнением запасов.       Но, все равно, результаты подсчетов не радовали. По всему выходило, что запасов провизии при самой жесткой экономии хватит от силы на пару лет, а то и меньше. Да, что-то можно будет вырастить в теплицах некоторых замков, но этого будет мало. Если зима затянется, то она гарантированно выкосит часть населения — людям будет просто нечего есть.       Вестей с юга не было, как если бы Серсея Ланнистер забыла о мятежном королевстве, чего, по мнению Сансы, в принципе не могло быть. Безумная королева, как ее называли на Севере, была из тех женщин, которая ничего не забывает и не прощает. Значит, что-то куда более серьезное сейчас отвлекало ее внимание, и такой причиной могла быть только Дейенерис Таргариен со своей армадой. Что могла противопоставить ее армиям и драконам Серсея, не понимал ни Джон, ни его союзники.       — Она в смятении, хоть и не показывает это, — произнес Бран, сидя под кронами чардрева. — Королева лишилась почти всех своих союзников, ее презирают и ненавидят. Все ее правление основывается лишь на страхе, да на непомерных амбициях. Серсея мечтает стать великой королевой, но с трудом удерживает власть даже в столице.       — На что она может рассчитывать? — спросил Джон.       — У нее есть лишь один шанс, — ответил Бран. — Если корона сможет вернуть свой долг Железному банку Браавоса, чей представитель прибыл в столицу. Если долг будет уплачен, Банк может помочь ей нанять наемников, Золотых мечей.       — Даже Золотым мечам не выстоять против Безупречных и дотракийской орды, — возразил сир Давос. — Серсея лишь тешит себя иллюзиями, которые подогревает Железный банк. Если королева даже и вернет долг банку, а это огромная сумма, те сразу же уберутся обратно в Браавос. Им нет смысла помогать той, кто обречена на поражение. В банке сидят далеко не идиоты.       — Самое главное, что ей сейчас не до нас, — отметила Санса. — Серсея способна на любую подлость. Пообещай ей Король Ночи власть, и она даже с ним заключит союз, только затем, чтобы потом предать.       — Ваша Милость, — мейстер Уолкан обошел пруд, — прилетели вороны.       — Откуда? — спросил Джон.       — Один — из Королевской гавани, — ответил мейстер. — Другой — с Драконьего Камня.       Взяв письма, Джон как следует разглядел печати, что их скрепляли. На одной был изображен вставший на задние лапы лев. На другой — трехглавый дракон.       — Королевы все же вспомнили о нас, — заметил сир Давос, пока Джон вскрывал письма и читал их содержимое.       — Ну, Серсея о нас и не забывала, — Старк отложил письмо из столицы в сторону. — А вот Матери Драконов о нас напомнили.       — Тиреллы? — спросила Санса.       — Возможно, — ответил Джон. — Но письмо подписал Тирион Ланнистер, десница королевы Дейенерис Бурерожденной. Первая королева прямо сейчас требует, чтобы мы склонились перед ней. Вторая желает встречи. Интересно, зачем? Я вроде бы Маргери Тирелл все сказал.       — Что будем делать? — спросил Давос.       — Ничего, — последовал ответ. — У нас своих забот хватает, чтобы бежать куда-то по первому зову не пойми кого.       — А если они придут к нам сами?       — Серсея не придет к нам при всем своем желании. Что же касается Таргариен… В случае чего, нам есть, чем ее встретить.