Она - Ведьма. Он - Демон

      Сегодня в Деревушке близь Замка Крысенштейна царствовал проливной дождь. Крупные капли, разбиваясь о тела и одежды, превращались в сотни маленьких водяных детенышей, принося с собой прохладу. Неизвестно, как обернется местный климат против одинокого Странника, идущего в единственную таверну.       Полы длинного и порванного местами плаща, окунаясь в грязь, оседали и становились еще тяжелее. Ступня, угодив в одну из бесконечных луж, мгновенно промокла. Ни одна ткань не удержит напора ливня, что хотел излиться над многочисленными домиками.       Деревенские, разбегаясь по своим жилищам, недоуменно смотрели на Чужака, бредущего куда-то в едва заметной дымке тумана. Проезжающая телега, чуть не окатив мужчину с головой, проехала рядом. Пар из ноздрей лошадей, исчезая в холодном воздухе, навевал воспоминания. О том, что могло быть у него на родине. Сейчас там такая же погода? Тепло ли, или все заметено снегом? Пути назад все равно нет, так что это не так важно…       Зайдя наконец под крышу местной пивнушки, наемный рабочий снял капюшон. Промокшие черные волосы, слишком быстро отросшие с его последнего момента посещения корчмы, заструились по плечам. Недовольно собрав их в хвост одной единственной рукой, прибывший в Деревню вздохнул полной грудью.       Голоса всех здешних заполнили разум, пытаясь свести его с ума. Копошащийся рой из насекомых, сгрызая мозг, зудел под кожей. Нет возможности избавиться от этого наваждения. Проклятье Они пожирает его, захватывает контроль… Хочет вырваться наружу, сожрать всех местных, завершить начатое не так давно.       Несколько дней он оставался в своей человеческой форме, борясь с двуличной душой. Сейчас естество должно преобладать над дикой стороной, просто отвлечься. Но столько мыслей вокруг. Они могут в один миг превратиться в сковывающий страх, который он пожрет. А затем… — Не знаешь, меня здесь никто не ждет? — спросил он у корчмаря, пока ножны его странно-тонкого клинка затряслись под плащом. Мужчина, протирая очередную кружку, повернулся к нему. Усмехнувшись, указал в дальний угол, говоря: — Слушай, лучше не стоит развращать дочь плотника. Он, может, к тебе и хорошо отнесся, но не настолько, чтобы… — кивнув, Странник стал брести через море людей, увернувшись от каждого острого и дрожащего от вина плеча.       В ноздри ударил запах жаренного мяса, смешавшегося с воском свечей. Самый темный угол корчмы, освещаемый лишь отголосками огня из камина, выглядел слишком зловеще. Может, поэтому его занимало так мало постояльцев?       Только заметив девушку, ее веснушки и длинные блестящие волосы, Чужак сел напротив. Та, улыбаясь, тут же покраснела. Собственно, как и всегда в его присутствии. Знала бы она, что человек может читать ее эмоции, как открытую книгу. — Я рада, что ты пришел, Странник… — начала полногрудая Элис, как бледный лоб поморщился. Работник, поставив рядом ножны с длинным клинком, обхватив рукой кружку эля: — Не стоит любезничать. Я знаю, что ты захватила ее разум. Мысли грязнее, чем обычно. Много тьмы и ненависти ко мне, что несвойственно дочери плотника, — замолчав, она моргнула, как ее глаза тут же стали голубыми. Благо, в такой темноте никто из посетителей на приметил такой мелочи. Или в этом виноват крепкий алкоголь?       Улыбнувшись, Элис показала чуть заостренные зубки: — Так ты настолько силен в эмпатии, даже когда не являешься чудовищем, Демон? — протерев уставшее лицо, Странник закрыл изумрудные глаза, ухмыляясь: — Рад увидеться, Ангела Циглер. Хоть в каком-то обличии, — откинувшись на дубовую спинку неудобного табурета, Ведьма перекинула ногу на ногу: — Разговор пойдет намного свободнее, если и ты назовешь свое имя, Чужак. Тебе так не кажется? Мы, монстры, должны доверять друг другу, — помассировав переносицу, мужчина облизал пересохшие от спертого воздуха губы.       Положив ладонь на поцарапанный и явно видавший лучшие виды стол, Странник застучал по нему пальцами: — Поэтому ты являешься ко мне в теле невиновной девушки? В моих краях «доверие» означает несколько другое, видимо, — нахмурившись, одержимая Элис поправила лезшие в ноздри с непривычки волосы: — Я с самого начала пыталась с тобой поговорить, Демон. Но ты попытался разрубить меня на маленькие аппетитные кусочки, поэтому приходиться выкручиваться. Так скажешь, как тебя кличут, Они? — обрушив подбородок на свой кулак, гость из далекой страны пожал плечами: — Крайне сожалею о той ночи, но… Есть много аспектов, которые у меня не получается держать под контролем. Гэндзи. Гэндзи Шимада, очень приятно, — дамочка, кокетливо отведя глаза, потянула ему свою ладонь. — Ты, конечно, тот еще невежда, но можем попробовать сн… — мужчина, перехватив ее руку, потянул Ведьму к себе, прошептав на ухо: — Думаешь, если мы находимся в самом центре Деревни, то я не смогу убить тебя? Ты запуталась, Ангела. Ни одна жизнь среди всех этих смертных мне не важна. Захватила тело этой простушки? Мне ничего не стоит просто разорвать его на части даже в таком обличии. Так что не думай о себе слишком много, Колдунья, — Циглер, чувствуя его горячее дыхание на холодной шее, сглотнула слюну. Чувство первобытного страха Элис выпирало ее из сознания, распространяясь и на нее саму.       Сейчас, находясь в одном из самых больших залов Замка, Циглер окружила себя ментальным барьером. Кровь андрианской ящерицы и крылья летучих мышей должны были огородить ее от любого посягательства, но…       Покосившись голубым глазом, девушка заметила, как очерченный кровью круг задымился от поступающей извне силы. «Нужно спешить, иначе это существо сможет прорваться в мое сознание…» — подумала блондинка, напрягаясь еще сильнее. Хочешь побороться? Так давай!       Вновь возвращаясь в таверну, мастерица темных искусств также повернулась к собеседнику: — Так разрывай. Руби. Жри кого хочешь. Но не смей посягать на мой Замок, понятно, Гэндзи Шимада? — рассевшись по местам, они продолжили улыбаться друг другу, пока им не предложили похлебку.       Помотав головой, Путник отказался. Но официантка, коснувшись плеча своей знакомой, подмигнула ей: — Может, тебе как обычно, Элис? Все равно пока твоего Отца здесь нет. Да и наш работник слюной изойдет, пока ты будешь пить, — сжимая кулаки от такого наглого вторжения в ее личное пространство, Ведьма медленно повернулась. Казалось, будь у нее возможность, эта девчонка уже превратилась бы в кровавое пятно на потолке: — Ну давай… — сквозь зубы прошипела Ангела, закатывая глаза.       Шимада, продолжая изучать ее холодным взглядом, словно открывал дочь плотника заново. Сейчас ее подбородок был острее, а пальцы двигались с привычной манерностью. Совсем не так, как у ТОЙ Элис. — Деревенские рассказывали, как ты посещаешь их иногда. Забираешь кого-то, потом исчезаешь. Ты ешь их? — заинтересовано, но с такой ужасной долей обыденности спросил Демон. Девушка, показав часть красного языка, поморщилась: — Сатана меня подери, нет! Есть мясо этих немытых, вонючих, страшных… Фу, как ты вообще мог такое предположить? Ты совсем не знаешь, кто такие Ведьмы? — поднятые брови ответили сами за себя: — Я путешествовал по многим странам и Королевствам. Везде свое представление о вашем учении. Так что конкретно про ваши земли не имею понятия. Буду не против послушать, — скрестив руки на груди, «Элис» надула щеки.       По наступлению темноты постоянные посетители начали исчезать. Но корчма все равно оставалась наполнена гулом и звуками трескавшихся кружек и тарелок. Труд на полях и отстройка Деревни требовали слишком много сил. Выпивка и горячая еда — неплохое вознаграждение. Особо, если в твоей избе никто тебя не ждал. — Меня забавляет твоя простота, Они. Думаешь, что если ты предстал передо мной в более привычном виде, то я сразу открою тебе все свои тайны? Что еще? Может, перед тобой и ноги раздвинуть? Нашелся мне, ага, — изумрудные глаза Гэндзи, на мгновение сменившись в кроваво-красный, засветились в темноте. Затрясшись, мужчина обхватил лицо ладонью, пока по телу прошла судорога. Вены, по которым запульсировала энергия, прошли под кожей, походя на червей. Теряет… Контроль. — Не советую разбрасываться такими заявлениями, леди… То, что сидит во мне — не понимает шуток… — взглянув на подошедшую официантку, Странник протяжно вдохнул. Запах многочисленных тел, окружавших его, сводил с ума. Все это мясо, которое сочилось жизнью, могло стать его в одну секунду. Стоит только чуть приоткрыть врата, удерживающие Дьявольское существо, и…       Легкий шлепок по щеке отрезвил его, пока кожу сковал могильный холод. Волшебство? — У нас тут все запущено, да? — усмехнулась Ангела, садясь на место. Разбавленное вино, точно не являясь пределом ее мечтаний на сегодняшний вечер, было отодвинуто в противоположный конец стола. — Как ты смогла успокоить меня? — выдыхая, спросил мужчина. Циглер, недоумевающе пожав плечами, ответила: — Я просто ударила тебя по лицу. Поверь, ты заслуживаешь намного большего. Опять же, напоминаю — ты чуть меня не убил, — злоба в его глазах, исчезая, вновь вернулась в травяную зелень. В этот раз им повезло, но что будет завтра? — Ты так боишься смерти? — надув губы, Колдунья развела руки: — А ты как думаешь, гений? Не хотелось бы прожить столько времени, чтобы погибнуть от рук другого исчадья Ада. Так что я ей дорожу. У вас, Они, все по другому? Типа клуба анонимных самоубийц? — не разделяя ее улыбки, Гэндзи взглянул на оставшуюся руку. Сжимая и разжимая ее, Странник помотал головой: — Не называй меня Они. Твой одомашненный зверек учуял нечто другое, но никак не Демона. Просто побоялся сказать тебе это, — поглаживая свой подбородок, «Элис» спросила: — Ну и о чем ты? И чего он может бояться?       Потянувшись за разбавленным вином, Шимада сделал несколько глотков. Этой Ведьме и правда было интересно. Настолько, что она не скрывала свои эмоции от него. Как глупо. — Джесси. Так его зовут? — дернувшись, Ангела тут же взяла себя в руки. Нельзя больше допустить, чтобы этот монстр залезал ей в голову. Снова построить барьер и все… — Отвечай на мой вопрос, — по ее ногтям пробежала едкая молния, прожигая в столе дымящиеся узоры. Наконец улыбнувшись, Гэндзи показал белые зубы: — Не хотел расстраивать свою Хозяйку, раздавливая ее чувство собственной важности. А оно у тебя раздуто просто до немыслимых высот, Ангела Циглер, — видя растущую злобу Чародейки, мужчина осушил кружку в мгновение.       Гроза собирается слишком быстро. Даже для Северного Королевства. Что-то грядет, он чувствует это в земле и воздухе. Сначала лапки пауков, а потом… Моря и океаны крови. — Я всего лишь человек, Ведьма, не больше. А то, что заточили во мне — да, это Демон Они, — услышав это, «Элис» стиснула зубы. Так сильно, что десны закровоточили, а пальцы сжали дерево до посинения. — Врешь. Ни один Одержимый не может сдерживать Демона в себе. Думаешь, я не изучала таких, как ты? Вы теряете волю, сознание разрушается, тело становится просто оболочкой. Так что не заговаривай мне зубы, Шимада, — пожав плечами, Странник указал подбородком на свою культю вместо руки: — Тогда зачем я хожу без нее? Думаешь, мне тяжело создать новую конечность? Демоны могут восстановить практически все свое тело. Для вида? Отвечу сразу — нет. Всего лишь для контроля, — Ведьма, опешив, застыла на стуле.       Снова вернувшись обратно в свое настоящее тело, Циглер покосилась на круг. Этот тип перестал пытаться сломать его. Почему? Не видел нужды? Какой-то человек НАСТОЛЬКО недооценивает ее? Да как он смеет?! Простой смертный, который должен целовать ее ноги и добиваться сердца, как и все остальные… — Я. Повторяю. Ты не можешь существовать. Просто физически. Понимаешь, о чем я говорю? Это также невозможно, как и смотреть в две стороны одновременно! Ты не обманешь меня своими речами, Демон. Не для этого я училась, не для этого! — ближайшие собутыльники, повернувшись на повысившую свой голос дочку своего знакомого, решили подняться со своих седалищ. — Какие-то проблемы, деточка? — чуть не срыгнув себе на бороду, спросил первый. Оттолкнув его, в дело вмешался лысый Билл. Возвысившись над и без того темным столиком, здоровяк закрыл весь свет: — Опять ты меня бесишь, калека. Что он тебе наговорил, Элис? — Странник, даже не смотря на них, сказал Колдунье: — Один из них размышляет о том, как ударить меня, а второй просто хочет придушить Чужака. Базовые инстинкты так примитивны. Особенно у местных Деревенщин, — чувствуя себя загнанной в угол, одержимая сладострастно улыбнулась знакомым: — Все хорошо, правда! Просто я хотела выпить, пока Папа не видит, а этот красавец остановил меня. Просто голос совести, ей б… Богу, — Билл, переведя взгляд на однорукого, сплюнул на пол, рыча: — Еще раз я тебя здесь увижу, уродец… — повернувшись на надоевший кусок мяса, Гэндзи произнес: — Так попробуй.        Ангела, увидев в человеческих глазах Дьявольское пламя, поежилась. Нечто похожее она видела и у своей Матери. Когда-то давно. Слишком давно, чтобы это было правдой…       Убегая прочь, Билл кричал своему другу, удерживающего его за плечи: — Ты что, не видел? Он Бес! Настоящий Демон, не иначе! Он нас всех погубит, уверяю! Как пить дать! Отпусти, отпусти!!!       Но шум смеющихся гуляк заглушил и без того оживленную корчму. Циглер, прошипев на мужчину, спросила: — И ты думаешь, что я поверю в твой рассказ про Одержимого?! — забирая кружку со стола ушедших, Шимада произнес: — Ты ограничена поставленными собой же рамками мировоззрения. Запечатана в стенах разумного, хотя сама являешься настоящей Колдуньей. Как логика и материальные законы мироздания могут удерживать твое любопытство? Говоришь, что нельзя смотреть в две стороны одновременно? Ты привыкла видеть лишь глазами. Я вижу всю округу до твоего Замка, где ты сейчас сидишь и дрожишь от осознания того, что тебя чуть не убил смертный, сдерживающий Демона, — отодвинувшись от стола на стуле, «Элис» поднялась с места: — Я тебя не боюсь, Они. Я видела такие кошмары, какие тебе не снились… — косясь на выход, Шимада кивнул.       Перед глазами вновь появлялась та женщина с черной вуалью. Жестокая, требовательная и не знающая ничего, кроме как роскоши и уважения от других. Верховная Ведьма, управляющая шабашем из тринадцати Общин. — Кассандра Циглер действительно плохая Мать, — девушка, словно превратившись в камень, застыла, пытаясь найти в себе силы, чтобы что-то сказать. Губы, находя нужные слова, хотели прошептать заклинание, чтобы за одну короткую вспышку уничтожить эту Деревню. Всего лишь… — Откуда ты… — борясь с собой, прохрипела Ангела. Как корчму озарил нескончаемый смех Гэндзи, что пробирал до дрожи даже мертвых. Посетители, поежившись, перебрались поближе к выходу, сами не понимая, что именно их так пугало. Причина сидела в темном углу. — Видела кошмары, которые мне и не снились?! ДА Я ЖИВУ В НИХ, ДЕВЧОНКА! — «Элис» ринулась на мужчину, норовя уничтожить хотя бы его наглые глаза. Выколоть, царапать и причинить боль…       Очнувшись в своем Замке, Ведьма закричала от страха, что превратил часть ее золотых локонов в седеющие пряди. Кровавый Круг, моментально исчезнув, озарил зал столбом пламени, из которого появилась когтистая лапа Демона.       Схватив девушку за горло, Они приблизил ее к себе, раскрывая пасть с тремя рядами клыков, оглушительно завопив сотнями голосов. Черные свечи, потухнув, погрузили Замок Крысенштейна во тьму, в которой осталась рыдать одинокая Колдунья.       А Гэндзи Шимада, даже не обернувшись на упавшую Элис, вышел из корчмы, прихватив с собой верный меч.

***

      Билл, продолжая что-то говорить себе под нос, не мог выкинуть из головы нечеловеческие глаза того калеки. Не знал, что любое живое существо может смотреть ВОТ ТАК. Ноги, дрожа, вели его длинной дорогой, пока домики нависли над ним слоем крыш.       Небольшой деревенский переулок, заканчивающийся сужающимся проходом. Скоро он придет домой и забудет все, что видел сегодня. Но сначала скажет обо всем Старосте. Они-то уж точно выгонят это существо прочь!        Замечая одинокий силуэт в конце переулка, подмастерье зодчего сглотнул слюну. Слишком уж знакома была эта фигура.       Прислонившись к стене, его уже ждал Гэндзи Шимада, поглядывая в чернеющее ночной гладью небо. Все же, у него дома оно было намного чище и прекраснее… — Находишь время смотреть на звезды, Билл? — спросил мужчина у лысого. Тот, остановившись, помотал головой, чувствуя ледяной голос внутри своей головы. Как убежать от собственных мыслей?! — По… Пошел ты! — поворачивая назад, здоровяк увидел вновь вышедшего из-за угла калеку. Чертовщина какая-то! — Видел звезды, Билл? — настойчиво повторил Странник.       Пытаясь преодолеть свой страх, что сковал легкие, местный выдохнул пар изо рта, мечтая о крыльях, что унесут его прочь из этого переулка. Вот бы, вот бы… — Думаешь, что я тебя боюсь? Да чертова Ведьма из Замка страшнее тебя, Бес! Вот это видел?! — открывая рубаху, мужчина показал Чужаку крест на груди. Тот, вынимая ножны из-под плаща, крутил их в ладони, мотая головой: — А они очень прекрасны. Холодны, недоступны. Манят своей неприступностью и силой, — покосившись на крепость, черным разводом виднеющуюся на горизонте, Гэндзи улыбнулся. — Я… Я крещен, ясно тебе! И Бог защитит меня от всякого Беса, который посягнет на меня, понятно?! Так что поди прочь, поди прочь! — приближаясь к пятившемуся Биллу шаг за шагом, Шимада пожал плечами: — А если я верю в другого Бога? — крест, загоревшись, превратился в пепел за долю мгновения. Закричав, здоровяк пытался позвать кого-нибудь на помощь.       Упав на колени, лысый начал молиться, пока из его глаз падали слезы на грязную землю. Странник, подойдя к нему, сел рядом, прислушиваясь. — Мама… Помоги мне, прошу… Отец, мама… Спасите меня от Беса… Умоляю, умоляю… — вонзив клинок в податливую землю, Шимада протянул ладонь к лицу лысого, пальцами приподнимая подбородок: — Я просто спросил тебя. Как давно ты смотрел на звезды, Билл? Ответь мне и я уйду, — трясясь от собственной беспомощности, подмастерье поднял голову к небесам, застланными тучами. Даже Луна не выглянула, чтобы посмотреть на него в ответ… — Там… Там ничего не… — не успел он закончить, как по его горлу прошла красная тонкая линия, превратившаяся в кровавый поток.       Схватившись за порез, мужчина посмотрел затухающими глазами на Чужака, стоявшего перед ним. Казалось, его тень была намного больше, чем у любого человека. Да и как она могла быть у него за спиной, если рядом нет ни единого источника света? Как?! — К сожалению, ты прав. Как насчет звезд, так… Так и в отношении меня. Нужно было просто держать себя в руках, Билл. Разве это так сложно? — вздохнув, Гэндзи откинул меч, хрустнув шеей.       Никто не слышал в затихающей ночи, как нечто пожирает столь много мяса за раз.