***
Вцепившийся до посинения в костяшках в древко метлы Джесси, коря себя за частичное отсутствие одежды, благоволил свою нечеловеческую натуру за сохранение тепла на подобной высоте. Если бы не с десяток защитных и страхующих заклинаний на этой рычащей пламенем девочке, он определенно бы висел мясной гирляндой на одной из многочисленных веток бесконечного леса. Хотя… За такими плотными ночными облаками нельзя было увидеть даже своих ног, не то чтобы поверхность далекой земли. Тем лучше — уменьшается страх обделать растрепанные штаны и умереть от стыда за свою боязнь высоты. — Это ты точно не учла, когда сажала меня на этот дьявольский агрегат, да, милочка? — трясясь от хлестких порывов ветра, шептал себе под нос МакКри. Здесь его стенания и капризы точно никто не услышал бы, так почему не начать? Устало понурив голову, обросший за день полета зверь старательно высматривал серебристый диск луны, игравший с ним в затянувшиеся прятки. На своих четырех ногах он бы добежал гораздо быстрее всех магических прибамбасов Колдуньи, но сейчас… Кто он такой, чтобы отказываться от столь неизведанного сервиса? — Вот именно… Кто я такой… Блохастый придурок, который хочет вернуться в обитель истребителя нечисти, будучи оборотнем… Что может пойти не так? Действительно… Надеюсь, что Арахна врала и они не обустроили в моем старом доме свой извращенский гадюшник. Не хватало еще и упырей давить, как прыщи на заднице… Ар! — завыв в черное нечто над своими взъерошенными волосами, раздосадованный волк ударился в воспоминания. Когда вокруг тебя бесконечная мгла серости и однообразия — самое то обратиться за ответами к давно минувшим дням. «Отец, если бы увидел меня сейчас, наверное в гробу перевернулся. Да так сильно, что прожег бы его насквозь, согревая могильную землю. Обматерил бы меня, захотел убить — все по старой схеме. Но… Пошел ты, безумный старик» — отряхиваясь от мороси на ресницах, Джесси мечтал поскорее вернуться в свой родной замок. Место, где его принимали таким, какой он есть на самом деле — грязный, неотесанный, похотливый и ужасный оборотень, каких только свет видывал! Осталось еще чуть-чуть потерпеть. — Да, против демона с его адской харизмой не попрешь, но он вроде паренек нормальный, так что можно будет доверить на пару веков Ангелочка. А там… — вспоминая про то, что он будет жить столько же, сколько и смертные мужчины, зверь приуныл. Среди всех этих могущественных Колдуний, Демонов из Преисподней, Проклятых, Одержимых, Вампиров… Проклятых одержимых вампиров… Начинаешь теряться и забывать, насколько ты мелочен на самом деле. Для них ты подобен мухе-однодневке, погибающей спустя несколько часов после рождения. Да и он сам прекрасно понимал, что для Циглер он нечто среднее между щенком и клоуном, скрашивающим пребывание в скучном обиталище. «Да ладно тебе, зато каждый день — как праздник! Только в рот я драл такие вот денечки…» — скукоживаясь от высоты и мороза, МакКри направил конец древка чуть ниже, надеясь увидеть хоть что-то новенькое… Медленно выплывающая из-за облаков вторая метла осторожно приблизилась к удивившемуся Джесси. Боясь отвернуться от дороги, верный пес сглотнул комок в горле, замечая черноволосую девицу. Та, не испытывая и капли холода и дискомфорта, рассекала просторы почти голышом, пряча прелести под тонкими слоями черной кожи. Присвистнув, мужчина оценил свои шансы, как обычно непомерно завышая их: «Я думал, что только Ангелочек одевается как распутная девчонка, ан нет, весь их род таков… Стоит ли это записи в Бестиарии? Что-то типа… И стыд не проявлялся на щеках их, ибо срам не прикрывали они никогда — отныне и вовек… М-да, Папаня точно бы гордился…» — Куда путь держишь, крылышко ты воронье? — крикнул во всю глотку он, пытаясь перекричать ветер. Ведьма, повернувшись к нему, закрыла рот в беззвучном вздохе, ныряя в темноту с визгом: — Извращенец на метле, спасите!!! — обиженно проследив за ней, зверь понюхал свои подмышки и облизал острые зубы: — Знаешь, ты тоже не Афродита, дамочка… Ай, черт бы с этим, соберись! — проглатывая страх в своем нутре, ездок пошел на снижение.***
Едва волосатая грудь МакКри пересекла нужную границу, светящиеся в темноте глаза ринулись прочь, стараясь донести важные вести до места. Земля вздымалась под быстрым бегом, крепкие плечи сшибали жухлые стволы деревьев, пока острые когти на человеческих руках оставляли опознавательные метки. Никто из чужаков не пройдет мимо незамеченным. Его нюх был остер, не уступал звериному. Реакция была быстра, подобно стреле. Тело было крепким, словно сталь. Таков был весь их род, таково было их племя. И если чужак из братии нечисти решил вторгнуться на их территорию — они все узнают. И тот не доживет до рассвета, разорванный на части. Нужно лишь преодолеть пару километров бурелома и… Опушка, покрытая мрачным непостоянством теней проплывающих облаков, озарилась диким рыком, от которого большая часть их стаи недовольно потянулась на холодных камнях: — Чужак! Здесь Чужак! Доложите Белому Волку, скорее! — оскалившись, небольшая группа дозорных ринулась на самый высокий холм с останками старой усыпальницы. Стены ее давно разрушились, а гранит служил неплохим подспорьем для точки клыков и когтей… Именно здесь и обитал их старый Вождь, блюститель закона и Альфа, владеющий большей частью забытых богом земель. Припадая к холодному базальту пола, часть стаи высунула языки, забывая, что они больше не в своей истинной форме. Манерами они были обделены, но не выразить почтение было моветоном даже для грязных людей: — Вождь! Белый Волк, не спишь ли ты часом в столь позднюю пору? Калигула принес плохие вести с восточного периметра… — Я унюхал чужака на подлете, братья. Не стоит волноваться понапрасну, гость не представляет никакой угрозы, — серебристая от седины голова ранее лоснилась золотистыми локонами, что давали ему прозвище «Солнечный Волк». Сейчас он просто Белый, но не менее важный член стаи. Приятно… Удивившись, группа нечисти пожала плечами: — Но кто это, Вождь? — потянувшись, мужчина почесал длинный шрам, опоясывавший морщинистое лицо. Его красные глаза и синие лоскуты былой одежды разлетелись по ветру, когда клыки озарили рот: — Это малыш Джесси решил почтить старый Клан своим присутствием. Ваша задача — дать ему понять, что мы все еще ждем этого сопливого щенка в гости. Вам ясно, братья мои? — усмехнувшись, его стая испарилась на подножии холма, начиная собирать всех остальных для вылазки. Наступало настоящее веселье… Забираясь в пару прыжков на погнутый крест, Белый Волк почесал себя за ухом, всматриваясь в огненный след на горизонте: — Маленький Джесси… Юркий волчок, который возомнил себя зверем… Не расстраивай Дядю Джека и получи то, что заслужил, — металл погнулся от его массивного толчка, пока мощный силуэт слился с чернотой ночи.