***
Старфаер тихо сидел за своим рабочим местом в главном зале, чистя протез. Рядом, у терминала, стоял Прайм, расшифровывая последние четыре набора координат, которые могут проложить им дорогу домой. Однако сикер старался не слишком задумываться о том, что будет после того, как они добудут Омега ключи. Сначала нужно хотя бы узнать, где они. Решать проблемы по мере их поступления, так сказать. Старфаер кратко посмотрел на Оптимуса и снова сосредоточился на смазывании фаланговых сочленений в протезе смазкой янтарного цвета. Мехлинг на пробу согнул пальцы, продвигая масло глубже к более хрупким деталям. Детей не было, а Рэтчет давно ушёл в медотсек, из-за чего в зале стояла тишина. Старый врач всё ещё привыкал к мысли, что Старфаер являлся спарком Лорда десептиконов, поэтому старался особо не говорить с ним. Старфаер принимал такое поведение медика и просто мягко улыбался в понимании, чем неосознанно ещё сильнее нервировал Рэтчета, становясь слишком… другим, не похожим на себя обычного. Было немного странно проявлять мягкую, уязвимую часть себя, рвущуюся через напускную язвительность. Если бы Старфаер так улыбнулся какому-нибудь обычному солдату, будучи Юным Лордом, то это был бы настоящий скандал и две недели бурчаний Старскима минимум. Однако сикер не жаловался. Ему на самом деле было приятно не продумывать возможное развитие диалогов, а просто говорить, что взбредет в процессор. Бывший ассасин невольно улыбнулся и аккуратно соскрёб скальпелем грязь с плоской детальки протеза. Перед окуляром проявилось воспоминание о том, как он похожим образом сидел в Дакрмаунте и чистил свой клинок. Тёмное лезвие отражало пару карминовых окуляров, а в проигрывателе, собранным из запчастей с многочисленных свалок Кибертрона, играла музыка. Простая мелодия, без слов, больше похожая на звон колокольчиков, картридж с которой он нашёл случайно… Она будто прямо сейчас играла рядом… Оптимус, чьи аудиосенсоры уловили еле слышимое мычание, посмотрел в сторону звука. Старфаер… пел? Нет, он уже знал о том, что сикер мог петь, когда Рэтчет рассказал ему о перформансе «Смоукскрина», но всё же. Мелодия была простой, мягкой и отдалённо напоминала перезвон колокольчиков. Голос ассасина наполнил пространство вокруг безмятежностью, создавая тот самый момент спокойствия посреди бури жизни. Формер улыбнулся, даже не задумываясь о том, чтобы сдерживать свои эмоции, пока наблюдал за Старфаером: тем, как мерно тот подтягивал расшатавшиеся механизмы и капал в сочленения масло, тут же проверяя на плавность движения. Свет ламп очерчивал лицевую пластину мехлинга, заставляя заострять внимание на шрамах, расползшихся по мягкому металлу. Но спокойствие, что отражалось во всём его виде смягчало их. Алозначный, проверив время, понял, что две минуты просто смотрел за тем, как его подопечный работает с протезом, напевая мелодию, которая казалась просто дополнением к его голосу. Перезагрузив оптику, Прайм снова вернулся к расшифровке базы данных, понимая, что сейчас важнее всего закончить его работу. Сконцентрироваться на одних только глифах он смог не особо долго. Как бы сильно механоид не пытался сосредоточиться, его аудио всё ещё улавливали мелодию голоса бывшего ассасина, тут же переключая внимание на последнего. Лидер Автоботов, слегка обреченно смотря на шифр перед собой, снова глянул на Старфаера, на губах которого лежала тень улыбки. Свет от окуляра из-за пыли красной вуалью подсвечивал воздух, выдавая на какую часть протеза конкретно был направлен взгляд сикера. Для Оптимуса всё ещё было необычно видеть мехлинга таким сосредоточенно-спокойным. Аккуратные коготки экс-десептикона обхватывали отвёртку, которой он закручивал винтики на место. Следя за движениями манипуляторов Старфаера, Прайм не заметил, как те разложили все инструменты и просто замерли, лежа на столе. Тут же переведя взгляд выше, Оптимус понял, что на него в ответ смотрит один яркий карминовый окуляр. Процессор подсказывал, что надо бы снова сосредоточиться на базе данных, прервав сей неловкий момент, но Прайм не мог заставить свою оптику посмотреть в другую сторону. Старфаер никак не выдавал того, что уже давно заметил пристальное внимание лидера Автоботов, и просто выжидал какой-либо развязки, лишь слегка прищурившись, когда окуляры Оптимуса чуть дёрнулись вверх и удивлённо расширились. Мехлинг никак не двигался, даже не улыбался, просто сохраняя спокойствие на лицевой пластине, с интересом ожидая дальнейших действий Прайма. Формер так же не шевелился, будто все его системы в момент отказали. Что-то в искре в ответ на этот прищур провернулось и осело внизу, на мгновение заставив вентиляторы остановиться. Уже просто для приличия надо было отвернуться, но теперь, когда их взгляды окончательно пересеклись, Оптимус понял, что не мог оторвать взгляда. Желая уменьшить градус неловкости, он всё же решил начать разговор, быстро достав из баков памяти тему, которую долго не хотел поднимать. — Старфаер, я подумал… — О чём? — губы сикера плавно искривились в доброй ухмылке, в то время как карминовый окуляр чуть блеснул в интересе. — Твоя невидимость, — быстро сориентировался механоид. На эти слова на лицевой пластине сикера легла лёгкая тень, но не более. — Думаю, я нашёл ей временную замену. — Просветишь меня? — Старфаер встал, чуть махнув крыльями, и быстро спустился вниз, плавно обогнув пульт управления мостом. Сам бывший десептикон понимал, что временная замена скорее всего станет постоянной, потому что систему невидимости в его корпус устанавливал Шоквейв, который по сведениям Старскрима был дезактив. Верить такому источнику, конечно, не особо следует, но если бы главный учёный десептиконов действительно был на Земле, то на Немезиде Старфаера бы не отправили на медосмотр к Нокауту. — Пойдём, — Оптимус отступил от консоли и всё же заставил себя оторвать взгляд от своего подопечного, поведя того к складским помещениям. Мехлинг, сложив манипуляторы за спиной, с интересом пошёл следом. В процессоре Клинка Каона тут же появились несколько идей о том, чем же будет являться подарок Прайма. Вполне возможно, что определённым артефактом, позволяющим проходить сквозь стены, на который сикер уже давненько положил окуляр. И с каждым шагом данная гипотеза подтверждалась все больше и больше, пока они не остановились у конкретного хранилища. Старфаер, хитро улыбаясь, ждал, пока Прайм откроет дверь, код от которой бывший десептикон узнал ещё в первые три дня прибытия на базу Омега-1. — Не буду врать, что удивлён, — сикер скользнул мимо лидера алозначных и ловко поднял фазовый переключатель с пьедестала. — И на какую же миссию ты меня снаряжаешь подобным образом? — Ни на какую, — Старфаер перевёл взгляд на Прайма и приподнял оптогрань. — Твоя невидимость всегда была с тобой, отныне так же будет и данный артефакт. Мехлинг, не чувствуя ничего в первые несколько секунд, с чуть глупым выражением фейсплейта посмотрел на предмет у себя в манипуляторах и покрутил тот. От лёгких прикосновений пальцев единственно родной конечности Старфаер почувствовал, как поток тепла и статики перетекал прямо по энергомагистралям к искре, после чего оседал чуть ниже. В последний раз он принимал подобный дар… никогда. Когда он был на Кибертроне, ценность любого предмета, попавшего ему в манипуляторы, была очень относительна. Древние тексты, за которые наставник отдавал очень даже крупные суммы, после почтения оставались бесполезны, так как повторное и последующие прочтения не давали новых знаний или открытий. Сверхзарядка даже не считалась за что-то ценное. А своё оружие Старфаер делал сам, никому не доверяя эту работу. Даже пресловутая невидимость, установленная Шоквейвом, больше была экспериментом, которую наследник Мегатрона тестировал в полевых условиях. Ещё раз повертев артефакт, ассасин бережно надел его на свой протез, всё это время незаметно для себя самого улыбаясь мягкой, даже нежной улыбкой. Новое устройство закрепилось с лёгким гулом, встав идеально, как и в прошлый раз, но теперь, казалось, было ещё легче, комфортнее и даже не мешало балансу протеза. Старфаер чуть заворожённо провел по голубому ободу большим пальцем, не сильно надавливая, чтобы не включать устройство. Наблюдая, как фигура сикера подсвечивалась светом из ламп, Оптимус также зацепился взглядом за манипуляторы теперешнего владельца артефакта. Лидер автоботов понимал, что это не сможет заменить невидимость, однако в глубине искры скреблось настойчивое желание заменить все «дары» Мегатрона Старфаеру на свои, чтобы полностью убрать ту тьму, которую посадил Лорд десептиконов. И видя, как искренне-нежная улыбка появляется на изуродованной лицевой пластине, Оптимус не мог не улыбнуться сам, ощущая лёгкое покалывание на кончиках пальцев. В один миг из-за игры света, когда Старфаер повернулся к нему, даже показалось, что шрамов нет, и вот-вот на него посмотрит пара карминовых окуляров. Однако иллюзия быстро развеялась, оставив только то, что сотворило прошлое. — Оптимус, — мехлинг придерживал протез другим манипулятором за кисть, на которой идеально сидел артефакт, в то время как его губы, почти незаметно подрагивая, приоткрылись, после чего на мгновение сжались в тонкую линию, чтобы превратиться в немного сдерживаемую неловкостью улыбку. — Спасибо. Лидер Автоботов только уверенно кивнул в ответ, не решившись положиться на свой голосовой модуль.***
Последующие часы дня проходили размеренно, отчего бывший Юный Лорд десептиконов решил дать себе немного отдыха, устроившись в сидячем положении на одном из высоких ящиков, лениво размахивая одним спущенным вниз сервоприводом. Иногда он участвовал в беседе, все же больше слушая, нежели действительно разговаривая. — Я не хочу покидать Землю, — оптограни на лицевой пластине Балкхэда опустились. Сейчас все боты находились в главном зале, пока Оптимус расшифровывал один из последних четырёх наборов координат. — Я не хочу оставлять Мико… — Ты всегда сможешь написать ей, — раздражённо бросил Рэтчет, пока конструировал крепление для Звездного меча. На эту фразу естественным образом последовало дружное молчание от группки ботов, на что медик только фыркнул. — К тому же, я не могу представить, чем буду заниматься после войны, — продолжил крушитель, но его снова перебил Рэтчет. — Ты можешь снова стать строителем… — «Рэтчет прав, Кибертрон придётся восстанавливать ещё очень долго…» — Если будет конечно, из чего восстанавливать, — Старфаер склонил шлем вбок, лениво смотря на крушителя с высоты своего ящика. — Все стройматериалы могли уже благополучно проржаветь. — Более того, не стоит забывать, что мы не добыли пока ещё даже один Омега ключ, — Арси покачала шлемом и перенесла вес с одного серва на другой. — Согласен, не стоит заглядывать наперёд так далеко. Меньше надежд, меньше разочарований, — Старфаер сложил манипуляторы у себя на грудной пластине. — «Жестко», — на высказывание разведчика сикер никак не ответил. — «Но я бы возможно стал полицейским. Знаете, быть хорошим копом не так уж плохо». — А в напарники возьмёшь себе его? — Арси махнула шлемом в сторону бывшего ассасина, но тот, казалось, этого не заметил, чем немного её обеспокоил. — Эй, не обижайся, ты быстро дослужишься до звания повыше. — А? — Старфаер не слушал их разговор, снова уйдя в свои мысли на мгновение. — Ага. И я о том же, — саркастично ответив и решив больше не дёргать мехлинга, фемботка всё же недовольно покачала шлемом. Вот было что-то в нём такое бесящее: казалось бы, вроде сидит никого не трогает, а так и хочется скинуть с тех ящиков. Бывший ассасин, внутренне радуясь, что его насильно не затаскивают в обсуждение, лениво зевнул по-кошачьи и опёрся остальной частью корпуса о стену. Взгляд карминового окуляра скользнул с группки автоботов на их лидера, которому теперь ничто не мешало заниматься расшифровкой. Старфаер следил, как угольно-чёрные пальцы быстро перемещались по панели, словно загипнотизированный мерными и расчетливыми движениями. Удивительно, как манипуляторы, которые могли одним сильным взмахом меча разрубить пополам огромную скалу, так аккуратно касались подсвеченных панелей. Невольно всплыли чуть притупленные воспоминания, в которых Оптимус нежно, но крепко обхватывал мехлинга в объятиях, и как эти же манипуляторы прижимали его к бетонной поверхности пола тренировочной комнаты. Старфаер глубоко провентилировал и невольно провёл по запястью, чувствуя фантомную хватку мощной ладони на нём. То, что тогда произошло, было… не сказать что неприятно, но… странно. Теперь, когда процессор не гудел от потоков нагнанного боем электричества, вся эта ситуация выглядела… слишком. Слишком много, слишком мало, слишком непривычно и ново. Ново настолько, что сравнить просто не с чем и не с кем. — Наслаждаешься видом? — резкий поворот в сторону звука, и Старфаер только благодаря своему расслабленному состоянию не скинул Мико, которая теперь также сидела на одном из ящиков. Похоже, что он надолго так завис, раз даже дети вернулись с их стандартной прогулки по базе, которые те обосновывали борьбой с остатками скраплетов. Хотя на самом деле просто не хотели убираться в своём уголке. — Как ты сюда забралась? — всё что мог ей ответить бывший ассасин, невольно начав продумывать примерный путь японки до столь высокой для неё вершины. — Балк подсобил, — Мико скрестила руки на груди и лукаво посмотрела на экс-десептикона, отчего тот невольно напрягся, но быстро заставил себя выглядеть менее устрашающим. — Ну так? — Что «так»? — Ой, не придуривайся. Ты уже несколько минут сверлишь Оптимуса взглядом, — она сделала несколько шагов к нему и нагло забралась на бедренную секцию. — Могу предложить видео заднего плана… — Мико, — бывший десептикон быстро осадил её строгим взглядом, прекрасно понимая, о чём она говорит. Праймус, ещё на Кибертроне можно было найти в личных датападах отрывки видеозаписей походки Прайма на близком расстоянии. Это было скорее чем-то обыденным, к тому же не совсем привлекало Старфаера, больше забавляя. — Что? Могу заснять с низкого ракурса. — Ты в курсе, что даже у вас, людей, такое законнонаказуемо? — на это японка только закатила глаза и надулась. — Уф… Не думала, что кто-то умеет рушить настроение похлеще Рэтчета. — Ауч, — беззлобно ответил Старфаер, немного улыбнувшись, и отвёл взгляд в сторону. — Нет, а если серьёзно. Он тебе нравится? — Мико, судя по голосу и тому, как она раскачивалась на носочках, была явно заинтересована в том, чтобы поработать местной свахой. Только вот мехлинга подобный вопрос больше загнал в тупик. Нравился ли ему Оптимус? Ну… он красивый, это то, что Старфаер мог признать без колебаний и самокопания. А другой аспект был***
Когда они прошли через сине-зелёную воронку, бывший десептикон пожалел, что на автомате согласился со всеми условиями проведение операции, половину из которых не слушал. Песок тут же проник во все стыки, и сикер кашлянул вентиляцией в попытке его убрать, но сделалось ещё хуже. Небо было слегка закрыто пеленой из песчаного покрывала, которое также скрывало часть горизонта и некоторые огромные строения. Пирамиды, напомнил себе Старфаер, когда протёр окуляры от прилипчивого песка. Они казались невысокими, но величественными на фоне бесконечного, встревоженного ветром моря песка. — Ну, рассказывай, — Арси шла впереди, сжимая локатор. — Что рассказывать? — Что у тебя опять случилось? У тебя вечно что-то не так, — ну… с этим не поспоришь, однако Старфаер просто промолчал, никак не прокомментирцю, — Эй, юный Лорд. — Не называй меня так, — они продолжали идти через пески, обходя статую с человеческим лицом без носа, почему-то имеющую тело льва. Кажется, это был сфинкс. — Ладно, тогда в чём твоя проблема? — В том, как потом отмыться от песка в шарнирах, — Старфаер недовольно буркнул и вовремя затормозил, так как чуть не врезался в Арси, которая теперь стояла, повернувшись к нему лицевой. — Что? Это и тебя наверняка интересует. — Старфаер, прекращай играть в бестолкового дрона и вести себя как юнлинг. Ты прекрасно понял, о чём я. Полдня прошло, а ты уже забил себе чем-то процессор. Поверь, я знаю, как выглядит твоя лицевая, когда ты думаешь о чём-то, что потом будет для всех нас болью в одном месте. — Ты воплощение доброты, Арси, — он недовольно отвёл взгляд в сторону, немного поджав губы. — Стараюсь. А теперь говори, — её голос был строг, отчего Старфаер невольно вспомнил, как Джека отчитывала его мама, и подавил желание улыбнуться. Но раз у двухколесной сегодня хорошее настроение, раз ей захотелось лезть под обшивку, то почему бы не подыграть. Мысленно развернув список со своими проблемами, возникшими чуть меньше недели назад в результате бурной мыслительной деятельности, бывший ассасин тыкнул наугад и выдал. — Я боюсь, что ничего не умею, кроме как убивать. — О Праймус… — Я знаю! — в ответ на возмущение Арси мехлинг вскинул манипуляторы, понимая, что часть его мыслей иногда занимает очередной бред. А про то, что есть ещё один пункт в списке под названием «он боится их всех потерять» никому лучше не говорить. Одно дело признаться самому себе, а другое, когда ты напрямую говоришь кому-то о том, что он имеет над тобой власть, даже такую. Власть, которую можно будет использовать, через которую можно управлять волей намеренно. — Надеюсь, ты поскорее разберёшься со своими тараканами, — она снова двинулась вперёд, пока Старфаер шёл следом. — Ты ведь понимаешь, что это не так-то и просто, как ты думаешь, — действительно. С чем там он боролся в последнее время? С припадками, с самоедством, с экзистенциальным кризисом, с тёмной стороной своей личности, которую, похоже, по неосторожности сам и породил, и которая теперь хочет тотальной нарезки всего и вся? — Я к тому, что… — Я понимаю, что вы устали, — она не снижает скорость, с которой шагает, но замолкает, давая Старфаеру высказаться. — Я тоже. Я тоже хочу, чтобы все мои проблемы стали касаться только меня, и не трогали никого из вас. Я и так принёс слишком много хаоса и не сказать, что сделал ваш актив лучше. Но я пытаюсь быть полезным, пытаюсь быть нормальным. Я не хочу, чтобы вы… Она тормозит за несколько шагов до какого-то каменного строения и поворачивается к сикеру. На её лицевой мягко играет улыбка, будто она о чем-то догадалась. Точнее всё-таки выудила вторую часть правды, молодец. — Старфаер… Если бы ты только знал, как мило ты пытаешься сказать, что беспокоишься за нас, — Арси не смогла сдержать краткой трели смеха, прежде чем снова свериться с координатами. — Знаешь, все, о ком я хоть как-то заботился, сейчас ржавеют или хотят, чтобы ржавел я, — бывший ассасин сложил манипуляторы на грудной, отвернувшись и заодно осмотрев обстановку. Всё тот же песчаный пейзаж, хотя теперь уже начало темнеть. — Извини. Я… — она подняла оптику, чтобы встретиться взглядом с бывшим ассасином. Для неё было странно признать и принять вот такую сторону Клинка Каона. Что он действительно схож с ней. Непреступный и скалящийся внешне мехлинг, на самом деле готовый отдать себя и даже свои принципы на алтарь тех, кто ему хоть как-то дорог. Но всё же это выглядело по-своему очаровательно. Все эти неловкие, даже спарковские попытки проявления своеобразной заботы. — Я понимаю. Может не полностью, но… — Всё нормально, — он прервал фемму, вспоминая все, что изучал по ее делу. — Клиффджампер, да? — …Да. И Тейлгейт. Это… до сих пор тяжело, но тебе ли не знать, — она хмыкнула, на что Старфаер по-настоящему, по-доброму улыбнулся, что на мгновение удивило Арси. Это была не ухмылка, не то слегка игривое приподнимание губ. Обычная здоровая улыбка, в которой было что-то… необычно нежное и понимающее. — Так, ладно… Ключ, — благо до той гробницы, где его спрятали люди древней как эти камни цивилизации, было не так уж и далеко. Шага четыре, если быть точным. Спустившись в подземную часть сооружения, Старфаер на мгновение заскучал по своим крыльям-дверцам, которые было бы удобнее складывать вместе, чтобы протиснуться сквозь столь узкие для него коридоры. Но чуть стёршаяся краска стоила того. — Они считали этот артефакт подарком небес, — Арси саркастично хмыкнула, смотря на ключ, который в её манипуляторах выглядел несоразмерно большим. — А на самом деле это передачка от старого маразматика, — Старфаер внимательно осмотрел артефакт, который внешне больше походил на накопитель данных чем на ключ. Хотя может тут это одно и тоже, кто знает? — Главное не называй так Альфа Триона при Оптимусе. — Почему? Кто-то же должен называть вещи своими именами. — Не выпячивай свою десептиконскую спесь. Тебе это не к фейсплейту, — и будто в напоминание старые шрамы на лицевой пластине немного заныли. — Ауч… — подыгрывающе протянул сикер, чем вызвал улыбку у своей спутницы. Когда они подошли к выходу из гробницы, какое-то смутное чувство кольнуло прямо в искру, заставив бывшего ассасина замереть на полушаге. Арси хотела было спросить, в чём дело, но заметила вдалеке вырисовывающийся тёмный силуэт, выглядевший как монструозное воплощение чего-то сверхъестественного, который двигался прямо на них. Старфаер за секунду сделал пару шагов вперёд, вставая перед автоботкой и высвобождая меч. Все инстинкты тут же взвыли от ощущения опасности, большей, чем той, что он встречал до этого. Мегатрон с каждым медленным шагом надвигался всё ближе и ближе, прежде чем встать исполином, невольно загораживая полумесяц луны. За его спиной контрастно отсвечивал фиолетовым светом странный меч, который сразу приковал к себе взгляд расширившегося карминового окуляра. Шлак… — Я так понимаю, вы уже добыли для меня артефакт? — два алых окуляра прошлись взглядом сначала по Арси, которая держала в руках ключ, а затем по Старфаеру, который старательно её пытался загородить собой. От такого зрелища Мегатрону стало мерзко. Он, его спарклинг, опустился до того, что защищает автоботов. Что, интересно, такого ему всё-таки наговорил Оптимус, что сам Клинок Каона прогнулся под его пресловутыми идеалами? — Арси, — голос бывшего десептикона был не громче шороха песка. — Ты с ключом вправо, я влево, за двумя он не погонится, — и не подождав ответа, Старфаер ринулся в сторону, тут же бросая в сторону Альфы один из взрывных ножей. Заряда в них было мало, чтобы навредить Мегатрону, но достаточно, чтобы вывести из равновесия при точном попадании. А Клинок Каона обычно не промазывал. Обычно. Не тогда, когда новая игрушка Лорда Десептиконов способна разрезать волной тёмной энергии толщу каменных изваяний. Это невозможно. Этого просто не могло быть… Арси, которая только что вызвала мост, смотрела, как Мегатрон всё же выбрал жертвой своего спарклинга и медленно приближался к нему. Старфаер, увернувшись от первой атаки, сделал пару прыжков назад, чтобы быть как можно дальше от своего создателя, с которым было что-то не то. А ещё мехлинг мысленно умолял Арси уходить, бежать, скрыться хоть куда-нибудь, потому что его собственное нутро кричало в несвойственной панике. Перед ним стояло чудовище, враг, который… Тут взгляд Старфаера зацепился за один элемент — отсутствующую пушку, а точнее то, что ее заменяло: чуждый по конструкции манипулятор Мегатрона, который сжимал тёмный меч. — Что… Что ты сделал? — Лорд десептиконов прищурился, когда услышал, как шокировано и одновременно разочарованно заговорил его спарк. Тут же перед оптикой воителя встала сцена с Орионом, который только услышал его речь перед советом. Такой же взгляд, такая же интонация… — Сила Прайма может быть взята из разных источников, — выплюнул бывший гладиатор, ещё сильнее сжимая рукоятку своего оружия, который в ответ на эмоции хозяина засветился чуть ярче, издав характерную вибрацию. — Не такая уж это и святая сила, раз её можно так просто взять. Старфаер замер, словно его начало засасывать прямо на место. Нет… это невозможно. Только Прайм, только Оптимус мог… Сикер неверяще опустил шлем, слегка мотая им. Мегатрон… неужели он только что… осквернил чью-то гробницу..? Мехлингу было все равно, кому она принадлежала, главное, что военачальник это сделал. Когда автоботы рассказывали про инцидент с тёмным энергоном, бывший ассасин сначала не верил, а потом придумал оправдание, много оправданий, что возможно Мегатрон не знал, что на самом деле делал тёмный энергон, что он не воскрешал, а осквернял мёртвых. Но теперь он осознал, что… тот знал. Всегда знал. Бывший гладиатор всегда отдавал отчёт своим действиям. Каждому. Шлаковому. Поступку. Каждому преступлению, что случилось на Кибертроне и здесь. Он знал, что творит с миром… с ним. — Ты не жадный до власти. Я был неправ, — послышалось гудение вентиляции. Старфаер потушил на мгновение окуляр и с усталым, граничащим с отчаянием принятием поднял взгляд на Лорда десептиконов, который удивлённо вскинул оптограни и с проблеском чего-то похожего на надежду посмотрел на своего спарка. Однако спустя мгновение по пустыне прокатился громкий крик. — Ты блядский безумец! Воспользовавшись заминкой Альфы, мехлинг бросил в него ещё несколько взрывных ножей, отскакивая назад и уводя его от Арси с артефактом. Старфаер крепче сжал клинок, чувствуя, как странное тепло распространяется по его корпусу. Что-то более тёмное, отчего его окуляр непроизвольно сощурился, разгораясь свирепым алым цветом, а изнутри непроизвольно вырвалось глухое рычание. Ярость. Вот это слово, ощущение, сжигающее пламя в системах. Как давно он не чувствовал этого. Распирающее изнутри, словно взрыв, желающее поглотить сознание пеленой. И чудовище, зовущее из подсознания, желающее взять всё в свои манипуляторы… Когда пыль от взрыва улеглась, Старфаер смог наконец увидеть пару таких же алых окуляров, полных такой же злобы. Приготовившись к тому, что в него запустят ещё одну смертоносную волну энергии, мехлинг переставил сервоприводы, полностью сосредоточившись на движениях Мегатрона. Только вот фиолетовозначный, действительно замахнувшись, кровожадно ухмыльнулся и резко направил меч в совсем другую сторону, в сторону Арси. Мгновенно Старфаер почувствовал, как его искра сжалась словно при взрыве, и он буквально бросился на своего Альфу, чтобы вцепиться в его манипулятор и отвести лезвие смертоносной энергии в другую сторону. Где же Рэтчет с его мостом, когда он так нужен?! Увидеть, удалось ли фемботке отскочить в сторону, сикер не смог, так как его, словно тряпичную куклу, кинули куда-то в сторону. Приземлившись на обломки, он ощутил, как корпус прошибла молния боли, начинавшаяся откуда-то со спины: похоже, обломки очень острые. Сервоприводы и манипуляторы отказывались слушаться, но Старфаер буквально заставил себя подняться через боль, получая параллельно данные, что у него стало на одну полученную рану больше. Сквозь замутнение в оптике, мехлинг смог увидеть, как Мегатрон снова замахивается, но уже точно в его сторону. Желание сделать рывок вбок не совпало с возможностями корпуса, и всё, что смог сделать Старфаер, это неуклюже кинуться куда-то, чтобы потом на рефлексах прикрыть себя манипуляторами от фиолетового потока энергии. — Нет! — Арси была на достаточном расстоянии от того места, где сражались Альфа и его спарклинг, но явно могла видеть, как тёмно-синюю фигуру сикера поразила в район искры смертоносная энергическая волна. Старфаер… он только что… Арси сделала пару шагов, прежде чем безвольно упасть на коленные шарниры. Картинки воспоминаний с тем, как этот сикер был практически на грани дезактива тут же всплыли в процессоре. И вот… он не смог обмануть смерть в этот раз… А она снова не смогла ничего сделать… Когда её шлем подняли остриём меча, она даже не сопротивлялась, чувствуя, что не сможет.***
— А потом… он исчез. Словно превратился в пыль, — Арси уже не помнила, как перешла через мост, чтобы доставить от Мегатрона его шлаково сообщение. Хотя на самом деле она просто рассказала то, что произошло, и как Старфаера… больше нет. — Не вини себя, — Рэтчет, старый добрый доктор. Его голос звучал тише и мягче, но чувствовалось, что он так же пытается не сорваться. — Это также могло случиться и с тобой. — Не могло. Он же… — все поняли невысказанные слова. Он был его спарком, и это меняло многое. Очень многое. Оптимус же, казалось, не слушал вовсе, смотря гуда-то в скалистую стену базы. Внешне он был спокоен,***
Холод ночной пустыни тут же начал проникать под обшивку, стоило Оптимусу выйти из моста. Тяжёлый взгляд прошёлся по тёмному силуэту пирамид и остановился на сфинксе, страже всего, что лежало за ним. В смутной, пропитанной отчаянием надежде Прайм осмотрел путь, по которому должны были пройти Старфаер с Арси, но возможные следы замёл ветер, оставляя только ровную песчаную поверхность. Провентилировав с тяжестью, лидер алознычных двинулся в то место, где его должен был ждать Мегатрон, убийца собственного спарклинга. Невольно вспомнились слова бывшего ассасина, что тот просто не смог дезактивировать своего Альфу, не смог, потому что в глубине искры продолжал любить честной, незапятнанной любовью спарка к своему создателю. Тут же перед оптикой в очередной раз пронеслись моменты, когда Старфаер смотрел на него. Сначала как на Ориона, потом как на Прайма, а затем и как просто на Оптимуса. С искоркой в оптике, с ехидным отчаянием, но в конце… это было что-то совершенно другое, не яркое или тёмное, а мягко светившееся, словно усмиренный огонь в камине. Который нещадно потушили, от которого остался только холодный безжизненный пепел. Когда Оптимус наконец увидел Мегатрона, тот ходил среди обломков, будто в поисках что-то. И он действительно искал. Лидер фиолетовозначных искал Старфаера и нет, не безжизненный корпус. Однажды он ушёл с места предполагаемого дезактива, не заставив себя найти останки своего наследника, и вот этот самый наследник вернулся, начав делать абсолютно безумные вещи. Второй раз эту ошибку Мегатрон не повторит. Вот только бывшего гладиатора оторвал от поисков знакомый красно-синий силуэт, и Лорд плотоядно оскалился, направившись к своему заклятому врагу. — Мегатрон, — Прайм хотел ему высказать все. Всё, что думал о нем, о том, что тот сделал. Никогда еще ему так сильно не хотелось… словно выплеснуть желчь на своего бывшего соратника. Это было несвойственно и неестественно для него, однако… и тут взгляд Лидера автоботов упал на новый манипулятор Лидера десептиконов, и всё резко встало на свои места. — Что. Ты. Сделал? — с нотками шока и подступающего устрашающего гнева прошептал формер. — Это? О, просто небольшая корректировка сил, — ядовито протянул Мегатрон, казалось, любуясь своим новым приобретением. — Теперь ты не единственный, кто может использовать силу молота Солус Прайм, о последний избранник, — проскрежетал бывший гладиатор, явно гордясь своей гениальной идеи. Да, кощунственной, но гениальной. — И создать то, что наконец погасит твою искру! — Так же, как ты погасил искру своего спарка?! — лицевая Лорда десептиконов на мгновение исказилось удивлением от последовавшего выкрика, а потом медленно налилась злобой. Только посмотрите, как… похожи. Старфаер ему всё рассказал, без сомнений. Выдал все секреты, которые тот наверняка держал даже от него, его создателя! И то, с каким напускной сосредоточенностью и опасностью говорил Прайм… — Ох… ты, наверное, гордишься собой, Прайм, — механоид нахально ухмыльнулся, веря, что его потомок точно актив. В конце концов, они, похоже, оба в каком-то смысле бессмертны. — Переманил моего лучшего бойца и вытащил из него всё нужное просто одними разговорами? Красиво, но немного жестоко, не находишь? — О чём ты говоришь? — Оптимус сдвинул оптограни в угрозе и непонимании. Переманил? Вытащил нужную информацию? — Не будь глупцом. Бедный сломанный юнлинг, всё, что оставалось, это собрать его так, как тебе нужно, не прав… — Замолчи! — бывший архивариус не помнил, когда он закрыл лицевую пластину маской, но явно ощущал жар Звёздного Меча в ладони, вторившего всей той буре эмоций, разрывающей искру изнутри. Тут же вспомнилось всё, через что Оптимус прошёл вместе со Старфаером. Не физический, но другой путь, через боль, муки искры и настолько сильную самоненависть, что та так и не успела выветриться, не хватило времени. Всё что он делал, это был поддержкой, тем, кто находился рядом, когда это было нужно. — Отрицание, да, Прайм? — Да. Потому что Старфаер сбежал не ко мне, а от тебя, — алознычный через силу вернул себе самообладание, чтобы не радовать жадность Мегатрона до чужой боли. — От того, что ты воплощаешь в себе, от того, что принёс даже на эту планету, которую Старфаер успел за столь короткий срок полюбить. И он помогал нам, потому что не хотел для этого мира той же судьбы, что и для Кибертрона. Он любил жизнь, потому что всё, что ты ему дал — это смерть. — Не применяй на мне свои речи, разбавленные людскими словами, — Мегатрон закатил оптику, оскалившись. Ему это порядком надоело, поэтому он завёл манипулятор за спинные платины, вытаскивая злобно шипящий клинок, жаждущий забрать чужой актив. — К тому же, хочу тебя познакомить с моим творением, Тёмный Звездный меч. Убийца Праймов, если хочешь! — и практически спустя мгновение они крестили свои мечи, осколки божественных сил, что пытались уничтожить друг друга не меньше, чем сражающихся воинов. Вихри энергии жаждали сорвать обшивку, проходясь молниями по проводам внутри, не жалея ни союзника, ни врага. Очередная битва идей, больше походящая издалека на буйство сил галактических законов. Мощные выпады двух лидеров прерывались редкими лезвиями тёмной и светлой энергий, разрезавших всё на своём пути. — Наконец-то мы заняли своё место на пьедестале, — грозный рык Мегатрона пробирал до искры даже через рёв энергий скрещенных мечей. — Как Боги! С силой самой вселенной. Резкий увод мечей в сторону, и когти Лорда впились в шейные магистрали Оптимуса, раня те и заодно пытаясь перекрыть поток живительного энергона. — Я просто солдат, — Прайм напрягся всем корпусом, готовясь к тому, чтобы откинуть противника на песок, покрытый лужами уже застывшего стекла. — А ты — безумец, запутавшийся в собственных иллюзиях! Отъехавший от удара, Мегатрон оскалился, резко взмахнул мечом и направил в сторону Лидера автоботов поток губительной силы, выведший последнего из равновесия. Безумец… так же, как и говорил Старфаер… Похоже, его спарклинг провёл с Оптимусом слишком много времени. Прайм уже забрал у него Матрицу Лидерства, то, что должно было быть его по праву, и он не позволит забрать то, что было им же и приведено в эту вселенную! Удары бывшего гладиатора стали ещё резче и сильнее, ведомые гневом и жаждой смерти того, кто, по его мнению, был виновником всего. Старфаер должен был не маяться дурью, а убить Оптимуса, когда у него был шанс! Сам Прайм уже начал уставать от битвы и от тёмного энергона, чья аура истощала с каждым мгновением всё быстрее и быстрее. Лидер автоботов уже пропустил один из ударов, который разрезал его броню как нож масло, оставив уродливую тёмную рану, через которую была видна проводка и часть шарнира. С последним усилием Прайм начал атаковать так сильно, как только мог, стараясь успеть за скоростью атак Мегатрона. И тут раздался звон, сравнимый со звуком разбивающегося в дребезги стекла. Звёздный меч, столкнувшись со своим тёмным братом, разлетелся на части, которые, стоило им упасть на землю, оставили от себя только пыль и тени, что также быстро исчезли, будто их и не было вовсе. Как и Старфаера, как и победы. Оптимус стоял на коленях, чувствуя холод клинка Мегатрона у своего затылка, и просто ждал, пока Мегатрон насладиться своим триумфом. Прайм проиграл, и его взгляд невольно прошёлся по обломкам артефакта в его руках. Он бы мог попытаться выбраться из этой ситуации, мог бы постараться придумать план — у него достаточно опыта и знаний. Вот только желания отчего-то не было… Как бы он не старался вразумить себя, как бы настойчиво энергия Матрицы не влияла на процессор, искра просто не могла. Не хотела… «Старфаер, мне так жаль…» — Всё кончено! Так, как я и предполагал… — Лорд десептиконов занёс Тёмный Звёздный меч для последнего удара. — И твой шлем… Послышался заливистый звонкий свист, и звук удара чего-то небольшого о металл, сопровождающийся отборной руганью Мегатрона. Оптимус тут же поднял шлем и как минимум три раза перезагрузил оптические сенсоры, продолжая видеть одну и ту же картину: Старфаер, актив, подкидывающий правым манипулятором камешек и другим вертя на одном из пальцев Омега-ключ. И эта ухмылка… его знакомая до боли ухмылка! — Не против, если я присоединюсь?***
Когда Старфаер только очнулся, то ощущал себя так, будто на него упал Балкхэд раз так двадцать, из-за чего некоторое время бывший ассасин просто лежал, стараясь заставить свой корпус слушаться. Когда это всё же стало возможным, он понял, что лежит в какой-то из гробниц. Быстро вспомнив, каким образом он оказался здесь, и где конкретно это здесь, мехлинг, всё ещё лежа, поднял левый манипулятор-протез, чуть отрешённо смотря, как Фазовый переключатель мерно гудел и светился. Спасся, шлак его дери, спасся от реально неминуемой гибели, от того, от чего нельзя было просто уклониться. Шумно провентилировав и простонав-пробурчав что-то нераздельное, Старфаер заставил себя подняться и выйти наружу — узнать, спаслась ли Арси. Связь не работала, похоже, что-то повредилось, поэтому позвонить ей просто не было возможным. Но вот что действительно удивило сикера, так это цветастые всполохи энергии, которые выскакивали за уже разрушенными зданиями. Фиолетовый и голубой, Мегатрон и Оптимус. Тряхнув шлемом, экс-десептикон быстро, но тихо направился к полю боя, чуя, что скоро что-то случится. Подобравшись поближе, бывший ассасин тут же заприметил артефакт и быстро прихватил тот, пока два гиганта продолжали сражение. Оптимус проигрывал, и Старфаер практически ринулся к нему на помощь, но вовремя себя одёрнул, отчего искра неприятно заныла. Он тут ничем не поможет, не в этой битве. Когда Звёздный меч раскололся, сикер невольно прервал вентиляцию и будто в медленной съёмке увидел, как Оптимус Прайм падает от усталости на коленные шарниры. Это… это было… Старфаер никогда не видел лидера Автоботов таким разбитым и проигравшим. Нет, этот бот не имел права так легко сдаваться, не этому оплавку, не Мегатрону. Бывший ассасин глубокого провентилировал, выпрямился и вышел из укрытия, прихватив рядом лежащий кусочек храма, после чего вставил два пальца в воздухосборник и громко свистнул, дополнив отвлечение Лорда Ведроголового камнем в шлем. — Не против, если я присоединюсь? — сикер чувствовал прилив сил после такого отвлекающего приёма, не физических, но моральных. Однако Мегатрон успел отойти слишком быстро и уже заносил меч для очередного удара. Прайм, отошедший от шока, увёл манипулятор Лорда. Старфаеру было легко уйти в сторону скачком, только пришлось тормозить когтями о скользящий под сервоприводами песок. Оптимус, собрав все свои силы, накинулся на Мегатрона, прижимая его всем весом к земле. Прайм всё ещё чувствовал, что корпус его подводит, как тёмный энергон отравляет, высасывая энергию и силы. Лидер автоботов знал, что в конечном итоге проиграет данное противостояние, однако, возможно, ему удастся выиграть Старфаеру достаточно времени, чтобы спастись. — Отступай! — крикнул механоид в сторону мехлинга, отчего тут же получил ударом в лицевую, откинувшим его. Мегатрон рычал, словно зверь, смотря на Прайма с яростью. «Ты не посмеешь забрать его, не снова», — эта мысль, идея крутилась в процессорах обоих лидеров, как один из предлогов продолжения битвы за дезактив друг друга. Лорд десептиконов одним мощным замахом послал в ослабевшего от сражения Прайма поток энергии, от которого нельзя было уклониться, даже перепрыгнуть не получилось бы. Мгновение триумфа читалось в оптике бывшего гладиатора, который уже видел, как Лидера автоботов разрубает пополам. Но тут словно вспышка, Старфаер заслонил Оптимус собой, прикасаясь к нему с активированным фазовым переключателем. Бывший гладиатор смотрел в неверии на то, как его спарклинг, его создание, уже стоит с мечом, с этим жалким ножиком наперевес, защищая ослабевшего Оптимуса. И в ярко-алом, а не карминовом окуляре горит огонь, яркий, как звезда. Огонь, стремившийся защитить любой ценой. — Отойди, — процедил Мегатрон сквозь клыки. В искре, полной тёмного энергона, была тихая злоба на неразумного отпрыска. — Нет, — упрямец стоял в стойке, смотря на Альфу с нескрываемой ненавистью, что у бывшего гладиатора тут же отдалось чем-то тяжело тянущим. — Ты не видишь, что он использует тебя! — Мегатрон поднял меч в сторону Оптимуса, который молча смотрел на разворачивающийся разговор, готовый защитить своим корпусом мехлинга. — Использует? — лицевая панель Старфаера вытягивается и на мгновение Лорд думает, что открыл своему парку то, что осталось от оптики, но бывший ассасин рычит. Так же, как и до этого. Рычит как зверь, чем привлекает внимание Прайма, который не знал, что мехлинг так умеет. — Единственный, кто меня использовал, был ты! — Ты не в себе, — продолжал Мегатрон, не верящий, что его создание может предать по своей воле. — Что тебе пообещал Прайм? Быстрого окончания войны? Ты в это поверил?! — Он мне ничего не обещал. И единственный, кто не в себе, это ты! Ты думал, что я хотел дезактива от того, что был счастлив?! Я бился за тебя, убивал за тебя, кормил себя бесконечными обещаниями, что всё будет лучше! — с каждым словом, с каждым рыком и криком, что-то в Мегатроне неминуемо ломалось. — Я отдал всё тебе! Свои мечты и стремления! Я дрался за идеи, которые не понимал в войне, что так ненавижу! — по шрамированной щеке потекла блестящая в фиолетовом свете капля. — Я любил тебя! Невинные уходили во Всеискру по твоей воле, Сильверфлинт дезактив из-за тебя! — крик, больше походивший на истошное завывание, вырывался из вокалайзер Старфаера с каждым мгновением всё увереннее и увереннее. — И он был невиновен! Ты приказал мне убить того, кого я любил! Ты сделал из меня монстра! — последний выкрик был завершающим в тираде. Мехлинг смотрел сквозь полный омывателя окуляр на своего Альфу. Он ровно, но очень устало произнёс. — Я ненавижу тебя, Мегатрон, — за Оптимусом раскрылась долгожданная воронка земного моста. Он тут же хотел потянуть бывшего десептикона за собой, но тот сам быстро развернулся, побежав вместе с Праймом к порталу. За ними прозвучал злобный рев зверя, но это было уже неважно: они успели уйти. Формеры стояли в воронке, выравнивая вентиляцию. Оптимус, видя, что лицевая Старфаера блестела от омывателя, было потянулся к ней манипулятором, однако мехлинг отвернулся и сам быстро вытерся, размазывая грязь и песок. Также молча бывший ассасин направился дальше по коридору воронки, только один раз оглянувшись, чтобы увидеть, что Прайм идёт за ним. Когда они пришли на базу, первая, кто чуть ли не подлетел к Старфаеру, была Арси. Бедная фембот сначала просто пару секунд в немом жесте открывала и закрывала рот, пока мехлинг, отдав добытый столь тяжело артефакт Рэтчету, не положил ей на плечевые сегменты ладони. — Спасибо, что актив, — с этими словами и усталой, но нежной улыбкой Старфаер ушёл в душевые кабины, смывать с себя весь прошедший день.