***
Шум льющегося на пол растворителя был почти что успокаивающим. Холодные капли воды казались слегка тёплыми по сравнению с остывшим песком пустыни. Этот самый песок уже успел просочиться практически везде, отчего все шарниры начали жалобно скрипеть, а правое, давно повреждённое коленное сочленение немного побаливать. Старфаер уткнулся лицевой в прохладный кафель мойки, грузно вентилируя. Его искра всё ещё тяжело сжималась, крутилась как волчок и ныла от того, что случилось в пустыне. Он окончательно разрушил все мосты, по крайней мере для себя точно. Мегатрону будет, естественно, плевать на его решение и мнение, однако теперь ему не нужно его негласное одобрение или разрешение, как это было когда-то на Кибертроне. Вот это и значит свобода… Тогда почему всё так же больно? Тяжело провентилировав, Старфаер выключил поток жидкости, но не решался выходить в коридор. Там наверняка был кто-то, неважно кто, желающий залезть под обшивку и расспросить про что-нибудь очень важное и не требующее отлагательств. Только вот говорить вообще не хотелось ни с кем. Даже с Оптимусом. Хотелось просто тишины и покоя, хотя бы на некоторое время. С этими мыслями мехлинг всё же вышел из мойки и, проверив коридор на наличие автоботов, быстро проскользнул в сторону своего любимого места.***
Над базой ярко светило солнце, которое только-только начало спускаться с вершины небосвода на запад. Но даже так день все еще был в самом разгаре, отчего лёгкое тепло заката медленно дожидалось, когда напекающая жара уступит свои права. Старфаер не жаловался, честно говоря, ему было всё равно. Сикер уже знал, что Оптимус в какой-то момент пойдет его искать, отныне полноценно ощущая ответственность за бывшего десептикона, поэтому отошёл чуть в сторону и в два прыжка забрался повыше, куда до этого почему-то ни разу не залазил. Зато теперь он видел потолок главного отсека, а также мог наблюдать за тем, что находилось непосредственно после выхода из лифта. Ещё немного осмотревшись, ассасин сначала сел, а потом лёг боком на тёплый камень, положив шлем на протез левого манипулятора. Его взгляд повернулся в сторону обрыва и начал медленно осматривать слишком знакомые виды, которые уже никак не могли удивить. Однако ему и не нужно удивляться, ему нужно побыть одному, в тишине. Такая роскошь на самом деле. Когда мехлинг был на Кибертроне у него в Даркмаунте была своя кварта с замком, в которой Клинок Каона мог запереться на столько времени, сколько хочет. Уже позже тёмная цитадель становилась всё менее безопасной, заставляя искать места для перезарядки, тем самым делая небольшие убежища то тут, то там. И если раньше бывший десептикон тосковал по тому, что не осталось никого, с кем можно было бы поделиться абсолютно всеми тайнами, то теперь ему хотелось распрощаться со всеми теми переживаниями. Ну что тут сказать, сам виноват со своими истериками и заявлениями о том, часть чьего внутреннего кода несёшь. Старфаер ещё раз тяжело провентилировал и выключил окуляр, чувствуя мир вокруг только с помощью слуха и осязания. Ветер ласковым шёлком прошёлся по обшивке, оставляя после себя приятные ощущения в подсистемах, заставляя их перестраиваться на работу в нормальных, стабильных условиях. Тепло нагретого камня начало постепенно переходить на внешние пластины и далее в глубь систем. Внезапно свет и тепло заменила тьма и холод, что заставило Старфаера тут же встрепенуться. Он снова был тут, в подсознании. От этого мехлинг устало прорычал и нехотя поднялся. Место было таким же, каким он его и запомнил: чёрное пространство без пола. — Пусть это закончится быстро…Эт̿о ͅбудͅе̕т длит͠ь͜с̅яͅ ̓ст͡о͘лько, ͘ с͗к̎олько͆ я з̕ах͝о͠чу.
Собственный голос, поддетый нотками рыка и насмешки, резал по аудиосенсорам, но теперь Старфаер знал, что могло произойти здесь, а именно — что угодно.Ско͐л̀ь͑к͒оͅ ̀сӑ͜м͠о͠у͡верͅён͜н͝о̔с͋ти͂…̍ ̕ка͝ќ ми͟л͠о͠.
— Что тебе нужно? — сикер потёр боковые пластины шлема, чувствуя, как процессор начинал закипать от перенапряжения. Тут же на его слова раздался тихий смех, немного походивший на лай собаки. Мехлинг от этого звука даже немного смутился, так как не знал, что его голос может звучать так плохо.Мн̽е ̏н̀уж͒н͠о̋ ̓д̽ейс͒т̐вие, ̅ бу͋ря͛…͊ а̑ ты̓ в̚с͗ё͟ ̀э̀т͟о ̒вр͟емя͐ л̎ишь͝ ͝с̉ид́е̿л̆ ͠и н͟ыл…̏
Тут на левый плечевой сегмент лёг чей-то манипулятор, сжавший так сильно, что казалось защитные пластины вот-вот начнут гнуться. Старфаер быстро сориентировался, дёрнувшись в другую сторону, однако его другой манипулятор быстро сжали, не давая двинуться с места, сколько бы он не пытался. Хватка была слишком сильной, нереально сильной, как будто его держали не чужие манипуляторы, а широкие наручники старых моделей, которые обычно занимали всё запястье. Мехлинг повернул шлем, чтобы увидеть того, кто посмел его схватить. На него смотрели горящие красным светом линзы его первой маски. Самой неудачной, как отметил бы Старфаер. Собранная на коленке, без визора и с двумя прорезями для оптики, в которые были поспешно вставлены два круглых куска одностороннего красного стекла. В последствии в маску был добавлен какой-никакой шифратор речи, но и тот обычно не работал, потому что требовал много энергии. — Спокойнее… не стоит слишком напрягать свой разум. Вдруг ты тут застрянешь. А мы ведь этого не хотим? — Старфаер молча осматривал… себя. Со старой маской и этой уродливой фиолетовой раскраской. Праймус, хорошо, что он её сменил на сине-жёлтую. — Ээй… я тут с кем разговариваю? — Видимо сам с собой, — мехлинг снова дёрнулся, но на этот раз его отпустили. — Это… жутко. — Не спорю, разговаривать самому с собой достаточно жутко. Но, думаю, нам не привыкать, согласен? — двойник раскинул манипуляторы в стороны в той странной наигранно-шутливой манере. Но стоило последнему звуку сойти с его губ, — конечно, если у него были бы видны губы — как воцарилась практически мёртвая тишина, в которой даже звуки внутренних систем были оглушительными. — Что тебе нужно? — слова сорвались тихо, отрывисто, отчего Старфаер почувствовал, что власти в этом месте у него никогда не было и что это вовсе не его подсознание, а владения этого существа перед ним. — О, я уже сказал тебе. Мне нужно действие! — фигура сложила манипуляторы за спиной, но не двинулась. Тут сикер понял, что ничего кроме голоса от этого нечто не слышно: ни шипение гидравлики, ни шелеста вентиляции. — Ну, как тогда в лесу. Помнишь, как хорошо нам было… — Лес… Арси, — Старфаер неосознанно сделал шаг назад, забыв о том, что отсюда не сбежать. — Ах да… неудобно вышло, — фигура нарочито притворно рассмеялась. Казалось, что по краям её контуры размываются, будто уходящий с водой песок. — Но она сама виновата, не надо было лезть… — Заткнись! — бывший ассасин замахнулся, желая сделать хоть что-то, чтобы навредить этой абоминации собственного страха, ненависти и чего-то ещё. Однако когти просто прошли сквозь фигуру, отчего та на мгновение поплыла, подобно потревоженному отражению в воде. Тут же Старфаер ощутил, как его щелкнули в лоб, и отлетел назад, чувствуя, что стирается металл на крыльях, когда те невольно стали тормозить его полёт об пол. — На твоём месте я бы так больше не делал, — резкий удар в грудные пластины сбил ритм вентиляции, а дальнейшее давление чужим сервоприводом лишило корпус всех сил, которые могли бы пойти на сопротивление. — А ведь я мог начать со знакомой картины того, как на нас и нашу Дани падают глыбы… смотри, какой я хороший. — Ты чудовище! — сдавленный рык был скорее проявлением отчаяния. Бывший десептикон уже понял, что тут он бессилен, но это не значит, что он сдастся так быстро! — Я часть тебя, — создание проговорило елейно, и казалось, что даже линзы на его маске сверкнули в несуществующем свете. — Которую ты столь бессовестно отверг, откинул будто мусор. Так скажи мне, какого это встречаться с тобой настоящим? — большее давление на грудные пластины заставило искру биться ещё сильнее, а металл медленно прогибаться от такой силы. Старфаер никак не ответил, не мог, только продолжал смотреть на собственную маску, которую носило это создание. Гнев, что раньше горел внутри от отчаянности, заставлявший мехлинга сопротивляться абоминации, вдруг потух, заставив существо в удивлении снять сервопривод с грудной сикера. — Ты прав, — фигура отступила, ожидавшая сопротивления, отрицания, даже ещё одной попытки насилия, но никак не принятие. Не спокойного осознания буквально за несколько минут. — Ты часть меня. Часть, которую я ненавижу, которая мне теперь противна. — Теперь? — Да, потому что ты тень меня прошлого, — Старфаер медленно, пересиливая себя и скрипя вентиляцией, поднялся на локтевых сочленениях, не поднимая взгляда с черноты пола. — К которому я бы не хотел иметь никакого причастия. — Если бы не я, ты бы не сумел сделать и шага к тому… — фигура, рыча, снова пнула его, перевернув на спинные пластины, однако в этот раз села рядом, положив когти на шеные провода. — …Чтобы окончить существование этого старого шарка Мегатрона! И без меня мы бы и шага не ступили из той камеры, в которой тебя лишили окуляра. Трус! — Я не… — Старфаер собрал все силы, которые имел, чтобы в одном, полном уверенности толчке опрокинуть фигуру и прижать уже ее к полу. — Я не трус! Я сам решил уйти! Сам решился на то, чтобы выступить против Мегатрона! — послышался звонкий удар металла о металл. Красная линза треснула, а за ней и вторая. — И я никому не позволю мной больше командовать! — Даже Прайму? — очередной удар прервался, и Старфаер просто смотрел на точную копию себя в маске, металл которой теперь был измят. — Что, если Мегатрон был прав? Что он просто собрал тебя в то, что ему нужно? — Это не правда, — мехлинг был точно уверен. — Он не… — но голос бывшего Клинка Каона уже дрогнул. — Не способен на это? О, я тебя умоляю… — заливистый ехидный смех зазвучал, казалось, отовсюду, давя на шлем снаружи и изнутри. — Он только и делал, что смотрел, как ты разрушал сам себя, чтобы потом собрать в милого маленького Старфаера, который побежит за своим Братиком хоть за край вселенной. — Нет, все не так, — Старфаер сжал манипуляторы в кулаки, собирая свои мысли и чувства воедино. Это существо, которое он сейчас прижимал к полу, было лишь совокупностью гнева и страхов. Его страхов. А страхи не всегда отражают реальность. — Он не собирал меня, только удерживал от того, чтобы полностью не развалиться. Он всегда оставался на моей стороне, даже когда мы были врагами. Он никогда не оставлял меня. Он держал своё слово и хранил мои тайны. Может я и правда не заслуживаю его, потому что такой монстр как я не заслужил ничего кроме боли, но… — кривая усмешка отразилась на его лицевой. — Оптимус слишком мягкий. И возможно в этот раз это не так уж и плохо. Тишина повисла на несколько минут, оставляя сикера без мыслей и чувств. Простая пустота в процессоре и спокойствие в искре — то, что он так долго искал, и что заслужил после такого признания самому себе, в обоих смыслах. — …А Дредвинг? — имя бывшего брата по оружию резануло в глубине. Обида, гнев, но в большей степени боль снова заполнили всё существо Старфаера. Предатель… Тот, кто поставил услужение выше их связи… Внезапно на лицевую пластину ласково легла чужая когтистая ладонь, и его шлем повернули к фигуре, которая вновь выглядела целой, будто её и пальцем не тронули. — Не волнуйся, об этом мы позаботимся, — внезапная нежность в голосе заставила ассасина сначала напрячься, а потом так же резко расслабиться и даже отключить оптику. *** Вернувшись обратно в реальность, Старфаер зажёг уже один окуляр, обнаружив себя лежащим на камнях. Он снова был на крыше, в том же месте и даже в той же позе, в которой и заснул. Только вот солнце уже зашло, оставив после себя розовый отсвет и оранжевую луну, что только-только готовилась занять своё законное место на небосводе. Мехлинг медленно сел, подворачивая сервоприводы под себя, и проверил поступившие ему сообщения. Одно от Рэтчета и… всё. Старый медик хотел провести стандартный осмотр после миссии, но не более. Сикер на мгновение почувствовал укол разочарованности от того, что никто более ему не написал, а потом усмехнулся сам с себя. Праймус… у них же есть свои дела, а ты наконец начал быть более нормальным, конечно, они не будут крутиться вокруг тебя. Ты ведь и сам этого хотел недавно. И это хорошо, даже прекрасно, что они начали уделять внимание чему-то другому, это значит, что жизнь налаживается, не так ли? Поднявшись, экс-десептикон аккуратно слез с возвышения к лифту и нажал на кнопку, чтобы спуститься. Мехлинг не знал, может ли Рэтчет ещё принять его, но, по крайней мере, он покажется медику и спросит об Оптимусе. Бывший архивариус наверняка сейчас как обычно стоял и невозмутимо расшифровывал следующие координаты. Однако Старфаер прекрасно понимал — тот лишь снова пытался отвлечь себя делом от мыслей о том, что Мегатрон теперь имеет аналог Звёздного меча, которого сам Прайм, к большому сожалению ассасина, лишился. Благо, что Лорд десептиконов слишком самолюбив, чтобы выходить на поле боя достаточно часто. И это будет его ошибкой. Бывший гладиатор не знал про функцию Омега-ключей, — в отличие от Звёздного меча — а последняя встреча была просто пробой сил, чтобы удовлетворить свои низменные потребности в превосходстве. Так что теперь, когда фиолетовозначный успокоил себя, автоботы смогут выйти с некоторым плюсом даже из такой ситуации. Улыбнувшись своему заключению, Старфаер наконец дошёл до медотсека и тихо постучался, после чего дождался ворчания за дверью и вошёл внутрь. — Долго тебя носило, — Рэтчет перебирал свои приборы, некоторые из которых нужно было заново обработать или собрать, спасибо Балкхеду. — Я был в оффлайне, — чисто технически он не врал, так как реально спал, только параллельно устраивал разборки сам с собой. — Но спасибо за беспокойство, — на это врач только раздражённо хмыкнул и махнул в сторону платформы, на которой Старфаер чуть не ушёл в лучшее место не столь давно. — Рэтчет? — Что? — старший бот сканировал мехлинга, отмечая, что встреча с Мегатроном обошлась только в несколько небольших повреждений, которые система самовосстановления практически залечила. — Как Оптимус? — они встретились взглядами и, наверное, несколько секунд точно молчали. — Физически уже цел. В остальном могу только догадываться? — формер отвернулся, явно намекая, что Старфаер может уходить. — А я думал, что вы двое лучшие друзья… — Ну хорошо, что ты хотел услышать? — и тут старого медика прорвало. Как будто наконец-то разрушилась старая плотина. — Что кардинальная смена перевеса сил ударила уже по нам всем? О, ведь это так неожиданно! Или то, что получение хотя бы одного Омега-ключа далось так тяжело?! И, конечно, твой очередной ненастоящий дезактив! Тебе ведь так это нравится, играться со своим активом! — Рэтчет не сразу заметил, что с каждым выкриком сидящий на платформе мехлинг все больше отворачивался к полу. Старфаер чувствовал боль медика, боль, которую ты испытываешь, когда твоим близким плохо, а сам ты не знаешь, на кого злиться, поэтому на них же все и выплескиваешь. — Рэтчет, — сикер поднялся с платформы, когда медбот замолчал. — Я делал всё, что мог, чтобы защитить Арси и артефакт. И буду делать всё от меня зависящее, чтобы защитить вас. Потому что вы, — мехлинг на мгновение замолчал, чтобы успокоить вентиляцию. — Всё, что у меня***
Оптимус в третий, наверное, раз за эту ночь сделал полную перезагрузку оптики, желая, чтобы та не просила отдыха. Внутренние сенсоры окуляров уже понемногу начинали не справляться с обработкой данных, отчего по краям поля зрения стали возникать размытия и даже артефакты захвата картинки. Зато он практически дорасшифровал следующий набор координат, поэтому уже завтра они могли отправиться на миссию. Формер снова перезагрузил оптику и упрямо посмотрел на своё отражение в мониторе, которое перебивалось потоками глифов. Прайм понимал, что сейчас его искру также тревожит и то, что случилось в пустыне. То, как Старфаер «воскрес», и то, что Мегатрон его самого практически убил. Он проиграл тогда, пал на колени и ждал дезактива, ощущая это сжимающее в невидимых тисках чувство беспомощности, апатии, связывающее весь корпус одним жёстким жгутом, не позволяющим что-либо предпринять… Давно он не испытывал подобного. Внезапно мысли алозначного прервали чьё-то знакомое присутствие и куб со слегка дымящим энергоном, поставленный на край приборной панели терминала тёмно-синим манипулятором. В другой ладони Старфаер держал свой кубик тремя пальцами, остальными придерживая датапад. Лидер автоботов посмотрел в окуляр своего подопечного, где-то в глубине искры желая, чтобы тот начал объясняться или просто сказал хоть что-нибудь, потому что Оптимусу сейчас это было важно. Однако последовало совершенно другое. Мехлинг, не отрывая взгляда, стоял, наверное, ровно минуту, наблюдая за тем, как свет от терминала играл на блестящих деталях чужого шлема и шеврона, а потом улыбнулся и сделал шаг в сторону. И только Прайм хотел было его окликнуть, как почувствовал прикосновение к своему манипулятору: холодная ладонь протеза прошлась по его броне чуть ниже локтевого шарнира и быстро исчезла, оставив после себя призрачное присутствие. Мелкие змейки тока, казалось, прошили весь корпус. Когда наваждение исчезло, формер обернулся в направлении, куда ушёл бывший ассасин, увидев, как тот сел на ящики, поставил рядом свой куб и начал читать что-то на принесённом им же датападе. Сикер никак не показывал, что заметил пристальный взгляд***
Когда Старфаер вместе с Балкхедом вышли из земного моста, младший уже был на взводе, что ясно отражалось в сжатости походки и взгляде, которым без преувеличений можно было кого-то отправить во Всеискру. Всё из-за того, что Нокаут забрал второй ключ. И благодаря чему? Звуковой пушке, которую когда-то успешно приватизировали десептиконы, и плевать, какое у нее настоящие название. Конечно, никто не запрещал десам пользоваться ими же изобретённым оружием, но.! Старфаеру теперь жутко хотелось кого-то ударить за то, что Арси и Би провалили миссию, и желательно, чтобы это был десептикон, а не стена базы. Бывший крушитель тем временем упорно старался не замечать той убийственной ауры, что вот-вот начнёт в реальности клубиться вокруг мехлинга. Балкхед ещё раз сверился с координатами, как вдруг на радаре появились помехи. Поозиравшись, рэкер взглянул на сикера, который теперь выглядел более расслабленно. Тот медленно обернулся и посмотрел через плечевой сегмент — взгляд карминового окуляра источал холод. — Разочаровываешь, Дредвинг, — Балкхед уже сам смотрел на заместителя Мегатрона, возвышавшегося над ними на краю обрыва. — Даже засады не устроил. — Ты так думаешь? — яд, сочившихся из слов обоих летунов, мог бы прожечь планету насквозь. Бывший крушитель хотел было сделать пару шагов к Десептикону, но резко выставленный перед ним манипулятор остановил его. — Старфаер, ты… — Я задержу его, — карминовый окуляр на мгновение вспыхнул алым и последовало рычание. — Он мой. — Нет. И это не обсуждается, — Балкхед собрал всю свою уверенность, чтобы выдержать этот взгляд. Праймус, этот мехлинг действительно спарклинг Мегатрона. — Уходи! — Да, беги, — Дредвинг злобно оскалился на несдвинувшегося с места сикера. — Как сбежал до этого… — мгновение и в лейтенанта летит пару кинжалов, что взрываются, едва задев джета, успевшего увернуться и, трансформировавшись, полететь в сторону автобота и его союзника. Отскочив в стороны, оба переглянулись, заметив, что фиолетовозначный просто улетел, вновь оставляя их одних, будто ничего не поменялось вокруг. Пока не услышали пиканье неподалеку, рванув в стороны так быстро, пока их не догнал мощный взрыв. То, что Дредвинг не скупился на взрывчатые вещества в минах, Старфаер всегда знал. Теперешний первый лейтенант Мегатрона больше рассчитывал на огневую мощь и силу, нежели Клинок Каона, который выигрывал в ловкости и скорости. Этим они отличались, хотя некоторые приёмы позаимствовали друг у друга. Братья по оружию, смешно… Мехлинг думал об этом, когда пламя взрыва уже частично укусило его за крылья, прежде чем что-то тяжёлое прижало его к земле и после отпустило. Быстро осмотревшись, он тут же заметил, что всё вокруг пылало, а от пёстрого осеннего леса остались только голые камни и серый пепел. А ещё рядом неуклюже сидел Балкхед, над которым мгновенно склонился экс-десептикон. — Балк… — сикер успел мельком осмотреть вздувшуюся краску на спинных пластинах бывшего крушителя, прежде чем тот развернулся, закрыв обзор на повреждения. — Забудь, бывало и хуже, — мехлинг в это верил, но никак не мог оторвать обеспокоенного взгляда, пока не услышал гул, а затем не почувствовал дрожь земли позади. Быстро развернувшись, он встал в боевую стойку, загораживая товарища. — Парень, не глупи! Ты не… — Я разберусь, а ты иди. Живо! — Балкхед хотел было возразить, но понимал, что его повреждения будут сильно бросаться в окуляры как слабая точка. В этой битве он может попросту дезактивироваться, да и радар был только у него. Бывший крушитель хотел было ещё что-то сказать, но слова не шли в процессор, поэтому он только кивнул и ретировался в сторону капсулы с артефактом. — Ты так ревностно их защищаешь, — Дредвинг чуть согнул коленные шарниры, приготовившись к бою, который, как он рассчитывал, закончится быстро. Первый лейтенант знал стиль Старфаера: то, как он сражается, и то, где находятся его слабые точки, однако всё же не выпускал бывшего ассасина Мегатрона из виду. — И тебя бы защищал, будь ты чуточку преданнее, — сикер выпрямился, держа активированный клинок обратным хватом и смотря прямо в оптику бывшего друга. А внутри уже завывало чудовище, жаждало чужого энергона, чтобы тот струился по мечу, омывая орудие голубым сияющим потоком. Мехлинг лишь сглотнул и чуть дёрнул шлемом, загоняя эту часть себя внутрь. Нет, Дредвинг не умрёт, это бывший Юный Лорд десептиконов точно для себя решил. — Интересно… И почему же? — Заткнись, — мехлинг прошептал неслышно, но его губы всё равно шевелились. Благо, джет похоже решил этого не заметить. — Предатель говорит о преданности, — десептикон немного оскалился и чуть лениво потянулся за спинные пластины, где крепилась рукоятка меча, когда-то давно подаренная Старфаером. Очень много столетий назад… — Ты был предан мне, а не Мегатрону. Я доверял тебе. — Я Десептикон, — Дредвинг резко вытащил свой меч и встал в стойку, что тут же повторил мехлинг. — Мой актив принадлежит моему Лорду. Вот какой была моя клятва. А ты сошёл с пути и теперь сменил одни приказы на другие. — Ты не прав, — слова сошли как шёлк с губ Клинка Каона и немного сквозили лёгкостью, а окуляр снова горел карминовым цветом. — Я никому не служу. Я здесь, потому что я захотел этого, — игривая ухмылка залегла на шрамированных губах. — В отличие от тебя я отказываюсь быть оружием или вещью. У меня есть мечты и стремления. И если придётся, то я буду драться и погибну за них, но погибну свободным, — Дредвинг хмыкнул, а потом разразился смехом, отчего Старфаер напрягся, не зная, чего ожидать. — И какие же желания сподвигли тебя на убийство своего же Альфы?! — на этот выкрик последовал спокойный ответ. — Спасение жизни, — лейтенант только притушил оптику, не внимания ни одному из слов мехлинга. — И спасение этой планеты, Дредвинг. Посмотри вокруг, — Старфаер обвёл манипулятором догорающий лес. — Это всё было живым, как и мы, как и наш дом. Но война… — Не смей мне говорить про войну! Если бы ты хотел её закончить, то Оптимус давно бы уже был дезактив! — ассасин скривил губы от этой мысли. — А Мегатрону всё равно было бы мало! Он готов поставить на кон всю вселенную, чтобы достичь своих целей, — сикер резко махнул манипулятором и невольно оскалился в безуспешной попытке донести свои мысли и причины до бывшего друга. — И тебя он принесёт в жертву так же легко, как и меня. — Ты закончил? — Дредвинг махнул клинком, и серебряная полоска разрезала жаркий от пожара воздух. Хрипловатый голос десептикона теперь разил насмешкой не меньше, чем холодом стали. — Очередные Автоботские проповеди я слушать не желаю. Я служу Мегатрону и буду следовать своей клятве. — Он её не заслуживает, — Старфаер встал в оборонительную стойку, выставляя один сервопривод чуть вперёд и манипуляторами держа рукоять клинка на уровне шлема, остриём целясь прямо в шейные магистрали Дредвинга. Они смотрят друг на друга ещё мгновение, прежде чем Клинок Каона стремительным рывком двинулся к другому мечнику, который тут же сделал аналогичный рывок назад и кинул в противника одну из своих мин. Для Старфаера время, казалось, замедлилось, когда он вывернул корпус так, что она пролетела прямо перед лицевой, испуская противный писк и взрываясь уже где-то позади. Искры, исходящие от скрещенных клинков, потухли на обшивках противников, оставляя противные мелкие тёмные россыпи на краске. Старфаер сделал один, а затем второй шаг назад, сдаваясь под напором Дредвинга, который всё же был сильнее физически. Скользнув в сторону, бывший ассасин чувствовал, как чужая сталь практически прошлась над краями его крыльев. Снова скрещенные клинки, только уже в нижней позиции, и тяжёлый кулак, летящий прямо в лицевую бывшего десептикона, практически добравшийся до своей цели. Сикер, разомкнув клинки, всадил свой меч в рыхлую смесь земли и пепла и махнул кончиком около оптики противника, ослепляя его на несколько мгновений, которых хватило для кругового удара сервоприводом. Дредвинг, потеряв равновесие, упал на коленный шарнир, оперевшись на меч, и хотел было повторить тот же приём с землёй, однако Старфаер оказался быстрее и одним хорошим замахом ударил навершием в заднюю часть шейных магистралей практически рядом с психо-кортикальным портом, заставив противника взреветь от боли и наотмашь полоснуть воздух клинком, прежде чем шарниры десептикона свело мелкой судорогой. Когда первый лейтенант Мегатрона смог вернуть себе контроль над корпусом, Клинка Каона уже не было. Последовавший яростный рёв лишь сотряс догорающий лес.***
— Минус хорошей брони… в том, что она тяжёлая… — прокряхтел Старфаер, поддерживая пострадавшего товарища. — Тебе лишь бы слово вставить, — Рэтчет помог опустить Балкхеда на платформу около моста. Кто-то очень сильно ударил его когтями прямо по прожжённому от взрыва месту, оставляя глубокие раны, но, слава Праймусу, не доходя до нейроствола. — Я ухожу в юмор, когда пытаюсь себя успокоить, — мехлинг придерживал бывшего крушителя, который всё ещё немного отходил от удара. — И что же такого тебя обеспокоило? — доктор уже наносил обеззараживающий от ржавчины спрей и готовился включить паяльник, немного отрешённо слушая рассказ младшего. — Мы встретили Дредвинга, — медик на миг замер, прежде чем начать запаивать раны. — И я вступил в битву, отправив Балкхеда за ключом. — Только вот меня кто-то ударил, а ключа уже… Угх! — бот скривился, когда приступили к нежной проводке. — Не было. — Это точно не Дредвинг, я его практически в психо-кортикальный порт ударил. Его парализовало на какое-то время, так что тот бы точно не успел меня опередить, — Старфаер на кивок Рэтчета оставил Балкхеда и, наконец, повернулся к слушающей их разговор команде. — Ещё один ключ у десептиконов, — Арси нахмурилась, смотря куда-то в пол. Вмятины от резонансного бластера уже исправлены, но вот фантомные ощущения прогибающейся под давлением звука брони остались. — Не факт, — сикер подошёл к консоли и, вытащив из протеза шнур, подключил его к разъёму, тут же запуская показ нескольких фотографий. — Видишь, следы слишком малы для всех, кто есть сейчас на Немезиде, даже у вехиконов манипуляторы и то побольше будут. — «Они как-то странно смазаны», — Бамблби указал на нижнюю часть. — «Будто ими сильно шаркали». — …Или очень быстро бегали, — добавил спустя минуту раздумий Старфаер, выключая показ и возвращая шнур обратно в протез. Всё-таки он рад, что оставил такую функцию как проводная передача данных. Быстро и не двухсторонне, а следовательно, надёжно. — Если сравнить с глубокими ранами, которые оставили Балкхеду, то я могу назвать только одного формера. — Вопрос, зачем Старскриму Омега-ключ? — Арси посмотрела в оптику мехлингу, на что тот просто покачал плечевыми сегментами. В конце концов у них всех всегда так: сначала хватай, а потом разбирайся. — Таким образом Старскрим может в будущем вести переговоры с обоими сторонами конфликта на выгодных для себя условиях, — Оптимус, до этого выслушивающий неофициальный отчет о миссии, сложил манипуляторы на грудной, смотря туда, где до этого показывались фотографии следов бывшего заместителя Мегатрона. Один ключ на каждую из сторон… Выходило не очень хорошо с какого угла не посмотри. — Старфаер, могу я попросить тебя об услуге? — Конечно, — мехлинг на мгновение растерялся от такого вопроса. — Мне не хотелось напоминать тебе о прошлом, но сейчас… Старскрима необходимо найти и как можно быстрее, — бывший ассасин сначала немного забегал взглядом, не совсем понимая, как реагировать на такой непрямой приказ, еще и смешанный с извинениями. Сам сикер понимал, что без ключа Старскрима восстановить Кибертрон не выйдет, а заключать сделки с таким склизким… персонажем явно не стоит. Однако… неприятное ощущение осело где-то в закромах искры, подпитываемое словами Дредвинга и собственного внутреннего чудовища о том, что Оптимус тоже его использует. Хотя откуда вообще взялся подобный окрас данному факту? Они на войне, и это его естественная обязанность как члена команды. К тому же… он сам признал, что готов пойти на все, чтобы защитить автоботов и возродить их дом. — Я понял, — Старфаер почему-то по привычке кратко кивнул, практически замерев. Как… когда был ещё десептиконом. И только чудом он не опустил взгляд в пол. — Начну поиски прямо сейчас. — Хорошо, тогда нам всем стоит заняться своими делами, — после этих слов лидера алозначных все моментально разошлись, действительно приступив к своим обязанностям. Сейчас никто не оставался без дела. И вот мехлинг тоже уже развернулся и хотел было пойти за свой стол, как знакомый манипулятор, легший на плечевой сегмент, мягко остановил его. Прайм указал ему оптикой в сторону коридоров, предлагая пройтись. Когда они удалились достаточно вглубь, чтобы их не видели и не слышали, Старфаер, уставший идти в гробовой тишине, остановился, оперевшись о стену, и скрестил манипуляторы на грудных пластинах. — Мне казалось, ты хотел, чтобы я нашёл Старскрима как можно быстрее. Тогда почему тратишь время на бессмысленные прогулки? — Клинок Каона испытывающее поднял взгляд, но, встретившись со спокойной голубой оптикой напротив, моментально его опустил и пробормотал извинения. — Не извиняйся, об этом я и хотел поговорить с тобой, — к удивлению младшего, Прайм опустился на один коленный шарнир, отчего более не смотрел на подопечного сверху вниз, выровнявшись с ним на один уровень. Это действие тут же кольнуло стыдом в искре мехлинга, потому что Альфа никогда так не делал, по крайней мере, он не помнил подобных эпизодов. Мегатрон же никому не подчиняется… — Тебя что-то тревожит, — фраза звучало больше как утверждение, нежели вопрос. — С чего ты решил? — вопрос вышел со слишком явной интонацией обиженного спарка. — Просто показалось, — формер позволил себе улыбнуться уголком губ, полностью убеждаясь в своих предположениях. — После всего, через что мы прошли, мне стало легче увидеть, когда тебя что-то беспокоит. — Тебе не надоело вот так нянчиться со мной? — осознав, что его читают как открытую книгу, еще больше запротестовал бывший десептикон, пытаясь увести разговор в иное русло. — Ты отдал приказ, и я… — Я… — он быстро, но аккуратно перебил меньшего. — Поручил тебе задание, — уверенно произнес лидер алознычных, тем самым помогая разграничить два данных понятия в процессоре Старфаера. — Потому что доверяю тебе и уверен в твоих способностях, — бывший архивариус старался заглянуть в чужой окуляр, подмечая сжавшиеся в тонкую линию чужие губы. — …И отвечая на твой вопрос: нет, не надоело. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя комфортно, — приятная тяжесть снова легла на плечевой сегмент. — Ну так что, ответишь на мой вопрос? — мехлинг не отвечал секунду, вторую, а потом молча сделал шаг вперёд, обнимая Оптимуса за шейные магистрали. Тот на мгновение удивился столь открытому жесту, однако тут же сомкнул манипуляторы вокруг меньшего корпуса в ответ. Ему это было необходимо сейчас не меньше. — Это значит нет? — с легким бархатистым смехом все же уточнил Прайм. — А смысл мне отвечать, если ты и так знаешь… — Праймус, он точно попал. — Что я веду себя как спарклинг… — буркнул Старфаер, всё же обнимая крепче. — Скорее как неуверенный в своих суждениях бот, — большая черная ладонь прошлась по шлему в привычном для механоида жесте, посылая мелкую статику по корпусу младшего. Вот же ж, шлак… Подавив резко возникшее желание приластиться, мехлинг быстро съязвил еще более по-спарковски. — Я сейчас кого-то пну, — на это больший корпус вновь сотрясся от тихого смеха. Сикер же, вспомнив истинную причину начала своих сомнений, только сильнее сжал объятия, не желая отпускать ту ниточку счастья, которую сам же и мог оборвать в любую секунду. — Итак? — Это Дредвинг… Он сказал, что я просто сменил одно командование на другое, — экс-десептикон старался не показывать, что ему действительно есть дело до слов бывшего друга, но собственные крылья предательски задрожали. — Процессором я понимаю, что это не так, совершенно не так, но… — Но на искре все еще больно… верно? — ассасин только кивнул, опустив шлем на чужой плечевой сегмент. — Я понимаю. Внутри ты просто боишься повторения истории. И, должен тебе сказать, это нормально, — Оптимус отодвинулся, но манипуляторы не убрал, держа ими подопечного за плечевые пластины. Голубая оптика вглядывалась в карминовый окуляр, который немного потупил взгляд. — Однако я не могу решать за тебя и не стану. Ты не просто мой подчинённый, ты — мой… сильнейший союзник, — стараясь правильно подобрать слова, закончил свою мысль механоид, наблюдая за слегка пораженной реакцией собеседника. Искринка лукавства промелькнула на лицевой Прайма. — Или ты забыл, как кичился, что никогда не станешь носить инсигнию? — Какую… ох, ты всё ещё помнишь про это? — Старфаер, невольно улыбаясь, закатил оптику и посмотрел в сторону, а потом снова на Оптимуса. Та его речь сейчас казалась столь же пафосной, как и любая фраза носителя Матрицы Лидерства. Это правда, что он, хоть и был на их стороне, не собирался посвящать себя в ряды автоботов. Однако то, что его так просто поставили на один уровень с собой, назвав сильнейшим союзником… Сикер и до этого слышал подобные высказывания в свой адрес, но почему-то из уст Прайма они вызывали куда больше удивления, приятного удивления. — Конечно. Как командир, я обязан помнить все значимые высказывания своих оппонентов, особенно столь важных, — лидер автоботов также позволил себе улыбку, когда чужие манипуляторы осторожно легли на его запястья. Несколько секунд мехлинг всматривался в лицевую алозначного, не зная, что сказать, но понимая, что нужно. — Я найду тебе… нет, нам Старскрима, — сикер несколько раз кратко кивнул сам себе, не разрывая зрительного контакта, отчего его голос чуть подрагивал. — А лучше просто забери Омега-ключ и уходи. Я не хотел, чтобы ты выполнял это задание, но никто кроме тебя не обладает нужными знаниями для подобной работы. Однако тебе не стоит заниматься им дольше нужного, — и, казалось, именно этих слов и ждала искра Старфаера, расслабляя свои зажимы из сомнений. Конечно, Оптимус никогда не будет похожим на Мегатрона. — Оптимус… — край когтя осторожно и медленно прошёлся по щели пластин на запястье лидера автоботов, а в голосовом модуле Старфаера застряли слова. Шрамированные губы несколько раз прикусили глоссу, прежде чем последовало одно тихое слово. — Спасибо.***
Дредвинг покорно опустил шлем, когда раз за разом ему перечисляли его ошибки. Тёмное чувство злобы с каждым словом, звучавшим словно гром, закручивалось всё сильнее, оседая в глубине неприятным осадком. — И в конце ты позволил автоботам получить артефакт! — Мегатрон не столько был недоволен своим первым лейтенантом, сколько сам по себе был натянут как струна после событий в пустыне. Его спарклинг с такой яростью сказал, что ненавидит его, будто эта мелочь знала, что такое настоящая ненависть… Но кое-что Лорд десептиконов окончательно понял: Клинок Каона больше не вернётся. Никогда. Старфаер был потерян ещё в тот момент, когда его начал обучать этот выскочка из высшего сословия, Сильверфлинт. И даже если подкорректировать воспоминания, рано или поздно история повторится… как и в случае с Орионом. Слишком самовольный для десептикона. — Лорд Мегатрон, я был отвлечён захватом Старфаера, — Дредвинг не посмел поднять взгляда, понимая, что унижение закончится не скоро. Ожидая ещё одного гневного изречения, джет слушал тишину, которую не смели прерывать даже вехиконы, казалось, слившиеся со стенами. — Почему ты решил, что его захват важнее артефакта? — не смотря на ожидание, лидер десептиконов говорил со сдержанной яростью, почему-то теперь не выпуская её на провинившегося подчинённого. — Я посчитал, что его возвращение будет более ценным, — Дредвинг ответил честно. Дезактивировать Старфаера он не намеревался, так как всё ещё верил, что того можно будет вернуть, даже если и силой. Однако Мегатрону было уже плевать. Лорд десептиконов только оскалился на своего лейтенанта, услышав первые два слова. Даже тут его спарклинг умудрился пустить корни самоволия, пусть джет и остался предан их делу. — Предателям нет места в наших рядах, — голос Лорда рокотом раздался по всему мостику, невольно заставляя чужие искры содрогаться, а первого заместителя недоумевающе поднять взгляд впервые за этот разговор. — С этих пор Старфаер официально становится врагом десептиконов и подлежит уничтожению.***
Когда-то давно Рэтчет поклялся себе, что будет всеми силами выпинывать Оптимуса с его сидения, стояния, да хоть лежания за очередными отчётами. Процессору нужен отдых, как и корпусу, а не нахождение в постоянно неудобной позе. Но если Прайм хотя бы внешне подавал признаки того, что слышит всё происходящее вокруг, то вот Старфаер это уже другой случай. Медик в десятый, наверное, раз поднял взгляд на мехлинга, который сидел на своём месте и просто смотрел куда-то сквозь экран. Одно дело, если бы он так сидел, допустим, полчаса, но прошло уже полдня. И всё это время сикер, оперевшись локтевыми шарнирами в стол и сложив шлем на тыльные стороны собранных в замок ладоней, сидел и не менял своего положения. Совсем. Даже взгляд не двигался. И… это было жутко ещё тем, что, когда Рэтчет хотел было проверить состояние Старфаера окликом, тот как ни в чем не бывало поменял порядок переплетения пальцев и продолжил… что бы он там не делал. Когда пошёл уже шестой час такого времяпрепровождения, медик всё-таки решился подойти к экс-десептикону, который никак не реагировал на мир вокруг. Однако стоило серой ладони опуститься на тёмный плечевой сегмент, как ассасин чуть ли не подпрыгнул, выкрикнув отборную ругань, и медленно повернулся к тому, кто его коснулся. — Праймус… — сикер шумно провентилировал, после чего поднял нервный и немного злой взгляд на доктора. — Ты моего дезактива что ли желаешь?! — Чт… Сам себе этот вопрос задай! — Рэтчет тут же одёрнул манипулятор и положил оба по бокам, грозно смотря на причину его процессорных болей. — Сидел без движения несколько часов! — Я работал! — Не видно! — Не я виноват, что старость ухудшает зрительные датчики, — елейно проговорил Старфаер и полуухмыльнулся-полуоскалился, отчего от медика чуть не пошел дымок. — Наглая мелочь! — Старый маразматик! — Я тебе сейчас крылья в оригами сложу! — Попробуй, ты ржавый!.. — Эм… ребят… — поток отборных обзывательств, еле как не переходящих в сквернословие, прервал тихий басистый голос. — НЕ СЕЙЧАС БАЛКХЭД! — Старфаер и Рэтчет даже не удостоили бывшего крушителя взглядом, буравя им друг друга и заставляя здоровяка желать стать чуть меньше пылинки. — Шлак с тобой, делай, что хочешь! — медик всё же отвернулся от его персональной боли в бампере, решив вернуться к своим делам. — Хочу, чтобы ты выхлопами подавился! — Ха! Мечтать не вредно! — ответное бурчание Рэтчет уже не слышал, но зато он хотя бы убедился, что Старфаер физически в порядке и может двигаться, а это замирание в одной позе на шесть с лишним часов… да пусть хоть на все двадцать четыре, это его проблемы. Сам бывший десептикон уже уперся на один манипулятор, опять смотря куда-то в пустоту и мысленно посылая старого бота во все злачные места, которые знал, за то, что тот сбил ему мыслительный процесс. Дело в том, что обдумывать такое большое количество различных отчётов было достаточно трудоёмко. Нет, конечно, он мог просто расписать все ниточки, за которые можно будет потянуть, чтобы найти Старскрима, однако старая привычка сначала продумывать всё в процессоре, появившаяся ближе к гибели Кибертрона, взяла своё. Тогда лишнего датапада не всегда было под манипулятором, поэтому приходилось очень много и долго думать и желательно не шевелясь, чтобы тебя, не дай Праймус, не заметил патруль. Старфаер всё же потянулся за датападом, открывая пустой файл и начиная записывать всё, что успел надумать до того, как Рэтчет прервал его. И на самом деле всё стало достаточно ясно… и одновременно запутано. Начать хотя бы с того, что в отчёте Балкхеда сказано, что тот не просто оглушил, а именно дезактивировал Старскрима, но спустя время этот же самый сикер был замечен Оптимусом и Дредвингом в Арктике, когда те боролись за Апекс броню… Из этого стоит отметить, что бывший командир ВВС, не имея способности к полёту, смог засветиться на разных уголках Земли, следовательно, имел доступ к технологии земного моста. И даже если Скример смог воссоздать мост, так как ранее руководил строительством «космической» вариации, то для этого требовалась какая-никакая база, при этом полная техники. — Рэтчет… — будто невзначай протянул Старфаер, не отрывая взгляда от датапада, пару раз стукнув по нему стилусом. — За какой срок ты построил земной мост? — медик, уже готовый шикнуть, так как всё ещё помнил их недавнюю перепалку, остановил себя и задумался, прежде чем ответить. — Ну… если брать в учёт, что неделю я разбирался в том, как заставить нормально работать земные технологии… то месяц как минимум. Это без дополнительных настроек и калибровки, — бот посмотрел в сторону мехлинга, который на ответ врача кивнул скорее сам себе и пробормотал слова благодарности. — Значит, Скример скорее всего не использует бывшие людские помещения… — медик не отвёл взгляда, показывая, что слушает. — Ему бы не хватило времени и энергона натаскать хлама на своих двоих в какой-нибудь склад. — Нам базу с оборудованием передал Фоулер. Не ясно, сколько ещё подобных баз может находиться на Земле, — Рэтчет открыл карту планеты на терминале, пользуясь тем, что выпнул Оптимуса с его законного места на патруль, прогуляться. — Скорее на материке. Покажи координаты места, где Эрахнида с Мегатроном сцепились, — медик не успел среагировать, как Старфаер перепрыгнул через пост управления мостом и встал рядом, смотря на экран. От такого резкого перемещения Рэтчет вздрогнул и возмущённо провентилировал. — Аккуратнее! А то ещё заденешь что-нибудь ценное, — старый бот не двигался, исподлобья смотря на бессовестного мехлинга. — Могу задеть твою гордость, но боюсь, ты не оценишь, — будто невзначай проговорил сикер, уже сам одним манипулятором вбивая нужные координаты, не дожидаясь старшего бота. Карминовый окуляр тут же бегло пробежал по карте, пока его обладатель снова что-то быстро продумывал у себя в процессоре, отчего на губах медленно расползалась довольная ухмылка. — Так… а расстояние до того места, где тебя лишили Т-шестерни… Крылья тёмного-синего цвета начали чуть трепетать от перенапряжения в цепи, чего не мог не приметить Рэтчет. Как и чуть дрожащих уголков губ, готовых вот-вот обнажить клыки. Вот о какой сладости погони как-то проговорился Старфаер… Поиск, перебор вариантов, подтверждение собственных догадок. Из бывшего ассасина вышел бы отличный детектив. Так же резко, как и до этого, сикер чуть ли не проскакал до своего места, вызвав у старого бота добрую ухмылку. — Расскажешь, что ты там надумал? — медик выжидающе сложил манипуляторы на грудной. — Да, дай минуту… Агент Фоулер, добрый вечер, — Старфаер прижал палец к аудио, начав разговор с человеком. — Я вам сейчас перешлю координаты области, можете проверить в них ваши возможные базы. Нет… может быть только Старскрим, но не более. И пожалуйста только разведка, лучше максимально тихо, не хочу его спугнуть. Хорошо, тогда до связи, — и стоило только экс-десептикону прекратить звонок, как он радостно хлопнул в ладоши. — Так… — Рэтчет усмехнулся, подзывая к себе сикера, который сейчас походил на маленького спарклинга, решившего сложную головоломку. — Ну, рассказывай. — Если вкратце, — Старфаер снова хлопнул ладошками, только теперь не разводил их в стороны. — Помнишь, когда вы только узнали, что Старскрим уже не летает? — он дождался легкого кивка в подтверждение. — Так вот, судя по фотографиям он уже давно перешёл на ходьбу по бездорожью. Однако это можно связать с тем, что его побила Эрахнида. Но, допустим, что моя теория все же верна. Далее, где его могли поймать М.Е.Х.? Есть ровно три точки, где, судя по отчётам террористов, найденных Фоулером, пребывала Т-шестерня. Самая дальняя это то место, где они пытались использовать деталь Бамблби, но у них ничего не вышло. Поэтому — скорее всего — они решили, не отходя от кассы, вытащить нужное им из Скримера. Теперь проводим подсчёты… — Рэтчет, до этого пытавшийся угнаться за мыслями Старфаера, мягко улыбаясь радостному выражению на его лицевой, уже просто решил дождаться развязки этой эпопеи мысли, на которую сикер потратил несколько часов неподвижного сидения в одной точке. — Если убрать все возможные людские базы, — так как исходя из наше… моего предположения о том, что Старскрим до Эрахниды топал пешком — то единственным местом, куда в таком состояния могла дойти наша принцесса… — бывший ассасин подорвался к терминалу, вбив нужные ему данные, предоставив координаты и изображение старого десептиконского корабля. — Предвестник, — закончил за него Рэтчет и вновь глянул на мехлинга, буквально светившегося от счастья победы, большего и не скажешь. — Похоже, он вернулся туда, откуда началась его одиночная жизнь. — Бедняжка, — бросил меньший прежде, чем в комнату вернулся Балкхед, который, видимо, решил переждать бурю где-то подальше от старшего медика и экс-ассасина. — Хорошие новости? — Мы нашли Старскрима, — Рэтчет довольно кивнул в сторону Старфаера, показывая, кто нашёл. — Не совсем… — однако слова сикера прервал звук мощного двигателя, обладателя которого было трудно не узнать. Последовавший звук трансформации и характерные шаги невольно заставили всех повернуться к Прайму, который тут же оглядел присутствующих, затем переведя взгляд на изображение Предвестника. — Оптимус, а тут Старскрима нашли, — объявил Балкхед, предвидев вопрос командира, из-за чего на него тут же недовольно промычали. — Не нашли мы ещё никого. Это просто предположение! — тёмно-синие крылья мелко дёрнулись. Прайм помолчал пару мгновений, задумчиво рассматривая корабль, а потом взглянул на Старфаера, тут же привлекая его внимание. — И всё же… тебе потребовалось на это всего полдня, — в голосе лидера автоботов явно читалось небольшое восхищение. Хоть они сами Старскрима и не особо искали, не до него было, но всего лишь полдня на изучение и анализ простых отчетов и выяснение из них всей необходимой полезной информации сделать мог не каждый. Бывший архивист не был уверен, способен ли сам на такое. — Я… ну, это было моим заданием как ни как, — Старфаер старался не смотреть на Оптимуса, чувствуя себя не то чтобы некомфортно, но такого внимания явно не желая. Поэтому решил повернуться к Прайму спинными пластинами, мелко откашливаясь. — Однако не спешите радоваться. Только завтра поступит информация от Фоулера, не занял ли Старскрим какую-либо из баз людей. Если нет, тогда я пойду прогуляюсь по двум обломкам Предвестника. — А зачем Скримеру прятаться в людских базах? — Ему нужна полноценная база с доступными технологиями, которая могла бы обеспечить построение работающего земного моста меньше чем за месяц. Потому что до инцидента с Эрахнидой, Мегатроном и роем инсектиконов он путешествовал исключительно пешочком. — Без Т-шестерни его передвижения были ограниченны, — Прайм кратко кивнул и посмотрел на всё ещё отвернувшегося от него Старфаера. — Хорошая работа, — на эти слова мехлинг только подтверждающе промычал, будто не замечая Оптимуса. — «Ты бы видел, как он бегал по всему залу, когда только понял, где засел Старскрим», — Рэтчет переглянулся с Праймом, когда послал ему сообщение. На лицевой медика до сих пор лежала добрая улыбка. — «Жаль, что я пропустил это», — лидер автоботов позволил себе чуть приподнять уголки губ, пока никто не смотрит. — «Старфаер… — его мысли снова вернулись к мехлингу. — «Раньше ты считал, что цель всегда нужно будет устранить, но теперь всё не так. И никогда не станет как было. Потому что никто больше не заставит тебя делать то, что ты ненавидишь, без полного твоего одобрения. И всё же… сейчас ты счастлив от того, как распутал данный клубок событий» — из банков памяти тут же всплыло воспоминание о том, как маленький спарклинг с упоением решал головоломки, которые бывший архивариус ему находил. И с каждым разом получалось всё лучше и лучше… — Значит ждём ответа агента и отправляемся за Старскримом? — Я отправлюсь за ним, — экс-десептикон перевёл взгляд на бывшего крушителя и, будто подмигивая, на мгновение притушил оптику. Однако с учётом того, что одного окуляра не было, выглядело это очень странно. — Мы же не хотим спугнуть его? К тому же, он будет на своей территории и мало ли что может придумать, чтобы безопасно сбежать. Старскрим хитрый ублюдок и достаточно опасен на своей территории. — Только не смей идти без связи с базой! — Рэтчет пригрозил сикеру, очень опасно направив в его сторону палец. — А то заставлю в голоформе драить уголок людей. — Но ведь ты же говорил, что их использование непростительно энергозатратно, — наигранно елейно сказал Старфаер, ухмыляясь так, что медик захотел что-то в него кинуть. — Не переводи тему. Ты меня понял? — Понял, переводить тему не буду, — доктор только вскинул манипуляторы и с раздражённым бурчанием направился к медотсеку, провожаемый невинной улыбкой Старфаера. Оптимус на такой перфоманс только вскинул оптогрань и посмотрел на подопечного, который как ни в чём не бывало вернулся на своё место. Прайм пару раз покачал шлемом, мирно вентилируя, и снова вернулся к расшифровке последнего набора координат. Однако не успел он сконцентрироваться, как его внимание было отвлечено тем, что сикер зачем-то всматривался в передатчик. Тот самый, по которому он зашифровано отправлял данные о квинтессонском кубе сюда, к ним. — Старфаер? — названный поднял уж очень сосредоточенный взгляд. — Что-то с передатчиком? — Нет, — быстро, но с невероятной невозмутимостью ответил меньший. — Похоже, что он просто глючит и шумы пытается перевести в сообщения. Однако Оптимус догадывался, что Старфаер врал или, по крайней мере, точно что-то не договаривал. Бывший ассасин вновь опустил взгляд на передатчик, на котором было ровно одно сообщение с набором координат: «Артефакт у меня. Приходи один. Дредвинг».