Лучший друг Драко Малфоя

— Эта затея с драконом изначально была верхом абсурда. Поттер, не могу поверить, что я позволил тебе, да еще и сам встрял во все это. Что скажет отец? Клянусь Салазаром, если я еще раз увижу, что эти гриффы отираются где-то рядом... Драко оглушительно чихнул и споткнулся о шедшего впереди друга, влетел лицом прямо в маячившую перед глазами спину. Гарри дернулся, скидывая облапившие руки, спеленавшие, точно смирительные путы в Мунго, в отделении для особенно буйных. — Драко, чего ты заладил? Ты сам не меньше хотел посмотреть на дракона и первый вызвался помочь доставить его на башню, чтобы отправить в Румынию. Малфой насупился и ускорил шаг. Возразить было нечего. — Я просто знал, что ты сунешься следом, не мог же я допустить, чтобы ты проломил свою легендарную башку, бесславно свалившись с лестницы? Или я должен был доверить эту миссию гриффам? Боюсь без меня, вы не только попались бы Филчу, но и благополучно угробили бы дракона. Фыркнул пренебрежительно, безмолвно высказывая все, что он думает о способности гриффиндорских студентов позаботиться о сохранности его лучшего друга и драконьего детеныша сразу. Ускорил шаг, догоняя завхоза, размахивающего перед собой масляной лампой, света которой хватало ровно, чтобы видеть, куда он ступает. Филч привычно бормотал что-то о цепях и пытках, грозил какими-то страшными муками. За несколько месяцев учебы мальчишки, постоянно попадающие в какие-то переделки, уже успели привыкнуть и к этому. Впереди показалась хижина полувеликана, и Гарри радостно выдохнул. Возможно, все наказание заключается в том, чтобы, например, вычистить стойла животных или прополоть вместе с Хагридом грядки. Не то чтобы очень приятно, но лучше, чем отчисление из школы. — Если вы решили, что будете развлекаться тут с этим недоумком, то ошибаетесь. Вам предстоит пойти в Запретный лес, а шансы в с е м вернуться оттуда целыми и невредимыми крайне ничтожны, — завхоз захихикал, потирая ладони и до омерзения напоминая его облезлую, злобную кошку. Тьма расступилась, и у домика они увидели лесничего, который держал в руке огромный лук и колчан со стрелами. — Наконец-то, мы уже с полчаса вас здесь ждем. Уже и замерзнуть немного успели. "Мы?" — хотел спросить Гарри, но не успел, из-за спины великана вышли двое в галстуках цветов Гриффиндора. Драко обреченно вздохнул. Кажется, закатил глаза, но неровный, дергающийся свет от висящих у хижины факелов и фонаря помешал рассмотреть. — Нарушители в сборе, — потер желтые ладони Филч и снова гаденько ухмыльнулся. — Вернусь к рассвету, чтобы забрать их обглоданные юные кости. Не дожидаясь ответа, заторопился прочь по тропинке, загребая ногами опавшие листья. Кто-то заскулил, и Гарри увидел Клыка, что жался к ногам Хагрида и трясся всем телом, как лист на ветру. — Боится, и правильно делает, — заметил Хагрид и потрепал пса по загривку. — Неспокойно нынче в Запретном лесу, кто-то убивает единорогов, мы должны разобраться с этим. — Чудесно, — ехидно выдал Драко, на которого даже не повлиял прилетевший в бок кулак приятеля, — какая-то тварь убивает самого ценного и редкого из волшебных существ, а руководство школы не придумывает ничего лучше, как послать туда ночью четверых первогодок. Браво, директор Дамблдор, вашей логике позавидует даже Тот-кого... — Тише ты, — перепуганный Рон, вытаращив глаза, ловко запечатал рот не-очень-то-друга ладонью, — не надо вспоминать Его ночью, и так мурашки по коже, еще накликаешь беду. Впрочем, вам, слизням, тьма, должно быть, привычна... — Ах, ты... Драко изо всех сил толкнул мальчишку Уизли, изловчившись, пихнул его так, что тот почти рухнул в темнеющие поодаль кусты каких-то колючек. — Цыц, — одернул их великан и насупил кустистые брови, останавливая драку в зародыше. — Вы бы это, были тут тише. Кто знает, ч т о притаилось за этими же кустами и может наброситься в сей же миг. Давайте за мной по одному по этой вот тропке. Ты, как тебя, Малфой, возьмешь Клыка, раз такой смелый, присмотришь за ним. Драко сжал поводок побелевшими пальцами, второй рукой вцепился в Поттера, точно боялся, что тот убежит. Гарри неожиданно сильно стиснул в ответ. Кажется, его руки холодные, как сосульки. Серебристые пятна на земле тут и там вдоль расступающихся перед ними деревьев мерцали каким-то потусторонним свечением. — Эт-то может напасть и на нас? — Драко честно пытался спрятать охвативший его ужас, но получалось плохо. Поттер не смог придумать ничего, чтоб подбодрить, а потому просто еще сильнее стиснул руку друга. Тот тихо пискнул от боли, но ладонь не отнял. — Если вы со мной сюда пришли, никто вас не тронет. Не сходите только с тропинки, — заверил Хагрид. Почему-то в слова его верилось слабо. — Сейчас мы с вами разделимся, потому как следов тут целая куча, и обследовать все за ночь мы просто не успеем. — Мы с Драко пойдем вместе, — сейчас же подал голос Гарри и тут же заработал благодарный взгляд Малфоя и тихий смешок Рона, который немедленно зашептал что-то на ухо лохматой подружке. До слизеринцев донеслось что-то вроде "маменькиных сынков" и "трусливых слизней". Но девочка шикнула, одергивая приятеля, и тот, насупившись, замолчал. — Лучше ты пойдешь со мной и вот с Роном, а Малфой и Гермиона возьмут Клыка. Кто находит единорога, палочкой посылает зеленые искры, поняли? А ежели что-то случится, тогда пускайте красные, мы сразу подоспеем на помощь. Смотрите в оба, и нечего таращиться на меня такими несчастными глазами, и так вечно друг за дружкой таскаетесь, как неразлучники. А так мне спокойней будет, а то вдвоем устроите что-то опять. Ну все, пора нам. Вскоре тропа разделилась надвое, и группа пошла в разные стороны. Драко прикусил губу, но твердо шагал вперед, удерживая пса за поводок. Гарри едва поспевал за великаном, все время оглядываясь. Среди исполинских деревьев фигурка лучшего друга казалась до смешного крошечной, хрупкой. Мерещилось, кто-то смотрит из-за тяжелых, мрачных кустов неподвижным, немигающим взглядом. А еще время замедлилось, стало вязким, как застывший кисель. Оно словно замерло, и ползло вперед едва-едва, неохотно. "Эта ночь не закончится никогда", — подумал Гарри, вздыхая. Вторую мысль он старательно гнал прочь, но она не сдавалась, лезла в голову, ввинчиваясь в череп настырно, просверливая мозг, заполняя все собой без остатка. "Увижу ли я Драко снова? Что, если неведомая тварь обнаружит их раньше?.." Через десять минут /или десять часов/ вдали за деревьями в воздух взметнулись красные искры, и он бросился вперед, не думая и не оглядываясь на спутников, абсолютно забыв о них. "Драко. Драко. Пожалуйста, Драко..." — стучало в висках. Кажется, кто-то несся с ним рядом. Может быть, даже кентавры, что живут здесь чуть подальше общиной. Они как-то натыкались на их поселение, когда выбирались вдвоем за теми лунными бабочками, что требовались Драко для индивидуального домашнего задания по зельям. Остановился, как будто с размаха врезавшись в стену, сразу, как только вылетел на залитую лунным светом полянку. Все вокруг было забрызгано серебряной кровью так, будто здесь принесли в жертву одновременно сотню единорогов, не меньше. Кто-то, оказавшийся Роном Уизли, сдавлено вскрикнул. Драко поднял руку, призывая быть тише. Гарри увидел, что Гермиона держит его за рукав. Что-то заныло в груди. Наверное, она испугалась. По крайней мере, такими огромными ее глаза Гарри не видел ни разу. — Гарри, смотри, — шепнул Малфой одними губами и указал рукой куда-то за раскинувшиеся переплетенные ветви дуба, где на земле лежал единорог. Гарри сразу понял, что он мертв. Прекраснее создания он в своей жизни не видел. — Он такой красивый, — благоговейно прошептал Малфой, но тут же замер, потому что со стороны послышался шорох. Гарри увидел, как лицо друга медленно меняет цвет. Так, будто кто-то обмакнул невидимую кисть в пепел или ртуть, а теперь наносил мазок за мазком. На щеки, лоб, губы и скулы. Фигура в черном, лицо которой скрывал капюшон, выступила из тени, подбираясь к мертвому животному. Опустилась возле него на колени, как будто в молитве. Гарри почувствовал, как леденеет в груди, как ужас обволакивает изнутри все тело. Скорее понял, чем ощутил, что неведомо как оказавшийся рядом Малфой снова вцепляется ему в руку. Незнакомец склонился над огромной рваной раной на боку единорога и припал к ней губами, начал быстро и шумно глотать. Тошнота накрыла волною. "Не кричи", — взмолился про себя Гарри. — "Пожалуйста, только сейчас не кричи". Драко, однако, даже не думал. Кажется, он даже дышать перестал, парализованный ужасом. Кто-то чуть поодаль негромко охнул. Гарри понял, что совершенно забыл о двух гриффиндорцах. Фигура в балахоне прекратила пить и подняла голову, уставившись прямо на него. В тот же миг голову пронзило такой острой болью, точно кто-то воткнул раскаленный кинжал прямо в шрам на лбу. Картинка перед глазами померкла, и он оперся на Драко, опуская от слабости веки. Послышался стук копыт, а после мир заволокло пеленой, и все исчезло. * — Говорю я, он в полном порядке. Сейчас немного, и откроет глаза, — вещал незнакомый голос, пока чья-то прохладная ладонь поглаживала лоб, то и дело зарываясь в волосы и так замирая. Гарри крякнул и чуть приподнял голову с коленей Малфоя. Кажется, таким лохматым, чумазым и взволнованным он его не видел ни разу. Даже когда умудрился взорвать свой котел на занятиях у Снейпа, когда Драко отошел в подсобку за щепоткой пыльцы. — Видите, мистер Поттер снова вернулся к нам. Я же говорил, что нет причин так волноваться. Но сейчас вы должны скорее вернуться к Хагриду. Те двое совсем недавно ушли, убедившись, что все целы. Видимо, он говорит про Рона и Гермиону, понял Гарри, чувствуя, что Драко все еще, наверное, по инерции, перебирает его волосы. Подавил в себе неуместное желание заурчать, как разомлевший на солнышке книззл. — Вы спасли нас, спасибо. Только вот... от кого? — Ты знаешь, для чего нужна кровь единорога, Гарри Поттер? Он нахмурился, пытаясь припомнить, но тщетно. Кажется, в какие-то зелья требовалось добавить толченый рог или волоски из хвоста, но чтобы кровь. Незаметно покосился на Драко, приподнимая брови в беззвучном вопросе, но тот коротко качнул головой. Значит, нет. — Так и должно быть, — верно истолковал его молчание кентавр. — Это потому, что убийство единорога — чудовищное преступление. Кровь этого животного спасет даже обреченного на смерть, но с того момента он будет навсегда и бесповоротно проклят. Сейчас ему необходимо это, чтобы набраться сил, а после он попытается завладеть напитком, который сделает его абсолютно бессмертным. Вы же помните, что спрятано в школе? — Философский камень, — выдохнул Драко, вспоминая их многочасовые вынужденные бдения в библиотеке вместе с гриффиндорской заучкой Грейнджер и ее рыжим бестолковым дружком в поисках ответа на вопрос — что же прячет в школе директор, и кто решил похитить это непонятное нечто. Возня с мелким драконом Хагрида чуть отодвинула это на задний план, но все вело к одному. Кажется, даже выигранному лесничим в карты драконьему яйцу нашлось место в этой головоломке. В итоге все сводилось к древнему артефакту. К философскому камню, который не просто превращает в золото все, что захочешь. Это еще и мощный эликсир жизни. — Но кто?.. — А кто много лет ждал шанса, чтобы вернуться? От кого, еще будучи младенцем, ты почти избавил наш мир, но он все прошедшие годы цеплялся за жизнь, оставаясь лишь жалкой тенью?.. — Волдеморт, — почему-то захотелось заплакать, как в детстве, в чулане, когда рыдал от обиды и от бессилия, но рядом не было никого, чтобы утешить. "Ты уже давно не один", — шепнул внутренний голос, когда Драко обнял и с силой стиснул, прижимая к себе. "Тебе есть за кого жить и за кого сражаться", — добавил он же, когда Малфой, кажется, прижался к его макушке губами. Едкий насмешник Драко Малфой — холеный и избалованный, изнеженный принц. Лучший друг забитого мальчишки из полного пыли, тенёт и пауков темного чулана. — Удачи вам, Гарри Поттер и Драко Малфой, — вдруг выдал кентавр, показывая, что замечает присутствие и второго. — Случалось, что кентавры неверно истолковывали движение планет. Но я чувствую, что вы двое дадите еще один шанс этому миру. Может быть, мы все пока еще не умрем. Что же... а теперь поспешите, вас заждались. Прощайте. Он повернулся и исчез в лесу. Гарри не спешил высвобождаться из объятий друга, чувствуя, как его колотит нервная дрожь. — Поклянись, что не скажешь отцу, — он охрип, как будто долго-долго кричал под холодным дождем. Или объелся мороженым в "Сладком королевстве", о котором столько рассказывал Драко, и куда попасть у них пока так и не получилось. — Но он мог бы помочь... — начал Драко и тут же осекся. Подумал о чем-то и сейчас же кивнул. — Ты прав, риск слишком велик. Мы справимся сами. Мы попробуем... нам придется. Ты только... не отворачивайся от меня, слышишь?.. Драко уже почти кричал, глядя в бледное лицо друга. Гарри кожей почувствовал нарастающую в нем панику, закручивающуюся в спираль, как торнадо. — Никогда, Драко. Я тебе обещаю. Вдали на тропинке громко залаял пес и тут же до них донеслись причитания великана. За кромкой леса забрезжил рассвет.