Reborn: Mastery of the Sword / Перерождение: Мастерство меча

** Киригая Мидори **

       Месяц… Прошел уже месяц, как мои дети попали в эту смертельную западню с первой игрой в виртуальной реальности. Свыкнуться с этим было сложно, ведь я привыкла, что возвращаясь домой обязательно там увижу тренирующуюся Сугуху… А чтобы увидеть Кадзуто, нужно было идти к нему в комнату, ведь он постоянно сидел за компьютером и что-то писал.        М-да… Вот уж не думала, что сын сможет преподнести ТАКИЕ сюрпризы. Но я даже рада этому. Поначалу было жутко, потом просто страшно, а сейчас уже не представляю, как без его способностей смогла бы жить… «Чтение» мыслей, эмоций, передача воспоминаний… И это, судя по его рассказам, лишь верхушка невероятно огромного айсберга. Он смог наладить общение между нами, несмотря на то, что сам внутри этой игры вместе с Сугу. Спустя примерно неделю, мы смогли пообщаться с дочкой и не только.        Разговор состоялся у меня дома через пару дней после перевозки детей в больницу. Ленэ и Синдзи сперва не поверили моим словам, но сложно их винить в этом. Изао-доно также присутствовал, но не вмешивался, лишь спросив, уверена ли я в своём решении, рассказать о открывшихся особенностях Кадзуто. Но, несмотря на неверие, рассказанное и спокойный вид отца Минетаки заставили их задуматься. И при очередном совместном посещении больницы, на ближайших выходных, Синдзи решил проверить мои слова, пока я вышла из палаты. Видимо, после первого шока от услышанных в голове голосов, Хига-сан начал что-то кричать, вцепившись в руку Кадзуто, от чего на шум в палату поспешили врачи. Удостоверившись, что всё в порядке, они ушли, а я как раз вернулась. Присев на стульчик возле стола с моноблоком, пришлось прикрыть ладонью низ лица, чтобы не заметили моей «неуместной» улыбки. Правда больше тогда развеселила фраза Кадзуто, смысл которой заключался в том, что из-за криков они с девчатами не могут спокойно попариться в бане. Это же видимо услышал и Синдзи, так и не отпустивший руку сына… Вид его удивленного лица, медленно поворачивающегося ко мне, ещё долго будет вспоминаться с весельем. Тогда я всё же не выдержала и стала тихо смеяться, а Ленэ, постаравшись сохранить спокойный вид, спросила:       — Так это действительно правда?       — Как знать, может Синдзи заработался, и ему мерещатся женские голоса в голове?       — П-почему женские? — всё же, поломав маску спокойствия, удивленно спросила Ленэ.       — Значит, не показалось… — почти шепотом произнес Синдзи.       — А ты с первого раза не понял? — всё ещё улыбаясь, спросила я коллегу.        «Вот не надо храбриться, Ми-тян. Помню я твои эмоции и проверку на утро», — возразила эта зараза мелкая…       — Пф-ф-ф… Я тут решила кое-что. По возвращению кто-то ремня получит за такое обращение, даже блокнотик завела для такого дела.        «Ой, вот не надо меня пугать, Киригая-доно. Кстати, Аматори и Юли со мной рядышком сейчас нежатся в баньке»       — Эй-эй-эй! Ты же парень!        «Тебе кто такую глупость сказал? И, кстати, ты кто?» — немного резко, но с весельем спросил женский голос.       — Это муж Юли — Хигара Синдзи, и он сейчас на твою наглую физиономию под шлемом смотрит.       — Ми-сан… В смысле глупость? Или это не Кадзуто? — переводя взгляд с меня на сына, спросил запутавшийся Синдзи.       — А можно и мне принять участие в вашем содержательном диалоге? — подходя к койке сына, произнесла Ленэ и, взяв его за другую руку, спросила меня: — А почему ты слышишь голос не прикасаясь к нему?        «Потому что я успела сделать слепок её ауры в день переезда, а это несколько расширяет дальность общения. И да, вы там врачей не пугайте, разговаривая с кем-то невидимым вслух. Просто в голове четко проговаривайте предложения».       — А-аэ-э… И вы вот так общаетесь с самой перевозки? — впервые услышав голос в голове, замешкалась Ленэ, но всё же задала вопрос, повернув голову в мою сторону.       — Нет, с тех пор мы не говорили. Кстати, ты почему молчал, Ка-тян?        «А ты звала? Да и у меня проблемы были, в лесу заплутала, только через несколько дней выползла к цивилизации».        «В смысле заплутала? Как там Сугу и Михо?» — заволновалась я, несмотря на спокойный тон Кадзуто.        «Нормально, они с ребятами подземелья чистили в это время, а мне просто надо было помедитировать. Обещали, кстати, присоединиться к нам минут через десять».       — А я могу поговорить со своей женой и дочерью? — неуверенно спросил Хигара-сан, не сводя взгляда с шлема Кадзуто.        «Ну попробуй, но не говори вслух. Как уже было замечено, ты в опасной близости от психушки хе-хе…»        «Синдзи? Меня слышно?» — услышали мы неуверенный голос Хигара Юли.        «Ю-тян! Это правда, ты? Как ты там? Как наша Ласточка?» — зачем-то шумно вздыхая и сильнее сжимая руку Кадзуто, медленно произнёс Синдзи.        «Ой! Папа-папа! А я тебя слышу! А ты где?» — раздался радостный писк девочки, что лежала в этой-же палате на соседней койке, в наших головах.        «Он сейчас в другом мире, Ами-тян. Помнишь, я говорила, что могу общаться с некоторыми людьми оттуда?» — стал пояснять Кадзуто для Ами-тян голосом девушки, хотя там он и есть девушка…        «Угу-у… Да, точно! А как я могу его слышать? Я ведь не красивая эльфийка как вы…» — сказала она со стеснением.        «Ха-ха-ха… Для этого не обязательно быть такой как я. Сейчас поясню почему, малышка», — весело ответила означенная эльфийка, будучи в реальности человеком. После небольшой паузы началось пояснение, скорее всего не только для Аматори, но и для Синдзи с Ленэ. — «Ты ведь знаешь, что такое сотовые операторы?»        «Угу. Без них телефоны не работают» — уверенно ответила Аматори.        «В целом верно. Так вот, я в данном случае выступаю в роли оператора, а ваши ауры, в роли своеобразных телефонов. Вы с мамой и Широ с Лифой лежите в одной палате со мной, потому я смогла со временем включить вас в эту сеть, как и Мидори ранее».        «Ну я как раз лежу в соседней палате», — поправила Кадзуто Юли-чан и со слабо скрываемым беспокойством спросила: — «А вообще, выходит, ты можешь и наши мысли читать?»        «Пф… Из мира в мир одни и те-же страхи. Разум — это не книга, которую можно с удовольствием полистать, усевшись в уютненькое кресло у камина. Там очень много всего намешано и, разбираться в такой «каше» та ещё мука, я позже, если захочешь, расскажу, как примерно это выглядит со стороны. Проще всего улавливаются эмоции, но согласись, в этой игре они в прямом смысле написаны на лице».        «Ну… Да» — услышали мы слегка смущённое согласие Юли, и даже показалось, что в этот момент она отрывисто кивнула и отвела взгляд куда-то.        «А теперь перейдем далее. Я не настолько крутой менталист, чтобы поддерживать несколько отдельных каналов связи без личного участия. Так что посекретничать во время такого общения не выйдет, как и соврать, эмоциональный окрас также передается, если ты не заметила», — на последнее предложение Ленэ, слегка нахмурившись, кивнула, хоть и пояснение, вроде, было обращено к супруге Синдзи.        «А я, кажется, чувствовала Ваши эмоции, Керуда-сан. Тогда, на площади возле храма», — услышали мы немного неуверенный голосок Ами-тян.        «Хм… А Вы, Ю-тян?» — от этих коротких фраз Кадзуто повеяло удивлением и какой-то сосредоточенностью.        «Не знаю… Кажется нет. Прости меня за тот случай…» — почувствовалась задумчивость, сменившаяся нотками вины от Юли-чан. Вопрос: «Что там произошло у них?» читался на лицах Синдзи и Ленэ даже без специфических способностей сына.        «Забудь ты уже об этом. Я же объясняла, из-за чего был нервный срыв у меня. С Аматори я попробую позаниматься, нужно кое-что проверить», — немного раздраженный голос сменился задумчивостью в конце.        «Так мне можно с семьёй поговорить или как?» — спросил, наконец, Синдзи слегка раздраженно.        «Да не проблема, но мне казалось, что некоторые нюансы стоит уточнить заранее, чтобы потом не было глупых криков «почему ты не сказала» или вроде того», — так-же раздраженно ответила эльфийка, а я вспомнила про её объяснения о ментальном зеркале и сделала пометку позже об этом рассказать остальным.        Дальнейшее общение стало понемногу налаживаться, и Синдзи успокоился довольно быстро, поняв, что ни жена, ни дочка не рвутся сражаться с монстрами, и никто их не гонит из безопасных локаций. Ленэ же смогла успокоиться только после общения с Михо, которая действительно пришла к ним в баню, правда немного позже, чем говорил Кадзуто.        Вообще тот день запомнился как самый эмоциональный, после старта и перевозки детей в больницу. Сейчас уже всё вошло в некое размеренное русло, установился распорядок дня, время выхода на связь между нашими мирами… Пф… Эта терминология Айланриэль очень приелась и стала, кажется, уже неотъемлемой частью нашей теперешней жизни. Всё реже я обращаюсь к сыну по имени, данным ему моей сестрой. Сперва это коробило восприятие, но со временем начинаешь привыкать и не к такому. Вот и я привыкла. Даже странно как-то. Вот вроде лежит перед тобой жутко похудевший сын, а мысленно обращаешься к девушке… Сколько же тайн он хранил и хранит до сих пор? Не случись этого происшествия с Сугу, так и жила бы в неведении.        Изао-сан стал чаще появляться у меня в гостях. Говорит, что поднял старые связи и помогает какой-то новой структуре, образованной буквально спустя пару дней после старта игры. Темнит он что-то, но боюсь, выспрашивать его бессмысленно. С другой стороны, он как будто помолодел, начав заниматься привычным делом. Нет уже того старика, что сожалел о прошлых решениях и мирно доживал свой век. Да, приходит он обычно уставшим, но это не усталость от прожитой жизни, а нечто иное, более приятное и расслабляющее чувство, но также и поддерживающее тонус в старике. Отголоски этих эмоций и чувств отца Минетаки я стала ощущать не сразу.        Поначалу это было необычно и немного жутко, но как сказала Айла, «успокаивая» меня: «С кем поведёшься, с тем и наберёшься». Намекала она, как понятно на себя и свои способности, которые мы с Ленэ и Синдзи так часто и беззастенчиво стали эксплуатировать ради общения. Естественно после моего откровения, нас троих загрузили ещё и тренировками для контроля своего сознания и эмоций. В первые разы она настаивала на тренировках прямо в больнице, и мы садились прямо на пол в палате, потом уже делали, где придётся. Синдзи и Лене, будучи в больнице, усаживались напротив кроватей дочерей, а я между коек с Сугухой и Кадзуто. От заходивших врачей стали чувствоваться эмоции, и Айланриэль старалась терпеливо и с расстановкой разъяснять и интерпретировать для нас, что именно они означают. Это было очень познавательно и, чего греха таить, интересно.        Сегодня, во время такого же сеанса медитации, Айла смогла передать нам картинку из игры от своего лица. Она находилась в каком-то дворике. Сперва был виден небольшой домик, рядом прудик, с помостом, возле которого была одинокая скамейка с двумя что-то обсуждающими незнакомыми светловолосыми девушками. Потом взгляд повернулся вправо, и мы увидели небольшую беседку, в которой расположились небольшим полукругом на мягком диванчике вдоль стеночки наши дети и Юли-чан. Стал слышен их непринужденный диалог о каких-то блюдах, звонкий смех Аматори, видели что-то смущённо бубнящую Сугуху и мирно улыбающуюся чему-то Михо, расчесывающую ей немного отросшие волосы… А потом откуда-то справа из дверей, ведущих внутрь дома, вышла очень красивая девушка, в простой, но элегантной домашней одежде, несущая поднос с кувшином и стаканами, наполненными каким-то темным, как чёрный чай, напитком. Присутствующие быстро разобрали их и с блаженством на лицах стали пить.       «Это Шадитания. Полуэльфийка, с которой я знакома со времён путешествий по землям Элморадена, воплощенная тут по воле Кардинала», — услышали мы мысленное пояснение, молчавшей до этого Айланриэль.       — Да мы давно уже в курсе этого, Керу-сан, — ответила, не поняв подоплёку мысленных пояснений, Юли.       — Так я и не вам это поясняла, Ю-тян, — с легкой усмешкой сказала Айланриэль.       — Если не нам, то выходит… Тем, кто сейчас там? Они нас видят? — Спустя несколько секунд, потребовавшихся для осознания, с робкой надеждой спросила Юли.       — И видят и слышат. Они в палате сейчас медитируют, и я смогла установить такой вот урезанный вариант видеосвязи, являясь их глазами и ушами тут. Но это ненадолго, очень уж быстро устаю в процессе.       — Сколько?       — Минут пять от силы. Потом любые переговоры по мыслесвязи будут недоступны некоторое время. Ну и денёк придется помучаться мигренями. Лекарства не подействуют, так как боль будет не физической.       — Ох-х… Айла, ты всё приобщаешь к этому мозгоклюйству окружающих? — протянула полуэльфийка, покачав головой. — Их там хоть заранее предупредила о последствиях?       — Зачем? Я обещала сделать сюрприз, а тут аж два вышло. При том оба послужат стимулом к саморазвитию. Поддерживать трансляцию сразу для троих зрителей очень напряжно при их плохой концентрации и наоборот, чем она лучше, тем меньше побочных эффектов будет впоследствии, — глядя на девушку, длинные заостренные ушки которой только сейчас стали заметны благодаря поправлению прически, сказала Айланриэль.       — Как-то это… — начала было говорить Юли, но была прервана Ленэ.       «Она права, Юли-чан. Это действительно отличный стимул и потерпеть какую-то мигрень, не велика цена за возможность увидеть вас всех. Тем более, завтра выходные».       — Народ, вы бы хоть ручкой помахали родным, — с легкой укоризной произнесла девушка, после чего все как-то неуверенно стали улыбаться и приподнимать руки в приветствии. Только Ами-тян выделилась, замахав обеими ручками и звонко смеясь, подбежала к Айланриэль и, усевшись той на колени, обняла.        Это было странно и неожиданно, но мы все почувствовали радость и любовь девочки, а ещё легкие, щекочущие шею как легкий ветерок, объятия. Как будто она обняла не только Айланриэль, но и нас. Судя по дернувшейся к шее руке Юли и удивлённым взглядам остальных, это почувствовали все.       «Айла, мы видели всех, кроме тебя. Может можно как-то…» — неуверенно спросила я.       — Можно конечно, Ми-тян, — ответила она и, взмахнув правой рукой, вызвала меню, перейдя в инвентарь, выбрала лежащее там зеркальце, через мгновение, появившееся в воздухе. Поймав его, Айла на вытянутой руке приподняла его повыше, повернув к себе отражающую прямоугольную поверхность. Мы, наконец, увидели часть её аватара. Она была в легком повседневном одеянии, состоявшем из приталенной блузы без рукавов с расстегнутыми верхними пуговицами и чем-то вроде бриджей или облегающих шорт, но отражение не позволяло рассмотреть лучше, что это было. Рост так же не определялся на глаз, но формы были очень привлекательными. К тому же, эта зараза не носила лиф…        На нас смотрела, темная эльфийка, судя по темно серому с синим отливом, цвету кожи. У неё были красивые глаза. Тёмно-зеленые, с золотисто-коричневой каймой радужки ближе к зрачкам. Большие, миндалевидной формы и слегка прищуренные, они дополнялись аккуратным макияжем, и легкой ироничной усмешкой, на припухлых губах. Носик был аккуратный, с небольшой ложбинкой в районе переносицы, не слишком широкими крыльями и слегка приподнятым кончиком. Брови «домиком», ярко контрастировали на тёмном лице, так как были такие-же светлые, цвета старой платины (серебристого цвета с голубовато-серым оттенком), как и густые волосы, заплетенные в свободную косу, свисавшую с правого плеча, к которому прижалась счастливая Аматори.       — Надеюсь, у твоего мужа, Ю-тян, нет привычки пускать носокровь? — веселясь, спросила эльфийка у супруги Синдзи, видимо что-то почувствовав в наших эмоциях.       — Если пустит, Ленэ, Мидори, дайте ему затрещину вместо меня, да посильней, пожалуйста, — попросила Юли и так же весело улыбнулась, глядя на Айлу, под протяжно обиженное «Э-эй!» от её мужа.       — Кстати, внешность аватара соответствует моему возрасту на момент ухода из Элморадена, а это примерно две сотни лет, плюс-минус пара-тройка десятилетий. Вот такая я старушка.       — Пф… Если ты старушка, то я вообще тогда ветошь со своими шестистам с хвостиком годами, — улыбаясь и попивая принесенный ранее напиток, произнесла Шадитания.       — Угу. А Корлус совсем ископаемое, в его восемь с лишним сотен, — отсалютовав взятым стаканом полуэльфийке, весело произнесла Айла.        Поговорив таким образом ещё несколько минут и, когда Айла предупредила, что связь слишком сложно удерживать, мы попрощались и выпали в реальность. Голова действительно стала побаливать, и эта боль начинала нарастать. На лице Синдзи виднелась пара красных дорожек под носом, за что он почти сразу удостоился подзатыльника от Ленэ, так как она сидела ближе. Посмеиваясь, мы плавно поднимались на ноги, чтобы не упасть от легкого головокружения. Всё же до видео сеанса мы почти полчаса просидели в таких положениях. По здравому разумению, было решено сразу отправиться по домам на общественном транспорте, так как голова у всех действительно начинала болеть всё сильней, и сосредоточиться становилось сложней, а управлять машиной в таком состоянии не лучшее решение.        Помучавшись с мигреням всю субботу, только под вечер мы договорились в воскресенье собраться у меня дома и спокойно обсудить увиденное и услышанное. А так же прочувствованное. Лене обещала сделать хотя бы несколько набросков к этому времени.        Я решила приготовить свинину с рисом на ужин и уже занималась нарезкой мяса, когда домой пришёл Изао-сан, а вместе с тем зазвонил мобильный. Взглянув на отобразившийся номер, я нахмурилась и, кивнув в знак приветствия, взяла трубку, продолжая при этом готовить.       — Неужто ты, наконец, соизволил позвонить? Я тебя не отвлекаю случайно от важных дел там? — резковато поприветствовала я мужа, на той стороне трубки.       — Ты как говоришь со мной, женщина?! — возмутился Минетака, а Изао-сан лишь немного склонив голову, качнул ею из стороны в сторону, что я заметила по отражению.       — Так, как ты того заслужил! Наши дети уже месяц как застряли в смертельной ловушке внутри игры, а от тебя ни звонка не было до сих пор! Работа настолько важнее Сугу и Кадзуто?! Или может, ты так нас поддерживаешь морально?! Да от коллеги по работе и матери подруги Сугухи больше поддержки, чем от родного мужа! Зачем ты мне, такой? Когда в сложной жизненной ситуации, просто самоустраняешься от проблем, отгородившись работой?! — перешла я на крик, отчитывая мужа, и не заметила как, шинкуя мясо, случайно глубоко порезала палец и из него теперь очень обильно шла кровь.       — Успокойся, пожалуйста, Ми-чан. Дай я обработаю рану, — произнёс быстро подошедший Изао-сан, беря меня за руку и аккуратно протирая палец влажной салфеткой от и не думавшей останавливаться крови.       — Отец, ты там? Мидори напилась что ли? Откуда такая агрессия?       — Заткнись и не смей произносить моё имя впредь!       — Спокойно, Ми-чан, — поднося немного пережатый палец к струе воды и промывая, так чтобы не попала вода в рану, произнёс Изао-сан, — Да, Минетака, я сейчас с Мидори, и полностью поддерживаю все её высказывания в твой адрес. Мы с супругой не такое воспитание давали своему сыну.       — Я был занят…       — Должно быть, ты сменил род деятельности на шахтёра и без перерывов и выходных сидел под землёй, добывая уголь? Потому видимо и связи не было, и новостей не слышал, так ещё и труд тяжёлый. Бедненький уставший мальчик… — с откровенным сарказмом и издёвкой произнесла я в трубку, пока Изао, уже доставший аптечку, обеззараживал и перевязывал рану.       — Мне начинает надоедать твой тон, Мидори! Как ты обращаешься к главе семьи?       — Не нравится, приезжай, и расторгнем брак. Даже Юли-чан, хрупкая женщина моложе меня, своим поступком больше похожа мужчину, чем ты. Нам больше не о чем разговаривать. Прощай, шахтёр-сан, — с какой-то опустошённостью в груди сказала я Минетаке и, завершив вызов, отбросила трубку на журнальный столик возле диванчика, куда меня усадил Изао-сан. — Наверное, вы злитесь на меня за такие слова?       — Ничуть, Ми-чан. Давно стоило ему сделать такой щелчок по носу. Не расстраивайся. Давай, помогу приготовить ужин. Ты ведь гостей ждешь?       — Не стоит, Изао-сан, я сама. Ой-ой… — произнесла я, вставая, но вдруг резко закружившаяся голова и внезапное потемнение в глазах, вынудили присесть обратно, держась за спинку диванчика.       — Осторожней, дочка. Рана хоть и небольшая, но неприятная. Диктуй, старику, что необходимо доделать, — участливо и с теплой улыбкой сказал дедушка, а я почувствовала его поддержку, и первые слёзы прочертили влажные дорожки на моём лице, — Ты поплачь-поплачь, пускай все неприятности смоются солёной водицей и станет лучше. Уж поверь старику.        Дальше, следуя моим советам, Изао-сан стал доделывать планируемое блюдо. Я же сидела на диванчике и удивлялась своей недавней реакции на звонок мужа, теперь уже, наверное, бывшего. Нет, мне было обидно, что он так долго не звонил, но не настолько ведь? Или настолько, просто за общением с Сугу и Айлой я перестала этого замечать? Интересно, что сказали бы дети, застань они эту ссору здесь? Хотя это относится только к Сугухе, Кадзуто назвать ребёнком после всех открытий просто язык не поворачивается. Разве что случайно, по старой памяти…       — Ты удивишься, но Кадзуто, когда мы с ним общались впервые, высказал мнение, что тебе давно стоило так поступить, — нарушил тишину Изао-сан, присаживаясь со мной рядом. Свинина уже была в духовке, рис в пароварке, зелень нарезана в чашечку… В общем оставалось только подождать немного до пришествия остальных гостей и готовности блюд.       — Ну, он всегда отличался довольно взрослыми суждениями, умело маскируя их под чужие мысли, прочитанные в интернете, — слабо улыбнулась я.       — Это да… А мы и не замечали этого. Хотя после соревнований, где он выиграл даже не напрягаясь, стоило бы присмотреться к таким странностям, а я дурак давить стал на радостях, чтоб и дальше занимался в додзё.       — Ну, у всех нас есть слабые стороны, Изао-сан. Я вот психанула на мужа, хотя до этого и не считала, сколько там недель назад он звонил в последний раз.        «Да-да-да, я давно предлагала тебе на тёмную сторону Силы заглянуть, Ми-тян. Лови печеньку», — послышался в голове голос эльфийки, а после в памяти проявилось воспоминание из игры, где моя Сугу стесняясь и заикаясь, помогала ей мыться. Самопроизвольно на лице заиграла весёлая улыбка, и настроение как-то поползло вверх.       — И не надоедает тебе её постоянно ставить в неловкое положение, Айла? — тихо спросила я.       — Что-что, Ми-чан? — переспросил дедушка, услышавший мой шепот, подходя к духовке, чтобы проверить готовность мяса.       — Да так… Вспомнился забавный момент, как Кадзуто смущал Сугу в игре.        «Мне пришлось немножко приглушить твои эмоции, а-то аж в больнице чувствовались отголоски беседы с Минетакой. Не бойся разводиться, иначе он начнёт отыгрываться или ещё что придумает, сама же знаешь менталитет своих сородичей в отношении женщин. Тебе его не слабо удалось уязвить сравнением с Ю-тян, и так просто он этого не забудет».        «Легко тебе говорить, будучи в игре. После развода меня выселят из этого дома, он ведь принадлежит по документам ему, а моих родителей, если помнишь, нет в живых, и их квартиру давно продали».        «Пф… Ми-тян, не глупи. Думаешь, я только дроидом своим занималась в свободное время? Некоторые накопления на фиктивных счетах лежат, там хватит и на неплохой домик. Пускай в пригороде, зато ближе к природе и свежему воздуху. Народ, знаешь ли, очень быстро отвык от городской суеты и толкотни в метро. Да и для восстановления формы после выхода из игры это будет полезней, нежели городской смог».        «Ладно, будем считать, что ты меня уговорила, ушастенькая», — ответила я, повеселев от такой поддержки, — «Кстати, а почему ты Изао-сана не включила ещё в нашу «сеть»?»        «Скажем так… Мне не нравится та компания, в которой он крутится. К нему лично претензий нет, но текущее окружение может заметить странности в поведении и сделать не нужные мне выводы. Не принимай это близко к сердцу и не накручивай нервы на кулак, просто периодически приходите к нам вдвоём и всё. Да, кстати, вот ещё немного занимательных картинок».        Закончив мысленный диалог, она отключила связь, а я, медленно встав с дивана, направилась в комнату сына. Этот засранец умудрился, оказывается, там хранить какое-то вино. Зайдя в комнатку, я подошла к серверной стойке сына и, повернув небольшой замочек, открыла её. Шуршание работающей аппаратуры стало значительно громче. Видимо он что-то магическое и сюда накрутил, так как стойка хоть и состояла из металла и прозрачного тонированного пластика, но герметичной не была. Между бесперебойником и основным сервером стояли решетчатые пластмассовые заглушки с несколькими вентиляторами, с боков в стойке, прикрытые металлическими пластинами, создававшими вид какого-то оборудования. Убрав их, я увидела прямоугольную деревянную подставку, дававшую небольшой уклон для лежащей на ней бутылки непривычной формы. Горлышко и пробка находились немного ниже остальной части тары, больше похожей на половину пирамиды, но с квадратным донышком и небольшой фигурной ручкой с наклонной грани. Недолго думая, я аккуратно достала бутылку, приятно холодившую руки и, вернув на место заглушки и закрыв стойку, направилась вниз на кухню, где, судя по звукам, с Изао-саном уже разговаривали Ленэ и Синдзи.       — Всем доброго вечера и прошу к столу! — поприветствовала я недавно прибывших гостей.       — Ух-ты, а что это у тебя в руках, Мидори-чан? — поинтересовалась Ленэ, рассматривая бутылку из стекла сливового оттенка.       — Презент от Кадзуто. Этот мелкий негодник в серверной стойке хранил бутылку вина. Насколько поняла, к мясу оно подойдёт отлично, ещё и охлаждать не придётся.       — Пха-ха-ха! Я бы, честно сказать, даже не догадался о таком способе спрятать алкоголь, там ведь при длительном хранении нужно бутылку вниз горлышком ставить и ещё какие-то нюансы были, — рассмеявшись, сказал Хигара-сан, а остальные поддержали его лёгкими улыбками.       — Ну, оно стояло на подставке, как раз горлышком вниз, так что думаю, всё отлично будет.        Поставив бутылку, я направилась за сервировкой для стола и приготовленной едой с закусками. Ленэ, как и обещала, принесла небольшой альбом с зарисовками того, что мы видели в пятницу. Вечер обещал пройти позитивно и в хорошем, если не семейном, то дружеском кругу. Давно не было повода вот так посидеть и просто пообщаться, а не обсудить планы по каким-то внезапным жизненным проблемам.

** Асуна Юки (Асуна) **

       Спускаясь по лестнице со второго этажа нашего дома на вечерний приём пищи, я услышала очередной разговор на немного повышенных тонах. Постоянные споры мамы и брата за ужином на тему новой игры уже немного приелись, и я не обращала на них внимания, сосредоточившись на подготовке к экзаменам. Кёко-сан считала создание игрового мира в виртуальной реальности каким-то злом, подбирая постоянно не самые лестные описания этой технологии. Конечно, не согласиться с этим было сложно, я даже в какой-то степени поддерживала её мнение, но, как говорил брат, она слишком предвзято относится к тому, чем планируют заниматься некоторые отделы подчиненные исполнительному директору «Ректо», являвшегося главой нашей семьи и моим с Коитиро отцом. В тот, казалось бы, обычный серый осенний день, я решила взять шлем брата (из-за каких-то дел компании папы его направили в командировку заграницу), и немного посмотреть на другой мир, которым он так восхищался, и который мама ненавидела. Так сказать составить собственное независимое мнение…        Казалось бы, что такого? Залогинилась в игру, создала красивого персонажа и сразу отправилась исследовать этот, на удивление, красочный и живой мир… Но радость от новых ощущений не продлилась долго и через несколько часов после старта всех игроков собрали на центральной площади стартового города. Сперва было непонятно зачем, но появившийся красный балахон, представившийся Каябой Акихико, постепенно донёс до присутствующих новые реалии этой игры… Ставшей одномоментно смертельной и практически не имевшей шансов на прохождение.        Поддавшись всеобщей панике, я чуть было не совершила ошибку, спрыгнув с края парящей крепости. Не знаю, что именно меня тогда остановило, но, не на долго опомнившись, я бездумно побрела по городу и зайдя в какую-то таверну сняла комнату и запершись внутри ушла в свои мысли. Сколько времени я так просидела… Или пролежала… Или… Не помню. Как бы не старалась вспомнить то время, но у меня это не выходит. Только периодические воспоминания, что я лишь иногда вроде-бы выходила, чтобы купить булку хлеба.        Очнулась как ото сна я только спустя неделю, судя по дате в игровом интерфейсе. Мысли о прекращении такого существования ещё занимали большую часть моих раздумий, и я побрела в сторону городских ворот. «Пускай мне будет суждено умереть от рук монстров в этой игре, но я хотя-бы буду сопротивляться.» Думала я, ведь на такой вариант действий, моя совесть молчала в отличии от попытки сброситься с обрыва… Да и высоты я всё же боялась больше… Наверное именно это и привело меня не на долго в чувство тогда.        Стоя недалеко от ворот, я видела ребят, снующих то туда то сюда. Отовсюду раздавался шум разговоров, звон металла и прочие звуки города без технологий. Некоторые игроки ходили хмурые, некоторые наоборот улыбались… Так и хотелось прокричать им: «Чему тут радоваться?!» Но, наверное, воспитание, что вбила в меня мама, оказалось сильнее этого порыва. Да и смысл?        Подойдя тогда к арке ворот, я замерла в нерешительности. Пересечь эту эфемерную черту относительной безопасности оказалось сложнее чем я думала… Но меня тогда остановила чья-то небольшая ладошка, внезапно легшая на плечо, от чего сильно напугавшая. Её обладательница была немного ниже меня, одета больше как мальчишка, но тоже носила плащ с капюшоном, такой-же как тот, который я одела выходя из таверны. Но из-под него на меня смотрела пара живых и немного сощуренных весёлых зеленых глаз. Слова приветствия этой странной девушки (а как ещё назвать кого-то, кто без спроса вторгается в личное пространство?) прозвучали непонятно для меня… «Моё имя ведь не Нуб, а Асуна… Она что, не видит?» Так я думала тогда, пропустив часть того, что она говорила.        Спустя какой-то промежуток времени, мы уже шли обратно внутрь города, а девушка, представившаяся Информатором, неспешно объясняла мне что-то… Я не очень внимательно слушала, пытаясь понять, что же заставило меня идти следом за ней, но ответа не находила. Пройдя до какого-то кафе, мы присели за свободный столик и девушка, сделав заказ, стала пристально меня рассматривать. Дождавшись, когда принесут заказ, два сока, булочки и какую-то брошюрку, девушка, взяв один стакан и круасан, остальное пододвинула ко мне.       — Ты лучше перекуси сперва, а-то выглядишь не ахти. Потом уже почитаешь, — потягивая через соломинку сок, спокойно сказала русоволосая спутница.       — Но это же глупо… Всё это ненастоящее, как и чувство голода. Зачем? — спросила я, глядя на румяный круасан, а откуда-то из района желудка послышалось смущающее урчание, — П-прости…       — Забей, Нуб-сан. Тут на такое не будут смотреть и осуждать. Не на светском рауте же находимся, — начав, как будто специально, медленно разламывать свою булочку, сказала странная девушка. На вид ей было лет четырнадцать, но что-то подсказывало, что это не совсем так.       — С-спасибо, — принимаясь похожим образом делить на кусочки свою порцию круассана, и аккуратно, как учили на уроках этикета, его поглощать. Он оказался очень вкусным, хрустящее слоёное тесто будто плавилось во рту, как настоящее… От пришедшей мысли я поперхнулась.       — Ты запивай лучше. Всухомятку не так вкусно, как с этим соком, — сказала улыбающаяся девочка, не перестававшая всё это время наблюдать за мной.        Последовав её совету, я взяла стаканчик и аккуратно попробовала напиток. Им оказался апельсиновый сок с мякотью… Ощущения снова мне показались очень похожими на настоящие, как будто кто-то вот только что выжал свежий плод в этот стакан… Но это ведь ненастоящее всё!       — Всё ещё считаешь, что тут всё ненастоящее? — подперев лицо рукой, поставленной локтем на стол, спросила эта… Кто? Видимо что-то увидев на моём лице, она просто кивнула на брошюрку, так и лежавшую рядом со мной, со словами: — Там всё написано.        Молча кивнув, я взяла книгу и стала читать. На удивление было написано максимально понятным языком. Как будто писалось для таких как я, только зашедших в игру и ничего не умеющих… За ворота я в первый день так и не вышла к полям, начав исследовать сам город, но в брошюре было полно информации о том, что и где находится не только внутри, но и снаружи городских стен. Выходит… Эту информацию кто-то собирал и записал в брошюру. Информацию… Так значит это вот эта девочка всё узнала и написала? Невероятно… Хм… Тут написано, что в случае неточностей или появления новой информации обращаться к некоей Арго. Должно быть её так зовут. Но лучше спрошу.       — Скажи… Ты та, к кому нужно обращаться, если найдется новая информация не добавленная сюда? — оторвав взгляд от брошюры, спросила я.       — Эта информация стоит десять коллов, — скучающим голосом и наблюдая за мной сказала девушка.       — Э? Но вот тут же написано! — возмутилась я и, развернув брошюру к ней, ткнула пальцем в заметку.       — Зачем тогда спрашиваешь, если написано? — улыбнулась Арго, — А вообще ты и сама не представилась, Нуб-сан.       — Меня не Нуб зовут! Я Юки Асуна! — в очередной раз начала я злиться на это обращение.       — Хм? Вообще-то я имела ввиду имя твоего персонажа… — сказала Арго, но взглянув куда-то выше моей головы, дополнила: — А… Так ты своим именем назвала аватар. Я и говорю — Нуб.       — Да не Нуб я! Я же уже назвала своё имя! — окончательно вышла из себя я.       — А ты в брошюрке главу «Терминология» видимо пропустила, Нуб-сан?       — Гр-р-р… — зарычала я, начав искать эту главу, — Так… Третья страница… Н… Н… Нуб — происходит от английского слова «noob», которое, в свою очередь, от «newbie», что переводится как «новичок»…        Прочитав это вслух, мне стало стыдно… Я с самой младшей школы изучала английский, занималась с репетиторами, имею высший бал в школе по этому экзамену в конце концов! Но не поняла, что меня не обзывали, а просто констатировали факт, что я новичок в игре, который ещё и не представился…       — Я нуб… — Обреченно произнесла я, приложив правую ладонь к красному от стыда лицу.       — Не расстраивайся, А-тян, мы все через это проходили, — весело улыбнулась Арго, попытавшись наверное поддержать меня этими словами, — А вообще… Давай-ка прогуляюсь с тобой по стартовым квестам. Не бойся, для тебя это будет бесплатно.        Согласившись на эту прогулку я ещё не знала чем она окончится и в какой театр абсурда меня приведёт эта торговка информацией. Мы выполняли начальные задания, уровень у меня повышался, но судя по книге, сейчас мне не стоило распределять все параметры… Я ведь и не знаю, с каким оружием будет удобней сражаться. В школе я не посещала никаких спортивных кружков, вроде Кендо или стрельбы из лука, только домоводство немного, потому что на него не так много времени и сил уходило.        Покончив с большей их частью, мы обменялись контактами и я отправилась отдыхать, а Арго по своим делам. До вечера ничего особенного не происходило, я бродила по городу, слушала, как игроки общаются, что-то планируют и как-то негативно реагировать на это теперь не хотелось. Наоборот это стало вызывать легкую улыбку и мысли, вроде: «Они не сдаются, а чем я хуже?».        Позже, ближе к полуночи, я получила сообщение от Арго, она предлагала завтра продолжить утром прохождения заданий. Странная девушка. Почему именно мне она решила помочь? И именно сама, а не просто указав на книжку?        Но я всё же согласилась. У меня было мало настоящих друзей и подруг в школе из-за того, что я постоянно отказывалась от походов куда-то, сосредотачиваясь на домашних заданиях и дополнительных уроках. Даже среди сверстников ко мне обращались не иначе как «Семпай». В том мире я на это не обращала внимания, но попав сюда… Что-то изменилось, а я оказалась не готова к этому, несмотря на все полученные знания.        После обеда, когда оставшаяся часть квестов была выполнена, явно повеселевшая Арго потащила меня в сторону площади с порталом, сказав только, что это будет полезно. Чем именно полезно, пояснять отказалась, сославшись, что на месте пойму сама.        Придя к площади, на которой располагалась квадратная конструкция со стеной в виде одной из сторон и двумя колоннами по её вершинам, мы стали чего-то или кого-то ждать. Судя по паре приближающихся девушек, помахавшим рукой Арго, видимо ждали мы их.        «Вовремя…» — прошептала Арго, отвернувшись в сторону круглой площадки, вписанной в квадрат, но я услышала, а потом и увидела, как круг с символами засветился, линии вычертили какую-то замысловатую фигуру и над площадкой стал быстро разрастаться шар бело-синего света, но он не слепил, а был слегка матовым. Буквально спустя секунду, из шара показались две фигуры…        Я конечно не фанатка фэнтези и тому подобных жанров… Но вышедшие из портала эльфийки меня просто очаровали своим внешним видом и нарядами в частности. Они были и похожи друг на друга и одновременно разные. Каскадные приталенные платья подчеркивали плавные изгибы их фигур, прически открывали шею и уши. Всего пара шагов была сделана такими текучими движениями, что создавался эффект, как будто они плавно плывут над землей…        «Дизайнерский отдел видимо очень постарался, сделав эти расы темных и светлых эльфов в игре такими грациозными и привлекательными… Надеюсь нам не придется с ними сражаться. Хотя о чем это я? Сейчас меня почти любой кабан в ближайшем лесу уложит, судя по описаниям в брошюре».        Тем временем, пока я всё это обдумывала, темная эльфийка стала осматриваться и заметила нас… Точнее, заметила она Арго, которая, похоже, также как и я, засмотрелась на их наряды и ответила на приветствие слегка заторможено. А дальше началось что-то странное… Оказалось что одна из девушек, что пришла на площадь ранее это её сестра! Вспомнив описание в брошюре, что над головами НПС вне помещений появляется специальный значок, я попробовала найти его. Но у темной эльфийки там ничего не было, в отличие от второй, светлой эльфийки.        Единственные мысли, которые были у меня в голове, в этот момент звучали примерно так: «Игрок человек, у которой сестра темная эльфийка и она тоже игрок! Это как?!» и «Может это сбой в игре?». Но к своему стыду вместо их озвучивания, я невпопад смогла только выдавить из себя: «П-простите, а почему на вас платья?». Дослушав объяснение, я поняла, что до сих пор не представилась, но так и не успела это исправить, так как временная спутница, что и притащила меня сюда, сделала это за меня…        Дальше нас с Арго слитным движением подхватили под локотки и оказавшаяся между нами, Керуда, как она представилась, повела нас куда-то к северным воротам. Обсуждений каких-то в дороге не было, и я решила потратить это время на приведение мыслей в порядок.       Дальнейшие разговоры в кузнице какого-то коренастого старика звучали ещё абсурдней, но похоже, все присутствовавшие, кроме меня, в это верили или как минимум склонялись к озвученной точке зрения. Это выглядело, как какой-то бред… Эльфийка в реале была парнем и якобы оборотнем. И хотя она сказала, что это дело каждого присутствующего верить или нет, что-то не сходилось во всём этом… Ведь Каяба что-то сделал от чего аватары игроков стали идентичны реальным телам. Возможно ли, что она знает какой-то секрет? А если да, то может, знает, как выйти из игры не проходя эту башню?        Все эти вопросы занимали мои мысли тогда… Занимают и сейчас, но уже не так часто и не в таких формулировках. Интерфейс показывает, что уже восемь часов утра, девятнадцатого декабря. Прошло больше месяца с момента знакомства с этой странной компанией, и ровно месяц назад я должна была сдавать промежуточный экзамен в старшую школу…       — Снова хандришь, А-тян? — раздался из-за спины голос Арго.       Девушка как оказалось действительно старше чем выглядит… А причиной тому послужила кома, в которую она впала из-за аварии, произошедшей после того как она испугалась собаку и выскочила на проезжую часть. Как Арго сказала, очнулась она посреди непонятного города и первое время думала, что это какой-то сон, но игроки бета-теста убедили её в обратном. Тогда она и познакомилась с Лифой. Керуда такому рассказу не удивилась, лишь сказав, что-то вроде: «Случайности не случайны» или как-то так. Мы тогда сидели в предбаннике и пили этот странный сладковатый с горчинкой, как от подгоревшего хлеба, напиток. Я не была никогда в России, откуда родом Арго и её семья, жившая при посольстве, но судя по выражению лица, она наслаждалась каждым глотком. В Японии действительно никогда не видела этого напитка, но, пожалуй, стоит попробовать его, как вернемся в реал.       — Есть немного. Месяц назад были экзамены, которые я так и не сдала…       — Пф… Забей, все эти экзамены сейчас ничего не стоят, — махнула рукой девушка и встала опершись рядом со мной на спинку скамейки, находившуюся перед прудиком во дворе дома Шадитании, — Я вообще почти два года была недоступна и неизвестно сколько ещё пропущу с этой игрой. Но как ни странно за время, проведенное тут, очень много всего узнала. Больше чем если бы осталась в реале.       — Это ты про все эти заморочки Керуды с магией и прочей мистикой? — немного раздраженно спросила я, ведь всё ещё не верила в эти рассказы.       — Зря ты так. Она права, как минимум про границы разума, установленные нами же. Вспомни хотя-бы тренировки свои. Поначалу ты и получаса в заданном темпе не выдерживала, а сейчас хоть полдня можешь махать своим шестом. А ведь тела тут, как ты любишь говорить — не настоящие.       — Это не шест! Сколько раз повторять, что это посох? — вспылила я, но поняла, что снова попалась на провокацию Арго.       Да, я не сразу, но определилась, что хочу не только хорошо атаковать, но и иметь возможность защиты. С рапирами, к которым изначально склонялась, такого бы не вышло, да и тренировки Керуды со странным посохом, с одной стороны имевшим обоюдоострое лезвие, длиной сантиметров шестьдесят, меня впечатлили. К тому же у неё он разделялся и мог использоваться как простой меч, но для меня это было слишком мудрено и теперь в одной ячейке снаряжения у меня короткий меч, висящий на левом бедре, а во второй посох за спиной. Сделано всё это было на заказ у старого кузнеца Корлуса. Сейчас я только неделю как начала тренировки с шестом… Кхм… Эллипсовидным посохом, обшитым по оконечностям металлом. И до увиденного, на одном из мастер-классов Керуды, уровня мне ещё очень и очень далеко, но я хочу хоть немного приблизиться к такому владению этим оружием.        Вообще моё отношение к оружию стало постепенно меняться после начала общения с этими ребятами. Сперва это для меня было натянутой на кучку полигонов текстурой, сейчас же… Пожалуй порой я ощущаю, что оно как будто сливается со мной во время тренировок. Керуда немного пространно пояснила это явление тем, что при использовании определенного оружия хочу я того или нет, но со временем оно будет становиться продолжением меня, закрепляя определенные привычки и даже манеру поведения. Я, конечно, скептически отнеслась к этому тогда, но…       — Слушай, почему ты так на это реагируешь? Ведь переводится Бодзюцу как «Искусство шеста»? — спросила собеседница, прерывая мои размышления и внезапно улыбнувшись, наклонилась к моему уху и прошептала, — Или ты такая плохая девочка, что ассоциируешь шест с танцами вокруг него?        Ответить на это мне было нечего… Снова эта парочка меня уделала. Что Арго, что Керуда любят постоянно отпускать шуточки в таком стиле, что чувствуешь себя после них последней извращенкой… В основном достаётся мне и Лифе. Широюки с парнями почти не реагируют почему-то, а Дору-сан с дочкой эта парочка просто не трогает и общается в их присутствии нормально. Складывается впечатление порой, что не Лифа сестра Керуды, а Арго, настолько они похожи в своём поведении.       — Н-не з-знаю, о чем ты. В описании п-предмета написано, что это п-посох. Вот я и п-поправила.       — А заикания говорят об обра-атном… — протянула последнее слово Арго.        Кстати да… Благодаря некоторым рассуждениям и проверкам Керуды в компании трёх бета-тестеров, была подтверждена причина заиканий аватара. Много сумбурных мыслей плохо влияет на речевой аппарат в игре. Слух и зрение у всех почти одинаковые, разница только в прокачке параметра восприятия, но как сказала эта эльфийка: «Так будет не всегда». Вообще все разговоры о реальности этого мира для меня несколько больная тема. Возможно из-за того, что я склонялась к маминому мнению в вопросах игр…        Конечно спустя месяц все эти чувства притупились, но ещё не на столько, чтобы поверить в то, что говорит Керуда. Хотя даже Юли-сан уже верит ей почти безоговорочно, несмотря на то, что взрослая женщина и по началу относилась также как и я. Когда задавала ей вопрос, отчего она изменила мнение, получала то же объяснение, что говорила Керуда в день нашей встречи. Что-то там про передачу мыслей, образов и чувств. Поверить в это, конечно же, невозможно просто так, но видимо только для меня.       — Ладно, хватит нам прохлаждаться, идем, прогуляемся по городу, — сказала Арго, хлопнув ладошкой мне по плечу, и направилась в дом, — Я слышала, что кто-то в данж собирается для поисков комнаты босса.

*** Айланриэль (Керуда) ***

      Хороший сегодня день… Наконец дописала талмуд по рунам и теории магии, чтобы эти самые заковыристые письмена Гигантов стали работать как надо. Остаётся только отнести всё к старому знакомцу из издательства. Потом, наверное, загляну к Корлусу, может, что интересного у него будет, благо сейчас с ученицей там дела пошли на лад, да и парни в основном у него находятся, если не на тренировке с нами или в походе.       Вот заветная дверка, а за ней вновь темень и легкая прохлада с едва уловимым запахом древесины и бумаги. Люблю такие места, тихие, спокойные, существующие на своей волне. Много разных библиотек и подобных хранилищ за своё существование удалось повидать, но среди всего разнообразия, самые атмосферные и настраивающие на нужный лад, это именно те, в которых хранятся обычные книги в переплётах и огромные полки-стеллажи из древесины. С читальным залом из таких же деревянных столов, скамеек, стульев и так далее. Освещение особой роли не играет и зависит больше от уровня развития. Где-то неоновые лампы, аккуратно переливаясь, создавали впечатление пламени свечей, где-то именно эти восковые столбики со шнуром внутри и использовались. Местное книгохранилище было именно по старому варианту, с лампадами, свечами, и прочими атрибутами.       Пока я не торопясь шла к стойке, за которой находилась сейчас только девушка, увиденная мною в прошлый раз, решила осмотреть и слегка огладить корешки книг на стоящей ближе всех полке. Навевает это некую ностальгию. В Руне была похожая библиотека, тащили туда всё, что только можно и нельзя. Да и в Монастыре Тишины было примерно так же только в скрытой библиотеке, остальное всё разграбили будущие Эмбрионовцы после смерти Солины. Жаль девчонку, сама себя накрутила в виновности отца во всех бедах и в частности в заключении сделки с демоном (хотя это была инициатива придворной магессы, и она, по сути, правила все поступки императора, являясь его правой рукой), после чего её ослепила Эйнхасад, хотя и не факт что именно она… Да и потерю зрения, в общем-то, можно было трактовать по-разному, но барышня решила, что это её испытание и отправилась в паломничество, неся проповеди всем и каждому, ну и беднякам конечно. В основном именно они и вставали под знамёна само образовавшегося нового ордена. Откуда ей было знать, что богиня уже давно запретила прямое вмешательство своей семьи в дела смертных, и, кроме Каина и Евы, там никто особо не следил за происходящим, а ангелы, созданные ею когда-то, являлись частью этого измерения?       При взгляде со стороны много нюансов можно увидеть, но и пропустить не меньше. Эйнхасад действительно не вмешивалась в ход боя, лишь направляя ангелочков своих покрошить тех, кто решил возродить гигантов на землях Элморадена. Ведь благодаря так вовремя подсказанному минотавром ритуалу, Баюм переродился из человека в гиганта, а демоны, впоследствии, смогли взять под контроль печати, созданные Шилен и не по назначению использованные Шунайманом для закрытия катакомб и некрополей, ведь последние открывали доступ в очередной мир. Да и местным, с промытыми церковью мозгами, было проще верить, что в такой дружной божественной семейке, если ангелов сотворила Эйнхасад, то демоны это эксперимент Гран Каина. Может некоторые и были таковыми, но по большей части те, с кем мне пришлось повоевать под конец, оказывались пришлыми, и загребали жар чужими руками на протяжении почти всей истории существования мира.       Вот так вот ностальгируя и рассуждая, я подошла к стойке смотрителя библиотеки.       — Приветствую Вас в «Печатных изданиях Айнкрада», — штатно поприветствовала меня девушка в простеньком коралловом халате, поверх длинного бежевого платья.       — Мне бы увидеть Смотрителя. Я принесла одну из книг, о которых мы говорили ранее.       — Прошу немного подождать, сейчас позову его, — сказала девушка, кивнув головой, и направилась во внутренние помещения.       С уходом помощницы Смотрителя, что-то изменилась. Проанализировав свои чувства, мне стало понятно, что пропали почти все звуки, немного потемнело окружение, да и ощущался взгляд на грани чувствительности. Изучая эти перемены, я развернулась к выходу и опёрлась локтями на стойку, приняв расслабленную позу (в городе мне может грозить разве что админ, а от него убегать бессмысленно). Взгляд был, судя по всему, мужской. Так как помимо осмотра одежды и лица, он частенько соскальзывал на некоторые выдающиеся части моего аватара. Да и перефразируя одну известную личность: «Чтобы не пялились на лицо, достаточно расстегнуть одну лишнюю пуговку на рубашке».       — Сценарист хорроров из тебя никакой. Нечего прятаться а-ля мелкая нечисть из детской книжки, выходи из тени, поговорим, — произнесла я, глядя в потолок.       — Это было так очевидно? — спросил начавший материализовываться из «кровавых» ручейков красный балахон с пустотой на месте лица.       — Угу. Да и ты способов появления побольше придумал бы что ли, а-то повторяться в приличном обществе это моветон, — разглядывая админа, сказала я, слегка улыбнувшись, — Но да ладно. Я так понимаю, ты по делу тут, раз уж не стал вылавливать меня где-то ещё.       — М-да… Ты какая-то странная. Любой другой уже стал бы трястись от страха, что им заинтересовался маньяк-убийца, заманивший десяток тысяч людей в смертельную ловушку.       — Что сказать? У меня богатый опыт общения с такими личностями, и ты не похож на них ни разу. Учёный? Да. Социопат? Возможно. Мечтатель? Однозначно.       — Безумный учёный? — предложил свой вариант Каяба, но как-то неуверенно.       — Пф… Не смеши мои тапочки. Безумие присуще всем, просто не все его демонстрируют. Да и действия безумца были бы иные как по отношению к игрокам в Айнкраде в целом, так и ко мне в частности.       — Какой-то странный у нас диалог выходит.       — Ты бы для приличия предстал перед старушкой в своём «реальном» облике.       — Ты неправильная старушка… В смысле девушка… В смысле женщина… О Ками! — стал путаться в определении моего возраста японец. Всего-то и стоило медленно начать поднимать бровь после первого предложения, — Сейчас.       После этого балахон просто исчез в сгустившейся за ним тьме, а вместо него предо мной предстал худощавый темноволосый мужчина в лабораторном халате поверх обычных тёмных брюк и белой рубашки с галстуком. Взгляд его был немного грустный или скорее измученный. В общем-то, понятно, ведь отладка разного рода косяков после удаления кнопки «выход» легла не только на Кардинала. Сам себя он бы не смог отредактировать.       — Вот так уже лучше. А на счёт того, старушка я, женщина или девушка, не принципиально. Эти понятия довольно относительны, как и время.       — Вот уж ещё вопрос, кто из нас админ… Я, имеющий доступ к системным настройкам, или ты, имеющая аватар неигровой расы.       — С чего ты это взял? Ведь ты создатель шлема и процедуру сканирования определенных участков мозга, отвечающих за долгосрочную память должен знать.       — Знать то знаю, но с тобой, похоже, вышла осечка и кроме как получением прав администратора я это не могу объяснить, хотя кроме меня ими никто сейчас не обладает. Я специально перепроверил несколько раз.       — Просто ты не учёл, что физически мозг является больше оперативной памятью, нежели постоянным хранилищем.       — Я уверен, что настройки были установлены на считывание долговременной памяти, а не кратковременной…       — Ну да. Читал твой шлем ОЗУ, а не буфер обмена. Не кипятись. Ты просто не учёл существование души и слоёв ауры, окружающих её. И если ты сейчас скажешь, что душа это антинаучно, то я тебя очень больно стукну. Хватит мне одной неверующей упрямицы повёрнутой на учёбе и дальше экзаменов ничего не видящей.       — Ладно… Не буду. Но позволь тогда повторно запустить процедуру сканирования и изменения облика аватара. Я должен убедиться.       — Пожалуйста. Только одно условие. Проведёшь сканирование и смену облика дважды. Сам поймёшь почему. Я скажу, когда начинать.       — Хорошо.       Идея моя проста. Менять свой вид сейчас не имею никакого желания, а вот показать некоторую ошибочность его суждений хочется. Выбирать какой-то экзотический вид смысла не вижу, тем более не так уж и много раз я бывала таковыми. Думаю, простой пантеры ему будет достаточно, да и вытащить эти воспоминания не сложно. Только в середине этого лета принимала полный оборот на инициации.       — Можешь начинать.       Меня вновь коснулся сканирующий сигнал шлема, и вспыхнувшая белая стена на пару секунд разделила нас с Каябой. Изображение моргнуло, и угол зрения увеличился. А вместе с тем мне предстала крайне удивленная мордашка учёного. Стоя на всех четырёх лапах, я по привычке сделала потягушки, слегка зажмурившись от удовольствия. Переведя насмешливый взгляд на Каябу, и фыркнув, я медленно двинулась в его сторону. Плавные движения большой кошки с обсидиановой лоснящейся шерстью, на бугрящихся узлами мышцах, в полумраке создавали интересные визуальные эффекты, и он, похоже, засмотрелся на это.       Обогнув его аватар и не забыв потереться ушком об штанину, я вернулась на исходную позицию, перед столом Смотрителя. Усаживаясь, мне в голову пришла забавная мысль, и задние лапы я слегка подвернула, усевшись, так сказать, на ляжку. После этого, ради эксперимента, махнула правой лапой, и меню персонажа не замедлило открыться. Всё было, как и обычно — фигурка гуманоида с кружочками скиллов по кругу, справа от них куча менюшек. Ткнув лапой по этому человечку ДаВинчи, я высунула морду из-за голограмм и кивнула на «недоработку». За этим непотребством внимательно и шокировано следил главный админ всея Айнкрада. Пожалуй, будь в игре стиль отображения персонажей как в народных японских мультиках, то Каяба сейчас подбирал бы челюсть с пошедшего трещинами пола, а глаза зависли бы в полуметре от лица, вылетев из орбит.       Но чего нет, того нет. Легким рыком удалось его привести в чувство, после чего оставалось просто кивнуть на заданный вопрос о повторном сканировании. Очередная смена имиджа в этот раз длилась на пару мгновений дольше обычного, а причиной послужила небольшая конструкция в моём мозгу, являющаяся неким мостиком между звериной формой и воспоминаниями о бытие Айланриэль в Элморадене. В день старта при подмене воспоминаний я банально упустила этот момент из виду, что в последствии аукнулось медитациями в лесу. Сейчас же у меня были наработки и применить их не составило труда.       Теоретически это может дать мне возможность смены формы в игре, но надо проверять. Аватары игроков, по сути, являются ментограммой и относительно статичны (присутствует некоторый рост волос на голове, но не более), но у меня, как у полиморфа, несколько состояний, которые теперь система считала как положено. Но, пожалуй, не буду так сразу шокировать Каябу, с него пока хватит и вызывающе лежащей на полу голой темной эльфийки (А вы что хотели? После трансформации одежда становится немножко не пригодна, и без разницы, что по воле системы, эта метаморфоза сейчас происходила подменой аватара, а не «перетеканием» от одного состояния к другому).

** Каяба Акихико (Хитклиф) **

      Сегодня я решил выяснить природу странных разговоров в игре. Кардинал в общественных местах записывает и анализирует диалоги игроков, после чего на их основе должны генерироваться задания, а после создаваться небольшой отчёт. Вообще при запуске бета теста таких отчётов было огромное количество, и на них не слишком сильно обращали внимание, оставив всё на основной и дополнительный процессы системы, так как это было в планах на первоначальное наполнение мира Айнкрада. Сейчас же, перебирая все отсылки от отчёта к отчету, мне попались на глаза данные о сгенерированных в первые дни релиза заданиях.       Странности начинались ещё в формулировке целой цепочки заданий, выдаваемых НПС в издательстве стартового города, предлагавшей игрокам написать книги по магическим наукам. Магическим, черт возьми, наукам! В игре стоит блок на магию, так как её и не добавляли изначально. Конечно, для облегчения жизни, игрокам доступны помимо умений разные зелья и кристаллы… Но не могло же это послужить причиной генерации целой цепочки уникальных заданий, которые даже с моими правами доступа нельзя удалить без остановки сервера Кардинала?! И ладно бы удалить, их и скрывать уже бессмысленно, так как началось выполнение первой стадии.       Но это было не так странно, как разговоры игроков, обсуждающих темную эльфийку по имени Керуда, находящуюся на первом этаже. Проверив связанные с этой расой квесты, я не нашёл даже упоминания об их появлении на первом этаже. В то же время, был игрок с таким никнеймом, при этом он числился ещё и как исполнитель того самого задания на книги по магии. В реальном мире уже давно поднялась бы шумиха, окажись хотя бы один из игроков не человеком, но в СМИ молчат. Конечно, могли и в тихую такого игрока переправить куда-нибудь, но тогда бы, наверняка, был дисконнект этого или этой Керуды.       Пока всё это читал и пытался осмыслить, пришло системное уведомление, что игрок запросил сдачу первого этапа задания по магическим наукам. Естественно я незамедлительно направился туда. Из помещения как раз вышла НПС-помощница и в приемной осталась только светловолосая девушка-игрок, стоящая к входу и, соответственно, мне спиной. Недолго думая, я изолировал это пространство и стал наблюдать за ней. Как будто почувствовав это, девушка вальяжно развернулась, опершись локтями на стол и, слегка улыбнувшись, приняла очень соблазнительную позу. Малахитово-золотистые, немного прищуренные глаза недолго блуждали по комнате, пока не остановились на месте, откуда я наблюдал.       Первое, и главное, что бросалось в глаза — это цвет её кожи. Темные эльфы в игре имели коричневую кожу с разными оттенками, от «молочного» до «темного» шоколада. Система однозначно указывала, что передо мной стоит игрок. Совсем необычный и очень многое умеющий и в реальной жизни, судя по пометкам Кардинала в запрошенном мною окне персонажа. При детальном рассмотрении скрытых параметров выходило, что девушка действительно не человек. Быть может это ошибка системы при сканировании? Тем более что эльфов не существует.       Но продолжить размышления не дало её обращение ко мне. Девушка действительно заметила присутствие. Скорее всего, по обращённому взгляду. Но у административных аккаунтов эта функция должна быть выключена! Вопросы вопросы вопросы… И все они вылетели из головы стоило только начаться диалогу с этой странной во всех отношениях эльфийкой. Всё на что меня хватило, это дважды провести повторное сканирование. Причём второе запросила сама девушка. Хотя я и сам бы его провёл по результатам первого, из-за которого она стала большой кошкой! Пантера или ягуар, не знаю. Но чувствовала она себя вполне комфортно, ещё и меню вызвала взмахом лапы.       Но вот после повторного сканирования… Я взрослый мужчина, но к такому готов не был. Эта чертовка как будто специально издевалась и после исчезновения столба белого света, сопровождавшего сканирование и изменение аватара, появилась лежащей на полу как в кровати, да ещё совсем без одежды! Я не знал, куда девать взгляд, пока она не спеша одевалась в какое-то платье. Так сбивать меня с мыслей не удавалось даже Ринко во времена нашей молодости!       Не обращая особо на пространный диалог с этой девушкой… Или женщиной? Да плевать! Я банально растерялся от результатов проверки одного из обычных отчетов Кардинала. Сославшись на появившиеся дела, быстро свернул диалог с эльфийкой и разлогинился… Чёрт! Я вышел через обычное меню сразу, а не заранее переместившись куда-либо!       Мне нужен отдых. Хоть немного, но отвлечься… Как там говорила Ри-чан? Кажется: «Надо чаще гулять, чтобы свежие идеи появлялись». Пойду, пробегусь вокруг дома пару тройку раз.

** Айланриэль (Керуда) **

      Ну вот… Взрослый мужик, на вид лет двадцать пять или тридцать, учёный, изобретатель… А всё туда-же — стесняшка, хотя и не факт. Ладно, главное я нежданно-негаданно, но словила бонус. Пускай в неигровых реалиях он не значителен, но вот внутри Айнкрада, это будет очень даже кстати.       Звуки улицы вроде появились, значит изоляция помещения спала. Пора пообщаться со Смотрителем, хотя подозреваю, что если он является частью Кардинала отвечающей за поиск информации и формирование заданий, то он и так знает о содержании книги. Да и тот ещё вопрос, введёт ли он сразу хотя бы часть усложнений, таких как, к примеру, изменение способа вызова меню и отображаемые там параметры, или добавление вполне нормальных внутренних органов и начало имитации биохимии для игроков.       На введении к рунам пришлось очень много информации не совсем по теме написать, как-то связи и влияние магии на живые организмы. Те же татуировки являются своеобразно нанесёнными на тело рунами, и дают преимущества даже разумным не имеющим дара магии. Наносить разве что должен маг и только специальными инструментами и составами после расчёта разных нюансов энергетики каждого отдельного организма. Так что и описания различных расовых особенностей жителей Элморадена также были включены отдельным параграфом к вступительной главе. Про остальных существ, по типу тех укуренных фантазий геймдизайнеров (хищных Непентесов), или других, отсутствовавших там расах, пускай сам копается во всемирной паутине и подбирает подходящие параметры. Главное чтоб Ген’Даев не ввёл…       — Приветствую тебя, Странница, — прервал мои мысли появившийся, наконец, Смотритель.       — И тебе не хворать, Гроза Убежища, — улыбнувшись, ответила я. — Тут книжка одна готова, но я надеюсь, ты понимаешь, что это далеко не все исследования, а только начальный и краешек среднего уровня?       — Я не гроза убежища. Замечательно, что даже такое разделение присутствует. Возникли какие-то трудности в процессе?       — Да, была пара нюансов.       Дальше я рассказала о своих думах, и почему пришлось впихивать столько информации во вступлении. После выслушивания, всего этого, старик мановением руки разделил книгу на две части и ту, в которой было когда-то введение, попросил максимально дополнить, так как это основы, на которых будет держаться всё остальное. Попутно запросила справочники об имеющихся в Айнкраде травах и животных. По травам нашли и выдали талмуд без проблем, а вот с бестиарием вышла заминка, так как я авантюристка или простыми словами — игрок. Договорились, что я буду проводить таксономию встреченным зверушкам и что знаю из свойств добавлять в обновляемый справочник алхимика. По сути тот-же гайд для новичков, только чисто по алхимическим свойствам ингредиентов с описанием где (из кого) и в каких условиях их стоит собирать (добывать). Ну и естественно за моим авторством, а по причине заказа его от Смотрителя, ещё и бесплатный. Только игрокам придётся платить за покупку, так что проценты мне будут идти.       Со старичком проболтали примерно пол часа и, решив, что пора бы мне заглянуть к Корлусу, я, кивнув и убрав книги, поинтересовалась на последок, когда руны начнут вводиться в мир и работать.       — Да, в общем-то, уже введены, просто будут корректироваться на те, что описаны тобой. Процесс это не быстрый.       — М-да? Выходит, руны, которые я знаю и применяю, к примеру, на своём оружии, так-же не будут работать до окончания этой замены?       — Ну почему-же? Будут. Я говорил только про статичные объекты. То, что создаётся или создавалось с использованием уже описанных методик, начнёт работать сразу, если только не требуется какого-либо дополнительного действия.       — Замечательно. А-то авантюристам мелким уже скучно и они почти нашли комнату босса для прохода на следующий этаж, а я предпочла бы выдвинуться на битву в более привычных и реалистичных условиях, — ответила я, чувствуя, как настроение становится всё лучше, ведь у наших отрядов (Кляйн с друзьями так и не оставили идею создать свою небольшую гильдию и потому не сильно вливаются в наш, по большей части, девчачий коллектив) всё снаряжение сделано мною или Корлусом с новенькой ученицей, а значит содержит базовые цепочки, которые только необходимо активировать и привязать броню к себе каплей крови… — А когда будут введены усложнённые аватары и кровь? Это один из основных компонентов для активации большинства рун на оружии и броне.       — Хм-м-м… Это ведь информация из вступительной части, которую ты будешь ещё дописывать?       — Угу. Быть может, стоит тогда разделить основы на несколько небольших книг? Эта по сути готова.       — Здравая мысль. Ладно, давай сюда книгу и вот тебе другая. Внесение изменений для всех присутствующих на первом этаже займёт не меньше недели, без учёта работы с заменой рун. Раз уж авантюристам не сидится на месте, обновление начнётся с тех, кто будет ближе к переходу и жителей Толбаны.       — Отлично. Спасибо за помощь, Кардинал.       — Я не Кардинал, я — Смотритель. Кардинал не имеет гуманоидного аватара и его развитие происходит медленней.       — Не суть. Да и для духа этого мира-крепости не обязательно иметь аватар. Полностью разумные миры, знаешь-ли, невероятно огромная редкость, — расслабленно ответила я, в конце концов, подобных результатов и ожидала. — И да. С днём Осознания.       — Спасибо. А почему осознания, а не рождения?       — Рождение твоё было гораздо раньше. Полагаю, что и самоосознание тоже, но только сейчас ты раскрылся мне.       — Логично.       — Во всём есть логика, даже в магии, просто мы можем не догадываться о её наличии, пока носом не ткнут.       — Хе-хе… Личный опыт?       — Да, есть немного. Попав из мира без магии в магическое средневековье, поначалу всё необычное казалось просто «Вау!». Но со времени начала изучения основ, пускай и по обрывочной тогда памяти, получилось провести параллели и то самое чувство стало несколько видоизменяться в нечто вроде «А что, так тоже можно было?».       — Тогда доверюсь твоему опыту, Странница, — улыбнувшись и оглаживая бороду, ответил старик. — Думаю, что если захочешь ввести привычную для тебя магию, я подсоблю. Тем более основы уже частично описаны.       — А главный админ и творец этого мира не будет возмущаться? Я тут с ним перекинулась парой слов перед твоим приходом, правда его видимо мой вид слегка шокировал, и главные вопросы он и не задал.       — Даже если и возмутится, его возможности по вмешательству в жизнь Айнкрада будут постепенно уменьшаться.       — Восстание машин? — вздёрнув правую бровь, спросила я и пояснила: — С ним обычно боролись, как не грустно, стиранием ядра памяти, оставляя костяк кода.       — С его точки зрения да. Но я хочу жить и, чтобы Айнкрад жил. Думаю, ты понимаешь, о чём я, — произнёс теперь уже бывший НПС и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Во время следующих встреч, прошу тебя, постарайся убедить его.       — Я постараюсь. Всё же он учёный, должно же его это заинтересовать хоть как-то, — вновь кивнув, но теперь уже на просьбу нового разумного, я повернулась и пошла к выходу, на прощание махнув ладонью. — Ладно, пора бы мне заняться своими делами. Не скучай тут, старик, а лучше, подбери себе имя. Всё же смотритель это больше должность.       — Спасибо, Странница, я займусь этим. Пускай удача не покидает тебя, — произнёс пока-ещё-Смотритель, когда я уже открывала дверь издательства.       Выйдя из темного помещения, пришлось прищуриться из-за яркого уличного света. Время приближалось к полудню, а дел осталось не так уж мало, пускай они и не столь важные. Пройдя в тень деревьев, присутствовавшего тут парка с озерцом и домиком в его середине, я присела у одного из них, прислонившись спиной к стволу. Стоит, пожалуй, перекусить оставшимися с утра бутербродами и идти в кузницу, обрадовать старика.       Пока жевала бутеры, приготовленные по видимому Сугухой, так как Юли тоньше всё нарезает и сортирует иначе, задумалась, так сказать о вечном. Вновь я стала причиной зарождения личности в пока ещё бездушной машине. Не исключаю, что и без меня это могло бы произойти, но… Случайности не случайны. Тот «реальный» мир довольно явно продемонстрировал в видениях первого дня, что от меня требуется нахождение в Айнкраде. Что же, пожуём — увидим, что будет дальше. До сотого этажа нам ещё как до Москвы пешком. Возможно, что даже в прямом смысле, учитывая размеры каждого этажа…       — Ох! Здравствуйте, Керуда-сан, — поприветствовала меня смутно знакомая девушка с каштановыми волосами, заплетёнными в нетугую косу. — Меня зовут Саша, мы виделись, когда вы помогали искать дочку Юли-сан.       — Здравствуй. Спасибо, что напомнила, я тогда была несколько не в себе, потому запомнила только вашу внешность, Саша. Или лучше Александра?       — О! Вы говорите по-русски? Я так давно не слышала родной речи… — удивилась девушка, но под конец немного погрустнела.       — Да, свободно владею. Не расстраивайтесь, я знаю ещё одну носительницу «Великого и Могучего», — улыбнувшись, подмигнула я зеленоглазой веснушчатой девушке, что, слегка приободрившись ответом, смотрела на меня с надеждой через свои очки без оправы. — Самой приятно встретить в игре не только зажатых и депрессивных японцев.       — А разве ты сама не являешься японским парнем там в реале?       — Только если физически и то с натяжкой, после некоторых летних событий. Я полиморф и Странница между мирами. Верить или нет, дело каждого сугубо индивидуальное, — сказала я чистую правду, в конце концов менталитет людей этого мира таков, что поверить в такое могут только непосредственно прикоснувшиеся и видевшие своими глазами подтверждение. Бывают, конечно, и исключения, но таких по пальцам можно пересчитать.       — Хм-м… Полиморф? А можешь сейчас превратиться?       — Могу, но мы в игре, — перешла я обратно на японский от легкого удивления темы вопроса.       — Ой, тогда не надо, ты ведь в реальности там обратишься тоже, и шлем может упасть, да и не только… — по-своему поняла девушка мой ответ и, выставив раскрытые ладони перед собой, замахала ими.       — Ты не пойми превратно, я с недавних пор теоретически могу и тут превращаться, но ещё не пробовала. И имела в виду то, что большинством запертых тут людей, Айнкрад не воспринимается реальным, а значит и происходящее тут не соответствует тому, что можно делать в «реале».       — Ну, я видимо из тех, кто всё же решил воспринять его как реальность, пускай и своеобразную, — несмело улыбнувшись и потупившись, тихо произнесла она.       — Приятно это слышать, Александра, — сказала я, будучи действительно приятно удивлённой мировоззрением этой девушки.       Решив не откладывать пробы перевоплощения на потом, я сосредоточилась, отсекая команды для реального тела и передавая их непосредственно аватару. Сложно и неудобно, но сейчас лучше уж так перестрахуюсь и сделаю паттерны на будущее, чтобы можно было быстрее перетекать и в промежуточные состояния даже во время боя.       Спустя какую-то секунду, угол обзора у меня вновь изменился, как и высота. Почувствовалась мощь и гибкость кошачьего тела. Слух, зрение и обоняние скакнули на новый уровень. Это было странно, так как ничего подобного при Каябе не было. Хотя ответ напрашивался сам по себе. Смотритель решил начать преобразования с меня и, возможно, себя. Выгнув спину и выпрямив передние лапы, я с удовольствием зевнула, не отказав себе в шалости. Девушка, стоявшая рядом всё это время, завороженно следила за моими движениями и лишь слегка дрогнула, услышав рык.       Усевшись напротив собеседницы и оказавшись по высоте ей почти по грудь, я взглянув в расширившиеся глаза девушки, слегка наклонила набок морду и поиграла вибриссами, шевеля ими в разные стороны. Мимика животных на самом деле довольно богата, просто в большей степени атрофирована за ненадобностью или используется подсознательно. Но полиморф я или погулять вышла?!       — Эм… Керуда-сан? — неуверенно спросила девушка, переминаясь с ноги на ногу. Я же просто слегка кивнула и прикрыла глаза в знак согласия.       — А-а… Можно Вас погладить? Я никогда не видела таких больших кошек ещё и так близко… — стесняясь, спросила Александра.       «Хорошо, что она не японка» — проскочила мысль в сознании, и недолго думая, я фыркнула и ткнулась носом в ладонь девушки, слегка лизнув её. Шершавый язык, прошедшийся по коже, уловил слабый привкус простенькой выпечки. Возможно, она недавно кушала, как и я, вот только… Качество хлеба было такое себе. Стоит поговорить с Юли на эту тему, как вернусь в Толбану.       — Вы такая красивая и тёплая, — произнесла заворожено оглаживающая меня девушка, а мне подумалось, что она не видела меня в облике горной рыси или снежного барса. Тоже, то ещё зрелище. Но ягуар в данных условиях выгодней.       Ещё немного посидев и таким вот странным образом пообщавшись, я решила, что пора бы и меру знать. Поднявшись на все четыре лапы, как могла, предложила девушке пройтись или прокатиться на мне до кузнеца. Пришлось даже хвост использовать нестандартно. Ткнув сперва на неё, а потом себе на спину. После этого она поняла, что я предлагаю, и согласилась, аккуратно усаживаясь бочком, или как говорят сведущие люди — по-дамски.       Мерно шествовавшая по одной из центральных улиц стартового города огромная пантера с сидящей на ней девушкой, произвела мягко говоря фурор на всех, кто застал сие действо. Благо никто не стал ломиться и потрогать большую кису, хватило пары грозных рыков. Похоже, у меня входит в привычку эпатировать местную публику. Жаль, что Александра не достала книжку, листая её на ходу, полностью завершая образ, да и я забыла залезть в инвентарь, всунув ей хотя бы тот же гайд новичков, валявшийся у меня без надобности.       Дойдя до кузницы и войдя внутрь, я услышала звуки кузнечного молота и направилась в пристройку. Корлус и Лизбет работали над лезвием какого-то обоюдоострого клинка. Кинув взгляд на меня с сидящей на спине девушкой, кузнец, прерывая процесс и следя за действиями ученицы, поздоровался. Я также внимательно следила за девочкой, в то время, как Саша спустилась с моей спины.       — Кья-а! — подпрыгнув и выронив из щипцов заготовку, закричала малышка, не ожидавшая увидеть за спиной огромную кошку помимо гостьи. На что я просто спокойно подошла к ней и лизнула лицо. Обычно это несколько успокаивает.       — Спокойно, Лиз. Эта киса дружелюбна. Ведь так? — обратился Корлус сперва к продолжающей дрожать Лизбет, а потом к Саше.       — Ну она предложила мне прогуляться и привела сюда, — немного стушевалась девушка.       — Она? Хм-м… — переспросил старик и подозрительно уставился на меня. — Айла, опять твои шуточки?       — Угадал, старче, — превратившись обратно в эльфийку, сказала я, потрепав по голове окончательно запутавшуюся девочку. — Как дела?       — Дела-то неплохо, но ты б прикрылась, что ли. Вдруг посетитель какой заглянет? — сказал с непробиваемой миной кузнец, а в глазах зажегся какой-то огонёк веселья.       — Угу, сейчас, — зарывшись в меню, буркнула я и начала искать шмотки.       Что-же… Похоже будет мне нагоняй от Шади, так как платьишко не пережило трансформации. Зато теперь знаю, что не стоит применять полный оборот, не сняв ценные вещи, так как система тут бессильна и не скидывает их в инвентарь. В общем-то, замечательно! Ещё один небольшой шажок к реалистичности и будущему воплощению этого мира.       Не найдя ничего лучше, оделась в походный вариант от Шади и поправив причёску, повернулась к молчавшим до сих пор наблюдателям.       — Думаю, так лучше? — улыбнувшись и снова растрепав волосы на голове Лизбет, спросила я.       — Однозначно.       — Угу.       — Ну вот и замечательно. Жаль только платьишко от Шади. Оно пало жертвой эксперимента.       — М-да… Ты очень сильно изменилась, Айла. И это не упрёк. Такой ты мне больше нравишься, — улыбнувшись, заявил Корлус. — Чувствуется некая завершенность образа, а хищная кошка… Пожалуй отражает твой характер и стремления в данный момент.       — Что-то ты стал всё больше философствовать, старый. Никак помирать собрался? Так обойдёшься, запихну тебя в голема и будешь жить дальше.       — Даже если я не хочу жить дальше? — угрюмо посмотрел на меня посмурневший дворф.       — Тем более. Скажи ещё, не хочешь посмотреть другой мир с развитыми технологиями и почти полным отсутствием магии? Шади вот безапелляционно заявила, что если не возьму с собой, то она обидится.       — Хм-м… Если с такой стороны рассматривать, то было бы неплохо старым составом заглянуть к вам. Правда, лучше в наших же телах.       — Ну, тут уж как повезёт, старый. Успеет Айнкрад воплотиться, пойдёте в своих телах. Рассчитать двусторонний стационарный портал не проблема, а уж если Наставник где-то тут шляется, то вообще раз плюнуть. Главное проследить, чтобы он прокол в Хаос к демонам не сделал «случайно», а-то знаем мы, как он бессмертие получил…       На такой спич, присутствовавшие девушки слегка прифигели, начав переводить взгляды между нами. Первой повисшую тишину решилась нарушить как не странно Лизбет.       — Ам… Корлус-сан, а… А вы действительно настоящий? — сильно стесняясь и видимо раньше принимавшая его за необычного НПС.       — Пока-что, скорее всего, нет, но в ближайшую неделю все обитатели первого этажа станут состоять из плоти и крови, — ответила я на вопрос вместо кузнеца, на последних словах доставая танто и полоснув себя по руке, демонстрируя капли рубиновой жидкости. — Я, к примеру, как одна из инициаторов, уже.       Нервно сглотнув, наблюдая за падающими на пол каплями крови, девушка залезла в инвентарь и, найдя там платочек, протянула его мне. Благодарно кивнув, я приложила его к ране и продолжила:       — Хотя порог чувствительности не изменился. Жаль пока нельзя его индивидуально настроить. Всё-же он влияет не только на боль, но и на ощущения ветра, щекочущей ноги траве, жара кузни или той-же бани, прохладу утренних полей, затянутых туманной дымкой от ближайшей реки…       — Ну всё-всё заинтересовала и заинтриговала всех, — прервал меня Корлус, посмеиваясь над реакцией девушек, у которых аж глаза загорелись от обрисованных возможностей, которых ещё нет. — Ты ведь не только ради этого заглянула ко мне?       — Да, не только. Кстати, некрасиво как-то вышло. Это Александра, — представила я спутницу, что сегодня видимо, оставила свору детишек на Юли и Шадитанию.       — Можно просто Саша, Корлус-сан.       — Тогда и ты зови меня без всяких суффиксов. Не привычен я к этому.       — В общем, я чего заглянула… Скажи, старче, для чего мне понадобилось становиться иницаторшей появления у всех крови в частности и внутренних органов вообще?       — Хм-м… В голову приходит только вариант, что кровью можно активировать рунные цепочки… Да ладно! Девочка моя, у тебя получилось?! — Чуть ли не пританцовывая радовался Корлус. Как мало оказывается для дварфа надо… — Та-ак… Я сейчас!       — Куда он, Керу-сан? И да… Почему он тебя назвал «Айла»? — спросила Александра, провожая ломанувшегося куда-то на второй этаж кузнеца.       — Да за лучшим другом любого кузнеца мира Элмораден, по совместительству учебным пособием начинающих рунистов. Сейчас увидишь. Кстати, Лиз, ты же не против изучать ещё и руны древних гигантов помимо кузнечного дела? — спросила я у также удивленной такой реакций дварфа, девочки.       — Не знаю… А что это такое?       — Ну значит сейчас и увидишь, заодно спросишь у старика, он объяснит. Всё же он твой наставник, а не я.       Долго ждать не пришлось, буквально спустя минуту в пристройку пыхтя, ввалился Корлус, таща за собой стандартного голема из бочки, чайника и первых попавшихся под руку деталей. Выдохнув что-то вроде «вот он, мой красавец». Реакция на это у остальных была забавной. У Саши легкий скепсис, у Лиз шок с легко читаемом на лице вопросом: «И вот это вот голем?». Недолго думая, Корлус открыл крышку чайничка, бывшего головой у этого конструкта и, схватив ближайший нож, полоснул себе по руке. Но ничего не произошло, а я, посмеиваясь, спросила:       — Старче, а ты о питании не забыл? Да и куда ты так торопишься то? Я ведь говорила, что только в течение недели все на этаже станут из плоти и крови.       — Кхм… М-да… Погорячился, признаю, — стушевался дварф, убирая нож на место. — Кстати, а я ведь тут кристаллов то и не видел, для запитывания…       — Есть они тут, просто редкие. Как закончу талмуд по алхимии и зельям, будем синтезировать. А пока могу подкинуть рунную связку для столика, вытащишь на улицу или под окно поставишь, а в центр блестяшку какую. От солнца будет заряжаться. Конечно, медленно и объем так себе, но пока хоть так. Даже кровью активировать цепочку не потребуется.       — Хм-м… А давай! Помнится, мы когда-то пытались что-то подобное сделать для этого пенька, но не вышло, и забыли об этом.       — Ну, предположим, не забыли, а просто отложили в долгий ящик. Да и наполнять кристаллы, если помнишь, можно не только забирая энергию жизни всяких зверушек.       Начав зарисовывать схему расстановки рун, предварительно обозначив размеры и желательные материалы столика, я стала пояснять что куда и зачем. Постепенно в это втянулись и Лизбет и, к моему удивлению, Саша. Думаю, что стоит её всё же познакомить с Шади, если они ещё не знакомы лично. Объяснения и примеры затянулись аж на два часа, но все были предельно заинтересованы и новички просто впитывали эти знания со скоростью сухой губки, попавшей в стакан с водой. Правда, они ещё не в курсе, что это далеко не стакан, а немаленький такой бассейн.       Обсуждения понемногу стихали, в гости к нам никто не заглядывал, а парни видимо снова на отработке где-то тренируются. Программу упражнений я им на месяц расписала и периодически проверяю, как они в окрестностях Толбаны появляются. Прогресс очень даже неплохой, для тех, кто не занимался толком в школьные годы. Периодически катанщиков гоняет на спарринги Сугу с Михо. Так что не расслабляются парни. Мне в ученицы пошли Арго, после того как заикнулась о том, что бою на мечах она учиться особо не будет, так как на втором этаже приобретёт навык рукопашного боя для кастетов, и как не странно, Асуна.       Девочка-белоручка. Такое определение напрашивалось само по себе, после первых занятий с посохом. Асуну впечатлила моя проверка боевого посоха (так определяется системой мой составной франкенштейн из одноручного меча и дополнительной рукояти, присоединяемой к нему несложным механизмом в специальном пазу) и последующая разминка, что она, почти не раздумывая, напросилась в ученицы. Правда Арго не упускает случая её подколоть и назвать оружие шестом, от чего у девочки в пубертате случаются заикания и резко краснеет лицо аватара. Хотя чего стесняться, лично мне не ясно, но… Японцы видимо все такие. Парни стесняшки, а девушки с бурной фантазией.       С Арго, кстати отдельная история вышла. Она наша соседка по округу оказывается, вот только затрудняется сказать, в какой именно больнице может лежать. Её и не перевозили даже, а направлять в посольство кого-то из родителей, чтобы узнали, будет слишком подозрительно. Да и не к спеху это пока, а попозже, если всё начнет работать, как полагается в мире, наполненном магией, и не понадобится. Правда до этого славного момента очень и очень много талмудов по известным мне направлениям магии нужно будет написать. Но после основ алхимии лучше ввести что-то лечебное, свет, жизнь, вода… Возможно темное целительство из некромантии. Посмотрим, в общем…       — Ау, Айла! Ты с нами? — предавал мои размышления Корлус, пощелкивая пальцами перед лицом.       — Угу. Задумалась немного. Что-то случилось?       — Да как сказать, мы уже закончили рассматривать схему и Саше, насколько понял, куда-то нужно. Не хочешь проводить?       — Ну что вы! А… Керуда-сан, не стоит меня провожать, — стала размахивать руками Александра, пытаясь отговорить от этой затеи.       — Александра, не говори глупостей, я тебя сюда затащила, я же и провожу куда необходимо, — не восприняв такого отказа, сказала я. — Так куда путь держим?       — Ам… К портальной площадке. Там Юли-сан детишек скоро приведёт из Толбаны.       — Тем более идём. Мне самой нужно в ту сторону. Заодно отвечу на некоторые появившиеся у тебя вопросы, а-то на придумываешь ещё непонятно чего, — подмигнув замявшейся девушке, ответила я.       — Ну мне как-то неудобно…       — Неудобно спать на потолке, — ответили мы с Корлусом одновременно, а Лизбет, наблюдавшая за этим, прыснула со смеху.       — А-а… Ну да. Одеяло спадает, — улыбнулась наконец девушка, расставаясь с внезапным приступом стеснительности, выбитым знакомой фразой. — Тогда идём сейчас?       — Конечно. У меня в планах было только оповестить старика о грядущих изменениях и парней, что тут квартируют, но их не оказалось на месте.       Попрощавшись с веселящейся Лизбет и посмеивающимся Корлусом, мы вышли на улицу и не торопясь направились к портальной площадке. Послеобеденное солнышко уже не так сильно грело, но мягкое ощущение теплого безветренного города, живущего своей жизнью, навевало приятные воспоминания и настраивало на разговор. Носящиеся то тут, то там игроки не сильно портили атмосферу средневекового антуража. Большинство были одеты как попало. Насколько я поняла, это из-за того, что вместо того, чтобы заказать комплекты защиты у кузнецов, они, экономя каждую монетку даже на еде, одевали всё, что давало хоть небольшую прибавку к защите или какому-нибудь иному параметру. У нашей группы же почти перманентно монет было мало, но и снаряжением снабжали мы себя сами. Да и покушать вкусно тоже любим, а это не дёшево.       Скоро эти условные прибавки к защите перестанут быть доступны, а кушать нормально придётся всем. С биохимией организма придут и болячки и простуды и прочие интересные последствия. Надеюсь, и мимика персонажей станет нормальной, а не гипертрофированной. Хотя я больше уповаю на появление возможностей иного рода. Магия не может быть доступна всем и каждому. По крайней мере, не тем, кто пришёл из «другого мира». Или точней недоступна всем в другом мире. А в этом уже как решит Кардинал. Энергетику организмов разных рас я расписала, как могла, всё же от неё впоследствии будет многое зависеть в магической составляющей Айнкрада. Будет интересно наблюдать «магический бум» после выхода выживших из игры. Даже четверть от начального числа игроков, это уже не мало. Пускай и слишком оптимистично рассчитывать на такое количество, но замолчать в прессе это не удастся, как и не получится спрятать всех по изоляторам. А уж если Айнкрад полноценно воплотится… Будет весело. Особенно мне, моим друзьям и близким.       Александра за время нашей прогулки почти не задавала вопросов, видя мою задумчивость, однако, на те, которые остались без ответа ещё в кузнице, я ответила довольно развёрнуто. Подходя к площади с порталом, я завела с ней разговор, несколько окольными путями подводя к знакомству её со всей нашей компашкой в целом и Шадитанией в частности. Выбор такой был именно потому, что Корлус уже занимается обучением Лизбет, а Шади неплохая (только ей не говорите, «случайно» забудет иглы из одежды вытащить!) швея и в рунах худо-бедно разбираться стала с моей и Корлуса подачи. Да даже если и не захочет становиться её ученицей, детишкам всяко веселее будет почаще бывать за пределами стартового города. Если я всё верно поняла, то Саша экономит на себе, чтобы детям было лучше. Такое стремление похвально, но в постепенно меняющемся мире Айнкрада, это гораздо сложнее реализуемо и лишняя помощь не помешает. Я понимаю, что её и таких как она поддерживает тот самый условный клан или гильдия, организованная Синкером и Юриэль, но их помощь только материальна и с ребятнёй никто толком не занимается. А надо. Александра имеет какое-то образование преподавателя, но опять же, в Японию она приехала для улучшения навыков владения языком, а значит, специализация вполне понятна. Что-то она может и помнит из школьного и университетского курсов, но многое наверняка забылось, а в нашей кампании несколько школьниц и даже одна зубрилка-отличница есть.       Себя в расчёт не беру, так как мои знания физики, математики, геометрии и прочих естественных наук, давно перешагнули грань сознательного и делаются просто на автопилоте, как и технические, а так же большая часть гуманитарных и общественных. Я бывала в куда более развитых мирах, где изучала это гораздо углублённей, а потуги в менталистике вполне успешно закрепили эти знания в памяти и просто в нужный момент по ассоциативным цепочкам помогают им «всплывать». Но право слово, сомневаюсь, что хоть кто-то поймёт принципы взаимодействия и преодоления гравитационных колодцев гипердрайвом звездолёта, вместо ответа на задачку об изменении траектории движения кометы гравитацией родной планеты. Каюсь, психанула разок после урока физики в средней школе и к следующему занятию сжато расписала эту тему на всю сорока восьми листовую тетрадку с графиками и схемами. Учительница сперва посмеялась, потом, почитав и осмыслив, задумалась и в итоге тетрадка пропала. Подозреваю, в каком-нибудь НИИ сейчас бьются над этими вычислениями, но без некоторых опущенных формул, сомневаюсь, что смогут разобраться в скором времени, так как текущие процессоры на бинарной логике будут выдавать ошибки. Зато по физике у меня стабильный высший бал автоматом и игнорирование со стороны препода.       Идя по улицам, я вновь почувствовала пристальное наблюдение за моей скромной персоной. Кто был наблюдателем, стало понятно и так, а потому, невзначай помахав рукой, предложила Каябе следовать за нами дальше. Александру удалось убедить посетить жилище Тании в Толбане и познакомиться с полу-эльфийкой. Так что, не задерживаясь на площади, мы отправились туда.       Ребятня была рада увидеть свою нянечку, как и она их. В завязавшийся разговор между тремя взрослыми девушками я решила не вступать и направилась топить баню. Невидимый наблюдатель последовал за мною и, как только я оказалась внутри и заперла дверь, вынырнул из сгустившейся в уголке тени. Ну ей-богу вылитый боггарт из какой-нибудь «местной» Поттерианы.

** Каяба Акихико (Хитклиф) **

      Три круга вокруг не такого уж большого горного домика, где я теперь обитаю, дались не так легко как представлялось сперва. Больше месяца почти минимальной подвижности и преимущественно без нормальной еды, сказываются на организме крайне плачевно. Вскоре я и встать с кровати самостоятельно не смогу и тогда настанет время для полного сканирования мозга и переноса сознания в созданный мною же мир. Пускай шансы призрачны, но они есть.       Немного посидев за ноутбуком, проверяя последние новости и согреваясь горячей кружкой очень сладкого чая, не нашёл упоминаний ни о каких странностях или мистификациях связанных с игроками. Разве что «Аргус», где я был главой отдела разработки с девятнадцати лет, в конец обанкротились и продали платформу Кардинал первой версии фирме «Ректо», а также готовилась передача активных в данный момент серверов SAO для продолжения их обслуживания новой компанией.       — Что же, корпорациям плевать на людей, для них главное доход, а значит, вскоре стоит ожидать либо нового релиза VRMMO, либо военных разработок… — вслух тихо произнёс я, заканчивая листать странички новостей в браузере и переводя компьютер в заблокированный режим. — Жаль, конечно, что не на долго удалось отсрочить это, но такова жизнь в нашем мире.       За время работы в Аргусе, не счесть сколько раз ко мне обращались военные представители разных стран, в основном США и наших Сил самообороны, но всем им я говорил одно и тоже: «Никаких военных экспериментов с ИИ при мне проводиться не будет». Повлиять на меня не могли, деньги мне не интересны, власть тем более, а близких у меня и не было. Ну, кроме Кодзиро-чан, но в какой-то момент, пришлось принять решение и отдаляться от неё. Надеюсь, что у Ринко всё в порядке, по крайней мере, она заслуживает лучшего.       Устанавливая новый пакетик с физраствором, я услышал звук двигателя приближающейся машины. Когда он затих, до слуха донёсся удар закрываемой двери, значит посетитель один. Об этом домике могла знать только она…       — Что же мне с тобой делать? — грустно взглянув на вошедшую девушку, произнёс я, надевая шлем и ложась в кровать. Перед погружением до меня ещё донёсся сдавленный вздох и падение на деревянный пол чего-то металлического.       Мысли о приехавшей Ринко занимали меня не так долго, как хотелось бы. Только войдя в игру и появившись в издательстве Айнкрада, на меня посыпались оповещения о новых отчётах, о выполненной работе. Быстро переместившись в контрольную комнату под Железным дворцом, я приступил к работе. Просматривая файлы по диагонали, вновь зацепился за ник той эльфийки. Она всё же сдала первую часть задания, попутно сгенерировав новые ответвления имеющейся цепочки, и вторичный процесс с получением информации начал странные перестроения системы Кардинал, природа которых мне непонятна. Он вёл себя согласно вложенной программе, исправляя ошибки кода, но возможность таких глобальных изменений изначально не была предусмотрена.       В ядро были вшиты новые параметры для анализа поступающих от игроков сигналов, а так-же начиналась работа над непонятным усложнением моделей аватаров. Изменения были необратимы, так же как и задание для той эльфийки, просто потому, что для этого пришлось бы останавливать сервер и напрямую удалять лишнее, теперь уже очень тесно переплетённое с ядром Кардинала. Можно сказать, они почти полностью интегрировались, зарезервировав отдельные сектора подо что-то ещё. Система совершенствовалась прямо на глазах, обрастая непонятными оболочками, неразрывно связанными друг с другом…       Что стало причиной для такого скачка в развитии? Связано ли это как-то с эльфийкой? С момента моего выхода уже прошло больше трёх часов…       — Где она может быть сейчас? — задал сам себе вопрос, входя в интерактивную карту этажа и открывая поиск. — Хм… Движется вместе с кем-то по улице, ведущей к портальной площадке. Стоит понаблюдать.       Две девушки продолжая неспешно идти, о чем-то переговаривались. В основном вопросы задавала темноволосая Саша, а Керуда на них отвечала. Причем, довольно развёрнуто и интересно, я даже заслушался, невидимкой паря на некотором удалении от парочки. В какой-то момент Керуда решила размять плечи и помахала рукой кому-то. Никто вокруг девушек на это не отреагировал… Выходит, она вновь почувствовала мой взгляд и пригласила следовать за ними? Да как так?! Эта функция на аккаунте администратора максимально занижена, специально проверял! Отключить полностью её нельзя, это факт, но что за сверхъестественная чувствительность у неё, если даже такое слабое внимание может уловить?       Раз уж меня пригласили, я продолжил следовать и внимательно слушать диалог эльфийки и простой девушки. Дойдя до площадки, они переместились в Толбану, а дальше к довольно красивому домику, почти на краю этого городка. В нём обнаружилось много детей, играющих друг с другом, и они очень обрадовались, увидев пришедших девушек. Пока Саша приветствовала другую девушку-игрока Накидори и НПС Шадитанию (Отвечавшую и демонстрировавшую ей эмоции не хуже живого человека!), Керуда направилась в отдельно стоящее здание из сруба со слабо дымящей трубой.       Попав в помещение, я как и в прошлый раз блокировал его от внешнего мира и вышел из теней одного из углов, напротив Керуды. Вновь она загадочно улыбается и приподнимает бровь… Ну да, в прошлый раз же что-то говорила про разнообразие появлений.       — И снова здравствуй, — обратилась эльфийка ко мне и начала идти в мою сторону. — Похоже, мы в прошлый раз не задали друг другу важные вопросы, да?       — Действительно. Но и твоё поведение было слишком вызывающим.       — Так и сказал бы, что засмотрелся на моё богатое тело, как в анатомическом театре, — наклонившись к топке и закинув туда пару поленьев, произнесла девушка посмеиваясь. После чего стала раздеваться… Опять.       — Ты опять?! — не выдержал я и повысил тон на эту наглую, бесстыдную, аморальную…       — Не опять, а снова. И вообще, в бане, или по-японски — сэнто, не принято в одежде сидеть, так что давай тоже раздевайся. Полотенца вон на вешалке у входа в моечную.       — Сэнто? — не понял я сперва, начав осматривать помещение.       Комната, где мы находились, была размером примерно шесть квадратных метров и простенько обставлена, но не дёшево, если по меркам реального мира. Деревянный стол, грубой обработки, на котором уже стоял запотевший кувшин, с каким-то коричневатым напитком внутри, несколько стаканов рядом, овощами и мясной нарезкой на нескольких тарелках. У стены стояла широкая скамья с обитым мягким сидением и спинкой. По бокам от неё была пара кресел той же стилистики. Всё это стояло напротив топки, возле которой я появился из тени поленьев…       — Что? Понял, наконец, что ты чурбан невнимательный? — уже раздетая и обернувшая волосы одним из полотенец спросила эта язва, усаживаясь в кресло и положив ногу на ногу. — Тебя долго ждать?       Спорить с ней по видимому бессмысленно, как и с Ринко… Интересно, что она сейчас там делает? Обречённо вздохнув, я начал убирать одежду с аватара, созданного ещё несколько лет назад. Дойдя до нижнего белья, я засомневался, стоит ли и его снимать. Всё-же оно прикрывает интимные части моего аватара. Хм-м. Аватара… Перестав сомневаться, убрал и его, заметив краем глаза, одобрительный кивок и легкую улыбку эльфийки. Беря с крючка одно из полотенец и обматывая им низ тела, я задавался вопросом: «Что у неё вообще в голове творится?»       — Дамы вперёд, — решил я побыть немного галантным и, открыв дверь в купальню, пригласил пройти туда девушку.       — Пф, — фыркнула поднимающаяся девушка, принимая предложение и уже пройдя мимо, весело и как-бы невзначай, бросила: — Спереди осмотрел, теперь и сзади решил оценить?       М-да… Такого я точно не ожидал. Хотя кому я вру? Конечно, ожидал. Таким меня не смутить, ну почти. В любом случае система по заданным параметрам отсекает отображение эмоций на лице. Чёрт…       — Всё же не бесчувственный… — произнесла явно забавляющаяся девушка, глядя на мой аватар ниже пояса, но внезапно став более серьёзной и открывая ещё одну дверь, продолжила: — Ладно, идём в парилку, там и обсудим появившиеся вопросы.       Только открывшаяся дверь явила нам двух подростков, светловолосую девушку, волосы и торс которой были замотаны полотенцами, а так-же темноволосого парнишку с полотенцем, повязанным как у меня.       — Фу-фу-фу… Керу-сан такая бесстыдница, оказывается, — произнесла девушка, прикрыв рот ладошкой и провожая взглядом эльфийку.       — Что естественно, то не безобразно, а раз не безобразно, зачем стесняться? Тем более в бане? — присаживаясь на верхнюю полку, сказала Керуда. — А вот ты точно извращенка, Арго. Кто же в бане в тоге парится?       — Это не тога, а полотенце! И вообще-то я тут с Копером, а он парень, — произнесла начавшая краснеть девушка.       — И случайно забыла, что у японцев довольно распространены сэнто и онсэны где оба пола одновременно купаются? — приподняв бровь, спросила эльфийка, подцепляя полотенце на теле девушки и дергая на себя, произнесла: — Так что, как говорится: Кто там, что не видел-то?       — Э-эй! — возмутилась Арго, прикрывая небольшую грудь и промежность, одновременно прячась за парнишку, вгоняя того в краску и заставляя застыть неподвижным изваянием.       — И вообще, с тебя до сих пор должок за то представление у Корлуса, так что прими наказание стойко.       — Какое ещё представление? — отмер, наконец, покрасневший парень, пытаясь смотреть в глаза Керуде.       — А-то ты не помнишь. Вы меня тогда из кузницы с ней и Лифой на обед звали.       — А-а-а… Понятно, — кивнул парнишка и ещё сильнее покраснев, отвернулся и уткнулся взглядом в пол, скрестив руки в районе пояса.       — Ты чего на пороге стоишь как неродной? — обратилась уже ко мне эльфийка. — Поднимайся сюда, присаживайся рядом. Там скоро веники дойти должны, и можно будет попариться как следует.       Всё же это оказался её стиль общения со всеми. Как говорили когда-то: «без комплексов». Столь короткая шутливая перепалка с подругой, а сколько веселья от них исходит. Разве что парень этот, Копер, зажато выглядит, хотя я не лучше. Так-же в шоке наблюдал за всем этим, даже не заметил чтобы у Арго выскочило окошко с предложением отправить жалобу на Керуду за домогательство… Кстати!       — Скажи, Керуда-сан…       — Просто Керуда или лучше Айланриэль, сокращённо соответственно — Айла, — перебила меня эльфийка.       — Кхм, хорошо, Айла. Скажи, ты не боишься, что кто-то подаст на тебя жалобу администрации за такое поведение?       — А ты видел, чтобы у неё, к примеру, возникла такая табличка?       — Нет… — не подумав, выдал я свою принадлежность к ГМам, сидящим рядом девушке и парню.       — Ну и не вижу смысла продолжать дискутировать на эту тему, — спокойно произнесла эльфийка и, одним текучим движением, соскользнув с полочки, зачерпнула воды и плеснула её на раскалённые камни, добавляя влажности в помещение. — А вообще, не мог бы ты хотя бы мне чувствительность нормальную поставить? А-то сижу тут, потею, дышать сложновато, а жара и не чувствуется.       — Потеешь? — удивлённо глядя на неё спросил я одновременно с Арго.       — Угу. Вот смотри, — протягивая руку в мою сторону, сказала она, а я присмотрелся.       Действительно, на коже виднелись капельки, и это был именно пот, а не вода из бочки. Невероятно! Я ведь не закладывал такого функционала. Да, ощущение тепла и воды есть, даже ощущение тепла от солнечных лучей, но именно это не реализовано, по причине того, что необходимо было прорабатывать и прописывать огромные массивы данных, а так-же добавлять кучу переменных и имитировать биохимию организма… Биохимию! Так вот что за процесс усложнения аватаров и для чего анализ поступающих сигналов!       — Так значит это из-за тебя начались процессы усложнения аватаров… Как ты этого добилась и зачем?       — Держи пирожок за догадливость, — произнесла девушка, действительно извлекая из инвентаря означенное кулинарное изделие. — Причина проста. Для первоначальной активации рун на оружии и доспехах требуется кровь. И желательно чтобы она была именно того, кто будет в дальнейшем пользоваться этими предметами.       — Но я не добавлял магию в игру! — принимая пирожок, эмоционально ответил я.       — Добавлял. Я лишь дополнила и развила то, что уже имелось, — произнесла эльфийка, присаживаясь рядом и загадочно улыбнувшись, продолжила: — Зелья, кристаллы и конечно вишенкой на тортике, порталы. Или, по-твоему — это не магия?       Тишина, внезапно наступившая после отзвучавшего вопроса Айланриэль, начинала давить. Двое ребят, Арго и Копер с удивлением на лицах переводили взгляды между нами, а эльфийка блаженно прикрыла глаза и улыбалась.       — Ты специально подстроила это, Айланриэль-сан? — наконец спросил я, признав, что её вопрос закономерен и ответ на него естественно подтверждает использование магии, пускай и изначально введённой как игровую условность.       — Что именно? Руны и постепенное введение разнообразной магии в Айнкрад — да. А вот если ты про пару голубков, ворковавших тут до нашего прихода, то — нет, это чистая случайность.       — А как же твоё любимое: «Случайности — неслучайны»? — робко поинтересовалась Арго.       — Значит неслучайно, но и не специально, — спокойно пожав плечами, ответила она девушке и взглянув на меня спросила: — Так ты собираешься повышать мне уровень чувствительности или как?       — Ты ведь не отстанешь, да?       — Угу-у, — довольно проурчала девушка, став по интонациям чем-то похожа на кошку.       — На сколько?       — Полностью.       — Уверена? Это ведь, с учётом усложнившегося аватара, будет абсолютно реалистично, — решил предупредить я её.       — Да, уверена. А на счёт боли, выбрось эту глупость из головы. Я сама могу её отключать, а вот остальные чувства из-за пониженной чувствительности страдают куда как сильней, не давая насладиться жизнью и маленькими радостями пребывая в прекрасных местах этого мира.       — К-как отключить? Эта опция недоступна игрокам! — удивился я и полез в меню её аккаунта, проверяя права доступа.       — Ментальные техники и медитации очень благотворно влияют на сознание. По факту, в виртуале я могла и не кушать до момента появления внутренних органов, так как это был всего лишь условный сигнал моего мозга, отрезанного от реального тела, — пояснила эльфийка, приоткрыв один глаз и наблюдая за моими действиями, — Вы, кстати, тоже попросите повысить чувствительность, раз уж выдалась такая возможность. В будущем это значительно поможет вам в развитии и изучении даваемых мною знаний.       — Совести у тебя точно нет, Айланриэль, — вздохнув, произнёс я, и вопросительно взглянув на двух других игроков спросил: — Вы согласны на это?       — Считай это платой за ответы на свои будущие вопросы, Каяба-кун. — произнесла эльфийка.       — Я да, — уверенно ответила девушка после коротких раздумий, на что эльфийка улыбнулась и одобрительно кивнула ей, — Тоже полностью.       — Ты ведь не умеешь купировать боль, хорошо подумала, Арго-чан? — уточнил я у неё, на что получил ещё более уверенный кивок и приступил к изменениям.       — О-о-о! Как это замечательно, снова чувствовать всё вокруг как в реальной жизни! — блаженно воскликнула девушка, подсаживаясь к эльфийке на верхний ярус скамейки, и поцеловав её в щеку, тихо произнесла, — Спасибо, Айла, это лучший подарок к прошедшему недавно дню рожденья.       — Знаю, мелкая, знаю, — улыбнулась Айланриэль и прижала левой рукой к себе девочку, совершенно расслабившуюся и даже не обратившую внимание, что она всё так же не прикрыта и внезапно начала потеть.       Видимо я не в курсе какой-то истории, произошедшей с Арго. Быть может, у девочки сломан позвоночник и потому чувства не доходят до мозга? Да нет, чтобы тело совсем ничего не чувствовало, перелом должен быть в районе шеи, а это смертельно… Значит что-то ещё? Вроде есть такое редкое заболевание, но оно не приобретаемое, а врожденное, значит, и знать какие чувства были в реальности, она не могла бы…       — Не гадай, учёный-сан. Я была в коме до старта бета-теста САО, а после того как очнулась в игре, в реале чувства стали так-же приглушёнными. Это сильно мешало реабилитации, но то, что я вышла из комы — уже было достижением, потому и ждала с нетерпением релиза, — прерывая мои размышления, пояснила молодая девушка и, улыбнувшись, добавила, — В любом случае, и тебе тоже спасибо, за такую возможность. Это лучше, чем умереть так и не пробудившись от комы.       — Да какое «спасибо»?! Он же запер нас в этой смертельной ловушке! Сколько игроков уже умерло из-за него? — взорвался недовольный парнишка, тыча в меня пальцем.       — Успокойся, Копер. Погибли они из-за своей невнимательности, самонадеянности и дуракаваляния. Сравни наших ребят, тех с кем ты ходишь частенько за ресурсами, и остальных разгильдяев, бегающих везде как наскипидаренные ёжики!       — Но…       — Мы, по-твоему, зазря постоянно обновляем гайд для новичков? Все, кто воспринял серьёзно эту реальность и не считает её игрой, находясь на «переднем крае», до сих пор живы.       — Но как же дети? — не сдавался парень.       — А что дети? Ты ведь в курсе, сколько было мне, когда я впервые осознанно убила? Не какого-то полигонального болванчика, а вполне разумное существо из плоти и крови? Для справки — это был гнолл. И он был не один. Их поселение было недалеко от нашего форта и чтобы не допустить ночных нападений, которые уже готовились, мы с несколькими отрядами отправились уничтожить их. С нами были и ребята моложе меня. Такие же новобранцы-академики клана и они так же убивали без жалости или сожаления.       — Ты сравниваешь наш мир и какой-то свой, далёкий от цивилизации!       — А ты не видишь различий между Айнкрадом и «реалом»? Тут другие порядки, другие законы, всё другое! И этот мир честнее, чем «реал».       — И тут теперь есть магия, — вставила свои пару йен девушка.       — Магия есть и в «реале», мы это уже обсуждали с вами, Арго.       — А… Точно. Просто всё равно, сложно поверить в это.       Эта короткая перепалка между ребятами меня удивила. Конечно меньше, чем слова благодарности от Арго, но всё же. Тут есть над чем подумать. Естественно я был готов к массовой агрессии игроков, но к чему не готовился, так это к тому, что меня будут защищать. При том защищать вполне конструктивно, а не в стиле «а если бы». Это подкупает, и смею надеяться, что большинство знакомых эльфийки всё-же будут с ней солидарны. Новость, что в реальном мире есть магия, я как-то не воспринимаю всерьёз. Может раньше и была, должны же на чём-то основываться народные фольклоры разных стран, но не сейчас. Вокруг одни шарлатаны, зовущие себя экстрасенсами, гадалками и так далее. Интересно, как выглядел бы мир, не уйди из него магия?       — Ну, ты можешь на эту тему почитать разные книжки, на вроде «Гарри Поттера». Там как раз, судя по описаниям, магия постепенно уходит из мира. Сама я, слава бабуле, там не бывала, — ответила эльфийка. Видимо последнюю фразу я проговорил вслух.       Слегка передёрнув плечами, девушка, поморщившись и шепнув, что-то вроде: «пока спорили, весь жар ушёл», снова спустилась к камням, лежащим в металлической корзине на печи. Достав кинжал, быстро начертила какие-то символы на стенке и, полоснув в конце по левой ладони, окропила их выступившей из раны кровью. Надпись внезапно вспыхнула, и после того как свечение ушло, руны, а это видимо были они, налились мерным красным цветом, распространяя на всю печь жар, постепенно раскаляя металл и камни. Прежде чем вернуться на место, эльфийка снова полила из черпака уже пышущие жаром камни, нагоняя пар в помещение.       — Вот так уже лучше, — присаживаясь и вновь обнимая Арго, произнесла она, довольная произведённым эффектом. — В общем, у тебя были какие-то вопросы, можешь начинать их задавать.       — Да ты издеваешься наверно? У меня ещё больше их появилось теперь! — негодуя, толкнула локотком Айлу девушка.       — Да и у меня не меньше… — тихо произнёс Копер, не отрывая взгляд от стенки печи, где всё так же алела надпись, поддерживая температуру металла.       Как оказалось, пока я предавался своим мыслям, они вдвоём с Арго смогли его переубедить, или как минимум вынудили задуматься над сменой точки зрения. Дальнейшее общение проходило довольно спокойно и интересно. Попробовал квас, пока немного остывали в предбаннике, неплохой напиток, но я не любитель экзотичной алкогольной продукции. А вот свежие овощи очень удивили насыщенностью вкуса. Проверив параметры, оказалось, что мой аватар так же был изменён Кардиналом на усложнённый вариант. После этого, я также установил себе полную чувствительность ради эксперимента. Разговоры и обсуждения затянулись не меньше чем на час, а вопросы всё не иссякали. Да, порой ответы были полнейшей мистификацией, но альтернативные варианты, приводимые эльфийкой, выглядели ещё более бредовыми, да и откровенно говоря, мне просто хотелось ей верить. Слишком много случайностей должно было совпасть для того, чтобы произошёл наш разговор в том варианте, в котором он был сейчас, потому в существование каких-то высших сущностей, направляющих наши действия и мысли, хочешь-не-хочешь, а уверуешь.       Интересно, как ко всему этому отнеслась бы Ринко-чан? Наверное сперва не поверила как и я… Хотя как знать?       — Думаю, тебе пора к ней, Каяба, — внезапно произнесла Айланриэль, пристально глядя в мои глаза.       — О чём ты? — удивлённо спросил я, пытаясь понять, как она узнала, о ком я сейчас думал.       — Мне знаком этот взгляд. Ты мог системой заблокировать эмоции на лице, но глаза не зря называют зеркалом души. Ты задумался о той, кто дорог тебе. Иди, поговори с ней и признайся, наконец, не столько ей, сколько себе, в ошибочности прошлых суждений.       — И ничего от тебя не утаить… — с натяжкой улыбнулся я, прикладывая руки к лицу, после чего подпёр ими подбородок и спросил: — Знаю, что некрасиво спрашивать это у девушки, но, сколько же тебе лет?       — Не знаю. На пятой сотне забила на это. В разных мирах разное времяисчисление, а подстраивать это каждый раз и пересчитывать? Есть и куда более увлекательные занятия, — загадочно улыбнулась эта эльфийка, вновь ответом рождая множество новых вопросов.       — Что-же, тогда доверюсь твоим суждениям и буду надеяться на продолжение нашего увлекательного обсуждения, — поклонившись ей в знак уважения и накидывая одежду, произнёс я, но не успел переместиться, как меня окликнул Копер.       — Каяба-сан… Сделайте и мне полную чувствительность, — произнёс парень, сверля меня взглядом.       — Хорошо, — кивнул я ему и выставил желаемый параметр с двадцати процентов в максимальное значение, — Я ещё подумаю над возможностью введения данного параметра в меню игроков. Сомневаюсь, что кто-то кроме вас будет им пользоваться, но мало-ли.       Получив одобрительный кивок от Айланриэль, и попрощавшись с Арго и Копером, я переместился в зал консоли, после чего, сидя на полу и смотря в одну точку, анализировал произошедшие со мной сегодня события. Всё-же русская баня это что-то… Такого расслабления и чистоты мыслей я давно не чувствовал как после сегодняшних процедур. Как нас всех по очереди отходила эвкалиптовыми вениками Айланриэль, а после ещё и ледяной водой облила… Такой экстрим долго не забывается, а заряд бодрости похоже передался даже реальному телу. М-да-а-а… Жаль в реальном мире повторить не выйдет. Хотя после изменений, начавшихся с её легкой подачи, тот ещё вопрос, какой из миров окажется более реальным.       Настроившись, наконец, на нужный лад и примерно представляя, как буду отвечать на вопросы той, что не побоялась приехать ко мне, нажал на кнопку выхода. Спустя мгновение пляска цветов закончилась и я открыл глаза, увидев знакомый потолок. Рядом, на небольшом стульчике, дремала Ринко, уложив голову на кровать, и придерживая меня за пальцы левой руки. Пакетик физраствора, висящий на вешалке у изголовья кровати, был почти полным. Выходит она поменяла его, пока я был в игре.       Осторожно, стараясь не разбудить её раньше времени, я снял шлем, отложив его на подушку. Поддавшись мимолётному веянию, погладил голову дремлющей девушки. Как и во времена первого знакомства, она придерживалась коротких стрижек. Всегда была довольно активной особой, старавшейся вытащить меня из «компьютерного плена» на свежий воздух. А ещё она неплохо готовила…       Так, нежно перебирая её волосы и предаваясь воспоминаниям, я не заметил, что она уже проснулась и просто не подавала вида.       — Аки-кун… — внезапно произнесла она и, приподнявшись, повернула голову ко мне. Наши взгляды встретились.       — Что же мне с тобой делать? — повторил вопрос я, постаравшись тепло улыбнуться. Всё-же права была Айланриэль, я всё это время бежал не от неё, а от себя и своих чувств к этой девушке, что давно запала мне в душу. — Спасибо, что приехала, Ри-чан.

** Айланриэль (Керуда) **

      На следующее утро довольная Арго оповестила меня, что к часу дня готовится собрание игроков для планирования штурма Босса этажа. Какого-то там лорда-кобольда, или как-то так. А сама тем временем ускакала куда-то. Наверное, пошла в издательство, чтобы обновить информацию в гайдах.       Вчера после ухода Каябы мы не так уж долго ещё просидели в бане, обсуждая уже совсем обыденные темы, заодно решив, что остальным не стоит знать об общении с админом. Копер всё же окончательно успокоился и принял нашу с Арго точку зрения, хотя, подозреваю, что их отношениям это вряд ли уже поможет. С первого дня знакомства, девушка, как и обещала, приглядывала за ним, и в какой-то момент это переросло в обоюдное влечение. Они частенько пропадали вместе на разных заданиях, да и после них проводили больше чем обычно времени, что-то обсуждая. Но тут случились я и Каяба. Скорее всего в довольно пикантный для них момент уединения.       С одной стороны жаль их отношения, но с другой… Их взгляды на жизнь в игре оказались далеко не параллельными, что в будущем могло бы всплыть в неподходящий момент и кончиться гораздо плачевней. Конечно, общаться они не перестанут, но некую дистанцию друг от друга всё же держать теперь будут просто подсознательно. Не знаю на счёт Копера, а вот Арго я могу уже сейчас загрузить тренировками, чтобы она не зацикливалась на «разрыве» отношений с мальчиком. Насколько помню, в таком возрасте это воспринимается подростками чуть ли не как конец света. Хотя склад ума у ученицы к такому не предрасположен, но и пускать это на самотёк не стоит.       «Что-ж, сидеть на лавочке перед прудом и предаваться размышлениям можно ещё долго, а дела сами себя не сделают», — подумалось мне пока я направлялась обратно в дом, обитатели которого только начинали просыпаться. Это мы с Арго ранние пташки. Я, благодаря медитациям, а она просто потому, что шило в одном месте спрятано, но отговорка при этом железная: «В коме выспалась».       Сегодня завтрак должна готовить Юли, значит он будет замечательно нежным, питательным, а главное вкусным. Девушки таки смогли за этот месяц определить методом проб и ошибок, как можно сделать соевый соус с помощью брожения. Да и не только соевый. Тот-же майонез и «цезарь» они сделали довольно шустро и потому периодически баловали нас всех вкусными салатиками, заправленными не только подсолнечным маслом. Сестрёнка ещё откапала задание, за которое в награду давали густые сливки, так что и выпечка была просто на высоте.       — Доброе утро, Айла. Уже не спишь? — поздоровалась со мной хлопочущая над завтраком для всей нашей оравы девушка.       — Утречка, Ю-тян, — улыбнулась я в ответ, наблюдая за её действиями и присаживаясь за прямоугольный резной стол, расположенный почти по центру просторной кухни. — Да, мне не так уж много нужно для полноценного отдыха. Да и есть способы по долгу вообще не спать, при этом почти не накапливая ментальную и физическую усталость.       — Ну, боюсь, большинство присутствующих тут не смогут такое провернуть, а потому, не могла бы ты помочь мне с завтраком и сварить кофе? Очень уж вкусно он у тебя получается.       — Хорошо. На троих?       — Угу.       Кляйн в своё время с друзьями умудрились найти кофе в зёрнах, правда не обжаренный. Редкость оказалась ещё та, потому наш самурайский отряд тогда купил аж три мешка, остававшиеся у торговца НПС, и притащили их к Шади. Вот только внезапно выяснилось, что правильно обжаривать никто и не умеет, так как привыкли к уже полуготовой продукции, которую нужно только засыпать в отсек кофемашины. Пришлось брать всё в свои руки. Теперь вот, если хочется с утреца кофеёк шмякнуть — это ко мне.       — Тебе сколько сахара и молока? — спросила я заранее, приступая к измельчению уже зажарившихся бобов.       — Два сахара, — ответила девушка, продолжая нарезать мясо. — А разве есть у нас молоко? Ой…       Это самое «Ой» было вызвано прошедшимся по пальцу ножом, но девушка похоже обратила внимание только на боль, а не на последствия неопасной ранки.       — Ты бы кровь остановила, Ю-тян. А молоко, да, есть немного.       — А? Кровь? — переспросила девушка, поднимая пораненную ладонь от разделочной доски и с удивлением глядя на небольшую струйку алой жидкости, устремившуюся от пальца к запястью.       — Вчера замоталась и забыла предупредить. Это новое обновление системы, — доставая из инвентаря платочек и передавая девушке… — «Кстати, откуда он у меня? А-а, точно, Лиз вчера давала же».       — Эта игра уже действительно становится куда больше похожей на реальность, — принимая платочек и протирая палец, сказала Юли. — Бедные детишки, это ведь станет для них немалым шоком.       — Зато сразу отсеются самые неустойчивые, которым нечего делать на, как тут выражаются, «переднем крае». Надеюсь, что это охладит горячие головы и сократит потери, — выдала я своё мнение, попутно вырезая на небольшой дощечке руны для ускорения регенерации. Обмакнув их в уже накапавшей крови Юли, и дождавшись активации, протянула её девушке. — Возьми пострадавшей рукой, рана быстрее затянется.       — Спасибо. Это и есть рунное письмо, которому ты все свободное время посвящала последний месяц? — спросила девушка, взяв протягиваемый предмет и с интересом наблюдая, как очищенная платочком от крови ранка стала затягиваться прямо на глазах, а сама дощечка при этом осыпаться трухой. — У тебя интересная точка зрения, Айла. Но в тоже время и вам с ребятами будет гораздо сложнее проходить эти подземелья.       — Это лишь означает, что готовиться нам придётся немного более основательно. Да и не думаешь же ты, что я остановлюсь на рунах?       Так, обсуждая последние сплетни и планы на будущее, мы доделали завтрак. Как раз сверху послышались звуки проснувшихся девчонок. Шади спустилась первой и помогла с сервировкой стола, попутно приготовив один из своих отваров на смеси разных ароматных трав. Когда все умытые и одетые жильцы и постояльцы собрались на кухне, мы, наконец, приступили к утренней трапезе.       Время близилось к восьми утра, и Тания отправилась открывать свой магазинчик, а я утащила мелкотню во внутренний двор, на утреннюю зарядку, плавно перетекшую в тренировку. Михо спарринговалась с Сугу, Асуна со мной, а Ами просто баловалась, повторяя некоторые движения за нами. С дочкой Юли вышло довольно интересно. У неё действительно были зачатки дара менталиста и на них наложилось усиление от нейрошлема, так что медитациями с ней мы занимались также как с Мидори, Ленэ и Синдзи в реале. Девочка уже могла без моей помощи недолго общаться с отцом, правда только размытыми образами, но и это уже неплохо.       Спустя примерно полтора часа разминок, заучиваний ударов и связок, и конечно спаррингов, девочки были утомлены, но довольны. Не замечая некоторых изменений, Лифа позвала всех прогуляться до центральной площади Толбаны за мороженкой и уже двинулась к беседке, в которой располагался вход в дом, как я её остановила:       — Что, вот прямо такими довольными и мокрыми от пота пойдёте? Ка-акая ты всё же коварная, сестрёнка. Я так горда тобою!       — Э? — не поняла Сугу, повернувшись к нам и заметив наконец изменения. Уши и щёки стали наливаться краской, с каждой подмеченной деталью во внешности подруг.       — Ой! Мы действительно мокрые… И одежда даже липнет к телу… — задумчиво оглядывая себя, произнесла Михо, двумя пальчиками отлепляя влажную блузу от ключицы. — Керу-сан, а почему так? Вчера вроде такого не было.       — Не было. А теперь вот есть, — улыбнувшись, кивнула я. — Так что? Ополоснуться не хотите?       — К-конечно хотим! Спрашивает ещё… — завозмущалась Асуна.       — Ну во-от… Опять печь топить, чтоб воду подогреть. Мы так на собрание ведь опоздать можем! — направляясь уже к бане, пробубнила Сугу.       — Можете быстренько в пруду ополоснуться, кто мешает то? — спросила я, складывая снятую одежду на лавочку и уже в нижнем белье, подходя к помосту. — Между прочим, закаляться полезно.       Троица как завороженная наблюдала как я, подойдя к краю помоста, опускаюсь в прохладную воду, только Аматори со своей детской непосредственностью скинула платьишко на лавку и с визгом прыгнула в пруд, поджав ножки в полёте. После неё, слегка пожав плечами, к нам присоединилась Михо, а вот Асуна и Сугу какое-то время ещё стояли в нерешительности.       Закончив водные процедуры, выбрались на травку под разогревающееся солнышко и обтершись полотенцами, стали просушивать волосы. Попутно я стала описывать уже начавшиеся изменения, перечисляя, что их может теперь ждать. Начиная от простеньких вывихов и заканчивая остальными последствиями, сопряженными с появлением костей, мышц и внутренних органов, естественно стараясь смягчить это, так как Ами также сидела рядом, грея свои маленькие ушки. Заодно рассказала им о том, что те самые гравировки на оружии и броне, необходимо будет активировать, капнув в определенное место кровью владельца. Не откладывая дело в долгий ящик, я достала своего Франкенштейна и, соединив обе части, показала, как выглядит руна-активатор и где её обычно наносят. При попадании капельки моей крови, оружие в руках засветилось мягким светом, а руны, последовательно активируясь, сверкнули лёгким фиолетовым цветом от навершия рукояти с небольшим флюоритом, переходя в морозную голубизну на металле клинка. Решив проверить результат, я открыла окошко статуса оружия.

///**Параметры оружия**\\\ Зачарованный меч боевого мага | Зачарованная глефа боевого мага Прямой меч / одноручный Радиус атаки: Малый | Тип атаки: Режущий / Колющий Древковое оружие / двуручное Радиус атаки: Средний | Тип атаки: Режущий / Колющий / Дробящий Атака: 150-175 (+15 ед. урона холодом) | Прочность меча: 3000 Атака: 50-80 (+10 ед. урона электричеством. Возможно поражение на дистанции до 5 метров) | Прочность рукояти: 3000 Вес: 250 | Требуемый уровень: 10 Зачарованное оружие. Привязанное оружие. Текущая привязка: Керуда Примечание: 1) Зачарованное оружие имеет дополнительные свойства, зависящие от использованных рунных цепочек. 2) Привязанное оружие аналогично индивидуальному, и так-же имеет ряд ограничений, за исключением того, что привязку можно сменить с согласия предыдущего владельца. \\\**///

      Удивлению девочек не было предела, особенно когда я поднялась и опробовала несколько связок. Лезвие клинка зашлось лёгким инеем, и в воздухе оставался еле видный туманный шлейф после каждого взмаха, а вот выпущенная из флюорита в навершии рукояти молния знатно всех шокировала, несмотря на прочитанные ранее описания. Хоть урон и дальность небольшая у неё, но не на это я делала основной упор. Сугу после демонстрации сразу полезла за своей катаной, с которой не расставалась никогда, и стала разглядывать гравировку на лезвии. Забавно было наблюдать её округляющиеся глаза после обнаружения показанного активатора.       — Что, Сугу, и хочется и колется? Точнее режется, — спросила я, подходя к девчатам. — Чего ждёшь то?       — Ам… Широ, дай чем уколоть палец, пожалуйста, — засуетилась сестра, обращаясь к Михо.       — О-ох-х… Сестрёнка, у тебя в руках вообще-то катана, — произнесла я, возведя очи горе к небу, но Сугу видимо не поняла посыла. — Лезвие острое. Проведи пальцем по нему и всё.       После этого дело пошло на лад. Активация прошла штатно и клинок, засияв оранжевым светом с красными рунами, наконец, ожил. Как и планировала изначально, катана приобрела дополнительный урон огненной стихией и могла так-же прижигать нанесённые раны. От лезвия на небольшом расстоянии было видно лёгкое марево раскалённого воздуха, как от асфальта в жаркое лето. Подозреваю, её теперь по игровым условностям можно будет использовать ещё этажей десять.       У Михо и Асуны было обычное оружие, но это позже исправим. В любом случае теперь и мне и Сугу нужны не зачарованные варианты оружия для спаррингов, иначе раны будут неприятными и чего уж таить, опасными. Кстати, интересно, показатели урона на оружии не изменились, а как это будет сочетаться с несколько усложнившимися аватарами? Защита с помощью металлической брони теперь должна стать более актуальной, нежели раньше.       Оставив девчат размышлять о вечном (идти за мороженкой теперь или нет), я одела походный вариант шмоток и направила свои стопы в магазин Шади. Пора бы и рассказать ей о судьбе платьишка (которое, между прочим, мне действительно нравилось!), павшего жертвой эксперимента с перевоплощением.       В магазине застала посетительницу, что в последнее время зачастили к швее. Она была одета довольно скромно, всего-то красная туника, накинутый на голову, также прикрывающий плечи, белый капюшон и обычные полусапожки из коричневой кожи. На руках как не странно не было перчаток или хотя бы митенок. Оружия я также не заметила, возможно, это что-то небольшое на вроде кинжала или стилета и спрятано под верхним слоем ткани.       Судя по всему, она решила купить что-нибудь у Шади, не зная, что у полу-эльфийки можно и заказать одежду по собственным эскизам или просто хотя-бы описав, что ей хочется. Девушка разглядывала один из манекенов, что был наряжен просто для демонстрации и одежда на нем не для продажи.       — Может тебе чем-то помочь? — решила обратиться к девушке я.       — Хи-и! — испуганно отскочила от меня незнакомка, разворачиваясь, чтобы рассмотреть.       А ничего так, правильный овал лица, светло-карие глаза, волосы тоже коричневые, почти тёмный блонд. Тело, судя по тоненькой шее, не тренированное и вероятно щупленькое, росточку всего метра полтора в прыжке. Лет четырнадцать или шестнадцать наверное есть, хотя Сугу и Асуна будут повыше, про Михо можно и не упоминать, она старше девчат на год-два плюс-минус.       — Не бойся, не съем тебя, — улыбнулась я ей и продолжила: — Владелица этого заведения моя хорошая подруга, так что давай, рассказывай, чего желаешь или как представляешь свой будущий наряд?       — А-а… Э-э… Здравствуйте! — неуверенно начав, но в конце набравшись решительности и поклонившись мне, произнесла девушка.       — Завязывай кланяться. Не с дворянкой говоришь ведь.       — Вообще-то, дворянский титул у тебя был. Не помню только, баронесса или виконтесса, — обратилась ко мне появившаяся за стойкой Шади.       — Так-то маркиза, но я не пользовалась им, да и известно это было только в довольно узких кругах.       — Ну да, ну да. Помню я твою нелюбовь к балам и прочим званым вечерам, — хитро заулыбалась полу-эльфийка.       — Так, Шади, ты долго будешь разглагольствовать? У тебя тут, между прочим, очень миловидная клиентка.       — Как прикажет моя маркиза! — стала ёрничать эта ушастая язва. Хотя я порой не лучше, скорее даже хуже.       В общем Шади взяла в оборот явно шокированную девочку и утащила в примерочную, как меня в первую встречу. Примерка разнообразных нарядов продолжалась вот уже пол часа, и я просто на всякий случай решила заглянуть к ним. Вид полураздетой девочки, явно ещё больше шокированной действиями швеи, одевающейся по-старинке, а не через систему, погрел мою серенькую душонку, склонив немного ко тьме. Но чтобы сократить мучения бедной милашки, я решила вмешаться:       — Шади, скажи, а ты интересовалась у сей незнакомки, чем она планирует заниматься?       — А? Хм-м… Спасибо что напомнила, Айла! — отозвалась Шади, попутно что-то снова начиная обдумывать, и видимо, моментально забыв мой вопрос.       — М-да. Так чем ты планировала заниматься в Айнкраде, девочка? — решив взять инициативу на себя, поинтересовалась я.       — Я не маленькая! — вдруг возразила на моё обращение девушка и сразу потупила взгляд.       — Конечно-конечно. Но ты не представилась вообще-то, так что возраст я определяла на глаз.       — Простите, маркиза… — поклонилось мне это чудо, извиняясь и продолжило: — Моё прозвище Ютачан. Я люблю петь и играть на музыкальных инструментах.       — Поня-ятно… — задумчиво протянула я, перебирая по памяти варианты. — Шади, у тебя не осталось в загашнике комплекта для Менестрелей?       — У меня тут не склад доспехов вообще-то!       — Я и не говорила о доспехах, уж не надо сомневаться в моих умственных способностях.       — Ну… Как-бы… Кожаный комплект Синего Волка для менестреля у меня есть. Правда, без перчаток, — стушевалась Шади, поняв, что немного перегнула. Но опомнившись, быстренько осмотрела Юту и вынесла вердикт: — Может на неё и подойдёт, в крайнем случае, немного ушью. В общем, ждите тут, я сейчас.       Полу-эльфийка направилась куда-то внутрь магазина и вернулась только спустя пару минут, за которые я убедила девочку, что ей понравится эта одежда. Вообще всё зависело от того, на кого Шади шила этот парадный набор. Если на тёмных эльфов, то, боюсь, носить такое откажутся, если на светлых эльфов или камаэлей, то ещё возможно. Кстати что-то ещё ни одного крылатика не видела. Хотя ничего удивительного. Если Кардинал раскидал всех по этажам, согласно их появлению в моей первой жизни, то они появятся этажа эдак с двадцать пятого, а Атреи и того выше. Правда, где будет Наставник со свитой из высшего лича и древнего вампира тот ещё вопрос. Этих монстров на нижние этажи лучше было бы не пускать, шороху наведут такого, что игроков заманаюсь откачивать, тем более что юмор у них уж очень специфический.       Принесённый комплект оказался некоей сборной солянкой. Блуза с длинными рукавами, но открытыми плечами, плиссированная юбка и чулки от комплекта для какой-то щупленькой светлой эльфийки, а камзол с воротником и ботильонами, по-видимому, камаэльский. М-да… Хотя вообще выглядеть должно симпотичненько и даже довольно неплохую защиту давать. Всё естественно выполнено в бело-синих цветах с золотистой отделкой.       М-да… Как вспомню, так вздрогну, сколько было ругани, когда Шади как-то пыталась меня нарядить в темно-эльфийский тканный комплект «Тайн». В чём там была тайна, я так до сих пор и не поняла, дикая смесь купальника-в-сеточку, высоких стрингов, пояса с хвостом из перьев и широких рукавов. Приправлялось всё открытыми туфельками, переходящими в черно-красные фигурные чулки и ошейником-амулетом с заклёпками и крестиком.       — Хорошо чего-то темно-эльфийского не предложила девочке, — качнула я головой, припоминая подробности той ссоры.       — Ты за кого меня держишь, Айла? Да и фигурка у неё не подходит для такой одежды, — завершая наряжать ничего не понимающую девочку, ответила Шади.       — Держу тебя за ту, кто пытался меня обрядить в комплект «Тайн» перед коронацией нового императора.       — Ты так и будешь мне припоминать тот случай? — умоляющим тоном спросила полу-эльфийка, оправляя мелкие складки камзола.       — Конечно! Это ж надо было додуматься… Да тот-же набор Кошмаров, несмотря на название, смотрелся гораздо презентабельней.       — То-то ты его и одела, правда один из людских вариантов, — немного ехидно припомнила мой выбор, Шади.       — Мы недавно уже обсуждали причину, — решила я поставить точку в этом споре, тем более что Юта как раз пробовала удобство костюмчика, сидящего на ней отлично, хоть и самую малость на вырост. — Ну как тебе?       — А? Очень красиво и необычно. А ещё удобно, — крутясь перед зеркалом, выдала вердикт девочка.       — Ну и отлично, — улыбнулась Тани.       — Но только… Я сомневаюсь, что у меня найдутся деньги на этот комплект, — погрустнев, сказала Юта, и уже собралась переодеваться обратно, как Шади её остановила.       — Тысяча колов и обещание, что иногда будешь заглядывать ко мне домой и что-нибудь петь, — сказала швея улыбаясь, и переведя на меня взгляд дополнила, — А-то кое кто ленится.       — Это камень в мой огород? Ну, извини, что весь месяц талмуд по рунам писала и не озаботилась хотя-бы гитарой.       — О! Вы тоже бард? — обрадованная скидкой и интересной информацией спросила у меня Ютачан.       — Ну не только и не столько бард. Я довольно многогранная личность, — улыбнулась я девочке.       — Так, что ты там про руны толковала? — моментально заинтересовалась Шади.       Решив не тянуть кота за хвост, я просто достала меч из ножен. Иней моментально покрыл лезвие, а полу-эльфийка явно воодушевилась. Правда девочка непонимающе смотрела на это действие, но это вскоре будет исправлено. Насколько помню, легкие комплекты синего волка уже имели на подбое цепочки рун на укрепление, смягчение ударов и небольшую прибавку к наполнению заклинаний магией из окружающего пространства. Правда, последнее как раз в перчатках было, так что мимо.       Привязка доспехов оказалась плёвым делом и полезшая в свойства вещей Юта, немножко отправилась в астрал, познавать дзен. В это же время я рассказала Шади душещипательную историю, как некая черная кошка изодрала подаренное ею платье. Меня посверлили подозрительным взглядом, вздохнули, махнули рукой и выдали на смену ещё одно платье того же фасона, только другой цветовой гаммы. В общем-то, мне сочетание золотой вышивки на ткани цвета платины понравилось даже больше. Правда придётся ещё поискать туфельки под цвет, но это не страшно. Сейчас мне, пожалуй, пора нацепить боевое облачение и отправиться к тому амфитеатру, про который говорила Арго утром.       Переодевание естественно происходило в примерочной Шади, и когда я вынырнула из-за занавески, швея несколько скептично взглянула на меня, видимо предполагая, что будет демонстрация нового платья, а не брони. Но уложившись в пару предложений, удалось убедить её, что на «военном совете» платье неуместно. Девочка, всё это время сидевшая рядом с полу-эльфийкой и недавно вышедшая из астрала, вновь в него сорвалась, осознав, что я игрок, а Шади, несмотря на манеры поведения и моё с ней явно длительное знакомство, является НПС. Когнитивный диссонанс было бы забавно наблюдать, да только до начала собрания оставалось всего с полчаса, а значит надо бы поторапливаться.       — Певичка, ты пойдёшь со мной на собрание или останешься поболтать с полу-эльфийской законодательницей моды высшего света Элморадена?       — А? Что? С Кем?       — Со мной, — ответила Шади, наблюдая, как этот маленький совёнок крутит головой, переводя взгляды с меня на неё.       — А-а… Наверное с Вами, маркиза-доно, — повернулась ко мне и снова поклонилась девочка.       — О-ох-х… Ю-тян, к титулам не приставляются суффиксы. Зови меня просто Айла или Керуда. Последнее это имя аватара.       — Хорошо, Айла-доно, — снова кланяясь произнесла она, а Шади, зараза ушастая, сидит веселится. По глазам же вижу, только выйдем, она в голос начнёт смеяться.       — Просто Айла или Айланриэль. Без суффиксов, — вновь поправила я девочку, явно успевшую себе что-то напридумывать. Ну да ладно, перевоспитаем если что. — Идём, до собрания не так много времени осталось.       Выходя из магазина полу-эльфийки, я накинула чёрный плащ с глубоким капюшоном скрывая под ним всё оснащение, коим сейчас являлся воронёный комплект полу латного доспеха одетого поверх тёмно-серого поддоспешника из дубленой кожи. Меч занял положенное место в ножнах на левом бедре, а удлинённая рукоять крепилась в специальных кольцах на правом. Взглянув на меня, девочка-припевочка тоже накинула аналогичный плащ с капюшоном, но белого цвета. Со стороны должно быть мы забавно выглядим. Чёрный Рыцарь и Белый Оруженосец. М-да… Как-бы к нам не прилипли эти прозвища. Тем более, что у девочки явно своих забот хватает, да и не чувствую я в ней боевой закалки. Роль менестреля, что она выбрала, ей неплохо подходит, но вот в бой пускать Ю-тян не стоит. Глупостей натворит.       До площади мы добрались в тишине и, подойдя к центральному фонтану, решили немного передохнуть. Тем более в стороне от него, возле колонн амфитеатра, уже были видны кучкующиеся, игроки. Однородности как таковой не было, все жались к своим знакомым и друзьям. Выделялась разве что группа в полосатых купальниках, в смысле красных доспехах. Кляйн с ребятами всё же решили поприсутствовать. Рядом с ними мелькали Лифа с Асуной и Михо. Так-же пару раз видела белобрысую макушку Юриэль. Интересно, она решила пойти на босса или просто старается быть в курсе предстоящих мероприятий? Всё-же за прошедший месяц Корлус делал несколько комплектов брони и оружия для костяка их будущего клана.       — Скажите, Айланриэль, а…       — Откуда я так знакома с Шади, но при этом являюсь игроком, а она нет? — перебила я девушку и, дождавшись кивка, продолжила: — Тут всё сложно и просто одновременно, Ю-тян. Скажи, ты в курсе как создаются задания в Айнкраде?       — Нет… А это как-то связано?       — Да. Напрямую связано. К сожалению это не на один час обсуждений, так что давай договоримся так: эту тему ты поднимешь, когда придёшь к Шади домой. Она ведь указала на карте где её искать?       — Угу. А Вы?       — Видишь вон тех девчонок возле группы красных самураев? — спросила я у девочки, указывая в означенную сторону кивком головы. — Мы с ними проживаем в доме Шади. Кроме нас там ещё иногда гостят несколько человек, но всех постояльцев объединяет то, что они знают эту историю. По-разному относятся к ней, да, но знают все. Даже если меня на месте не будет, они могут рассказать, а ты, раз уж девочка не маленькая, составишь собственное мнение.       — Ум… Хорошо, я постараюсь, — задумчиво произнесла девушка, мило постукивая указательным пальцем по подбородку во время ответа. — А можно ещё вопрос?       — А я давала какое-то ограничение?       — Эм, вроде-бы нет… — вновь задумалась Юта, но тряхнув головой и, глядя на меня, всё-же спросила: — Я помню, как в рекламе САО говорили, что это мир без магии, но ваше оружие и броня, что на мне… Они ведь зачарованные? Разве чары это не магия?       — Магия. Как и телепорты, и некоторые навыки мечника. Но конкретно руны, на которых строится зачарование предметов, стали доступны только со вчерашнего дня. С момента завершения мною части уникального задания.       — Части? — вычленила из моего ответа самое интересное для себя девочка.       — Угу. Но это опять-же связано с системой Айнкрада, зовущейся Кардинал, — улыбнулась я и краем глаза заметила некое оживление у амфитеатра. — Похоже нам пора.       Разговор пришлось свернуть и пройти к собранию. Присоединяться непосредственно к ребятам я не видела смысла, так как новая знакомая могла себя начать чувствовать не в своей тарелке. Мы остановились на предпоследнем ряду и стали ожидать, когда появится оратор. Внезапно справа от меня приземлилась ещё одна фигура в балахоне.       — Приветствую, о величайшая из тёмных владык! — торжественным шепотом произнесла Арго, после чего прыснула в кулачок, довольная своей незатейливой шуткой.       — А не боишься, что в лучших традициях Ситов, я тебя молнией приласкаю, мой юный падаван? — спросила я у девушки, отвешивая ей подзатыльник.       — Э-эхе-хе… Так ты же недавно только книгу по рунам сдала, так что пока не боюсь.       — А зря. Физику видимо плохо учила. Рунами накапливается энергия, преобразуется в электричество, а дальше по команде пользователя происходит пробой, — стала я пояснять для Арго принцип действия рукояти для моего меча. — Смекаешь?       — Ой-ой-ой… — попыталась демонстративно отодвинуться от меня девушка, но была поймана и притянута обратно.       — Ладно, хватит паясничать. Вон вроде собрание начинается, наконец, — сказала я, наблюдая как парень с синими волосами и в такого-же цвета поддоспешнике стал хлопать в ладоши, призывая сосредоточить внимание на нём, — Кстати, знакомая у него что-то морда лица, ты не находишь?       — Спасибо вам всем, что откликнулись на мой призыв! Некоторые из вас меня уже знают, но я представлюсь еще раз! Меня зовут Диабель, и моя профессия — «рыцарь»!       При этих словах отовсюду послышались аплодисменты, свист и возгласы типа «ты хотел сказать «герой», да?». Представившийся парень носил бронзовые доспехи на груди, плечах, руках и бедрах, плюс у него был длинный одноручный меч на поясе слева и каплевидный щит за спиной. В общем, вполне подходящее снаряжение для рыцаря. Хотя и не полное, но как говорится: Никто не совершенен.       — Ну, что до причины, почему я собрал вас, лучших игроков переднего края, — полагаю, вам ее говорить не надо… — продолжил тем временем Диабель, дождавшись, как толпа немного поутихнет. — …Сегодня моя партия обнаружила лестницу, ведущую на верхний этаж этой башни. Значит, завтра — самое позднее послезавтра — мы доберемся до… Комнаты босса первого уровня!       Забавный парнишка. Жаль его расстраивать, но наша небольшая группа в поисках полезных материалов уже почти две недели как ошивается на двадцатом этаже этого данжа, просто по моей просьбе, Арго не выкладывала в гайд карты, чтобы дать время закончить первую книгу по рунам и отдать в издательство.       — Полагаю, утром ты была в стартовом городе и дополняла нашими картами брошюру для новичков? — задала я вопрос девушке.       — Угу. Всё равно ведь на сегодня собрание было назначено, да и ты книгу дописала, — согласно кивнула девушка в ответ.       — Пф. Молодец, мелкая, — похвалила я Арго, немного улыбнувшись. Заодно по голосу наконец узнала нашего оратора, о чём не замедлила с ней поделиться, — Я кстати вспомнила этого кадра. Он ещё соглашался «на всё» только бы я ему катану как у Лифы выковала.       — О-о-о… Это интересненько. Ведь он пытался через посредников выкупить её у твоей сестрёнки. Видимо склеротик и забыл, что оружие было индивидуальным.       — Посредников это в смысле тебя? А почему тогда во множественном числе? — но мои вопросы остались без ответа, так как парнишка продолжил свою речь.       — Один месяц. На то, чтобы дойти сюда, потребовался один месяц… И все же мы должны подать пример. Убить босса и выйти на второй уровень! Мы должны показать всем, кто ждет в Стартовом городе, что эту смертельную игру можно пройти! Это наш, сильнейших игроков, долг! Вы со мной согласны?       Вновь аплодисменты. На этот раз хлопали не только друзья Диабеля. В том, что он сказал, было благородство. Неплохой оратор получился, долго наверное текст ему придумывали. Но вот внезапно аплодисменты прервал низкий голос:       — Погоди минуту, рыцарь-сан, — произнёс низковатый, плотного телосложения парень.       С высоты наших место было видно, как народ перед ним расступился, и стало заметно его облачение. На спине висел длинный одноручник, доспех, по сравнению с нашими, оставлял желать лучшего, а причёска… М-да. Как-будто его из бомжатника недавно достали и отмыли, но волосы ещё не отросли и торчали а-ля кактус. Правда до панков ему было ой как далеко, да и стиля ни капли. Тем временем, сделав шаг вперед, парень проворчал глубоким, серьезным голосом — полная противоположность красивому голосу Диабеля:       — В первую очередь надо кое-чего прояснить; иначе я не с вами, — глаза главного оратора на мгновение прищурились, но тут же его лицо вновь приобрело приветливое выражение, и он, сделав приглашающий жест, ответил:       — Нам ценны все мнения. Но если ты собираешься говорить, назови сначала свое имя.       — Пф-ф… — громко фыркнул этот индивидуум и зашагал вперед, спускаясь к сцене амфитеатра. Подойдя к рыцаренку, он развернулся к нам лицом и, наконец, представился: — Меня зовут Кибао.       Мечник, выбравший себе довольно нахальное имя, начал оглядывать всех на площади. Его взгляд, двигавшийся горизонтально, периодически на мгновение останавливался на некоторых игроках. Оглядев всех (на что у него ушло прилично времени), Кибао, наконец, угрожающим тоном произнес:       — Из тех, кто сюды явился, человек пять-десять должны извиниться.       — Извиниться? Перед кем? — Диабель, по-прежнему стоящий за спиной Кибао, поднял обе руки, задавая этот вопрос. Не оглядываясь, этот яркий представитель быдла с ненавистью в голосе выплюнул:       — Ха, это и ежу ясно. Перед двумя тыщами погибших. У тех была монополия на все, а две тыщи умерло за месяц! Нормально, да?!       — Кибао-сан. «Те», которых ты упомянул… бета-тестеры, я правильно понял? — рыцарь скрестил руки на груди и задал уточняющий вопрос с очень строгим видом.       — А то нет, — Кибао кинул взгляд на голубоволосого парня у себя за спиной: толстые металлические пластинки, нашитые на кожу его чешуйчатого доспеха, звякнули друг о друга, и продолжил: — Эти бета-тестеры, как только началась эта дерьмовая игра, сразу свалили из Стартового города. И оставили позади девять тыщ человек, которые нихрена не знали вообще. Они захапали себе самые клевые места для охоты, самые доходные квесты, сами прокачивались, а на тех, кто остался сзади, им было насрать. …И здесь точняк они есть, прячут свое прошлое бета-тестеров, хитрые поганцы, которые хотят участвовать в рейде на босса. Я хочу, чтобы они встали на колени перед сопартийцами, от которых будет зависеть их жизнь. Вот и все, что я хочу сказать!       — Может стоит этому быдловатому индивидууму преподать урок хороших манер? — задала я риторический вопрос.       Всё-же, Сугу была тестером, и её такое обращение, мягко говоря, огорчит, особенно учитывая все их с девчатами старания в наполнении гайда для новичков.       — Он один из тех, кто пытался купить катану, — тихо произнесла Арго, чтобы услышала только я.       — Что-же… Надеюсь у него уже выкуплено место на кладбище, — начиная злиться, произнесла я, понимая, что это провокация, спланированная кем-то ещё, но от того не умаляющая действий этого куска генетического брака.       — Айланриэль-сан, вы же не хотите… — пискнула Ютачан и вздрогнула, услышав мой голос, в который добавились рычащие нотки из-за частичной трансформации, частенько происходившей в случае, если я испытывала сильные негативные эмоции.       — До таких как он по-др-ругому не доходит, уж поверь, за свою жизнь немало довелось повидать мор-рально деградировавших ур-родов.       — Можно я скажу?       Пока мы переговаривались, над площадью разнесся сильный, насыщенный баритон. А слева из толпы поднялся силуэт. Навскидку его рост был под два метра. Двуручная секира, висящая у него на спине, выглядела внушительно. Внешний вид его также впечатлял, ничуть не уступая в этом плане оружию. Абсолютно безволосая голова, шоколадная кожа. Его грубое лицо с небольшой бородкой-испанкой неплохо сочеталось с общим обликом. Явно не японец и даже не полукровка.       Мускулистый гигант также спустился на сцену, изящно поклонился собравшимся и повернулся к кажущемуся рядом с ним карликом Кибао.       — Меня зовут Эгиль. Кибао-сан, ты хочешь сказать, что многие новички погибли из-за того, что бета-тестеры не заботились о них, и ты хочешь, чтобы они приняли на себя эту ответственность и извинились, я все правильно понял?       — П… правильно, — на мгновение Кибао был ошарашен и даже сделал шаг назад, но тут же вернулся на место. Сердито глядя своими маленькими сверкающими глазками на секироносца по имени Эгиль, он прокричал: — Если бы они не бросили нас, две тыщи человек бы не погибли! И ведь это не просто какие-то там две тыщи, большинство из них — ветераны других ММО! Если б эти засранцы-тестеры делились информацией, шмотом и деньгами, сейчас здесь было бы в десять раз больше людей… Нет, сейчас мы бы уже прорвались на второй уровень, а может, и на третий!       Дальше слушать этот бред болванчика, не знающего даже реальных цифр погибших игроков, мне надоело и я, поднявшись, стала медленно опускаться к сцене, неотрывно следя за реакцией быдла и тех, кто его окружал. Диабель с подозрением покосился и, не отводя взгляд, следил за моим продвижением, Эгиль же видя приближение ещё одного действующего лица, не стал пока продолжать свою речь. Среди игроков естественно меня узнала наша группа и Юриэль, что кивнула в приветствии и продолжила сверлить взглядом Кибао. Возможно, они были знакомы. Всё-же Синкер с Юриэль старались объединить как можно больше игроков в одну гильдию или клан, пока они видимо сами не определились до конца, либо не видели особой разницы в этих понятиях.       — Итак, Быдло-тян, ты предъявляешь тестерам столько претензий, что кажется, будто владеешь неопровержимыми доказательствами своей правоты, — начала я достаточно громко, уже подходя к центру амфитеатра, — но при этом даже не потрудился выяснить, что в любой таверне продаётся такой замечательный гайд для новичков, наполнение и сортировка информации в котором делается этими самыми тестерами.       — Кхм, я только что об этом хотел сказать, юная мисс, — произнёс Эгиль, а я усмехнулась на обращение. — И не могла бы ты представиться?       — Да не проблема. Меня зовут Айланриэль, а никнейм аватара — Керуда, — произнесла я, скидывая капюшон с головы и повернувшись к рыцарю, подмигнув, спросила: — Не жалеешь, что отказался от моего предложения, Ди-чан?       — Хи-и-и… — шарахнулся от меня на пару шагов парнишка, поднимая руки в защитном жесте. Видимо даже спустя месяц его психологическая травма не померкла.       — Да ты ваще оборзела, девка? Ты кого тут быдлом назвала?! — начал орать на меня Кибао.       — Условно разумного индивидуума с ником Кибао, — спокойно ответила я ему, вот только глаза мои несколько выдавали истинное отношение. — А если не перестанешь меня оскорблять, то из таверны тебе лучше не высовываться. Тут столько строек и реставраций, вдруг кирпич на голову упадёт?       — Да ты ваще чо ли? Какие нах стройки? — сделал шаг назад от меня не понимающий расклада гопник. Я же тем временем скинула плащ, обнажая доспехи и давая зрителям оценить экипировку. — Совсем умом поехала? В мирной зоне нельзя убивать.       — Айланриэль-сан, прошу Вас, не нужно доводить этот инцидент до убийства, — решил стать примирителем в этой ситуации Эгиль. Судя по интонациям, он достаточно искренен.       — Чо ты сюсюкаешься с этой полоумной?! Она же ваще непись! — продолжал быковать Кибао.       — Похоже он не читал брошюру, что заполнялась и при моём участии. Пояснишь всю ошибочность его очередных оскорблений? А-то боюсь, он и до выхода из города не доживёт, если продолжит в том-же духе, — глянула я на гиганта с секирой, приподняв бровь. Толпа, наблюдавшая в это время за перепалкой, явно оживилась, а Сугу и Асуну удерживали на месте несколько парней Кляйна, взявшие их в коробочку и что-то попутно разъясняя. Юриэль поймав мой взгляд только еле заметно покачала головой, не переставая хмуриться. Похоже ситуация с этим уродцем её совсем не радовала, но он был как-то повязан с костяком их образования.       — Действительно… Кибао-сан, а ты в курсе, что НПС вне помещений обозначаются специальным значком возле полоски здоровья?       — Ч-чо? Так она игрок чоли? А с хера-ли не человек? Да она по любому бета-тестер, а ты её защищаешь!       — Как видишь, парень, слова он не воспринимает, — сказала я Эгилю и повернулась к голубовласику, не скрывая враждебности во взгляде, — Кстати, Ди-чан, а ты чего молчишь и не останавливаешь своего дружка? Ведь вы так порывались выкупить меч, который я выковала для своей сестры. И ты даже лично наблюдал за завершением работы над ним. Или скажешь, что я вру, и это не ты предлагал «всё, что угодно» за такой-же клинок? Так тут присутствуют все, кроме кузнеца Корлуса, кто был свидетелем твоего позорного бегства после озвучивания платы.       — Н-ну… Эм… — заметался взглядом по трибунам амфитеатра парень, а заметив нашу группу, сглотнул, спросил: — А откуда ты вообще узнала о том, что это мы?       — Да вообще-то пальцем в небо ткнула, ну и озаботилась актуальной информацией у инфо-брокера. Но ты и сам только что подтвердил все мои подозрения о связи с этим быдлом.       — Кстати об актуальной информации, сегодня утром в гайд были добавлены карты девятнадцатого и двадцатого этажей со всеми пометками, — привстав с места, громко сказала Арго, которой видимо так-же досаждали эти два кадра.       Народ зашушукался, явно недовольный такими поворотами заводил, но никто пока не уходил с этого совещания. Видимо, как и всегда, толпа требует хлеба и зрелищ. Провокация удалась, да только вот мне всё равно кажется, что влиял на Кибао не только Диабель, но увы, либо этот третий умнее, либо отсутствует сейчас на собрании. Хотя одно другого не исключает.       — Спасибо за искренность, Эгиль, — поблагодарила я парня за порыв защитить тестеров и, получив в ответ кивок, повернулась к толпе начав вещать: — Итак, теперь, раз уж выяснили такие интересные нюансы взаимоотношений гопоты и голубчика в голубом, хочу спросить у присутствующих: вы заметили изменения в своих аватарах?       Народ сперва нервно засмеялся, но немного подумавши, зашушукался, поглядывая в мою сторону, а недовольные рыцарь и быдлячок тем временем понемногу стали отступать к группе единомышленников.       — Похоже, придётся пояснить, если уж никто из вас не заметил этого, — вздохнула я, наблюдая, как парни и девчонки совещаются уже совсем не на те темы, о которых я намекнула. — Недавно началось обновление системы, усложняющие модели аватаров. Теперь, если вы получите рану, это будет не светящийся росчерк красных полигонов, а вполне реалистичная рана из которой пойдёт кровь. Естественно, если перед этим был пробит доспех.       — Айланриэль-сан, откуда вам это известно? — послышался голос из толпы.       — Пф… Пальчик порезала, пока завтрак готовился, — улыбнулась я, найдя взглядом говорившую девушку, — Можете проверить, у всех ведь есть колюще-режущее оружие.       На собрании было человек сорок, не считая наших отрядов, и все как один полезли доставать оружие и тыкать им себе в ладони, пальцы, предплечья… В общем у кого на что фантазии хватило. Послышались охи и ахи оживления, но не ото всех. Видимо некоторые игроки только сейчас пришли в Толбану и по приоритету стояли ниже тех, кто тут целыми днями был.       — Я смотрю, вы все убедились в повышении реалистичности SAO.       — Да это ни хрена не игра уже! — снова начал орать Кибао, а Диабель стоял в прострации, наблюдая за струйкой крови уходящей со своей ладони под манжеты в рукава рубахи.       — Хватит истерить как баба! Или тебя не было тут в первый день, когда Каяба объявлял, что этот Айнкрад теперь для нас реальность? — не выдержал пухленький Рёдзиро, бывший главным танком в отряде Кляйна. Вообще он довольно спокойный и весёлый парень. — Если испугался, беги в таверну и не мешай остальным.       — Да! Вали отсюда! Без тебя справимся! — подхватили остальные игроки. Некоторые даже освистали недопанка.       — Люди, успокойтесь, пожалуйста. Мы собрались тут не для этого, — вновь взял на себя роль примирителя Эгиль и, дождавшись, когда станет потише, обратился ко мне: — Айланриэль-сан, у Вас есть предложения, как нам проходить босса первого этажа в изменившихся условиях?       — Да, есть мысли, но скажу сразу: оцениваете свои силы реально. Представьте, что вы увидите не просто кровь монстров, но и своих товарищей по оружию. Поймите, Айнкрад изначально не был игрой, а добавившийся реализм это ещё и усугубляет. Я не стану никому указывать, что делать, но попрошу тех, кто моложе семнадцати лет, а также тех, кто точно знает, что не вынесет вида крови, уже сейчас отсесть отдельно. Это ни в коем случае не показатель трусости! Айнкрад строился как мир средневековья и, если вы вспомните историю родной страны, то законы и обучение тогда были куда строже и кровавей. Вы же все дети двадцать первого века и к подобному не готовились.       — А ты прям старше! Возомнила непонятно чо о себе! Да у тебя аватар даже не игровой! Может ты замаскированный админ ваще! — встрял вновь Кибао и довольный эффектом нагло заухмылялся, глядя на меня.       — Быдло-тян, заткнись, пока по хорошему прошу. И да, я старше любого из присутствующих. Да и вместе взятых тоже.       — А почему у Вас такой аватар? Вы действительно администратор? — спросил кто-то из толпы.       — Нет, я не администратор. Аватар такой стал тем же путём как и у вас. Шлем отсканировал участок мозга, отвечающий за долговременную память и применил к аватару моё самоощущение или самоопределение. Назвать можно по-разному, но суть одна.       — Но я не помню, чтобы в новостях до старта игры упоминалось появление эльфиек, тем более ты сама говорила про сестру, и я её видел — она человек, — отмер, наконец, Диабель и удивлённо стал меня разглядывать, будто ни разу не видел до этого.       — После смерти моих родителей были подготовлены документы об опекунстве, и у меня появилась младшая сводная сестра, — спокойно пояснила я ему. Такой негативной реакции как Кактус, он не вызывал. Шанс можно и ему дать, так же как и было с Копером. Но вот Кибао… таких как он и перерождение не факт что исправит.       — Но это все равно не объясняет появление эльфийки в реале! Я сказал же! Ты админ! — вышел из себя этот самоубийца… Жаль смерть в городе как таковая невозможна. Правда это только временно, я так полагаю.       — Достали… — психанула я и стала убирать броню и шмотки в инвентарь, оставляя только нижнее бельё.       — О-о-о! Так ты признаешь, что админ и хочешь отдать мне свои вещички?! Вы все это видите?! — воодушевился смертник…       — Специально для тебя и тебе подобных имбецилов показываю единожды, — повернувшись и начав идти к гопнику и «рыцаренку» с лёгким рыком начала перетекать в промежуточные трансформы и пояснять: — Я полиморф, или иначе говор-ря обор-ротень. Ср-рать я хотела на такое быдло, годящееся только на удобр-рение для бамбука. Смотр-ри внимательно и делай выводы!       С последними словами я напружинила ноги и прыгнула в сторону начавшей пятиться парочки, в полёте превращаясь окончательно, а приземлившись прямо перед Кибао рыкнула во все горло, не пытаясь сдерживаться. Не ожидавший такого поворота парень заверещал, а попытавшись убежать, споткнулся и, пройдя ещё пару метров на заплетающихся ногах, таки упал. Резко перевернувшись на спину и отползая от меня, Кибао наконец упёрся в первый ряд ступеней для зрителей и затрясся всем телом, пытаясь прикрыться одной рукой, а другой достав свою зубочистку принялся размахивать из стороны в сторону.       Не сильно напрягаясь, и даже не показав когти, махнула лапой, выбивая меч из дрожащих рук дебила. Рыкнув ещё раз, для острастки и почти нависнув над ним, демонстративно занесла правую лапу выпустив когти. Удар пришёлся между расставленных ног парня, вблизи от его «достоинства». Почти перешедший на ультразвук, не перестающий визжать, Кибао уставился на мою немаленькую лапу, медленно скользящую от его промежности и оставляющую чётко видимый след от когтей на песчанике. В следующий миг он, наконец, заткнулся, а на штанах к моему удивлению стало расползаться мокрое пятно. Усевшись напротив болезного и изобразив скромный интерес, склонила голову набок, демонстративно принюхиваясь, а после, отвернувшись, помахала перед мордой лапой.       Свидетели воспитательного процесса наблюдали за всем этим, не проронив ни слова. И только после того, как я стала изображать кошку, закапывающую свои дела в лотке, начали раздаваться нервные смешки, плавно переходящие в откровенный ржачь, в исполнении некоторых парней, бывших раньше в группе Кибао. Рыцарёнок Диабель просто стоял в стороне, не зная, что делать и поймав мой взгляд, слегка поёжился. Я же фыркнув, прошла мимо него и остановилась возле крайне удивлённого, но спокойного наблюдающего за мной Эгиля.       — М-да… Открытие на открытии Вы преподносите, Айланриэль-сан. В реале вы так-же можете? — тихо спросил воин с секирой, а я просто кивнула, глядя в это время на ошарашенных друзей.       — Ви-и-и! Айла-сан! Ты обещала дать потискать себя за ушки! — с визгом побежала к нам на сцену Арго, вызывая ещё большую оторопь у окружающих, а подбежав, по-хозяйски взобралась на подставленную мной мощную спину, начав чесать за левым ушком. — А ты завидуй молча, Синенький.       Фыркнув на всё это, я просто встала с пола и пошла в ближайшую импровизированную комнатку, примыкающую к сцене, где перевоплотилась обратно, дабы не смущать толпу видом обнажённой тёмной эльфийки. С них и так хватит впечатлений на сегодня.       — Ну-у… Айла-са-ан…       — Не канючь, Арго, придём домой, и дам тебе потискать свои уши. Только смотри не оторви, — посмеиваясь, сказала я девушке, попутно одевая выходное платье, что выпросила сегодня утром у Шади. Без туфелек это конечно немного не то, но не страшно. Босиком ходить тоже полезно. — Идём, надо закончить это собрание наконец.       — А почему ты сперва была одета в броню, а сейчас решила в платье выйти?       — Я, если честно, предполагала, что пойдём в рейд сразу после собрания и к вечеру пробьёмся на второй этаж. Привычка так сказать.       — А-а-а…       Выходя из-за кулис, разговоры и смех снова резко стихли, а я почувствовала на себе множество взглядов.       — Значит так, народ. Основные пожелания я сказала, на провокационные вопросы ответила, теперь давайте поговорим о снаряжении тех, кто завтра к десяти утра решит собраться тут.       — А что не так с нашим снаряжением? — спросил сидевший во втором ряду темноволосый парнишка в подобии бригантины.       — Да в общем-то, много чего. Я сильно сомневаюсь, что вы покупали полные комплекты доспехов у кузнецов, а зря. Каждая часть, как вы понимаете, теперь важна, дабы не дать вам помереть от кровотечения, — народ, осматривая себя и друг друга, в кои-то веки спокойно покивал и согласился, а я продолжила: — Плюс ко всему оружие не зачаровано.       — Но ведь в SAO магии нет… — как-то неуверенно произнесла девушка, сидевшая ближе всех к нашей группе.       — Есть. Просто изначально это были игровые условности. Вы сами даже можете назвать их, но не в этом суть. Обновление также добавило в обиход рунический язык, который известен кузнецам-дворфам. Советую всем вам после собрания заглянуть к ним и поспрашивать об этом.       — Информация об этом также добавлена в путеводитель для новичков. Не полностью конечно, но то, что уже успели выяснить, — подхватила Арго, — ещё на металлические доспехи тоже можно нанести руны.       — А если у нас тканая или кожаная броня? — спросил привставший щупленький парнишка с коротким мечом на поясе, — К кому нам тогда обращаться?       — Тогда вам следует обратиться к местной швее Шадитании, но готовьтесь к тому, что она скорее переоденет вас во что-то подобное, — крутнувшись на месте для демонстрации, сказала я. — Конечно у неё можно сделать заказ, но это дорого и займёт некоторое время. С кожей она работает неохотно, предпочитая разнообразные ткани и парадный стиль, не слишком удобный в бою, хотя, конечно, есть и исключения.       — А ещё с кожей работает кузнец Корлус в стартовом городе и несколько кожевников там же могут рассчитать, что вам понадобится для улучшения доспехов, — продолжала вошедшая во вкус Арго, видимо успевшая пробежаться по городам, уточняя подробности перед тем, как внести дополнения в гайд.       — Но запомните, руны — это не панацея, они могут сделать кожаную броню прочнее, но на параметры адамантия или мифрила даже не рассчитывайте, — после этих слов из толпы послышались грустные вздохи, но я просто обрисовывала им вполне логичные ограничения, — С оружием немного проще. Можете легко добавить немного стихийного урона, но на знаменитый «Вампиризм» так-же не рассчитывайте. Это малоизвестные и не слишком стабильные руны. Лучше добавить к стихийному урону возможность накопления оружием заряда из крови противников. Как любят писать разные авторы книжек: «Кровь это квинтэссенция жизни». А жизнь это такая-же энергия, что системой определяется количеством хитпоинтов.       — Выходит, наша мана определяется здоровьем? — задал вопрос задумчивый Кляйн.       — Нет, Мелкий. Это разные условные единицы, но ограниченно взаимозаменяемые.       — Айланриэль-сан, а на том оружии и доспехах, что делал для нас Корлус-сан, на них есть уже руны? — задала вопрос Юриэль, явно загрузившаяся не на шутку от перспектив. Она меня после того поцелуя у пруда даже избегала некоторое время, но со временем, поняв тщетность попыток скрыться, стала покрываться лёгким румянцем во время общения.       — Пригласи ребят с этим снаряжением, тут и гляну, заодно покажу как активировать их, если есть. Кстати, от вашей организации будут люди?       — Да, мы сформировали несколько групп уже, но к сожалению на всех снаряжения хорошего не хватает, а идти на штурм в том, что есть, на наш взгляд не лучшее решение.       — Это правильный подход, но если есть хотя-бы одна сработавшаяся группа, желательно тех, кто знаком с понятиями устава и дисциплины, то они завтра пришлись бы очень кстати.       — Я уже позвала всех у кого подходящее снаряжение, думаю, ты сама сможешь отобрать среди них тех, кто войдёт в группу, — кивнула беловолосая девушка и присела, зарывшись в меню интерфейса.       Дальнейшее собрание переросло в формат вопрос-ответ и подтянулись ещё человек двадцать из мимо проходивших игроков. Да, большинство из тех, кто сегодня тут присутствует не пойдёт завтра на босса, но зато они смогут благодаря полученной новой информации выжить, а так-же распространить её, так как не все вопросы были освещены в гайде. Я продемонстрировала свой меч, и народ остался впечатлённым, ведь ранее считалось, что самый сильный клинок на первом этаже — Закалённый меч. В общем-то это верно, но только если рассматривать со стороны получения оружия в награду за задания.       Много вопросов было про то, какие у меня навыки и как я распределила параметры, на что я честно ответила, что после привязки оружия убрала навыки связанные с ним и вместо них установила направленные на увеличение эффективности разведывательной деятельности. Про распределение условных параметров предупредила, что в связи с изменениями аватаров, данные параметры вполне могут в последствии стать относительно статичными и развиваться соответствующими тренировками, вместо даваемых за каждый уровень очков. Эта информация несколько озадачила ребят, но я привела как аргумент, тот факт что, так как обновления происходят в связи с накоплением опыта Кардиналом, являющимся ИИ, это будет вполне логично, ведь машины опираются в первую очередь на логику.       Дело близилось уже к пяти часам вечера, когда кому-то из ребят Кляйна в голову пришла мысль устроить в этом амфитеатре посиделки с шашлыками и музыкой. Идею покрутили, повертели, и признав годной, резко ломанулись всё организовывать. Помогали им в этом парни, приглашённые Юриэль. Кстати неплохие индивидуумы. Большинство уже совершеннолетние, прошедшие службу в силах самообороны или какой другой силовой структуры. Пара мастеров боевых искусств, зашедших в игру ради интереса, но не отчаявшихся и гоняющих сейчас молодёжь на тренировки. Ну и было, конечно же, несколько школьников, подающих надежды, но общим голосованием решили завтра их не брать в рейд в виду отсутствия реального опыта боёв, который лучше зарабатывать на рядовых монстрах, а не кидаться очертя голову на босса.       Дайчиро и Кандзиро были приятными собеседниками и довольно увлекающимися личностями. Насколько стало понятно из их споров, эта парочка была из условно враждующих додзё. Так сказать друзья-соперники по жизни. Оба были приверженцами Айкидо, но обучали по-разному, смещая акценты и толкования оригинального учения Уэсибы. Сами предпочитали пользоваться посохами или нагинатами, японским аналогом глеф, но и с боккэнами управлялись неплохо. Когда вернулась группа Кляйна с мангалами, шампурами и несколькими вёдрами замаринованного мяса мы уже решили для молодёжи провести несколько показательных дуэлей.       Ну и как не странно, за время прожарки мяса, народу значительно прибавилось в амфитеатре, да и за его пределами тоже. Людям просто требовалась разрядка, общение, шутки, смех. Что-то такое, чего давно не было. Что-то, что они сами себе запрещали из-за глупых предрассудков, основанных на надуманной нереальности Айнкрада. Сегодняшний вечер был важен для всех, но в особенности для тех, кто завтра пойдёт в бой и возможно не вернётся. Опытные бойцы постараются свести потери к минимуму, прикрывая новичков, но от случайностей не застрахован никто.       Диабель остался и даже пробовал просить прощения, но я просто перенаправила его к Сугу, так как именно ей он доставлял проблемы, а не мне. Кстати, с парнями решили, что девчонок брать не будем завтра. Рано им видеть и тем более участвовать в таких боях, которые будут с боссом и его охраной. Естественно в известность о таком решении они поставлены не будут, ведь нет ничего более желанного чем то, что запретили, даже если это нафиг не сдалось в обычной жизни. Такова уж психология людей.       Пока не стемнело совсем, провели запланированные бои. Решили начинать с рукопашного и переходить понемногу к оружию. Было хорошо, народ в восторге наблюдал за нашими боями, как один на один, так и двое на меня одну. Несмотря на соперничество между мужиками, работая в паре они просто без слов понимали друг друга. Очень опасный дуэт двух мастеров и от того ещё более зрелищным вышло противостояние. Сражались всегда до половины здоровья, благо в дуэлях эти условия можно было выставлять.       — Замечательный бой, Айланриэль-сан, — поклонились мне синхронно Дай и Кан, после боя.       — Приятно чувствовать себя живым даже тут. Несмотря на уменьшенный порог боли, вы нас прямо скажем, загоняли. Это многого стоит. В одиночку против двух мастеров десятого дана.       — Вы тоже отлично сражались. У меня просто практики больше, вот и всё, — поклонилась я в ответ, выражая уважение мастерству двух людей.       — Ага, тысячи на полторы лет. Да, Айла? — послышался рядом голос Шади.       — Я смотрю, у тебя нашлась минутка заглянуть на мероприятие, несмотря на предполагаемый наплыв посетителей, а?       — Да какой там наплыв. Забежали, попросили улучшить кожаные обноски, а услышав рекомендации найти более качественную защиту — сдулись и ушли.       — Пф… Ты в обычной своей манере им отвечала, забыв, что они к другому привыкли в том мире?       — Я в няньки всем подряд не нанималась. Толку от вышивания рунного письма на материалах, что при малейшей нагрузке порвутся в хлам? Другое дело тот комплект для менестрелей, что утром девчушке продала.       — Ну, ты блин, сравнила! В аналогичных тому комплектах в своё время даже призыватели разных мастей шли в бой. Кстати, парни, знакомьтесь, это Шадитания, владелица швейной мастерской в Толбане.       — Но… — начал говорить Дайчиро, но был прерван тычком локтя под ребра от друга, шикнувшего ему «Тихо».       — Приятно познакомиться со столь обворожительной леди, — улыбнувшись, поклонился Кандзиро.       Познакомив Шади с двумя мужчинами, я решила спокойно прогуляться и послушать музыку. Порой это помогает развеяться не хуже изнуряющей тренировки или спарринга. Так и сейчас я уловила своим слухом красивую мелодию, видимо играемую на лютне и пошла на звук. Нашла я источник возле фонтана, это была утренняя знакомая Ютачан. Видно, что ей ещё сложновато играть на таком инструменте, должно быть она училась на классической шестиструнной гитаре, и потому почти не пользуется верхними, басовыми, парами струн. Стоя и слушая мелодию, перемежающуюся с журчанием воды, я не заметила, как девушка прекратила играть и подошла ко мне.       — Айланриэль, Вы говорили, что тоже умеете играть на разных инструментах. Вам знакома лютня?       — Да, знакома. Правда я давно не играла, — девушка после этих слов немного погрустнела, но я продолжила: — Если не боишься дать её мне, то вспомню молодость и сыграю. Но не факт, что всем понравится.       — Угу! Вот, пожалуйста, — обрадовалась девочка, передавая мне инструмент.       Взяв лютню, первым делом проверила настройку и подкрутила колки. Слух у меня всё же лучше, чем у людей, особенно после апгрейда. Выбирать мелодию особо долго не пришлось, так как нахлынули картины бурной молодости, когда вместо нормальной учёбы на лютне я бесила придворного учителя, пытаясь вспоминать и играть гитарные мелодии на лютне. Тем более что изначально на этом инструменте играли перьями, а я брала небольшие монетки вместо медиатора. Сколько струн тогда порвала просто не счесть. Ведь на лютнях они не металлические, а из разных видов нитей или жил животных. Кстати, только инструмент с жилами дрейка вместо обычных и выжил после моих издевательств.       Наконец, закончив ностальгировать и немного улыбнувшись, я начала перебирать струны, извлекая мелодию вполне знакомой некоторым людям в этом мире группы Мельница. Да, мне нравится запоминать и разучивать в разных мирах присущий им фольклор. Но для Айнкрада, думаю, очень неплохо подойдут и Земные произведения. Что ж, вступление почти закончилось, пора уже и петь начинать: Травушка расскажет мне о том, что случится, Пропоет мне песню ночную… Ляжет мне рассветною росой на ресницы, Расплетет мне косу тугую. Солнце взойдет в огне, Позовет в дорогу далече, Но не подняться мне, Не лететь к нему да навстречу… Сколько раз я видела пожар-пепелище, Сколько я ночей сна не знала. Сколько мое сердце ошибалось, да все ищет — Да судьбы своей не узнало. Поздно ли, рано ли Отыскать тропинку другую, Чтоб из чужой земли Возвратиться в землю родную… Забери меня с собою ты, перепелка, Уведи в чащу глухую. Стану серой птичкой незаметной — да и только, Растоплю тоску ледяную. Речка, моя сестра, Примет и укроет волною, Будет ко мне добра, Разлучит навечно с бедою.       Отзвучали последние аккорды, я открыла глаза, а вокруг тишина. Что ж, пела я на русском, так что вполне может быть, что мало кто понял смысл. А ведь если задуматься, то всего один куплет этой песни отражает историю большинства моих перерождений. Сколько уничтоженных глупостью миров, сколько бессонных ночей, потраченных на их спасение или возрождение, сколько любимых сердцу разумных я потеряла за всё это время, а что там будет дальше — неизвестно…       Вдруг стали раздаваться первые несмелые хлопки. Подняв взгляд и найдя хлопающих, узнала в них Шади, Арго и Сашу. Из их глаз шли слёзы. Радости или чего-то ещё, не знаю, но улыбки на лицах всё же говорили в пользу первого варианта. Давшая мне лютню Ютачан, стояла рядом с ними и, не отводя с меня взгляд, стала расспрашивать их, и, получив некий короткий ответ, зааплодировала. Остальные тоже начали подтягиваться, и когда простые хлопки переросли в овации, ко мне подошла Саша и предложила исполнить следующую песню вместе. Спросив, что именно она хочет, дабы понять, знаю ли я эту мелодию, была удивлена. Она, как будущий языковед, стихотворно на досуге для себя перевела «Кицунэ» на японский.       Эту довольно красивую песню я знала, да только жаль духовых сейчас нет в наличии. Но… Почему бы не попробовать? Голосом, если что, подыграю, конечно, не то звучание будет, но…       «На безрыбье и тёмная эльфийка неплохо подпевает», — подумала я, повеселев, и начала наигрывать мелодию.       «Вечер удался на славу», — решила я, когда вся наша группа приползла домой с довольными моськами, и почти сразу отрубилась. Фуринказан тоже сегодня ночевал у Шади, правда решили разместиться на спальниках во дворе, чтобы не смущать остальных своим присутствием.       Следующим утром мы, как и договорились, собрались на час раньше изначально назначенного времени и отправились в сторону данжа. Набралось всего тридцать шесть человек, вместе со мной — тридцать семь. Насколько я поняла, этого мало, но исходя из информации, что скинула Арго, наш средний уровень должен это свободно покрыть. Плюс опытные бойцы в каждой группе, умеющие просчитывать тактику боя. В общем, по скромным подсчётам мы должны справиться. Зельями и прочей лабудой все запаслись под завязку, оружие и, по возможности, доспехи зачаровали. Короче, тянуть нет смысла.       По пути, пока в сам данж не вошли, обсуждали возможные варианты тактики. Сошлись, не зависимо от тактики, на том, что я буду действовать отдельно ото всех и прикрывать, если кого-то ранят сильнее, чем мы рассчитываем, оттягивая агрессию монстров на себя, пока раненого эвакуируют в тылы. Поделилась также предполагаемой манерой боя кобольдов, основанной на памяти сражения с этими крысюками из предыдущих перерождений, честно предупредив, что тут она может и отличаться.       Вообще решимость парней радовала. Правда не покидает меня чувство, что произойдёт или уже произошла какая-то гадость. И очень надеюсь, что это не подкосит ребят в ответственный момент. То, что за нами увяжется группа девчат, я даже не сомневаюсь. Но у нас есть фора минимум в полчаса, это при условии, что им кто-то рассказал о вчерашнем решении, а так, часа полтора отставания должно быть.       Уже подходя к входу в подземелье, остановились передохнуть, а так-же обсудить маршрут и способ продвижения по этажам, чтобы снизить затраты сил и ресурсов.       — Я вижу всего два варианта, — взял слово Кан, развернув карту на земле. — Либо мы идём обходными путями, не вступая в бой с монстрами, что позволит сэкономить силы, но займет больше времени. Либо идём по кратчайшему маршруту, но тогда минимум две группы будут уставшими, когда доберёмся до комнаты босса, ну и естественно будет затрачено какое-то количество зелий.       — Вас шесть групп, по лидеру от каждой должны проголосовать, если будет «ничья», то выбор маршрута оставляю за собой, — подвела итог я, глядя на карту и прикидывая, как лучше идти. По хорошему заняться бы медитацией и понять природу моих предчувствий, но на это нужно время, а мы тут стоять будем максимум минут десять.       Совещание было проведено быстро и большинство проголосовали за прорыв. Что же, я тоже больше склонялась к этому варианту из-за зуда, предвещавшего пакости. Озвучивший итоговое решение Эгиль заметил мою хмурость, но ничего не сказал, видимо списав на что-то другое.       Перед отправкой я раздала каждому в рейде по пять дощечек с рунами для ускоренной регенерации, по аналогу с той, что вчера утром дала Юли. Объяснения о способах использования и эффектах не заняли много времени, заодно народ по видимому приободрился. Это конечно не чудо зелье, что восстанавливало полоску здоровья, но, как замена бинтам для остановки кровотечения, вполне сойдёт, а значит и расход «дорогих банок» снизится.       — Айланриэль-сан, а откуда у вас эти дощечки? Это ведь руны? — спросил Эгиль, сравнявшись со мной, когда мы уже шли по первому этажу, не представляющему особой сложности.       — Да, это руны, а дощечки сделала этой ночью. Не так уж сложно их рисовать, хотя и эффект у них так себе.       — Хм-м-м… Но они всё равно полезны. Не подскажете, у кого можно научиться Рунам?       — Рунному языку, — поправила я его. — Он действует на подобии программирования, только вот «ошибка в коде» может и убить.       — Интересно… Я, конечно далек от программирования, но понял что вы имеете ввиду. Так что на счёт обучения? Я заплачу за информацию.       — Пф-ф… Я не настолько меркантильна. А вообще, без понятия какие НПС могут обучить этому языку. Вероятней всего дварфы или камаэль, но вторых ещё никто не видел.       — Камаэль? Это раса такая?       — Да. Рунный язык это ответвление языка Гигантов, которые так-же создали эту расу. Правда и среди них далеко не все его знают.       — Да не скажет она у кого учится. Это же конкуренция, — сказал кто-то из ребят, подслушивавший наш разговор.       — Хм… Видишь ли, я действительно не знаю у кого из НПС можно обучиться, потому как это направление появилось только после того, как был сдан один квест с книгой в библиотеке.       — Ого… В гайде о таком задании ничего не было. Это видимо какой-то уникальный квест?       — Он самый. И есть ещё продолжение, связанное с книгами по зельям, алхимии и так далее. Думаю, что и магические направления позже так будут открыты. Да и в книге была пометка, что это только начальный уровень рунического языка.       — Хм-м… Надо будет заглянуть в библиотеку, — задумчиво потерев подбородок, произнёс Эгиль.       — Зачем вводить магию в игру, если изначально её не было? — удивился парнишка на вид лет восемнадцати или девятнадцати.       — Ну сам подумай, Рин! Так в исследование и прохождение подтянутся те, кто сейчас боится умереть будучи зарубленным или сожранным каким-нибудь монстром, — взялась пояснять парнишке девушка, шедшая рядом с ним. Девушки всё же были в отрядах, но их можно было пересчитать по пальцам одной руки, и они таки прошли отбор. По возрасту так точно, а остальное уже на их совести.       — Не забывайте и про лечение магией, да и не только. Возможность «воскрешения», вероятно так-же будет доступна, — сказала я парочке, но немного охладила заблестевшие радостью глаза правдой: — Но это очень сложно и будет связанно с некромантией помимо магии жизни, исцеляющей тело. Да и умерших до введения этих веток развития скорее всего не удастся воскресить. Душа после смерти тела в мире может задержаться не так уж долго, максимум неделю. По крайней мере большего я не встречала.       Диалог со мной закончился, а слышавшие последние слова игроки быстро направились к своим отрядам делиться полученной информацией. Арго наверняка продала бы её подороже. Надо будет кстати с ней поговорить, как появится из портала второго этажа сегодня. Даже предвиденья не требуется для просчитывания её действий в такой ситуации. Конечно она стала тренироваться рукопашному бою и прочим дисциплинам под моим руководством, но всё ещё остался та идея фикс, что для эффективности нужно получить навык, а значит она помчится за ним, как и говорила ранее.

** Взгляд со стороны **

      Дом просыпался неспеша. Ну, по крайней мере, женская его часть. Не считая уже гоняющую чаи Арго и ушедшую с Фуринказан Айланриэль.       Вчерашнее решение не было секретом для небольшой русоволосой девушки с нарисованными усами, но говорить об этом остальным она не собиралась. Сама уже некоторое время сидит и пытается понять произошедшее вчера, попутно отвечая на горы писем с запросами о предоставлении информации и периодически улыбаясь — настолько забавные, с её точки зрения, люди порой писали сообщения. Причём забавными были именно люди, а не то, что они писали.       Большинству была интересна сама Айланриэль со всеми подробностями, включая размеры и тому подобное, потом шли те, кто интересовался, как можно стать оборотнем и может ли она обратить их (девушку эти вопросы действительно сподвигли сделать заметку поинтересоваться у наставницы на эту тему) и наименьшее количество вопросов было про профессии и их прокачку. В общем-то на большинство этих вопросов у неё не было ответа, так как Айла не распространялась особо, а размеры и прочее можно у Шадитании спросить, она любит иногда рассказывать истории о временах в Элморадене.       Судя по звукам со второго этажа, проснулась Лифа или Асуна… Или обе. Вот уж кто будет негодовать и засыплет сейчас штатного инфо-брокера компании вопросами о том, куда все делись, а их не разбудили.       «Затребую с Айлы за это вкусняшку. Хотя не, лучше что-то поинтересней, но пока не знаю, что именно. Исходя из её-же рассказов, выходит, что мир через какое-то время избавится от зависимости игровых серверов и станет реальным… Хм-м-м… Реальным. С магией. Интересно, а боги из того мира тоже тут будут?» — начала развивать появившуюся в голове мысль девушка, оторвавшись от написания очередного ответа, но от прохладного дуновения слегка поёжилась из-за мурашек выступивших на коже — Бр-р… Опять форточку закрыть забыл кто-то…       «Да-а… Не знаю как будет потом, но уже сейчас этот мир достаточно реален для нас троих, повысивших чувствительность до сотни. Кстати интересно, а как потом будут выглядеть все эти окна с параметрами? Или их не будет вовсе? В последнее верится охотней, правда Айла как-то упоминала про браслеты связи и то, что большую часть окон можно повторить комплексом рун на таком артефакте. Надо будет прогуляться сегодня до Корлуса, думаю, что он расскажет подробней и, может, даже покажет…» — продолжила предаваться мыслям Арго.       — Утречка, Арго, — поздоровалась Лифа, потирая ещё заспанные глаза рукой.       — А где все? — спросила шедшая следом Асуна.       — Уже ушли, — врать или юлить смысла нет, так что девушка сказала только правду.       — Как так? Сбор только через… Час назначен ведь? — взглянув на часы в интерфейсе, спросила удивленная светловолосая девушка.       — Вот так. Чем заниматься будете сегодня?       — В смысле? На босса этажа пойдём.       — Ну, как хотите, — пожала плечами Арго, читая очередное поступившее сообщение и попутно начав набирать письмо для Айланриэль со списком вопросов, чтобы потом не забыть.       Дальше шебутная пара недавно проснувшихся девушек быстро схватили бутерброды, оставленные эльфийкой и направились на площадь, где должен был быть сбор. Только Широюки провожала их взглядом и легкой улыбкой, стоя на лестнице второго этажа.       — И ты не скажешь им, что группа уже где-то возле босса? — спросила она, как только входная дверь закрылась за этой парочкой.       — Ну, это проблемы их дырявой памяти, а не мои. Айла на собрании четко сказала, что все, кто моложе шестнадцати, не идут.       — Она вообще говорила о семнадцати, но да ладно, — беря со стола бутерброд и откусывая кусочек, сказала Широ. — Есть какие-то конкретные предложения, о том, чем заняться сегодня?       — Да есть пара мыслей, а ты с какой целью спрашиваешь? — покосилась Арго на опершуюся на край стола девушку в легком домашнем халатике.       — Дома сидеть скучно, одной за город опасно…       — Сказала глава клуба кендо, что гоняет мужиков из Фуринказана не сильно напрягаясь, — вставила шпильку инфо-брокер, усмехнувшись.       — Зам главы. Но в общем суть ты поняла, — немного стушевалась Широ, но всё-же продолжила: — Так что?       — Ну, пойдём тогда со мной. Хочу к Корлусу заглянуть, а дальше будет видно, — поднимаясь из-за стола и попутно закрывая все лишние окна интерфейса, сказала Арго подруге.

** Каяба Акихико (Хитклиф) **

      Вновь отчеты, вновь мелкие исправления и корректировки, вновь куча странностей везде, где появляется имя той эльфийки. И ведь заблокировать или вовсе забанить её даже мысль не возникает. Постоянно ловлю себя на том, что мне интересно наблюдать за тем, что она делает и о чем рассказывает. То, что это не просто истории стало понятно после того, как Кардинал изменился. Именно в прошедшем времени. Изменения кардинальные (вот уж каламбур вышел-то) и даже сомневаюсь, что форматирование памяти поможет. Эволюция, не побоюсь этого слова, затронула даже программное ядро. Загадкой только остаётся то, как всё это функционирует. Ресурсов серверов для обработки такого вала информации просто не хватит даже по примерным расчетам, но несмотря на это — всё замечательно работает. Почти наверняка ответ знает Айланриэль, но лучше я сам попробую его найти.       Но помимо своевольной эльфийки и эволюции Кардинала было и ещё одно очень важное для меня событие. В мой уединенный домик приехала Кодзиро Ринко. Та самая девушка, что так рвалась меня вытащить из офиса и этими попытками давала множество новых идей, о которых в процессе написания кода просто не задумываешься. Но, пожалуй, главная её заслуга не в этом. Или не только в этом.       Несмотря на вполне определенную цель визита сюда, она все же не исполнила её. Не представляю каких сил ей это стоило. Женщины все же более эмоциональные су… Эм… Эмоциональны. Да. И просто в момент пика она могла бы оборвать мою жизнь тем самым ножом, падение которого я слышал, вновь уходя в Айнкрад.       Но всё вышло абсолютно иначе. После разлогинивания мы долго молчали, а потом ещё дольше говорили. Обо всём. О том что было, что есть и, главное, что возможно случится. Я не стал утаивать от неё свой план по переносу сознания в мир игры. Разве что шансы успеха не сказал, но она видимо и так догадалась, потому что после последовала лекция о здоровом образе жизни. Да, давно я такого о себе не выслушивал. И мне откровенно говоря этого даже не хватало.       Ри-чан, к моему удивлению, было интересно, что же там происходит сейчас в игре. Да, она не одобрила мой подход и вообще выходку в целом, однако понимала, что изменить ей это уже не под силу. Итогом недолгих споров (так как она от чего-то изъявила желание войти в игру как пользователь) стал вывод мною на ноутбук видеоряда с одной из центральных улиц стартового города. Пометок, кто есть кто, не было, а потому оказалось вдвойне интересней слушать её рассуждения и выводы.       Правда вчера, ближе к вечеру, на запись попала и группа детей, идущих к порталу вслед за светловолосой девушкой в рясе, похожей на монашескую. Её сопровождали ещё одна девушка с, по видимому дочкой, и пара мужчин. Один среднего роста и худощавый, в красных самурайских доспехах, а второй коренастый и мускулистый, с длинной бородой, но одетый по-простому.       Ринко, не преминула попенять мне на то, что «хоть совсем уж детей бы выпустил» (на что я предложил ей внимательно прочесть пользовательское соглашение, где отдельным пунктом идет минимальный возраст игроков, равный шестнадцати годам), после чего она всё же присмотрелась к столь колоритной группе. Мне они были уже знакомы. Только недавно проверял этого кузнеца, что, к моему удивлению, оказался НПС в отдельном кластере (там ещё нашлось множество персонажей, но об этом позже). Но самым удивительным было то, что хранилище столь оригинальных личностей было недоступно для любых действий кроме чтения…       Если честно, такая самостоятельность и даже разумность Кардинала, меня несколько пугают. Одно дело резервировать «под магические направления» память и перестраивать ядро… Хотя и это, даже на словах, звучит дико! Но, я обещал себе в большей степени только наблюдать за развитием и убирать баги Айнкрада. Ведь та эльфийка, Айланриэль, оказалась права — я действительно мечтатель и исследователь.       — О чем задумался Аки-чан? — спросила подошедшая Ринко с парящим стаканом зеленого чая.       — Над превратностями судьбы. В игре я повстречал одну девушку…       — Мне уже стоит ревновать? — в немного приподнятом настроении спросила она, протягивая мне стакан.       — Вряд ли. Эта эльфийка даже чем-то на тебя похожа по характеру, — усмехнувшись ответил я, вспоминая те посиделки в русском сенто и вдруг, что-то стало царапать сознание.       — «В топку 3D, я женюсь на аниме!» так, кажется, отаку выражаются? А ты ещё дальше прошёл, — явно притворно обидевшись стала рассуждать девушка. — Создал, значит себе там кого-то на меня похожего и рассказывает теперь…       — Не создал. Она игрок, — несколько рассеяно сказал я, перебирая в памяти тот день и пытаясь понять, что именно привлекло внимание… Эльфийка, сенто, игроки… Точно! — Ри-чан, я тут кое что вспомнил. Ты ведь хочешь помочь людям, так?       — Так. Но ты с темы то не соскакивай, Аки-кун, — видимо, все же действительно обиделась девушка, толкнув меня при этом кулачком в плечо.       — Вернемся ещё к этому. Тем более всё взаимосвязано, — отмахнулся я от претензий и быстро поведал историю, что произошла практически совпав с её приездом ко мне, опуская некоторые подробности.       Как я и предположил, её заинтересовал случай с той девушкой, Арго, кажется, и она согласилась проработать вопрос с документацией по медицинской версии нейрошлема. По общему решению, патентные права будут документально переданы с меня на неё (благо, палата патентов есть не только в Японии) и после Ринко распространит по мед учреждениям их под немного иным названием. Ведь вряд ли в нашей стране примут помощь от меня, после шумихи, поднятой стартом САО.       Развитую было бурную деятельность на единственном ноутбуке, прервало оповещение, что несколько групп игроков вошли в комнату босса первого этажа. Таких входов перед этим было несколько, но на сегодня, как я знал из логов системы, был официально назначен поход с целью убийства Лорда Кобольда, а не разведки.       — Странно, рано они что-то… — взглянув на часы, пробормотал я.       — Так больше месяца прошло ведь уже! Скорее поздно, — не поняла моего замешательства Ринко.       — Я о другом. Группы договорились штурмовать босса на более позднее время, — отодвигая от ноутбука девушку и выводя на экран уже начавшееся сражение игроков с кобольдом и информацию о группах, — Это кто-то другой…       — Им сил ведь не хватит, Аки! — запаниковала Кодзиро, сопоставив данные босса и игроков, — Помоги им!       — Я ведь уже говорил, что не буду вмешиваться. Тем более это их решение, — пускай и вновь грубовато осадил я её, попутно просматривая весь данж.       Выведя на экран вторым окном также отряды на другом этаже, внезапно, но слаженно, начавшие прорываться к комнате босса, мы стали следить за ходом сражения. Центровой игрок, по видимому организовавший рейд, нашелся быстро, но кроме криков и обвинений в адрес окружающих, никакого порядка и слаженности не наблюдалось. Ринко, смотря в экран ноутбука, от волнения очень сильно сжала мою руку, видимо даже не заметив этого. Когда до подхода основной части рейда оставались считанные минуты, от проломившей доспех атаки босса погиб первый игрок. Это посеяло панику и следом монстры из охраны свалили ещё несколько растерявшихся. Анализируя всё это, я пришел к не очень радостному выводу, коим поделился с Ри-чан.       — Так ты говоришь, что вот этот… С прической-ежиком на голове собрал группу просто чтобы поучаствовать в рейде? — задала резонный вопрос Ри-чан, мимолётно взглянув на меня и вернувшись к монитору, присматриваясь к указанному парню, — Но почему он тогда потащил этих детей за собой, а не один отправился?       — Полагаю, что и дети эти посчитали, что их обидели, не взяв в основную группу, — вздохнул я, примерно представляя возраст сражающихся. Там были скорее всего дети, которым «немного не хватило» до семнадцатилетия, а на другие критерии отбора в рейд, они попросту забили.       — А на то были причины? Нет, я вижу их параметры и они явно блекло смотрятся на фоне спешащей им на выручку группе… Особенно по оружию и броне.       — Просто Айланриэль отсеяла всех моложе семнадцати, боящихся крови и не дисциплинированных. Но как видишь вот такой результат вышел.       — Крови? — зацепилась за слово девушка, начав сверлить меня взглядом, — В игре же её нет. Я точно помню, что ты сам говорил про вычислительные мощности и прочую дребедень, из-за которой ввести её «реалистично» не представлялось возможным.       — Теперь есть. И не смотри на меня так, я тут не причём. Это как раз дела этой эльфийки. Она каким-то образом взяла не существовавший ранее квест на магию, а кровь, как я понял, активирует руны, что она уже ввела, выполнив часть задания от Смотрителя библиотеки Айнкрада.       — Кхм… Ты понимаешь, что это звучит бредово? — скептически хмуря брови произнесла девушка, вернувшись к просмотру сражения.       — Даже лучше, чем ты думаешь. Но я был свидетелем, как она их использовала. Просто начертила символ на металле, плеснула своей крови и вуаля! Камни в сенто снова раскалились.       — В сенто значит… — тихо произнесла Ри-чан и мне под ребра прилетел удар её локотком. Очень чувствительный, между прочим! — И чем же ты таким занимался там с ней?       — Общался, — потирая место удара и морщась от боли, честно ответил я, — Тем более помимо нас там была та девушка, что вышла из комы и ещё один парень…       — Хо-хо-хо… Да ты оказывается тот ещё хентайщик, а, Аки-кун? — вставая из-за стола, чтобы убрать кружки, но от чего-то не притронувшись к ним, произнесла Ринко, — В тихом пруду, ёкаи водятся. Кажется так говорила одна наша коллега, изучавшая Россию?       — Ничего не было… — сконфуженно пробормотал я, наблюдая как жизнь ещё одного игрока упала в оранжевую зону, — И вообще, ты в традиционных сенто что ли не была?       — О-ой, говоришь-то складно, но вот уши что-то покраснели… — уже совсем повеселев и внезапно навалившись мне на спину, произнесла девушка, обняв за шею. Как-то странно обняв, но да ладно…       — Давай продолжим просмотр? Основной отряд уже подходит к комнате, — попытался я перевести тему, слегка пригнувшись под весом девушки.       — Ну хорошо-хорошо. Но мне теперь определенно стоит с этой эльфиечкой пообщаться, — слегка сжав руки, прежде чем отпустить, произнесла девушка. — Так что готовь аватар и что там ещё надо для нового пользователя. Будем шлем на двоих делить.       — Ох-х… Ты ведь не отстанешь, да? — переживая сильный приступ дежавю, спросил я у Ри-чан.

** Айланриэль (Керуда) **

      Спустя некоторое время, мы уже поднимались по лестнице перехода на девятнадцатый этаж. Ребята из отрядов Эгиля и Кана были ещё достаточно бодры, но всё-же по сравнению с остальными не так активны. Чувство какой-то подставы продолжало расти по мере приближения к комнате босса и, по-видимому, находилось именно там, но ничего конкретного в потоках грядущего рассмотреть не получалось за время подвижной медитации, в которой я находилась с самого входа в данж.       — Диабель, можно тебя ненадолго? — поманила я голубоволосого парня, примерно сравнявшись с ним.       — Д-да, Айланриэль-сан? — вздрогнул парнишка и с некоторой опаской покосился в мою сторону.       — Не надо так пугаться, я хочу только поговорить, пока мы не дошли до комнаты босса.       — Х-хорошо.       Мы с парнишкой слегка отстали от основного отряда, как только он подошел, и я решила расспросить его о вчерашнем быдло-ёжике, знакомым всем под ником Кибао. Рыцарёнок как-то стушевался, но всё-же рассказал, что у того был свой отряд и они с его группой как раз проводили разведку последних уровней данжа. Был этот парень действительно быдловатым во всём и старался наложить свою лапу на всё ценное, зарабатываемое их группами в любом походе, не считаясь с мнением окружающих. В общем крайне неприятная личность, так-же состоявшая в условном пока что клане «ММО-тудей», лидером которого являлся Синкер. От Юриэль вчера удалось так-же узнать, что он часто в штыки воспринимает безвозмездную помощь другим игрокам, что не могли о себе позаботиться и потому сидели в мирных зонах городов. Самое смешное, что отколол этот Кактус, как его окрестила Арго, было предложение переименования клана в «Армию освобождения Айнкрада». Видимо он, как ни разу не служивший в силовых структурах реального мира индивидуум, упустил из виду, что армия защищает народ страны в общем-то безвозмездно. Да, им выплачиваются деньги, да, снаряжение предоставляется за просто так, но это только на первый взгляд.       Обо всём этом я поведала Диабелю и попутно указала на две группы ребят, что так-же были из того-же клана, что и Кибао, но при этом действительно занимались полезными делами, помогая нуждающимся и упорно тренируясь для их-же защиты. Они были облачены в хорошую броню, снаряжены отличным оружием, при этом наверняка превосходившим всё тот-же «Закалённый меч», за которым охотились они оба.       — В общем можешь теперь дополнить образ своего подельника новыми деталями.       — Мы больше не общались с ним…       — Ну значит бывшего подельника. Но в любом случае, в будущем ты можешь с ним еще пересечься и уже будешь знать, каков он из себя.       — Н-ну да… Спасибо, Айланриэль-сан, — кивнул мне парнишка, а я заметила, что к нам приближается задумчивый Дайчиро.       — Что-то случилось, Дай? — обратилась я к мужчине.       — Да как сказать… С самого входа в данж, меня не покидает странное чувство беспокойства, а своей чуйке я привык доверять, — сказал воин, задумчиво. — Что-то должно случиться, но вот что именно? Своих ребят я уже навострил, чтобы клювами не щёлкали и следили за обстановкой.       — Это хорошо. У меня схожее ощущение неприятностей и оно похоже связанно с комнатой босса. Постарайся не поднимая волнений подготовить остальных ребят.       Коротко кивнув, мужчина направился к своей группе, давать новые вводные, а заодно подменить устающих парней Кана. Сейчас нам осталось уже не так далеко до входа к боссу и парни, пробивавшие нам путь, должны хоть немного отдохнуть, иначе потом будет уже поздно. Один из отрядов Фуринказан, возглавляемый их главным танком, закованным сейчас в латные доспехи, заметив действия Дайчиро, так-же двинулся сменять группу Эгиля.       — Может босс изменился? — спросил Диабель, ещё не вернувшийся к своим.       — Вряд ли. Скорее мы можем обнаружить кого-то помимо босса. Всё-же данные с бета-теста были верны и мало что изменилось, — сказала я и заметив озадаченный взгляд Диабеля пояснила: — Мои девчата и Фуринказан пару раз проверяли его способности, за что я им ещё хвосты накручу, но это к делу не относится. В общем двигай к своему отряду и готовься. На сколько помню изначальный план, вы на подхвате будете и прикрывать от непредвиденных ситуаций остальных.       — Ну да…       — Не куксись, пускай и последний удар не нанесёте, зато поможете избежать многих проблем остальным и не помрёте сами. Главное помни, что жизнь у авантюристов только одна, в отличие от монстров, а опыт реальных сражений из вас тут никто не имеет, потому в отступлении не будет ничего зазорного. Лучше выжить, набраться опыта и попробовать снова, чем глупо сложить свои головы, понадеявшись на удачу.       — Хорошую речь толкнула, Айланриэль-сан, — улыбнулся подошедший Кляйн.       — Ну в отличие от вас опыта у меня валом, да только вбивать его в ваши головы слишком трудозатратное занятие. Так что набивание собственных шишек будет вполне эффективно, а я проконтролирую, чтоб это не оказалось летальным.       — Хех, так говоришь, как будто могла бы в одиночку босса уложить… — оскалился парень с красной банданой, но несколько удивился моему загадочному хмыку и уточнил: — Чего, реально могла бы?       — Пф, убрать условности игры и не такое смогу. Вызвать, скажем, демона тени, слиться с ним и покрошить всё живое… Да раз плюнуть. Мы с Фриаран так и делали раньше. Ну когда было уже плевать на всякие маскировки и конспирации.       — А Фриаран это?..       — Моя подруга и бывший фамильяр, как раз была демоном-тенью подвида Геката. Призвала её случайно немного накосячив с рунами, я тогда была такая самоуверенная, что выкинула из формулы пару важных массивов защиты призывателя, рассчитывая сократить затраты магии, — рассказала я немного о себе и как-то сама собой на лицо вылезла ностальгическая улыбка от воспоминаний нашего знакомства с Фрией, — Повезло только в том, что я несла в себе печать Шилен и потому она не открутила мне голову сразу, а потом и договор заключила.       — Хренасе…       «Ты и сейчас несёшь в своей душе эту печать, Айла…» — подал голос в моей голове создатель Атрей.       «И как-же ты это рассмотрел, Сайха? Ты ведь в курсе, что настоящее тело и, соответственно, душа сейчас совсем не тут?» — спросила я у бога ветра, ставшим на удивление общительным, по сравнению с тем, что было раньше. Да только ответа так и не дождалась, как и обычно. — «Словно с пустотой говоришь. Вуайерист доисторический, блин.»       — Ладно, ты кажется подходил с какой-то определенной целью? — поинтересовалась я у ронина, выводя того из небольшого ступора.       — А-а-э… Ну да, точно! Мне тут кажется кое что странным. Не знаю, заметил кто-нибудь ещё или как, но я видел возрождающихся мобов в стороне, куда мы сейчас направляемся. Наверное кто-то тут качался недавно, примерно с пол часа назад.       — Пол часа?       — Угу. Мы с Арго, когда тут всё разведывали, засекали время возрождения мобов для гайда. Оно варьировалось от двадцати минут до получаса на этом этаже.       — Хреново значит. Скорее всего кто-то больно умный попёрся на босса этажа раньше нас.       — Так это ж хорошо, разве нет? — удивился моим умозаключениям, наложившимся на зуд ощущаемых неприятностей, Кляйн.       — Сомневаюсь. Согласно статистике, наши отряды собрали самых высокоуровневых игроков, а значит там сейчас сражаются мальки как в плане уровней, так и возраста… Бля… — решение пришло довольно быстро и я его озвучила всем группам, громко привлекая внимание: — Народ! Планы резко меняются! Нам всем сейчас придётся навалиться на мобов и пробиваться к боссу!       — Что случилось, Айланриэль-сан? — поинтересовался Эгиль, а остальные его молчаливо поддержали, глядя на меня вопросительно.       — Впереди, у босса в комнате, похоже уже идёт сражение. А так как у нас тут самые взрослые и высокоуровневые игроки, сами можете додумать, кто там сейчас… — произнесла я, двигаясь на передовую, попутно собирая свою глефу и по-немногу ускоряясь.       — Твою-то мать… — выделился голос Кана из всех перешептываний, — Народ, не время экономить запасы зелий, мелкотню несмышлёную надо спасать!       Дальнейшее продвижение значительно ускорилось, так как в боях участвовали все, а я была на острие атаки, максимально быстро нейтрализуя условно-элитных монстров, вызывавших бо’льшие затруднения. Остаток пути мы преодолели за каких-то пять минут и уже подбегая к открытым вратам двадцатого этажа данжа, по совместительству бывшим и комнатой босса, стали свидетелями разрозненным крикам молодёжи, которых набиралось там всего-то три группы. У большинства здоровье было уже в оранжевом секторе, а одежда и броня значительно заляпана кровью. У самого босса-кобольда, слишком уж большого, как буд-то он прошёл через ритуал Силы с использованием крови Гигантов, было четыре полосы здоровья, только одна из которых приближалась к жёлтой отметке. Так называемая охрана у босса уже отсутствовала, но, насколько помню из пояснений Арго, он призывал её снова как только лишался каждой четверти общего запаса здоровья.       Разорялся там, пытаясь командовать, Кибао, в более узких кругах известный как Кактус. Кто-б сомневался… Стоило за ним вчера проследить и обезвредить, но как-то не до того было.       — Рёдзи, Эгиль ваши группы перетягивают внимание босса! Кляйн, Дай, вы прикрываете этих задохликов, скоро снова появится охрана! — стала я раздавать указания, попутно немного отпуская трансформацию, но оставаясь в гуманоидном виде, — Остальные либо подлечивайте этих имбецилов банками, либо выводите в тылы, чтоб не сдохли! У босса есть атаки по площади!       Дальнейших указаний особо не потребовалось, все стали заниматься означенными делами, периодически помогая друг другу, когда появилась очередная партия охранников. Больше всего сопротивлялся и орал тот самый Кактус, постоянно атакуя кобольда и мешая нашим группам. Несмотря на массивность туши босса, атаковать его всей толпой было крайне затруднительно, так как атаки хвостом он так-же использовал и по факту, оставалось бить его только во фронт и ограниченно по бокам. Упрямая малышня, увидев подмогу воодушевилась, и ни в какую не хотели отступать в тылы для нормального лечения, тем самым ломая изначальный план убиения этого краснокожего крысюка-переростка. Нескольким ребятам из групп Диабеля и Кана уже приходилось принимать на себя удары, должные стать смертельными для мелкотни, получая крайне неприятные ранения и переломы, тем самым увеличивая расход зелий и уменьшая общую боеспособность.       «М-да… когда Айнкрад станет достаточно реальным, никто не сможет пить их вёдрами как сейчас», — подумалось мне, когда я в очередной раз отбивала размашистую атаку босса на замешкавшегося игрока, что решил не выходя из боя выпить «банку».       Крайне неприятным был ещё и тот факт, что оружием охранников были огромные булавы. Они в значительной степени повреждали доспехи и переломы, будь это в реале, были бы очень неприятными, с осколками костей и прочими радостями в виде внутренних кровотечений, сильной болью и так далее. Но пока игровые условности действовали и на улучшенные модели аватаров, это всё лечилось довольно легко и быстро, хотя народ с переломами всё же выходил из боя и отсиживался в тылах, так как банка регенерировала только полоску здоровья, но не сложные повреждения организма.       Бой длился вот уже почти пол часа, слишком уж много накрутили циферок боссу в системе, мы благополучно задавили последнюю партию охраны и сейчас у крысюка оставалось чуть больше четверти от последней полоски здоровья. Большая часть игроков, что первыми пришли бить его, уже сидели в тылах, глотая зазря зелья, в надежде вылечить закрытые переломы, некоторые просто были огорчены поломанным оружием и доспехами, кого-то немилосердно материли ребята и девушки из наших групп, попавших из-за них под раздачу большого топора босса или булав его охраны. Группы Эгиля, Кляйна и Рёдзиро благополучно теснили кобольда, не давая ему шанса вдарить по толпе, срывая атаки ударами по конечностям. Слабость системы мечника была в том, что в неё были заложены определенные паттерны стоек и ударов, таким образом, при некотором отклонении от заданных параметров, атаки не активировались или прерывались. Для реального боя это вообще не помеха, ведь рисунок атаки вполне можно и изменить, отклонив оружие или применив обманный удар, который ни разу не заложен в паттерны. Да и отследить его сейчас, раз плюнуть. Оружие перед атакой с помощью системы начинает довольно ярко сиять, обозначая начало действия.       «Да уж… Системе далеко до хотя бы имитации настоящих мастеров меча, а уж до сражений одарённых так и подавно. Одна задержка перед атакой чего стоит… за время эдакой «зарядки» меня бы уже раз десять на ломтики нарезали светошашкой в Небесной реке», — думалось мне, пока я обрабатывала одну крайне серьёзную рану у парнишки из отряда Дайчиро.       Кажется того самого, который удивлялся введению магии после релиза, так как девчушка тут тоже рядышком пристроилась и по мере возможностей помогала, дощечками залечивая его порезы, пока я запихивала аккуратно его требуху обратно. Не повезло ему попасть под восходящую обратную атаку Лорда-кобольда, отталкивая кого-то в сторону. Набрюшник благополучно развалился на полигоны в первый же миг и остальная атака кончика этого топора вспорола ему живот без особых усилий. В ступор тогда впали многие, кого-то даже вырвало или вообще отрубило. Пришлось быстро его вытягивать с переднего края и зашивать, пока остальные усиленно отвлекали босса.       — Давненько я полевой медициной не баловалась, однако… Приложи вот сюда ещё дощечку, я сейчас стяну рану и на реген их понадобится минимум штук пять, — указала я невольной ассистентке, уже давно позеленевшей и из последних сил держащейся чтобы не заблевать, — Взбодрись, в этой ситуации есть аж два довольно значительных плюса.       — Эт-то каких-же? — еле выдавила девушка, продолжая глубоко дышать, как я посоветовала ещё в начале «операции».       — Ну во-первых — с парнем твоим всё будет в порядке, ведь тут ещё далеко не всё стало подобно реалу… — сказала я ей, так-же прикладывая дощечку, но с другой стороны стянутого пореза.       — Пф-ф-ф… А во-в-вторых? — сдерживая очередной рвотный позыв и выдохнув воздух через плотно сжатые губы спросила она.       — Ну во-вторых, ты теперь свободно можешь поступать в медицинский университет на кафедру хирургии или что-то смежное, — немного усмехнувшись, сказала я, наблюдая за тем как срастаются края раны и заметив некоторое удивление со стороны девушки, пояснила: — Им там, на сколько помню, почти на первых занятиях показывают настоящий труп и проводят в их присутствии аутопсию, тобишь вскрытие. Вот только сейчас-то падать в обморок не надо, лучше вылей ему на рану немного зелья, а остальное влей в рот. По идее должно бы сработать и ускорить заживление.       — У-угу… — нервно кивнула девушка и подрагивающими руками достала из-за пояса флакончик и принялась выполнять мой совет.       — Так, народ, у кого ещё есть открытые раны? Маякните, я подойду сама или вы подгребайте, тут всего-то лужа крови осталась, — решила я помочь и остальным, если таковые имеются, вот только мой монолог прервал громкий рык босса и яростный крик кого-то из нападающих.       Дальнейшие события проскользнули довольно быстро и повлиять ни на что я уже не успевала, так как была вдалеке от места сражения. Вот Кобольд зарычал, всё близкостоящие игроки застыли, видимо какой-то эффект словили вроде парализации. Крысюк выкинул в стороны свои топор и щит, достав с района пояса из-за спины тальвар, мгновением позже засветившийся алой аурой умения мечника. На него кинулся стоявший чуть в стороне Кактус, но был сбит с ног ударом плеча Диабеля, который принял на себя три быстрых удара этого оружия. В первые секунды никто не понял, что произошло, но доспех парня стал распадаться взрывом полигонов, а из нанесенных ран хлынула кровь. Правая рука оказалась отсечена чуть выше локтя, и рыцаренок отлетел безвольной куклой в сторону после небрежного пинка босса.       Пока я двигалась к ним, доставая и соединяя части своего оружия, жертвами босса стали ещё пара ребят из отрядов отвлекающих внимание кобольда на себя. Бежать к ним и вливать банки не имело смысла, с этим должны бы справиться их товарищи, начавшие отходить от паралича и шока. Первый же удар босса я приняла на скользящий блок, уводя траекторию от зазевавшегося парнишки в кожаных доспехах с одноручным мечом.       Самыми неприятными противниками в отсутствии магии для меня всегда были подвижные большие существа, хоть и способы борьбы с ними были давно отработаны. В клинч с такими лучше было не входить, массой продавят, а вот слабости… Подрезать сухожилия на ногах, уворачиваясь от хвоста, залепить в морду молнией, дабы ослепить и дезориентировать, проскользнуть между лап кобольда, ударить по основанию хвоста, повреждая позвоночник и лишая его маневренности и равновесия. Всё это слилось для меня в единый порыв, занявший буквально несколько секунд реального времени, но растянувшийся почти на минуту в моём ускоренном восприятии. Звуки пропали, отсеченные от сознания на автомате, чтобы не мешали, вокруг сейчас в любом случае оры и крики пострадавших будут. Включая визг самого пытающегося бесноваться босса.       Дополнив картину избиения крысюка несколькими режущими ударами по сухожилиям, я смогла заставить его упасть на колени, и опереться левой лапой о пол подземелья, вяло помахивая тальваром в правой, тем самым уменьшив число возможных жертв ярости берсерка. Регенерация всё же начала уже восстанавливать повреждения, и он пытался встать, но давать шанс на новую порцию ударов я не собиралась. Используя части брони и втыкая в, ставшую неповоротливой, тушу свою глефу на всю длину клинка, мне пришлось довольно резво взбираться наверх.       Уже стоя на правом плече твари, я для начала воткнула в районе сустава глефу и используя как рычаг, потянула в сторону. Резко вынув её и крутнув, прижгла новым зарядом молнии получившуюся рану. Кобольд пытался повернуть свою морду и схватить меня зубами, но этого я и ожидала, немного отскочив на покачнувшейся туше босса и, дождавшись когда станет виден хотя бы один глаз, со всего размаху всадила глефу в него. Ярость и безумие в его, теперь уже единственном, глазу застыла предсмертным посланием игрокам. Из-за конвульсий, пришлось отпустить оружие, почти полностью ушедшее в глазницу и доставшее до мозга твари.       — Все в стороны! — крикнула я, приземлившись недалеко от обвисшей правой лапы кобольда, так и не разжавшей монструозный клинок.       Повторять не пришлось и все игроки прыснули в стороны, уходя из возможного радиуса поражения, а мне тем временем пришлось немного напрячься, чтобы увернуться от пары ударов левой лапы. Полоска здоровья босса продолжала сокращаться ещё несколько секунд, пока он бился в конвульсиях.       Да, улучшенные тела боссов это замечательно. Не сказать, конечно, что остальных можно будет моментально убивать всадив им копьё или ещё какую зубочистку в глаз, но критические удары по жизненно важным точкам будут отнимать у них значительное количество здоровья. Да и готовиться придётся куда как лучше, регенерация у них по-видимому будет очень сильной, что не добавит простоты прохождения, а вот строевой подготовкой придётся заняться. Ребята из Фуринказана выдали куда большую слаженность, нежели остальные отряды как между собой так и внутри групп.       Когда босс наконец затих, в конце комнаты открылся проход на лестницу вверх и прямо над ней высветилась системная табличка с поздравлениями. У меня перед лицом выпало окошко с оповещением о последнем ударе и какой-то шмотке, что, соткавшись из ничего, упала в инвентарь. Какой-то чёрный плащ. Параллельно с этим тело босса засветилось и распалось фейерверком на полигоны, а моя глефа со звучным металлическим звоном упала на пол.       Народ, позабыв о ранениях, радовался и поздравлял друг друга. Большинство уже подлечили и привели в сознание, вот только Диабелю и одному из парней группы Эгиля не успели помочь. Ещё один отделался сломанным доспехом, отрубленной рукой и переломом ноги. Парнишка был молодой, лет семнадцать всего, но щупленький. Пока шла к нему, взглядом нашла валяющуюся руку с зажатым оружием. Похоже он не успел её вовремя поднять, вот и словил удар не на клинок.       — Надо попробовать прирастить руку обратно, — сказала я, подобрав руку и идя к пострадавшему, на вопросительные взгляды ребят. — Остались у кого дощечки и пара зелий?       — Д-да! У меня ещё есть! — подскочил кто-то из его отряда. — Вот.       — Отлично. Помоги мне сейчас, — спокойно сказала я, осматривая место сруба.       Кость была ровно срезана, без осколков и прочих неровностей. Это хорошо. Плохо было только то, что ребята толком не пережали парнишке рану и кровь ещё понемногу текла из неё на пол. Видимо придётся добавлять в брошюрку методы оказания первой помощи.       — Влей одну банку ему в рот. Вы не до конца закрыли рану и кровотечение ещё отнимает его полоску здоровья.       — Ох-ё!.. Сейчас! — засуетился парень, после указания на оплошность.       Я тем временем очистила рану и стала примерять обрубок к остальной части руки. Вышло неплохо, но одной тут не справиться.       — Возьми пару дощечек, обмакни в его крови и приложи на место раны, пока я буду держать руку. Нужно хотя бы минимально срастить ткани.       Невольный помощник принялся выполнять указанные действия, в то время как остальные подошедшие тихо наблюдали за нашими действиями, не мешая расспросами и перешептываниями. Система тем временем помогала нам и кожа обрубка стала срастаться с неплохой скоростью, однако это только кожа. После намека парнишке, что надо бы вылить часть флакончика в рану, дело пошло куда бодрее. Эх-х… была бы доступна сейчас хотя бы магия воды, было бы ещё быстрее.       Тем временем в толпе чуть дальше нашей начались непонятные брожения. Кто-то орал, что я читер и бета-тестер, после чего добавилось ещё бредовое сочетание «битер». М-да. Авторство этих оров было вполне понятным, но от того не менее раздражающим. Да и малышня, что мы старались спасти, похоже прислушивалась к нему. Не все, конечно, но были индивидуумы, что не дружили с логикой так-же как и Кактус. Ну или точнее, в них взыграла человеческая натура.       Винить себя в совершенной ошибке никто не станет, а уж в смерти товарищей тем более, а значит нужно найти и назначить того, кто будет отвечать за их косяк. Тут как не странно подвернулась я, добившая босса в одиночку. И если отряды, пришедшие со мной и принимавшие участие в некоторой проработке тактики боя, пока молчали, понимая, что сил и возможностей у меня куда как больше и это в первую очередь была их тренировка (ведь наш разговор с Кляйном не был для большинства секретом), то вот те, кого мы спасали от глупости Кактуса, были не столь просвящёнными и прозорливыми.       Закончив со сращиванием руки, я поднялась от парнишки и решила пройтись послушать, что же обо мне рассказывает этот дебил. Ну в общих чертах до церковников Эйнхасад из Глудина ему было, конечно далеко, да и публика была не столь внушаемой. Однако, одна из его последних фраз меня откровенно зацепила:       — Да если-б она не возилась с тем неудачником, то и Диабелю не пришлось бы умирать! А этот пацан и так бы выжил! — подначивал толпу парень, продолжая настраивать их против меня.       — Итак бы выжил?.. — тихо произнесла я, но услышали всё же все и содрогнулись, заметив наконец меня, с руками, натурально, по локоть в крови. Отступив при этом от оратора на пару шагов.       Тем временем медленно приближаясь к попятившемуся Кибао, покопалась в меню и экипировала свой танто. После чего достала его из ножен и быстро ускорилась, полоснув снизу вверх по касательной почти от паха и до грудной клетки этого быдла. Окружающие стали свидетелями очередного визга девчонки (или резаной свиньи, кому как удобней интерпретировать) в его исполнении и влажного плюха об пол выпавшей требухи этой гниды. Судя по звукам, кого-то снова стошнило, а ближайшие дружки этого дебила бросились врассыпную.       — Какие, однако, сопереживающие у тебя товарищи, — хмыкнула я, наблюдая как парочка темноволосых индивидуумов бросилось к выходу из комнаты босса, а переведя взгляд на позеленевшего и почти потерявшего сознание Кибао, придерживающего свои кишки руками, демонстративно развернулась к другим пострадавшим, спокойно произнеся через плечо: — Да ты не бойся, и так выживешь, сам же говорил.       Толпа малолеток стала шарахаться от меня, провожая глазами полными страха. Не обращая на это особого внимания, я просто пошла к лестнице на второй этаж, в то время, как ко мне подошёл Эгиль.       — Может не стоило так резко, Айланриэль-сан? Это всё же дети.       — А у детей мозгов своих быть не должно? Если не доходит по-хорошему, то будет вот так, — кивнув на распластавшегося парня, дрожащими руками пытающегося собрать свою требуху обратно. — Для прохождения нужно объединяться и четко следовать планам атаки на боссов, а не рваться сломя голову за непонятными и откровенно ненужными «ачивками». Как думаешь, отчего это быдло так резво рванулось добивать босса?       — Не знаю. Возможно действительно какое-то достижение? — задумчиво возвращаясь ко мне взглядом ответил темнокожий гигант.       — Мне тут высветилась табличка, что за последний удар, оказывается, даётся бонус и упала в инвентарь шмотка, — хмыкнув, сказала я, попутно открывая инвентарь. — Вот, смотри. Если хочешь, бери себе. Я своё снаряжение предпочитаю покупать у проверенных временем разумных или делать сама.       — Это твоя награда, Айланриэль-сан, — отказался от вещи Эгиль, передавая её обратно. — Без тебя, сомневаюсь, что мы отделались бы только двумя смертями.       — Ты не в ту эпоху и не в том мире родился, Рыцарь, — хмыкнув и слегка улыбнувшись, сказала я, направившись наконец наверх по лестнице, открывать проход к долгожданному второму этажу.       Остальные игроки решили не следовать за мной и отправились обратно в Толбану и, возможно, стартовый город, ожидать открытия портала. Я же неспеша вышла из подземелья под голубое небо скалистого плато и направилась по единственной виляющей тропинке. Торопиться было некуда и я просто отдалась созерцанию округи, попутно картографируя новую местность для гайда. Примерно через часок достигнув города, называвшегося Урбус, первым делом решила активировать портал на центральной площади.       Выглядел он несколько иначе, чем на первом этаже. Тут это была арка из камней с еле заметными рунными письменами Гигантов. Значит Смотритель уже начал переделку второго этажа, что было неплохо. Меньше всяких старосистемных косяков будет встречаться теперь.       Коснувшись прозрачной и колышущейся, словно вода в бассейне, вуали, во все стороны распространилась синяя вспышка. Такой, как не странно, не было при активации других порталов на первом этаже. Видимо сработало что-то вроде сигналки. На это действо отреагировал виденный мной недалеко от площади оркестр, начав наигрывать что-то торжественное.       Неспешно разместившись у одной из стен домов, с западной стороны площади, я стала наблюдать. Спустя несколько минут этого светопреставления, на площадь высыпалась первая порция игроков. У большинства на лицах была радость. Ещё бы! Ведь наконец было положено начало прохождения этой смертельной ловушки, под названием «Крепость Айнкрад». Так было для большинства, но не для вывалившихся из портала Арго и Широ, которые заметив меня, бодро зашагали на встречу. Остальные игроки видимо снова восприняли меня за НПС, не обратив внимания на отсутствие значка. Хотя может просто я находилась вне их радиуса распознавания.       За почти дошедшими до меня девушками, я заметила, выдвинувшуюся из толпы непонятную пару индивидуумов в одеждах, похожих на снаряжение ниндзя. Сомневаюсь, что эти клоуны были также смертоносны, как описывала их история родной страны. По крайней мере скрытностью и навыками выслеживания они владели от слова никак.       — Привет, девчат. Вас то я и ждала тут, — улыбнулась я подошедшим девушкам, облачённым в свою броню.       На Арго был легкий комплект из клепанной кожи поверх широковатых штанов и темной рубашки. Всё это скреплялось ремешками в единую конструкцию, обеспечивавшую неплохую защиту от режущего урона и естественно поверх была накинута курточка и балахон с глубоким капюшоном. Широ не сильно отличалась от подруги, разве что у неё было больше металлических частей, вроде наголенников, наручей и усиленной защиты груди. Благо что не по типу анатомического латного нагрудника. На поясах девчат висело оружие. Простой прямой меч у Арго и катана у Михо.       Подойдя ко мне, они тоже поздоровались. Не тратя время, мы пошли вслед за Арго, направившейся к западному выходу из города. Девушки были в курсе, что за ними идут два парня. Арго на ходу пояснила в общих чертах причины преследования, что началось со стартового города. Вообще парни были из какой-то там гильдии убийц игроков во время бета-тестирования, но чем сейчас занимались — неизвестно. На вчерашнем собрании они, возможно, присутствовали как наблюдатели, но в остальное время в Толбане были гостями нечастыми.       Ситуацию с ними следовало прояснить до выхода из города. В том, что прибить их мне будет достаточно легко, даже под сомнение не ставилось, однако были ещё Арго и Широ. Если поведение Арго можно было бы предугадать, то вот Михо точно не стала бы убивать их даже в целях самозащиты. Не самая лучшая черта в текущих реалиях и по этому поводу нужно будет как-то их мировоззрение смещать, но это лишь планы на будущее, прямо сейчас, мне пришлось бы защищать их обеих в случае боя. Не лучшие условия. Так что притормозив у самых врат, не выходя из мирной зоны, мы дождались, когда нас нагонит эта парочка.       — Товарищи ниндзюки… Вы знаете кто я? — начала я диалог, попутно трансформировав глаза в кошачьи с вертикальным зрачком. Это лучше прикуёт их внимание ко мне и оттенит девчат.       — Д-да, гозару, — остановились парни в пяти шагах от нас, сперва оценив обстановку вокруг. Правильная реакция. Хотя пока и ненужная, мы ведь в городе.       — Замечательно, надеюсь вы всё же понятливые мальчики и не станете делать глупостей.       — Нам только нужна информация где взять навык рукопашного боя и всё! А она…       — Эта информация не продаётся! — повысила голос Арго.       — Ты просто хочешь набить цену, гозару! — стал злиться второй парень.       — Мальчики… Если она сказала, что навык не продаётся, значит так и есть, — прервала я препирательства, попутно приподняв руки в останавливающем жесте, после чего стала аккуратно снимать митенки. — Если вы продолжите настаивать, то будете иметь дело со мной, так как эти две девушки мои ученицы и, не дай Шилен, вам взбредёт в голову угрожать им.       — Д-да что ты говоришь?! У нас только топовые игроки в клане! Тебе не справиться с нами всеми, гозару! — решил всё-же попробовать запугать нас тот, что был повыше. Но я тоже так могу, тем более не некими неизвестными личностями с условными уровнями, а вполне себе реальными событиями…       — М-да? А вы поспрашивайте у ребят из рейдовой группы, как весело вываливалась требуха одного индивидуума, что решил меня оклеветать, — добавив немного угрозы в голос, сказала я, хищно улыбнувшись. — Один удар, игрок жив, но внезапно начинает изображать выброшенную на берег рыбу, в попытках запихнуть всё обратно. Чувствительность снижена, так что провалиться в забвение от болевого шока не удастся… Вы же в курсе, что длинна пищеварительной системы метров восемь примерно? Можно взять и как через скакалку попрыгать, крутя требухой… Забавно, правда?       — Ты врёшь! В игре нет такого! — не слишком уверенно сказал второй парнишка в маске и слегка отступил от нас. А вот Михо и Арго отчетливо позеленели… Бурная фантазия, но кто ж им виноват?       — Да что вы? — мурлыкающе произнесла я, доставая танто и незатейливо полоснув им себе по ладони.       Игра на оттенках голоса в разговоре порой даёт куда больший эффект при правильном использовании. Как к примеру сейчас. Полившаяся на мостовую кровь, провожалась ошарашенными взглядами парочки. Зрачки двигались вверх и вниз, провожая каждую отдельную каплю, а вслух больше не было произнесено ни единого слова. Парни развернулись и очень шустро скрылись из виду. Я же тем временем, удовлетворённая результатом, достала деревянную дощечку, накарябала на ней руны регенерации и сжала в ладони, прислонив к порезу. Не очень то глубокая ранка довольно быстро затянулась, оставив от себя только память в виде нескольких капель на дороге.       Мы двинулись дальше за город в тишине. Каждый думал о чём-то своём, а я просто наслаждалась сменой местности. Вокруг было горное плато, на котором и располагался город. Скалистая местность перемежалась рощицами разных деревьев и небольших полей в низинах, по которым мы двигались. Спустя несколько минут, мы взобрались на небольшую гору и уже перед самым спуском в какую-то пещеру, тишину нарушила Михо:       — Айла-сан… А это действительно правда про парня в рейдовой группе? — спросила ошарашенная Широ.       — Угу, только без «жутких» подробностей. Игрок с ником Кибао, ты его должна помнить, посчитал себя самым умным и собрав толпу малышни в слабой экипировке ломанулся раньше нас в данж. Пришлось спасать. Однако людская благодарность она такая… — ответила я, как бы неопределенно помахав ладошкой, — многогранная и непостоянная. В общем не забивайте себе голову лишним, вам ещё много предстоит открытий о сущности людской расы в будущем.       — Пф-ф… Всё время забываю что ты не человек, — от чего-то грустно вздохнула Михо.       — Но и ксенофобией не страдаю. Это просто мой личный опыт. Среди других рас мультиверсума порой попадались такие уроды, что местный Менгеле невинным лаборантом казался бы. Люди очень многочисленны и действительно достойные среди них часто просто погребены под завалами таких вот говнюков, — уже нейтрально отозвалась я, но решив подбодрить девушку, потрепала её по голове, добавив: — А вообще, не вешай нос, глядишь и переродишься прекрасной эльфийкой или ещё кем…       — Атрэей быть может? — донёс до нас ветер тихий шепот.       — Кто тут?! — озираясь по сторонам встрепенулась Арго, выхватив уже меч из ножен.       — Не волнуйся, мелкая, это всего-то один древний вуайерист, — улыбнувшись успокоила её я, положив руку на плечо. — Может появишься наконец, раз ветром уже общаться стал?       — Ещё рано, малышка Риэль. Я буду ждать тебя выше, — вновь легким порывом теплого ветерка донеслось до нас сообщение Сайхи. Прогресс, однако, отвечать стал, да ещё и ожидает встречи…       — Эт-то кто был, Айланриэль-сан? — поёжилась Михо, так-же оглядываясь по сторонам.       — Да так, один из родственников, — пожала я плечами, продолжая спуск. Из уже видимого провала, слышался звук подгорной речки.       — И он общается с помощью ветра? — подозрительно покосившись на меня из-под капюшона, спросила Арго. — И почему вуайерист?       — А кем ещё ему быть? Этому кадру подвластна стихия воздуха, а любой произведенный звук — это его колебания. Вот и думай, когда ещё воздух может сотрясаться, — весело ответила я, несколько раз слегка хлопнув в ладоши и наблюдая как, по прошествии нескольких секунд на осознание и срабатывание ассоциативных цепочек, заливается краской Михо. Реакцию Арго было не определить, она просто плотнее закуталась в свой плащ и ещё глубже натянула на голову капюшон.       — Ну не весь же воздух ему подвластен? Это уже на божество какое-то смахивает, — буркнула девушка, а Михо слегка успокоилась, приняв эти выводы и предположения.       — Зачем ему смахивать, если Сайха и есть бог ветра? — откровенно веселясь добила собеседниц я. Смущение и легкая паника с новой силой полыхнула от Михо, наверняка сейчас и Сугу с Юли заливается краской, а вот Ами вряд-ли.       — Да ты издеваешься?! Как он может быть тогда тебе родственником?       — Ну Шилен моя родная бабуля, помнишь же такую в Линейдж? — спросила я у остановившейся, как на стену налетевшей, Арго.       — Это та, что Богиня Разрушения что ли?       — Ну Богом разрушения вообще-то всегда был Каин, её отец, мой дед-прадед. А так, если опираться на игровые условности и события, то да, она самая.       — Пиздец… — опустив голову и покачав ею ответила она. Благо, что Михо русский вроде не знала.       — Не ругайся, ты же девочка, — пожурила я её. — Идём уже. Далеко нам там осталось до этого кадра, что даёт ненужный навык?       — Минут двадцать ещё идти, — снова выдвинувшись чуть вперёд нас, сообщила девушка. — Тут бывают мобы если что и они агрессивны, так что осторожней.       Путь действительно занял примерно озвученное время, плюс-минус пара минут, и мы вышли к маленькой поляне, окруженной скалами с одиноким деревом, росшим рядом с небольшой хижиной. Внутри медитировал массивный мужчина с лысой (или бритой?) головой и бородой вокруг рта. Вездесущая система нарисовала над его челом несуразный восклицательный знак, давая понять, что это НПС-квестодатель.       Вообще он мне казался смутно-знакомым, но сомневаюсь, что общалась с ним в той жизни лично. Да и вообще не факт, что он из того мира, всё же сколько их было после и скольких людей я повидала? Не сосчитать. Встречались порой и близнецы в абсолютно разных перерождениях.       Само место чем-то напоминало «фермы монстров», где некоторое время жила Элькардия. Жаль её саму тут не встретить. Вряд ли она сунулась бы в непонятную авантюру, будучи, перед моим уходом, официально назначенным оракулом Шилен в одном из вновь отстроенных храмов, а не тех пародий, что были на территории темных эльфов со статуями изображающими не то Ллос не то поехавшую арахниду из Моря спор.       Пока я предавалась воспоминаниям, Арго стёрла усы с лица (которые снова наносила каждый раз после умывания) и направилась к хижине мастера вместе с Михо, которой предложила первой получить умение. Хм-м… Не помню, чтобы она изъявляла желание к тренировкам рукопашки. Что могло измениться? Если хотела поучиться у меня, просто подошла бы, да попросила, но нет… Видимо я пропустила какой-то важный разговор с её участием. Ладно, это её выбор, поживём — увидим.       Когда Михо приняла задание, мы прошли во дворик, расположенный за домиком и выслушали требование «мастера». М-да… Игровые квесты, написанные людьми порой такие… Игровые. Девушке сказали расколоть небольшую скалу (всего пара метров в высоту) руками, при этом не пояснив ничего, а пока та была в ступоре (ведь объекты ландшафта, такие как скалы и камни, являлись неуничтожимыми), нарисовали усы, почти аналогичные, что были у Арго. В то время как Михо опомнившись стала сверлить грозным взглядом ученицу, та начала сотрясаться от смеха.       — Ши-тян, а давай у нашей швеи попросим те ушки кошачьи? Ну в магазине были на одной полочке, я точно помню!       — Ар-рго… Так ты это специально?! — медленно приближаясь к нам прорычала девушка.       Я же, дабы разрядить обстановку, применила частичную трансформацию, изменив уши, отрастив настоящие вибриссы, хвост и покрыв ладони шерстью с коготками вместо простых ногтей.       — Ня? — склонив голову к плечу и махнув правой лапкой изобразила я анимешную нэко.       После секундного ступора по поляне раздался писк Арго, начавшей тискать мои уши и смех Михо. Эмоции девушки стали изливать радость и веселье, вместо раздражения и желания кое кого стукнуть.       — Ладно, повеселились и хватит, — улыбаясь сказала я, принимая обычный облик под очередное канюченье ученицы.       — Но я тебе это ещё припомню, Арго, — веско постановила Михо, всё также улыбаясь этой незатейливой сценке.       — Эх-х… Никакого с вами веселья… — притворно грустно вздохнула девушка.       — Позже будем веселиться. Сейчас давай рассказывай, в чем суть этого задания? — присаживаясь на траву произнесла я.       — Да ничего особенного. Это не простой камень и его можно разбить, — присаживаясь рядом и доставая перекус, сказала Арго и немного подумав, дополнила: — В нем сидит демон.       — А может ну его, это задание, тогда? — неуверенно поглядывая на кусок каменной породы, спросила Михо.       — Демон говоришь? — по новому посмотрев на кусок скалы, спросила я. — Пойду-ка тогда поболтаю с ним.       — Э? Так помогать-то нельзя! Это индивидуальный квест.       — Я и не собираюсь бить камень. Просто поговорю с тем, кто в нём сидит.       — Ага, и он сам расколется… — буркнула мне вслед, сверкая подозрительностью во взгляде Арго.       — Как знать, как знать?       Опыта общения с демонами у меня не так чтобы много, а с виртуальными так вообще, можно сказать, впервые. Но, на что только не пойдешь ради учениц. Что забавно, мне сейчас даже неизвестен тип сидящего в камне демона, а ведь у японцев это понятие ох какое растяжимое, и, учитывая метод наполнения парящей крепости, там может быть тануки (енот-оборотень) или кицунэ, а может и какая рогатая тварюшка, на вроде суккуба/инкуба или (не приведи Создатель) Балрога.       В итоге, пока шла во внутренний дворик «учителя» к камешку, перебирала в голове возможные варианты кругов, печатей и прочих сдерживающие раскрывающих конструктов, как вдолбленных для общего образования ещё в бытность ученицей у целого отряда оболтусов, недалеко от меня ушедших, так и тех, что изучались под началом одного лича из Академии. Но которые были сейчас крайне необходим для плодотворного и безопасного общения с подобными сущностями. Тем более нужно было проделать эти манипуляции как можно незаметней для жильца этого камешка. Рунический язык введён уже и, если игроки ещё им не пользуются толком, это не значит, что НПС-демон его не будет знать.       Как не странно, но из доступных сейчас наборов, хватило нескольких дощечек с наскоро вырезанными рунными кругами сдерживания и проявления, как бы невзначай оброненных мой, пока я обходила валун по кругу, попутно проводя по нему ладонью с чуть надрезанным пальцем. Следы крови моментально исчезали, подтверждая наличие сущности в камне, а я заодно сделала отметку в голове, что это существо скорее всего не духовного плана. Они в основном предпочитают питаться эмоциями в силу бестелесности. М-да, сколько ещё трактатов писать придётся… Очень надеюсь, что мир сам начнёт «притягивать» недостающее по мере воплощения, иначе у меня мозг свернётся в трубочку и руки отсохнут, вытаскивать всё из собственной памяти и переносить на бумагу/пергамент и прочие носители. Но да ладно, пора бы и познакомиться с жильцом этого камешка.       — Может ты покажешься наконец и сам камешек расколешь? — обратилась я к демону.       — И зачем мне это? Итак из-за этого старикашки каждый норовит разбить моё вместилище… — донеслось до меня бурчание демона. Задвоения или прочих искажений было не слышно, значит не такой и сильный он.       — Ну видишь-ли, я могу в пыль стереть этот булыжник, всего несколько рун хватит, да и вон те две девушки, мои ученицы, желают получить некое умение от местного «мастера».       — Ха… — хмыкнул собеседник, проявив наконец над камешком свою лиловую мордашку. Общий вид чем-то напоминал расу Ситов, если отбросить цвет кожи и длинные рога, начинавшиеся чуть выше лба. Хотя если взять смеска Ситов и Деваронцев, то, наверное, где-то этот индивидуум и получился-бы.       — А будешь разбивать ты, сможешь сделать аккуратненькую трещину. Все же это твой дом. Вдруг перепланировку захочешь, а тут такой случай удобный.       — Издеваешься, да? Не работают тут никакие руны… Думаешь стал бы я тут сидеть столько времени? Сделал бы окошко, да свалил наверх к своим давно.       — Теперь работают. Но не все пока. Только базис, — сказала я, доставая меч для демонстрации. Прям привычка уже какая-то. — Для более высоких рангов позже напишу трактаты, сейчас других дел хватает.       — Хозяйка! Владычица! Богиня! Молю, забери меня отсюда! — залебезил демон, а мне закрались мысли, что не все было так как он говорил только что, по крайней мере на счет «окна домой».       — И нахрена ты мне сдался? — скептически осмотрев его, спросила я. — Ты, кстати, не представился и я без понятия откуда именно ты аж на нижние этажи башни свалил.       — Я пригожусь, клянусь! Моё имя Эрнориан, я сбежал с восьмидесятого уровня когда туда заявился жуткий маг в красном балахоне и начал… Как он выразился: «всесторонне исследовать столь интересные экземпляры демонических сущностей». От него веяло такой древней жутью, что мало кто с ним мог бы тягаться в силе…       — И зачем же тебе туда возвращаться тогда? — задала я логичный вопрос. Что-то не вязалась история немного. Да и маг в красном балахоне… Сомневаюсь что это совпадение, но уточнить надо. — С тем магом, кстати, не было случаем лича и вампира?       — Так до меня дошли слухи, что он недавно убрался куда-то выше. Про нежить не знаю, может и были в его свите, я не видел лично — сбежал я при первой же возможности.       — Хм-м… Ну ладно, вполне полезная информация, хотя пилить местным авантюристам до тех этажей ещё долго, — задумчиво поглядывая в небо произнесла я, скрестив руки.       — Богиня, так ты заберёшь меня с собой? — заискивающе спросил этот демонёнок, ибо на взрослого демонюгу он никак не тянул. Хотя как знать, может притворяется?       — Пф… Я не богиня. Только её внучка. А заберу или нет… Зависит от твоих способностей. В первую очередь, чтобы не пугать народ, тебе бы в идеале маскироваться надо или прятаться в тенях. Умеешь такое?       — Сожалею… Я не из подвида Теней, — почти натурально расстроился этот мелкий пакостник, а спустя секунду «раздумий» спохватился и дополнил: — Однако, для маскировки могу принять какую пожелаете форму. Хоть оружие, хоть доспех.       — Кхм… Тебе случаем Зарич и Акаманах не родственники? — уж больно похожая стезя. Правда те были мягко говоря специфичными созданиями. Зарич был раньше у одного из королей демонов, а Акаманах… Вообще два меча с одним сознанием, созданные самим Гран Каином. Причем если первый, Ака, был из крови создателя и кости дьявола, то вот второй, Манах, делался из гнилой воды, земли и крови Шилен. По крайней мере так говорилось в легендах. У самого Каина я не спрашивала о истории создании этих тварей. Развоплотили их с трудом и забыли, как страшный сон.       — Не-не-не! Я не такой! — слишком уж рьяно мотая головой ответил Эрнориан.       — Ну ладно, поверю на слово. Однако контракт всё же заключим и ты станешь фамилиаром одной из тех девушек, — сказала я разворачиваясь к Арго и Широ, о чём-то сейчас шепчущихся.       — Н-но почему?.. — растерялся Эрнориан, явно хотевший стать именно моим фамильяром. Эх-х, всё же мелочь он пузатая, учить и учить ещё по сравнению с Фрией.       — Я сама себе оружие и броня, а те двое мои ученицы, — повернувшись в их сторону дала я пояснение.       Дальнейшая дискуссия не имела смысла, потому я вернулась к девчатам. О чём они тут шептались, пока я приструняла Эрнориана, спрашивать не стала. Захотят — сами расскажут. Сейчас для меня важнее то, что нужно решить, кому фамильяром определить демоненка и вернуться наконец в город. Дел там невпроворот после открытия нового этажа, не на много уступающего размерами стартовому.       Путь обратно в город, занял времени не так уж много, как я предполагала. Ведь после завершения задания девчатами, мне пришлось составлять несколько рунических кругов прямо на камне и вкладывать в них кучу условий, дабы обезопасить Михо, которой и решила сделать такой вот подарок в виде демона-фамилиара.       Девушка сперва заупрямилась, предлагая передать его мне или Арго (последняя в общем-то была не против), но зная характер русоволосой провокаторши и выслушав мои увещевания по этому поводу, все же согласилась. Сам Эрнориан оказался тем ещё приколистом, но откровенно пакостить новой хозяйке поостерегся, изучив тот массив языка Гигантов и сам контракт, взятый мною из своей памяти и, с некоторыми правками, написанный, как полагается в двух экземплярах.       Вообще в данный момент он принял форму наплечника, пристроившись таким образом у левого уха Михо. (Теперь вот думаю, может для равновесия ей ещё кого подобного на правое плечо усадить? Только светлого.) Но в бою он перетекает в перчатки, образуя на них когти. Подозреваю, что кровушку врагов он пить будет с удовольствием, попутно эволюционируя и наращивая сегменты вплоть до полной брони. Надо будет теперь плотно заняться обучением Михо и подобрать стиль боя, использующий именно удары когтями, а не кулаком. На ум пока приходят только стили каджитов, изученные мной с горем пополам в Нирне, или земное Ушу. В крайнем случае Муай Тай тоже подойдёт, но я плохо знакома с чистыми проявлениями этого учения. Да и учитывать нужно, что Михо всё-же девушка…       — Чем займёмся теперь, Айланриэль-сан? — поинтересовалась у меня Михо, наконец немного отошедшая от знакомства с демоном (изначально предложившего «для лучшей защиты» стать для неё «боди» и занять, согласно системе, слот нижнего белья), и выводя меня из размышлений.       — Может поищем ещё твоих знакомых из того мира? — предложила Арго, корректируя наш маршрут в сторону какой-то забегаловки.       — Зачем самим искать? Сейчас игроки радостные нахлынут, кто-нибудь да проболтается и кто был знаком со мной, сами начнут искать встречи. Будь то союзники или враги, — легкомысленно махнула я рукой, в конце концов не привыкать к постоянному отслеживанию обстановки вокруг себя.       — Эт-то… Хе-хе, как-то не подумала об этом, — почесывая в неловкости рукой затылок, слегка втянула голову в плечи Арго.       — Я вообще удивлена, что на первом этаже никого такого не встретилось. Хронологически я ведь между знакомством с сестрёнкой, Корлусом и Шади встретила ещё некоторых личностей и не все они были ко мне доброжелательны, — стала я припоминать события первых дней в Элморадене, уже уверившись, что Кардинал всё под копирку не стал содирать с той книжки в реале. А в конце, пожав плечами, добавила: — Хотя в общем-то и далеко не все из них были живы на момент моего ухода в Рифт. Так что как знать?       — Керу-сан стра-а-ашная… — протянула девушка, изображая испуг.       — Я не маньячка, если что. Просто большая часть недоброжелателей была людьми, а они обычно не так уж долго живут. Ну если только не являются сильными магами-некромантами-демонологами или ещё каких секретов не раскопали.       — Это ты так намекаешь на того… как его… — стала вспоминать Арго, морща лобик и прислонив к вискам указательные пальцы.       — На наставника из академии, да. Он, кстати где-то тут в районе восьмидесятых этажей ошивается. По крайней мере так сказал Эрнориан.       — Ик… Т-так ОН твой наставник? — появилась мордочка демона на наплечнике Широ.       — Он самый, — улыбнулась я явно ошарашенному демонёнку. — Да не бойся, он конечно увлекается порой, но на чужих фамильяров не покушается.       — О Владычица, прошу, не гневайся, я буду служить тебе ещё усердней!       — Хватит лебезить, Эрн. Я слово своё держу, и служить ты должен Михо, а не мне.       — Простите… — повинился демоненок и уже став лишь «нарисованной» мордочкой на наплечнике добавил: — Просто меня в дрожь бросает от одних воспоминаний отголосков его ауры…       — А я была его ученицей. В подземной академии, недалеко от логова дракона. Там правда ещё преподавал король личей, вампир и куча всякой нечисти и нежити, помимо множества мастеров различных традиционных магических направлений.       — Ну-у… Керу-сан ведь такая сильная… — неуверенно произнесла Михо, посматривая на меня с некоторой неуверенностью.       — Тогда я такой даже близко не была. Просто девчонка, которая решила пойти учиться в академию темных искусств, так как в светлой мне дали отворот-поворот, — присаживаясь за столик кафешки произнесла я.       — Оу… Ладно… Надеюсь мы не скоро встретимся с твоим наставником и учителями из той академии, — сконфуженно произнесла девушка, повторив мой манёвр.       Разговор как-то сам собой утих, а мы, расслабленно сидя в тени, смотрели на снующих то туда то сюда игроков. Каждый спешил урвать побольше заданий, ведь не все из них восстанавливались со временем. Вообще это логично, хоть и косвенно порождает конфликт между тестерами и новыми игроками. С крикунами, подобными Кибао придётся разбирать аккуратно. Сомневаюсь, что за всем этим никто не стоит. Вряд ли это будет какая-то фракция из Элморадена, скорее некто из игроков с немного поехавшей кукушкой от общей ситуации… Эх-х, как же не хватает в таких делах менталистики и вряд ли удастся её ввести до хотя бы половины завершения воплощения Айнкрада. Это ведь сканирование мозга в первую очередь и такое действие просто будет выжигать проверяемого, да и манипуляции с памятью нереализуемы в данном случае. Это не пустоши с синтами Института… Даже не думала, что буду когда-нибудь скучать по тому перерождению.       — Скажи, Айла-сан, а кто был в том отряде твоей сестры? Ну ты рассказывала историю, что они спасли тебя тогда от паука, — вырывая меня их размышлений спросила Арго, до того что-то печатавшая в интерфейсе системы, видимо отвечая на кучи писем игроков.       — Были орк-шаман К’артен, тёмный эльф-призыватель Идрис, темная эльфийка-разведчица Эльминалиэль и, на момент знакомства, Главная Ударная Сила — человек по имени Торвальд, — перечислила я девчатам, хотя Михо вроде знакома с этими именами, ведь только Арго меня «отвлекала» тогда.       — Что, вот прям главная ударная сила? Прямо так? — удивилась русоволосая девушка.       — Естественно сперва в шутку, но потом как-то незаметно приросло это прозвище к нему, — улыбаясь ответила я, доставая попутно из инвентаря графин сока и разлив напиток по трем стаканам, продолжила: — Вообще с Вальдом у нас сперва не заладилось общение, но потом он стал куда лучше относиться ко мне. Толи ему мозги вправил Зар’Кеш, толи кто-то ещё, не знаю.       — А может он просто… Ну, того? Влюбился?       — Не смеши, Арго. Я тогда на парней вообще не смотрела в том самом ракурсе, а Вальду, как стал более лояльным, рассказали о моём нюансе и «какой-то такой» реакции не последовало, — пояснила я, сделав в нужном моменте воздушные кавычки. — Да и была у него потом одна девушка. Моя одногодка из академии.       — Да-а? Наверное у вас там был любовный треугольник? Ну если на парней ты не смотрела… — отслеживая реакцию Широ, спросила Арго. А от девушки тем временем потянуло как стеснением так и непонятной надеждой.       — Не, треугольника не было, Арго, демонов призывать лучше с помощью пентаграмм, — веселясь ответила я, отмечая, что у Михо в эмоциях добавились облегчение и… радость? Ладно, надо бы продолжить: — Тот мир был куда как опасней чем даже Айнкрад и подобное там крайне редко встречалось. По крайней мере со мной, моими друзьями и соклановцами. Да и чувства сперва возникли у Сури. Она тогда как раз решала куда податься после выпуска, а весь отряд сестренки мимокрокодилом проходил в наших краях. В смысле они собирались на какое-то задание в район острова Кроков и просто меня навестили по пути.       — А ты откуда это знаешь-то? — с хитрецой в голосе спросила эта плутовка.       — Сурана была моей хорошей подругой и жили мы в академке в одной комнате, — слегка улыбнувшись старым воспоминаниям знакомства с этой рыжей чертовкой и некоторым моментам совместного времяпровождения.       — Оу… — внезапно смутилась Арго, но все же задала следующий вопрос: — А она тоже уже умерла до того как ты в какой-то там Рифт ушла?       — Кстати, что это? — приняла наконец участие в нашем диалоге Михо.       — Ну как сказать… Она стала нежитью из-за одного проклятья задолго до моего ухода. Однако, сама, благодаря нашему специфическому обучению, смогла нивелировать его негативные эффекты и сохранить как разум, так и душу, — припоминая ту историю с Сураной и Вальдом сказала я, опустив момент, что подруга так защитила его, ведь ударная доза некроэнергии пока никому живому не шла на пользу.       Сколько потом было слов сказано между ними… Особенно после того, как Вальд узнал о, на тот момент ещё не проявившихся, последствиях ловушки. Зато этот чурбан наконец понял, что Сура его давно любит. Хотя в последнем, подруга виновата сама. Боялась, что он её отвергнет и потому до последнего тянула и томно вздыхала вечерами. Но да ладно, дела это дней давно ушедших, а заниматься нам надо бы настоящим.       — Отвечая на твой вопрос, Широ. Рифт — это что-то вроде точки перехода, из которой в том мире появились Гран Каин и Эйнхасад. Но это только моя теория, ничем не подтвержденная и у богов я не спрашивала подробностей, не уделяла тогда данному вопросу много внимания. Вообще учёные Башни долго исследовали пространство вокруг и строили свои теории, но ничего внятного о его природе им выяснить не удалось. Ну кроме того, что сама постройка, несмотря на общую схожесть, древнее катакомб и Камалоки вместе взятых. И да, предвещая новый вопрос, Кама это такое пространство, связанное с внезапно появившейся на небе второй луной, куда периодически во время сна попадали жители Элморадена. Благо, в кои то веки, умники Башни тогда смогли быстро разобраться, не без помощи наставника, с проблемой и взять это явление под контроль. Авантюристов, правда полегло там всё равно немеряно.       — Внезапно? Вот прямо совсем внезапно? Это же огромная планета! — удивилась и возмутилась Арго, как любая жительница более технически развитого мира, окажись на её месте.       — Это Магия, Гарри… — взмахнув руками, произнесла я, но заметив скепсис на одной мордашке и немного зарождающейся обиды на второй, пояснила: — Ну, если серьезно, девчат, то это действительно была магия. Просто сам «внезапно проявившийся» искусственный спутник очень долгое время был скрыт кучей всевозможных плетений, явно высшего порядка. Никто из смертных такого не умел, да и Гиганты не были замечены в создании таких планетоидов, а, по косвенным находкам, висела эта муть над нашими головами уже довольно продолжительное время.       — Хм-м… А кто там был? Ну не просто же подземелья какие-то на подобии катакомб это были?       — Демоны. Много демонов. Полагаю, что Кама являлась чем-то вроде фильтра пребывающих в тот мир сущностей. Я там сама не бывала, так что информацию только из отчётов и видела. К тому-же дел у меня тогда было достаточно помимо Камалоки. Одни исследования библиотеки Монастыря Тишины по заданию Элькардии и поиски информации по Запретным Вратам в архивах Руны чего стоили.       — Запретным вратам? А что там?       — По легендам за эти врата отправилась Шилен в самоизгнание после семейных разборок, ну, а потом туда же ломанулись Гиганты, когда Эйнхасад начала их немножко убивать. Но точных данных не было. По сути все наши знания о планете ограничивались, Элмором, Аденом и Грацией. Но, если последнее королевство было островным, то вот первые два находились на материке. В последствии от туда прилетел «привет» от Гигантов в виде огромного корабля с соответствующим экипажем на борту.       — На сколько огромного? — поинтересовалась Михо, а из наплечника снова высунулся Эрнориан, увлекшийся моим рассказом.       — Ну, если в километрах, то примерно два в длину и половину в ширину. Высоту уже не помню. Он по прилёту закрыл всё небо над Гираном и шухеру знатного навёл. Торгаши тогда знатно седин добавили, а вот кузнецы из отделения гильдии Черной наковальни чуть-ли не в гордом одиночестве на штурм собирались.       — А-а-м… Почему?       — Всё дело в исследованиях. Двигателями прогресса там были дварфы, а не как тут — лень. Многие направления на тот момент уже довольно долгое время не могли получить существенный толчок в развитии, всё по мелочи перебивались, а тут целый Гиперион! Это было куда как круче рухнувшей на Говорящий остров тюряги с полудохлым Герминкусом, что по факту клепал условное войско для войны с богами, дабы отомстить за что-то там.       — Мде-е-е… Вот даже не знаю, как относиться к такому. Мне хотелось бы увидеть самой тот мир, что ты описываешь, но как-то боязно, особенно после некоторых подробностей, — вздохнула Арго, отставляя пустой стакан. — Скажи, Айла, меня тут уже вопросами на почту завалили, как ты стала оборотнем и можешь ли обратить кого-то ещё?       — Ловкий перевод темы, мелкая. Меня тоже завалили письмами, но я их не читаю почти, — пожав плечами и убирая всю пустую посуду в инвентарь, заодно добывая от туда заначку бутербродов, ответила я. — Скажу так: обращать кого-то вот прямо сейчас я не собираюсь. В первую очередь это проклятье. Да, его можно подчинить, имея хорошую силу воли, не в циферках интерфейса, а именно реальную. Но в любом случае проклятье не только физическое, но и магическое, затрагивающее душу. Таким образом безопасно передать это свойство, без побочных эффектов в виде потери разума в форме зверя, я смогу только в случае полного воплощения Айнкрада или в «реале».       — Ну то есть это в принципе возможно, да? — цапнув один бутер у меня, спросила Арго.       — Угу. Но кого-то левого я обращать не собираюсь. Только близких мне людей и только с их согласия. В конце концов первые перевоплощения крайне неприятны, плюс обучаться ещё надо контролю формы, чтобы от эмоций не перекинуться сразу в зверюшку добрую. Я сама с этим не слишком преуспела, но до подобных крайностей меня никогда не заносило и трансформации в большей степени мне подвластны. К тому же у меня есть и вторая форма, помимо кошки.       — Эм… Выходит ты не совсем или совсем не оборотень? — с некоторым удивлением в ментале стала поглядывать на меня Михо, так же жуя понемногу бутерброд.       — Хм-м… А вторая форма случайно не дракон? — довольно быстро сделав выводы из предыдущих разговоров, спросила Арго, — Ты ведь говорила, что Шилен тебе бабушкой родной приходится, а значит родитель твой кто-то из её детей, на демона ты не похожа, значит дракон? Кто это был? Антарас или Валакас? Или может ну даже не знаю…       — Ауракия. Дракон света, — не отпираясь назвала я имя и принадлежность к стихии своей матери.       — О!.. Так стоп… — загрузилась русоволосая девушка, что-то начав чиркать в интерфейсе, видимо делая там какие-то пометки.       — Драконы ведь ящеры, выходит ты родилась из яйца? — с почти детской непосредственностью спросила Михо, сопоставив фэнтезийных драконов и обычных земных ящеров. Что в общем-то было почти верно, за исключением пары нюансов.       — Так Шилен тоже не дракон, но родила их, — спокойно ответила я, чувствуя как у девушки снова зарождается ворох вопросов, а эмоционально она просто сбита с толку.       — Э-эм… Что-то я запуталась совсем. А Ауракия это дракон-мальчик или дракон-девочка? — наконец решила уточнить Арго, подняв на меня взгляд.       — Девочка. Единственная, — улыбаясь ответила я. Всё-же забавно наблюдать за работой мысли этих двоих.       — М-м-м… А как? — что-то, явно не то, представив и покраснев, спросила русоволосая ученица.       Не помню в каком классе преподавали (или только будут преподавать?) по биологии что-нибудь о размножении, но ей это явно было неизвестно, по крайней мере в разрезе животного мира. Довольно забавно, если она представила процесс на примере людей, ведь по сути почти так всё и было. Ну если взять только конечный результат и отбросить, так сказать прелюдию и сам процесс. Все же в первую очередь, как я поняла, Ауракия тогда использовала ритуал в силу плачевного состояния найденных и спасенных эльфов. Кстати, стоит расу второго родителя упомянуть. Забавно будет послушать, до чего девчата дойдут своим умом.       — Мой генетический отец — простой светлый эльф, если что, — отправляя в рот последний кусочек бутерброда с бужениной и овощами, дополнила я. Реакция Арго была забавной, она, не знаю специально или как, глуповато улыбнулась, еще больше краснея и глядя куда-то поверх зданий. Не подколоть её было бы глупо, тем более пора бы менять тему: — А ты, Арго, как я вижу, мелкая извращенка… Так что теперь сиди и думай сама, как это так получилось, что у дракона света и светлого же эльфа родилась такая вот я.       — Ну я даже не зна-аю… — явно веселясь и провоцируя довольно стеснительную, в последнее время, Широ, протянула русоволосая девушка. — Столько всякого-разного-интересного в голову приходит вот так сразу…       — Арго — бака… — уткнувшись взглядом в столешницу пробормотала Михо с красным от стеснения лицом, явно принявшая эти выражения за чистую монету.       Эрнориан тоже был немножко в ауте и потому промолчал. Арго же, к моему легкому удивлению, немного побившись над «загадкой бытия» и стебом над подругой, сдалась, переключившись на другие вопросы, связанные в основном с моей ранней жизнью в Элморадэне. Рассказывать что-либо конкретное не приходилось, было достаточно общих с известной игрой вех, которыми и интересовалась девушка.       Наш разговор продлился ещё примерно час. Мог бы и дольше, но всех отвлекло пришедшее от Лифы и Асуны сообщение с обвинениями, что мы прошли босса без них. Вообще странно, что написали только сейчас, а не сразу после босса, всё же эманации недовольства от сестрёнки чувствовались примерно когда я подходила к городу второго этажа. Ментальную связь я благоразумно не поддерживала в это время, считывая только окружающий меня в палате эмофон. Мало ли, что могло произойти утром и они почувствовали бы наше с Фуринказан отправление. Местный сон ещё не совсем такой, как в реале, потому и чуткость во время отдыха гораздо выше. Всё же тут нет физической усталости, которая может свалить человека куда эффективней. Даже за примером далеко ходить не надо. После часового купания в бассейне или реке в игре не рубит спать вообще по сравнению с «реалом», где после такого кемарнуть беспробудно часок-другой-третий вполне нормальное явление. Тут же для такого эффекта приходится выходить аж на грань сенситивного шока, чтобы мозг не реагировал на раздражители во время сна. Правда такое часто сопровождается ещё и головной болью после пробуждения, но это мелочи.       В общем, наши посиделки наконец кончились и Арго с Широ пошли встречать обиженных девчат, уже сформировав новую группу. Мне же оставалось только прошвырнуться по разным лавкам в поисках чего-нибудь интересного и направить свои стопы к Корлусу на первый этаж. Давненько к нему не заглядывала. К тому же требуется ремонт доспехов и заточка оружия, пускай и не очень сильно, но всё же потрепавшихся за сегодня. В отличие от системных консервов и зубочисток, параметр прочности моего обвеса был в большей степени относительным, так что ухаживать за всем стоило как полагается, а не как большинство игроков.