** Флешбяка **
Сугуха уже почти неделю находилась в лагере темных эльфов со своими подругами и… сестрой. Которая в реале была братом… Несмотря на прошедшее время и частое общение с Айланриэль, девушка не до конца смогла привыкнуть к мысли, что она её брат Кадзуто в реале. Хотя сама эльфийка таких сложностей не испытывала в принципе и частенько, всего парой фраз или действий, могла заставить Сугуху, в игре более известную под ником Лифа, заливаться краской от стеснения. При этом не сказав или не показав чего-то действительно пошлого… На первый взгляд. Но как, любила говорить эльфийка: «Каждый думает в меру своей испорченности». И самым смущающим для Лифы зачастую являлось именно осознание этой самой своей «испорченности». Однако целую неделю сидеть и ничего не делать кроме тренировок, общения с некоторыми НПС, да подругами, было практически невыносимо. Особенно при осознании, что остальные сейчас прокачивают навыки, охотятся на монстров, веселятся в конце концов… Вон, даже вечно правильная Асуна разве что не пыталась по-тихому уйти из лагеря, а только смотрит куда-то за границу лагеря, да периодически провожает Айлу странными взглядами. Хотя конечно в группе девочек была и личность, которую всё устраивало, а именно Михо. Она тренировалась целыми днями с тем тёмным эльфом, которого остальные откровенно побаивались. Её фамилиар, после переваривания крови последних боссов уже приноровился принимать форму красно-чёрного чешуйчатого поддоспешника, прикрывающего обе руки и часть спины, однако не утратил и мощных, но не массивных латных частей поверх полностью закрытых чешуйками конечностей. Форму его заставлял менять тот самый новый наставник Михо, подгоняя под какие-то одному ему известные параметры чуть ли не после каждой тренировки, не отличавшейся снисходительностью или жалостью к обучаемой девушке. Казалось бы, прошла только неделя, но даже вечно весёлая Арго стала жалеть Широ (ведь в игре мало кто пользовался реальными именами), но на вечерних сборах в выделенном им шатре на увещевания, что такое терпеть не стоит и нужно рассказать обо всём Керуде, девушка лишь поджимала плечами и довольно ровно отвечала приводя в пример и слова темной эльфийки и нового наставника. — И вообще, таких мастеров в реальном мире не найти, — обычно глядя на Сугуху, завершала она полемику. В один из первых разов, когда Михо упомянула это, подруга привела в пример своего брата, но в конце осеклась, поняв, что этот самый брат сейчас как бы эльфийка, что благодаря вывертам мироздания, когда-то там лично была знакома с этим Трискелем и вроде как чему-то училась у него. Но в этот день, когда Асуна куда-то ушла вместе с Керудой, вечернего разговора не состоялось, так как, воодушевлённая примером подруги, Лифа с радостью отозвалась на предложение Арго выполнить какой-то сюжетный квестик, как оказалось чуть позже понятно, как-то связанный ещё и с Кизмель, той внезапно спасённой эльфийкой из леса. Произошло всё достаточно спонтанно. Вот, ближе к вечеру, Лифа с Арго решили принять ванну, но к ним присоединилась ещё и спасённая эльфийка. Дальше они решили отдохнуть неподалёку от довольно живописного холмика с деревом на вершине, внезапно оказавшимся местом захоронения сестры Кизмель. Эльфийка поведала девушкам историю своей сестры и выводы, к которым при этом пришла. Выводы вполне укладывались в рамки юношеского мировоззрения, а потому девушки сразу согласились поддержать Кизмель в стремлении прекратить вражду между лагерями эльфов. Их даже не насторожил тот факт, что эльфийка по сути шла против своего руководства, которое, на минутку, в отличных отношениях с Айланриэль. Они просто хотели сменить обстановку и наконец-то заняться хоть чем-то, а потому на анализ ситуации в целом не потратили и пяти минут. В последствии Лифа с Арго поняли, на сколько ошиблись в своих суждениях на счёт эльфийки, но было это уже после того, как часть тёмных эльфов из сопровождения была убита, а на смену им пришли несколько светлоухих собратьев. Сбивчивые объяснения Кизмель вызвали наконец сомнения у девушек, а уж недолгое отсутствие их провожатой, якобы ушедшей на разведку, пока остальные приводят себя в порядок, укрепило подозрения, что что-то не так. После этого они вскоре вошли под своды данжа, где их встречали странные и страшные существа с фосфоресцирующим рисунком, которых не было на тестировании, о чем неприминула шепотом сказать Лифе Арго. Но слова подруги прошли мимо сознания Сугухи, ведь в этот момент её отчитывала Айланриэль по ментальной связи, а после… Их чем-то усыпили. Очнулись обе жертвы собственной глупости почти одновременно и обнаружили себя связанными с повязками на ртах и в окружении тех странно страшных существ. Сугуха пыталась мысленно докричаться до сестры, но её зов остался без ответа. Путы ослабить никак не выходило, а невдалеке, буквально за поворотом пещеры, послышались звуки разговора с нотками паники. — Они уже вошли под своды этой колонны! — раздался голос Кизмель, отражавшийся от стен пустынных коридоров звонким эхом. — Значит кто-то их навёл на это место. В своих подопечных я уверена, — ответила ей незнакомая девушка куда более спокойно. — Не надо выставлять всё так, будто это моя вина! Со своих товарищей я тоже глаз не спускала! — Это уже не важно, — явно с нотками удовлетворения произнесла незнакомка. — Провести ритуал до их прихода мы не успеем, однако у нас есть неоспоримое преимущество. К тому же дополнительные гомункулы лишними не будут. — Как скажешь, — с недовольством ответила ей Кизмель и следом послышался звук удаляющихся шагов. Лифа попробовала ещё раз выпутаться, но лишь усугубила своё положение и упала на каменный пол пещеры. Сперва зажмурившись, предполагая что охранники могли её атаковать, она не заметила, что на самом деле связанных было трое. Третьим оказался давно не выходивший на связь Копер. Вид у него был сильно побитый. Лицо в синяках и кровоподтёках, в некоторых местах виднелись клочки вырванных волос, обрамлённых уже высохшими и слипшимися кровавыми сосульками, а потому по началу девушке показалось, что их друг мёртв, однако периодически рвано вздымавшаяся грудь опровергла худшее предположение. Долго лежать в неудобной позе, да ещё связанной по рукам и ногам Лифе не пришлось, так как внезапно в проходе беззвучно проскользнула слишком уж темная тень, а после девушка почувствовала, что кто-то её аккуратно поднимает, параллельно освобождая от пут. Несколько охранников при этом даже не отреагировали на эти действия, продолжая неподвижно стоять на страже. Дальше те же действия были проделаны с Арго, а вот в Копера сперва устремился еле видимый светло-желтой сгусток чего-то, а следом парнишку объяло такого же цвета сияние и его дыхание выровнялось. Слегка ошеломлённая освобождением Лифа удивилась ещё сильнее, когда рассмотрела спасителя, коим оказался тот самый тёмный эльф, нагонявший на них жути. Трискель же лишь безмолвно поднёс к губам указательный палец, показывая тем самым, что шуметь не стоит, а после применил что-то, от чего охранники застыли совсем без движения, а их рисунок потускнел. Убедившись, что они не представляют угрозы, эльф взвалил себе на плечо Копера и все в той же тишине направился к выходу, лишь махнув рукой девушкам, чтобы те следовали за ним. Выйдя из тупика, девушки застали жутковатую композицию, частью которой были несколько трупов эльфов, ранее похитивших девушек, а так же связанных чем-то светящимся и подвешенных в воздухе Кизмель и неизвестную девушку с длинными розовыми косичками. Рядом с ними стояла сильно задумчивая Айланриэль, периодически что-то спрашивая или уточняя.**
Довольно забавные фигурки может вырисовывать «Судьба» на полотне реальности. Особенно если эта самая реальность уже не является виртуальной, но ещё не отделилась от древа Эгрегора в, так сказать, свободное путешествие по мультиверсуму. Вы спросите почему судьба с большой буквы, но в кавычках? Ну это сложный вопрос, так как лично я не верю во всю эту чушь с предначертанным, обучение у одаренных Далёкой Далёкой заметно прибавило мне скепсиса, да и бытие моё некоей душой-странником со всем прожитым опытом так же говорит об отсутствии такой штуки как Судьба. Если кто-то говорит об этом, то значит либо лукавит, либо просто не осознаёт, что его действия просто просчитали некие высшие сущности в каких-то своих интригах или просто мимоходом задело волнениями от их же игрищ. Любое действие имеет начало и конец, как и приводящие к этому действию случайности (которые неслучайны), закономерности и просто чей-то умысел. Собственно чего я принялась философствовать? Ну дело в том, что Сугуху с Арго «украли» демонопоклонники. Но далеко не те, на которых вся наша старая гвардия, в лице Крылатиков, Трискеля, Аркуэнона и, конечно, меня, подумала. Эти ребятки были не так уж страшны и даже в чём-то мне импонировали. Да, они, исходя из рассказа девчушки с розовыми волосами, заплетенными в две длиннющие косички, пытались призвать некоего Архидемона и для этого им нужны были гомункулы. То есть живые тела без души внутри. А тут… Внезапно! Эта девчушка наткнулась на некий пространственный разлом, что периодически появлялся в разных частях их мира (Какого именно я не стала уточнять, мне это не особо интересно) и пройдя через него попала в Айнкрад, где игроки для неё предстали как раз именно теми самыми гомункулами, ведь душа у погрузившихся ещё довольно крепко привязана к реальному телу и не переместилась в игровой аватар, несмотря на всю его текущую реалистичность. Сейчас всех этих деятелей, включая ушастых из Айнкрада, благополучно скрутили, связали и поставили рядышком по наблюдателю, которым велели бить на поражение при намёке на побег или атаку. При этом у девочки, что представилась довольно экзотичным, и вызвавшем у меня некоторые интересные ассоциации, именем Тенебрия, были интересные питомцы. Эдакая смесь обычных существ, вроде слаймов, иногда даже отобедавших иными формами жизни, но не успевших их переварить, с припадком неизвестного абстракциониста ибо резкие параллельные линии или узоры были у них по всей желеобразной поверхности и зачастую фосфоресцировали. Короче вырвиглазные зверушки, якобы подвергшиеся эманациям того самого Архидемона. Что со всей этой гоп-компанией делать я пока представляла лишь смутно, всё же навредить Сугу с Арго они не успели, а Копер мне откровенно побоку. Однако, ситуация в том, другом, мире, судя по оговоркам девчонки с косичками, просто аховая. Тенебрия и некоторое количество последователей пытаются возродить Архидемона для того, чтоб он навёл шороху в понемногу загнивающем мире, но им мешает некий Герой с командой поддержки. При этом действительно сильные маги того мира сидят и просто смотрят на это со стороны, лишь периодически отвешивая поучительных тумаков слишком разошедшимся малькам, дабы они заранее не развалили мир. Так сказать не сделали работу за Архидемона. Но самое смешное, что Герой по всем канонам вечно умудряется находить рояли даже не в кустах, а вообще в чистом поле и как-то подозрительно много знает о грядущем. Короче если это и не мой «коллега», что ломится по канонным рельсам к стиранию очередной копии материнского мира вместе с собой, то некто очень близкий к званию Странника. Из этих рассуждений проистекает и то, что одна не воплотившаяся реальность, что очень хочет жить, смогла таки пробиться к другой такой же реальности и натолкнуть эту Тенебрию именно на меня. Ведь случайности не случайны. Стащи они кого-то другого, а не Сугу с Арго и я бы даже не почесалась (Копер тому яркий пример), а так, выходит, уже в Айнкраде шанс был примерно равен одной четырёхтысячной, если округлять. Ну и не забываем о мириадах миров мультиверсума. Так что кто-то явно целенаправленно сделал этот разлом-переход из одного мира в другой. И этот кто-то наверняка обо мне слышал или даже наблюдал. И это явно не мои родичи из Элморадэна, а кто-то повыше. Значит помочь таки придётся, пускай и не так, как наверняка рассчитывала эта неизвестная Сцучность. Правда и убивать тут Тенебрию я не буду. В конце концов этот разлом сейчас служит некоей соломинкой, откуда поступает неслабые такие порции энергии и, в частности, магии в Айнкрад. Оставлять его открытым и тем самым окончательно связывать два мира я не собираюсь, так как это чревато уничтожением их обоих если в «одном из» всё пойдёт не так как надо, а самой разгребать бардак ещё и там мне не улыбается вот вообще. Благо ритуальчик закрытия подобной дряни у меня имеется, пускай и несколько кровавенький, однако зверушки воскрешательницы Архидемона вполне сойдут вместо местных жителей и игроков. — Ну-с… Решение я приняла на счёт этих кадров, — обратилась я после всех измышлений к Трискелю с Аркуэноном, что стояли поодаль ото всех и наблюдали за происходящим. — Иномирных можете освободить, а с местными на ваше усмотрение. — Ты хочешь их отпустить? — приподнял бровь наставник ассасинов темных эльфов. — Даже немного помогу. Архидемон, которого они там возродить пытаются для предотвращения схлопывания мира, заключен механизмами этого самого мира в рамки и им нужен некто извне, чтобы всем дружно не сдохнуть. Я предоставлю им такого разумного, — не сдержав хищной улыбки с удлинившимися клыками произнесла я, в уме уже найдя и переделав вехи ритуала призыва суммона на призыв одной старой верной подруги, что некогда была фамилиаром. — Оу… И кто же это будет? Сомневаюсь, что зов дотянется до Элморадэна, — прикинув варианты спросил Аркуэнон. — Одна всем вам знакомая… Тень. — Кхм… А может лучше кого-то другого? — чуть поперхнулся Трискель, которому я немного рассказала о наших путешествиях с Фрией после Рифта. — Ну там кошку или единорога какого? Глядишь силёнок у них и хватит докричаться до окрестностей Садов Фей в Адене… — Думаешь она не сможет если что их там сотворить? Или в крайнем случае призвать? Она давно уже не обделена знаниями и не только ими, — скептически произнёс Арк, передернув плечами. Всё же он ещё неплохо помнит тот дебош, который устроили мы с Фрией в ставке его командования недалеко от Орена, когда были ещё по разные стороны баррикад во времена Клановых Войн. — Ну подумаешь призывали Архидемона, а придёт просто Демон? — пожала я плечами с усмешкой. — Ладно, они в любом случае твою сестру похитили, так что тебе и решать что делать дальше, — в итоге согласился мастер-ассасин. — Остался только вопрос с самим разломом и взбесившимся Энтом. Первое, как я полагаю, важнее. Не хотелось бы чтоб подобные этой девчонке вновь свалились из ниоткуда к нам. — Да фигня вопрос, — махнула рукой я, пересказав свои выводы: — Закрыть этот межмировой переход не проблема. Просто надо решить в какой последовательности. Сперва переход потом Энт или наоборот. Мы находимся очень близко к комнате этого обезумевшего хранителя леса и магия из пролома вполне пригодна для заклинаний. Случай при штурме этой пещерки тому доказательство. — А в чём разница? Закроем проход — Хранитель лишится магии и нам будет легче его одолеть, — подошёл привлеченный нашими обсуждениями Дайчиро. — Но ведь эльфы владеют магией, быть может они смогут помочь нам в прохождении этого босса? — поделился мыслями шедший рядом Эгиль. — Нам не сложно, однако… Против одного такого Хранителя, даже будь в его поддержке дриады, хватило бы присутствующего с нами состава Крыльев, — оценил расстановку сил Храмовник Евы. — Поправка. Хватит меня одной, но я не хочу участвовать в этом бою, если переход будет открыт. Мне необходимо в это время некоторые манипуляции с его энергией провести на будущее, — ответила я, заставив задуматься старых знакомых, а новых и подавно почти в аут отправив. — Да ладно вам, народ, дайте и нам с Сури размяться! — включился в разговор Вальд, шедший к нам вместе с Кляйном. — В конце концов так и заржаветь недолго… Дело было в том, что на передовой в основном оказались эльфы, а людей невзначай задвинули назад, ведь и разведка тоже была на ушастых. По сути, выражаясь игровым языком, группы игроков просто прокатили на паровозе и к ним для охраны от внезапностей поставили эту пару. Вот теперь один любитель размахивать двуручником и решил подсуетиться. Хотя, если он будет в паре с Сураной, которая так то помимо некромантии изучала изначально пиромантию, то дровосеком стать однозначно не сможет. Ладно, на ученице отыграется. Ну или она на нём. — Я не против. Заодно покажете этим вон гаврикам, что с нежитью шутки плохи, — хмыкнула я, кивнув в сторону столпившихся игроков. То, что они не сунутся посмотреть на бой я не верю вот совсем. — Хах, ты думаешь они в штаны от страха не надуют как я применю свои способности? — распустил хвост Вальд, являвшийся Рыцарем Смерти по игровой классификации, однако имевший куда как больше навыков и умений, чем были приписаны этому классу. — Они ещё не отвыкли от мысли, что всё вокруг пускай смертельная, но всё же игра, однако, вскоре это уже не будет истиной и за ошибки, прощаемые в игре, реальность может и убить, — больше для Дайчиро с Эгилем стала пояснять я. — Так что может позже это и дойдёт до их мозгов, но сейчас главное показать с чем они могут столкнуться этажами выше. — То есть нужно красочно и показательно-жестоко разложить эту деревяшку, а не просто спалить Адским Пламенем? — уточнила Сури, в глазах которой уже плясали джигу чертята. Далеко не всегда ей, как и другим пиромантам, давали разойтись в полную силу. Огонь наносит слишком много разрушений по сравнению с остальными стихиями. Так что коронный метеоритный дождик вызывать на осадах не рекомендовалось (на моей памяти мы его использовали только при штурме замка Этины), а вот напитать до дестабилизации снаряд дварфовской артилерии — это всегда пожалуйста. Весело взрывающийся плазмой шарик, диаметром примерно в метр, очень неплохо мог проредить защитников на стенах, как и сами стены, если магические щиты уже были разрушены. При этом до момента попадания, такой снаряд отличить от обычного могли только другие пироманты хотя бы средней ступени. — Даже нужно. И не забудь про некромантию, если там дриады будут, — дала совет я подруге. Поднятые умертвиями, да наверняка ещё и «порченые» эманациями тьмы, дриады могут быть очень неплохим подспорьем в ближайшем будущем и не только. — Только не халтурь в попыхах, глядишь и после закрытия разлома останутся служить тебе. — Не учи лича нежить поднимать, — весело фыркнула эта засранка. — Ну, пока я вижу только продолжение поднятия гарема, — не могла не подколоть её я. В конце концов до того как я ушла, она работала только с зомбаками, пытаясь сохранить и даже улучшить их внешность максимально приближая к той, что была при жизни (вообще это была такая фича поголовно у всех некромантов, мол — кто сможет сделать лучше зомбака неотличимого от живого разумного). Ну и все они у Сури по странному стечению обстоятельств были мужского пола. Так что её старые угрозы Вальду и текущее положение дел выглядит довольно двояко для тех кто в теме. — Ах ты!.. — вскинулась девушка под дружный смех Аркуэнона и Трискеля, но быстро сдулась, понимая, что сейчас не время для пикировок. Таким образом к боссу пошли все игроки, а я с ушастыми осталась. За время убиения босса мне следовало передать знания по вызову Фрии Тенебрии и минимально проинструктировать, дабы на выходе она не получила звездюлей от моей подруги, ведь ритуал завязан был в первую очередь на меня. А Фрия наверняка может смертельно огорчиться не увидев знакомую душу на месте призывающего. Но помимо уже озвученного следовало подготовить несколько ритуалов и на этой стороне разлома. В первую очередь для задания вектора развития магии и подтягивания знаний из ноосферы указанных мною миров (да, я ленивая жопка и мне надоело описывать прописные истины на бумаге), ну и во вторую для закрытия межмирового моста с небольшими откупными в пользу Айнкрада. Очень надеюсь, что один ветреный симулянт мне в этом всём поможет.**
Кляйн, взявший под присмотр Лифу и Арго, с друзьями и остальными игроками в некотором предвкушении следовали за троицей НПС. Им ещё ни разу не доводилось видеть полноценную магию. Как в Айнкраде, так и в реале. Изменения аватаров, что запустила Айланриэль, многим пришлись по вкусу, но ещё больше людей испугалось их, несмотря на то, что боль всё так же купировалась. Слухи, после прохождения первого босса, разлетелись со скоростью лесного пожара жарким летом. Всем не терпелось попробовать эту самую магию, пускай на тот момент только в виде рунических письмен на броне и оружии. Однако многих ждало разочарование. В первую очередь останавливающим фактором сыграла цена на такие услуги, ну а вторым то, что не каждый мастер брался за работу и далеко не с каждым предложенным доспехом или оружием. Бывшие сейчас в группах игроки уже успели опробовать все прелести зачарованных доспехов, но обновлённым оружием помахать им не дали, не считая группы Кляйна которые мало того, что снимали жильё у Корлуса, у него же и закупились оружием, чуть позже улучшенным. Вот только некоторые авантюристы уже общались с эльфами, но магии толком от них не видели, а следовательно даже не представляли чего ждать от малознакомых НПС с именами Сурана, Торвальд и Лювиэль. Первая шла бодрым шагом, покручивая довольно массивный, для её телосложения, деревянный посох с набалдашником из какого-то темно-синего, почти чёрного, камня. Рядом, просто источая уверенность в себе, шествовал мужчина, взваливший даже на вид увесистый двуручник себе на правое плечо, левой рукой при этом приобнимая магиню. Чуть позади них шла эльфийка, принявшаяся зачем-то настраивать лютню, вместо подготовки оружия, которым по мнению сопровождающих ей предстояло сражаться. — Кляйн-сан, а вы знакомы с этими тремя э-э… Двумя людьми и эльфийкой? — задала вопрос Лифа, вовремя вспомнив, что девушка с лютней не человек. — Ну, мы вчера неплохо посидели в доме Шадитании. Они даже Асуну-чан нарядить умудрились как европейскую дворянку какую-то. Не помню там правда их пояснений, но что-то такое было точно, — немного размыто ответил на вопрос девушки Кляйн. — Эх… надо было с ними напроситься вчера, — грустно вздохнула девушка. — Да ладно, зато квест закрыли и вообще уже идём босса этажа валить, — попыталась подбодрить Лифу Арго. — Кстати, а нас не маловато для такого? — Даже многовато, мелкая, — обратился к девушке незаметно подошедший Вальд. — Кьях! — отскочила на пару шагов Инфоброкерша от неожиданности. — Т-ты чего подкрадываешься?! — Я? — несколько опешил рыцарь, даже демонстративно осмотрев свои полулаты. — Кто-то ещё не отошёл от шока? — посмеиваясь спросила Сурана, а с руки в тот же миг сорвался небольшой бело-голубой сгусток, угодивший куда-то в район груди девушки. — Кстати, дорогой, как я слышала от Люви — это теперь твоя ученица. — Чевось?! — было сказано почти одновременно ещё более шокированными Арго и Вальдом. — Это к Айле вопросы, если что. Она приняла на себя командование кланом, — будто говоря о погоде, продолжала делиться новостями лич, а окружающие её разумные, за редким исключением, стали с каждым предложением всё скептичней относиться к фразе «Теперь меня точно ничего не удивит». — Сури, дорогая, ну какой из меня наставник? — решил прикинуться валенком Торвальд. — Да! Я тем более не смогу тягать такую рельсу! — поддержала его почти одновременно Арго. — К Айле вопросы… — взглянув сперва на девушку, а потом на своего мужа, ответила Сурана, чуть усмехнувшись идентичности реакции. — Ну может как её подруга ты с ней поговоришь? — Нет. Тем более ты мне так и не рассказал про какой-то маникюр, что делал в бытность свою гладиатором… — положив руку на наплечник Вальда припечатала улыбающаяся лич и ничего не говоря ушла вперёд, оставив воина в легкой растерянности. — Гладиатор… Маникюр… — тихо задумалась Арго, посматривая на своего внезапного наставника и пытаясь вспомнить где слышала эти два слова вместе и почему у Торвальда столь странная реакция на это упоминание. Однако, когда её блуждающий взгляд наткнулся на покоившиеся на поясе кастеты с клинками, голову пронзила неожиданная догадка: — Наставник, а это не связано как-то с орком-тирантом? — Откуда?!. — довольно громко и эмоционально спросил рыцарь смерти, в шоке разглядывая миниатюрную девчушку, а та в ответ просто расплылась в улыбке и демонстративно огладила своё оружие. — Ну, Айла! Ну, зараза ушастая! — Вальд-сан… Смиритесь. Эти двое обожают ставить окружающих в неловкие ситуации, — со вселенской скорбью в глазах, грустно вздохнула Лифа, шедшая рядом. Большинство свидетелей разговора не понимали подоплёки произошедшего, однако это не помешало увериться в правдивости слов девушки. В конце концов некоторые из присутствующих сами не раз оказывались поставлены в тупик темной эльфийкой. Оставшийся недолгий путь до комнаты босса прошел незаметно, но буквально у ворот Лювиэль, Сурана и Вальд построили всех и сделали объявление, чтобы никто не пытался играть в героев, а так же не мешался под ногами. Настрой этой непонятной троицы резко изменился и командиры групп вняли предупреждению, пообещав придержать горячие головы, хотя желающих и так не наблюдалось. Все почувствовали и прочувствовали резко полыхнувшее моральное давление, исходившее от воина и магички, ранее не воспринимавшихся всерьез. После того как двери в комнату босса наконец открылись, взору присутвовавших предстало поистине завораживающее и пугающее зрелище. Непонятный, клубящийся темный туман хлынул рекой из проёма, а загоревшиеся фиолетовым пламенем светильники по периметру помещения добавили Энту какой-то потусторонней жути. — Ух-х… Будто снова в Проклятый Лес пришли, — с жутковатой интонацией произнесла Сурана, глаза которой стали пылать тем-же цветом, что и факелы вокруг. — Да-а… Жаль только тут всего-то бешеная деревяшка с нимфоманками-подпевалами, а не остатки вампиров рода ВанХолтер, — поддержал её Торвальд, на голове которого соткался черный шлем с плюмажем из алых волос. С его доспехов тем временем стал спадать темный туман, будто температура воина понизилась до отрицательных значений. — Меньше разговоров, больше дела! — звонко выкрикнула эльфийка, ударив по струнам лютни, начав наигрывать какую-то мелодию и тем самым давая отмашку на начало действий соратникам. — Покажем малышне уровень настоящих бойцов!** Немножко Тенебрии **
После того, как всех моих воинов с невероятной легкостью повергли два отряда эльфов этого неправильного мира, я уже и не надеялась остаться в живых. Пускай умирать непонятно где, да ещё и не выполнив задуманное, было неприятно, но такой щелчок по носу очень явственно показал слабости, как мои личные, так и моих подчиненных. Они казались незначительными на первый взгляд, но, как я теперь поняла, в сумме делали невозможным воплощение Плана. В этом Айнкраде все казались слабаками… Как и дома. Но после провала с подчинением Мерседес и других её сестер по пробирке, выбора как такового не было и пришлось искать подходящие сосуды для Архидемона не только в Орбисе, воссозданном из осколков уже в шестой раз этой лицемерной «светлой» богиней Дише. Темный бог Илриос, адептом которого я являюсь, устал от болота, в которое превратился некогда прекрасный мир, но предыдущие пять попыток изменить порядок вещей приводили лишь к краху. Большую часть из этого я рассказала Айланриэль, предводительнице отрядов эльфов. Меня больше всего удивило, так это её абсолютная невозмутимость, после того как я сообщила, что ничего с последними двумя девушками-гомункулами сделать мы не успели. Дальнейшие события показались мне какой-то издёвкой, но спорить смысла не было. Да и если то, что она рассказала про воплощенные миры правда — то все странности с Расом, этим светлым дураком-на-побегушках-богини, складываются во вполне цельную и даже логичную картину. Мне подробно расписали какой-то ритуал призыва, строго наказав ничего не менять, так как: «Иначе последствия изменений ты уже не узнаешь». Прямо так и сказала эта Айланриэль, добавив, что появившееся существо будет к тому-же моим личным наказанием за нападение на её сестру. Как девчонка-гомункул может быть сестрой эльфийки я решила не уточнять, понимая всю абсурдность ситуации, ведь в эльфийке так же не чувствовалось души, что ясно указывало на то, что она такой-же гомункул, как и все пришедшие с ней люди. Ни кому в Орбисе ни разу не удалось создать гомункул эльфа или хотя бы полуэльфа. Слишком уж их структура магических каналов отличается от людской, да и формируется гораздо дольше чем у людей. После проверки закрепления знаний, что Айланриэль передала мне будто прямо в голову и напутствий, меня настоятельно попросили свалить. Медлить не было смысла, а потому шагнув в разлом я вновь оказалась в землях Ритании, одного из пяти королевств Орбиса. Звуки и запахи промозглой пещеры моментально сменились щебетанием птиц и шумом ветра в листве леса, расположившегося недалеко от горной гряды западных гор. Со мной не вернулся ни кто. Это оказалось одним из условий эльфийки, а перечить столь сильному магу желания никакого в тот момент не было. — Да и сейчас что-то не хочется… — прокручивая в голове новые знания, передернула я плечами. Присев в корнях раскидистого дерева я наблюдала за разрывом пространства, откуда недавно вернулась и ждала, когда же он закроется. Так прошло немногим более получаса, за который я успела спокойно обдумать случившееся. Сомнений, что менять что-то в ритуале будет себе дороже, даже не возникало. Однако вопрос, делать ли призыв сейчас, чуть погодя или вообще никогда, терзал с каждой минутой всё больше, а посоветоваться было не с кем. Даже до библиотеки Академии не добраться сейчас. — Да и не пустят меня туда после того, что я там устроила, — произнесла я, окончательно утвердившись в мысли, что мои вспыльчивость и поспешность уже в который раз сослужили мне отвратительную службу. Дальнейшие раздумья и сомнения были задавлены решимостью и я вызвала в памяти рисунок семи конечной звезды вписанной в несколько кругов с кучей неизвестных мне символов вдоль линий. Перенести его в точности на утрамбованный кусочек земли не составило проблем, а вот странные слова-активаторы на неизвестном языке дались с трудом. В довершение в центр рисунка я вылила немного крови из склянки, что для призыва передала мне эльфийка. Результат не заставил себя ждать, ведь Магия, стягиваемая рисунком из окружающего пространства и моего резерва, внезапно сгустилась, заставив вспыхнуть надписи багровым цветом. Прямо над местом призыва открылся овальный зёв портала из которого на землю ступила девушка, закованная в черно-фиолетовый доспех. Пурпурная радужка глаз, что виднелись из щелей забрала шлема гостьи, постоянно меняла форму, будто огонь, бушующий за стеклом, а его специфичное строение выдавало в ней эльфийку. Её сила просто подавляла всё вокруг. Такой мощи я не чувствовала даже находясь подле проекции Илриоса. Пусть кто-то и скажет, что проекция просто не может передать всю мощь и величие Бога, но смотря на это существо, что уже какое-то время не сводит с меня оценивающего взгляда, приходит осознание, что показывает она далеко не всё на что способна. — Даю тебе минуту на разубеждение меня в том, что поглотить твою душонку будет выгодней, чем помогать, а так же объяснение почему вместо моей боевой подруги я вижу перед собой лишь неизвестную слабую смертную, — наконец произнесла очень мелодичным голосом демоница, лишь фыркнув на окружающие её рисунки и печати, долженствовавшие сдерживать от нападения, но явно не приносящих ей каких-либо неудобств. В памяти всплыли описания прошедшей более двадцати лет назад войны с Архидемоном, которого я хотела воскресить по поручению Бога… И приписываемая ему мощь, и тем более сила воплотившаяся в Мерседес, просто терялась на фоне этой демоницы, что стояла предо мной.** Возвращаемся в Айнкрад **
Ну-с… Ритуалы проведены, трупы убраны, знания переданы, энергия отката от закрытия разлома направлена на развитие Парящей Крепости. Однако одна личность, что тайно решила поучаствовать в этом мероприятии, не спешила уходить и продолжала раздражать моё восприятие. — Может наконец перестанешь скрываться… Бабуля? — произнесла я не выдержав и вызвав легкую усмешку у присутствовавшего тут во плоти Сайхи. — Что же меня выдало? — выходя из одной особенно глубокой тени, поинтересовалась Шилен. — Излишняя информативность и стабильность ритуала передачи знаний. — Я думала ты не заметишь, Риэль, — слегка изогнув губы в улыбке не стала отнекиваться одна из богинь Элморадена. — О, ты многого не знаешь об этой оторве, сестрица, — усмехнулся Сайха. — А ты вообще помалкивай, симулянт, — осадила я родственничка и переведя взгляд на бабушку спросила: — Так по какому поводу явилась? — Странствия так и не умерили твоей предвзятости и вспыльчивости, — немного погрустнела богиня, руку которой я остановила, воспрепятствовав попытке погладить меня по щеке. — Я пришла повидать тебя и помочь с ритуалом. — Что же раньше таких душевных порывов у тебя не возникало? Да и вообще у всего вашего семейства? — Не отталкивай нас, Риэль… Всё же, как ты верно заметила, мы семья, — решил укорить меня бог ветра. — Что ж вы вспомнили об этом спустя столько времени? — с сарказмом в голосе спросила я, припоминая сколько всего можно было бы предотвратить, вмешайся эти «родственнички» вовремя. — Что мешало ещё там озаботиться этим? И не надо валить всю вину на Эйнхасад. Ева в отличие от вас хоть что-то пыталась изменить. Да и после разговора с ней я мамашу свою, которая твоя единственная дочь, наконец найти смогла. После моей отповеди установилась, что называется, звенящая тишина. Я переводила взгляд с одного родственника на другого, а злость и запал понемногу уходили, сменяясь разочарованием. Всё же они могли явиться и в любом другом моём перерождении, но не сделали этого ни разу, а сейчас явились. Умом то я понимаю, что в Мультиверсуме всё поделено между «местными» правителями и я могла перерождаться вообще в другой стороне от «родного дома», но просто так прощать большинство представителей этого божественного семейства я в любом случае не собираюсь. Даже по итогам жизни в Элморадене они задолжали мне немало, пускай сам мир и отплатил уже большую часть причитающегося тогда и сейчас, но вот семейные узы, от которых по сути отказались остальные боги, парой фраз не вернуть. Да что говорить, если даже Валакаса я воспринимаю ближе чем их? — Несмотря на твоё отношение — мы твоя семья, — наконец, собравшись с мыслями, произнесла Шилен, заодно подняв ладонь в просьбе не перебивать. — Течение времени слишком относительно в мирах Мультиверсума, а потому я прошу тебя ещё немного подождать, дитя. Этому миру ещё требуется усвоить полученные знания и энергию и как только это произойдёт… Твоего появления будет ожидать один портал. Надеюсь ты примешь такие наши извинения. Я не стала ничего отвечать, лишь скрестив руки под грудью и скептическим взглядом проводив богиню в тень, куда она ушла, лишь отзвучали последние слова. Комментировать эти очередные оправдания и подачки желания не было совсем. — Не суди её, малышка Ри, — с грустью произнёс вечно весёлый и ветряной Сайха. — Ей действительно нелегко пришлось после всех событий дома… — Сайха… Лучше помолчи. В той ситуации и твоя вина имелась, так что не оправдывай её, а лучше ответь мне на один простой вопрос, — прервала я речь одного из двух достаточно вменяемых богов, с которыми довелось встретиться ещё до становления меня Странницей. — Ты вмешался бы, если что-то пошло бы не так? — Я понимаю к чему ты клонишь, Риэль, — всё ещё оставаясь спокойным, начал говорить ушастый после небольшого раздумья. — Пусть ради этого пришлось бы обращать их в Атрэй, но да, я бы вмешался. — Спасибо за честность, — совсем успокоив свои эмоции, ответила я. — Мои уши и хвост всегда в твоём распоряжении, — усмехнулся парень, что физически не мог грустить дольше нескольких минут, снова уводя разговор куда-то в сторону. — Кстати, спасибо что напомнил… — приняла я игру и частично трансформировалась, оскалившись. — Э-э-э нет, меня вот прямо сейчас ещё ждут неотложные дела, малышка, — изобразив испуг, попятился Сайха, постепенно обращаясь в ветер и не прощанье лишь подмигнул произнеся: — Не скучай тут, Ри! Ха-ха-ха… — Пф, засранец, — махнула я рукой ему вслед, заодно посылая базовое заклинание «Удар Ветра» просто для профилактики. Тут из-за угла вышли пара задумчивых эльфов и один немного ошарашенный балбес. То, что они слышали если не всё, то большую часть нашего разговора, даже не подлежит сомнению. А уж демонстрация простенького заклинания Коперу похоже совсем мозг заклинила. Видок у него конечно не ахти, но нефиг шляться одному по квестам. Надеюсь он усвоит этот урок. Реакция Трискеля с Аркуэноном была примерно идентична и, пожалуй, это был один из тех случаев, когда их мысли сходились во всём, несмотря на вечное противостояние идеологий Рыцарей и Ассасинов. Оба попробовали что-то у меня спросить, однако из открытых ртов не вырвалось ни звука, будто кто-то кинул им «Молчанку». Фыркнув на эту пантомиму, я просто прошла мимо и жестом предложила идти следом. Стоило бы проверить нашу зондер-команду, что занялась красочным убиением спятившего Энта. В общем и целом, когда мы пришли, нам предстала презабавнейшая картина. Хоть мольберт ставь и полотно с красками доставай. Примерно по центру комнаты валяется измочаленный кусок древесины, в который под наклоном воткнут двуручник Вальда. Сам он восседает рядом, свесив одну ногу вниз и что-то рассказывает окружающим его игрокам. В районе кроны на особенно толстой ветке уселась Люви и наигрывает эпичный мотив Братьев по Металлу — One, а чуть в сторонке на полу с трупиком одной из дриад возится Сурана, попутно отвечая на вопросы нескольких девушек, осмелившихся к ней подойти. Вторая дриада покорно стояла рядом не проявляя никаких эмоций. Похоже ей сделали жёсткую привязку на воскресившего. Из этой идиллии выбивалась разве что Сугуха, сиротливо примостившаяся за Лювиэль. Хотя это тоже относительно с какой стороны смотреть. Всё же Лифа официально теперь ученица барда, вот и сидит сейчас с ней знакомится. — Ну как дела, молодёжь? Как представление? — привлекла я внимание присутствовавших. — Зараза ушастая! — накинулась на меня Сури, — Шиллен тебя побери! Не могла на пару минут позже закрыть разлом?! Я не успела поднять вторую из более менее сохранившихся дриад! — Если тебя это успокоит, Лич, то Богиня была тут недавно, с ритуалом помогала, как я понял, — наконец подал голос Трискель. В культуре чистокровных тёмных эльфов был такой бзик, что к любой нежити они обращались по рангу. Вот и у наставника ассасинов после культурного шока прорвалось это обращение, несмотря на давнее знакомство с Сураной и Вальдом. — Эм… Это шутка? Они же не являются во плоти к смертным уже туеву хучу лет! — на удивление первым осмыслил сказанное Вальд. — Так то ограничение, установленное Эйнхасад, касалось только Элморадена и Грации, а Айнкрад уже давно не там, если вообще когда-либо был, — усмехнулась я, ведь ни кто из Крылатиков не был свидетелем явления Сайхи в виде фенека, даже Люви и то только голос этого засранца слышала. — Ладно, Сури, заканчивай возиться с дриадой, пока и одной хватит. Лучше займись выяснением какие плетения первого круга уже работают. Удар ветра я уже проверила на одном симулянте. — С этого и надо было начинать, подруга! — подскочила магичка и одним слитным движением спалила дриаду огненным шаром. — Так, огонь тоже есть. — Пф, кто бы сомневался, что его ты проверишь в первую очередь, лич-пиромант… — фыркнула Лювиэль. Но большинство игроков сходу не поняли где разрыв шаблона. Похоже Сури не использовала пиромантию в бою с Энтом. Ну или местные, в силу огромного количества фэнтезийных вариаций описания нежити, просто не в курсе, что для подавляющего числа некросов огонь страшнее дневного света. Про заклинания Света промолчу, уж об этом то точно знать должны. Хотя помнится Хардин пользовался и ими в том числе и неудобств это ему не приносило, при том что человеком его можно было назвать разве что только за аналогичное строение тела. Как он умудрился столько прожить вплоть до той сделки с демонами, в следствии которой были вырезаны Ван Холтеры в Элморе, ни кто так и не знает. А ведь сделка была заключена уже когда ему было более тысячи восьмиста лет. В конце концов он современник Шунаймана, первого императора Элморадена, один из основателей Башни Слоновой Кости и по сути единственный человек, не считая оракулов, что не переставал поклоняться Каину как создателю расы людей, а главное не был изгнан за это. Но всё это лирика и воспоминания. После очередной демонстрации магии народ явно воодушевился и навострил лыжи к моей скромной персоне. Скорее всего Синкер не стал вдаваться в подробности и рассказывать всем подряд о нашем с ним разговоре у Шади, так что одна слишком темная эльфийка сейчас у всех свидетелей демонстрации скорее всего ассоциируется с Великим Архимагом который всех и всему обучит по щелчку пальцев… Наивные, блин. — Не надо пожирать меня голодным взглядом, Дай, у меня уже есть ученицы. Так что ищите наставников среди не игроков или быть может выше будет какое учебное заведение, — сразу решила я обозначить рамки. — Не-не-не, Айла-сан! Даже в мыслях не было напрашиваться, — замотал головой мужчина. — Просто думал напутствие какое дадите желающим. — Ну, вроде, уже дала. Давайте наберем немного древесины с этого Энта, пригодится ремесленникам, и двинем открывать очередной этаж, — дала я установку игрокам и повернулась к Арку с Трискелем и их отрядам. — Вы, как я понимаю, отправитесь в свои лагеря дабы не начались разброд и шатания среди подчиненных? — Именно, Риэль, — коротко кивнул мне старый наставник. — Да и твою подругу с демоненком надо ещё немного натаскать в свете открывшихся возможностей. — Хорошо. Я позже загляну чтобы забрать её. — Ну а я пойду уши драть своим раззявам, — с легкой улыбкой, но всё же более отрешенно чем наверняка хотелось бы ему, поделился планами Аркуэнон. — Не сделаешь мне копию той зарисовки лагеря? — Да бери оригинал, — вытащила я из сумки листок и протянула ему. После чего вспомнила о размышлениях и заявке в Гильдии, а потому решила озадачить эльфов заранее: — Кстати, пока вы оба не умотали. Мне в клан нужны несколько индивидуумов для организации СБ. — Не проблема, Риэль. Есть у меня несколько свободных подчиненных для таких целей. В лагере познакомлю, а там сама решишь, — первым взял слово Трискель. — Сомневаюсь, что в сложившейся ситуации у меня есть компетентные разумные по профилю, но, если не против, я бы всё же направил к Крыльям несколько подчиненных, — высказался Арк и, решив пояснить свое предложение, продолжил: — Им нужно дальше развиваться в своих стезях, а сидя на одном месте это слишком сложно. — Хорошо. В клане народу сейчас по пальцам рук пересчитать, так что пополнение нужно как воздух. Если они в лагере у тебя, то направь их к Шади, ибо Корлуса в главном городе они замучаются искать. — Я понял, маркиза, — позволил себе наконец искренне усмехнуться Рыцарь Евы. — Ещё раз так обратишься и я решу, что некоторым стоит освежить воспоминания по общению с братией Теней, — в шутку пригрозила я ему. — Знаешь, а интересная мысль, Риэль. Надо будет как-нибудь организовать такую проверку подопечным, — внезапно задумался Трискель, но искушать судьбу, обращаясь ко мне по титулу всё же не стал. Эльфы обоих лагерей неспеша покинули нас, направившись в свои лагеря. Копер, после произошедшего похоже так и не оправился, и просто на автопилоте последовал за Аркуэноном, как менее страшным представителем ушастых. Ну мне же меньше возни будет. Тем более что его-то я и не приписывала к академикам Крыльев. Вот отработает свои подставы и закидоны у Арка, тогда и посмотрим. Но да ладно, вернёмся к нашим… Мелким, непослушным, вечно с шилом в одном месте засранкам. А именно Сугухе и Арго. — Лифа… Надеюсь недавние демонстрации охладили твою голову? — спросила я у потупившейся кузины, которая мялась возле Лювиэль и, дождавшись несмелого кивка, добавила для острастки: — Иначе в следующий раз при моём отсутствии ты будешь связана в лучших традициях Шибари. Поверь, Шади будет интересно изучить эту науку. — Я п-поняла, б… сестра, — заливаясь краской, но всё же подняв на меня взгляд, ответила Сугуха. — Держись меня. Всё же я теперь твоя наставница, — приободрила Лифу бард, улыбнувшись и взъерошив ей волосы. — Кстати, вот твой значок. Закрепи где-нибудь на видном месте и не снимай. — Отлично, с одной разобрались, а теперь… — кивнула сама себе я и как можно более доброжелательно позвала главную зачинщицу: — А-арго-о-о… — Слеш Анстак! — выкрикнула понявшая, что запахло жареным, Арго, подняв сжатый правый кулак и зажмурившись. Видимо не стоило мне улыбаться как акула, учуявшая свежую кровь… Для «проверки» она спустя пяток секунд аккуратно приоткрыла один глаз и, поняв что команда из старой игры не прокатила, изобразила тонущий корабль, садясь на корточки и немного сжимаясь, но руку всё не отпуская. Вокруг послышались смешки, не сильно смутившие девушку, продолжавшую представление и теперь пытавшуюся уже «под водой» прокрасться мимо меня. — Пф, а ты оказывается у нас ещё и Яойщица? Но не надейся, что сможешь избежать наказания, — скрестив руки под грудью и склонив голову фыркнула я на столь своеобразный способ слиться этой вертихвостки. — Вальд, ты же в курсе, что она твоя ученица теперь? — Угу, Сури просветила, — отозвался подошедший воин, до этого с некоторым интересом наблюдавший за этой сценкой. — Вот займись воспитанием и вдолби ей, что из непродуманных авантюр и более сильные группы частенько не возвращаются, не то что пара незрелых девчонок, — выдала я ему ЦУ. — Опыт у тебя как раз, так сказать, на лицо. — Но-но! Нас там хоть и было двое, но все взрослые, — поняв, к какому случаю я отсылаюсь, возразил Вальд. — Однако это не помешало тебе чуть не словить смертельное проклятье. — Ладно-ладно, я понял, — подняв ладони на уровень груди, сдался под этим фактом Торвальд и повернулся к Арго. — Готовься, мелкая, спуску не дам пока не сможешь продержаться против меня хотя бы пять минут. — А-а-а… А после? — представив перспективы и уже видимо подбирая способы схитрить, спросила девушка. — Сперва продержись указанное время. И поверь, бег тебе не поможет, ибо бегать даже от простой нежити глупо — устанешь быстрее. А Вальд целый Рыцарь Смерти, если смотреть по классификации некромантов, — пристроившись сбоку воина, разбила наиболее вероятные планы подростка та, кто этого рыцаря и воскресила. — Айла, я доделала проверку по кругам, но заметила небольшую странность. — Колдовать сложнее? — предположила я, ведь в окрестностях места проведения такого рода ритуалов концентрация магии по началу гораздо больше, но постепенно фон всё же выравнивается. — Угу. И со временем сложность вытягивания маны из окружающего мира растет. Это связанно с ритуалами, которые ты проводила? — Именно. Не удивлюсь если и часть второго круга была доступна некоторое время, но Айнкраду магия нужна для воплощения себя в реальном мире, так что абсорбация происходит быстрее чем обычно. — Хм-м-м… Это похоже на материальную иллюзию животного, которому оставили лазейку на полноценное оживление… — Аналогия верна, но есть нюансы. Если хочешь, могу позже пояснить, — прервала я рассуждения подруги, ибо дойти до одной закономерности ей не составило бы труда, а озвучивать игрокам, что души их умерших товарищей идут на подпитку Мира, а я этому скорее способствую нежели препятствую… Короче становиться Тёмной Владычицей в их глазах пока рановато. Официально по крайней мере. — Договорились, — кивнула мне Сури, явно загоревшаяся идеей изучения феномена самостоятельно. — А теперь двигаем на следующий этаж!** Тем временем в реале (29 декабря)**
В канун европейского нового года у многих в Японии стали происходить странности. Кто-то списывал это на Волю Богов, кто-то на очередной Всемирный Заговор, а кто-то на простые случайности, но большинство людей даже не обратили на подобное никакого внимания. Особняком стояли лишь те, кто в последние месяцы общался с Кадзуто Киригая тем или иным способом. Для них всё предстало как очередная закономерность, о которой их предупреждал парень, оказавшийся вовсе не тем, кем казался на первый взгляд. Хотя, конечно, без Богов и тут не обошлось. Рано утром проснулась наконец успокоившаяся и отдохнувшая Ринко. Хотя вечером прошлого дня она не ожидала встретить бывшего одногруппника и коллегу Хигу Такэру. Но присутствовавший на ужине Изао-сан, отец бывшего мужа Мидори, в значительной степени «сгладил углы», хотя и после, улучив момент когда никто другой ничего бы не услышал, всё же попросил общения с глазу на глаз. Встав с кровати, Ринко направилась на первый этаж, дабы там умыться и привести себя в порядок не беспокоя шумом воды ещё спящих гостей и хозяйку дома. По пути, а именно на кухне, ей встретилась уже что-то готовящаяся Акаги, странный андроид, что продолжает совершенствоваться с каждым днём как внешне, так и по содержанию. Странные обращения постепенно пропадают из речи, и вроде бы даже появляется эмуляция эмоций как голосом, так и жестами. Буквально на глазах кусок бездушного металла обретал жизнь, пускай и следуя каким-то заранее заложенным паттернам апгрейдов. Ринко невольно стала ловить себя на мысли, что искренне уважает достижения приёмного сына Мидори. Да, он куда как больше знает, чем любой из живущих на планете, но всё же используя лишь доступные ресурсы и текущий уровень технологий он смог воплотить такое, о чем многие и мечтать не могли. — Вот что значит целеустремлённость и знания, приложенные к верному вектору, — прекратив разглядывать абсолютно необычную горничную и повернув в сторону ванны, шепотом озвучила свои мысли женщина. — Я передам Вашу похвалу Создателю, Ринко-сан, — услышала она в ответ негромкий синтезированный голос Акаги и даже не сомневалась, что андроид на миг оторвалась от дела и совершила поклон в её направлении. От такого по спине женщины пробежали мурашки, волной смывая оставшуюся сонливость почище ледяной воды. Однако, покрутив в голове техническую составляющую, Ринко пришла к закономерному выводу, что сенсоры у горничной куда как совершенней человеческого уха и странности в том, что она расслышала шёпот в почти полной тишине утреннего дома, просто нет. Пускай сонливость и пропала, но привести свой внешний вид после вчерашней попойки, а именно таковой для неё являлось распитие литра довольно крепкого алкогольного напитка на четверых, всё же стоило. Хоть Кодзиро Ринко и не любила алкогольные напитки, но мысленно она соглашалась с тем восклицанием Акаги в машине: вино оказалось просто идеальным. Особенно в сравнении с тем, что часто подавали на корпоративах даже в ныне развалившимся Фаргусе. Корелианская закуска из морепродуктов тоже была выше всяких похвал. Уж таких вариантов сочетаний мяса и рыбы, а так же способов их приготовления, любящая готовить дома сама, Ринко и не знала. Но лишние мысли женщина решила отложить на потом и принялась приводить себя в более презентабельный вид. Всё же произошедшие вчера события сильно повлияли на её картину мира, а точнее разбили в дребезги. И это, как здраво рассудила Ринко ещё за вчерашним ужином, наверняка произойдёт ещё не единожды. Немногим позже, пройдя в гостиную, женщина заметила на столике у дивана две чашки с зелёным чаем и белую фарфоровую вазочку, источавшую невероятный аромат свежей выпечки. Почти одновременно с её приходом, в дом вошёл Киригая Изао с белым полотенцем на плече и чуть влажными волосами. — Доброе утро, Ринко-чан. Смотрю тебе уже лучше? — довольно бодро поприветствовал женщину старик и передал полотенце подошедшей горничной. — Спасибо, Акаги-чан. — [Услужливо] Не за что, Изао-сан, это часть моего кода, — чуть поклонившись ответила она. — Завтрак уже ожидает Вас. — Не составишь компанию старику? — вновь обратился к Ринко бывший свекр Мидори. — Конечно, но… Вы достаточно молодо выглядите для своих лет, Изао-сан, — приняла предложение женщина и присела в кресло, сбоку от диванчика, на котором разместился старик. — Ох-хо-о… Возможно ты и права, — пробуя приготовленный напиток, улыбнулся отец Минетаки. Чаепитие прошло в молчании. Каждый размышлял о чём-то своём и не слишком торопился, а Акаги вновь принялась что-то готовить. Так прошло примерно пятнадцать минут, за которые каждый успел насладиться замечательным вкусом чая, заодно удивляясь его идеальной заварке, несмотря на то, что делала её горничная-андроид. Всё же чайные церемонии в Японии очень важная составляющая быта и умение правильно заварить этот напиток было очень ценно. Не менее ценно чем и умение его подать, однако этим утром проходил просто завтрак. Но и он подходил к концу. — Киригая-сан, вы вчера хотели поговорить… — Прости, что перебиваю, Ринко-чан, но не составит ли тебе труда сопроводить меня в храм, что недалеко в горах? Сам я, боюсь, долго буду туда идти, — прервал женщину старик, надеясь, что она поймёт подоплёку сказанного. — И прошу, обращайся ко мне проще. — Конечно… Изао, — немного смутившись, согласилась женщина. Сборы не заняли и пары минут, так как одежду и вещи гостей на выходе уже собрала андроид и, пожелав доброй дороги, вернулась к своим делам. В машине разговор так же не возобновился, а потому до места женщина со стариком добирались в тишине. Дорога до храма утром была полностью свободна. Добравшись до места и просто последовав за Изао, Ринко поймала себя на мысли, что такое место, как этот храм в горах, влияет на неё умиротворяюще. Вид припорошенных снегом хвойных деревьев вокруг, звуки живой природы и отсутствие людской суеты очень органично переплетались с архитектурой зданий. — Замечательное место, — вздохнув полной грудью, неожиданно заговорил старый мужчина. — Не знаю, существуют ли боги, которым посвящены подобные места, но они действительно помогают хоть не надолго отойти от мирской суеты и поразмышлять. — Сложно не согласиться с Вами, Киригая-сан, — с небольшой задержкой поддержала начало диалога Ринко. — Так о чём бы вы хотели поговорить? — О, ничего такого, Ри-чан. Просто мне интересно с какой целью вы с Каябой-куном переписываете патенты, — словно говоря о погоде произнёс старик, чем ввёл в ступор женщину. — Видишь ли, я работаю в новообразованной структуре противодействия кибер-преступлениям, однако… Мне не нравятся некоторые решения руководства, а потому… Я не стану делать дополнительных заметок, не относящихся напрямую к ходу расследования. Да и Такэру-куну на этот счет сделаю внушение. — Но тогда зачем вам подробности, Киригая-сан? — немного помолчав и собрав мысли в кучку, задала очередной вопрос женщина. Всё же такие откровения, по её мнению, далеко не каждый день можно услышать. В пользу удовлетворения любопытства старика ещё и говорило то, что Изао Киригая приходится дедом, пускай и не родным, Кадзуто, что в игре известен как Керуда или Айланриэль. С недавних пор этот аргумент стал очень весомым для Ринко. — Мне не хватает деталей для составления полной картины произошедшего до запуска Айнкрада. Нет точного психопортрета Каябы Акихико, ведь не просто так он заблокировал выход из сотворенного им мира? — опершись локтями на перила мостика, проходящего над одним из прудов, и глядя куда-то за горизонт, стал пояснять бывший полицейский, постепенно переходя на размышления. — Быть может виной всему психическое расстройство, или депрессия, или… непонятные «агенты», ещё на стадии разработки требовавшие раскрыть код первого в мире восходящего ИИ? — Мне мало известно про агентов и темах их разговоров с Аки-куном, — решила начать с ответа на последний вопрос Ринко и тщательно подбирая слова рассказывать о событиях последовавших за запуском игры. — Однако, до моего приезда, у него была депрессия, пускай и не такая, как перед запуском «боевых» серверов SAO. Мы некоторое время назад разошлись, но когда я только приехала в… Его убежище, он рассказал немного о причинах нашего отдаления. Как выяснилось позже, произошло это с подачи одной эльфийки. — Да, этот индивидуум оказался довольно мудрым, хоть и маскировал всё раньше под умные мысли других людей, с которыми якобы общался, — усмехнулся в усы Изао. Разговор Изао и Ринко продолжался ещё несколько часов, за которые они успели обсудить наиболее важные моменты, а так же необходимую информацию, что постараются выяснить в ближайшем будущем. Женщина очень беспокоилась за Каябу, а потому решила сотрудничать с Киригая-саном. В свою очередь бывший полицейский заверил её в том, что ни кто, кроме Мидори и Кадзуто (читай Айланриэль), не узнают о их сотрудничестве. Связь, соответственно, было решено поддерживать через пока ещё ничего не подозревающую мать Сугухи и, вероятно, Акаги. После продуктивной прогулки Ринко отправилась в убежище к Каябе, предварительно предложив подвезти обратно до дома Изао-сана, но тот отказался, ссылаясь на то, что желает немного пройтись пешком. Эта прогулка помогла ему уложить всю полученную информацию в голове, дабы ничего не забыть и случайно не сболтнуть лишнего. Всё же руководство подразделения подобралось на удивление склизким. Будто какой-то специальный отбор проходили перед этим. И, что удручало сильнее, ни одного отставного разведчика или кого-то смежного по специальности. Такие люди, по мнению Изао, обязательны в их структуре просто из-за склада ума. А сейчас в выделенном им офисе в основном сидят программисты да ледоколы. И он, единственный следователь на всю Группу Аналитики. Руководитель в лице Кикуоки Сэйдзиро в расчет не включен, так как он разве что ставит задачи или проводит приватные беседы с сотрудниками, а следом уматывает куда-то. Понятно, что он в данный момент занят коммуникацией с общественностью и не только, но для первого логичней было набрать людей в новую группу, а вокруг второго не строить непонятных кружевов с полётами по всей Японии, включая близлежащие воды. Однако не одними мыслями о работе полнилась голова старика. По пути домой он встретил на одной из лавочек в путевых беседках занимательную пару родственников с явно иностранной внешностью. Женщина выглядела довольно молодо, но очень уж эффектно, а её брат, по видимому младший, вообще с виду не старше Минетаки. Женщина всё вздыхала по поводу то-ли дочки, то-ли внучки, а брат пытался её успокоить, ссылаясь, что какой-то недавний разговор, в котором молодняк явно высказал много нелицеприятного в адрес этой красавицы, был больше на эмоциях и на самом деле некая «она» всё и так прекрасно понимает. — Я считаю, что ваш родственник прав, госпожа, — решил приободрить женщину и подойти к незнакомцам Изао. — У самого был подобный случай… Слишком уж давил на внука, поссорился и думал не помиримся вовсе, а оказалось что он давно уже не в обиде, если вообще когда-то обижался. — Вот видишь, сестрёнка? Всё будет нормально. Дай только этой злюке немного подостыть. — обратился к сестре мужчина, попутно кивнув в знак благодарности Изао. Но немного подумав, добавил: — И, пожалуй, всё же стоило сразу показаться на недавнем мероприятии. — Ты так считаешь, Сэй? — подняла наконец на него пронзительно голубые чуть заплаканные глаза незнакомка. — Ну, я смею надеяться, что неплохо её знаю, — хмыкнул мужчина, после чего весело добавил: — Она мне шею всё намылить обещает, да только дальше слов не заходит. Хотя наверное и я просто какую-то грань для неё не переступаю, но это не точно. — Ты думаешь мне стоит с ней ещё раз увидеться? До обещанного события? — Я понимаю, что не моё это дело, но… Какими бы ни были ваши отношения между собой, вы всё равно остаётесь семьёй. Зачастую в подобных вопросах лучше рискнуть, чем потом жалеть о том, что было не сказано или не сделано, — решил Изао ответить на вопрос женщины вместо её брата, после чего немного ударился в воспоминания о том, что творилось с Мидори когда ей сообщили, что её сестра с мужем погибли в автоаварии. — Разумные… В смысле люди, от природы имеют довольно значимый недостаток — они смертны. И что важнее, могут умереть внезапно и от любой мелочи или случайности… — Интересная поправка… — иронично усмехнулся мужчина. — Но в целом я согласен с Вами… Что хотел сказать Сэй, Изао так и не узнал, так как рядом с ними развернулся плоский овал из которого появились ещё несколько… Существ, что мгновением позже стали людьми. Их было двое. Властный темноволосый мужчина с «недельной щетиной» и в черно-красном костюме Тройка, а так же светловолосая прекрасная девушка, что пряталась за его спиной слева в красивом европейском платье цвета морской волны. — Так вот где ты постоянно пропадать стал, сын, — осмотревшись и глубоко вдохнув свежий воздух, бархатным голосом произнёс мужчина. — Очень интересный мир, тебе так не кажется, Ева? — Н-не знаю, отец. Он только на пути к воплощению. — Молодец, что распознала. А не напомнишь, чем чревато наше вмешательство, если тут не окажется кого-то из Странников? — По окончанию прописанной в эгрегоре истории мир будет дольше агонизировать… Или, возможно, сможет воплотиться, — тихо сказала девушка, после еле слышно произнеся: — Брат, сестра, простите. — Не за что прощенья просить, сестрёнка, — улыбнулся ей светловолосый мужчина и серьезно взглянув на старшего добавил: — Тем более что Странник в этом мире есть, отец. — Хм-м… — задумался тот, кому трое присутствующих были детьми. — И как же ты это определил? Наверное даже знаешь где он сейчас находится? — Полагаю, что я знаю о ком идёт речь и… Где он находится, — сопоставив рассказы Кадзуто с тем, о чём услышал только что произнёс Изао. Портал как не странно не вызвал у старика ступора. Лишь добавил несколько вопросов к ближайшему посещению больницы. — Как ни как это мой внук… — Боюсь ты ошибаешься, смертный, — смерив чуть прохладным взглядом Изао, продолжил упорствовать старший. — И всё же это так, отец, — положив на плечо руку, поддержал старика Сэй. — Брат… Так ты… Ты специально предложил нам тут пройтись! — наконец произнесла что-то понявшая женщина, что ещё недавно сокрушалась по отношениям с младшей роднёй и молчала при появлении отца. — Случайности не случайны, как любит говорить одна ушастая личность, что в последнее время отзывается на Айланриэль, — искренне улыбнулся Изао, заодно увидев шок на лицах двух женщин. Их отец же лишь сильнее нахмурился, вызывая из ниоткуда две, на первый взгляд одинаковые, визуализации. — Хм… Интересно… Оч-чень интересно… — бурчал себе под нос глава божественного семейства. — Уважаемый, а ты в курсе, что согласно материнскому эгрегору мира уже должен был умереть? — Откуда бы? — удивился Изао, сделав зарубку уточнить этот момент у внука. — Значит она ещё и не знакома с каноном… — задумался не на долго мужчина, после чего что-то решив испарил иллюзии и довольно энергично хлопнул в ладоши: — Замечательно! Значит будешь моим оракулом. — Отец! — на диво синхронно воскликнули остальные. — А в чём проблема-то? Айлу можно считать твоей жрицей, — некультурно ткнул пальцем глава пантеона в Шилен. — А ты сама ей титул выдавала, Ева. Про постоянные подглядывания за нею Сайхи я вообще молчу! — Отец! — более уверенно и с нажимом произнесла Шилен. — Она вообще-то и твоя внучка-правнучка так то! — М-да… Уела, — как-то кисло произнёс Каин. — Дурдом… — примерно понимая о чем ведут речь, тихо произнёс Изао, но это совпало именно с тем самым моментом затишья, когда все притихли, а потому услышали фразу все. — Пх-ха-ха… А ты мне нравишься, старик! Может всё же обдумаешь моё предложение? — Стать жрецом Бога Разрушения и Тьмы? — картинно задумался Изао, понимая, что для вот этих личностей внезапно оказалось очень важно мнение одной ушастой занозы и по совместительству его названного внука. — Хм… На Арахабаки ты как-то не похож. Хотя, как говорит один индивидуум: «На темной стороне печеньки вкусные, вот их возьмём и дальше своей дорогой пойдём». — Привычных вам богов в этой реальности нет и не было. Полагаю о причине догадаться можешь и сам, если твой внук действительно тот, за кого себя выдаёт, — усмехнулся на такой ответ Каин. — Ладно. Шилен, Сайха, Ева… Я, как старший в семье, с этого момента накладываю вето на наше вмешательство пока этот мир не воплотится. — Вмешательство в дела этого мира? — решил уточнить бог ветра. — Естественно, — кивнул Каин, слегка удивившись формулировке. — Отлично, отец! — счастливо улыбнулся старшему Сайха и схватив Шилен под локоток, с несколько излишним энтузиазмом, направился вниз по дороге. — Идём, сестрёнка. Прошвырнёмся по красивым местам этого мира как простые туристы! — Чтож, пора и нам возвращаться, — повернулся к Еве глава семейства, проводив до поворота двух других своих детей. — До скорой встречи, Изао. После воплощения мир будет под нашей защитой и оракулы в любом случае появятся, так что подумай всё же на досуге над моим предложением. Не став слушать ответ, Каин вновь открыл портал, аналогичный тому, которым пришёл в этот мир и тут же шагнул в него. — Отец довольно импульсивен… — будто оправдывая Каина, произнесла младшая из пантеона, но мгновение поразмышляв добавила: — Хотя вы ему действительно понравились, Изао. Будьте осторожны. — Спасибо за предупреждение, Ками-сама, — почтительно поклонившись, ответил старик, снова расширяя список вопросов к одной ушастой особе, заодно меняя приоритеты некоторых из них. — Сестренка… Пока не ушла, проверь мир вот по этим координатам, — внезапно послышался шёпот, будто вокруг двух оставшихся разумных стали кружить духи. — Хорошо, брат, я навещу её, — слабо улыбнулась Ева и ещё взглянула на старика: — До свидания и берегите себя. После столь тесного и внезапного знакомства с семьей внука Изао шёл до дома в очень задумчивом состоянии. Да и как иначе? Не каждый день тебе сообщают что по хорошему ты должен бы уже в земле отдыхать. Ну или, как теперь точно известно некоторому кругу лиц, уйти на перерождение души в ином мире. Однако не только это занимало мысли старика. Помимо прочего хотелось понять, могут ли простые смертные попасть сейчас в эту парящую крепость. То, что встреченные первыми Сайха и Шилен общались с Кадзуто по сути уже факт. Но Изао терзали смутные сомнения, что они так же как Мидори, Синдзи и Ленэ ходили медитировать в палату к недвижным, словно в коме, телам детей. Занимаемый такими мыслями путь пролетел незаметно. Но из состояния подобия подвижной медитации старик вышел не по тому, что ноги привели его к дому невестки, а потому, что рядом с этим домом сейчас стояла машина. Знакомая машина. На такой ездил сын Изао, Минетака. Чуть дальше стоял ещё грузовичок, возле которого крутилось несколько человек в странной одежде, слабо похожей на грузчиков. Новый адрес места жительства естественно теперь уже бывшему супругу Мидори ни кто не сообщал и просто так найти его в телефонном справочнике было невозможно. Всё это пронеслось в голове Изао как-то на автомате, как и то, что где-то в прихожей, судя по звукам, идёт общение на повышенных тонах. Сам факт, что сына пустили в дом уже насторожил Изао, но чутье следователя намекало, что прямо сейчас входить не стоит ибо есть риск оказаться между непонятными «грузчиками» без опознавательных знаков и сыном, наверняка находящимся там с сопровождающим. В машине он приметил пару барсеток. Одна сына а вот чья вторая — неизвестно. Беспокойство старика, конечно, немного нервировало, но он помнил разговор с Кадзуто, а потому, если Акаги каким-то образом не отключили, то Мидори в безопасности. Правда червячок сомнений всё же имелся, ведь Изао помнил, что в данный момент уязвимое место андроида — это сервер. Отключится он и грозная платформа станет не более чем тяжеленной куклой из металла. Правда и о активации Акаги Минетака знать по хорошему не должен был… — Правда зачем ещё ему приезжать к Ми-тян… — задумчиво глядя на дверь, тихо произнёс Изао. Буквально после этого вопроса произошло несколько событий. Дверь дома, едва начав открываться, была выбита чьим-то телом и это был не Минетака. Пролетев несколько метров до резной металлической калитки, тело остановилось от удара об неё, немного смягченного остатками двери. Резко оживились люди у фургона и, помимо троих уже виденных, на улицу через заднюю дверь выскочили ещё двое. Оружие в руках не заметить было сложно и как-то невзначай в голове старика всплыло пожелание Евы при прощании. Изао чуть сместился за угол, продолжая наблюдать за разворачивающимся непотребством и сильно жалея, что в отделе ещё не до конца сформировано крыло оперативников, ведь только им положено табельное оружие. Всё произошедшее уложилось буквально в десяток секунд и вот Акаги (а кому бы ещё хватило сил отправить в полёт крепенького мужика перед этим?) из дома уже выносит за шкирку, как нашкодившего кота, немного помятого Минетаку, а следом с небольшим кровоподтёком на губах идёт Мидори при поддержке Хиги Такэру. — [Предупреждающе] Не дёргайся. Вдруг шею свернёшь невзначай, — в своей без эмоциональной манере произнесла горничная, глаза которой в данный момент горели красным. — Ты за это ответишь, Мидори! Я засужу тебя и твоего дружка! — не обратив внимание за предупреждение андроида разорялся Минетака, пытаясь освободиться. Изао даже попытался вспомнить, были ли в детстве у его сына серьезные черепно-мозговые травмы. — [Саркастично] Мальчики, вы конечно молодцы, но бросьте оружие. Не дай Ками поранитесь, — явно оценив потенциал сопровождающих произнесла горничная. Но предупреждение пропало в туне, ведь как раз поднялся немного контуженый пробиватель дверей. Под пиджаком мелькнула сбруя с пистолетом, который тот моментально выхватил, наводя в сторону проёма, откуда недавно вылетел. Хига, заметив эти движения постарался закрыть телом Мидори, но это оказалось немного лишним, так как Акаги, просчитав реакцию с возможными действиями оппонентов, уже оглушила Минетаку, отбросив в сторону и, практически незаметными глазу движениями, подскочила к пытающемуся целиться с колена мужчине. Пускай первый выстрел как таковой андроид пропустила, но оружие у нападающего оказалось не летальным. А точнее тэйзер пистолетного типа. — [Преувеличенно радостно] О! Какие вежливые противники попались! Даже расход аккумулятора на своё устранение компенсировать пытаются, — послышался очередной язвительный комментарий от Акаги, после чего глухой удар и звук повалившегося на брусчатку дорожки тела. Дальнейшие события развивались ещё более стремительно и кроваво, а Изао сделал очередную отметку на будущее, запросить у Кадзуто инструкцию с перечислением директив и принципов оценки опасности с вероятными ответами на агрессию для данного конкретного андроида. Как оказалось тэйзер был только у сопровождавшего Минетаку, а вот у «грузчиков» был огнестрел не свойственный для обычных японских сил правопорядка — SIG Sauer P320. Но Акаги действовала молниеносно и очень эффектно. Прозвучало всего несколько выстрелов, но они не поразили цель. Пули расплющившись о невидимый барьер, обволакивавший андроида, просто падали на землю, в то время как Акаги очередным приемом выбивала оружие и ломала конечности противникам. Буквально за два десятка секунд на земле у грузовичка оказалось четыре поломанных человеческих куклы, разной степени повреждений. Открытые переломы рук и ног, раздробленные кисти и, вероятно, даже ступни в берцовых ботинках. Оставшийся последний нападавший, если точнее — бывший с другой стороны автомобиля водитель, поняв тщетность огнестрела выхватил тактический нож, формой клинка похожий на танто и попытался атаковать Акаги с его помощью. Вот только эффективность андроида была куда как выше даже специально тренированного человека, а потому водитель оказался единственным, получившим множественные колото-резанные раны. Впрочем… Угрозы для жизни они не представляли в случае своевременной остановки крови. Акаги действовала невероятно быстро, точно и, внезапно, не летально. Хотя все присутствовавшие теперь понимали, что данный андроид и пары процентов своей убийственной мощи не показала. — К-киригая-сан, в случае чего, если вдруг такое случится, напомните мне не размахивать оружием в присутствии Ак-каги, — всё ещё стараясь прикрыть Мидори от чего-то, немного заикаясь произнёс Хига. — [Насмешливо] Считаешь, в моём присутствии оно тебе поможет? — сделав простенькую перевязку последнему атаковавшему, спросила андроид, после чего двинулась к дому. — [Заботливо] Хозяйка, позвольте обработать вашу рану. — Не стоит, Акаги. Нужно ведь ещё освидетельствование у медиков. Ты вызвала их? — кривясь от боли, через силу произнесла Мидори. — [Утвердительно] Ещё до того как вышвырнуть этих недоумков из дома, — кивнула Акаги. — [Настойчиво] Позвольте всё же обработать рану. Иначе останется шрам. — Думаю, стоит принять предложение Акаги, Ми-чан, — подходя к дому произнёс Изао. И подняв разочарованный взгляд со своего сына, спросил у андроида: — У тебя ведь имеются записи произошедшего? — [Гордо] Естественно! Как с личных датчиков, так и внешних видеорегистраторов. Возможно так же составить трёхмерную версию произошедшего, опираясь на эти данные. Спустя несколько минут наконец приехали несколько машин полицейских и карета скорой помощи. Пострадавших осмотрели, сделали опись найденных предметов и вещдоков, взяли показания свидетелей. Акаги передала все записи камер. Изао даже усмехнулся, представляя реакцию тех, кто будет просматривать их. Наверняка сразу к письменным показаниям пострадавших не отнесутся должным образом, а уж приводить в сознание качественно вырубленных нападавших будут вообще в последнюю очередь. Всё же андроид, построенный Кадзуто уже мало чем с виду отличался от живых людей, но вот эффективность её просто невероятна. Вся эта рутина заняла в общей сложности несколько часов, несмотря на то, что были вызваны дополнительные силы полиции. — Ну наконец-то… — со вздохом уселась на диван Мидори, когда все лишние разумные наконец уехали. В доме остались только она, Акаги, Хига и Изао. — Хорошо, что Ринко утром уехала. — Действительно… Не представляю как пришлось бы выкручиваться в этом случае, — присев рядом и глядя в потолок, произнёс Хига. — Как твоя рана? — Всё нормально. Уже и не болит, — с благодарностью ответила Мидори. — Такэру-кун… Надеюсь ты понимаешь, что мешать работу и личную жизнь не стоит? — с намёком спросил Изао, в данный момент на пару с Акаги заваривавший чай. Точнее андроид снова делала ароматно пахнущую выпечку. — Я… — Изао-сан! — возмутилась Мидори, перебивая впавшего в ступор Хигу. — Ми-чан, пойми… После сегодняшнего поступка Минетаки… — с грустью стал объяснять старик, — В общем окончательно и бесповоротно я перестал считать его своим сыном. Но вот ты другое дело. Вы с Кадзуто и Сугухой, давно стали мне совсем родными, а потому я считаю своим долгом обеспечить ваше будущее. — Спасибо, Изао-сан, — встав и сделав почтительный поклон, произнесла Мидори. — Не стоит. Да и зови меня лучше «папа», — улыбнулся старик. — Но вообще я не только отношения между Мидори и тобой имел ввиду, Такэру-кун. Сам должен хотя бы представлять теперь потолок возможностей Акаги. Не стоит об этом Кикуоке знать. Слишком уж он… Изворотливый. Не нравятся мне такие люди. — Я кажется понимаю, Киригая-сан… Но Сэйдзиро-сан в любом случае ведь узнает… — Вот пусть узнает как можно поздней и желательно не от тебя или меня, — припечатал старший. — Поверь, Акаги не покинет этот дом из-за бумажки, даже будь она подписана Совбезом ООН, да и не пустит ни кого лишнего внутрь. Сейчас я даже сомневаюсь, что будь вместо тех «грузчиков» пара отрядов спецназа, на вроде «Дельты» из США, они смогли бы сделать хоть что-то. — [Поясняюще] Моя текущая приоритетная задача: Защита Хозяйки — Киригая Мидори. В случае подготовки её захвата я должна максимально обезопасить цель. В случае штурма дома моими директивами разрешается нанесение летального урона и использование вооружения, — невозмутимо выдала Акаги, доставая выпечку из духовки и раскладывая её по тарелкам. — [Заботливо] Осторожно, печенье ещё не остыло. На несколько минут на кухне повисла тишина, перемежаемая лишь позвякиванием чашек по блюдцам и хрустом печенья. Хига был в полном шоке и совершал действия просто на автомате. Без эмоциональный голос андроида при перечислении директив и простой констатации факта, что она могла перебить нападавших, в те мгновенья заставил покрыться его спину холодным липким потом. Да, он работал и работает над созданием восходящего ИИ для беспилотных боевых юнитов, а перед ним сейчас прямая демонстрация, что такое возможно… Но наличие ограничивающих директив он ещё в самом начале разработки отбросил, так как они по предварительным расчетам в лучшем случае тормозили развитие личности, а в худшем вообще мешали её формированию. Теперь же пришло понимание, что такой вот «стоп-кран» просто необходим. Даже многим простым людям такой однозначно не помешал бы. К концу дня Изао с Хигой всё же отправились по домам. Внеплановый отгул закончился, а значит завтра на работу как и обычно. Всем, кроме Мидори. Ей выдали документ, который она сразу отсканировала и отправила руководству. Акаги за прошедший день уже сделала заказ новой двери и даже установила её на место той, что была выбита в обед. Вид «хрупкой горничной» с легкостью и в одиночку поднимающей немаленькую дверь из массива произвела неизгладимое впечатление на Такэру-куна. Очередное. А Мидори и Изао над этим только посмеивались, хоть и так же были впечатлены. В течении дня все трое согласовали посещение больницы на последний день декабря, являвшийся по совместительству субботой. Заранее посвящать в нюансы Хигу Мидори не стала, не безосновательно надеясь на представление от Айланриэль. Хотя ни кто кроме неё и Ринко не видели материальную иллюзию эльфийки-оборотня, так что сюрприз будет для всех.