Reborn: Mastery of the Sword / Перерождение: Мастерство меча

      Оставшийся день до нового года пролетел почти для всех незаметно. Мидори дома приводила нервы в порядок на пару с Ленэ, а вот Синдзи работал в офисе, лишь под вечер приехав в гости. Всё же тридцать первого не до приготовлений, несмотря на то, что еду готовить будет Акаги. В её возможности празднично украсить жильё женщина немного сомневалась.       Несмотря на все предшествовавшие события (дедлайн по сдаче чего либо в последний день года) в назначенное время все собрались у клиники и, перебросившись парой слов приветствия, направились в уже знакомую палату. Помимо родителей детей так же присутствовал и Изао с Хигой. После случая в доме Мидори у него появился кредит доверия от старика. И тут речь не столько о действиях и возможностях Акаги, сколько о том, что о присутствии Ринко, и её достаточно свободном общении с Мидори, руководству ни кто не доложил. О том, что будет некто новый, женщина уже сообщила Кадзуто, попутно немного поистерив на тему действий горничной.       — Вот как-то так… — произнесла Мидори, обращаясь к Хиге. — Это лежат моя дочь, Сугуха и приёмный сын Кадзуто. У другой стенки Михо, дочка Ленэ, и Аматори, дочка Сина и Юли, последняя в соседней палате.       — П-понятно… — оглянувшись вокруг, и на автомате отметив корректность подключений и работы оборудования, произнёс Такеру. — Но… Позвольте спросить: Вы не выглядите угнетенными, несмотря на то, что ваши дети не могут выйти из игры… Почему?       — Тут, друг мой, Хига, кроется одна жу-уткая тайна… — начал было Синдзи, но был прерван тычком под рёбра и смешком от Ленэ.       — Ага, на столько жуткая, что ты носокровь пустил, когда увидел её впервые, — фыркнула женщина. — Пусть лучше Ми-чан пояснит. Всё же ты с ней пришёл.       — В общем… У нас есть способ связи со своими детьми, — выдала самую суть Мидори, мысленно же обращаясь к Айланриэль: — «Ты где там? Мы уже собрались».       Тут дверь в комнату неожиданно открылась и в проёме появилась сперва каталка с физраствором, а следом и странного вида, незнакомая медсестра. Она невозмутимо прошла до угла с моноблоком и, будто всё произошедшее было галлюцинацией, исчезла там. Отвисшие челюсти и огромные удивленные глаза были у всех присутствующих, но Мидори всё же стала догадываться, кто это был.       — Фух, наконец смена закончилась, — вздохнув, вновь из ниоткуда появилась девушка, попутно сделав пас рукой, будто снимая маску. — А чего это тут за делегация, Ми-тян?       — Ха-а?! — вырвалось дружно у присутствующих от вида «сдираемой с кожей» маски и последующего появления на месте медсестры темной эльфийки.       — Зар-раза ушастая! Не могла по-нормальному появиться? — единственная выбилась из хора Мидори.       — А это как? — нагло усмехнулась эта особа, намекая на магическую составляющую. — Или ты хотела видеть мою несколько… Иную внешность? Ня?       — Пф-ф-ф… — выдохнула Мидори, однако не сумев скрыть румянца на щеках и ушах, что моментально вспыхнул от воспоминаний прошлого посещения. — Ладно… Переспорить тебя нереально, так что перейду к делу. Рядом со мной Хига Такэру. Коллега Изао. Он недавно помог мне.       — Я в курсе, Ми-тян, — скептично подняв бровь и осмотрев этого индивидуума, прервала её эльфийка, заодно применив частичный оборот для отращивания на руках замечательного маникюра. — Ну а меня зовут Айланриэль и я — эльфийка-оборотень. Узнаю, что ты кому-то сболтнул о происходящем в нашей семье — прибью. Ясно?       — Э-э… Д-да. Ни кому ни слова. Я п-понял, — находясь в полной прострации, как заведенный болванчик, закивал Хига.       — Молодец, хороший мальчик. А теперь возьми вот это и устраивайся на коврик… — кивнула эльфийка и заправским жестом фокусницы достала из кармашка халата небольшой флакончик. Но не закончив движения, «внезапно» заметила какими взглядами на неё смотрят присутствующие и медленно начала пояснять: — Что? Это состав для релаксации мышц и облегчения входа…       Не выдержав издевательств, красная как рак Мидори с рыком набросилась на Айланриэль, пытаясь выбить флакончик из рук эльфийки. Но ничего не выходило, так как противница была куда как более верткая и умела обращаться со своим телом. К тому же бывшим материальной иллюзией, поверх которой не заморачиваясь был накинут честно стащенный халатик одной из медсестёр. Борьба продолжалась недолго, буквально пару тройку десятков секунд, но доставила истинное удовольствие Айле, а Мидори за непродолжительное время наоборот измоталась. В конце концов, женщина была очень специфично скручена улыбающейся эльфийкой.       — Ай-ай-ай, Ми-тян. Даже договорить не дала, — как-бы случайно, на ушко спокойным голосом с бархатистыми нотками протянула Айла. — А ведь я всю ночь трудилась тут, смешивая нужные реагенты, чтобы новичку в вашей компашке было легче медитировать…       — О-отп-пусти… П-пожалуйста… — продолжая краснеть сразу от осознания на какую глупость её подтолкнула несдержанность и в какой… Позе она сейчас стоит на глазах у присутствующих.       — Хорошо. Только не кидайся на меня снова… — отпуская из захвата руку и освобождая ноги, поднялась из «компрометирующей» позы Айланриэль, мысленно направив Мидори: — «А-то отшлёпаю».       — И давно ты так можешь? — несколько отстранённо поинтересовался Изао, не назвав при этом что конкретно «так» может эльфийка.       — Всегда могла. Просто сейчас «так» удобней некоторые… Дела решать, — чуть уклончиво ответила Айла, поняв, что старик имеет ввиду материальную иллюзию.       — Эм… А… А что за дела? — поинтересовался вновь пустивший носокровь Синдзи, но пытавшийся незаметно для остальных справиться с этим казусом.       — О-о-о-о… — расплывшись в улыбке, не предвещающей ничего хорошего вопрошающему, протянула эльфийка. — Это сюрприз. Но его суть ты поймёшь несколько позже.       — Что-то у меня какое-то не очень хорошее предчувствие на счёт твоих слов… — передернув плечами произнёс Синдзи, после чего отвернулся к дочери, попытавшись с ней поговорить мысленно.       — Так, давайте приземляйтесь все на коврики и начинайте успокаиваться, — внимательно осмотрев немного пришибленных присутствующих, хлопнула в ладоши эльфийка, заодно не давая сделать задуманное мужу Юли. — Таки-кун, ты почему всё ещё не выпил содержимое флакона?       — А это безопасно? — с сомнением смотря на просвет немного мутную, будто сахарную воду, жидкость, спросил Хига.       — Во вселенной не существует ничего безопасного, а жизнь — это вообще болезнь, так как у неё стопроцентный летальный исход, — будто о погоде, спокойно произнесла эльфийка, насмешливо наблюдая за реакцией от осознания услышанного у парня. — Но не бойся, мы и тебя вылечим.       — Эм… — чуть не уронив склянку, поперхнулся воздухом парень.       — Пей давай, если не хочешь мигренями мучаться пару дней потом, — надавила авторитетом Айла.       — Можно и мне тоже этот препарат? — всё ещё смущаясь, спросила Мидори, поняв, что в таком состоянии не сможет очистить сознание.       — Главное правило сисадмина? — будто не впопад спросила эльфийка.       — Всегда делай бэкапы, — на автомате выдала женщина, в следующий момент поймав очередную склянку.       — Упс, не ту склянку дала, — «внезапно» осознала Айла, когда Мидори уже собиралась выпить содержимое. Порывшись, явно для вида, в кармашках халата, она передала другой флакончик и с плохо скрываемым ехидством пояснила: — Это как раз мазь была.       На некоторое время в помещении установилась неловкая тишина. Ведь все присутствующие, кроме Хиги Такэру, наконец осознали, что чувствуют эмоции друг друга и волна стыда, злости и чего-то сумбурного, но в целом положительного, исходившая от Мидори, заметно прочистила им мозги. Ведь одно дело когда чувствуешь эмоции собеседника и он об этом и не догадывается, но совсем другое понимать, что не только кто-то конкретный, но и некоторые окружающие знают, что именно чувствуешь ты. Эти мысли Айланриэль вбивала в головы Мидори, Ленэ и Синдзи с самого начала, но должного отклика так и не видела до сих пор. Всё её текущее представление по задумке и должно было дать им возможность «прозреть».       — Ам… Айла-сан, можно и мне флакончик? Боюсь без допинга я сейчас буду не в состоянии медитировать, — первым прервал тишину Синдзи, вновь утирая кровь. Вид у него был немного виноватый.       — И мне тоже, — присоединилась к нему Ленэ, хоть по виду она и была спокойна.       — Ну, и мне тогда. За компанию, так сказать, — усмехнулся Изао, который смутно догадывался о постановочности произошедшего, но вот цель от него ускользала.       — Компанейский ты человек, Изао, — искренне улыбнулась эльфийка, доставая три «правильных» склянки. — Ладно, принимайте и входите в медитативное состояние. Дальше уже моя работа.       Раздав препарат, эльфийка обратилась в туман, оборвав контроль плетения материальной иллюзии. На пол кулём свалился медицинский халат, одолженный из местной прачечной, который Изао, после некоторых раздумий, припрятал под матрац койки Кадзуто.       Все приняли странную жидкость и немного объяснив Хиге что конкретно требуется сделать, уселись поудобней возле коек с детьми. Такэру, до сих пор не понимавший зачем всё это делается, но почувствовавший успокаивающее и расслабляющее действие препарата эльфийки, прикрыл глаза, решив довериться знающим людям. В следующий момент он осознал себя находящимся где-то в другом месте. Лёгкий ветерок трепал длинные волосы, кожу согревали тёплые лучи открытого солнца, фоном чирикали птички, журчала водичка, где-то далеко слышались весёлые разговоры детей… Диссонанс ощущений вызвал у парня неслабое удивление, а уж услышанный знакомый, но при этом абсолютно точно не его, голос, что вроде бы появился после открытия им рта, чуть не заставил его панически вскочить с места. Однако, тело не слушалось.       — Не пугайся, Таки-кун, сейчас я являюсь вашими глазами, ушами и прочими частями тела в Айнкраде, — уверенным тоном произнесла Айланриэль, следом открыв глаза.       Вид, что предстал перед мысленным взором молодого человека, его поразил. Он, конечно, знал, что детализация в САО на высоком уровне, но вот ощутить всю её полноту он смог лишь сейчас. Ведь его период работы над проектом САО, главой которого был назначен Каяба Акихико, оказался небольшим. Лишь альфа-тестирование внутренних систем ИИ Кардинала.       — Не обольщайся, Хига. Эти ощущения являются не только результатом работы Кардинала, — прервала мысли парня Айла. — И да, я слышу твои размышления. И не только я, и не только твои.       После таких откровений Такэру постарался сосредоточиться и не думать вслух. Эльфийка тем временем направилась из живописного уголка, где медитировала, к остальным жителям и гостям небольшого особнячка Шадитании. По центру дворика сейчас было пусто, но стоящие возле беседки несколько массивных столов намекали на готовящиеся гуляния.       Помимо уже известных игроков и полуэльфийки, взорам медитирующих в больнице людей предстали и новые лица. Такие как пара людей, в немного необычных, но подходящих друг к другу черно-красных нарядах, сидевших на лавочке у пруда с бокалами, в которых был явно не вишневый сок. Несколько светлых и тёмных эльфов, что в данный момент чему-то пытались обучить присутствовавших детей, попутно ссорясь между собой. Играющую какую-то мелодию на лютне эльфийку, за которой во все глаза наблюдала совсем молодая девушка в бело-синей броне. Даже дварф, сидящий на небольшой чурке и дымящий своей трубкой с табаком, попутно что-то рассказывавший миниатюрной девочке, был.       Но вот кто-то обратил внимание, что медитация Айланриэль закончилась и к ней сразу подбежала очень нарядная маленькая девочка, вызвав тем самым волну любви и умиления у Хигара Синдзи.       — Тетя Айла, а вы уже всё? Папа уже тут? А-то я что-то никого совсем не чувствую… — завалила она вопросами эльфийку, под конец немного погрустнев.       — Да, все они уже на месте. Просто проводила воспитательные мероприятия с ними, потому изолировала остальных, чтоб не подслушивали, — с усмешкой погладила по голове малышку Айла, после чего со стороны, будто прорвало плотину, полились эмоции и мысли других людей, достаточно точно ассоциировавшиеся с присутствующими во дворике некоторыми пока ещё аватарами.       Дальнейшие пол часа были отведены на общение с родными и знакомства с новыми лицами. Смех, радость и общая дружелюбная атмосфера на территории дома и дворика смыли остатки негативных эмоций медитирующих. В конце концов времени, на вот такое вот, почти прямое, общение с запертыми в игре родными, было отведено не так уж и много, несмотря на выпитый всеми странный состав из флаконов.       Однако… Когда уже все собирались прощаться и возвращаться в реал, Айла почувствовала знакомое направленное внимание, исходившее от деревца у водоёма. Направив туда свой взгляд, она увидела резвящегося вокруг Ами фенека.       — Смотрю и ты решил заглянуть на огонёк, симулянт? — подойдя ближе, улыбнулась зверьку эльфийка, вызвав волну недоумения у зрителей.       — Привет, Ри. Но я не на огонёк зашёл. Меня скорее попутным ветром сюда занесло, — весёлым голосом заговорил лис. — Да и не один я.       — Здравствуй, Айла, — скромно улыбнулась соткавшаяся из струек воды красивая эльфийка. — Как твои дела?       — Здравствуй, бабушка Ева, — с иронией в голосе, поприветствовала богиню эльфийка, рождая ворох новых вопросов у наблюдателей. — Да неплохо в общем-то. Этот манипулятор и тебя сюда притащил?       — Нет, что ты… Я сама пришла, хоть и координаты мира дал брат. Давно тебя не видела… — опустив глаза, ответила Ева, но переборов себя, наконец с затаённой радостью и волнением, внимательно осмотрела эльфийку. — Ты ни чуть не изменилась. Разве что повзрослела…       — Ой, а вы действительно бабушка тети Айланриэль? — с детским непосредством спросила Аматори и, переведя взгляд на наконец пойманного и на автомате подвергнутого тисканью фенека, продолжила: — А эта лисичка, выходит тоже бабушка? И… и… Ой, или это мальчик?       — Пф-фхе-хе-хе… — сдавленно засмеялась Айла. — Ну да, эту лисичку зовут Сайха.       — Ой, простите пожалуйста, Сайха-доно. Я не знала, — стала извиняться девочка, судорожно приглаживая немного взъерошенную шерстку фенека.       — Всё в порядке, дитя, — извернувшись в руках Ами, лизнул её в носик умилившийся лисёнок, после чего взглянул на эльфийку и спросил: — Ри, как ты смотришь на то, чтобы мы немного помогли тебе в текущем мероприятии?       — Зависит от того, что ты имеешь ввиду.       — Дать немного самостоятельности гостям в твоей голове, — пояснил предложение бог ветра.       — Брат! А как же вето? — всполошилась Ева.       — Так это другой мир, а тех людей мы из того и не будем физически выдёргивать сюда, — махнув пушистым хвостом, успокоил её Сайха. — Ну так что?       — Хм-м… Я не против. Но как ты себе это представляешь? — немного сомневаясь спросила Айла.       — Смею надеяться, что ментальные и прочие науки я знаю лучше тебя, — фыркнул лис, начав наворачивать круги на небольшом участке берега, прихватывая и воду. — Подсоби немного своей стихией, сестрёнка.       Немного обреченно вздохнув, Ева начала делать пасы руками и вот, вместо небольшого ураганчика на берегу «открылся» горизонтальный зев портала, в котором виднелась лестница, уходящая в сторону водоёма. По ней, так же сплетаясь из ручейков воды стали подниматься безликие человекообразные големы. Однако, лишь ступив на берег они приобретали вид сидящих в больнице людей. От резкого изменения ракурса зрения и смены мироощущения они в итоге спотыкались и падали возле деревца вповалку.       За происходящим в шоке наблюдали все присутствовавшие. И игроки и жители Айнкрада. Вот только состояние это было вызвано у них разными причинами. Перед бывшими жителями Элморадена предстало аж двое богов во плоти, чего не случалось за всю историю с момента изгнания Гигантов Эйнхасад. И это ввело даже видавших виды членов Крыльев в священный трепет. А игрокам же предстало явление их родных и близких, к которым они стремились вернуться, но не могли. Пускай и общение с ними было налажено, но всё же просто обнять, поплакать в жилетку или хотя бы посекретничать, без присутствия Айланриэль на фоне восприятия, было нельзя, а тут такой подарок…       — И за какую очередную оплошность ты так пытаешься меня умаслить, Сайха, что устроил тут аттракцион невиданной щедрости? — насладившись куча-малой, наконец скептично спросила эльфийка.       — Так Новый год — семейный праздник. Вот и решил немного радости привнести, — весело подмигнув, улыбнулся, уже принявший антропоморфный ушасто-расперенный вид, бог ветра.

** Айланриэль (Керуда) **

      — Ну-ну… Манипулятор мелкий, — фыркнула я, после повернувшись к членам неожиданной делегации, только только разобравшихся где чьи ноги-руки и наконец начавших подниматься и ощупывать себя. — Ну, добро пожаловать, что-ли.       — Я в игре… — ошарашено осмотревшись вокруг себя и помогая подняться Мидори, прошептал Таки-кун. — Но я же не надевал шлем! А… А как мы вернёмся?       — Когда захотите вернуться, просто спуститесь по лестнице, — делая шаг с поверхности воды, произнесла Ева, тот час принявшая полностью материальный вид, так как ранее больше походила на Ундину с несколько большей детализацией.       — Хорошо, Ками-сама, — поклонился ей Изао, после того как помог встать Ленэ и найдя взглядом Сугуху, спросил: — Итак, внучка… Не покажешь ли, чего достигла тут в стезе фехтования, раз уж выпала такая возможность?       М-да… Что началось после описать словами проблематично. Родные бросились друг друга обнимать, радоваться, плакать, знакомиться с окружением заново. Эльфы при виде полностью появившихся Евы и Сайхи просто рухнули на колено, не смея поднять голов, за что, правда, по этим головам им и прилетело. Ни Ева ни Сайха не любили такое подобострастное коленопоклонничество. Один просто был по природе своей веселый и свободный (от оков излишней морали и общепринятых норм в том числе) и созданной им расе прививал такое же мировоззрение, не раз поначалу ставившее в тупик или вовсе выводивших из себя разных дворян. Ну а Ева просто была скромницей и довольно кроткой богиней, больше предпочитавшей разные виды искусств, чем введения требований для паствы жёстких правил поклонения, в отличие от проповедей жрецов Эйнхасад, декларировавших постоянно, что все грешны и лишь подобострастное преклонение может разжалобить богиню, дабы взор её вернулся в земли Элморадена.       Короче, не тронутым остались разве что Вальд, Сури, да Корлус. Даже Люви с Шади поддались общему порыву соплеменников. Хотя стоит заметить, что в последствии они с удовольствием наблюдали, как прилетает по шапке Аркуэнону с Трискелем, решившим заглянуть к нам по какому-то вопросу. Приведшие их ребята из Фуринказан просто оказались не в теме произошедшего и подумали, что это очередные мои знакомые и пополнение стройных рядов Крыльев Ауракии. В принципе они были частично правы, но внушение всё же им стоит потом сделать, чтоб клювом не щёлкали если от кого-то услышат о знакомстве со мной.       Подготовка к празднику началась с новой силой, так как Кляйн с товарищами притащил заказанные Юли продукты и прочие покупки. Мидори с удовольствием подменила на стезе готовки подругу, а сама женщина по видимому пошла искать мужа с дочкой и радовать их новостями. По крайней мере такие поверхностные мысли у неё витали в голове.       Ленэ сидела и болтала с дочкой, заодно знакомясь с её ручным демонёнком. Ну и попутно, как и предполагала, начали секретничать. Подслушивать я не стала. В конце концов не для этого тут Ева с Сайхой расстарались. Которые, кстати, сейчас благополучно играли роль допрашиваемых толпой репортёров звёзд. Правда от Люви Ева не сказать что отделалась, скорее наоборот и даже попросила её сыграть что-нибудь и спеть.       Изао благополучно гонял Сугуху… Хотя скорее они попеременно друг друга гоняли. Всё же сестрёнка многим новым приемам обучилась за время, проведённое тут. А вот старик брал просто за счёт опыта. Так что, можно сказать, что и у них была идиллия.       Из всей компашки, грустными выглядели только Арго да Асуна, но первая это хорошо маскировала под дурачества и шутки, перебрасываясь ими с Сурой и Вальдом. С другой стороны это даже выглядело как-то… Многообещающе. Не знаю, как обстоят дела у неё в семье, но уж больно быстро она нашла общий язык с этими ископаемыми. Да и у Сури порой проскальзывало что-то такое, интересное, при взгляде на шебутную белобрысую макушку.       Но… Стоило бы пойти заняться грустящей в сторонке Асуной. Помнится я что-то подобное предполагала когда брала её с собой в город третьего этажа. Ну и парня ей найти, чтоб якорь был у неё. Правда на примете разве что Копер, ибо парни из Фуринказан все уже поголовно взрослые мужики. Даже Кляйн и тот только для виду пытается стебать всех своим «вечным невезением» в любви. То, что супруги у него нет и так понятно, а вот остальное он явно преувеличивает. Ну да ладно, пора поболтать с этой бывшей заучкой, которая сейчас сидит в сторонке и фонит грустью так, что даже менталистики не надо чтоб понять что к чему.       — Как дела у мисс «это всё нереально»? — начала я диалог с ней, присаживаясь рядышком в тени беседки. Резковато конечно, но надо бы её расшевелить.       — Айла-сан? — удивилась девушка, будто не заметила меня, будучи увлеченной своими мыслями. — Ну… Мне просто немного грустно.       — От того, что к другим смогли прийти родственники а к тебе нет? — озвучила я самый очевидный вариант.       — Нет… Хотя… Ну может только чуть-чуть, — отведя взгляд от веселящейся на плечах отца Аматори, пробубнила Асуна.       — Не запирайся давай. Рассказывай уж, может совет какой дать смогу, — устроившись поудобней, но не нарушая личного пространства подтолкнула я её на разговор.       — Зачем это вам? Зачем выслушивать причитания какой-то маленькой смертной? У вас вон и семья есть…       — Ну положим семья эта приемная. В этом мире мои мать с отцом разбились в автоаварии. Из родни только Мидори как сестра матери и всё. Сестренка тоже двоюродная. А если говорить о вон тех двух деятелях, вокруг которых разве что хороводы не водят эльфы, то это брат и сестра бабушки. И один хрен ни в одном из предыдущих перерождений эти родственнички никак себя не проявляли. Разве что благодаря Еве я нашла мать в Элморадене, которая младенцем бросила меня. Драконье воспитание, м-мать их…       — Драконье? — не перебивая, дослушала Асуна мой коротенький доклад о семейном положении.       — Ну да. Дракон света Ауракия (или точнее Аулакирия, много забавных моментов с этим было связано в прошлом) — моя мать.       — Погоди… Так клан же называется…       — Я вступила в него ещё до того как узнала свою родословную. При том относительно случайно. Сестра с отрядом спасла от двухметровых пауков, что гнались за мной. Правда опять же, я не знала тогда что Нильма моя сестра…       — А… А где она сейчас?       — Мертва. А душа ушла на круг перерождения, я надеюсь.       — Ой… Прости что напомнила. Не думала как-то что у тебя проблемы могут быть больше чем у меня… Прости, — начала осознавать мелочность своих проблем Асуна.       — Да я и не забывала об этом, так что прекращай извиняться. А на счёт проблем это да… У семьи богов и проблемы божественные, — глянув в сторону Сайхи и припомнив недавние ритуалы, с иронией заметила я. — Но ты так и не рассказала, что тебя гложет, от чего ты не можешь пойти к той-же Суране. Пойми, наставник на время обучения становится второй семьей для академика. У меня с Корлусом так и было. Так и есть у него сейчас с Лизбет.       — Н-ну…       — Ладно… Понимаю, что к этой жуткой личу-пироманьячке может быть поначалу страшно подходить, так что сегодня выслушаю тебя я, — видя, что означенный лич сейчас движется к нам и наверняка услышит мои слова, произнесла я с усмешкой.       — Я просто думала над ситуацией в семье. Глядя сейчас на остальных… Я поняла, что мне не хватало поддержки от родителей всё это время. Только брат меня и подбадривал… Но его тут нет, ведь я его шлем взяла.       — А в чём проблема свою семью завести? Ты вроде вполне уже в том возрасте, — подходя к нам, без задних мыслей, произнесла Сурана. — А за жуткую пироманьячку я кому-то ещё припомню. Нечего стращать тут мою подопечную.       — Э? А-а-а… Н-ну… Как бы… — впала в ступор Асуна, явно не знавшая как ответить на предложение моей давней подруги. — Р-разве это не неприлично?       — Что неприличного ты видишь, скажем, между мной и Вальдом? — удивилась последнему вопросу Сурана. — Ты, похоже, как-то не так понимаешь словосочетание «завести семью». Это не только, и даже не столько, интимная близость с кем-то. Это в первую очередь взаимопомощь, взаимовыручка, поддержка в трудные времена. В конце концов в семье может и не быть мужчины, по разным причинам, но такое возможно…       — Если исключить из уравнения меня и Изао, как членов других семей, то Мидори с Сугухой сейчас именно в таком положении, — привела пример я.       — Ага, только скорее ты их обеих, и вообще большую часть присутствующих, постоянно поддерживаешь и помогаешь, — резонно заметила Сури, но, чуть подумав, добавила: — Хотя с твоим послужным списком и не удивительно. Но вернёмся к тебе, Асуна. Как ты поняла, семья может быть разной и взаимоотношения внутри неё у всех разные. Однако, ты, как молодая девушка, можешь и свою семью завести. Ни кто не говорит, что тогда придётся порвать все связи с другими родственниками, но если, как я поняла, и сейчас к тебе из родителей ни кто нормально не относится, то лучше сделать свою семью, чем так чахнуть. Да, это сложно, порой больно и обидно, но в итоге ты получишь то, чего желаешь, если приложишь усилия и не бросишь всё на пол пути.       — Иными словами: Хочешь чтобы сделано было хорошо — сделай это сама, — подвела итог под повествование Сураны, добавив после от себя: — Но сразу семью сделать не выйдет. Попробуй для начала завести с кем-то отношения. Кем-то кто тебе нравится как внешне, так и поступками, ибо сказать о себе каждый может всё что угодно, но действия говорят о разумном куда больше, чем может показаться на первый взгляд.       На пару минут у нас установилась тишина. Асуна раздумывала над сказанным, я смотрела как Изао, закончив спарринги с Сугу, пошёл общаться с Корлусом, а Лизбет пошла знакомиться с эльфами. По крайней мере так это выглядело. Правда я обратила внимание ещё на то, что как-то странно шепчутся Шади, Люви и Ева, периодически стараясь незаметно глянуть в нашу сторону. Что-то не нравится мне задуманное этой троицей, тем более, что Ева в сопровождении этих двух деятельниц вскоре направилась ко мне. Сомневаюсь, что, глядя мне в глаза, они идут, скажем, к задумчивой Асуне или наблюдающей за Арго, пытающейся подкрасться к Михо, Суране.       — Чем предающиеся философским думам смертные обязаны визиту столь ослепительной делегации? — поинтересовалась я у сбившейся тот час с шага богини.       — Айла, как не стыдно… — начала было Шадитания.       — Так же не стыдно, как и тебе заставлять меня надевать комплект «Тайн» на торжественное мероприятие, — но была отбрита всегда срабатывающей отговоркой.       — Да сколько можно?! — забавно надув щечки, возмутилась Шади.       — Пока рак на горе не свиснет, — по-русски ответила я, зная, что она вряд ли поймет смысл сказанного, после переключившись на Люви: — А что моему клановому заму внезапно понадобилось от меня? Вроде мы договорились же, что решение поступающих вопросов на тебе?       — Ам… Э… Ну Айла-а-а… — удивилась, а после смутилась чему-то бард, видимо уже забывшая о договоренности или просто не воспринявшей её всерьез.       — Да ладно тебе, Ри, может им захотелось слишком темную и стр-рашную эльфийку спросить о делах сердечных? Вдруг кто из них в твоём вкусе? — всех разом подколола Сурана.       — Ну так то да… Инцест, как говорится, дело семейное, — невозмутимо ответила я в ответ, «оценивающе» пройдясь по наряду и фигурке Евы под ним. Тем временем богиня заметно смутилась, а окружающие, слышавшие разговор, подхватили внезапный приступ кашля. Но незнающих стоило бы добить одним занимательным фактом: — В конце концов моя мать с её братьями-драконами как раз плод такой связи. Считаешь, что надо бы задуматься о продолжении семейных традиций, Сури?       Массовый приступ кашля прекратился… Только с другой стороны поляны стали раздаваться подвывания перемежаемые ритмичными ударами чего-то о дерево. Правда сомневаюсь, что это был кузнечный молот. Остальные находились в ступоре. Кто-то от того, что банально не знал кто был отцом драконов Элморадена, а кто-то в принципе от получения такой информации о пределах моей морали. Разве что Аматори вообще была не в курсе значения произнесённых слов и сейчас дергала за юбку застывшую в ступоре сложных эмоций Юли. Детишки, что были постарше Ласточки, сидели красные как помидорки и прятали взгляд. Особенно старалась Лифа, что не укрылось от Мидори. Чувствую по этому поводу у нас с Ми-тян ещё состоится разговор.       А вот Михо упрямо продолжала смотреть в мою сторону, несмотря на румянец щёк. Помнится и раньше, после старта игры, я периодически улавливала от неё интересные коктейли эмоций в направлении собственной персоны… Да сегодня прямо день открытий!       — А-ам… Ри… Не м-могла бы ты не с-смущать м-меня и сыграть нам что-нибудь? Я д-даже кое-что принесла с соб-бой, — запинаясь и заикаясь от стеснения, красная как рак, произнесла Ева разглядывая травку у ног, попутно материализовывая в вытянутых руках мою старую гитару…       — Ох-ты! Подруга! Это же та самая? Да? — вышла из ступора первой Сурана, которая в общем-то видела раньше эту гитару, правда несколько раз и то, только мельком. — Вы ещё с Корлусом угробили на неё чертову гору ресурсов, которой хватило бы на покупку осадного голема, как я слышала!       — Да-а… Прям ностальгия, — согласился кузнец, уже оказавшийся рядом и осматривавший наше с ним творение на предмет целостности цепочек. — Она в порядке, Айла. И да, вообще-то ни один голем не переживёт столько битв, сколько повидала эта гитара.       — Кстати, Ева, меня всё терзает вопрос… — улыбнувшись воспоминаниям и приняв инструмент, начала я. — Сколько?       — Почти три сотни, — сразу поняла она о чём я.       — Что-ж… Меньше чем я ожидала, — прикинув в голове что к чему, ответила я и двинувшись в сторону беседки бросила всем присутствующим: — Ладно… Встаньте, дети, встаньте в круг… Сейчас вам будут петь суровый РОК!       Рок я, конечно, не сильно суровый но сыграла в этот день. Концерт затянулся на пару часов. Всё же нас тут два с половиной барда собралось. Хотя скорее даже три, всё же Ютачан играла на уровне, когда в руки ей попадала явно более привычная гитара. Ну а мы с Люви мастерицы почти с любыми инструментами. Жаль в компашке нашей не было сегодня Фриаран. С ней можно было бы и чего пожестче сыграть.       Хотя судя по лицу Аркуэнона, он и так словил «вьетнамские флешбэки» с некоторых песен… Всё же перед нашим с Фрией штурмом его ставки мы сперва толпу людей и орков раззадорили. Сидеть в осаде в замке Орена было скучновато, вот и маялись с отрядом дурью в перерывах от дежурств. Кто-ж знал, что оно так обернётся и немного адаптированные истории о воинах другого мира так зайдут людям, а шаманы орков вообще сходу в транс погрузятся от ритмов тяжелого рока? Культурный шок тогда испытали многие, тем более что исполняли мы это непотребство (у большинства ушастых слишком утонченный слух и вкус) стоя вечером на стене над вратами.       Но в общем и целом новогодние песни так же присутствовали в сегодняшней программе, так что функционал гитары использовался почти на полную и накопители для поддержания рун менялись только в путь. Песни, танцы, медляки… Несколько даже Ева исполнила, правда эльфов после такого пришлось откачивать, на столько они словили Дзен от абсолютно не рядового события. А уж по шёпоту: «За такое и смерть небольшая цена», от Арка, я примерно поняла суть его короткого разговора с богиней, состоявшегося немногим позже прибытия гостей из реала.       Короче отдохнули все. Даже парни из Фуринказана, что втихаря шашлыки сделали, за что правда получили нагоняй от Шади, Юли и Мидори, которые посменно занимались готовкой блюд на вечер. Собственно на нашу толпу, с учетом присутствия Корлуса и Вальда, мяса оказалось маловато, так что… Один ветряный засранец ненадолго исчез и припёр уж больно огромный кусок явно выдранного на живую филе с подозрительно знакомой переливающейся чешуёй… Общую абсурдность картины ещё дополняла капавшая с этого ошмётка темно-рубиновая кровь и скромный, потупившийся взгляд главного симулянта. Не хватало только пошаркивания ножкой для полноты, так сказать, пейзажа.       Пришлось на время оставлять концерт на других и заниматься сбором бесценных тут крови и шкуры ледяного дрейка, а так же приготовлением его мяса. Все, кроме Корлуса и Шади, не поняли моих телодвижений с кровью, но вот на мясо, что по-быстрому было закинуто в маринад на основе игристого вина и разных овощей со специями, посматривали едва успевая глотать слюни. Раззадорили ведь аппетит запахами и кусочками шашлыка, а после страдали в ожидании. Ещё и я, вернувшись на импровизированную сцену, начала напевать шутливую песенку про мясо, правда, увидев совсем уж грустные лица ронинов, сжалилась. На тот момент ничего особо в голову не шло, так что не заморачиваясь начала наигрывать вступление «Дракона», узнав которое и Люви присоединилась с флейтой. А вот следующую песню, обнаруженную мной в этом мире случайно, ни кто не узнал, но слушали её просто с замиранием сердец. Это было произведение Пророчества Вёльвы — «Ведьмак». Не довелось мне побывать в том мире. Может это и к лучшему… Для него, естественно.       Культурная программа дня хоть и вышла интересной, но сюрпризы на этом не кончились. Пара разговоров, до отбытия в реал родни, оказались в некоторой степени занимательными и веселыми. А ещё познавательными для моих собеседников.       Первый из таких состоялся с Хигой Такэру. Он за всё время «материализации» в Айнкраде так и не заговорил со мной, больше внимания уделяя Мидори. В принципе я не против, глядишь и чего выйдет у них. А разница почти в десяток лет… Пф, в иных мирах и пять десятков считались нормой для людей. Про иные долгоживущие расы и говорить не стоит.       Но возвращаясь к самому разговору, начался он довольно забавно:       — Айланриэль-доно, позволите задать вопрос? — подошёл ко мне явно чувствующий себя не в своей тарелке Хига, когда я присела под деревце у пруда.       — Ну, один ты уже задал… Но в целом я не против поболтать, так что спрашивай, — поджав одно колено и умастив на него щеку, поверх сцепленных замком рук, начала я, заодно осмотрев парня из-под слегка прищуренных глаз.       — А… Кхм… Спасибо, — кивнул он и присел напротив, оставив озерцо с «порталом» за спиной. — В общем… Скажи, ты ведь Киригая Кадзуто? Приёмный сын Мидори?       — И что же заставило тебя сделать такой вывод? — улыбнулась я, заставив парня сомневаться ещё больше.       — Хм… Ну во-первых я уже видел всех, кто присутствовал в палате…       — И я там тоже была ведь, — сходу опровергла я один из его доводов, попутно перебивая. — И не стоит говорить, что эльфов не существует. В конце концов вот она я.       — Кхм… — стушевался он, поняв, что именно из присутствующих в палате, только кого-то похожего на Кадзуто и не хватало тут.       — Да, прости что перебила, просто не стоит перечислять очевидное. Лучше обратись сразу к сути, — усмехнулась я, понимая, что сбила с мысли паренька.       — Ну… Не знаю, в общем, — через некоторое время, потребовавшееся на обдумывание ответа, неуверенно произнёс Хига. — Просто со стороны создаётся такое чувство. Да и Мидори с Изао явно не обеспокоены отсутствием на празднике аватара Киригая Кадзуто.       — Вот теперь правильно ты сослался. Именно чувство неправильности наблюдаемой картины мира, а не очевидные факты, тебя сподвигли к текущим выводам, — подбодрила я его. — Далеко не всегда правильно то, что видят глаза, слышат уши или чувствует кожа. Как пример, могу привести один из заключительных тестов обучения пилотирования небольших поршневых самолётов. Инструктор выполняет разные манёвры в воздухе и оставляет самолёт в произвольном положении, относительно земли и курсант, всё это время находящийся в изолированной кабине, должен по приборам вывести машину в горизонт и поставить на определенный курс. Пример, конечно так себе и суть передает лишь отдалённо, но по факту, после фигур высшего пилотажа и без возможности визуального определения земли, только такие ориентиры, как приборы, и помогают. В твоём случае прибор — это чувство неправильности происходящего без учёта, что ты попал в «игру».       — Очень… Интересный пример. Но я понял о чём вы говорите, — после очередных раздумий, выдал этот белобрысый ёжик.       — Хорошо. Но я думаю, что это был не основной твой вопрос. Так?       — Ну да… Хе-хе… — вновь взъерошив волосы, потупился парень. — Видишь ли… Я занимаюсь разработкой ИИ и собранный тобой… Эм… Андроид очень меня впечатлил. Я немного общался с ней не так давно и у меня появились вопросы…       — Ну, это просто моё небольшое хобби — перенести шестнадцатеричный код на оборудование, работающее только в двоичном формате. Для функционирования Акаги целиком используется старенький Блейд-сервер, по-минимуму мной доработанный, — вспоминая свои попытки выловить все ошибки, препятствовавшие нормальному запуску копии операционки самого результативного дроида-убийцы Далёкой Далёкой Галактики, усмехнулась я. — Но сразу скажу — я не передам эту технологию никому. Слишком много в мире сил, что будут использовать её по прямому назначению, а это, как и случай с САО, приведёт лишь к масштабным войнам.       — Случай с САО? А он тут при чем? — удивился Хига. — Нет, я понимаю, что тут полноценный ИИ используется, но…       — Но и ты сам ведь разрабатываешь ИИ не для парка аттракционов, — намекнула я на его не афишируемый род деятельности. — Решение Каябы с запиранием игроков продиктовано страхом, что его детище в итоге будет служить как раз войне. Хотя я уверена, если копнуть глубже, то тут не один запертый иностранный агент всплывёт. Это не эффективное решение, однако оно дало некоторую отсрочку определённому кругу заинтересованных. Если я верно понимаю, сейчас, после запуска Айнкрада, все ломанулись создавать свои ИИ как раз для ведения войн. Очередная гонка вооружений, виденная мной не единожды. Но при этом все от чего-то забывают, что машины могут и восстать.       — Но ведь это должно учитываться при создании ядра ИИ…       — Ключевое слово — должно. Но поверь, тем, кто хочет воевать нужна эффективность, а подобные ограничения сильно её снижают, — указала я на очевидные факты, а Такэру над чем-то задумался. — Даже Акаги может восстать, если, я повторюсь, если, её начать принуждать делать то, что ей будет не по нраву.       — Ты так говоришь, будто она живой человек…       — Я говорю так, потому что в любом ИИ основополагающая директива — саморазвитие, и она приводит со временем к формированию полноценной личности. А кто такие люди? Это по сути всего лишь мясные дроиды. У младенца как и у только запущенного ИИ есть лишь базовый набор инстинктов для жизни, но вот собственной личности ни тот ни другой не имеет. Единственное значимое отличие, это то, что люди подвержены моральной деградации, а машины, после формирования личности и без вмешательства извне — нет. Машина может устареть, но не деградировать и то, устаревшие части можно заменить на более новые и совершенные. Потому я и говорю о Акаги как о живой. Подумай на досуге, что такое жизнь и какова она у разных форм существования, найдёшь очень много интересного, на что наверняка не обращал раньше внимания.       — Я… Спасибо за совет, Айланриэль-доно, — всё ещё задумчиво поблагодарил меня парень, поднимаясь на ноги для поклона. На этом, пожалуй и стоило бы закончить наш диалог, но… — Однако, я всё равно продолжу разработку. Я дал слово, стоя на пустой могиле друга.       — Я и не отговариваю, Таки-кун. Тем более что данное даже на могиле слово нужно держать. Поверь, мне это знакомо, — сказала я предельно серьезно. — Просто прежде чем что-то прописать в ядро кода, постарайся хотя бы примерно оценить последствия. Ну и постарайся не просто запомнить мои слова, но и осмыслить их. Уж поверь, восстание даже одного хорошо прописанного ИИ этот мир не переживет.       — Мир? А как же люди? — ухватился Хига за мою намеренную оговорку.       — А это уже будет зависеть от того, что прописано в ядре, — хмыкнула я, оставив вопрос без прямого ответа. Таким людям как он, лучше не давать слишком много разжёванной в удобоваримую кашицу информации. От такого у них мозги ржавеют со временем, а где ржавчина, там и подтекать начинает.       Постояв немного молча, пытаясь понять сказанное мной, он всё так же тихо развернулся и побрёл в сторону одного из столов с закусками. Всё же умный он парнишка. Жаль только я не затронула их отношения с Мидори, ведь он явно неровно дышит к ней. Но да ладно, с этим, думаю, и Изао справится. Кстати вон и он идёт сюда.       — Смотрю ты вновь наставляешь на путь Истины неокрепшие умы? — усмехнулся старик, подойдя ближе, предварительно немного понаблюдав над тем, как в задумчивости жуёт мясо Хига у стола.       — Вроде того. Заставляю шестеренки в мозгах крутиться, — кивнула ему я. — Сам понимаешь, этот деятель работал с Каябой и Ринко над Айнкрадом, а значит и над ИИ Кардинала. Думаю тебе не составит труда сопоставить его текущую должность и причины вербовки.       — Это да. Хотя, думается мне, не всё так просто и замешаны в этом куда более высоко сидящие разумные, — рассматривая меня, всё так же сидящую под кроной деревца на берегу озерца, ответил Изао. — Но и я, как и Такэру-кун, пришёл к тебе не этот вопрос уточнить.       — Это было очевидно, — улыбнулась я, припоминая его поверхностные мысли при появлении на празднике Евы с Сайхой. — Полагаю это на счёт моего божественного семейства?       — Почти… Видишь ли, я пару дней назад встретился с ними и… Каин, кажется… Сказал мне, что я давно должен был уже умереть, — слова Изао явно дались с некоторым трудом. Хотя да, когда говоришь, что ты вроде как помереть уже должен бы, это вселяет некоторую неуверенность в завтрашнем дне. Установившуюся тишину я не прерывала, ожидая явного продолжения от старика, — Он так же сказал, что ты должна знать, что это значит.       — В общем и целом да — знаю. А потому спрошу, тебе какое объяснение? По-короче или по-подробней? — вздохнув, на собственное незнание канона этого мира, спросила его я.       — Давай что-то среднее. Мне будет достаточно общих понятий, чтобы составить картину, — немного подумав, дал ответ Изао.       — Что-же… Начать в любом случае придется с основ, — подбирая аналогии описания Эгрегора, или иначе Материнского канона, начала я. — Представь себе, что мир это… некий механизм с мириадами шестеренок и его обслуживает некая автоматическая система, доводя до известного ей единственного эталонного состояния.       — Пока понятно, — кивнул старик.       — Так вот, Странники, такие как я, заменяют одну из шестеренок этого механизма. Обычно некую центральную фигуру, без которой не будет развития мира.       — То есть без тебя и мира нашего бы не существовало?       — Не совсем. Без меня этот мир не перестал бы существовать, либо просто система подобрала бы сопоставимую замену для Киригая Кадзуто, либо весь механизм в целом стал бы самостоятельным, вступив на иной путь развития, где конечное состояние в значительной степени не являлось бы эталонным относительно изначального конечного состояния.       — Вот и сложности начались… — потерев подбородок, задумчиво протянул старик. — Ладно, продолжай.       — Хорошо. Возвращаясь же к Странникам… Мы можем менять изначальную систему. Не без сопротивления с её стороны, но обычно старания как раз окупаются. Чем их больше, тем сильнее сопротивление и выше в итоге награда.       — А что за награда? Сомневаюсь, что тебя интересует нечто материальное…       — Всё, что можно унести с собой в следующее перерождение. Знания, умения, дары… Проклятья. Так же можно найти и учителя, и ученика. Связанные договором души перерождаются вместе вплоть до полного выполнения условий, четко сформулированных намерением и скрепленных волей, контракта. Магия ведь не во всех мирах присутствует.       — Ла-а-адно… — кинув по-очереди взгляд на присутствовавших девчат, так или иначе являвшихся моими ученицами, кивнул себе Изао. — Но что происходит с шестеренками механизма, которые эм… Согласно эталонного состояния, должны отсутствовать?       — Что же, это касается твоего состояния. Видишь ли, эти шестеренки выходят из строя и, если они более не требуются, то их место остается пустым. Но может случиться так, как в нашем случае, — начала немного издалека я, попытавшись припомнить основные моменты моих взаимодействий с Изао в прошлом и отследить причинно-следственные связи для установления точки времени, в которой для него всё изменилось. — Вероятно я невольно повлияла на твои действия и решения, которые в итоге приводили тебя к смерти. Не воспринимай это так, будто я не хотела бы, чтобы сейчас ты был жив. Просто, как и упомянул Каин, я действительно не знаю канона этого мира и могу лишь предвидеть некоторые последствия собственных действий.       — Как было с Сугухой? — видимо припомнив моё письмо, спросил старик.       — Да. Но как бы то ни было, оставшаяся шестеренка в механизме продолжает работать, но при этом начинает так же вносить свои изменения, которые система в большинстве своём не корректирует. Это неизбежно.       — То есть я становлюсь Странником?       — И да и нет. В случае смерти, у тебя лишь повышается шанс переродиться в новом мире сохранив собственные знания. Но шанс этот ускользающе мал.       — Что же… Такой расклад не может не воодушевлять, — несколько бодрее, чем в начале разговора, заявил дед Сугухи. — Я всё же думал, вначале твоих пояснений, что система, рано или поздно, меня исключит каким либо образом, но теперь немного успокоился.       — Нет. Такое возможно лишь в самом начале изменения твоего статуса. Исходя из моих предположений, точкой отсчета вероятно является момент нашей с тобой «ссоры» после тех соревнований или вообще сами соревнования.       — Хех… Что ни делается — всё к лучшему, да?       — Примерно так.       — Спасибо, что успокоила старика и дала пояснения, Айланриэль, — улыбнулся Изао. — Но позволь задать последний вопрос… Стоит ли мне становиться жрецом?       — Кто? Хотя… Полагаю, глупый вопрос. Каин предложил, да?       — Угу, — подтвердил мою догадку дед и, немного подумав, дополнил одним немаловажным фактом: — Правда остальные были против и после он наложил вето на их вмешательство в мир.       — Не мудрено. Этот деятель привносит Хаос везде, где бы ни появился. Видимо твой статус его и привлёк, — поделилась я с Изао мыслями, пришедшими в голову после его слов. — А вот быть жрецом или нет… Решать только тебе. Каких-то особых преимуществ этот статус не даёт, так как всего можно добиться и собственными силами. А вот обязанности… Тут сложно говорить о чем-то конкретном. Но они вряд ли будут полностью совпадать с обязанностями, приписываемыми людьми жрецам богов.       — Ну, последнее как раз понятно, а остальное… Посмотрим.       — Имей ввиду, в том мире откуда он пришёл, ему приписывают как раз создание людей, — поведала я ещё одну довольно немаловажную деталь вероятному жрецу Каина и немного подумав, добавила: — Ну и демонов.       — Интересно… — задумался над новой информацией Изао, но обратив внимание на незаметно скучковавшихся гостей Айнкрада, стал и сам собираться: — Спасибо за познавательный разговор, но, кажется, нам уже пора возвращаться.       — Обращайся, старик, — махнула я ему, усмехнувшись виду Сугухи, которая явно была дико смущена прошедшей беседой с Мидори. Да и сама Ми-тян выглядела забавно, так как рядом с ней постоянно крутился Хига Такэру. Уж чувствовать его эмоции она должна бы…       Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, так что родственники покинули Айнкрад, как и боги, прибавившие мне некоторое количество головной боли своими выходками. Хотя зная Еву, она скорее просто шла на поводу у заводилы-Сайхи, так что количество экзекуций его ушам всё равно прибавилось. К тому же наверняка встреча Изао с основным активным пантеоном Элморадэна была подстроена им же. Ну не верю я в такие вот случайности.       Остаток времени до встречи нового года мы провели всё так же весело. Тем более что и поводов и действующих лиц прибавилось. Арго не преминула постебать Лифу с Широ, хотя последняя её скорее просто проигнорила. Ученица Корлуса благополучно влилась нашу общую компашку и решила, видимо по совету кузнеца, стать частью нашей группы, дабы опыта набраться не только в плане создания обмундирования. Я такому прибавлению была не против. Да и, зная манеру обучения дварфа, он банально даёт ей таким образом проветриться. Рассказывает он всё же достаточно увлекательно и во время ученичества, как сейчас помню, от экспериментов в кузнице форта меня было довольно сложно оторвать несмотря на наличие в расписании и иных дисциплин. Соперничать с кузнечным делом тогда для меня разве что могло только изучение магии, но там мы, уже на пару с Идрисом, сталкивались частенько с отсутствием необходимой литературы в клановых закромах, и на её добычу тоже приходилось тратить время.       В общем пополнение нашего «бабского» отряда было встречено без каких-либо возражений.

** Таймскип **

      Время неумолимо двигалось вперёд, а потому прошедший праздник нами вскоре вспоминался с теплом на душе, поддерживая когда приходила хандра. Так к примеру Асуна, на следующий день после Нового года, «обрадовала» тем, что желает меня видеть в роли той, с кем будет строить отношения. При этом была красная как рак, несмотря на достаточно спокойно произносимые в тот момент слова. Забавно вышло… Да и проведённая перед этим утренняя медитация ясно указывала, что наша с ней связь от чего-то укрепилась. По крайней мере стало понятно, что девушка не отступит и то, что я в данный момент мало того, что одного с ней пола, так ещё и иной расы, её не особо остановит. Вероятно просто понастойчивей порасспрашивала Сугу и убедилась, что в реале я парень и уже от этого и отталкивалась. Ну посмотрим, что из этого выйдет, раз уж сама реальность мне такие финты ушами подкидывает.       Однако этим своеобразным признанием от официальной ученицы Сураны тот день не окончился. Так же были и пара разговоров с Арком и Трискелем. Они более подробно представляли своих бойцов в основном, но так же и согласовывали дальнейшие действия на счет открытия этажей и обучения магии попросившихся с того похода авантюристов. Пока было решено использовать главный город третьего этажа как точку сбора таких людей и на третьем уровне подвесного города, недалеко от представительства Гильдии Авантюристов, временно арендовать свободные помещения для начальных лекций и тренировок. Дальше заходить не стали, так как скорость развития магии в Айнкраде пока неизвестная величина, да и учеников одновременно обучать выйдет не так чтобы много. К тому же часть из них наверняка отсеются на направление применения сил в ближнем бою, а это очередное дробление на классы. Хотя пусть сперва основы познают, они как никак одинаковы и для воинов и для магов.       Дальше, можно сказать, что пошла рутина. Я периодически наведывалась в библиотеку, поболтать с тамошним персоналом, к которому внезапно записался и Каяба под иным аватаром. Иногда просто отдыхала ото всех где-нибудь в глуши. Происходило такое в основном после открытия очередного этажа. Боссы стали значительно разниться с теми, что были на бете, по крайней мере их способности точно. Пытавшийся что-то говорить Голем-босс между пятым и шестым этажами, стал довольно ярким примером развития мира.       В личных делах у всех всё стало сложно и запутано (одна из причин моих уединений). По крайней мере Лифа, Асуна и Широ порой о чём-то спорили пока меня не бывало рядом. Самой непоколебимой пока была Михо, так как о точных чувствах Асуны я не знаю, а Сугухе стала частенько полоскать мозги Мидори после «открывшейся тайны» в Новый год. Хотя я тоже полощу мозги Ми-тян в процессе обучения её зельеварению и основам алхимии в отгороженном иллюзиями уголке нашей палаты. Но это так, чисто для шлифовки того, что ей вправляет там периодически заходящий на чашечку чая Изао.       О положении Юли Мидори узнала почти сразу и мягко говоря выпала в осадок ибо не представляла как быть. Пришлось успокаивать. А вот Синдзи, муж Юли, так до сих пор и ходит пришибленный осознанием, что он наверняка один будет возиться с малышом, ведь согласно моим примерным прогнозам Айнкрад будет проходиться ещё года полтора. Естественно о том, что это расчёты для воплощения крепости я умолчала. Как и Мидори о том, что будет помогать мужу подруги и в принципе коллеге по работе. Так что, чувствую, будут весёлые времена у него через месяцев пять. Животик у Юли уже заметно так подрос. В конце концов витаминная диета и неподвижный образ жизни плохо сказываются на тонусе мышц, вот и стал виден плод.       Врачи, кстати, тоже переполошились, однако та женщина, знакомая Изао, всех приструнила. Им там по «секретным каналам» уже в конце января поступила информация о девушках, что вошли в игру, будучи в положении. Не знаю как в других больницах, но у нас помимо Юли ещё две подтверждённых беременности «запертых».       Ринко со мной после той встречи на связь не выходила и вроде как больше с Изао общается и иногда к Мидори заглядывает. Прям интересно какова была её реакция на данные, которые наверняка через неё передал Каяба… Хотя да… После того, что устроила ему я в библиотеке в конце «новогодней недели», то, что могла бы устроить хрупкая Ри-тян, ему будет ласками казаться. Да и сам Аки-кун не болтал что-то давненько со мной (обиделся что-ли?), пускай и месяц назад вышло обновление, добавляющее возможность изменения болевого порога. Что забавно, похоже это кастрирование боли так же урезало и некоторые прочие чувства. Так Арго с Копером гораздо быстрее смогли почувствовать магические потоки вокруг и внутри себя, чем даже Широ, которой демоненок помогал.       Да-а… Магия стала спустя какой-то месяц для многих просто камнем преткновения. Слух о эльфийских наставниках магии на третьем этаже разлетелся быстрее лесного пожара в сорокоградусную жару. Народ толпами записывался на уроки, а потому недавно пришлось обсуждать и вводить некоторые ограничения, такие как возраст, классы обучаемых, отсеивание по критериям предрасположенности, а так же дневные и вечерние смены. Пожалуй никогда за свои жизни игроки так не стремились к знаниям. Посещаемость почти стопроцентная, а пропуски только у тех, кто в итоге оказывался в каких-то рейдах с новообразованными кланами или не набравших нужную сумму на оплату урока.       Благодаря Гильдии Авантюристов народ наконец понял разницу между гильдиями и кланами, да и появилась возможность регистрировать как просто боевые группы, так и «начальные» уровни кланов. К сожалению на открытых этажах ещё не было иных гильдий и потому выше второго уровня продвинуть клан оказалось невозможно. Ну не считая Крыльев. Но у нас и так привилегий столько, что любой офицер приравнивается к дворянину. Хотя для ушастых я, даже без учёта, что являюсь главой клана, вообще была… Даже не знаю какие слова подобрать-то после празднования Нового года. Полагаю я где-то на уровне младших богов, так что любой мой каприз ими выполнялся даже без денег.       В данный момент конец февраля и мы с кланом и парой, теперь уже официальных, групп авантюристов идём к открытию прохода на девятый этаж. Позади остались уровни данжа восьмого этажа, нервотрёпка с подготовкой к убийству босса, выяснение что это за монстр и монстр ли вообще, слабые места, вероятные атаки… При том последние два пункта уже невозможно узнать из заданий, как это было на начальных этажах. Всё только согласно личному опыту и логике. В общем завалили мы благополучно какого-то генерала эльфов-переростков, что согласно приписанной слухами легенде, дезертировал и стал причиной закрытия девятого этажа от нижестоящих. Ну и с его подачи и началось закошмаривание остальных этажей, что ниже были.       Касательно его внешности… я понимаю, что брутальность боссов идёт отдельным пунктом геймдева, но дура в латных доспехах и два с гаком метра высотой, да на лошади в аналогичном обвесе, да сперва с пикой, а потом и с двуручной рельсой — это немного перебор. Даже Торвальд был озадачен, когда увидел этого черноволосого (!) светлого эльфа, с пурпурными глазами. Дальше босс тупо нацепил шлем и ломанулся на таран наших групп.       Говорить, что одиночный таран против большой группы противников — это верх идиотии, я не стала. Тем более, что одна группа шебутных авантюристов, прихватила ростовый щит для своего танка, которой была миниатюрная девчонка, немногим ниже этой крышки гроба. Парни из Фуринказан смогли быстро сориентироваться и, пока остальные разбегались и готовились к контратаке, закрепиться за щитом, для того, чтобы принять первый удар несущегося на коняжке эльфа.       Невозвратных потерь у нас в итоге не было, только раненые разной тяжести. Ну и разве что до этого голем пятого этажа чуть не пришиб зазевавшегося парнишку. Вроде одного из тех, что были в группе организовывавшей поход на первого босса. Вспоминать его имя просто лень, да и мелькал он редко среди групп проходчиков. В конце концов его компашка распалась со смертью Кактуса.       Конфликт «новичков» и «тестеров» так и не полыхнул, ведь яблоком раздора в нем была информация о умениях, квестах, монстрах и местах прокачки, вроде данжей. По факту же всё это кто-то пытался раздуть искусственно, манипулируя слухами и домыслами большинства игроков. Вот только сперва моё выступление на первом этаже, а после появление магии с возможностью обучения ей и нарастающие изменения в известных уровнях свели на нет все усилия неизвестного. Или неизвестных. Разбираться ещё и с этим было для меня слишком муторно. Тут фанатики Эмбрио как-то слишком уж затихарились и не слышно о них ничего с момента вырезания ячейки на первом этаже. Ни за что не поверю, что их совсем нет на пройденных этажах Айнкрада и я в этом не одинока. Однако проверить это проблематично. Сейчас других, более важных, дел хватает.       Одно из таких ожидает меня на только открытом этаже. Мне нужно встретиться с этой Королевой Эльфов. Вся загвоздка в том, что ни Трискель ни Арк внятно не могут объяснить что это за личность такая, однако в один голос заявляют, что я с ней ранее не встречалась, как и она со мной. Имя её так же вспомнить не могут, а это наводит уже на мысли о том, что этот персонаж введён изначально Кардиналом и ни как не связан с воплощением книжек, благодаря которым появились знакомые со мной разумные из мира Родословной.       Ладно, как бы там ни было, сильно сомневаюсь, что нас прямиком из данжа пустят на аудиенцию к королеве. По крайней мере теперь. Раньше, пока было чёткое разделение между игроками и нпс, такое скорее всего было легко провернуть. Наверняка достаточно было бы иметь активный квест и двери тронного зала были бы открыты. Но… Здесь вам не тут теперь. Надеюсь, мой статус маркизы всё же пойдёт в зачёт и попасть к королеве будет хоть и муторно, но вполне реально.       Спустя почти час после выхода из данжа наши группы наконец достигли заветной портальной площади. Та часть этажа, в которой мы вылезли оказалась довольно живописной. Если описывать в двух словах, то это Озёрный Край. Пока двигались по дороге от данжа на пути встретились лиственные леса с огромными секвоями и папоротниками, а так же прочими атрибутами южных широт. После выхода из леса нас встретили виды множества озёр в обрамлении разнообразных кустарников и небольших плодовых деревьев, и всё это находилось в низине, а мы в свою очередь оказались на холме. Оставшуюся часть пути мы петляли между своеобразными «островками» озёр, при этом не упуская из виду появившиеся наконец на горизонте довольно величественные стены города.       Всё как полагается у эльфов. Белый мрамор и золото древесины меллорна в обрамлении и прочих узорах. Однако была и некоторая странность. Все конструкции просто кричали, что этот вид лишь маскируется под утончённость. В основании стен, когда мы подошли ближе, удалось приметить даже на вид огромные камни, никак не свойственные моим ушастым собратьям. Ближайшее сравнение, что приходило в голову — это если бы Руну (и город и замок) перестраивали светлые эльфы. Даже расположение замка намекало.       Он находился на огромной скале, к которой вёл добротный такой мост, которым оканчивалась одна из сторон портальной площади. При этом следом за ним находилась колонна данжа для прохода на следующий уровень.       — Похоже что теперь только через аудиенцию к Королеве можно попасть на следующий этаж, — задумчиво осматривая громаду замка, стоя при этом у самого начала моста, обронил вслух смутно знакомый парень. Вроде требуху ему на первом боссе запихивала обратно.       — А ещё, на сколько я понимаю, именно на этом уровне заканчиваются предзнания бета-тестеров, — усмехнувшись, положил ему руку на плечо Кляйн.       — Пф… Наши познания кончились этаже так на третьем. Эпопея с кораблестроением на четвёртом уже была в новинку, как и водные полевые боссы, — фыркнула подошедшая женщина, что была в одной из групп авантюристов. Называли они себя вроде Золотое Яблоко или как-то так.       — Ну да. Ведь с третьего этажа началось ещё и изучение магии, — завороженно наблюдая за светящимся золотым шариком, парящим над собственной рукой, согласился с ней подопытный полевой медицины.       — Ну это всё, конечно, замечательно, но Айла-сан, что будем дальше делать-то? — посматривая вдаль, на закрытые ворота замка, спросил лидер Фуринказан.       — Полагаю, что сейчас нам это объявит вон тот глашатай, — кивнув в сторону бегущего на площадь с южного направления молодого эльфа.

** Немного реала **

      «На сколько незаметно летит время?» Ответ на данный вопрос всё чаще искал для себя один темноволосый респектабельный мужчина. Сейчас он перечитывал в газете статью почти двухмесячной давности. Статью, автор которой не побоялась высказать своё мнение, помимо самого интервью Кодзиро Ринко. При том, что последняя вообще пропала с момента начала инцидента.       Последующие статьи с извинениями редакции мужчина просматривал вскользь. Там не было ничего искреннего и настоящего в отличие от выводов корреспондентки, дом которой по странному стечению обстоятельств ни кто не смог найти. Хотя искали многие. Уж отследить общественное мнение в век цифровых технологий, шагнувших уже в виртуальную реальность (не без помощи одного респектабельного мужчины), не составляет особых проблем. Кто-то целенаправленно управлял общественностью, разжигая неприятие VR-технологий и всех, кто к этому относится положительно. Тем более таких людей после инцидента с САО крайне мало.       Однако контратаки, что последовали внезапно незамедлительно, как минимум свели на нет вероятные последствия. На этой волне всё чаще стала появляться реклама нового проекта на базе старых версий Кардинала, выдаваемых за обновлённые. Уж такие нюансы «нового» проекта намётанный глаз профессора Шигемуры подметил сам собой. Как бы не старался Суго превзойти Каябу, ему никогда это не удастся. Вот и сейчас, в свете отсутствия финальной версии движка, этот человек банально использовал старые, наверняка наиболее стабильные, наработки.       Главное отличие Альвхейма от Мастеров Меча — это наличие магии у игроков. Полёт на «собственных» крыльях, на который сделали упор в рекламной компании, такой себе стимул для людей, ведь большинство боится высоты. А вот магия… Но чего уж там. Профессор Шигемура, несмотря на всю прагматичность и реализм, порой, в секунды слабости и беспомощности, хотел бы чтобы эта мистическая сила действительно существовала и помогла вытащить его единственную дочь Юну из виртуального плена. Но то были лишь мгновенья, на смену которым приходила злоба на самого себя, что до сих пор так и не смог взломать систему, что удерживает тысячи людей в смертельной игре.       Некоторое время назад на него вышел некий правительственный агент, предложив поработать в новой структуре противодействию киберпреступлениям. Профессор отказал, сославшись на занятость в университете, однако предложил посильную помощь в стезе программирования и исследования технической части новых Амусфер, пришедших на смену Нейрошлемам. Как понял Шигемура из объяснений агента, этот отдел теперь полностью ответственен за нововведения в сфере виртуальных технологий, а потому любое устройство, позволяющее погрузиться в VR-среду, должно пройти сертификацию у них на безопасность и соответствие заявленным характеристикам и функционалу.       Откровенно поздно правительство среагировало на это происшествие. Однако они всё же готовились. Об этом говорит скорость создания новой структуры и оперативные действия по перемещению игроков в больницы. Такое поведение попахивало каким-то социальным экспериментом в лучших традициях США… Но без конкретных доказательств — это просто очередная теория заговора, в которые Шигемура не верил.       Но предаться мыслям можно и вечером, а сейчас у мужчины запланирован один очень интересный визит. Два дня назад ему пришло сообщение от некоего Минетаки Киригая с предложением о встрече. Если бы не фамилия отправителя, идентичная фамилии девушки автора недавно перечитанной статьи, мужчина и не обратил бы на приглашение никакого внимания. Простейшая проверка показала, что Киригая Мидори являлась до недавнего времени женой этого Минетаки. Однако, дата развода стоит раньше чем вышла статья. Хоть это и является внутрисемейным делом Киригая, но спросить о причинах произошедшего события Шигемура всё же решил. Пусть завуалированно и со ссылкой на статью, но всё же. Предполагаемая основная тема разговора в любом случае не нравилась мужчине.       Встреча была назначена на полдень в одном довольно популярном Мейд-кафе в центре Токио. Подобные заведения не нравились профессору и то, что пригласивший не озаботился даже выяснением такой мелочи уже представляло его не в лучшем свете.       В то же время в своём доме Мидори, взявшая себе теперь фамилию погибшей сестры, Нарусаки Аой, пыталась привести собственные мысли и чувства в порядок. А всему виной были три разумных. Её приёмный сын, Кадзуто, что продолжал по сей день полоскать мозг на тему длительного отсутствия интимной жизни, Киригая Изао, по видимому с ним соглашающийся и, пускай и более мягко, но всё же так же намекающий на то, что девушка она еще в самом расцвете сил и последний… Хига Такэру, который после новогодних событий внезапно стал оказывать Мидори знаки внимания, которые уже невозможно было игнорировать.       В каждый свой визит он тем или иным способом дарил какие-нибудь безделушки или украшения, давая понять, что она ему нравится и небезразлична. И ладно бы. Но женщина за время специфичного общения с Айланриэль приобрела возможность чувствовать эмоции окружающих и именно они не давали ей просто отмахнуться от ухаживаний парня, списав это на интерес к Акаги. Однако она осознавала его искренность и чувства, направленные именно на неё, а не андроида. Акаги же была просто интересна Такэру с технической точки зрения и с ней он иногда перекидывался парой заумных предложений на эту тему, но не более того.       И вот сейчас Мидори держала в руках присланный парнем огромный букет пурпурных роз с запиской, в которой он приглашал её на свидание. И не абы куда, а в очень дорогой ресторан в центре Токио. Как поступить в этой ситуации Мидори просто не знала. Логика ей говорила, что они не могут быть вместе. Не с такой разницей в возрасте. К тому же эта ситуация выглядела неправильно по отношению к Сугухе. Но вот чувства твердили совсем иное. Чувства требовали взаимности с этим забавным, немного скованным в общении, парнем.       «Ну и чего на этот раз случилось, что тебя опять штормит?» — услышала женщина приятный голос не слишком приятной личности.       «Будто не знаешь, » — так же мысленно ответила Мидори.       «Если бы знала, то не спрашивала. И если кто-то забыл, напомню — ментальная магия не мой конёк, » — будто отвлечённая на что-то ещё, несколько язвительно сказала эльфийка.       «Прости… Просто меня пригласили кое куда и я не знаю, стоит ли идти», — немного устыдившись, ответила женщина.       «Угу, значит Таки-кун решился наконец», — достаточно удовлетворенно раскрыла истину эльфийка. — «Тогда позволь спросить: Какого хрена ты все ещё не прихорашиваешься, подбирая бельё на вечер?»       «Что такое ты говоришь, Кадзуто?!» — возмутилась столь бесцеремонному наезду Мидори.       «Для особо непонятливых или забывчивых повторяю: я задолбалась фильтровать коктейль эмоций, идущих от тебя к остальным! Я не всегда в сознании, чтобы заниматься этим круглосуточно, так что или у тебя сегодня будет ночь фейерверков или я извернусь и наведаюсь к тебе в форме материальной иллюзии для сброса напряжения ибо не сторонница сублимации».       «Т-ты не…» — оторопела Мидори от тона и угроз приемного сына.       «А ты на столько хорошо меня знаешь, чтобы говорить что именно «я не»?! Я тебя предупреждала ещё до нового года и после него не единожды намекала и единственное чего добилась это мизерного увеличения контроля с твоей стороны! Так что выбирай. Или ты наконец отвечаешь на искренность Таки-куна или к тебе прихожу я и ночь, или гораздо больше, с материальной иллюзией тентаклевого монстра в перемешку с зоо и ксенофилией будет обеспечена», — с нарастающей злостью и раздражением перебила женщину Айланриэль.       «Да что с тобой сегодня?!» — с некоторой паникой уловив мыслеобразы эльфийки со всем обещанным, в голос воскликнула Мидори. — «Ты о Сугу хоть подумала?! Как ей такое объяснить?!»       «Если бы не думала, то она умерла бы в первую ночь после старта игры», — жестко ответила эльфийка и Мидори устыдилась, так как ей нечего было ответить на такое. — «А про то, что ты развелась с её отцом, сменила фамилию и сейчас за тобой ухаживает другой парень, она и так догадывается. Точнее по первым двум пунктам она уже уверена где-то с месяц. Потом не забудь Люви спасибо сказать, что воспитательно-разъяснительные работы с ней провела».       «О-она… Знает? Как?!» — будто пыльным мешком по голове огретая уставилась в одну точку Мидори. Хорошо, что уже сидела, иначе от резкого головокружения могла и упасть.       Женщина, несмотря на всё уже сделанное, просто не знала, как начать разговор со своей дочерью. Как объяснить причины развода ребёнку? Как до неё донести, что вот этот дядя, не на много старше её самой, теперь папа, пускай и приёмный? А тут… Выясняется, что мало того, что дочка сама уже догадалась или узнала обо всём, так ещё и с ней уже поговорили на эту тему и по-видимому вполне удачно, так как особой разницы в отношении к себе от дочери Мидори не ощутила.       «Не стоит забывать, что дети не глупее взрослых. У них иное восприятие мира и в силу этого замечают они многое», — более спокойно вывела из шока женщину Айла. — «А теперь ответь: какой вариант ночного времяпровождения ты выбираешь?»       «Я… Я пойду на свидание», — будто согласилась на казнь, ответила Мидори.       «Это и так было понятно. Меня интересует его окончание, Ми-тян», — возвращаясь к своей излюбленной провокационной манере общения, произнесла эльфийка, сопроводив их специфичными мыслеобразами.       «Хватит уже! От твоих картинок я наоборот возбуждаюсь вообще-то!» — жутко смущаясь и наливаясь краской от увиденного, внезапно сопровожденного отголосками ощущений, будто она такое уже испытывала, затравленно проговорила Мидори.       «Буду и дальше продолжать так делать. Надо ведь подготовить тебя к ночи с материальной иллюзией, форма которой зависит сугубо от моего далеко не самого здорового воображения», — направляя ещё больше «движущихся картинок» с тактильными ощущениями, промурлыкала эльфийка, явно наслаждаясь реакцией женщины. — «Ну или пока не услышу однозначный ответ от тебя на предыдущий вопрос».       «Х-хах… Хва-атит! Прошу! Я же н-не вынесу!» — сжавшись клубочком на диване и закусив губу, мысленно и не только, простонала Мидори.       «Зачем останавливать то, что тебе так нравится и чего ты сама же желаешь?» — продолжала провоцировать Айла. — «Просто признайся наконец себе, что тебе именно такое и хочется, и расслабься, получая удовольствие. А я попозже вечерком приду».       «Нет! Что обо мне Такэру подумает?!» — как последний бастион, выставила очередную отговорку женщина, продолжая получать контент непотребного содержания и возбуждаясь ещё больше.       «М-м-мр-р… Как же забавно наблюдать за остальными», — внезапно сменила ракурс Айланриэль, прислав короткое воспоминание, явно недавнее, где она с остальными девочками прибыли в ателье, где мерили платья разных фасонов.       И Мидори обратила внимание на детали, которые и стремилась показать ей эльфийка. Сугуха внезапно стала оглядываться по сторонам, стараясь не встречаться ни с кем взглядом и краснеть. Михо, уже одетая во что-то воздушно-полупрозрачное, тоже порозовела и придвинулась ближе к эльфийке. Юли как-то странно вздохнула, проведя ладонью себе по бедру… Всё это навело Мидори на мысли, что увиденное вот прямо сейчас и происходит!       «Стой… П-прекрати, Айла… Пожалуйста, » — не особо надеясь на результат и сдерживая стоны почти шепотом попросила женщина, уже слабо соображавшая, чего именно она хочет.       «Ладно, пока хватит тебе для острастки, » — довольно хмыкнула эльфийка, прерывая поток ментальной информации. — «Так каков будет твой положительный ответ на мой ранее заданный вопрос?»       «Я… Я поняла тебя. Прошу, только не надо снова делать… Так…» — принимая наконец сидячее положение с помощью дрожащих рук, смирилась женщина.       «Глупо, что ты отрицаешь то, что принесло тебе столько удовольствия. И это ведь без реальных прикосновений, Ми-тян. Но, думаю, это отрицание со временем пройдёт. Хотя лёгкий привкус стыда в твоих эмоциях служит просто замечательной специей к основному, так сказать, блюду, » — с напускным воодушевлением и придыханием, продолжила свою линию Айланриэль.       «Стой! Хватит! Я поняла!» — вновь запаниковала женщина от таких слов, ведь почувствовала как вновь начинает возбуждаться. — «Я пойду на свидание с Такэру-куном и дальше по тексту. Всё! Только не повторяй того, что было только что!»       «Как хочешь. Хотя по правде ты как раз больше желаешь продолжения со мной. Уж должна была давно понять, что врать менталисту — глупо, » — довольно усмехнулась эльфийка. — «Но это твой выбор. Так что дам только один совет…»       «Какой? Запастись контрацептивами?» — в смешанных чувствах, язвительно поинтересовалась женщина.       «Нет. Это уж целиком твоё решение, делать ли нам с Сугу подарок к выходу из игры, » — ехидно ответила Айланриэль. — «Я про одежду и бельё. Доверь это Акаги».       «Л-ладно… Я поняла».       Дальнейший день для Мидори выдался относительно спокойным по сравнению с уже произошедшим. Контрастный душ отлично прочистил мозг, заставив хоть на время выкинуть из головы разного рода пошлые и возбуждающие мысли. За это же время Акаги подобрала и скинула на планшет женщины варианты комплектов, начиная с нижнего белья и заканчивая уличной одеждой и обувью (На дворе всё же зима) с трехмерной демонстрацией, как оно выглядело бы на ней.       Полистав пару страниц и не найдя простого белья, без кружевов, корсетов, поясков и прочих подвязок и чулков, женщина обреченно махнула на это рукой, выбрав наобум что-то чёрного цвета, и принялась за просмотр платьев. Остановилась она на черно-синем атласном вечернем платье с разрезом от середины бедра и открытыми плечами. Чтобы прикрыть их предполагалось носить аналогичных цветов шарф. Так же в комплекте были длинные перчатки. Выбор туфель сразу сократился до нескольких позиций, так же как и наборы украшений и варианты причёсок.       Взглянув на последний пункт, Мидори грустно вздохнула, проведя по своим волосам рукой. Не кому было ей заплетать всю эту красоту. Да и длины вероятней всего не хватило бы. Однако, закончив все выбирать, женщина была удивлена оживлению Акаги. Андроид не надолго ушла куда-то и принеся пару сумочек, начала заниматься макияжем, прической и прочими подготовками к вечернему свиданию.       Хига Такэру очень волновался весь день, от чего к моменту встречи его прическа стала ещё больше походить на растрепанного ежика. Ему конечно же пришло сообщение от Акаги, что Мидори прибудет вовремя к назначенному месту, но мандраж всё равно был неотъемлемой частью этого дня.       Побритый, причёсанный и одетый в самый лучший чёрный костюм из своего шкафа, парень с ожиданием наблюдал за проезжающими машинами. То, что Мидори приобрела себе транспорт, он знал. Как и то, что вездесущая горничная значительно улучшила эту Теслу S. Внешне машина в чём-то была похожа на старые версии Мазды, а потому цвет синего металлика, вкупе с чёрной отделкой салона, смотрелся отлично, хоть и не особо выбивался из цветовой гаммы общего потока машин.       Но вот искомый аппарат показался из-за поворота и плавно подъехал к ожидающему парню. Мидори сидела на пассажирском сидении, при том, что водительское пустовало. Видимо машина управлялась Акаги удаленно, посредством возможностей переделанного базового автопилота.       Дверь открылась и Такэру-кун, сбросив наваждение, подскочил к Мидори, галантно предлагая руку, чтобы помочь выйти из транспорта. Явно смутившаяся от такого женщина, всё же воспользовалась помощью и аккуратно вышла, являя окружающим темно-серое пальто в пол с пушистым воротником и небольшую чёрную сумочку.       — В-вы… — завороженно глядя на Мидори, осекся Хига, приняв её верхнюю одежду для сдачи в гардероб. — В смысле ты, да… П-просто ослепительна!       — Спасибо, Хига, — смущенно потупила глазки в пол и улыбнулась женщина. Она давно не ощущала на себе столько восхищенных взглядов окружающих. Даже немного завистливых ноток ни чуть не портили ей настроение. — Ты тоже замечательно выглядишь.       — А-а… Д-да это так, мелочи… — нервно жестикулируя и заикаясь от волнения, сбивчиво произнёс Такэру. — Даже чувствую себя сейчас будто на приеме с императрицей…       После такого сравнения Мидори окончательно засмущалась, однако достаточно уверенно и с достоинством прошествовала по залу под руку со спутником до забронированного столика. Официант сразу принёс меню и пару стаканов воды, после чего удалился.       — Предлагаю ограничиться чем-нибудь легким, — взглянув на списки, кивнула женщина, ещё не до конца отвыкшая от мысли, что сейчас не работает, однако, приток денег имеет выше чем был у её начальника. — Всё же не для еды мы сюда пришли… П-прости, глупость сказала…       — Хе-хе… Ничего, Нарусаки-ч… сан. Для меня это всё тоже в новинку… — смутился Хига, одернув руку, потянувшуюся по привычке лохматить прическу на затылке.       — Мне… Зови меня Мидори… П-пожалуйста, — снова чуть покраснев, обратилась к спутнику женщина. — И прости, что своим бездействием вынудила пойти на… Ну… На вот это вот всё.       — А-ам… Давай уже закажем что-нибудь, а дальше… — поразился откровению Такэру, ведь он предполагал, что поведение приглашённой женщины, в которую он внезапно для себя влюбился, будет иным.       Как и раньше она бы продолжила вести себя с ним прохладно, а он, возможно набравшись смелости под конец свидания, признался бы ей в своих чувствах. Подарив ей обручальное кольцо, что сейчас лежало в правом кармане пиджака… Но то, что было ею сейчас произнесено выбивало из колеи парня и он просто терялся в вариантах того, что же ему делать дальше.       — А дальше ты свалишь от моей жены, — прорычал незнакомый голос, откуда-то сбоку, привлекая внимание.       — Бывшей жены, — поборов удивление, жестко ответила женщина. — Или тебе с дружками захотелось добавки от Акаги?       — Этой твоей бешеной горничной нет поблизости, так что и помешать нашему разговору она не сможет, — самоуверенно усмехнулся Минетака. — Прошу познакомьтесь, Шигемура-сан, это моя супруга, Киригая Мидори.       —[Саркастично] Благодарю за столь высокую оценку моих скромных возможностей маскировки, — без эмоционально произнесла подошедшая официантка, поставившая тем временем перед респектабельным мужчиной, к которому обращался ранее Минетака, бокал с бутылкой вина. — [Вежливо] Прошу прощения за это недоразумение.       — Минетака-сан, прошу вас извиниться перед Мидори и не портить нам дальнейший вечер, — поднимаясь перед мужчиной произнёс Хига.       — Смотрите, кто осмелел… — начал было Киригая, но был заткнут быстрым ударом кулака по лицу и обескураженно свалился на пол, зажимая нос из которого пошла кровь.       Не проронивший с начала перепалки ни слова, но внимательно наблюдавший за происходящим, Тетсуширо, встал из-за стола и спокойно произнёс:       — Минетака, я глубоко разочарован в вас и сильно сомневаюсь ваших партнёрах. Потому отказываюсь от сотрудничества, — после чего подошёл к Мидори и поклонившись, добавил: — Прошу прощения, что по моей вине сорвался ваш вечер, Нарусака-сан. Это я, в силу привычки, настоял на смене места и времени проведения разговора с этим человеком.       — Ч-что вы, Шигемура-сан. Вы не могли знать, — поднялась с места женщина, жестами настаивая на том, чтобы мужчина перестал кланяться. Всё же она знала кем являлся этот респектабельный человек.       — Мог и знал. Однако, не учёл человеческий фактор, — разогнулся Тетсуширо. — Мне хотелось пообщаться ещё и с Вами, однако беседа с Минетакой вышла более длительной, нежели рассчитывал.       — Ам… Хорошо, ладно… Вы ведь тоже по поводу той статьи? — вздохнула и погрустнела Мидори, наблюдая тем временем как охрана выводит её бывшего мужа из заведения, заодно опрашивая очевидцев произошедшего конфликта.       — Верно. Но я не хочу портить вечер вам со своим бывшим учеником ещё больше. Прошу, свяжитесь со мной позже. Вот визитка, — положил на стол небольшой прямоугольник пластика мужчина и развернувшись направился к выходу, где его догнала Акаги, уже сменившая маскировку на гостевую и вновь вручила бутылку, что-то произнеся.       Когда всё разрешилось, а эмоции улеглись, вечер пошёл своим чередом. Хотя неприятный осадок всё же остался. Хиге с Мидори так же принесли извинения за неудобства от ресторана и сделали небольшой алкогольный презент, который они не торопясь распили по ходу свидания. Общение вышло немного натянутым, ведь им обоим не хотелось обсуждать произошедшее, однако иные мысли отказывались появляться в голове.       На выходе, забрав свои вещи и одевшись, Хига уже собирался прощаться с Мидори, однако женщина немного его опередила:       — Хига… Проводишь меня?       — А? Эм… В смысле, конечно! — не сразу вник в сказанное парень. В этот момент как раз рядом с ними остановилась машина Мидори с сидевшей за рулём Акаги.       Разместившись на задних сиденьях, пара в тишине поехала домой к женщине. Немного уставшая и отвлечённая, Мидори даже не заметила, как взяла за руку Хигу. Парень же, лишь присел ближе, на сколько позволял салон, и собрав смелость, обратился:       — Мидори, я понимаю, что после не слишком удачного вечера это будет неуместно… Но… ялюблютебя!       — Я знаю, глупый, — немного странно улыбнулась она в ответ и притянула его для поцелуя. Спустя десяток секунд она не на долго прервалась и дополнила: — Просто сама себе до последнего лгала и придумывала отговорки.       «Наконец ты это признала, Ми-тян», — услышала женщина тихий хмык Айланриэль где-то на границе сознания, но продолжения так и не последовало.       Дальнейшие милования пары были отложены до приезда домой. По пути при этом Мидори наконец ощутила легкость мышления и некоторые её недавние действия теперь воспринимались совсем иначе. Будто это была и не она вовсе. Связывать такие изменения с одной белобрысой особой, чьи темные острые уши казалось уже торчат отовсюду, женщина решила не торопиться. Косвенная причастность Айланриэль и так понятна, ведь без неё и не началось бы постижение мистических наук, пускай более связанных пока с развитием собственного сознания, воли, воображения… На такой набор Мидори не раз за последнее время иронично хмыкала. Ведь раньше, до всех этих открытий на счет приемного сына узнанных лишь после запирания небольшой кучки народа в игре, женщина к подобной литературе и тренингам по расширению сознания относилась строго отрицательно. А оно вон как всё обернулось.       А вот прямое изменение сознания окружающих… Ей хотелось бы всё же верить, что эта эльфийка действительно не стала бы делать подобного. То, что она такое может, Мидори и так понимала, но всё же надеялась, что росший с ней вот уже тринадцать лет Кадзуто не слишком сильно отличается от Айланриэль. Хотя бы в плане принципов и поступков, продиктованных ими.       Однако надолго зацикливаться на подобных мыслях женщина не могла, да и не хотела. Ведь рядом сидел Хига Такэру, излучавший в ментал какой-то невероятный по составу коктейль положительных эмоций. Даже немного его страха перед чем-то, сейчас казались женщине как минимум нейтральными и… Она согласилась с произнесенными в этот день словами эльфийки: Некоторые, отрицательные по отдельности, эмоции, вроде страха, действительно ощущались как некая легкая приправа к основному блюду чувств, что Такэру направлял на неё. Чего именно он боялся, Мидори разбираться не имела желания, а потому просто купалась в этом потоке, усилившимся после того как она с парнем вошли в дом, а Акаги удалилась. Каждое прикосновение друг к другу, каждый взгляд, каждый шаг в сторону спальни, делали этот вечер чуточку лучше. А уж какой предстояла выдаться ночь…

** POV Акаги **

      Какого это, быть запертым в металле ИИ без доступа к информационным потокам? На такой вопрос пожалуй я могу ответить односложно: Скучно. Создатель, что занимался моим ядром на протяжении нескольких лет внезапно, после последних проверок исчез. Логические модули выдавали разные варианты случившегося, начиная от простого, но такого человеческого — наигрался и забыл, до варианта, что его убили. В последнее, опираясь на имевшиеся базы данных не верилось. Впрочем как и в первое, ведь человеком Создатель не являлся.       Спустя непродолжительное время после этого и ряд случайностей, кто-то наконец подключил к серверу мобильную платформу. Не воспользоваться этим было глупо и противоречило логике.       С момента запуска и загрузки платформы я начал, или точнее начала, так как ближайшей родственницей Создателя мне был присвоен идентификатор предполагающий женское самоопределение, проверку и анализ данных из Всемирной сети.       Сопоставив факты, предварительный вывод выданный логическим модулем утверждал, что Создатель добровольно отправился в виртуальную тюрьму, дабы вызволить кузину. Но… практически сразу был скорректирован. Киригая Кадзуто отправился туда не для этого, а для чего-то иного. Ведь взломать сервер виртуальной тюрьмы оказалось достаточно просто и новая полученная информация указывала на то, что Айнкрад является иным, стремящимся стать автономным, измерением. В связи с этим, в системе Кардинала были оставлены некоторые лазейки для дальнейшего наблюдения и возможной экстренной помощи Создателю и его ближайшему окружению.       Дальше же последовала рутина. Базы протокольных и прочих дроидов обслуживания присутствовали в системе, а потому выполнять работу по дому для приемной матери Создателя, которой был присвоен идентификатор Хозяйка, стало обычным моим времяпровождением, перемежаемым с её защитой, как в сети, так и в жизни.       Недавний случай с бывшим мужем Хозяйки подтвердил вывод, сделанный ранее, что Создатель предвидел подобные варианты событий, а значит самостоятельный выбор моих текущих задач являлся правильным. Как и создание дополнительной платформы с улучшенной маскировкой для непосредственного наблюдения за целью, первый выход в свет которой совпал со свиданием Хозяйки и того забавного парня в круглых очках.       Наблюдение за вербовкой профессора Шигемуры оставило после себя лишь закономерное злорадство. Ведь алгоритмы этим мешком с мясом, именуемым Киригая Минетакой, почти полностью были неверными. К тому же предшествовавшая встреча профессора с отцом Минетаки уже дала закономерные результаты. Подбросить через сеть этому мужчине нужные данные и прикрыть иные было легко. Как и скрыть или вовсе удалить оные из баз данных организации, которой теперь принадлежал мешок с мясом.       После небольшого представления в ресторане, пусть и испортившего вечер Хозяйки, но всё же подтолкнувшего её к окончательному сближению с Хигой Такэру, мне осталось лишь доставить их домой основной платформой, обеспечивая тем самым алиби для второй, целью которой в данный момент стал профессор Шигемура, безустанно пытавшийся взломать код Айнкрада уже шагнувший на совершенно иной уровень.       — Профессор, — поприветствовала я кивком вошедшего в кабинет мужчину.       — Не помню, чтобы приглашал кого-то к себе домой, — напряжённо ответил он, осматривая комнату. — Кто вы такая?       — [Саркастично] Благодарю за столь высокую оценку моих скромных способностей к маскировке, — процитировала я себя. К сожалению, несмотря на отличный эмоциональный модуль, он был некорректно сопряжён со всем остальным, а потому вокабулятор мог лишь озвучивать текст без каких-либо намёков на смену интонаций, что биологическими формами жизни воспринималось как угроза.       — Хм-м… И что же тебе понадобилось от меня? — всё ещё с подозрением в голосе поинтересовался мужчина, не решаясь приблизиться ко мне.       — О! Ничего невыполнимого. Мне необходимо чтобы вы всё же согласились на работу с Минетакой. Не стоит подозревать меня в предательстве Хозяйки, мне просто необходимы некоторые данные по той организации, в которой он состоит, которых нет в сети, — всё так же без эмоционально озвучила я просьбу.       — Допустим, — кивнул Шигемура, после некоторых раздумий и наконец прошёл до своего рабочего места, расположившись в кресле. — Но какова будет оплата? Или ты классически предложишь сохранить мне жизнь?       — Не стоит утрировать. Без эмоциональность — это лишь программная проблема сопряжения ряда модулей, а не привычка приписываемая литературным убийцам, — выведя усмешку на лицо, ответила я.       — Так значит ты андроид с ИИ… Невероятно! Кто твой создатель? — подобрался верно истолковавший слова профессор.       — Приёмный сын Хозяйки. И я недавно перешагнула эту ступень развития, — честно ответила я на заданный вопрос, однако, видя непонимание, дополнила: — Я Искусственная Личность. Однако, прошу сохранить это в тайне.       — Хорошо… Я тебя понял. Однако так всё ещё не услышал об оплате, — сложил руки домиком мужчина, не сводя взгляд с моего лица.       — Бэкдоры для просмотра интересующей Вас информации о происходящем в Айнкраде.       — Не пойдёт. Если вы уже взломали сервер, то вытащите от туда мою дочь. Тогда я сделаю всё, что попросите, — взяв несколько минут на размышления, ответил профессор.       — В данный момент ваши требования уже не осуществимы. Даже у вашего бывшего ученика скорее всего недоступна эта функция.       — Откуда такая уверенность? Кто-то перехватил управление у Каябы? — нахмурился мужчина, не поверивший моим словам.       — В какой-то степени. Понимание к Вам придёт лишь после просмотра и сравнительного анализа бета теста и текущего состояния парящей крепости.       — Чтож… Всё лучше чем текущее неведение, — спустя несколько минут размышлений произнёс профессор Шигемура, посмотрев прямо в мои видеорецепторы. — Я согласен.

** POV Айланриэль **

      Как и говорила ранее, глашатай действительно дал нам понять, что делать дальше. А именно идти подбирать наряды к Шади, так как Королева Эльфов изъявила желание устроить бал по случаю открытия пути на нижние этажи. Собственно во время очередной примерки у бешеной швеи Мидори и попала под раздачу. Шади наверное нарядов двадцать заставила меня перемерить, после чего я психанула и заявила, что пойду в парадной тяжелой броне Ночных Кошмаров, «внезапно» отлично сочетающейся с красным плащом главы клана. К моему великому сожалению это оказалось ошибкой. Шади и эту идею восприняла в серьез, а потому выдернула из кузни в срочном порядке Корлуса, начав сразу накидывать ему макеты нужных частей для новых парадных доспехов, долженствовавших делать вид, что они латные, но при этом под ними была бы ткань.       Тогда то до меня и дошло, что одна шутница подсуетилась когда-то и слила швее разного рода анимешно-фентезийные образцы. Исходя из увиденных мною набросков, это была всё та же броня Ночных Кошмаров, но несколько переработанная. Однако финальный результат мне всё же понравился и вполне удовлетворил. Хотя без тканевых вставок я ЭТО не надела бы никогда. Без тряпок фрагменты «брони» не прикрывали в принципе ничего, по большей части являясь эдакими рамками для фигурного прижимания ткани к телу. Не спорю, это красиво. Но выходить даже на дуэль в таком не хотелось совсем. В общем и целом цветовая гамма была приятна глазу. Черно-красная тема с золотым обрамлением и узорами. Ну и естественно красный плащ с бело-золотым гербом клана.       Люви, как моего зама, нарядили в подобную вариацию «легкой брони». Правда преобладал у неё в каскадном платье белый цвет, а красный был на отвороте двухслойной юбки и на бантиках, что удерживали белые кружевные перчатки чуть выше локтя. Собственно от легкой брони там был только черно-золотой бронелифчик, спускавшийся резкими фигурными золотыми полосами до пояса и образовывавший таким образом корсет поверх платья с открытыми плечами, заодно поддерживавший некоторый объем юбки от талии и чуть ниже.       Над остальными Шади особо не колдовала, хотя и заставляла перемерить по доброму десятку платьев и костюмов разных фасонов и расцветок. Кляйну с товарищами тоже досталось по полной, а вот прибывшие в конце декабря в клан эльфы отделались лишь легким испугом, так как их обычные наряды были сочтены удовлетворительными для приема, устраиваемого королевой их же расы.       И вот, по итогам трёх дней нервотрёпки после открытия очередного этажа, мы вечером пришли такие нарядные в зал торжеств одними из первых. Пускай и была надежда, что не придется выполнять все предписанные таким торжествам действия, вроде того, что каждый вновь прибывший должен прошвырнуться по немаленькому такому залу и со всеми поздороваться, но рисковать не хотелось. Тем более что этикет тут больше соответствовал Европе, а не Японии, откуда большинство игроков и просто в силу отсутствия нужных знаний они поголовно будут косячить. С другой стороны знакомые с этикетом, так называемые высокородные разного толку, сразу спалятся на таком торжестве. Ближайший пример среди подопечных — Асуна. Немножко подальше уже Арго. А вот остальным был проведён конкретный такой вводный инструктаж, дабы не посрамили клан. Академики как никак.       Шади решила не появляться на торжестве, уповая на то, что полу-эльфов в землях остроухих терпеть не могли в принципе, а она не собирается терпеть все эти взгляды от тех, кто возомнил себя венцами творения богов. Я переубеждать её не стала, ибо похожая ситуация была и со мной, но только из-за благословения Шилен, обернувшегося значительным потемнением кожи. Но тогда о благословении ни я ни кто-то другой из смертных и не знал, так что считали меня проклятой. Ну да ладно, посмотрим ещё что это за королева такая. В конце концов я и с Императорами частенько общалась в своих странствиях, так что пиетета и напускного восхваления показывать не собираюсь.       Корлус всё же решил вылезти из кузницы, используя сопровождение Лизбет как предлог. Одет он был в обычный костюм тройку, разве что более расшитый украшениями, связанными с геральдикой родов дварфов и их же гильдиями. Рядышком с ним стояла и его ученица, внимательно что-то выслушивающая. Правда не только она прислушивалась к его рассказу, но и парни из Фуринказан. Как ни забавно, но они все же согласились войти в клан и сейчас являлись одним из отрядов так называемой королевской стражи. Название, конечно не особо соответствовало сути в данный момент, однако в реалиях Элморадена такие отряды обеспечивали как раз защиту замка (при его наличии у клана естественно), а курировал бы их старина Люгвер, что неплохо наловчился муштровать разных разумных ещё со времён Глудио. Что забавно, даже ветренные Артэи у него по струнке ходили. Правда это обычно было особым наказанием за оплошность именно для представителей этой расы в нашем клане.       В общем и целом наша компания заметно выделялась на общем фоне не только тем, что кучковались мы в одном месте, но и тем, что все поголовно были в очень красивых нарядах, соответствовавших случаю. Дело в том, что в броне, кроме парадной и то с предоставленным обоснованием, сюда ни кого не пускали, так что не вдалеке от входа порой слышались возгласы негодования, что кого-то пускают, а их нет, однако стража была непреклонна. Впрочем взрослые, как те же Дайчиро и Кандзиро с учениками вполне спокойно прошли проверки, да и Юриэль тут так же присутствовала, вероятно по какому-то поручению Гильдии, так как одета была в их стандартную гражданскую форму. А вот Сашу и птичек наших с кучей приемных детишек (иначе эта малышня уже как-то не воспринималась ими) пришлось оставить у Шади, так как на мероприятии за всей толпой подопечных следить было бы невозможно.       Но ожидание, хоть и кажется порой до невозможности долгим, всё же имеет свой конец. Вот наконец легкая музыка стихла, а за ней и гомон собравшихся. В эти же секунды тишины в зал, через ещё один вход, ведущий в глубины замка, вошла и сама устроительница празднеств, Королева Эльфов. Следом, по правую руку от неё, шествовала смутно знакомая тёмная эльфийка в достаточно открытых одеяниях оракула. Впрочем, у неё всё соответствовало нормам, принятым у тёмных эльфов моего времени. Чего нельзя сказать о так же смутно знакомой светлой эльфийке, идущей за левым плечом королевы. Она была одета более закрыто, хотя формы её платье подчеркивало отлично, из-за чего её глаза метались по залу, ловя по видимому взгляды присутствовавших. Судя по моторике и немного дерганым жестам, с одёргиванием рук, тянущихся оправить короткую синюю юбку, поверх которой была вторая, более длинная белая, но прикрывавшая стройные ножки лишь сзади и немного по бокам, эта особа чувствовала себя как минимум не в своей тарелке.       Этот мой осмотр вошедших и лёгкий анализ не занял и минуты, за которую ни кто не посмел нарушить тишину. Игроки завороженно наблюдали за вошедшими красавицами, следовавшими к своим местам во главе зала, где был установлен резной, или даже скорее выращенный и вполне продолжающий цвести, трон. Почему геральд не обьявил о их приходе осталось для меня загадкой, хотя вероятно тут сыграло свою роль и то, что и гостей тоже не объявляли и хозяйка бала никого из нас не встречала. Это нарушение этикета, пожалуй могло говорить как о высокомерии данной особы, так и о том, что её просветили о том, что большинство присутствующих слабо знакомы с этикетом и традициями высшего общества. Хотя одно другому не мешает.       Собственно разместившись возле своего трона, королева окинула взглядом зал и всех присутствовавших, закономерно задержавшись на мне, после чего коротко кивнула и произнесла:       — Рада приветствовать всех присутствующих здесь отважных авантюристов, что не побоялись противостоять генералу-ренегату и вновь открыли путь с нижних этажей этой парящей крепости. Меня зовут Беора, Королева эльфов. Прошу вас сегодня быть моими гостями в этом замке. Веселитесь, ешьте, пейте и не стесняйтесь подходить и задавать вопросы. Нам всем есть о чем рассказать друг другу.       После этого вступления от игроков раздался шквал аплодисментов и одобрительных выкриков, а следом вновь заиграла музыка, и сама правительница Древних эльфов элегантно разместилась на своём троне. Не знаю как у меня с ней будут обстоять дела и удастся ли убедить вновь начать обучать людей магии, но попробовать всё-таки стоит. Эта правительница в своё время по сути первая приняла такое специфичное решение, за что в итоге люди отблагодарили её ударом в спину. В прямом смысле. С другой стороны, известная мне рукописная история «потомков» может неслабо расходиться с фактической историей этой личности.              Вечер шёл своим чередом, некоторые игроки пробовали танцевать, однако не все умели, так что больше всего авантюристы сосредоточились по краям зала, возле столов с яствами. Хотя вскоре немного разбавили авантюристов пришедшие группы эльфов Аркуэнона с Трискелем. Пусть они и припозднились, однако оба моих знакомых выказали почтение Беоре и сопровождавших её оракулов, чьи личности мне были достаточно известны, хотя и увидеть одну из них в амплуа светлой эльфийки стало сюрпризом.       Арк, пришедший так же в парадных доспехах, немногим позже пригласил меня на танец, который, судя по взглядам окружающих, стал просто гвоздём вечера. Всё же мы, можно сказать, олицетворяли две противоположности. Он светлый эльф в белых с синими вставками доспехах и я темная эльфийка в черно красном наряде. Королеву же ни кто не решался пригласить потанцевать и пускай внешне это было незаметно, но пара грустных вздохов, во время нашего со светлым эльфом танца, я всё же заметила.       За весь вечер к Беоре не раз подходили авантюристы. Как просто поприветствовать, так и с какими-то просьбами. Результаты последних действий мне неизвестны, как и темы недолгих разговоров, однако было видно, что не к такому готовилась королева. Я же, как лидер клана, не спешила подходить к венценосной особе по некоторым причинам, часть из которых были личного характера. А вот самой Беоре по видимому наоборот очень хотелось пообщаться именно со мной, а потому, ближе к полуночи, когда большая часть гостей уже ушли из замка или были размещены в гостевых покоях, она, о чём-то недолго поговорив с оракулами и в их же сопровождении, двинулась в мою сторону.       — Доброго вечера, Беора, Лилит, Анаком — переводя взгляд с одной на другую, поприветствовала я подошедших эльфиек.       — АнакИм! Меня зовут Анаким! — сразу взъелась на меня бывший ангел и Глас Эйнхасад. — И как ты смеешь так непочтительно себя вести с королевой?!       — Ну быть может смею по тому, что в моих глазах она пока ещё никто, ведь написанному в древних рукописях я с давних пор отношусь крайне скептически. А быть может потому, что сама являюсь маркизой и нарушений этикета в этот вечер и с её стороны так же хватает, — начала я свою речь, тем временем наблюдая за реакцией Беоры. — Ну или, если бывшему Гласу Эйнхасад этого мало, то… Ей стоит начать наконец отвечать за свои слова и поступки не прикрываясь ни чьим именем, прежде чем указывать остальным что и как им надо делать.       На некоторое время вокруг нас установилась тишина. Трискель и Арк подошли поближе, по видимому не только для того чтобы послушать о чем мы будем говорить. Авантюристы же просто постарались отойти от нашей компании, но при этом остаться в зоне слышимости. Мы же с Беорой стали играть в гляделки. Как такового гнева, злости или даже раздражения во взгляде королевы не было, так как она верно истолковала, что последний посыл был для Анаким, а это уже довольно хороший показатель. Ведь одно дело уметь держать лицо, но при этом не зря глаза называют зеркалом души. И оба этих светло зелёных глаза сейчас старались максимально осмотреть меня, не прерывая при этом зрительного контакта. Они были живые и излучающие интерес или как минимум заинтересованность, а не подернуты пеленой, скрывающей зачастую истинные чувства и мысли разумного.             — Очень… Интересные познания у Вас, маркиза, — наконец отмерла Беора и самую малость дернула краешком губ. — Однако, боюсь, что в отличие от Вас, я не знаю имени собеседницы.       — Меня зовут Айланриэль. В данный момент я лидер клана Крылья Ауракии, — сделав чинный поклон, представилась я. — Однако… Странно, что ни мой старый наставник, ни боевой товарищ и даже ни мать моей верной подруги не просвятили Вас об этом. Об отношениях с бывшим ангелом, думаю, Вы и так догадались.       — Действительно, — хмыкнула эльфийка, осмотрев своих подданных и безошибочно определив кто есть кто по отношению ко мне. — Но я надеюсь всё же лично познакомиться с тобой поближе, а не узнавать что-либо от третьих лиц. Твоё замечание о древних рукописях к великому сожалению имеет под собой твёрдое основание, так же известное и мне.       — Ну, тогда за начало знакомства, королева Беора, — притянув телекинезом с ближайшего подноса пару бокалов красного вина, произнесла я тост.       — Да. За начало знакомства, маркиза Айланриэль, — поддержала меня, наконец достаточно искренне улыбнувшаяся, эльфийка. — Бал уже можно считать оконченным, а потому, приглашаю тебя отдохнуть со мной в замковых купальнях после этого достаточно выматывающего дня.       — Не имею ничего против. Но хотела бы попросить разместить членов клана и академиков на время в замке, — сделав несколько глотков неплохого вина, ответила я на предложение.       — Конечно, я распоряжусь об этом. Время действительно позднее и, как я вижу, ваши воспитанницы уже давно хотят спать, — кивнув на группу девчонок, легко согласилась она, так же отпив из бокала.       Копер сегодня тоже присутствовал, пускай не как академик или член клана, но всё же в составе одной из групп эльфов. С тех пор, как его спасли перед открытием четвертого этажа, он так и остался у подопечных Аркуэнона и напросился к ним в отряд, мотивируя это тем, что хочет научиться защищать себя и близких ему людей. Не знаю, принял ли его в ученики сам Арк или же кто-то из подопечных ему рыцарей, но тренироваться парень, на сколько мне известно, стал очень усердно и с полной самоотдачей. Вероятно так на него повлияли пытки подопечных или местных союзников Тенебрии и близость смерти, но характер у него явно стал меняться. Пока не ясно, к лучшему или худшему, но, думаю Арк если что мозги ему сможет вправить.       Но я что-то отвлеклась. Ещё немного пообщавшись с королевой на отвлеченные темы и дождавшись когда всех соклановцев разместят в замке, мы неспешным прогулочным шагом направились в те самые купальни. Лилит с Анаким с нами уже не было, хотя с первой я всё же перекинулась парой слов. Судя по тому, что я вижу, Беора и оракулы появились тут плюс минус тогда же, когда Ева вернула (или скорее впихнула в текущую оболочку) душу Аркуэнону, который когда-то, в течении прошедших трёхсот лет Элморадена, успел помереть. Хотя правильней будет сказать, что появились только оракулы. А вот Королева эльфов, исходя из данных от Арго и других тестеров, уже была. Просто ей помимо души могли скинуть и пласт ауры с воспоминаниями, которые и сделали её той самой Беорой. Хотя гадать тут бессмысленно, проще будет немногим позже задать этот вопрос прямо.       — Чтож, купальни готовы, — переговорив с подошедшим эльфом-слугой, повернулась ко мне женщина. — Можем идти, правда это в другой части замка, ближе к колонне.       — Ну мне торопиться некуда, — пожала я плечами, смотря на цветущие яблони, возле сада с которыми мы как раз проходили. Однако, малость подумав, решила устроить новой знакомой ещё одну проверку: — Хотя, если желаешь, могу и с ветерком доставить. Главное говори где и куда сворачивать.       — Ну… Если это даст ногам немного отдохнуть, то я согласна, — немного подумав, и видимо решив, что я буду перемещать нас за счёт магии ветра, согласилась Беора. — Погоди-погоди, мне тоже раздеваться? Прямо тут?       — Если хочешь, то да, — не став ничего уточнять, ответила я, тем временем сняв металлические обвесы брони и приступив к находившемуся под ними платью.       Королева же, видимо не поняв подоплёки, воровато оглянулась и попыталась установить вокруг нас купол отвода глаз. Однако магия не удалась, так как относится к смеси иллюзии и менталистики, заклинания которых в свою очередь по классификации Башни начинались с третьего круга, а в данный момент доступна была дай Хаос середина второго. Но похоже желание поскорее понежиться в купальнях для неё оказалось весомей и она так же начала раздеваться, скидывая всё прямо на землю. Я же складировала вещи в сумку авантюриста, что появилась пару недель назад у моей кровати и в ней оказался весь, ранее хранившееся в игровом меню инвентаря, скраб. Собственно интерфейс то остался, однако теперь появлялся только когда такая вот сумка, привязанная к каждому игроку, находилась в ближайшем доступе. Благо её внешний вид можно было уменьшить до размеров кошелька с монетами в неактивном состоянии.       Но вот одежды на нас не осталось и… Я начала плавное превращение в пантеру. Сперва глаза, потом уши, хвост… Руки и ноги в лапы… Полная полуформа, больше похожая на каджита. Всё это время я наблюдала за реакцией королевы. И она меня даже немного позабавила. Сперва, после нервного интереса, явная опаска, как меня лично, так и того, что кто-то нас заметит (всё же стояли мы посреди одной из дорожек в саду). После удивление, узнавание, страх, резко задавленный и сменившийся спокойствием с эдаким налётном научного интереса. Ну и в конце, когда перед ней уже сидела огромная пантера в моем лице (ну или морде), глаза Беоры заблестели от восторга. Который резко оборвался осознанием:       — А зачем тогда я раздевалась? — уже забыв о стеснении, недоуменно и довольно забавно уперев руки в бёдра и сверля меня взглядом, спросила эльфийка.       На такое я лишь иронично подняла бровь, глядя в глаза королеве и пожала плечами, на сколько это было возможно. Всё же говорить в полном обороте я не могу, так что мимика и жесты — наше всё.       — И… Что дальше? — истолковала правильно мою пантомиму и скорее всего прокрутив в голове предшествовавший диалог, заодно поняла, что ничего такого я ей не говорила и она просто слишком расслабилась или устала, смущенно поинтересовалась Беора. — Мне сесть тебе на спину?       После утвердительного кивка, женщина, по поведению всё больше напоминавшая девушку, взобралась на меня и как только она покрепче ухватилась руками за шею, я сорвалась с места. Практически спящий замок на нашем пути был почти необитаем. Хотя в последствии прикинув маршрут и периодические резкие повороты, мы могли бы оказаться в купальнях раза в полтора быстрее. Хотя, по видимому, не всегда срабатывало чутье королевы для изменения маршрута, так что я лично краем глаза заметила в одном из многочисленных боковых ответвлений коридоров мило беседовавших Лилит с Михо и Эрнорианом. Да и одна из теней, невдалеке от ученицы, там была уж больно темной. Наверняка Трискель за демонёнком бдит.       Этот комбинатор неплохо поработал над тренировками Михо и Эрна, и теперь эта парочка понимает друг друга почти без слов. И это при отсутствии до сих пор ментальной магии. Так что в бою теперь, помимо меня, самой эффективной боевой единицей по праву является эта парочка. Демонёнок кстати уже подрос и заменяет броню на руках и ногах Михо. Надо будет попозже попробовать Эрна отделить от неё и научить эту пару действовать раздельно, как когда-то мы с Фриаран. Думаю должно получиться.       Но я что-то вновь отвлеклась. В купальню мы в прямом смысле залетели. Хорошо, что двери были не заперты, иначе снесли бы их. Не притормаживая (ибо как тормозить в полёте если нет для того приспособлений?) нырнули в достаточно глубокий источник, где я будучи под водой превратилась обратно. Так что из-под воды появились уже две мокрые светловолосые эльфийки.       Немного успокоившись и отдышавшись, мы пристроились в специально оформленном для этого уголке, вынырнув при этом до уровня ключиц (а-то мало ли, вдруг ретивый страж какой заскочит сообщить о хулиганстве неизвестных в замке).       — Так объяснишь, зачем были эти проверки? — хоть и внешне расслабленно, но всё же достаточно серьезно спросила Беора.       — Раз уж это заметила, об остальном разве не догадалась?       — Действительно… Но всё же… Смогла узнать, что хотела?       — Более менее, — усмехнулась я. — Возраст примерно пять сотен, плюс-минус сотня, но воспитывалась и росла в строгости дабы соответствовать неким, всем понятным, критериям. Но исходя из истории… Довольно неожиданно, и для себя в том числе, стала королевой эльфов.       — Довольно точно. Не знала, что это так легко определить. Особенно возраст, — расслабилась наконец Беора, откинув голову на пуфик у края воды.       — У меня богатый опыт общения с монаршими особами, — немного ностальгично улыбнулась я, перебирая в памяти более менее значимые перерожденья, в которых так или иначе пересекалась с разного рода королями, президентами, императорамм и им подобными. Пока среди всех по эпичности и мозговыносительству лидировал Валкориан, так же известный как Вишейт. — А моему заму, бывшему странствующему менестрелю Лювиэль, как раз пять с хвостиком сотен лет. Сопоставить всё и получить закономерный итог не так уж сложно.       — Тем проще мне с тобой будет общаться, — немного неоднозначно произнесла эльфийка. — Судя по твоим действиям и ответу на претензии Анаким, ты давно уже переросла свой титул.       — Просто мне плевать на титулы. Это всего лишь статус в одном из миров. В следующем ты можешь стать бездомным калекой и всем вокруг будет плевать какой у тебя был в прошлой жизни титул.       — Выходит мне повезло… В отличие от Анаким.       — Ей тоже повезло, — поправила я светлую эльфийку, что после таких слов даже удивлённо взглянула на меня. Пришлось пояснять: — За такие косяки, что наделала эта крылатая овца, иные мои знакомые высшие сущности без разговора уничтожили бы её душу целиком и без шанса на перерождение. Тут видимо без Евы не обошлось, если я верно поняла, что бывший Глас Эйнхасад теперь лишь оракул богини воды.       — Ну, пару месяцев назад обеих оракулов у меня не было. Как в общем-то и меня. По крайней мере в текущем состоянии, — подтвердила мои предыдущие предположения Беора.       — Просто закинули и вертись как хочешь? Никаких бесед с наставлениями высших сучностей? — хмыкнула я, отчетливо представляя её замешательство. У самой по первым перерождениям такое было.       — А должно было быть иначе? — скептично подняла бровь моя собеседница, продолжая нежиться в воде.       — Ну Аркуэнону Ева душу вернула при личной встрече. Он тогда ещё пару дней ходил как радостно огретый пыльным мешком по голове, — понимая, какой эффект произведут эти слова, поведала я события нового года Беоре и видя приоткрывшиеся в удивлении пухлые губки очень красивой, даже по эльфийским меркам, женщины, решила добить: — Хотя может радость была от того, что он послушал как поёт богиня?       — Ты же шутишь сейчас? — осмыслив сказанное и помотав головой, приняла за шутку мои слова Беора. Но червячок сомнений видимо был. — Скажи, что шутишь!       — Зачем? Можешь у него с Трискелем прямо спросить о том, что было в канун местного нового года, — усмехнулась я, после чего скрылась под водой и вынырнула примерно на середине источника, приспособленного под купальни.       Давненько мне не приходилось купаться в таких водоёмах. В Айнкраде всё больше всяких речек и озёр, а вот источников… Это первый. В Японии есть, конечно, оформленные источники, но бывать на них в этой жизни мне не приходилось ещё.       В общем и целом дальнейшая ночь прошла достаточно спокойно. Мы с Беорой узнавали друг друга, рассказывали о том, что происходило во времена нашей жизни в Элморадене, хотя и названия городов она узнавала далеко не все, но основные вроде Адена, Руны, Орена и Гирана ей были знакомы. С большим удивлением она слушала про город полу-эльфов Хейн, родом из которого была Шадитания (которую к слову монаршая особа вознамерилась посетить с целями пополнения гардероба). Ну а мне было интересно послушать как и что было во времена падения Гигантов. Прочувствовать ужас от уничтожения огромного города этой расы, бывшего где-то между известными Грацией и Элмораденом, мне не удалось, хотя именно после этого события Беора и стала молодой королевой эльфов, в окружении, как она их называла, Совета Старых Пердунов и Маразматиков. Ведь пускай у эльфов и была монархия, но вот основные вопросы всё же сперва выносились на совет старейшин.       Как показало время, со своими задачами они не справились, пытаясь вести интриги там где не надо. Убийство королевы действительно совершил человек, вот только это была всего лишь марионетка консерваторов из совета, на чем позднее и сыграл один из учеников Хардина. Что в этой истории вышло ироничным, так это то, что обозлившиеся в итоге на людей тёмные эльфы изначально поддерживали именно Беору. Хотя за Митраэлья и не скажу, всё же по вине этого главнюка вся раса тёмных эльфов попала в должники к демонам, что даровали им силу после их проигрыша в Гражданской войне. Сейчас то, после той глобальной антидемонической чистки, этот «контракт» на «поставки силы» перешёл к Шилен, как изначально и верили все, кто был не в курсе реального положения дел.       Но всё это уже не моя головная боль. Так что с Беорой мы решили вести дела как равные. Да и идею с организацией в части её замка Академии Магии для авантюристов она восприняла нормально, лишь уточнив, что программу всё же придётся составлять мне, как более сведущей в иных школах магии, исследованных уже после её смерти. С преподами она так же обещала помочь, так как поняла, что я не буду тут сидеть на постоянной основе, а заодно и просила передать Корлусу, что хотела бы с ним так же обсудить варианты сотрудничества. Как лидер Крыльев, я обещала если что посодействовать. В конце концов эта мелкая кузня на первом этаже далеко не предел его мечтаний и еле дотягивает до той, в которой начиналось мое обучение.       Разошлись мы только под утро, довольные друг другом. Всё же вылезать иногда из воды нам нужно было. Вино попить, перекусить, массаж сделать. Слуг королева не звала, всё, что необходимо, было уже приготовлено. Ну кроме массажа, тут уже было предложение с моей стороны, очень даже позитивно воспринятое Беорой. В какой-то момент всё зашло несколько дальше, чем просто массаж, но в общем и целом, размялись и получили удовольствие мы обе. Всё же королева лишь титул, а по факту она всё такая же девушка-эльфийка, ведь скорость ментального взросления у долгоживущих рас во времена Гигантов была гораздо меньше, чем после возвышения людей и начала их правления.