Восемь с половиной дней

Лайт нервничала. Не помогала даже методика «Пяти вдохов», которой девушку научил когда-то в детстве один старик-вутаец. Проклятье! Она так не волновалась даже перед сдачей вступительных тестов. А причиной тому было предстоящее занятие с полковником Рапсодосом. Честно говоря, Прис до сих пор не до конца верила в реальность происходящего. Когда Рапсодос вчера так внезапно назначил ей тренировку, Прис поначалу подумала, что это какой-то новый способ наказания. Но Зак, все-таки появившийся перед самым обедом, начал убеждать ее, что полковник закрыл этот вопрос (Заку-то что об этом известно?), а на занятие пригласил (ха, дипломатичный Фейр), потому что вознамерился стать ее наставником. Рапсодос – наставником?! Более бредовой идеи Прис не слышала. Да и в голосе Зака не было убежденности в собственных словах. Должно быть, он просто хотел успокоить девушку, а о причинах самого Рапсодоса недоумевал не меньше. Здраво рассудив, что бесконечные мысли об этом не приведут ни к чему кроме головной боли, Прис переключилась на решение более насущных на тот момент проблем: лечение руки, уборка оставшихся помещений, получение нового меча и переписывание конспектов. Объем материала, пропущенного за три дня, стал неприятным сюрпризом для девушки. Завершив уборку в рекордно короткие сроки, Прис засела в комнате для занятий с тетрадями своих сокурсников. Все это напомнило Лайт ее учебу в вутайской школе, когда из-за плохого знания языка приходилось заниматься втрое больше остальных и по вечерам корпеть над кривыми вутайскими иероглифами одноклассников. На этот раз язык был родной, да и лекций гораздо меньше, так что девушка рассчитывала справиться за пару-тройку часов. Но прошло три часа, четыре, закончился ужин, на который она так и не попала, а Прис все писала. Перед отбоем ее выставили из класса, и оставшиеся лекции пришлось переписывать, сидя с фонариком под одеялом, чтобы не мешать спать соседкам по комнате. Неудобная поза и ноющая боль во всем теле не ускоряли процесса, поэтому Присцилла засиделась почти до рассвета. В результате ей удалось поспать всего три часа. Утром она чувствовала себя совсем разбитой. Шарик восстанавливающей материи, который ей потихоньку сунул знакомый мальчишка-лаборант, помог ненадолго. Усталость и боль постепенно возвращались, а вместе с ними тревожные мысли по поводу Генезиса Рапсодоса. Во время вчерашнего боя ее посещали разные эмоции: от удивления его вмешательством до восхищения его искусством владения мечом. Потом был гнев из-за пусть и справедливой порки. Потом испуг и изумление от неожиданного приказа. Засыпая Прис успела даже порадоваться. Как-никак тренировка с СОЛДЖЕРом 1-ого класса, одним из лучших. А сейчас она просто не знала, что думать. Вряд ли, конечно, он намерен быть ее наставником, но чем ифрит не шутит, возможно, это занятие не будет единственным. Ха, в этом случае она, пожалуй, согласилась бы терпеть и невыносимый характер полковника, и его извечную «Лавлесс». Когда вчера вечером Прис спросила у засыпающих соседок, что такое «Лавлесс», те сначала недоуменно переглянулись, а затем, удивляясь, что Лайт до сих пор ничего об этом не слышала, наперебой начали рассказывать невежде об увлечении полковника Рапсодоса. По всему выходило, что к строкам древней поемы он относился с большим пиететом. Хотя даже самый последний пехотинец в армии Шинра знал об этой страсти, полковник крайне редко цитировал поему в чужом присутствии и уж никак не нижестоящих по рангу СОЛДЖЕРов. Прис промолчала о том, что цитатами из Лавлесса был подкреплен воспитательный процесс в ее отношении. В конце концов, это их личное с Рапсодосом дело… Стоп. Девушка тряхнула головой. Никаких личных дел у нее с этим чудовищем быть не может. Но почему же тогда он прочитал ей строчки из любимой поемы? Да еще в такой… хм… необычной ситуации. Ведь мог каждый шлепок снабдить обычными комментариями, а мог вообще промолчать. Выходит, она особенная?.. Нет. Это просто бред. Нить размышлений завела ее совершенно не туда. Присцилла осознала одно: в своих попытках понять полковника она окончательно запуталась. Круговорот мыслей был прерван появлением Рапсодоса. Он молча подошел к замершей от напряжения Прис и протянул руку. Памятуя, чем вчера обернулся этот жест, девушка не спешила давать ему свою. Вместо этого она вытянулась по стойке смирно, глядя невидящим взглядом в точку на противоположной стене. - Руку, СОЛДЖЕР, - настойчиво приказал полковник. Ничего не оставалось как подчиниться. Прис медленно протянула ему ладонь, с опаской ожидая, что же он выкинет на этот раз. - Не эту. Другую. Лайт в замешательстве протянула другую и удивленно воззрилась на Рапсодоса, который не проронив больше ни слова, снял с нее перчатку, осмотрел порезанную вчера ладонь, на которой сегодня не было ни царапины, и одел перчатку обратно. Затем точно также молча он обошел девушку со спины, снял с крепления новенький меч, сделал пару взмахов, проверил балансировку, вернул меч владелице, удовлетворенно кивнул, отошел на несколько шагов и стал в боевую позицию. Вот тебе и приветствие. А что ты хотела, дуреха? Может он еще должен был спросить о твоем настроении? Или пригласить на чашку вутайского чая? Радуйся, что его вообще интересует твоя царапина! Присцилла выкинула все лишние мысли из головы, салютовала в ответ полковнику и приготовилась к новой изнурительной пляске. Тренировка с Рапсодосом в корне отличалась от обычного занятия с сослуживцами и точно также мало походила на тренировочные бои с Заком. И в том и в другом случае бой в любой момент можно было остановить, попросить повторить непонятный выпад или отработать новый удар. Разница заключалась лишь в том, что мастерство Зака в разы превышало умения других ее соперников, что начало приносить свои плоды после первых же занятий. Присцилла, внутри которой был силен дух соперничества, инстинктивно тянулась к тем, кто был сильнее и техничнее ее, дабы в конкурентной борьбе превзойти противника. Иногда, в самых смелых мечтах, Прис думала о том, что в скором времени сможет достичь уровня Зака. Теперь девушка понимала, насколько она далека от своей цели. Рапсодоса мало заботила вся эта педагогическая чепуха. Он предпочел окунуть Присциллу в атмосферу настоящего боя и предоставить ей самой решать, каким образом она будет выходить из создаваемых им ситуаций. Тем не менее, было заметно, что полковник вынужден сдерживать себя, чтобы не размазать СОЛДЖЕРа-первогодку по стенке в первые же минуты занятия. Но на этом забота Рапсодоса себя исчерпывала. Никаких остановок и повторов, никаких объяснений, никаких передышек. Только бешеный темп и беспощадная Рапира, которая не прощала ошибок, оставляя каждый раз кровавый след на теле девушки. - Ты пришла сюда драться или спать? – едко спросил Рапсодос после того, как красный клинок вновь оцарапал ее руку. Присцилла даже боли не почувствовала, только тупо уставилась на свежие раны, понимая, что будь это реальный бой, ее руки были бы уже порезаны на тонкие ломтики, как мидгарский батон. Прис силой воли подавила желание попросить передышку. Не скули, Лайт! А если бы ты дралась с вутайцами? Думаешь, они любезно согласились бы сделать перерыв на кофе? Девушка отвесила себе ментальный пинок и очертя голову бросилась в атаку. СОЛДЖЕРы вновь закружились по залу. Неожиданно сквозь звук звенящей стали прорвался сигнал мобильного телефона. Рапсодос изящно увернулся от удара Прис, отошел в сторону и ответил на звонок. Разговор длился долго, о чем шла речь, было не разобрать. Прис отчетливо услышала только две фразы: - У меня нет времени на эти глупости, - длинная пауза, и дальше: - Хорошо. Я буду там. Полковник нажал отбой и уже через секунду оказался возле Присциллы с занесенным для удара мечом: - Тебя вовсе не касаются мои разговоры, СОЛДЖЕР. Прис парировала удар: - В следующий раз попробуйте уединиться, сэр. Вдруг поможет. Разворот, обманный выпад, удар снизу: - Похоже, тебя не научили, что подслушивать нехорошо. Блок, прыжок, удар сверху: - А вы отрежьте мне уши, сэр. Встречный выпад: - Лучше я отрежу твой длинный язык. - При условии, что сможете преодолеть мои зубы, сэр. Лайт и Рапсодос одновременно ухмыльнулись. Девушка поймала себя на мысли, что ей все это начинает нравиться: и убийственный темп поединка, и перепалки с Рапсодосом, и бездонные ярко-синие глаза… Стоп. Да что с тобой сегодня такое, Прис?! Девушка так поразилась собственным мыслям, что опять пропустила удар. - Витаешь в облаках, СОЛДЖЕР. Скорее в небесах. Синих… А-а-а, Бахамут тебя задери, рыжая сволочь! Девушка принялась яростно атаковать, надеясь в горячке боя отвлечься от дурацких мыслей. И тут сигнал мобильного прервал тренировку во второй раз. Сейчас разговор был коротким. Полковник спрятал телефон и о чем-то всерьез задумался. Присцилла терпеливо ждала несколько минут. А затем решилась нарушить затянувшуюся паузу единственным известным ей способом: - Вы пришли сюда драться или мечтать, сэр? – подражая издевательскому тону полковника, проговорила она взмахнув мечом. Лицо Рапсодоса внезапно просветлело: - Вот ты-то мне и нужна. *** Когда же ты научишься держать язык за зубами, Лайт? Девушка задавала себе этот вопрос на протяжении последнего получаса, пробираясь через трущобы Сектора 7. Ничего не скажешь, напросилась на прогулочку. Оказалось, что Рапсодосу назначили здесь встречу, чтобы передать какую-то информацию. Однако полковник не мог пойти, поскольку директор Лазадр, а второй звонок был именно от него, созывал срочное совещание по поводу нового задания. И Рапсодос не придумал ничего лучше, чем послать в трущобы СОЛДЖЕРа Лайт. О высокой степени доверия речь, конечно, не шла. Скорее о ценности обещанной информации. Прис даже думать не хотела о личности информаторов, которые назначают встречу в этом осином гнезде. Всему Мидгару было известно, что Сектор 7 является притоном для нищих и преступников всех мастей. Здесь же располагалась штаб-квартира ЛАВИНЫ, террористической организации, которая постоянно угрожала Шинра Компани. Нет, Прис не боялась в одиночку появиться в таком месте. Как-никак она СОЛДЖЕР и сумеет постоять за себя. Тем более что часть своего детства ей довелось провести в точно таком же квартале Вутайского Городка. Однако девушка неосознанно нервничала из-за того, что была безоружна. Какого Бахамута этот идиот настоял, чтобы она пошла сюда без защиты? Да, она обученный воин. Ну и что? Ах, она должна произвести впечатление местной, слиться с толпой, быть неотличимой от простой городской девчонки. Ха! Прис опять картинно закатила глаза, как и час назад, когда переодевалась в квартире Рапсодоса. Городская девчонка? С ее-то цветом глаз? Даром, что они такие с рождения. Кого это будет интересовать, если их заметят? А эти щегольские шмотки! Да на нее сейчас только ленивый не пялился. И это притом, что из всего гардероба полковника она выбрала наименее привлекающие внимание вещи – простой черный реглан и серые штаны. Одежда, конечно, висела на ней мешком, но от тряпья за версту несло деньгами. Слава Богине, от замены обуви пришлось отказаться, так что солджерские сапоги придавали хоть какую-то простоту этому брендовому ансамблю. Что ж, если повезет, местные подумают, что она все это попросту украла, и не будут цепляться. Иначе в качестве оружия придется использовать первое, что под руку попадется. Когда полковник потащил девушку в свою квартиру «за подходящей экипировкой», Прис пыталась намекнуть, что ее собственная гражданская одежда подойдет для этой цели гораздо лучше. Но была на голову разбита замечанием о том, что если она появится в казарме, то ей придется слишком многое объяснять своему командиру взвода. А поскольку полковник не хочет предавать это дело широкой огласке, то и о факте ее временной отлучки знать кому-то не обязательно. Проще говоря, с благословения старшего по званию СОЛДЖЕР Лайт отправилась в самоволку. Рапсодос недвусмысленно дал ей понять, что она не должна ввязываться в неприятности. И сейчас, передвигаясь, по узким грязным улочкам Сектора 7, Прис лихорадочно вспоминала повадки уличных беспризорников, чтобы хотя бы поведением своим не отличаться от местных обитателей. Ориентироваться в этих трущобах было крайне сложно, тем более что она пришла сюда впервые, а спрашивать дорогу не решалась из-за риска разоблачения. Адрес места встречи и примерное описание здания – вот все, что у нее было. Проплутав еще немного по узким проулкам Сектора, Прис наконец вышла к пункту назначения. Это было старое заброшенное двухэтажное здание какого-то магазина. Стекла в витринах давно были выбиты, а оконные проемы заколочены досками, местами пробитыми, местами обрисованными шедеврами народного граффити. Двери тоже были заколочены. Вообще здание производило немного жутковатое впечатление, и судя по всему, не на нее одну. Девушка еще издали заметила, что прохожие сторонятся закоулка, в котором приютился магазин. Опасаясь привлечь внимание своим повышенным интересом к объекту, а также того, что это может быть ловушка, Прис прошла мимо и завернула в ближайший проулок, намереваясь найти вход с другой стороны. Таковой обнаружился в узком проходе между зданием и каменным забором, который отгораживал находящийся рядом склад. Это было небольшое окно, ведущее в какую-то темную кладовку на первом этаже. Подождав немного, пока глаза привыкнут к темноте, девушка приступила к планомерному изучению объекта. В конце концов, до встречи оставалось еще почти два часа, и лучше потратить их на поиск возможных путей отступления и чего-нибудь, что в случае опасности может сойти за оружие. *** Точно в назначенное время чуткие уши Присциллы уловили шорохи и стуки на первом этаже, как раз в районе расположения темной кладовой. Похоже, пожаловали информаторы. Они что, из-под земли вылезли? Час назад девушка заняла наблюдательную позицию на втором этаже в одном из бывших офисов, окна которого выходили и на центральную улицу, и на проулок у складского забора, таким образом, получив максимально возможный обзор, но не заметила, чтобы кто-нибудь приближался к зданию. Похоже, ее гости пробирались сюда какими-то другими путями, что говорило о том, что они тоже скрываются. Тайная встреча в заброшенном месте. Если что-то пойдет не так, то может пройти не одна неделя, прежде чем обнаружат труп. Или уже обглоданный скелет. Присцилла задумчиво потерла руку и заметила, как на рукаве реглана проступает бурое пятно – один из полученных на тренировке порезов опять начал кровоточить. Бахамут задери, Расподос прибьет ее. Девушка еще раз тщательно осмотрела все обломки мебели, которые она расставила в разных углах офиса, и постаралась успокоиться, слушая, как постепенно приближались шаги четверых человек: легкие пружинистые – одного, и тяжелые широкие – еще троих. Прис едва успела подумать, почему шаги кажутся настолько тяжелыми, как тут же получила ответ на свой вопрос, когда все четверо вошли в кабинет. Точнее семеро: один – худощавый, среднего роста молодой мужчина в очках и застегнутом под самое горло светло-коричневом походном костюме, и шестеро экипированных бойцов в черной форме и красных очках-масках. Трое из них несли еще троих на своих плечах. Хитрый ход, чтобы сбить с толку и получить небольшое тактическое преимущество длиной в несколько секунд, пока противник будет соображать. И они получили его. Почти. Если бы сами не были обескуражены личностью ожидавшего их человека. Русоволосая девица мало походит на роль Генезиса Рапсодоса. А на встречу для передачи информации не ходят в компании шестерых вооруженных до зубов Воронов, которых к тому же стараются выдать за троих. Присцилла пришла в себя на секунду раньше и выхватила из-за спины обломок рамы. Не лучшее оружие, но, по крайней мере, она встретит врагов не с пустыми руками. Ифрит бы побрал Рапсодоса! Проклиная полковника последними словами, Прис бросилась в атаку. - Убить ее. Голос мужчины в очках был холоден и бесстрастен, как будто это не на него сейчас неслась девица с искаженным от злости лицом и здоровой деревяшкой наперевес. Хотя с чего бы ему волноваться, он под охраной шести машин для убийства. Воронов Прис узнала сразу, хотя никогда не видела их раньше. СОЛДЖЕРы вообще редко сталкивались с войсками ЛАВИНЫ. Борьба с этой терорристической организацией находилась под юрисдикцией Турков. Но это вовсе не означало, что на занятиях в академии им не рассказывали, что представляют собой эти бездушные аналоги СОЛДЖЕРов. Девушка закружилась вихрем, приноравливаясь по ходу драки к своему импровизированному «оружию» и стараясь держать Воронов на строго определенном расстоянии от себя – не слишком близко, чтобы ее могли достать мечом, и не слишком далеко, чтобы их командир мог прицелиться в нее из пистолета, если таковой у него имеется. Удары сыпались на нее со всех сторон, но каждый раз стальные лезвия натыкались на препятствие в виде обломка оконной рамы с облупившейся белой краской. Улучив момент, девушка бросилась на одного из Воронов, сбила его с ног, выхватила меч и, быстрым движением перерезав ему горло, стала напротив оставшихся пяти. Что ж теперь потанцуем. Перевес все еще был на стороне противника, но воодушевленная маленькой победой Присцилла быстро прикинула, что ей достаточно вывести из строя еще троих и тогда появится вполне реальный шанс выбраться отсюда, возможно даже невредимой. - Не убивать. Взять живой. Новый приказ с легкостью перекрыл шум драки. Прис уловила в холодном голосе незнакомца нотки заинтересованности. Даже так? Она внезапно выросла в цене? С чего бы это? Ифритовы яйца вы получите, а не СОЛДЖЕРа! Прис кружилась волчком на месте и прыгала из стороны в сторону, парировала удары и контратаковала, носилась по разрушенному офису, не давая окружить себя и не позволяя загнать в угол. Удар, разворот, еще удар, толчок ногой – второй Ворон лишился руки и выпал на улицу через оконный проем. Прыжок в сторону, косой удар снизу, удар локтем в солнечное сплетение – третий Ворон, держась рукой за живот, повалился и придавил собой четвертого. Осталось двое и холодный мужчина в очках. Само время бежать. Присцилла схватила остатки сломанной тумбочки и с силой бросила в двоих Воронов, а затем моментально сделала обманный прыжок в сторону незнакомца, притворившись, что собирается атаковать его. Мужчина выхватил пистолет, но стрелять не стал, а просто отскочил в сторону, держа девушку на прицеле. Ей только этого и надо было. Путь к выходу был свободен. Сейчас, Лайт! Ни один человек, если только он не Турк, не сможет попасть из огнестрельного оружия в бегущего на максимальной скорости СОЛДЖЕРа. Прис была уверена, что незнакомец Турком не являлся. Девушка метнулась к дверному проему. Еще секунда и она будет свободна! Внезапно чья-то рука схватила Прис за лодыжку, от чего девушка упала на пол. Послышался приглушенный хлопок, и тело парализовало как от удара током. Последним, что ухватило угасающее сознание Лайт, было видение того, как Вороны, все шестеро, с мечами наготове осторожно подбирались к ее телу.