Восемь с половиной дней

Взмахи солджерского меча рассекали воздух с едва слышным звоном. Удары сыпались сплошным потоком. Скорость все нарастала. Быстрее! Еще быстрее! Чтобы меч казался вихрем, чтобы разрозненные звуки слились в единую песню. Во всей Гайе нет музыки краше. Прис упоенно сражалась с воображаемым врагом. Самочувствие было прекрасным, настроение великолепным, а впереди ее ждала тренировка с Заком. Девушка все-таки смогла осуществить свое намерение – выкроить время для небольшого занятия в перерыве между уборкой тренировочного зала и обедом. Внезапно откуда-то слева налетел красный смерч. И двух секунд не прошло, как меч вылетел из руки Прис, а сама девушка очутилась лежащей на полу. Ее тело было надежно прижато ногой, обутой в длинный кожаный сапог, а в запястье правой руки опасно уткнулся кончик красного лезвия. - Если ты будешь так напрягать кисть в реальном бою, то останешься без руки, - растягивая слова, произнес Генезис Рапсодос, а затем, переведя лезвие к шее девушки, с улыбкой добавил: - И без головы. Несколько секунд Присцилла не шевелилась, парализованная, скорее, бурей эмоций внутри себя, чем правой ногой Рапсодоса на груди. Удивление от неожиданного появления здесь полковника боролось в ней со злостью, что ее так легко застали врасплох и разоружили как какого-то кадета-новобранца. Злость победила. Отвлекая внимание полковника ложным выпадом, девушка схватила левой рукой красное лезвие, и шипя от боли в порезанной ладони (слава Лайфстриму, кожаные перчатки защитили от более глубоких ран), отвела меч в сторону. Одновременно ребром правой ладони девушка что было силы двинула Рапсодосу по левому коленному суставу. От приемчика за милю несло дворовыми драками, но это не умаляло его эффективности. Нога полковника немного подкосилась, отчего тот на долю секунды потерял устойчивость. Этого Прис хватило с лихвой, чтобы оттолкнуть его от себя, перевернуться, схватить собственный меч и принять боевую стойку. - Дерешься как дворовая девчонка. - Я и есть дворовая девчонка. - Тогда тебе не нужен солджерский меч, - спокойно произнес полковник и бросился в атаку. Два меча, обычный серо-стальной и алая Рапира, скрестились в изнурительном поединке. Серый вибрировал и стонал под молниеносными ударами, алая пела смертельную песню. Ифрическая сила, он великолепен! Рапсодос дрался как бог. Боль в порезанной ладони была забыта. Прис едва поспевала блокировать его удары, что сыпались на нее один за другим, казалось, со всех сторон сразу. Ни о какой контратаке и речи быть не могло. Выстоять бы. Уже через несколько минут после начала поединка меч девушки покрылся выщербинами от метких ударов рапсодосова клинка. О нет, он не хотел просто выбить меч из рук наглого СОЛДЖЕРа. Он хотел сломать то оружие, которое, как он считал, было излишеством в руках уличной девчонки. Это Прис со всей отчетливостью прочитала в ярко-голубых глазах, в каждом его движении, в каждом ударе, направленном не на поражение противника, а на уничтожение его меча. Вот оно, возмездие. Взмах. Ты – не СОЛДЖЕР. Удар. Ты – дворняга. Еще удар. Отправляйся домой. Или в Лайфстрим. Куда тебе будет угодно. Выпад. Тебе не место среди избранных. Легкая усмешка и снова удар. Я дерусь с тобой всего лишь в полсилы. Круговое движение, резкий выпад. Мне нужна не ты. Удар. Только твой меч. Присциллу охватила злость и обида. Как же так? Он даже соперником ее не считает? А ведь она была лучшей среди 3-его класса и могла дать фору половине из 2-ого. Она так давно мечтала стать СОЛДЖЕРом. Она так долго стремилась к этому. Она только в самом начале пути. В памяти всплыли слова Хьюли: «Солджерский меч – не просто оружие. Он – ваша честь и гордость. В нем – ваши мечты». И вот сейчас ее собирались лишить всего одним лишь точным ударом алого клинка. Прис потеряла концентрацию и пропустила очередной выпад полковника. Только быстрая солджерская реакция спасла ее от поломки ставшего вдруг таким драгоценным оружия и от нового ранения: девушка попросту трусливо отскочила в сторону. Конечно, за сломанный меч из СОЛДЖЕРов ее не исключат. Мало ли мечей ломается каждый день на тренировках? Особенно у неопытных новичков, которым выдают оружие подешевле и попроще. Дадут новый, и дело с концом. За проигрыш Рапсодосу, если об этом бое станет известно за пределами зала, ее тоже не осудят. Шутка ли, первогодке сцепиться с одним из лучших. Но если сейчас она позволит рыжему гаду сломать именно этот клинок, она фактически подтвердит, что он прав. Что ее место не здесь, а дома у плиты. И они оба будут знать, что она проиграла не просто бой. Он никогда не станет считать ее достойной, никогда не скрестит с ней меч как с равной. А этого Прис почему-то допустить не могла. Не время киснуть, Лайт! Соберись! Тысяча ифритов, с этим срочно надо было что-то делать. Рассчитывать на контратаку по-прежнему не приходилось. Для этого у нее не было достаточно ни силы, ни скорости, ни техники. Оставалось уворачиваться, кружа по залу в надежде, что появление Зака остановит этот бой раньше, чем она лишится оружия. И использовать хитрость. Конечно, все эти не совсем честные приемы уличных драк были не достойны настоящего СОЛДЖЕРа. Но что делать, когда в противниках у тебя Генезис Рапсодос, а на кону самоуважение, которое каким-то непостижимым образом зависело сейчас от мнения твоего врага? Меч должен остаться цел, и точка. В конце концов, именно хитрость в свое время позволила девушке обратить на себя внимание полковника Хьюли. Потому что меч мечом, техника техникой, а иногда полезно и мозгами думать. Где же Зак, Бахамут его задери?! Тем временем Рапсодос, заметив рассеянность маленькой нахалки, бросился в новую атаку, намереваясь в два удара расставить все точки над «I». В ответ на выпад полковника Прис поставила блок ребром своего меча, чем Рапсодос тут же воспользовался, отводя Рапиру в сторону вниз и увлекая за собой клинок девушки. Внезапно Рапира выскользнула из-под солджерского меча, а в следующий миг уже неслась на него с сокрушительной силой. Прис едва успела разгадать намерения соперника и вновь отскочила в сторону. Проклятье, так у нее скоро не останется пространства для маневров. Надо следить, чтобы ублюдок не загнал ее в угол. Прис рванулась к центру зала, но была остановлена новым выпадом длинной Рапиры. Блок, круговое движение, отвод, прыжок в сторону. Новый удар, блок… Клинки свистели в воздухе с умопомрачительной скоростью. Вспомнив замечание полковника, Прис как могла попыталась расслабить кисть, опасаясь все-таки, что выронит меч. Но к ее удивлению меч не только не выпал, а, казалось, стал легче и подвижнее. Кисть работала вверх-вниз, с легкостью парируя удары Рапсодоса. Прис почувствовала, что рука устает гораздо меньше, а значит появился шанс, что она продержится чуть дольше. Все уроки Зака вдруг стали просты и понятны: управление телом, управление духом, управление сознанием и внутренней энергией. Клинок будто бы сделался продолжением руки, рука продолжением мысли, мысль продолжением духовного потока. Рыжий почему-то заулыбался и заплясал вокруг нее с удвоенной силой. *** - Похоже, у тебя увели ученицу, щенок. - Похоже, у тебя и генерала увели соперника, наставник. - Ему это пойдет на пользу. - Ей тоже. Зак Фэйр и Анжил Хьюли одновременно ухмыльнулись, глядя через стеклянные проемы в дверях тренировочного зала на красно-синий вихрь. *** Удар сверху – блок снизу. Выпад с уколом – уход от укола. Разворот и удар снизу – опять блок. Попытка пресечения. Не вышло, увернулся. Его мощный рубящий удар двуручной хваткой, ее отвод меча назад. Рапсодос вот-вот упадет!.. Но нет. Использовал инерцию падения – кувыркнулся. Разворот и новая серия ударов. Рапсодос взмахнул клинком и сделал выпад. Присцилла ушла от удара, отлетев назад, с силой оттолкнулась ладонью от пола, перевернулась в воздухе и парировала новые атаки тремя пресекающими взмахами. Полковник прыгнул вверх для нового замаха. Прис прыгнула вслед за ним. Клинки их встретились, лезвия заскользили друг по другу, высекая искры. Соперники сблизились настолько, что гарды мечей плотно сцепились, поддаваясь давлению рук своих владельцев. Лайт напряженно посмотрела на Рапсодоса и получила в ответ насмешливый взгляд. Развлекается, сволочь. Присцилла со злостью оттолкнулась и полетела вниз. Едва успев приземлиться, девушка тут же выставила блок новому удару полковника. Затем она прыгнула, разворачиваясь против часовой стрелки. Коса описала дугу в воздухе. Захват… Есть! Расподос перехватил тяжелую косу с намерением лишить маневренности ее хозяйку. На что Присцилла и рассчитывала. Старая приманка, отработанная в уличных драках, где превращение своих слабых сторон в преимущества было залогом выживания. Прис завершила поворот, схватила левой свободной рукой собственную косу и изо всех сил дернула ее на себя, одновременно замахиваясь правой рукой с мечом для подсекающего удара по ногам полковника. Но СОЛДЖЕР 1-ого класса – не уличный мальчишка, он вовремя разгадал ее хитрость, отпустил косу, перехватил левую руку девушки и с силой вывернул, заставив ее описать поворот вокруг своей оси. Прис не растерялась и в момент разворота выставила меч для нового удара. Рапсодос блокировал ее клинок и одновременно дернул на себя левую вывернутую руку. В ответ девушка ухватилась за запястье противника. Так они и застыли со сплетенными руками и перекрестившимися мечами, сверля друг друга злобными взглядами. Секунда, другая. В глазах Рапсодоса появилась ирония. Что? Что ты будешь делать дальше, девочка? Прис резко ослабила давление своего меча. Рука полковника с Рапирой, потеряв сопротивление, скользнула в сторону. Присцилла тут же выставила эфес вверх и нанесла удар Рапсодосу в живот, одновременно делая правой ногой подсечку. Широкий солджерский пояс защитил полковника от подлого приема, но концентрация ушла на удержание равновесия. Прис дернула захваченную левую руку и освободилась. Вот он, шанс! Девушка занесла меч для своей первой в этом бою атаки. Удар, толчок, полет, удар. Спиной. О противоположную стену. Мляць! Подъем и новая атака от полковника. Схватка набирала обороты. СОЛДЖЕРы кружились в диком, на предельной скорости, танце. Рапсодос нападал, Лайт парировала и уворачивалась. Клинки сверкали в воздухе подобно молниям. Пот струился градом, легкие превратились в кузнечные мехи. Прис чувствовала, что начала уставать. Руки медленно, но уверенно наливались тяжестью. Порез на левой ладони немилосердно жгло огнем. Эфес и перчатка были красными от крови. Вдобавок после удара о стену девушка почувствовала, как постепенно возвращается ставшая уже привычной за эти дни боль в правой ноге. Откинув мысли о том, что еще полчаса такого темпа, и она просто рухнет, Присцилла продолжала сражаться на пределе сил. А рыжий гад выглядел так, как будто только разогрелся. Что же делать? Наплевать на все и сдать ему этот бахамутов меч? Нет, об этом не может быть и речи. Парируя град ударов, Лайт лихорадочно искала брешь в его безукоризненной защите. Но длинная Рапира не оставляла ни малейшего шанса подобраться к ее хозяину поближе. О, вот! Длина Рапиры! Ее можно использовать. Прис прыгнула назад, вжимаясь в угол за спиной, выставила меч и поманила пальцем, как бы приглашая противника к атаке. Рапсодос лишь ухмыльнулся и занес клинок для сильно удара. Лайт резко ушла вниз. Рапира вошла в стальную обшивку тренировочной комнаты как нож в масло и рассекла ее в мгновение ока. Но этого мгновения хватило девушке, чтобы проскочить между широко расставленными ногами полковника. Рапсодос развернулся и получил удар рукоятью солджерского меча в челюсть. В следующую секунду туда же метил солджерский сапог. - Ну, хватит! – с этими словами полковник перехватил в воздухе ногу девушки и крутанул так, что Присцилла полетела лицом вниз, успев только выставить вперед руки, чтобы не удариться об пол. - Лежать, СОЛДЖЕР! – громкий возглас пересек всякие попытки девушки вновь оказаться на ногах. Похоже, полковник сам решил остановить затянувшийся поединок. Слава Богине! Лайт расслабилась на полу, стараясь восстановить тяжелое дыхание. Тело нещадно ломило, но девушка была довольна – меч остался цел. Рапсодос выбил ногой из рук Прис изрядно поврежденный клинок и присел на пол рядом с девушкой. Прис чувствовала кожей его взгляд, слышала совсем рядом его дыхание, подвинь она ладонь на несколько сантиметров и коснулась бы его ноги. Но она не осмеливалась даже шевельнуться. Он так долго молчал, что девушка напряглась. Что, Бахамут задери, он задумал? - Встань, СОЛДЖЕР, - его голос был так тих и спокоен, что ей стало не по себе. Присцилла подчинилась приказу и встала рядом с полковником, глядя сверху вниз в ярко-синие глаза. Рапсодос молча протянул руку, и девушка в замешательстве вложила свою израненную ладонь в его. Резкий рывок, и СОЛДЖЕР Лайт лежит поперек коленей полковника Рапсодоса ягодицами к верху. Какая странная поза. Интересно, зачем… Понимание того, что сейчас будет, заставило Присциллу возмущенно дернуться в попытке встать на ноги. Ненормальный! - Лежать, СОЛДЖЕР, - Прис послушно замерла от вкрадчивого тона, которым были произнесены эти слова. Первый увесистый шлепок, и Лайт опять возмущенно заерзала. - Тихо! - второй шлепок. Гад! - Лишь горе ждет вас впереди, и рока длань вас неминуемо коснется… - шлеп. - Что?! - Лавлесс, акт первый, - шлеп. - Какой, к Бахамуту!.. - Тихо! – шлеп. Какой, к Бахамуту, Лавлесс?! - Мечта моя моим же роком стала. Цена тому – гордыня, - шлеп. Что?! Он на что намекает? - Не плыть мне по волнам мечты. Мой челн ко дну идет, - шлеп. Подонок! - Акт третий, - шлеп. Сволочь! - А теперь акт четвертый, - шлеп. Рыжий ублюдок! - Настал твой час, - шлеп. И твой настанет! - Мечтаниям твоим, гордыне и коварству… - шлеп. Скотина! - Конец пришел, - шлеп. Тварь! - А это за твой длинный язык, - шлеп. Прис уже приготовилась мысленно произнести очередное ругательство, когда полковник приказал: - Смирно, СОЛДЖЕР! Хотя отбитую пятую точку пекло огнем, а все тело ныло от вернувшейся боли, девушка стояла перед Рапсодосом не морщась. Не доставлять же этому мерзавцу удовольствие, показывая, что небольшая экзекуция обернулась для нее настоящей пыткой. - Ты все поняла? - Да, сэр. Длинный язык, коварство, гордыня, чего ж тут непонятного? Тысячу ифритов ему в задницу! Неожиданно полковник взял Прис за подбородок, повернул ее лицо к себе и пристально посмотрел в глаза. Присцилла не упустила возможность выразить взглядом все, что она думала сейчас об этом человеке. Но Рапсодос лишь улыбнулся и произнес: - Когда конец придет чудовищам земным пыл свой унять в ужасной битве этой? – наградил долгим взглядом, а затем развернулся и направился к выходу. Прис все еще пыталась понять смысл его последних слов, когда он остановился у самой двери и полуобернувшись сказал: - Завтра в одиннадцать здесь. Руку вылечи. И возьми новый меч. Этот, - он кивнул в сторону многострадального клинка, - никуда не годится. Дверь тренировочного зала захлопнулась за полковником еще несколько минут назад. А СОЛДЖЕР Лайт так и стояла с открытым от удивления ртом. *** - Ну и что это сейчас было, а? - Анжил… - Зачем ты устроил девчонке порку? - Несколько шлепков – это не порка. - Ты же сам говорил, что она после сложного ранения. - Ты же сам хотел, чтобы я принимал участие в воспитании молодых СОЛДЖЕРов. - Но не таким способом. - Она заслужила. - Если ты будешь так обращаться со своей ученицей… - Она мне не ученица. - Зачем же ты назначил ей на завтра тренировку? - Подобно бризу легкому в волнах, твой подвиг будет жить – нежно, но незыблемо. Полковник Рапсодос захлопнул томик «Лавлесс» и устремил свой взгляд куда-то за линию горизонта. Полковник Хьюли только вздохнул, понимая, что больше не добьется от друга ни слова. На балконе 61-ого этажа Шинра Билдинг воцарилась тишина.