Восемь с половиной дней

Чудовища выглядели как рестлеры-переростки и казались такими же симпатичными. Все трое были ростом с приличный одноэтажный дом и имели уродливые непропорциональные фигуры: массивные туловища цвета черной глины, свисающие до самой земли громадные руки с грудой мускулов и кулаками размером с валун, короткие коренастые ножки и маленькие рогатые головы, опущенные к самой груди так, что монстры казались горбатыми. Картину довершали злобные морды, не обремененные признаками интеллекта, и железная броня, покрытая небольшими клочками бумажек с вутайскими заклинаниями. Двое гигантов держали в руках невероятных размеров топоры, которыми они тут же воспользовались, разметая СОЛДЖЕРов в разные стороны. Третий работал голыми руками, но не менее эффективно. Присцилла даже не пыталась вспомнить, как называются эти чудовища и как с ними бороться, потому что знала наверняка: ни о чем подобном раньше она не слышала, иначе не забыла бы. Монстры обладали ошеломляющей для такого сложения скоростью. СОЛДЖЕРы едва успевали уворачиваться от кулаков-валунов и камней, летящих после каждого удара топоров о скалы. Единственное, что берегло пятерых военных от немедленного уничтожения, это очевидная неспособность чудищ к тактическому мышлению. Леопольд что-то прокричал, но из-за шума, стоящего вокруг, его почти не было слышно. Только по направлению продвижения сослуживцев Прис догадалась, что они пытаются подобраться к мечам. Присцилла последовала за ними, стараясь держаться вне досягаемости от громадных ручищ, но маленькая площадка практически не оставляла пространства для маневров. Девушке то и дело приходилось припадать к земле, закрывая руками голову от осколков скал. Несколько раз монстрам удавалось ее достать, и тогда Прис отлетала сразу на несколько шагов, сраженная полученным наотмашь мощным ударом. После очередного такого удара девушка очутилась у ног одного из гигантов, того, что был безоружным. Но тот не сразу заметил ее, увлеченный дракой с кем-то из СОЛДЖЕРов. Вдруг Присциллу окликнули: «Эй, Лайт, лови!» - и из клуб пыли неподалеку от нее приземлился меч. Не теряя времени Прис как ящерица поползла к оружию, но в последний момент монстр обратил внимание на то, что творится у него под ногами, и отмел клинок ладонью в сторону. Вторую руку он занес для удара, но был отвлечен попавшим в голову камнем. Присцилла тут же подскочила и помчалась за мечом, краем глаза заметив, что ее спасительницей оказалась Камилла, которая по очереди кидала в каждого гиганта крупные каменные осколки, отвлекая внимание от других СОЛДЖЕРов. Лайт наконец схватила меч и с разворота полоснула им по ладони «своего» монстра, который после некоторых колебаний решил все-таки заняться более доступной жертвой. Тот взревел и замахнулся второй рукой, но был атакован появившимся из-за спины Люксьером. - Ты в порядке? - Хороший вопрос от того, кто десять минут назад собирался отправить меня в Лайфстрим на завтрак, - съязвила девушка, уворачиваясь от чудовищного кулака. - Я вовсе не… - попытался оправдаться Люксьер, но был сметен ударом прямо на Прис. - Ифритовы яйца, да что же это за хрень?! – выругалась та, сбрасывая с себя парня и решив перейти к более насущному вопросу. Они быстро подскочили и одновременно атаковали землистого верзилу. - О ваджардхарах слышала что-нибудь?! – крикнул Люксьер, активно работая мечом. - Нет! - Счастливица!.. - Да?! – Лайт не знала, что и думать: издевается над ней Люк или просто шутит. Но монстр не оставлял времени на раздумья. Прис нанесла еще несколько ударов по разным частям гигантского тела и скрылась за валуном в сторонке, пытаясь обдумать дальнейшую тактику. - Это големы, которых создали вутайцы для войны с Мидгаром, - Люксьер перевалился через валун и упал рядом, переводя дыхание. - Големы? Глиняные что ли? - Да ифрит их разберет. Но как горшочки они не рассыпаются… Твою мать, как же они у партизан оказались?! Я думал, они есть только у военных… - Да какая к Аиду разница! Как их прикончить? – прошептала девушка, выглянув из-за валуна. Голем тупо оглядывался вокруг в поисках внезапно пропавших жертв. Другие два были заняты остальными СОЛДЖЕРами. - Мечи здесь слабо помогают. Их проще убить магией. - Так чего же вы ждете? Где ваша материя? - Моя в лагере. Я не брал с собой. Другие, наверное, тоже… - Ну да, вам-то она была ни к чему, – Прис уселась обратно, попутно задавая себе вопрос, а где же подмога. Они подняли такой шум. Наверняка, их было слышно не только в лагере. Так почему же до сих пор никто не появился? - Как это вы мечи умудрились взять?.. - Прис, послушай, я… - но вторую попытку объяснения заглушил рев гиганта и поток камней, вдруг посыпавшийся сверху. - Нашел время! – сжалась в комок Присцилла. – Что против них работает? - Вот этому… кстати знакомься, это Якша… пары Файраг хватило бы. А на тех все равно, что использовать, лишь бы побольше. Главное, убить одного, со вторым справиться проще. - Что так? - Это Ву и Тай. Они работают в паре. - Всегда ценила вутайское чувство юмора, - хмыкнула Присцилла. Она покрепче сжала меч, выскочила из ненадежного укрытия и, оказавшись сбоку от Якши, начала один за другим наносить удары по плотной коже. - Посмотрим, как ты оценишь их Парный Томагавк! - присоединился с другой стороны Люксьер. - Что еще за выкрутас?! Прис маневрировала вокруг монстра, попутно раздумывая, как справиться с этими чудовищами, не имея материи под рукой. Или имея?.. Тайфун… - Выкрутас?! Хорошее слово!.. Когда те двое одновременно бьют своими топориками жертву, спасти может только Кьюрага¹ и только если тебе не снесли голову. Говорят, никому еще не удавалось увернуться… Человеческие крики с другой стороны площадки на секунду привлекли внимание Лайт. Она уловила, как два гиганта одновременно замахнулись топорами на Леопольда и нанесли мощнейший по силе удар. Должно быть, это и был Парный Томагавк. Северянин в последний момент успел лишь изогнуться, и страшные лезвия прошли по касательной, разрезав безрукавку и оставив на коже кровавый след. Но рукоять одного из топоров задела голову Леопольда, и СОЛДЖЕР рухнул на землю. Камилла и Асти остались с монстрами лицом к лицу. - Надо помочь, – Присцилла прыгнула к незаметившему этого Люксьеру и прокричала ему в самое ухо: - Иди к ним! - Они опытные бойцы, а ты первогодка! – протестовал парень, ожесточенно работая мечом. Лезвие оставляло на спине и руках Якши глубокие борозды. - Я справлюсь! У меня есть Тайфун. Забыл? – настаивала девушка, на самом деле вовсе не чувствуя уверенности в своих словах. Когда саммон скрылся вчера внутри материи, он был практически полностью парализован и находился на грани магического истощения. Кто знает, сможет ли он атаковать… - Рапсодос мне голову за тебя снесет! Прис, открыла рот, чтобы возразить, но ее слова утонули в громком девичьем вопле. Оба СОЛДЖЕРа как по команде обернулись на крик и увидели бледную Асторию и, рядом с ней, оседающее на землю тело Камиллы. Голова Камиллы откатилась в сторону, а каменистую почву заливали потоки алой крови. Не ожидавшая такой сокрушительной силы от Парного Томагавка Присцилла на секунду будто оцепенела и пропустила атаку Якши. Размашистая затрещина болью отозвалась во всем теле, сознание покинуло девушку. Монстр подошел ближе и готовился нанести решающий удар. Но тут из-за широких плеч голема появилась голова Люксьера. СОЛДЖЕР запрыгнул на спину гиганта, несколько раз ударил по массивной шее мечом и тут же соскочил. Пока Якша крутил головой, парень оттащил девушку за ближайший валун. - Прис! Прис, слышишь меня?! Люк похлопал ее по щекам. Присцилла со стоном открыла глаза и, борясь с тошнотой, тут же начала выталкивать парня из укрытия: – Люк! Иди к ним! Сейчас же! - А ты? Вместо ответа Лайт вынула из кармана материю призыва. Люксьер кивнул, сжал меч и с рычанием кинулся на помощь Астории. Прис, превозмогая головокружение, выскочила из-за валуна, увернулась от нового удара Якши, рубанула противника мечом по запястью и обошла его сзади. Сжав в руке красный шарик, девушка звала Тайфуна, и молилась всем цетра, чтобы это сработало. И это сработало. *** Она. Присцилла. Зовет. Ей страшно. Ей плохо. Она злится. Что там? Запах. М-м-м, этот запах… - Тайфун! Кровь. Я чую кровь… - Тайфун! Четверо пурпурных. Одна мертва. Вокруг кровь… - Тайфун! Голод. О-о-о, откуда этот голод?.. Есть… Пить… Выпить всю кровь… - ТАЙФУН!!! - ФУНГА! Да? - Атакуй этого! Что это? Живая сущность. Магия держит сущность, и сущность ходит, думает, убивает. Нарушить связь. Убрать магию. - Присцилла, видишь? - Да! Атакуй! - ФУНГА-А-А-А!!! Шум драки с легкостью перекрыл громоподобный рев, и над удивленной мордой ваджрадхары Якши воспарил злобный шар из розовой шерсти и игольчатых зубов. *** Не успела желеобразная субстанция, бывшая всего секунду назад грозным гигантским големом, растечься по земле, а Присцилла бежала уже на помощь Астории и Люксьеру. Тайфун, благодаря которому изнурительная схватка с Якшей сократилась до пары минут, следовал за своей хозяйкой, опьяненный запахом крови и желанием убивать. Подобравшись ближе к месту схватки СОЛДЖЕРов с Ву и Таем, Прис заметила, что Леопольд уже пришел в себя и, несмотря на огромное кровавое пятно на груди, дерется наравне с другими. Мидгарцы успели нанести изрядный урон обоим ваджрадхарам, но без магических атак битва грозила обернуться новыми потерями. - СОЛДЖЕР, с дороги! – донеслось откуда-то из-за спины. Присцилла рефлекторно обернулась на знакомый голос, и один из двух летящих в гигантов фаерболов опалил ей щеку. Мляць, Лайт! Ничему не учишься! Только она могла два раза за одну неделю подставиться под рапсодосовы Файраги. Прис отскочила в сторону, чтобы не мешать полковнику добивать тварей, но тут произошло неожиданное: Тайфун, то ли воспринявший фаерболы как новую атаку на хозяйку, то ли припомнивший, как его атаковали такими же, сделал крутой вираж в воздухе и понесся на Рапсодоса, забрасывая того Молниями. - СОЛДЖЕР, контролируй своего монстра, Бахамут его задери! – злобно прокричал полковник, едва успев выставить Барьер. - Тайфун! Атакуй големов! – вслух прокричала девушка, не на шутку перепугавшись, что разум-контроль ослаб из-за приступов головокружения и тошноты. Не хватало им только вдобавок к двум тупоголовым переросткам получить одну хитрую розовую морду. Точнее две. Клыкастое рыло на хвосте ответило коротким кивком, Тайфун взревел, развернулся и понесся на ваджрадхар. Совместная атака саммона и полковника довершила начатое СОЛДЖЕРами. Через минуту все было кончено. - Сэр, мы… - обратился было запыхавшийся Леопольд к полковнику . - Молчать! – рявкнул Рапсодос. Он кинул быстрый взгляд подчиненных и строго спросил: – Где Камилла? - Она мертва, сэр, - мрачно ответила Астория. Полковник бегло осмотрел место схватки, на секунду задержал взгляд на обезглавленном трупе и бесстрастным тоном приказал: - Всем на приступ пещеры, - затем коротко взглянул на парящего в воздухе Тайфуна и добавил: - СОЛДЖЕР, твой карманный песик тоже пригодится. Не отпускай его. И следи за тем, кого он атакует. - Есть, сэр. - С лицом что? – прищурился Рапсодос. - Ерунда, сэр, - неопределенно кивнула бледная как мел девушка, отирая кровь. - Тогда вперед. Полковник намеренно пропустил вперед второклашек и пошел рядом с Прис. - СОЛДЖЕР, у пещеры сейчас жарко. Во время боя держись рядом, - приказным тоном бросил он, даже не глядя на девушку. - Но, сэр, - вспылила Лайт, - я ведь уже доказала, что не нуждаюсь в опеке. - С тех пор как мы встретились, ты успешно доказываешь только обратное, - едва слышно хмыкнул рыжий. - Сэр, я… - гневно вздохнула девушка. - СОЛДЖЕР, - перебил Рапсодос, - если бы я считал тебя бесполезной первогодкой, я отправил бы тебя в арьергард. Тебе все понятно? - Да, сэр, - рассеянно кивнула окончательно сбитая с толку Присцилла. Но разбираться в хитросплетениях рапсодосовой логики было не время и не место. Как только они покинули скрытую скалами площадку, со стороны пещеры стали отчетливо доноситься звуки битвы. Сквозь редеющий туман было видно мелькание разнокалиберных силуэтов, слышны выстрелы, человеческие крики и не человеческий рев. Второклашки без промедления ринулись в бой. А ожидавшая увидеть сражение с вутайцами Прис застыла как вкопанная, когда стало видно, что СОЛДЖЕРы и пехотинцы дерутся с несколькими десятками чудовищ, а не с людьми. - Боишься, СОЛДЖЕР? – по-своему истолковал ее заминку полковник. - А где же вутайцы, сэр? – недоуменно спросила та. - Я и сам хотел бы это знать, - задумчиво протянул Рапсодос. – Не время болтать. Зови свою зверушку и за дело. Но в разум-контроле на этот раз не было нужды. Тайфун, увидев среди монстров нескольких ваджрадхар, кинулся в атаку, раздавая направо и налево Молнии и Смерчи. Попутно он истреблял мелких зеленых тварей, похожих на кошек, но с гладкой кожей и острыми как лезвие рогами-ножами на голове - ножеголовых. Похоже, саммон не слабел из-за расхода энергии, а становился только сильнее после каждой победы над врагом. Прис даже показалось, что он немного увеличился в размерах с момента призыва, хотя, возможно, это были проделки тумана. - Йо, Лайт, - окликнул кинувшуюся в самую гущу схватки Прис злобно-веселый Рено, - паршиво выглядишь. Меняла в лагере намокшие штанишки? - Искала пару подгузников под форму Турков, - парировала Прис, размахиваясь мечом и снося голову подобравшемуся слишком близко ножеголовому. - Кхм… - только Руд умел так деликатно и вместе с тем красноречиво прокашляться, не отвлекаясь, впрочем, от стрельбы. - Не волнуйся, Руд, в твоей доблести я не сомневаюсь, - заулыбалась девушка. - Так значит подгузники у вас в мешках все-таки имеются, дзо-то! - еще больше развеселился Рено, метко обстреливая непрестанно пребывающих из пещеры монстров. - Да, на случай словесного поноса у коллег! – показала язык Лайт и помчалась на подмогу Рапсодосу, который в одиночку разбирался сразу с двумя ваджрадхарами (не то чтобы полковнику нужна была помощь, но ведь он сам приказал ей держаться рядом). Тот скосил взгляд, ухмыльнулся, обнажил меч и прокричал: - Давай, СОЛДЖЕР! *** Бой продолжался уже около часа. За это время мидгарцы успели уничтожить такое количество ваджрадхар и ножеголовых, что Прис сбилась со счета. Она видела гигантов цвета болотных кочек и цвета горной смолы, в зеленой и красной броне, рогатых и клыкастых, вооруженных томагавками, топорами, кистенями и просто безоружных. Они нападали попарно и поодиночке, наносили тяжелые удары либо просто топали по земле, вызывая мощные вибрации и тем самым лишая людей равновесия. Но все без исключения рано или поздно растекались слизистой лужей после магических атак либо лишения большей части бумажек с заклинаниями. Последний способ пришел на ум Присцилле, когда она увидела глазами Тайфуна, что именно составляет источник силы ваджрадхар. Девушка быстро оповестила сослуживцев об этой их слабости, и исход битвы был предрешен. Когда пехотинцы пристрелили последнего вылезшего из пещеры ножеголового, Прис вздохнула с облегчением. Наконец-то она сможет присесть, а самое главное, попить. Девушка сообщила двум подошедшим из лагеря пехотинцам, откуда доносились звуки ручья, и без сил упала у входа в пещеру неподалеку от остальных в ожидании своей фляги с водой. Головокружение и жажда настолько измучили ее, что девушка готова была отказаться от заманчивой перспективы обследования пещерных катакомб. Внутри зрело единственное желание – спать до завтрашнего утра. Тайфун приземлился рядом с Прис, утробно урча. Сейчас он как никогда напоминал огромную собаку, прилегшую у ног хозяйки. Монстр увеличился в размерах по меньшей мере в два раза, теперь это было точно видно. Хотя девушка готова была поклясться в том, что обе морды розового саммона выражали истинное умиротворение, никто не решался подойти к странной парочке. Это и тот факт, что туман с наступлением утра так до конца и не рассеялся, создавало определенное обособление, против которого Присцилла в данный момент не возражала. Мидгарцы сидели молча. Кто-то проверял оружие и материю, кто-то приводил в порядок изрядно потрепанную форму, а кто-то просто восстанавливал дыхание, прикрыв глаза. Один полковник не позволил себе отдохнуть и минуты. Сквозь туман было видно, как он обходил поочередно каждого бойца, осматривал и подлечивал Кьюрой, если это было необходимо. Образ участливого командира настолько не вязался со слухами о Рапсодосе в Корпорации, что Прис только удивленно хлопала глазами. - СОЛДЖЕР, надеюсь, твой взгляд не связан с тем, что у меня за спиной внезапно выросли крылья? – весело хмыкнул рыжий полковник, когда очередь дошла до нее. Присцилла поняла, что вновь была застукана за подглядыванием, и, раздосадованная, бросила колкость: - Я бы скорее поверила, что у вас в сапогах копыта, сэр. Но забота и ифрит – понятия из разных вселенных. Уловивший смену настроения хозяйки розовый монстр повернул обе морды к незваному гостю и зарычал. - Тайфун, - грозно бросила девушка. Саммон поочередно моргнул двумя парами глаз, недовольно рыкнул и исчез. Прис ощутила легкую тяжесть в кармане. - Что заставляет тебя до сих пор считать меня порождением ада? – устало вздохнул Рапсодос, активируя Кьюру. Показалось ей, или в его глаза опять мелькнула та самая грусть?.. - Ваше бесчестное поведение, - заносчиво бросила Лайт, не желая сдаваться так просто. Полковник нахмурился, а затем примирительно усмехнулся и спросил еле слышно: - Все еще злишься на меня за свой проигрыш в гонке? Девушка в ответ лишь поджала губы. - Неужели мысль о том, чтобы исполнить мое желание, настолько неприятна тебе? – вкрадчиво задал вопрос рыжий, внимательно глядя на Лайт. - Зависит от того, каково это желание, - злобно шепнула Прис и отвела глаза. Рапсодос опустил голову и замолчал, пока действовала восстанавливающая материя, а затем поднял на Прис глаза и тихо заговорил бесстрастным тоном: - Что ж, ты права. Я действительно поймал тебя на слове и согласился на это пари, потому что знал наверняка, что ты проиграешь, - он сделал паузу, дождался гневного понимания своих слов в глазах девушки и продолжил: - А сейчас я хочу, чтобы группа как можно быстрее восстановила силы и поспешила обследовать пещеру. Пока мы не убедимся в том, что уничтожены все до единого враги, задание не может считаться выполненным. - Именно поэтому вы нас лечите? Потому что задание не выполнено? - Да. А не потому что я такой заботливый. Ты абсолютно права сейчас, - еще раз повторил полковник, - не заблуждайся на мой счет и впредь, СОЛДЖЕР. Я делаю то, что хочу, и получаю то, что хочу. Всегда. Он поднялся и перешел к следующему СОЛДЖЕРу, а Присцилла тем временем получила долгожданную флягу от вернувшихся пехотинцев. Она утолила жажду, довольно вздохнула, откинулась спиной на скалу и… почувствовала себя отвратительно. Что, получила, Лайт? Сама виновата. – Нечему удивляться. Вот он, Рапсодос, во всей красе. – И тебя устраивает такая постановка вопроса? – Больше нет никаких вопросов. Выяснили, наконец, чего он стоит. Расставили все точки над «i». – Как говорит Рено, ага. – При чем здесь Турк? - Турк ни при чем. Речь о Рапсодосе. – А что с ним? – Вы ведь только что бились плечом к плечу. – И? – Вон он какой довольный подошел, а ты нагрубила… - Не похоже, что его это как-то задело. - Ты ему веришь? – Ну, он же сам подтвердил… – И ты веришь? – Я… Мысль оборвали какие-то шорохи, донесшиеся из пещеры. ____________________ ¹ Кьюрага – так же известна как Кьюр 3, самое сильное заклинание в восстанавливающей материи. Кьюра, которой с моей легкой руки пользуется Генезис, это Кьюр 2, соответственно, гораздо менее сильное заклинание.