База корпуса Апостолов Демиурга «О.Н.В.А.Р.»
— Чест, мне кажется, или я слишком уж бессердечен? — обратился я к своему искусственному напарнику, что отвечает за СЛИП. — Вихрад, право слово, лучше быть бессердечным, чем сопливой нюней. — раздался спокойный, с синтетическими оттенками, голос в моей голове. — Однако, как-то не по себе, что я не чувствую ничего, по отношению к павшим. Да, они переродятся и станут такими же Апостолами… Или умрут вновь… Но такое безразличие… — пусть лица моей погибшей стаи и стояли перед глазами, но не вызывали абсолютно ничего. Это угнетало. — М? Ты меня не слушаешь? — сбился со своего рассказа о следующей миссии Куратор Исодайн, имеющий крайне необычный вид и форму выражения эмоций. Или это эмоции меняют его форму? — Просто припомнил то, что знаю о планете Малос. — покосившись на двух эльфов, стоящих справа от себя, спокойно ответил. Ближайший ко мне, имел вид лихой и придурковатый. Дальний – придурковатый и лихой. Эти два сапога пара, отличающиеся крайней несерьёзностью и повышенной похотливостью ко всему, имеющему противоположный пол. Карээл и Ноприэл не раз и не два опустошали крепости дворфов от всего, что имеет хоть какой-нибудь градус крепости, а об их похождениях эльфы рассказывают непослушным девочкам, взращивая в них высокую нравственность. Что не мешает этим двум Казанова завоёвывать нежные девичьи сердца. Порой массово. Карээл – слегка зеленоватый лицом, пухловатый эльф, больше похожий на хоббита-переростка. Весёлый, ищущий взгляд фиолетовых глаз, которые теперь синие, а вот и зелёный. В этот момент его лицо стало гармоничным из-за обилия зелёных тонов. В общем, калейдоскоп не прекращался. А вот подтянутый, но всё же обладающий пивным брюшком Ноприэл предпочитает красные оттенки, будто дополняя своего товарища. Насчёт черт лица обоих… Это было бы актуально, если не учитывать способность каждого изменить их в любое мгновение. Единственное, что постоянно у них на голове – уши. Но я в эльфийских ушах не разбираюсь и потому, мне они кажутся примерно одинаковыми. — В общем, ваша цель находится в этой части галактики. — указал он на одну из звёзд северо-запада, что входила в одну из шести спиралей, составляющую эту галактику. — Мы только начали схватку за эту спираль, так что влияние на неё незначительно. В качестве соперника будут выступать апостолы Демиурга Тлэ. Его амбиции чрезмерны, он очень нагл… — Опять этот козёл? — удивительно синхронно отозвались эльфы. — Ходят слухи, — пояснил для меня Исодайн, — что он возвысился не от козла, а от какой-то аномалии мира пони. В общем, антропоморфный козёл его естественный внешний вид. — А ещё его приспешники такие же козлы, как и он! — возмущению моих временных напарников не было предела. — В любом случае, этот аванпост необходимо удержать. А потому, нужно перенастроить «Вихрь» на новые параметры. — Исодайн обращался именно к эльфам, выражалось это в двух каменных пиках, чётко указывающих на них, — Сначала вы настраиваете, а потом трахаете всё, что движется, но никак не наоборот! — Да-да… — они даже не стали изображать рвение, попросту отмахнувшись от куратора. — Вихрад… — потеплевшим тоном, обратился он ко мне, — На тебе вся защита от вторжения. Наши разведчики доложили, что оно будет через три года после вашего прибытия. Я активирую портал через час, так что советую подготовить хоть какой-нибудь план. — Хм… — на пару мгновений задумался, став озвучивать свои планы вслух – если что, их подкорректируют, — Полагаю, необходимо, для начала, лишить противника потенциальных союзников на самой планете. — послав ментальную просьбу, приблизил карту, на которой вспыхнули красные пятна, — Север планеты в целом уже превратился в хороший плацдарм для вторжения. Хотя и в центре континента есть огромный очаг потенциальных противников. Ну и по мелочи… Да… Как столько гадов вообще умудрилось пролезть на планету? — Это не первое вторжение, к тому же, Тлэ оставил здесь не мало агентов влияния. — ответил Исодайн, увеличив карту и нанеся на неё несколько десятков отметок синего цвета, — Я бы посоветовал тебе посетить как можно больше местных Коллегий, изучив их магию, или же, остановиться на одной из восьми веток, но полностью её освоить. Вот небольшая справка об этих Колледжах. Некий «Светлый Орден» пользуется энергией ветра «Хиш», концентрируя своё внимание на защите и исцелении, что не мешает им жахнуть молнией или пучком света. Отличительная черта – белая мантия и змееподобный посох. Угу, основное здание в центре Альтдорфа – столицы самой большой человеческой Империи. Впрочем, подобное встречалось почти у всех местных магических орденов. Хитрожопые эльфы решили, что человек не способен держать в узде более одного потока энергии Хаоса. Человечество, посмотрев на всё это говно, решило взять числом. Но прямого противостояния пока не особо видно. Быть может и хорошо… Орден алхимиков имел пафосное название «Золотой» и баловался с рудами и трансмутацией. Такие маги используют ветер под названием «Чамон». Орден имеет не одно особо красивое здание, а несколько огромных заводов, густо перемешанных с кузницами и химическими лабораториями. Ядрёная смесь изредка окрашивает речку в таки цвета, что китайская краска для волос просто распадается на простейшие элементы от такого. В бою может противопоставить смеси и боевую трасмутацию. Руны также их конёк, уступающие в силе дворфам, но более разнообразные. Пафосные золотистые хламиды, носящие на себе следы подпалин и пятен от алхимических составов. Отсутствие бороды в некоторых местах и немного хаотичная причёска, как результат не совсем удачных экспериментов. Следующими идут ребята, которые любят травку больше, чем что-либо вокруг. «Нефритовый Орден», специализирующийся на земле и растениях, слишком сильно напоминал друидов, к тому же, имел примерно тот же спектр магических воздействий. Любители ходить босиком и жить подальше от городов и людей в принципе, использующие ветра «Гиран»... Хм, а некоторые «друидки» очень даже ничего… Ах да, тёмно-зелёная хламида и полумесяц как оружие. В Альтдорфе скорей их представительство, нежели реальное место обучения. А вот эти ребята точно ходят в хламидах… «Серый Орден», использующий магию теней и ветра «Углу». Что за дебильное название ветра магии? Впрочем, плевать. Эти маги таскаются с мечом, имеют дурную славу и сомнительную репутацию. Никому не доверяют, а их гильдия имеет вид весьма обветшалый и, к тому же, имеет несколько десятков «тайных» входов, через который маги и попадают в свою обитель. Больше походит на гильдию ассасинов. Впрочем, ассасины, о которых знает каждая крыса в городе – плохие ассасины. Любители звёзд и метеоритов, падающих на головы противников, имеет название «Небесный Орден» и полностью его оправдывает. Больше учёные, нежели воины. Ковыряются в предсказаниях и длительных ритуалах, результат которых ещё нужно расшифровать. Таскают голубые мантии, украшенные на тему «звёзды и всё что с ними связано». Ветер «Азир», который может подгонять остальные ветра магии. Эти ребята должны быть очень круты на подготовленной позиции, но кто его знает, успеет ли такой маг отбиться от атаки неожиданной… Ах да, здание их Коллегии самое высокое и невьебенно утончённое. В общем, в небеса тянуться и являются прибабахнутыми звездочётами. Но заклинание астероида я у них бы стырил… Или то комета? Местных некромантов объединяет «Аметистовый Орден»… В инвентаре до сих пор пара десятков камушков завалялось… Но вернусь к пользователям ветра «Шаиш». Ходят ребята с косой и в пурпурных мантиях, косплей Смерти у них получается плохо. Их Коллегия находится… На кладбище. Вот больные… Похоже, магия Хаоса неплохо даёт по мозгам, раз человек самостоятельно прётся на кладбище, чтоб там жить… Понятно, что некромант в некрополе чувствует себя лучше, но настолько быть параноиком… Самый очевидный орден из всех – «Огненный орден». Таскаются в красном или оранжевом. Украшают свои вещи и посохи всякими огненными атрибутами, некоторые, даже, устанавливают факелы прямо на одежду. Посох также горит. Благо что лишь вверху. Да и сама их Коллегия слегка полыхает, ибо единственным освещением на заколдованной территории являются сигнальные костры на огромных башнях, уступающих «Небесному Ордену», но не слишком сильно. Думаю, что сфера их магических практик всем очевидна. Последним же является «Янтарный Орден», отобравший у друидов их навык перевоплощения в животных, да и управление этими самыми животными является их прерогативой. Пожалуй, с этими ребятами стоит пообщаться тесней. Всегда можно найти хищников, которые выполнят важную, но не особо сложную работу по перегрызанию глоток у спящего лагеря армии противника. А их потеря… Не будет тяжёлым ударом по общему состоянию уже собственной армии. Пользуются эти маги ветром «Гур» и таскают всё в коричневых тонах. Живут эти ребята вне города прямо в холмах неподалёку, названных в их честь. Дикари-с. Что не обозначает их слабость, просто иной подход… Армия под боком в виде диких животных лишь плюс. Те же Аметистовые шарахаются же по кладбищу? Вот и у этих такой же своеобразный способ создать безопасный для себя ареал обитания. — Полагаешь, сразу после пришествия толп вторженцев, покинуть Коллегии и пойти выбивать себе место верховного чародея? — через минуту ответил я, самой информации было не так много, но осмысление и тупое вбивание в память - это совершенно разные вещи. — Может и так… — согласился куратор, переводя взгляд на эльфов, — И всё же я настаиваю – чем быстрее вы перенастроите Вихрь, тем легче будет задача вашего напарника… Продолжая в пол-уха следить за их диалогом, приблизил к себе карту и, меняя фильтры, внимательно её запоминал. Где ещё я смогу найти такое сокровище? А их диалог всё равно не имеет логического завершения. Обе стороны не собираются отступаться от своих позиций. Естественно, помимо карты, я размышлял над самой СЛИП. Так уж вышло, что опыт в ней получается только путём убийства. Или нахождения пользователя в достаточно кровопролитной бойне. Исодайн разъяснил, что это неспроста. Не сказать, что при убийстве система, опосредованно, то есть благодаря мне, вырывает чужую душу… Но кусочек отщипывает, деля этот кусочек между мной и Онваром. Демиург никогда ничего не делает за просто так. И весь его корпус «апостолов» работает, по сути, своеобразными шахтёрами, выгрызая у разумных и не очень существ различные полезные «руды». Вот за их счёт и получается та самая нечеловеческая выносливость и сила. Разум, пересекая определённый порог, получая тем самым второй поток мышления, уходит из материального плана в духовный. Уже сейчас, если будет такая необходимость, я смогу просто убрать мозг из своего черепа. Не без последствий, но это уже не столь жизненно необходимый орган… И это… Пугало. Цепляясь за человечность и некоторые основные принципы, я не могу полностью реализовать свой потенциал. Сместив своё тело в имматериальный план, смог бы добиться почти полной неуязвимости. Однако, чисто психологически, да и с практической точки зрения, я к такому не готов. СЛИП не имеет подобного шаблона, а потому каждый, кто достиг высшего поста в этой организации сделал подобное сам. Будь ты самым распоследним апостолом, совершенно полным неудачником, однако сделавший себя имматериальным, полностью перевоплотившись, становишься пусть не вровень, гораздо ближе к своим более успешным коллегам по высшему посту. Впрочем, это не даёт тебе власти. Открывает новые горизонты, но власти здесь никакой. Здесь нет главных, а куратор выполняет лишь простую, но не менее важную работу. У Исодайна ещё три десятка таких как я. Впрочем, большая часть из них не имеет уже никакого желания его видеть. Не потому, что он такой плохой собеседник или выполняет свою работу плохо. Отнюдь, просто они слишком охренели. Именно так. Считают себя самыми важными, делающими основную работу, а потому почти не работающие в мирах. Два таких примера стоят рядом со мной. Они не высказывают этого прямо, но их отношение говорит само за себя. Да, все мы разумные и можем ошибаться, но послать подальше и указать на другую точку зрения – две большие разницы. Среди его «подчинённых» были и гаремовладельцы, что иногда пытались прислать сюда одну или одного из своих «половинок». Впрочем, суть задания и само задание вручается лично, так что даже фамильяр идёт лесом. Кстати о них, мне предложили выбрать из имеющихся, ведь на этой межпространственной базе есть всё, что может пригодиться в миссии. Если я когда-нибудь получу задание на убийство какого-нибудь могущественного бога, то оружие могу взять здесь. С возвратом, по возможности. Ведь прежде всего здесь ценится выполненная работа. Что не мешало местным устроить развлекательный уровень, с молчаливого одобрения Демиурга. Когда маги почти закончили, он лишь хмыкнул и поправил всё так, чтоб оно работало и не развоплощалось, размазываясь по окружающему Ничто. Я не успел сходить в зону отдыха, а фамильяры пока не для меня. Пусть физически не чувствую той боли, что должна быть от такой потери, но это не мешает мне хотя бы из уважения соблюсти некий траур. Впрочем, посмотреть на новые воплощения моих друзей и любимых никто не мешал. Они сейчас жили в разных мирах, совершенно не похожих на предыдущий. Пара была сугубо магическими, со всей возможной шушерой и именно там проходит испытание Савос с Хаджи. Лаш и Илва взяли технический и техно-магический мир соответственно. Точней, их туда назначили, но это сути не меняет. Попутно, раз такое дело, глянул на судьбы тех, с кем был знаком до своей вечной службы. Большинство жили в гуманоидных мирах и оставались существами разумными. Однако, некоторые личности пали вниз по иерархической лестницы, переродившись в животных. Впрочем, они ничего не помнят из прошлой жизни, а некоторые уже умудрились десяток раз помереть… Печально всё это, но что-либо сделать я не в состоянии, да и стоит ли? Боюсь, вернуть душе её старую, потёртую самим мирозданием оболочку, смогу ещё не то чтобы скоро… Если не сказать никогда. Выдернуть душу недавно умершего – всегда пожалуйста, практик этого полно, пусть в моём арсенале нет ни одной, чтоб вживить духа в тело, но чтоб так работать с такими материями… Далёк я ещё до звания Высшего… Ой как далёк… И понимание этого слегка охлаждает голову от поспешных решений и поступков. Главное – помнить это и не влезать не в своё дело. Если оно не затрагивает меня или цель миссии. — Итак, в итоге я могу сказать лишь одно – продержаться вам надо около пяти лет. Скорей всего меньше, но как получится. — когда на таймере осталось три минуты, перепалка между куратором и эльфами прекратилась и первый стал вещать, — Естественно, с момента начала миссии. Потом придут те, кто выкинет эту шваль из мира, а сейчас группы защиты воюют на других, более важных направлениях и, как только одна из них освободиться – придут к вам на помощь. Постарайтесь не слить. — взгляд, брошенный в сторону эльфов, был далёк от доброго, — А теперь… Выбирайте точки высадки… Ах да, язык… — повернувшись ко мне, Исодайн запустил ещё один шарик света…Альтдорф. Империя Людей. Старый Свет. Планета Малос.
Группа магов собралась в этом помещении сегодня не просто так. Звёзды, ранее дарившие спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, почти неощутимо изменились. Нет, со светилами ничего не стало, но все проводимые ранее расчёты стали давать сбой. Всё, что должно было происходить уже через пять лет, теперь стало ошибочно. Впрочем, понять это смогли лишь небольшая группа подлинных мастеров прорицания и Патриарх «Небесного Ордена». Самая магия, будто встряхнувшись, смела эти линии будущего так, словно они вообще никогда не могли произойти. Небольшая проверка, занявшая всего пару дней, и самые худшие ожидания были оправданы. Сейчас, здесь, на открытой площадке под открытым небом, проводился многочасовой ритуал, призванные определить тех или то, что изменило всё. Цепочки символов густо усеяли подготовленный пол, позволяя заглянуть в будущее и уцепиться за Ветра «Азир». Но не это было основным в ритуале. Там, в высоких башнях, множество магов устремило свои телескопы на звёзды и прочие космические объекты, ища ответ на зов, исходящий снизу. Нельзя влиять на светила, но можно было подчеркнуть нужный ответ. Единственно верный. Многоголосое пение в рунических кругах раздавалось бы на весь Альтдорф, если бы могущественные чары не скрывали всё, что происходит внутри от несведущих. А остальные, кто мог бы вмешаться, с тревогой наблюдали за вотчиной «Небесного Ордена». Если они решили сотворить такое, то стоит как минимум приготовиться к любому развитию событий… То есть, не мешать. Наконец, ближе к рассвету, один из опытнейших магов, в одной из шестнадцати башен, оторвался от бдения и ринулся к стоящему неподалёку столу, на котором хранились кипы свитков и пергаментов. Порывисто обмакнув в чернильницу перо, попутно поставив пару клякс, он стал что-то записывать в листы, откладывая их один за другим. Старший маг, присматривающий за процессом и ответственный за самую южную башню, нахмурился и подошёл поближе. Он не собирался окликать своего знакомого, ведь они давно служат и живут в Ордене, но просмотреть записи его обязанности, и пренебрегать ими он не хотел. И чем дольше он вглядывался в исходные данные, тем суровей становились его взгляд и лицо, а пальцы против воли стиснули пергамент. Ему это всё очень не нравилось. Ничего пока точно сказать нельзя – нужно расшифровывать, но надвигалась настоящая Беда. Пару дней весь Орден был напряжён. Лучшие работали над результатами и их усилия были вознаграждены… Впрочем, новость от этого хорошей не становилась. Отнюдь… Ритуалы прорицания теперь проводились при любом удобном моменте, а бдение за звёздами велось как никогда. На протяжении нескольких недель ничего не менялось. Магистр всех Колледжей Магии, Верховный Патриарх, не раз успел наведаться в их Орден, но чёткого ответа не получил. Впрочем, ему хватило и самого вида «Небесных», чтоб напрячь всех, до кого мог дотянуться. Будучи многомудрым магом, повидавшего многое, он решил перестраховаться и, в случае чего, извиниться за беспокойство, нежели встретить беду и не успеть что-либо сделать. Наконец, что-то вновь изменилось. И в этот раз было чёткое место и почти чёткое время, где произойдёт важное для мира событие. Два места. Первое, находилось во владении Светлых Эльфов. Там они должны справиться сами, пусть их явление и несколько опасней, чем то, что падёт на Альтдорф. С ужасом, маги определили точное местоположение второго события. Одна из главных площадей города, на которой всегда было много народа. В случае чего, потери среди людей будут ужасающие. Эта новость тут же достигла Патриарха Ордена, а затем и Верховного. В течении часа площадь была очищена от всех, а местность закрыта щитами. В столицу стянулись все, до кого смог дотянуться Магистр. Белые маги застыли с книгами заклятий, готовые в любую секунду испепелить опасность или излечить стоящих перед ними коллег. «Золотой Орден» покрыл площадь тонким жидким слоем металлов, а маги были готовы сделать с вторженцем всё, чтоб его остановить. Маги «Нефритового» приготовили многотонные глыбы камня, а растения проросли почти до поверхности, для наискорейшего своего произрастания в теле врага. Маги «Серых» скрывались в толпе, готовые, несмотря ни на что, повергнуть врага самыми тёмными проклятиями. Если будет такая необходимость. Огненные маги стояли впереди всех, разжигая собственный огонь, что отражалось на их внешности и их посохах, что стали пылать ярко и вполне жарко, чтоб обеспечить своего хозяина нужной температурой. Янтарного ордена здесь не было – они банально не успели, впрочем, нескольких достаточно могучих магов в городе обитало, так что они пока не спешили как-либо проявлять свою подготовленность, предпочитая изменить свой вид под своего противника. «Аметистовые», источая вокруг угрожающую ауру, были вторыми по малочисленности среди всех собравшихся. Они поддерживали ещё один купол, защищающий уже от магии Ветра «Шаиш» в целом и некроэнергии в частности. «Небесные» же заняли крыши домов, нагнав туч над площадью. Напряжение длилось недолго. Всего через десять минут, когда сменилась третья группа магов, поддерживающих защитные барьеры, пространство посреди площади взбунтовалось. Реальность пошла рябью и, вопреки ожиданиям, не исторгла из себя хтоническое чудовище, что могло служить лишь Хаосу. Нет, из ниоткуда появился мужчина, окружённый могущественными магическими щитами. Двухметровый рост, широкие плечи и волевое лицо. Ярко оранжевая радужка глаз, что сейчас внимательно осматривали не только собравшихся магов, но и магические конструкции, опоясавшие площадь. Короткий ёжик чёрных как смоль волос, будто вобравших в себя всю тьму вокруг. Странный, невиданный доселе чёрный доспех, густо покрытый магическими рунами, что, впрочем, смогли увидеть далеко не все. При себе у него не было оружия, и это настораживало ещё больше. А ещё магов напрягло то, что жидкости на площади он не коснулся, зависнув в паре сантиметрах от неё. Медленное движение руки пришельца, которое сопровождали взглядами все присутствующие, и на землю перед ним с грохотом рухнула многотонная колонна. Многие, почти все, лишь ещё сильней насторожились и были готовы пустить заклинания в ход, однако Патриархи все как один, за исключением «Янтарного», которого попросту не было, сделали шаг вперёд, выходя на площадь, а «Золотые» маги спешно убирали металл из-под их ног. Маги их уровня, разумеется, не заметили бы такой «атаки», однако и приятного от этого было мало. Пару минут посвящённые внимательно рассматривали странные барельефы на поверхности каменной колонны, пока один из них, предводитель «Серых», не показал кольцо, что всегда носили Патриархи с собой. Оно являлось церемониальным, и немногие знали, что оно имеет реальную силу. Силу, которой невозможно убить врага, но которой можно кое-что проверить. Знание об этом передавались лично от прошлого Патриарха к следующему, впрочем, своего коллегу посвятили бы остальные семеро, да и Верховный знал, ведь им становился лишь один из Патриархов на магической дуэли… Камень в кольце тускло засветился, а соответствующий символ на колонне будто налился кровью. За его действием повторили и остальные, лишь «Янтарный» остался не активным, по вполне понятным причинам. Верховный также имел при себе кольцо, ведь он всё ещё оставался Патриархом своего ордена. — Я прибыл сюда с другой целью… — мужчина повернулся к напряжённому Патриарху и сказал это достаточно тихо, чтоб услышали лишь те, кто стоял рядом, — Вы уже знаете о грядущем… — не спрашивал, но утверждал пришелец, — И это похвально. — неожиданно закончил он. — Полагаю, вы здесь не для нанесения ущерба нашему миру? — вежливость была естественной как воздух, при общении в столь щекотливой ситуации. Несмотря на то, что его лицо было уже давно скрыто золотой маской, то, что осталось от его лица, закаменело. — Верно. Пока что я бы хотел перенять ваш опыт в управлении энергиями. Магия – многогранна, и не мне вам объяснять, что учиться нужно постоянно. — неожиданно спокойно произнёс незнакомец, будто каждый день бывал в подобных ситуациях. — Что же, тогда я предлагаю перейти в более удобное для разговоров место. — многое осталось вне этой фразы и все стороны это понимали. Пришелец лишь кивнул, пальцем коснувшись колонны, и та истаяла, оставив после себя лишь углубление на камне площади. Верховный уже хотел отдать указание, чтоб все расслабились, как на свободную площадку вышло несколько бойцов Рейксгвардии, цепким взглядом осматривая собравшихся. Посторонившись, они пропустили вперёд своего Императора. Карл Франц, облачённый в свой великолепный доспех, с позолоченными элементами и стилизованными черепами на коленях и плечах, а также на поясе, красной лентой, перевязанной через грудь, выглядел торжественно и грозно. Суровое, будто вырезанное из камня лицо застыло, не позволяя рассмотреть ни единой эмоции. Позади показался мужчина в тёмно-сером костюме, с характерной шляпой на голове, отличающей Охотника от любого другого человека. Именно охотник на ведьм следовал тенью за Императором, отставая на шаг, придерживая рукоять своего прямого меча, что покоился в ничем не примечательных ножнах. — Император! — почтительно склонил голову Верховный Патриарх, остальные обошлись без слов. — Что здесь происходит, Бальтазар? — цепкий взгляд Карла буквально прикипел к лицу незнакомца, всё равно на Гельта смотреть бессмысленно. — Кхм… — Верховный перевёл взгляд с безмятежного лица пришельца на Карла, первый не спешил говорить о чём-либо второму и теперь именно ему придётся брать эту сомнительную честь на себя, — Вы же помните, благодаря кому закончилась первая война с Хаосом? И вторая? — Карл кивнул, его подозрения возросли и обрели более чёткую форму, однако тот не спешил прерывать мага, — Недавно, «Небесный Орден» провёл некоторые ритуалы, чтобы заглянуть в будущее… — Третья? — мрачно буркнул император, нахмурившись, — Когда? — этот вопрос адресовался уже пришельцу. — Три года максимум. Вероятней, два. — спокойный и низкий голос, казалось, заставил содрогнуться камень площади. Впрочем, лишь показалось. — Откуда? — продолжил уточнять жизненно важную информацию Карл. — Вы уверены? — характерное движение кистью и вопрос приобрёл иной смысл, — Предлагаю, переместиться в более подходящее… Помещение… Все патриархи внимательно смотрели на императора, молчаливо поддерживая любое его решение. Не то, чтоб все были фанатично ему преданы, но своё уважение и славу Карл заслужил кровью и потом. Сам же Франц лишь кивнул, спустя пару секунд, в течении которых он не решал, согласиться или нет, но выбирал место, которое можно использовать для такой… Беседы. Маги на площади расслабились, барьеры были свёрнуты, а сама площадь вернулась к первозданному виду. Не успели сильные мира сего покинуть место происшествия, как по городу пошла мощная и безудержная волна слухов. Кто-то говорил о возвращении Зигмара. Кто-то вещал, захлёбываясь восторгом, о могучей магической дуэли. Некоторые, переврав вообще всё, кричали чуть ли не о вторжении демонов. Город стал подобен разворошённому улью. И чем дальше двигалась процессия, в окружении магов и Рейксгвардии, тем больше людей собиралось по дороге, желая увидеть того, о ком шла речь.Вихрад. Там же.
Я был действительно удивлён столь грандиозной встрече. Впрочем, на такой случай у нас имеется своеобразный паспорт, пусть и в виде огромной колонны. Магия, наложенная одним из приближенных демиурга, позволяла буквально вбить в голову любому существу, что стоящий перед ним действительно Апостол и снижала уровень агрессии именно по отношению к предъявителю. Вот такой тонкий загиб за ментальные щиты и любой с планеты или пространства, где распространяется власть Онвара, будет рад тебя видеть. Однако, достанешь такой на территории врага и получишь обратную реакцию. Это тоже можно использовать, но всё же мне посоветовали не особо им светить даже в своих мирах. Один раз воздействия не заметят, как и во второй и так далее, но от ежедневного применения у ребят едет крыша, или они таки замечают странность в своём поведении… Последствия от этого могут быть… Разнообразные... Сейчас же мы пешком шли по улицам Альтдорфа. В чём была причина этого? Вероятно, безопасность, всё же Император шёл в окружении охраны и магов, которые ненавязчиво оттеснили его от остальных. Да и транспорт здесь вряд ли чем-то помог. А давать мне лошадь точно никто не хотел. Пусть к ним не испытываю особой любви, но не плестись же пешком полчаса? Зато по мосту прошёлся, на город посмотрел, себя показал… Несколько Патриархов местных орденов перебрасывались фразами, но никто не заводил разговоров более важных, нежели «о погоде». Все они были готовы отреагировать как на угрозу с моей стороны, так и внимательно наблюдали за толпой. Впрочем, последними более плотно занимались Рейксгвардейцы, так что сферы интересов были практически без разговоров распределены. Но, при всём при этом, я не чувствовал себя неуютно. Жаль, что магические щиты, под которыми я был первую минуту, прекратили действовать. Сомневаюсь, что кто-либо смог бы их пробить. Прибыли мы в почти незаметное, на фоне огромной церкви, до которой буквально рукой подать, четырёхэтажное здание. В котором, впрочем, людей почти не было, если верить заклинанию «обнаружение жизни». Видать, то ли ради секретности, то ли для обеспечения безопасности, всех эвакуировали… А может тут изначально людей работало немного. Не спрашивать же этот малосущественный момент? Небольшое помещение, в котором, судя по отметинам на деревянном полу, ещё недавно стояло четыре стола, ныне почти пустовало. Одинокий кресло-трон в противоположной от входа стороне, да два десятка достаточно красивых и даже изящных кресел – вот и вся обстановка. Правда полки, прибитые к стенам, остались, но всё, что было на них успешно вынесли. Какое-то министерство здесь находится? Его местный аналог, я имею ввиду. Только Карл поднялся со своего трончика, как дверь приоткрылась и внутрь заглянул один из гвардейцев, сообщив, что пришёл патриарх «Янтарного ордена». Естественно, ему разрешили войти и, как только мужчина средних лет, одетый в сочетание цивилизованно-дикарского наряда, занял свободное кресло, мы смогли начать собрание. — Итак, — тяжело вздохнув, начал император, — начнём, пожалуй, со знакомства… — взгляды всех присутствующих тут же сошлись на мне. — Моё имя – Вихрад. И я – Апостол Демиурга Онвара. Прибыл сюда для сдерживания натиска орд Хаоса, пока мои напарники не подготовят магический конструкт, что закроет Хаосу дорогу сюда. — и пусть на лицах никого из присутствующих не было эмоций, но скепсис буквально витал в воздухе, — Впрочем, самолично с ордами тварей мне не справиться, так что решайте – примете мою помощь или умрёте самостоятельно, а уж я найду тех, кто решится на это. — Что ты имеешь ввиду? — почти сразу же нашёлся император. — Моя помощь – мощь технологий. Я научу ваших инженеров создавать смертельные механизмы, что уравняют вас с любой из рас. — интерес появился в глазах присутствующих, хотя у магов он был вряд ли отличим от любопытства. — Технологии никогда не сравнятся с магией! Абсурд! — огненный маг решил вклиниться. — Вы сможете дать каждому солдату магический дар? — с неподдельным интересом посмотрел на него, — Такой, что сделает его машиной убийства, а не душой компании, что умеет лишь поджигать курительную смесь? — однако, продолжить нам не дали… — Хватит! — придавил император взглядом, мне то пофиг, а вот маг почувствовал себя неуютно, — В любом случае, у Империи не так много свободных средств для чего-то такого. Хотя их вообще нет, но можно растрясти кое-кого… — задумался Карл, прикипев взглядом к двери, хотя и продолжая нет-нет, да присматривать за ситуацией вокруг. — Арда Гесслер. — видимо, решив разрядить немного напряжённую обстановку, представилась единственная женщина в этом помещении после того как встала. Она была в зелёной мантии, а её длинные тёмно-русые волосы украшало какое-то растение с одним единственным голубым цветком, что так подходил к её глазам. На вскидку ей было лет тридцать-тридцать пять, хотя СЛИП чётко указывал на сорок шесть. Лицо с мягкими чертами лица, и лишь едва заметный шрам у виска давал намёк на отнюдь не безобидность этой женщины, несмотря на довольно небольшой рост около ста шестидесяти пяти сантиметров, — Я уже три года являюсь Патриархом «Нефритового Ордена». — видать, мужчины заметно чаще выбивались на этот пост, раз она патриарх, — Рада знакомству и приглашаю вас посетить Нефритовый Колледж. — Благодарю за приглашение. — чуть кивнул, после чего перевёл взгляд на следующего, на этот раз полностью оправдывающего название должности, патриарха. — Вульфхард Ханч, — представился опоздавший. Лицо с преобладающими хищными чертами, позволяло сделать вывод, что магия зверей оставляет свой отпечаток. Жёлтые глаза были прищурены, а тонкий нос перечерчивал старый шрам от когтей. Длинные волосы, вкупе с густой бородой, создавали образ мага отшельника. Возможно, так и есть, ведь его «мантия» на оную была похожа весьма отдалённо. Его возраст сложно было определить на вид, но СЛИП плевал на маскировку и молча выдал пятьдесят шесть. Рост явно доходил до ста восьмидесяти, — Патриарх «Янтарного Ордена». — Мэйнолф Хэрдер, — будто очнувшись, кивнул мужчина лет сорока. Светлая мантия и несколько украшений, весьма искусных, из-под рукавов выглядывали наручи с интересными и явно непростыми узорами. СЛИП уточнил, что ему сорок три. Лицо было чуть пухлым, из-за чего серые глаза казались маленькими. Короткие чёрные волосы украшала диадема с похожими узорами, что и на наручах. При его ста семидесяти сантиметрах не отличался крепким телосложением, судя по его пальцам, ничего тяжелее посоха он в руках не держал, — Патриарх «Светлого Ордена». — Гервин Тишбэйн, — мрачно отозвался мужчина в сером. Даже в помещении он продолжал носить капюшон, что почти полностью скрывал его лицо. Палпатин удавился бы от зависти от того, какую ауру мрачности наводит эта личность. Но СЛИП плевать, а потому она спокойна выдала его возраст – тридцать восемь, да ещё и нашла у него какое-то проклятье. Впрочем, оно не было точно определено. Надо будет присматривать за ним… На всякий случай. Рост же… Метр семьдесят пять, — Патриарх «Серого Ордена». — тяжело вздохнул он. — Адолар Шаеффер, Патриарх «Небесного ордена». — мужчина сорока пяти лет, сидевший в синей мантии, украшенной различными узорами и побрякушками на космическую тематику, лучезарно улыбнулся. На его лысой голове покоился крупный огранённый камень небесного цвета, что был заключён в золотой обод, плавно переходящий в странную на вид шапочку. Выглядело более чем забавно, но, видимо, имело некий смысл. Будучи высоким, около ста девяноста сантиметров, он был худ и бледноват. Выглядел словно аристократ, да и держался, пожалуй, лучше всех остальных. Видать, привык к таким раутам. — Хартберт Штайнер. — лысый, покрытый странными татуировками мужчина, неопределённого на вид возраста, облачённый в пурпурную мантию, поднял лицо. Мешки под глазами были бы не столь заметны, если бы их не подчеркнул сам маг, весьма тёмной то ли пудрой, то ли ещё чем. Этот грим, вкупе с тускнеющими карими глазами, наводил отнюдь не самое приятное впечатление. Короткие чёрные волосы преобладали, но седина уже пробивалась в шевелюре. Хотя для его шестидесяти трёх он неплохо выглядит. Ростом же около ста семидесяти, — «Аметистовый Орден». — мрачно усмехнулся он. — Тириус Горман! — с гордостью продекларировал облачённый в красную мантию с различными, явно имеющими смысл, знаками и узорами. Стиснув рукоять меча, от которого веяло магией, он распрямился в кресле, что с его двумя метрами роста выглядело неплохо. Впрочем, не ему меня пытаться переплюнуть. Уж в массе я явно буду побольше… Раз в пять-шесть. Я не толстый, у меня кости драконьи... У мага в наличии имелись густая борода, лихие усы, кончики которых торчали вверх, и пламенный взор. Воу, ещё чуток, и он вспыхнет! Или это его волосы просто цвета пламени? Интересный стиль. На вид около пятидесяти. СЛИП поправляет – пятьдесят шесть, — Патриарх «Огненного Ордена»! — он таки полыхнул… — И я был бы рад провести магический поединок! Как-нибудь… — по-доброму усмехнулся он. — Бальтазар Гельт — спокойный голос раздался из-под золотой маски, на которой было изображено волевое лицо. Маг держал в правой руке довольно старый посох, который, впрочем, не особо то и потерял в своём внешнем виде. Золотая мантия, поверх которой была накинута синяя безрукавка, спускавшаяся до колен, была почти не украшена, что не мешало ей быть чертовски богатой на вид. Позади пристёгнут плащ, материал которого не похож на обычную ткань. Пояс с колбочками и перчатки, поверх которых на каждый палец было надето кольцо. От толстых серебряных, до очень тонко сделанных золотых. С драгоценными камнями и без. Тридцать восемь лет и сто восемьдесят сантиметров, — Верховный Патриарх Колледжей и Патриарх «Золотого Ордена». Приятно познакомиться. — чуть кивнул он мне, явно заинтересовавшись моими даэдрическими перчатками. — Что же, — удовлетворённо прикрыл глаза император, — наконец-то вы закончили. Я – Карл Франц – курфюрст и великий князь Рейкланда, князь Альтдорфа, Владыка Западного Предела, сюзерен Империи из династии Хользвиг-Шлизштейнерен. Впрочем, это вам ни о чём не говорит, что понятно и простительно. — усмешка невольно выползла на его лицо, что он почти сразу же исправил, состроив нейтрально-дружелюбную мину. — А теперь перейдём к нашим делам. Вторжение - это очень плохо, хоть я и был извещён об примерных сроках его начала. Впрочем, они сдвинулись, как обычно, не в ту сторону. — тяжелый вздох, — Я готов организовать посещение и пребывание в стенах «Имперского колледжа инженеров и школы машиностроительного мастерства Стефана Франца». По завершению собрания вас туда проводят. — Всегда рад толкнуть вперёд прогресс расы людей, — улыбнулся я, — однако, мне также хотелось бы посмотреть на иные Колледжи… — обвёл взглядом сидящих магов. — Я не вправе им приказывать. — перевёл он стрелки, мол, договаривайтесь в частном порядке, — Может, вы знаете нечто важное, что поможет нам? — Сомневаюсь, что мой рассказ раскроет вам глаза и хоть что-то изменит. Однако… Орды придут с севера, впрочем, как и обычно. Подомнут под себя племена дикарей и троллей, прочих зверушек, что обитают там. Армию будут вести несколько полководцев под верховенством одного из ручных псов богов Хаоса. Считайте, ничего нового, кроме количества тварей. За вас взялись всерьёз. — лица всех присутствующих скривились, они явно услышали «вас», — Поэтому советую разобраться со всеми проблемами здесь и сейчас. Если надо задавить гоблинов – давите. Пните Бретонцев и всех, до кого дотянитесь. Север не то чтобы похоронен, но всех ценных специалистов стоит перевезти поближе к столице. Задавите уже этих вампиров или договоритесь. Их армии могут значительно помочь. Эльфы… Не ручаюсь, но Светлые могут прислать помощь, я постараюсь на них надавить. — усмешки появились на лицах собравшихся, — Мои компаньоны на этот мир весьма… Интересные личности, так что с острова будут бежать толпы добровольцев, особенно девушек. Но вернёмся к проблемам. Присмотритесь к скавенам. Они могут выползти в самый неподходящий момент. Если у «Орденов» есть какие-то исследования на долгие годы – смело задвигайте их, ибо потом будет не до них. Это мои советы, но решать всё же вам. — Мы услышали вас. — скупо ответил Бальтазар. Император покинул комнату, попросив меня подождать. Господа маги вообще разбежались по своим делам. В этот момент сложилось впечатление, что я нахрен никому не сдался. Однако, через двадцать минут, обо мне вспомнили и прислали офицера рейксгвардии с небольшим отрядом в десяток человек. Мне вручили пару грамот, подтверждающих мою личность, уровень моих полномочий в университетах, пропуск во дворец, если то понадобится и ещё пару каких-то сомнительных указов. Хотя, если местная инквизиция не будет меня задалбывать – уже хлеб. И вот я с гвардейцами опять в северной части города, тащусь по заполненным людьми улицам. Попетляв по улочкам, мы вышли в местную обитель знаний, студентов и всего, что с этим связано. Несколько отрядов стражников поддерживали порядок, лениво зевая и проводя взглядом девушек. Скосив взгляд на офицера, увидел, как у того от злости перекосило лицо, после чего он ощутимо прибавил шагу. В итоге, стражники обошлись малой кровью – на них лишь зыркнули и очень «дружелюбно» посмотрели. Хотя сомневаюсь, что гвардии есть дело до стражников, а в обратку это уже не работает, так что последние могут лишь жаловаться. Институтский комплекс обосновался в глубине северной части города, окружённый жилыми домами и небольшими лавками. В общем, мне уже нравился столь уютный, хоть и немного мрачноватый своей архитектурой, квартальчик. Пройдя мимо центрального здания, вошли в самое западное строение на этой площади. Внутри было не так уж и много народа, но кое-кто выделялся… — Господин Россель?! — выкрикнул офицер в сторону небольшой группы людей, из которой почти тут же вышел грузный мужчина лет пятидесяти, — Господин Россель, Император приказал разместить господина Вихрада и обеспечить его всем необходимым для работы. — Здравствуйте, господин Вихрад. Меня зовут Герард Россель, будем знакомы! Я главный интендант Коллегии, обеспечивающий учёных всем, что им понадобится, в разумных пределах, естественно. — мужчина протянул руку для рукопожатия. — Здравствуйте, рад знакомству. — кивнул и пожал его руку, — Однако, моя роль немного иная, чем вы привыкли. Может покажете, что здесь и как, а я вам пока всё расскажу? Пока он показывал, что тут да как, я рассказывал о том, что по сути являюсь консультантом и советчиком. Мне предложили небольшие покои, представляющие из себя комнатушку пять на три метра, в которой были лишь кровать, одноместная, небольшой шкаф да пара тумбочек. Тут даже стул был! Невиданная щедрость. Впрочем, не сомневаюсь, что это является своеобразным тестом. Правда не ясно, какая реакция будет наиболее выгодна. Хотя… Плевать я хотел на их ожидания и выводы. Мне сейчас вообще ничего не нужно. Деньги местных спокойно выдаст СЛИП, переведя мои миллионы в соответствующую монету. Вот только… Куда всё это тратить? Обзаводиться здесь хоть чем-то недвижимым или слишком тяжёлым смысла попросту никакого. Семья и дети также пролетают мимо. Быть может, удастся взять кого-либо в качестве спутника… Но… Так или иначе, целенаправленно искать кого-то не собираюсь. В итоге остаётся лишь еда, быть может, какие-нибудь магические артефакты и интересное оружие с доспехами. Ну и подкуп, но это маловероятно. — Что же, на большее и не рассчитывал. — хмыкнул я, — Вероятно, для меня пока нет никаких дел? — Полагаю, у вас будет пара дней на то, чтоб осмотреться. Кстати, здесь привыкли таскать рыцарские плащи, а я один брожу без этого атрибута… Не то, чтоб он очень нужен, но почему бы и нет? К тому же, это ещё один предмет для зачарования, так что плюс ещё один баф будет не лишним. Сделать пять плащей, чтоб они защищали от огня, молнии, холода, магии в целом и физического урона, плюс регенерация здоровья. Ещё можно подкинуть на зачарования облегчения колдовства, магии разрушения и остальных школ, с восстановлением магии. Плюс пять. Хм, вроде всё? А сколько у меня великих кристаллов душ? Три десятка всего, зато чёрных пять десятков. К тому же, в отличии от всяких профанов, я могу их просто наколдовать, а затем набить их всякой человеческой швалью. Оной всегда и во всех мирах хватает. Оставлю «белые» в качестве неприкосновенного запаса. А раз мне нужны плащи, значит, нужно купить ткань и заказать работу у швеи. Проблема в том, что ни где первые, ни где вторые обитают я попросту не знаю. Но зато я знаю как эти вопросы решить! — О прекрасная юная леди! — стройная брюнетка с ярко голубыми глазами, к которой я подошёл, озадаченно моргнула, после чего стала рассматривать меня, — Не поможете ли вы доблестному воину, потерявшемуся в столь замечательном городе, найти лавку с тканями изысканными и швею, что способна создать не плащ, но произведение искусства? — А? — её взгляд вернулся к моему лицу, — Вы что-то сказали? — Вам это не идёт. — скупо улыбнувшись, не поверил её актёрскому мастерству, — Вы всё слышали. — Хм… — меня вновь рассмотрели, — Может, услуга за услугу? — и стрельнула глазками. — Драконов во имя прекрасных дам не побеждаю. Из солидарности. — в ответ на мои сложенные на груди руки и суровое выражение лица девушка рассмеялась. — Нет-нет, что вы! Ничего подобного! Пойдёмте, я вам всё покажу! — махнула рукой, поспешив убраться с площади рядом с университетами. Вероятно, студентка. Не хочет, чтоб её увидели знакомые? Её взбалмошность явно наиграна, хотя угрозы для себя не чувствую. Явно не маг или инженер – совершенно не подходящее поведение и внешний вид. Естественно, бывают исключения, но достаточно богатый аромат трав, исходящий от её рук, выдают травницу или алхимика, что, в принципе, близкие понятия. Да, есть алхимики, работающие с металлами, но это не тот случай. — А как вас зовут? — полуобернулась она, не успев пройти и два десятка шагов, — Меня – Эльма, Эльма Хердрич! — Вихрад. — подавив смешок, представляюсь, — Учитесь на алхимика? — Да, а как вы угадали? — поправив характерный мешочек, спросила. — Ароматный коктейль трав. — смущена? Надо же… — Ничего плохого в этом нет, хотя тут, конечно, всё от этих самых трав и зависит. — А вы? — заправив выбившийся локон волос за левое ушко, она вновь стрельнула глазками… — Вольный боевой маг. Сейчас меня нанял император, так что в Альтдорфе я надолго. Неспешно беседуя, мы дошли до района доков. Как сказала Эльма, указывая на многочисленные кабаки, эта часть набережной называется «улица сотни таверн». Народ здесь был… Поддатый. Но многочисленная, пусть и разномастная охрана торговцев, одним своим присутствием не давала тут слишком уж разойтись. К одному из торговцев я и направился – моя провожатая совершенно не имела понятия, какой из купцов лучше, а какой хуже. Закупив, благо монеты увидеть мне удалось, а СЛИП подделать, дюжину отрезов ткани чёрного цвета, да столько же красного. Первая будет с внешней, а вторая, соответственно, с внутренней стороны. Жаль, нельзя зачаровать каждый слой по отдельности… Как ни странно, но зачарование с одной стороны будет конфликтовать с другой. Поэтому нельзя зачаровывать майку, поддоспешник и уже потом сам доспех. Да и ткань плохо держит чары… Мантии магов это совсем иное – их вымачивают в специальном составе, что изменяет их структуру. К сожалению, алхимия это не моё – издержки профессии... Плащ в этом тоже будет плох. Но только для постоянного ношения. Именно поэтому я взял дюжину – ещё два будут использоваться как повседневные, не зачарованные. Остальные только для боя. Отдав за ткани пять золотых, что является огромной суммой для большинства, но привычной тратой для богатой аристократии, я вновь вернулся к своей провожатой, прямо на её глазах убрав всё купленное в инвентарь. — Пойдём? — дождавшись, когда Эльма прикроет ротик, а её взгляд станет осмысленным, задал вопрос. — А куда? — стала активно жестикулировать, компенсируя недостаток слов избытком движения. — Се-кре-тик! — мой ответ выбил девушку из колеи. Ум у неё есть, так что своё любопытство смогла сдержать. Наверняка, потом душу вытрясет из своих знакомых – ну да и мир их