Вихрад. Апостол Изменений. Вторжение.

      Ледяной ливень очень удачно заставил убраться почти всех горожан с улиц, а те, что решились выйти на улицу в столь поздний час, перемещались исключительно бегом и не смотрели по сторонам. Мутные водяные потоки проносились по улицам, стекаясь в реку, очищая город от наносного мусора. Пару раз мимо проносились люди, пытающиеся догнать какую-то вещичку, что выглядело достаточно забавно. Стражников снаружи не было. Лишь иногда я обнаруживал под навесом хмурую рожу солдата, который скорей вышел из таверны воздухом подышать, нежели всерьёз бдит за порядком. А может чисто случайно три таких «защитника» стояли у входов в питейные заведения?       Как бы то ни было, к двадцатиметровой стене я добрался без каких-либо проблем и приключений. Стражники, что должны были шарахаться по периметру, дружно отсиживались в башнях, выгнав наружу каких-то безусых юнцов, что столпились вчетвером под небольшим навесом и слишком уж громко сокрушались по поводу несправедливости жизни и судьбы…       Проскользнуть мимо них не составило никакого труда, равно как и подняться до этого на стену, а затем спуститься. Благо, камни не особо-то и пригонялись друг к другу, да и скрепляющий состав успел достаточно потрескаться, чтоб туда не то что лезвие клинка, но и пальцы можно засунуть. Вариант с перелётом отмёл — велика вероятность засветить подобный козырь.       До ближайшего леса было несколько часов пути, если верить карте, изученной на брифинге. На практике эту дистанцию придётся измерять эмпирическим путём, так как видимость была аховая и даже я ничего не мог разглядеть, если предмет находился хотя бы в двадцати метрах. Благо, Чест успешно спроецировал мои воспоминания на миникарту, заодно корректируя её масштаб, в соответствии с реальностью. Вспоминать каждый раз огромную карту, на глаз прикидывая своё текущее местоположение — удовольствие ниже среднего.       Лишь ближе к опушке небольшого лесочка видимость улучшилась, а ливень перешёл в обычный дождь. Место для экспериментов я нашёл через пару минут. Достаточно крупные деревья создали небольшую, буквально в три метра, площадку, закрытую от дождя их мощными кронами. Расчистив её от веток и нескольких крупных камней, с помощью телекинеза, решил начать с призыва простых предметов. Кубок, меч, стол и стул, а также ряд других вещей были вызваны с абсолютно идентичными затратами и не вызвали какого-либо интереса. Портал был опробован на маленькой веточке, что абсолютно целой оказалась в точке выхода. Позже опробую на живых. Время переходить на более интересные и менее предсказуемые тесты по призыву огненного атронаха.       Для этого, на всякий случай, сменил свой доспех на зачарованную мантию, защищающую от огня. Надел кольца и амулеты, схожего свойства, даже сапоги сменил. Мне не сложно, а в случае чего — защитит. Не хотелось бы завалить миссию так… Если что-то пойдёт не по сценарию.       Для начала, использовал минимальное количество маны, полторы сотни, если быть точным, которого хватает на призыв слабого атронаха. Чёрно-фиолетовая сфера достигла земли и мгновенно обратилась в двухметровый портал, окружённый энергетической пеленой, создающий столь знакомый эффект от призыва. Вот только в ответ лишь пламя полыхнуло, спалив небольшой участок земли прямо под заклинанием.       Удвоение, утроение и дальнейшее увеличение вложенной маны увеличивало лишь повреждения, но никакого отклика не было. На заклинании с восемнадцатикратным запасом энергии было сожжено первое дерево. Придётся или найти новое место, или забить на последствия, скорей всего, уничтожив весь лес ради определения нужных констант призыва… А ведь огненные являются самыми «дешёвыми» из атронахов. Попробовать призвать дремора? Теоретически, он не вызывает повреждения вокруг, но как оно будет на практике — большой вопрос. Есть шанс вызвать какую-то неизвестную тварь, весьма агрессивно настроенную на всё живое вокруг.       Хотя это не помешало мне потратить около полусотни тысяч маны на призыв сначала ледяного, а затем и грозового атронахов. Сначала землю хорошенько проморозило, а затем молнии оставили специфические узоры, попутно уничтожив пару десятков деревьев. Я, признаться, не ожидал подобной бурной реакции у грозового плана. К тестированию дремора подходил с некоторой опаской… Но ответа просто не было. Сколько ни вбухивай маны результат один — нулевой.       Когда эксперименты окончились, ночь всё ещё царила в этой части мира. Что, впрочем, не помешало наблюдателю продолжать следить за мной. Птица, целенаправленно следующая буквально по пятам, бодрствующая ночью и не издавшая за всё это время ни единой трели была воплощением объекта, вызывающего подозрение. Особенно с учётом того, что была единственной на пару километров вокруг. Или остальные очень хорошо умеют прятаться.       Думаю, этот шпион принадлежит местным «Янтарным», да и «Нефритовый» может через растения присматривать. Всё равно тут хрен поймёшь, где скопление энергии является просто скоплением, а где заклинанием. Размеры небольшие — не больше футбольного мяча, да и завихрения вполне естественны и подозрений не вызывают. Показывать, что данный вид слежки был мною обнаружен не стал — скрывать мне нечего, а им спокойней.       Вернувшись в город тем же путём, которым его покинул, направился в одну из таверн, находящуюся на той торговой улице, где покупал днём ткани. Время, правда, раннее — рассвет часа через три должен быть, так что на большое число посетителей рассчитывать не приходиться. Что вполне соответствует моим планам.       Выбрав более-менее приличное на вид заведение, с характерным оригинальным названием «пьяная кобыла», зашёл внутрь. Как и принято, в одном из скрытых тенями углу сидела столь же тёмная личность, едва ли не сверкающая глазами оттуда. Естественно, меня интересуют бармен, скучающе сидящий на стуле позади барной стойки, да пара засыпающих разносчиц, весьма потасканного вида.       Заняв место за стойкой, заказав один из предложенных напитков, занялся сбором информации. Спрашивал в основном о делах в Империи в целом, новостях городов в частности, а также проблемных ситуациях вдоль границы. Немного поговорили о слухах, что привозят купцы из Бретонии и Вольных — государств, расположенных вдоль юго-западного побережья континента. Узнал о пиратстве на западе и северо-западе. О крысолюдах, что встречаются всё чаще и чаще. Об орках, вроде как собравших очередной «Вааагх!». Но зеленокожие на юге, так что не особо интересны в данный момент.       Вопрос о нежити на востоке заставил встрепенутся внимательно вслушивающуюся в нашу беседу тёмную личность. Однако, кроме баек про страшных упырей, задирающих скот у бедных крестьян, так и не услышал из уст бармена чего-то дельного. Да, некоторые кладбища, особенно старые, всё чаще и чаще разрыты. Да, становится всё не безопасней гулять по ночам, но никаких армий нежити не видели и не слышали.       Бармен проговорился, что последний эльфийский торговый караван, недавно ушедший обратно, принёс весьма странные новости. Точней, сами высшие эльфы были насторожены и задумчивы, что не помешало им торговаться как умалишённым, выбивая из покупателей последние деньги, а потом наоборот, стараясь обесценить товар по максимуму. В общем, пошли обычные жалобы на слишком дорогие покупки и слишком дешёвые продажи от местных купцов…       Однако, после этого пришлось закругляться с беседами о вечном, так как горожане стали подтягиваться — кто на завтрак, кто напиться… Тёмная личность намеревалась пойти за мной, однако мой добрый взгляд в его сторону охладил горячей головы порывы. А может блеск металла моего меча, чуть выдвинутого из ножен… Кто же разберёт?       Уже в доме, поднимаясь к месту моего размещения я встречал грязные следы ног и ботинок. Но если вторые были естественны, то первые заставили задуматься о личности, их оставивших. Впрочем, всё скоро прояснилось. Рядом с выделенной мне комнатушкой уже дежурило двое. Один являлся явно каким-то лаборантом, с поправкой на эпоху, а второй же был обладателем зелёной мантии и вид имел недовольный и слегка не выспавшийся. Хоть и не сильно отличаясь от своего напарника по несчастью. Моё появление, да ещё и не из комнаты, вызвало удивление, напополам с негодованием. Хотя что-либо говорить по этому поводу никто не стал. — Господин Вихрад! — с различным отношением, но удивительно синхронно обратились они. — Господа, — кивнул им в ответ, отворяя дверь в комнату, — поговорим здесь или войдёте? — Пожалуй, — глянул маг внутрь, и оценил толстый слой пыли на столе, — не стоит. Меня прислали, чтоб проводить вас в Нефритовый Орден. Или чтобы узнать, когда вы сможете… — Император отправил послание о том, что вы имеете некоторые важные технологии и готовы ими поделиться. — перебил второй посланник, — Наши учёные… — Я вас понял, — поднял руку, останавливая этих двоих, — если у вас есть лишний пергамент и писчие принадлежности, можете доставить их сюда, вот вам ключ. У меня, к сожалению, не на чем и нечем чертить схемы и описывать процесс работы или правильной сборки. Сейчас же, пожалуй, отправлюсь с вами. — отдал предпочтение ордену и магии, а не учёным. К тому же, нужно ещё решить, что давать, а что не давать. — Тогда прошу за мной. — приободрился маг, бодро зашлёпав своими босыми ногами по не самому чистому деревянному полу, ещё сильней его загрязняя при этом. — Отвин Шпайдер. — хлопнув себя по лбу, представился парень, протянув мне руку. — Вихрад, рад знакомству. — дежурно сказал ему, ответив на рукопожатие.       Пройдя по улицам Альтдорфа, немного поплутав среди улочек города, внезапно вышли в огромной живой изгороди, зелёной стеной, несмотря на осень, перегородившей улицу. Маг достал серп и, напитав его энергией, поднёс к одному ему ведомому месту. Пару секунд ничего не происходило, а затем ветви пришли в движение, образуя проход. Кратковременная вспышка энергии магического ветра Гиран, и в конце прохода виднеется целый лес, скрытый от взора людей.       Я прошёл вслед за магом, отслеживая движения внутри живого ограждения. Отвлёкся от этого только тогда, когда последние ветви заняли своё место позади, и стена вновь стала неподвижной. В этом закрытом мирке природа была почти нетронута человеком. Множество деревьев, причудливо переплетясь, образовали полноценное, хоть и причудливое, здание. Вокруг этого Колледжа течёт множество ручьёв с прозрачно чистой водой, которые вливаются в изумительное серебристое озеро. — Красиво и величественно, правда? — спросил маг, не спеша идти дальше. — Цвет необычный, это да, в общем и целом — неплохо. — ребячества от мага я не ожидал и порыва его не поддержал. — Вам сюда. — немного расстроившись, махнул рукой в сторону домов-деревьев.       По дороге маг устроил небольшую экскурсию, вперемешку с воспоминаниями как самого парня, так и истории, что он услышал. Из-за специфики мира, особенностей традиций и культуры, пришлось переспрашивать, уточнять, таким образом выбивать парня из колеи. Маг уж сам не рад, что стал рассказывать интересные истории, но всё равно отвечал, за что ему большое спасибо. — Патриарх?! — удивился мой проводник, когда мы, поднимаясь по лестнице, опоясывающей одно из деревьев, встретились с Ардой Гесслер, вышедшей из бокового прохода в компании с ещё одним магом. — Ступай, Матиас. — кивнула она тому, полностью сосредоточив внимание на нас. Я же почувствовал лёгкое прощупывание магией, скорей неосознанное, но сам факт… — Спасибо, Отвин. — теперь мой сопровождающий, уважительно поклонившись, ушёл по своим делам. — Рада приветствовать вас здесь, в Нефритовом Ордене! — чуть улыбнувшись, женщина указала в сторону уходящей вверх лестницы. — Прекрасное место, жаль, что оно спрятано от обычных людей. — кивнув, поравнялся с Патриархом. — Именно поэтому оно и прекрасно. — вздохнула она, — Не обращайте внимание на то, что здесь мало магов. Мы, в отличии от остальных Орденов, предпочитаем жить и изучать магию вдали от городов, поближе к природе. — Я знаю об этом, не беспокойтесь. Возможно, мне когда-нибудь удастся поприсутствовать на одном из обрядов в священной роще. — не то, чтобы мне было сильно важно, но интересно же. — Ох, боюсь, что это пока невозможно. Осенью мы проводим мало ритуалов. — ненавязчиво послали меня как минимум до весны. — Понимаю, может, покажете что-нибудь из вашего арсенала? — И что же? — интерес в её глазах слегка угас, стоит заикнутся про боевые заклинания, как проход сюда мне будет закрыт. — Был как-то в одном месте, где сильно пострадала природа. Невыносимо было смотреть на осквернённые леса и поля. Возможно ли как-то обернуть процесс вспять? — поиграем в гринписовца. — Для того, чтобы что-то восстановить, нужно это что-то повредить. Вы сможете продемонстрировать тот эффект разрушения? — женщина действительно заинтересовалась, правда самим процессом «повреждения». Двуличие… — Не смею использовать подобное, на столь прекрасных деревьях. — обвёл рукой растущие здесь гиганты. — Что же, пройдёмте на тренировочное поле.       Полигон местных был представлен сразу несколькими площадками с разными типами почв. Видимо, для усложнения процесса обучения и вбивания в учеников навыка использовать магию везде и всегда. Что же, посмотрим, как она колдует.       Женщина отстегнула серп с пояса, как только ступила на небольшую площадку с обычной, на первый взгляд, почвой. Вскинула руку, указав лезвием в небо, после чего взмахнула им перед собой, выбрасывая накопленную в нём ману. Магическая волна, затронув нити магического «ветра», тут же скрутила их и утянула вниз. Однако, это лишь внешние процессы. Структура заклинания была проста до ужаса.       Пока дерево медленно произрастало, я буквально принюхивался к магическим искажениям. Ветра Хаоса потрясают. Сомневаюсь, что подобная магия будет актуальна где-либо ещё, но запас карман не тянет. Я повторил за Ардой абсолютно точно, даже эмоциональный настрой подстроил, однако мана просто проигнорировала «ветер». Впрочем, трава, по которой прошла эта волна, исправно ушла в рост. Интересно. — Ни у кого с первого раза не получается, однако, попытка хорошая. — ехидно улыбаясь, заметила маг.       Я чуть улыбнулся, убирая из заклинания от радиации непосредственно блок очистки, после чего сделал театральный взмах, искажая выросшее дерево до неузнаваемости. Из коры пробились шипы, листья стали заметно грубей, а их цвет сменился на ядовито жёлтый. Ствол, всё ещё росший вверх, закрутило и разделило на две неравные части. Словно в насмешку над обычными деревьями, корни вылезли из земли и причудливо переплелись, покрывшись паутинкой трещин. — Как-то слабовато получилось… — вздохнув, с досадой прокомментировал, добил бледную Патриарх, что отшатнулась от искажённого дерева. — Слабовато? Не могу представить, как изуродовало те деревья… — покачала она головой, делая шаг к тому, что осталось от дерева.       Разумеется, она показывала то, что я хотел бы увидеть и услышать от неё. Впрочем, подобный эффект её заинтересовал, так что не бросят всё как есть. Однако, кое о чём стоит предупредить. — Патриарх, вам лучше не подходить ближе, чем на… Восемь шагов. — конечно, девятый отнюдь не безопасная зона, но скопытиться будет гораздо более проблематично, верней, на это будет нужно гораздо больше времени. — Я чувствую, что земля отравлена! — гордыня и раздражение прорезались сквозь искусственную доброжелательность. — Не сомневаюсь, однако, предупредить был обязан. — скрестил руки на груди, показывая своим видом лёгкую обиду. Детский сад, однако тут у меня отнюдь не адекватный взрослый человек. Адекватный — ключевое слово.       Нет, в обычной жизни она наверняка прислушивается к доводам разума, но вот всё, что касается её Ордена и магии вызывает реакцию. Бурную, немного предсказуемую, но явно несоразмерную. Причины меня не интересуют — вполне может быть особенность используемого ветра и, непосредственно, стаж магических практик, а вот возможные плюсы и минусы от этого… Ей можно манипулировать, если понадобиться, стоит только надавить на гордость, однако прямо здесь и сейчас этого не нужно. — Тогда я прошу вас покинуть территорию, здесь не должно остаться посторонних, пока будут проводиться ритуалы. — отвернувшись, якобы изучая дерево, пробубнила Патриарх. — Доброго дня. — подчёркнуто нейтральный тон ей не понравился, я даже почувствовал толику вины от Арды. Или показалось?       Вышел в том же месте, однако от стены не отходил пока, рассматривая то, сколь немного маны нужно на сокрытие подобного творения. С одной стороны, заборчик явно сделан Нефритами, но вот работа с пространством, а там именно с ним и работали, уже за гранью их возможностей. Орден огненных виден почти из любой точки города и там ничего не скрывали, хотя и соваться к ним больных вряд ли найти удастся. Если там все хотя бы в половину такие же, как и их Патриарх… Я бы сказал, что вижу за этим забором длинные эльфийские уши, но с обладателями оных, а тем более магами пространства, я не знаком. Да и когда бы успел? Те два алкоголика — трудоголика не считаются.       Кстати о них. Чест, предугадав дальнейшие действия, открыл «чат для своих», в котором, в строке ввода, уже были девять вариаций возможного сообщения. От «Ну что, граждане алкоголики, тунеядцы?», до «Как там эльфийки?». Весьма спорный, но забавный подбор. Ограничившись нейтральным приветствием и общим вопросом о положении дел, отправил сообщение и медленно пошёл в сторону моего временного пристанища.       Какого же было моё удивление, когда вместо текстового сообщения, пришёл своеобразный скриншот, так сказать, вид от первого лица, с позирующей голой эльфийкой в довольно богато обставленной комнате. Похоже, у них всё хорошо, вот только не работают ни хрена, но такое бывает. Я бы тоже не работал, с такой-то компанией.       В моей комнате дежурил тот же самый парень, однако на этот раз не забыл захватить десяток свёрнутого в рулоны то ли папируса, то ли откровенно не очень качественной бумаги. Впрочем, мне то всё равно. Хм, а его сморило. Надоело, что ли, ждать?       Взяв один из листов бумаги, стал описывать процессы выплавки более прочных сплавов, включая те познания, что дал Нирн. Всё же, там мечи и топоры вполне неплохо даже шкуры великанов пробивали, хоть и не факт, что здешние собратья оных будут пробиваться также. Вот и тема холивара, где великаны круче… Усмехнувшись, бросил взгляд на спящего на стуле парня, которому, судя по запаху, снилось что-то очень хорошее. Эх, молодёжь…       Когда я уже заканчивал с описанием особенностей третьего вида пороха, являющегося, по своей сути, лишь одной из вариаций, мой гость решил проснутся, отвлекая меня от столь увлекательного процесса написания. Бросив взгляд на текст, ухмыльнулся, поражаясь стилю языка. Это не выглядело как рецепт, скорей как пожелание всему миру умыться кровью и прочим радостям, свойственным проклятьям. По отдельности, вроде, обычные слова, но вот вместе… — О Зигмар, сколько я проспал?! — осоловевшим взглядом осмотрелся он. — Ауч… — Нечего спать на столе… — хохотнул я, смотря на растирающего руку, на которой до этого дрых, провожатого. — Я просто был занят и потому не выспался… — оставив это без комментариев, дал возможность сменить тему, — Который сейчас час? — О, уже седьмой час. Вечер, так сказать. — махнул рукой в зашторенное окно, — Сегодня, как я понимаю, приглашение к учёным отменяется? — Видимо да… — почесал парень затылок, — Только не говорите никому, что я проспал ваш приход… — Всякое бывает, — осмотрел исписанный с двух сторон лист, — Сегодня ещё зайдёшь к своим или завтра уже? — Я отнесу, если надо. — хотя на лице написано, что оно ему не надо. — Как раз не надо, что толку носить по одной бумажке… — махнув рукой, поднялся со стула. — Ну, тогда я пойду? — меня поняли правильно, но к чему эти вопросы… — Ах да, ключ… Где-то тут был… А, точно, вот. — Как тебя зовут хоть? — ищи его потом, по описанию внешности, если что. — Эрвин Херц. — тьфу, что за фамилии? — Что ж, Эрвин, рад знакомству. Я постараюсь закончить с бумагами как можно скорей, но никаких сроков дать не могу. — развёл руками, оставив себе время на другие дела. — Да-да, конечно, я зайду к вам завтра-послезавтра. Уточнить, не нужна ли вам помощь. — поправил себя парень, не решившись ставить условия.       Весь оставшийся день ковырялся в архивах-воспоминаниях профессоров. Давать что-то сверхмощное не было абсолютно никакого смысла. Техника подведёт, да и люди сами по себе не склонны к сохранению тайн. А уж такие технологии мигом разлетятся по всем шпионским сетям, а затем и по остальным расам этого мира. Ладно, с «мигом» я перегнул, но и оставлять здесь даже предпосылки к тотальной окопной войне — через чур.       А потому обходился тем, что местные смогут сделать без припахивания крестьян к производствам. Право слово, вторжение войск Хаоса не в том масштабе будет. В ином случае меня бы не послали в компании с двумя эльфами — неудачниками? Буду утешать себя этой мыслью, пока не получу нормальных разведданных с мест событий.       Однако, что так, что эдак мне нужно смотреть на производства, а значит ездить и получать комментарии от инженеров. Дадут ли мне такие привилегии? Мой тотем, что был выгружен на площади, позволил мне получить некий кредит доверия. Мизерный, право слово. Что стоит этот ничего не значащий разговор, и почти никчёмная бумажка? А потому сейчас нужно забросить наживку этим средневековым, пусть с порохом, танками и магией, но всё же варварам. Немного предвзят, но город реально не выглядит презентабельно. На столицу не тянет ну никак. Разве что мрачностью, но и Империя не ось зла. Хоть и к добру не причислишь. Тут вообще все козлы.       Лениво ковыряясь в записях, провёл остаток вечера развалившись на кровати, скорей напоминавшее койко-место. Уже после полуночи, когда даже самые заядлые «совы» разошлись спать и дом утонул в тишине, на лестнице раздались приглушённые шаги. Удивительно, но на мой, не особо то обжитый, этаж решил кто-то подняться. Ох, если бы ещё не шуршание в замочной скважине… А дверь то не заперта…       Через пару минут неизвестный догадался попробовать открыть дверь… Поразительно, но вторженец даже осмотрел косяк на предмет ловушек или ещё чего-нибудь. Покачал каким-то кулоном, что предательски отражал один из немногих лучей лунного света. Сдержано вздохнул, аккуратно придерживая свою разгрузку, шагнул в комнату, прикрыв дверь за собой. Судя по взгляду, он почти ничего не видит, различая лишь силуэты предметов. Если это убийца, то он идиот. — Прошу прощения за вторжение… — очень тихо пробормотал мужчина, судя по запаху, это тот мутный тип из таверны. — Допустим, ты прощён. — холодно бросил, изрядно напугав его самим фактом обращения, — Что тебе нужно? — Один мой знакомый слышал, что вы кое-что искали… — старался он как мог, но туман напускать получалось откровенно плохо. — Короче. Что и за что ты хочешь? — мужик лицо не удержал и торжествующее выражение промелькнуло на пару секунд. — О чём хочешь спросить — спрашивай у меня. Самая надёжная информация за приемлемую цену. — ему явно было слегка не по себе, даже заговариваться начал. — Сколько стоит информация о количестве конных рыцарей Бретонии? — Я так и не скажу сейчас… — растерялся «информатор», — Но я могу позже сказать, сколько это будет стоить… Может быть, интересно что-то по Империи? — Количество Рейксгвардейцев, к примеру… — я бы махнул рукой, но он всё равно не увидит. — О, об этом вы можете узнать всего за сотню золотых… — алчность накрыла его. — О, об этом я могу узнать, спросив императора. Бесплатно, прикидываешь? — я зажёг магические светлячки, осветив комнату, — Дам тебе два бесплатных совета. Первый состоит в том, что не стоит лезть к клиенту в его номер… — мужик дёрнул ручку двери, однако открыть не смог, — Ну, а второй довольно прост — не считай чужие деньги. Сбавь цену и поищи то, что я у тебя спросил. Может быть, мы и сработаемся.       К этому моменту я уже подошёл к нему и слегка похлопал «информатора» по плечу, другой рукой придержав открывшуюся при помощи телекинеза дверь. Мужик сбежал не попрощавшись. Какие бескультурные пошли нынче информаторы… Нет чтобы что-то обо мне узнать… Прибежал услуги свои предоставлять. Что-то это напоминает.       Оставшуюся ночь коротал за домогательствами к местным магическим ветрам. Иначе эту попытку работать с ними и не назвать. Походил немного по округе, смотря на то, как магия протекает вокруг и через людей. Выводов никаких. Пёс его знает, как оно работает и чего стоит возможность этой магией пользоваться. Пока поостерегусь проходить какие-либо ритуалы и вообще не стоит попадать под горячую руку местных. Простой люд резать хоть пачками, а вот магов — максимально быстро и, желательно, с безопасного расстояния. На всякий случай.       Утро началось с похода в уже знакомый кабак, где я заказал себе пару кур, да нечто хлебобулочное. Напитки тут продавались весьма и весьма с душком, так что запивал привычной химией. Местные косились на меня, но лезть никто не стал — наличие мантии заставляло их опасаться. А при попытке рассмотреть меня получше я отвечал своим взглядом. Счёт пока что был в мою пользу — четырнадцать на ноль.       К некому моему сожалению, тот парень, Эрвин, решил обо мне забыть, видимо, до вечера. Весь день выводил на местной бумаге более-менее точные чертежи и схемы. Если не поймут описания, может смогут повторить по картинкам? Были смутные надежды на реализацию одного из планов.       Настало время отправляться за своими плащами. Бумаги взял с собой, закинув их в инвентарь, а на полу номера оставил слабенькую руну мороза. Сам факт её срабатывания даст мне информацию. Дверь закрыл, оставив ближайшего духа присматривать, за небольшую плату магической силой. Всё же руна может и на крысу сработать… Хоть здесь и крысы бывают похлеще чем люди, но и незаметно такая не пролезет.       Уже на полпути к бедному району, чуток не дойдя до моста, меня окликнул знакомый голос. Обернувшись, заметил спешащего, огибающего неспешно идущих горожан, Эрвина. А сколько ему лет то? Хм, восемнадцать… Но на свой возраст не выглядит. — Господин… Вихрад… Прошу… Прощения! — пытался говорить и перевести дух парень. Видимо, заметил меня издали и спешил перехватить. — О, всё в порядке, Эрвин. Ты по поводу бумаг? — он кивнул, постепенно приняв более-менее приличный вид, напустив серьёзное выражение на лицо, — Полагаю, ты не спешишь? — Нет, Господин Вихрад. — активно замотал тот головой. — Что же, тогда я предлагаю пройтись со мной, мне нужно забрать заказ. — Да, конечно! — тут же согласился парень, став осматриваться вокруг, условно контролируя пространство. — Полагаю, свои дела на сегодня ты уже сделал? — завязал беседу, чтобы скоротать время на дорогу. — Это был тяжёлый день, но я всё сделал! — он даже гордился собой, чуток. — Хм, это духи? На свидание успел? — от него действительно несло женскими духами, или их аналогами. Сомневаюсь, что это мужской аромат. — О, это на меня случайно попали… — парень чуть покраснел, — Я проходил мимо, а женщина как раз душилась ими… Только там что-то сломалось и духами облило не только её, но и меня… — О, даже так? — удивился, приподняв одну бровь, — Не могу представить, как от неё теперь несёт. — Эрвин не сумел сдержать смешок. — Я вам этого не говорил, но от неё и без духов очень сильно пахло. — судя по его лицу, там дико воняло. — Так значит, ты одинок? — у меня появилась одна идейка. — Эм, ну да, кому нужен простой работяга? Да ещё и получаю я немного… — как-то он приуныл. — Нда? И что говорят родители? Небось, уже о всех своих знакомых девушках подходящего возраста рассказали? — слегка поддел паренька. — И даже не подходящего… — пробубнил малец. — Ничего, каждый из нас через это проходил. — похлопал его по плечу, — Собственно, мы уже пришли.       Дух-сторож успешно доложился и улетел по своим делам, получив порцию маны. Ни дом, ни запахи, ни внутренняя «отделка» не изменились. Постучавшись, я стал ожидать ответа. Почти сразу же услышав «мужской» голос по ту сторону. В ответ просто представился — это уже становиться своеобразной традицией. — Добрый вечер, Сунна, всё готово? — спросил, увидев её за приоткрывшейся дверью. — Здравствуйте. — кивнула женщина в ответ на вопрос, рассматривая парня чуть позади и сбоку от меня, — Да, проходите, я сейчас принесу.       Не успел я сделать и пары шагов, как в коридор вышла Эльма, одаряя меня, а заодно и Эрвина, улыбкой. Я, проведя быструю, тактически выверенную операцию по знакомству этих двоих, отступил вслед за хозяйкой этой квартиры. Она как раз доставала один плащ за другим, аккуратно раскладывая их на столе.       Двадцать минут. Почти столько я смог удерживать на себе внимание Сунны, пока молодые вели свою тихую, почти шёпотом, беседу. Впрочем, мог бы и дольше, вот только из коридора полыхнуло удивлением, а характерные звуки определили причину — поцелуй. Средневековая романтика такая… Романтичная. Пока всё не зашло слишком далеко, отдал деньги за завершённый заказ, действительно довольный итоговым результатом, и откланялся, прихватив с собой Эрвина. Парень, вроде, пощёчину получить не успел, так что нужно ретироваться.       Мы вдвоём прошли почти половину пути, за это время Эрвин смог, наконец, сложить два и два… А я застегнуть плащ. — Спасибо. — чесал парень затылок, радость переполняла его. — Я лишь дал тебе возможность… — искоса глянул на сияющее лицо, — Хоть ты меня и удивил, смельчак… — Да я просто… Вечно упускал возможность… А сейчас решился, зря, да? — обеспокоен был он не на шутку. — Не тормози и дальше. Завтра же выходной, вроде? — Какой выходной? — парень был удивлён. — Забей. Просто приди к ней завтра. На крайний случай послезавтра. Не советую тянуть. — покачал головой, убирая руку за плащ, — И с этим тоже не тяни. Если учёные мужи не поймут ничего, то пусть или посылают претензии письменно, или приглашают меня. Через посыльных передавать что-то бессмысленно. — Почему это? — удивился и, чего уж там, немного обиделся Эрвин. — Люди забывают, в отличии от бумаги. А тут нужна точность, что именно непонятно будет учёным вашим. — указал взглядом на бумаги, что сжимал парень в руках.       На этом наш разговор и окончился. Эрвин убежал по своим делам, я же пошёл в сторону таверны. Делать в моём «логове» всё равно нечего, а так хоть с кем-нибудь пообщаюсь. Время было вечернее, не особо то и позднее, а потому и людей в питейном заведении достаточно находилось. Пьяный угар пока что не наступил, но вот пиво и прочее алкогольное текло рекой. Все столы были заняты, да и около бара не протолкнуться. Пришлось отойти чуть в сторону, наблюдая за посетителями, заодно подслушивая их беседы.       Снующие туда-сюда официантки, получающие всё чаще и чаще по своим задницам шлепки, громкий смех и гоготанье, иногда битьё посуды. Всё это мешало настроиться, что было неплохой тренировкой в управлении своим чутким слухом. Да и в магическом искусстве можно попрактиковаться. То там, то тут, аккуратно влияя на своих жертв, заставлял совершать определённые действия. Ничего криминального, но уже через десять минут почувствовал себя кукловодом. Ещё чуть-чуть и почувствую себя тем самым дирижёром упоротых диснеевских мультиков, в которых под музыку и нечто, напоминающее песню, творилась вакханалия. Заставить всех танцевать, телекинезом двигая предметы, или нет?       От столь интересной мысли меня отвлёк запах крови. Человеческой крови. А затем в кабак ввалился смертельно раненый парень лет двадцати. Ввалился буквально, распластавшись на полу у входа. Критически оценил его состояние, прикидывая, смогу ли вылечить его. Кроме одной раны, нанесённой сзади в правом боку, из которой до сих пор торчал небольшой клинок, парень был цел. На убийство не похоже, да и на ограбление. Предупреждение?       Не успело стихнуть эхо кем-то выроненного стакана, как я приступил к лечению, наклонившись над раненым. Взмахом руки вытащил кинжал, используя лишь телекинез, на случай яда какого-нибудь. Руки окутались золотистым сиянием, возвращая жизненные силы и затягивая рану, из которой потоком шла кровь. Однако, когда внутренние повреждения заросли, кровотечение прекратилось, лишь тонкий ручеёк вытесняемой алой жидкости всё ещё стекал по боку.       В полной тишине я разогнулся и вновь, как ни в чём не бывало опёрся спиной о стену, ленивым движением кисти, создавая видимость применения заклинания, подняв на уровень глаз орудие не состоявшегося убийства. Надеюсь, что втягивать в разборки меня не будут. Сам клинок прост и груб, создан для одного раза и не имеет какого-либо украшения ни на рукоятке, ни на лезвии. Металл низкокачественный и не пробил бы даже лёгкую кольчугу, сломавшись, скорее всего, сам. Удивительная небрежность в выборе оружия.       Разумеется, нашлись те, кто сбегал за стражей. Прямо сейчас двое сурового вида мужиков, облачённые в кольчуги, опрашивали всех посетителей, пока один охранял медленно приходящего в себя пострадавшего. Заодно и за мной присматривал, пусть чисто для галочки и не без уважения интересовался характером раны. Свидетелей самого нападения за пару часов так и не нашли, а пострадавший не видел преступника. Пусть теперь сами разбираются. Мне благодарность устную и, как только родственники парня пришли, денежную, вручили. Пообещали, что если надо будет что — могу обращаться, да и смылись.       На ровном месте заимел должников, в виде одного небольшого торгового дома, пострадавший в котором имел статус второго сына нынешнего главы. Их тёрки между собой меня не особо интересуют, потому и влезать туда не стал, хотя предлагали работёнку, хотя бы как целителя. Деньги были большие, для местных, но что эти монеты для меня? Тут скоро не до того будет.       После следственных действий народ из таверны свалил, оставив хозяина горестно вздыхать от вида почти пустого зала, зато я получил, наконец, возможность узнать кое-что, о чём до этого просил разнюхать. Не бесплатно, разумеется. Пусть, после произошедшего, скидка была обеспечена, но деньги этот жук всё равно взял.       Более подробная сводка о ситуации в некоторых городах Империи была необходима мне здесь и сейчас, в особенности отношение элит к нынешнему императору. И проблема была как раз в том, что оные лорды и ниже смотрели на Карла не очень дружелюбно. Подчиниться то подчинятся, вот только без приказа не почешутся даже, если что-то плохое лично для них не случится. Особенно ярко подобный подход демонстрировали правители Норланда и Остланда. Как соседи они между собой ладили, а вот к центру относились очень холодно. Закрывая собой земли Империи от племён северян, частенько получали по орехам от грязных варваров, пусть и в города оные не лезли, но деревни вспыхивали частенько. Карл же, занятый югом и построением крепкого тыла, почти забыл о них, изредка высылая небольшие отряды в подкрепление, да обеспечивая их небольшими, для государства, поставками золота и серебра. А с учётом того, что Мидденланд, являющийся буфером между Рейкландом и Норландом был лесной территорией, то и всякой нечисти там хватало. Бандиты грабили небольшие группы, а большие, порой, сильно трепали заблудшие стада зверолюдей. В общем, весело там.       Талабекланд, земля северо-восточней Рейкланда, также подвергалась редким нападениям зверей, но относилась к Карлу значительно лояльней, за что и получала больше преференций. Виссенланд, расположенный юго-восточней, выступает скорей конкурентом, и борющийся, пусть уже не столь активно, за право называться истинной столицей империи людей. Однако орки, что потихоньку точат маленькие независимые государства юга, неплохо одёргивают правителя и элиту, заставляя прикусывать им языки и, на время, всё же склонять голову перед Императором.       Весёлая политика не ограничивалась на таких понятиях как армия и флот. Торговые и иные, впрочем, не всегда важные, сделки крепко связывали государства людей, заставляя тех волей-неволей держаться друг друга и прикрывать от всяких негодяев и засранцев, зачастую, не человеческого вида.       О церкви и реальном её влиянии хозяин таверны говорить отказался наглухо. Видать, крепко держат за яйца всех более-менее видных людей местные боевые священники. То же самое было и с магическими коллегиями. Но причина крылась в незнании реальных дел, а знакомых там он не имел. Что же, и на том, что есть — спасибо, теперь нужно проверить информацию у пары-тройки других источников. Кажется, на это уйдёт остаток ночи…       Рассвет я встречал в своём временном пристанище, рассматривая город внизу и предаваясь не самым весёлым раздумьям о грядущем расколе империи. Если, конечно, не произойдёт чуда и все не засунут свои амбиции поглубже.       Однако вскоре изменившаяся обстановка снаружи заставила меня оторваться от размышлений. Густой туман, низко стелящийся по улице, вопреки логики и здравого смысла, не задевая соседние улицы и игнорируя перекрёстки, упорно двигался в мою сторону. Пару мгновений на проверку, и я убеждаюсь в абсолютной рукотворности этого явления, а также наличия двух людей внутри, сидящий на какой-то телеге. А вот конь был явно не жив, что прямого говорит о некромантах. Гвардейцев и стражников рядом нет, да и немногочисленные прохожие попросту игнорируют туман… Неужели это ко мне явились представители «Аметистового Ордена»? Что же, скоро узнаю…