Кто вы, командир Пиксис?

      Вернувшись в столицу, командующий Южным округом, Дот Пиксис, молча стоял у открытого окна своего кабинета, помешивая в бокале виски со льдом. Напиток был из личных запасов, не какое-то горькое пойло, но пился с трудом. Тревожно было на душе офицера.       Операция по возвращению Троста завершена успешно, город возвращен, стена Роза устояла и голодных бунтов можно не опасаться. Этот странный мальчишка, Эрен Йегер, обладающий силой титана, смог намертво заблокировать городские ворота, так что даже Колоссу теперь там ловить нечего. Парень, хоть и не сразу, справился с поставленной задачей. Он смог контролировать свою силу и выполнять осознанные действия, что открывало совершенно новые возможности для организации обороны. Казалось бы, лучшей новости не придумаешь за последние пять лет, прошедших со времени падения стены Мария. Но такой оптимизм разделяли далеко не все.       Нашлось множество пессимистов, видящих в парне только угрозу и желающих его гибели. И вот теперь, вместо заслуженных почестей, мальчишку ждет суд. Уже двое суток парень томится в подвалах Королевского Трибунала, не имея возможности с кем — либо видеться, кроме своих надзирателей. Томится, ожидая решения, кто и как будет его судить.       — Командующий Пиксис! — в кабинет заглянула Анка, его адъютант. — Только что прибыл нарочный из ставки, вас требует к себе его светлость, Дариус Заклай.       — Скажи, что я немедля прибуду, и прикажи подать карету, — офицер отвернулся от окна и поставил недопитый бокал на рабочий стол.       — Что с вами, сэр? — Анка выглядела обеспокоенной. — Я не припомню, чтобы вы так просто отказывались от бокала хорошей выпивки.       — Все когда-то случается в первый раз, Анка, — немного подумав, Пиксис залпом осушил бокал. — Как я выгляжу?       — Вам стоит сменить куртку, сэр, вы носите ее с самого Троста, — девушка уже деловито достала из шкафа парадную красную ленту. — Раньше вы следили за этим более внимательно. Неужели история с этим кадетом так повлияла на вас?       — Ты права, милая, — Дот уже надевал свежую белоснежную рубаху, принимая подобающий для визита к начальству вид, — я испытываю странное чувство вины перед этим пареньком. Кажется, мы все могли бы быть чуть более справедливы к нему. Думаю, что Дариус, со свойственной ему любезностью, вправит мне мозги по этому вопросу.       Приведя себя в порядок и, по обыкновению, прихватив папку с отчетами, командующий поспешил во двор, где его уже ждала служебная карета. Он бы с большим удовольствием проделал предстоящий путь верхом, но это же столица! Хочешь — не хочешь, а изволь соблюдать положенный выезд. Однако выпитый бокал виски сделал свое дело, так что в ставку офицер прибыл в обычном благодушном настроении.       Удостоверившись у дежурного офицера, что главнокомандующий у себя и ожидает его прибытия, Дот Пиксис направился знакомым коридором в приемную. Там он едва не столкнулся в дверях с командором полиции Доуком. Тот был настолько чем-то раздосадован, что, едва поздоровавшись, поспешил по своим делам. Пиксис только хмыкнул. Не то, чтобы у них была какая-то вражда или неприязнь, но этот темноволосый офицер, носящий усы и эспаньолку, не вызывал доверия.       — Командующий Пиксис, подождите минуту, я доложу, — секретарь главнокомандующего скрылся в кабинете.       Через несколько минут он вернулся в сопровождении высокого блондина с необычно густыми бровями. Пиксис знал и его — кто же не знает Эрвина Смита, тринадцатого командора разведки. Что ни говори, а в харизматичности этот офицер мог бы дать фору многим, включая давешнего командора Доука. Однако ему тоже досталось лишь легкое приветствие. Повинуясь жесту секретаря, командующий последовал в кабинет высшего офицера человечества.       — Командующий южным округом, Дот Пиксис, по вашему приказанию прибыл, сэр! — отчеканил офицер, пока за ним закрывались двери.       — Здравствуй, Дот, — Заклай встал из-за стола и пожал мужчине руку, как другу. Впрочем, они и были друзьями. Старыми друзьями. Мало кто знал, что суровый седой Заклай и беззаботный лысый Пиксис начинали службу в одном кадетском корпусе.       — Вы доставили много забот своей победой в Тросте, друг мой, — Дариус достал из шкафа два бокала и бутылку коньяка. — Присаживайся, мне есть, что обсудить с тобой. Историю этого кадета я знаю, ибо она есть в личном деле Йегера. Но я хочу знать: почему ты поверил ему? Что заставило тебя решиться на такой план?       — У меня не было другого выхода, — ответил Дот, присаживаясь, — в частях гарнизона готов был разгореться бунт, и людям надо было срочно дать хоть какую-то надежду, чтобы вернуть их в строй. Кадет Йегер дал нам эту надежду.       — Это не объясняет главного, — главнокомандующий посмотрел на друга поверх очков, — почему ты поверил ему?       — Я посмотрел в его глаза, Дариус, в точности как ты смотрел в мои глаза тогда, в Шиганшине, — Пиксис не отвел взгляда, — и в них я увидел понимание и желание выполнить приказ. Я поверил парню, и приказ он выполнил. Что будет с ним, дружище?       — Умеешь ты привести железный аргумент, старый пройдоха, — Заклай разлил коньяк по бокалам и откинулся на спинку кресла. — Но он годен только для меня. Так что парня ждет суд, и судья уже назначен. Это я, Дот.       — Чего же теперь ждать? — Пиксис взял свой бокал и понюхал, согревая напиток в руке. Его друг всегда любил именно коньяк, а этот был очень хорош.       — Ты, наверное, видел, что от меня недавно вышли два командора: Доук и Смит, — седой офицер тоже грел бокал в руке, не торопясь пить. — На Йегера имеют виды, как полиция, так и разведка. И мне придется решить, кому из них: Найлу или Эрвину передать мальчишку. Не перебивай, я еще не закончил. Одного твоего предчувствия недостаточно, для оправдания существования среди нас человека с силой титана. Понадобятся более веские доказательства, чтобы оставить его в живых, и ты понимаешь это не хуже меня. Каково твое мнение: Доук или Смит?       — Я понял тебя, друг, — Пиксис отхлебнул немного конька, смакуя вкус, — и постараюсь быть предельно объективным. Начнем с полиции. Найл Доук, несомненно, верный Королю офицер, какие бы слухи не ходили о коррупции в его ведомстве. Он умен, изворотлив в достижении своих целей, даже безжалостен, однако слишком боязлив и скор на руку. Получив Йегера, командор Доук, вне всяких сомнений постарается подвергнуть его изощренным пыткам, объясняя это необходимостью изучения тела парня. Я не удивлюсь, если его будут, буквально, разрезать по косточкам, пока мальчишка не умрет. Затем результаты исследований засекретят, останки уничтожат, а упоминания о мальчике-титане просто вытравят из памяти людей. Не пойми превратно, Дариус, но я не доверяю Доуку, поскольку свою миссию на посту командора Найл понимает слишком уж прямолинейно.       — Замечательно, Дот, — главнокомандующий рассмеялся, стукнув своим бокалом о бокал гостя, — тебе бы только приговоры зачитывать — ни одного сомневающегося не было бы. Что на счет Смита?       — Командор Смит, напротив, производит впечатление офицера, служащего не столько Королю, сколько человечеству, — коньяк действительно был хорош и приносил обычное спокойствие. — Он будет оценивать, прежде всего, возможность или невозможность использовать силу Эрена…       — Эрена? — переспросил Заклай.       — Прошу прощения, кадета Йегера, — невозмутимо продолжил Дот Пиксис. — Так вот, он захочет проверить, можно ли будет использовать силу этого мальчишки на благо человечества. Иногда кажется, что Смит мечтатель, но, благодаря этому, он обладает прагматизмом в отношении всего нового, не свойственным Доуку. Его люди, без колебаний, идут за ним в самое пекло, хоть знают, что многие не вернутся. Вряд ли полицейские пойдут так же за Найлом.       — То есть, ты считаешь, что Смит будет стараться извлечь пользу из ситуации, в то время, как Доук попытается скрыть все, что связано с Йегером. Я правильно понял тебя, Дот? — главнокомандующий больше не был настроен на смех.       — Да, ты все верно понял. Таково мое мнение и мое отношение к этим офицерам, — Пиксис тоже внутренне подобрался, готовясь перейти на официальный тон. — Но что скажешь ты?       — Ты знаешь меня, командир Пиксис, — Заклай, с усталым видом прошел за свой стол, давая понять, что дружеская посиделка закончена. — Я принимаю решение исключительно на основе критерия целесообразности. Если я буду уверен, что пользы от Йегера будет больше, чем вреда, он будет жить. Это все, что я хотел услышать от тебя. Трибунал состоится завтра. До встречи, Дот.       — До встречи, Дариус, — офицер пожал протянутую руку и, мимоходом, допив коньяк из своего бокала, покинул кабинет главнокомандующего, оставив того в задумчивости разглядывать собственный бокал.       — Как все прошло? — Анка встретила командира во дворе штаба гарнизона.       — Вполне недурно, — ответил офицер, разминая ноги, — хотя Йегеру угрожает серьезная опасность. Сердцем чую — если парня передадут командору полиции, Найлу Доуку, ему крышка. Даже могилы не останется.       — И что же вы думаете делать? — спросила девушка, по привычке доставая блокнот для записи распоряжений. — Вам ведь нельзя открыто вмешиваться в дела Трибунала.       — Ты права, нельзя, — Дот Пиксис помолчал, прикинув время. — Но я и не стану делать этого напрямую. Есть такая поговорка: «Предупрежден, значит вооружен». Поэтому просто отправляйся в штаб разведки и сообщи командору Эрвину Смиту, что, примерно через час, я буду прогуливаться по стене у главных ворот. Особо намекни, что я буду очень рад случайно встретить его там…