Кто вы, командир Пиксис?

      Утром, после обычного солдатского завтрака, командующий южным округом все же устроил обход стен. Он должен был убедиться, что повреждения, нанесенные стенам колоссальным титаном, успешно ликвидируются. Офицера сопровождали адъютанты, командир гарнизона Верман, стратег Брженская и еще несколько офицеров, отвечающих каждый за свой участок стены.       Кавалькада выехала из казарм, двигаясь по главной улице к внешним воротам. По мере приближения к ним, картина разрушений становилась все более ужасающей: осколки стены и ворот смели все на своем пути, словно лавина. Хорошо, что камень, которым теперь заткнута дыра в стене — монолит. Его и колоссальному титану не разбить. Осматривая то, что раньше было воротами, Пиксис отметил, что Верман все же проявил инициативу: в каменную глыбу упирались подпорки, закреплением которых сейчас занимались солдаты. Что же, пока этот титан бродит где-то снаружи, дополнительная защита лишней не будет.       — Обратите внимание, командующий, — начал Верман, — здесь нам пришлось потратить много материала, а железо нынче дорого. Так что прошу пересмотреть бюджет восстановления города.       — На других участках стены мы увидим такие же затраты? — поинтересовался Пиксис.       — Нет, сэр, — отозвался командир гарнизона, — это единственный участок, где нам пришлось выйти за рамки бюджета.       — Отлично, — командующий был удовлетворен, — тогда разделимся. Анка, Густав, вы побеседуете с инженерами и подсчитаете дополнительные затраты на укрепление ворот. Стену я проверю сам. К обеду нам нужно управиться здесь, чтобы успеть до вечера побеседовать с городским советом. Ведите к подъемнику, Китс.       На стене работы шли полным ходом, благо повреждения тут были незначительны и ответственные офицеры легко отчитывались о затратах и объемах работ. Дот Пиксис, в сопровождении Вермана и Брженской переходил от одного участка к другому, фиксируя удачные решения и недоработки, пока они не оказались на участке стены, где работы были уже завершены. Там сверкали свежеуложенные рельсы, а на платформах стояли новые вороненые орудия.       Здесь Верман, видя, что лишних ушей поблизости нет, решился-таки продолжить вчерашний разговор.       — Сэр Пиксис, — обратился он к офицеру, — я все же хотел бы получить от вас ответы на свои вопросы. Пусть вчера они были не к месту, но ответа, все же, требуют.       — Хорошо, Верман, — командующий присел на стоящий поблизости ящик, достал из кармана фляжку и сделал долгий глоток. — Спрашивай. Надеюсь, Рико нам не помешает.       — Первое, что мне хотелось бы знать, сэр, — командир гарнизона говорил относительно спокойно, но на лице его видна была тень страха, — почему вы не хотели вызывать меня на трибунал?       — Я уже ответил на этот вопрос вчера, Китс, — произнес Пиксис, устраиваясь поудобнее, — город нельзя было оставлять совершенно без командования. Таково было мое мнение. И когда ты нарушил приказ и все же прибыл, мне пришлось придумывать достойный ответ для Заклая. Ты сам все слышал в зале суда.       — Прошу простить меня за самоуправство, сэр, — Верман слегка покраснел, — но я ведь, как ни крути, самый важный свидетель.       — Самый важный свидетель, — строго прервал его командующий, — это вот она, Рико Брженская. Она стояла рядом с тобой, когда ты едва не уничтожил Йегера. Это она сопровождала его на миссию по блокированию ворот. И это ее отряд погиб, защищая выполняющего миссию титана. Именно ее показания были самыми важными и самыми полными.       — Как же так, сэр, — командир гарнизона даже возмутился таким пренебрежением, — ведь это я отдавал приказы и был все время на переднем крае!       — Все время? — Пиксис прищурился, как он делал всякий раз, когда хотел показать собеседнику серьезность момента. — Мне известно совсем другое. Я знаю, что ты бросил кадетов из отряда обеспечения в казармах гарнизона, чтобы обеспечить себе безопасный отход. Некоторые из них выжили и их показания тоже запротоколированы.       — Вряд ли показания перепуганных детишек имеют значение, — теперь испуг на лице Китса Вермана читался явно, — вы же сами вручили мне вчера королевскую награду.       — Королевские награды, Китс, — строго сказал командующий, — время от времени получают даже бездельники, вроде лорда Балто. Так что не задирай нос. Это было сделано лишь для того, чтобы восстановить твой авторитет в глазах солдат. Твой авторитет, трус, который ты сам бездарно похоронил здесь, в Тросте. Вначале сбежав из казарм, вместо того, чтобы командовать. А потом, едва не убив Йегера, когда, с перепугу, взялся командовать, вместо того, чтобы думать! Мы с Заклаем решили не поднимать волну. Надеюсь, ты понимаешь, чем нам обязан!       — Да, сэр! — Верман был просто раздавлен этим известием.       — Теперь о том, почему твои показания не были заслушаны судом, — все так же строго продолжал Пиксис.       — Не стоит, сэр, — пробурчал командир гарнизона, — я уже все понял. Если бы пришлось заслушать меня, то всплыли бы показания и этих сопляков, которых угораздило не стать кормом для титанов.       — Ты ни черта не понял, Китс, — командующий округом снова сделал глоток из фляжки. — И не смей оскорблять тех, кто оказался храбрее тебя. Да, заслушивая тебя, мы вынуждены были бы привести показания кадетов и солдат, находившихся поблизости. Ты сам должен понимать, что показания эти были бы не в твою пользу и, прямо из зала суда, ты отправился бы ремонтировать стену в качестве рабочего. Это еще в лучшем случае. К тому же, я видел в суде, что даже вид связанного кадета Йегера, вызывал у тебя неподдельный ужас.       — Да, это так, сэр, — вставил Верман.       — Без тебя знаю, — оборвал его Пиксис. — Твои показания, дай ты их с таким перепуганным видом, во-первых, бросили бы тень на гарнизон, а, во-вторых, вселили бы ужас в сердца присутствовавших. И тогда Эрена, ни за что, не удалось бы отдать разведке, несмотря на усилия капитана Леви. Вот поэтому показания давала Рико, которая всем известна своей честностью и точностью в мелочах.       — Да уж, капитан постарался на славу, — довольно ухмыльнулся командир гарнизона, — приятно смотреть было. Многие потом пытались искать на полу выбитый им у мутанта зуб, но его заныкала эта помешанная на титанах — майор Зое.       — Никогда не называй Эрена так, — командующий помрачнел так, что Верман отшатнулся. — Помни, что Йегер был причиной твоего возвышения и награды, которой сам достоин куда больше, чем ты. И к разведчикам относись уважительнее.       Верман сокрушенно умолк, но в разговор внезапно вмешалась Рико.       — Сэр Пиксис, — спросила она, — а почему вы так стремились передать Йегера разведкорпусу? Я помню, что, еще не так давно, ваше отношение к разведке было, мягко говоря, не радужным.       — Это так, Рико, — Дот Пиксис в третий раз приложился к фляжке, пользуясь отсутствием Анки. — Ты, как всегда, внимательна к деталям.       — Я слышала, что вы недолюбливали разведку с самого начала службы, — подхватила женщина, — был там некий неприятный эпизод. Кто-то погиб, кажется, девушка…       — Да, Рико, — ответил офицер, смягчившись, — я поначалу почти ненавидел разведку, ведь на вылазке погибла моя подруга.       — Совершенно правильное отношение, — проворчал Верман, — лучшего эти самоубийцы не заслуживают. На вылазках, при самом лучшем исходе, гибнет тридцать процентов.       — Я тоже так думал раньше, — Пиксис вздохнул. — Но, со временем, когда сам начал командовать людьми и побывал в нескольких стычках, защищая возвращавшихся разведчиков, я понял, что они другие. Они не самоубийцы, Верман, а отчаянные храбрецы, которые готовы пожертвовать всем, чтобы человечество выжило.       — То есть вы изменили свое отношение к ним, командующий? Почему? — Рико всем видом выражала заинтересованность.       — Началось все с того, — задумчиво ответил офицер, — что однажды я видел, как разведчики, возвращаясь, защищали телеги с ранеными и погибшими товарищами. Телеги тормозили их движение, но ни один из них не бросил тех, кто не мог защитить себя. Мы тогда помогли им огнем из пушек и собственным участием, когда разведчики приблизились к стене. Я потерял двоих солдат, но, впервые, ощутил причастность к великому делу. Делу человечества, если хотите. И, спустя годы, я лишь укрепился в таком отношении к ним. Сейчас я уважаю разведчиков, как самых лучших бойцов, имеющих реальный опыт боя с титанами. Они действительно могут называться элитой, в полном смысле слова.       — В гарнизоне тоже есть элита, сэр, — отозвалась Рико, погрустнев, — то есть была.       — Есть, Рико, — ободряюще произнес Пиксис. — Потому что у нас есть ты. А ты сделаешь все, чтобы возродить элитный отряд. Хотя любая элита гарнизона все равно будет менее опытна, чем разведчики. Может, стоит устраивать стажировку в разведке для элитных бойцов? Надо это обдумать. Но мы слишком засиделись. Посмотрите, Анка уже нас разыскивает.       — Но, сэр, — начал было Верман.       — Китс, если ты еще не удовлетворен ответами, — отправляясь навстречу адъютанту, перебил Пиксис, — жду тебя завтра к рассвету на этом месте.       Этот ответ привел мысли командира Вермана в смятение. Не то, чтобы он подумал о дуэли, но мрачные предчувствия не покидали его весь остаток дня и всю ночь. Поэтому он был очень удивлен, когда, придя на стену поутру, обнаружил командующего, спокойно заваривающего ароматный чай у небольшого костерка.       — Что это значит, сэр? — удивился Верман.       — Присаживайся, Китс, — Пиксис указал на соседний ящик и вручил опешившему офицеру кружку с чаем. — Я отвечу на все твои вопросы после того, как взойдет солнце. Восход в этих местах прекрасен.       Они так и сидели, прихлебывая чай и наблюдая за восходом, пока солнечный диск окончательно не вскарабкался на небо. И когда Пиксис уже готов был заговорить, Верман внезапно произнес:       — У меня больше нет вопросов, сэр. Прошу простить мне мою недогадливость. Приказывайте и увидите, что я оправдаю ваше доверие.