Кто вы, командир Пиксис?

      Командующий Южным округом, Дот Пиксис, прибыл в Трост поздним вечером. По пути он счел нужным нанести визит в замок лорда Балто и переговорить о снабжении солдат гарнизона, которым, после возвращения города прибавилось работы по восстановлению и укреплению стены. Результаты переговоров удовлетворили офицера, ведь лорд Балто и сам натерпелся страха, когда стало известно, что ворота Троста пробиты. Поэтому теперь он был готов сотрудничать, лишь бы стена была должным образом укреплена.       Для инспектирования стен время было уже позднее, поэтому командующий въезжал в город в благостном расположении духа, предвкушая ужин и отдых с дороги. Однако вид города его не радовал. Да, очистить от титанов его удалось, но какой ценой! Множество зданий были повреждены или разрушены. К тому же, часть материала от них была использована на гробы или погребальные костры для погибших солдат гарнизона или зазевавшихся при эвакуации жителей. Город почти моментально обеднел. И хотя, почти отовсюду слышался стук молотков или топоров, говорил он не о восстановлении домов, а лишь о починке крыш или заделке дыр в стенах. Люди старались хоть как-то защитить дом от непогоды на первое время, надеясь постепенно восстановить жилье. Не слышно было детского смеха, а на лицах взрослых чаще всего читалось выражение безысходности.       Командир гарнизона, Китс Верман, встретил командующего вежливо, но холодно.       — Здравствуйте, сэр Пиксис, — мрачно произнес он, — я ожидал, что вы приедете сразу после суда. Здесь множество вопросов, требующих вашего внимания. Что задержало вас?       — Верман, на этот раз я спишу твое любопытство и мрачный тон на проблемы, что на тебя свалились, — спокойно ответил командующий, — но впредь не обсуждай действия высших офицеров при солдатах — это снижает боевой дух.       — Здесь и так все ниже фундамента, не только боевой дух, — отозвался Верман, опустив глаза. — Прошу в помещение штаба, там можно поговорить без лишних ушей.       — Такие разговоры лучше вести после ужина, Китс, — нос Пиксиса уже уловил запахи, доносившиеся с кухни, говорившие о том, что питанием солдаты обеспечены, — распорядись, чтобы моих сопровождающих разместили, и дали возможность умыться с дороги. Мы присоединимся к тебе за ужином, тогда все и обсудим.       — Конечно, сэр, — Верман отошел к группе местных офицеров, громко распекая их за нерасторопность.       — Анка, Густав, обратите внимание, он очень груб со своими подчиненными, — произнес командующий, — в этом причина многих проблем этого гарнизона. Но, готов биться об заклад, что наш взвод охраны сейчас устроят-таки в казармы, а это лучше, чем весь вечер топтаться на плацу, ожидая пока на тебя обратят внимание.       — Мне показалось, или Верман сердит на вас, командир? — задумчиво спросил Густав.       — Вполне возможно, — по-прежнему спокойно ответил Пиксис. — Думаю, он так и не простил мне, что я остановил его тогда и не дал уничтожить Йегера.       — Как же вы теперь собираетесь строить общение с ним, — теперь Густав выглядел озабоченным, — чтобы он и дальше исполнял ваши приказы?       — Как и раньше, Густав, как командир с подчиненным — ответил офицер, направляясь к штабу, ибо и без того знал, в каких комнатах они разместятся, а сопровождавших их солдат уже увели в казармы. — Верман не должен почувствовать, что его обиды и сомнения имеют хоть какой-то вес. Потому что иначе он решит, что может оспаривать приказы. Сказать по правде, даже Рико на его месте была бы лучшим командиром, но она нужна в другом качестве.       О душе в полуразрушенном городе мечтать не приходилось, а вот бочку с горячей водой, чтобы отмокнуть с дороги, командующему предложили. Густав вызвался помочь ему, мотивируя это тем, что сам еще успеет ополоснуться к ужину.       — И все же, сэр, давайте вернемся к разговору о местных офицерах, — Густав попытался продолжить беседу. — Краем уха я слышал, что Китс был раздосадован тем, что его не вызвали на трибунал. А в особенности тем, что это была ваша идея.       — Он может дуться, сколько хочет, Густав, — Пиксис знал об этом, поскольку сам просил Заклая оставить Вермана в Тросте на время слушаний. — Решение было верным, поскольку оставлять город совершенно без командования мы не могли. Да и Китсу будет нелишним понять, что его обиды значат не более чем обиды девки, которую родители решили выдать замуж вовсе не за того, кто ей нравится. Это армия, Густав, и приказы здесь не обсуждаются.       — Верман тоже так считает, сэр, — Густав подал командиру полотенце. — Вспомните, как он пытался вернуть в строй струсивших солдат.       — А вот об этом, как раз, вспоминать не стоит, — командующий облачился в свежий мундир. — Пример самый дурной, ибо его действия едва не привели к бунту. Усвой раз и навсегда, что солдат должен иметь цель и желание сражаться. И тут надо либо воодушевить его собственным примером, либо показать, что от его трусости могут пострадать близкие ему люди. А Верман пытался угрожать бойцам. При этом каждый в гарнизоне Троста знает, что сам-то он трус. Вспомни, как, в день падения города, он бросил кадетов здесь, в казармах. Скрыть это удалось еще хуже, чем превращение Йегера в титана.       Кивнув, Густав отбыл к себе, чтобы так же привести себя в порядок к ужину. Дот Пиксис решил воспользоваться случаем и достал фляжку с виски. Но не успел он сделать и глотка, как в дверь вежливо постучали, и на пороге появилась Рико Брженская.       — Я не помешала, сэр? — тихо спросила она.       — Нет, что ты, Рико, проходи, — офицер достал из стола рюмки и разлил виски. — Держи. У нас еще не было случая помянуть твоих товарищей.       Они выпили, не чокаясь. Поставив рюмку, женщина посмотрела на Пиксиса и спросила:       — Чем прикажете мне заниматься теперь, ведь у меня больше нет отряда.       Пиксис задумался. С одной стороны, Рико была очень хорошим тактиком и стратегом. Поэтому терять её не имело смысла. Но с другой — она не любила заниматься планированием, предпочитая действовать на поле боя «с листа». К чему это привело, все знали. А вот состояние у нее сейчас не то, чтобы адекватно реагировать на критику. Значит:       — Ты возглавишь тактическую группу гарнизона и сама займешься подбором новых солдат, которые смогут называться элитой. Выбирай таких, чтобы были достойны памяти твоих товарищей. А сейчас, не составишь мне компанию для выхода на ужин?       — С радостью, сэр, — Рико радостно улыбнулась, как будто решение командира пришлось ей по душе.       Так, вдвоем, они и вошли в столовую. Проходя между столов, за которыми сидели бойцы гарнизона, командующий обращал внимание на тех, кто ранен или чем-то удручен. Пользуясь тем, что Рико знала в этом гарнизоне почти каждого, Пиксис вполголоса спрашивал, как зовут того или иного солдата. А затем обращался к нему по имени, спрашивая о его проблемах и стараясь найти для каждого слова ободрения.       — Зачем вы это делаете, сэр, — поинтересовалась Брженская. — Верман уже недовольно косится в нашу сторону.       — Пусть косится, — безмятежно ответил командующий, — мне это не помешает. А вот боевой дух солдат наверняка поднимется от того, что командование проявляет внимание к их проблемам, и ценит их достаточно высоко, чтобы знать по имени. Поверь, завтра их рвение к работе возрастет на порядок.       За такой беседой Пиксис и Брженская подошли к главному столу и заняли почетные места в центре. Неподалеку расположились Анка и Густав, а по правую руку от командующего оказался Китс Верман. Пиксис понимал, что своим общением с солдатами только что унизил Вермана. Это ясно читалось на его недовольной физиономии. Поэтому теперь его нужно было возвысить, чтобы он был верен и сохранил авторитет в глазах солдат. Но для речей было еще не время — люди должны утолить первый голод, чтобы воспринимать что-то помимо бурчания своего желудка. Однако Верман, в нарушение субординации, сам начал разговор:       — Вы так и не сказали, сэр, что же вас задержало в столице, после того, как этому мутанту Йегеру сохранили жизнь.       — Я должен был убедиться, что разведка понимает, как нужно обращаться с Эреном, — Пиксис улыбнулся, как ни в чем, ни бывало, — и не пустит прахом все наши усилия по привлечению силы разумного титана на сторону человечества.       — Неужели вы верите, что это возможно? Уж лучше бы его убили — меньше проблем было бы, — Верман был раздосадован.       — Да, Китс, я верю парню, — Дот прищурился и посмотрел в лицо подчиненного. — И знаешь почему? Потому что в этой столовой сейчас едим мы, а не титаны. Потому, что пробитые ворота города запечатаны, а это мы не смогли бы сделать без помощи Эрена.       — Что это доказывает, если учесть, сколько погибло солдат? — не унимался командир гарнизона города.       — Это доказывает, что все они погибли не напрасно, — громко произнес Пиксис, зная, что его услышали все в столовой. — Что все наши труды не пошли прахом. И твои тоже, Верман.       — Мои? — тот опешил.       — Да, твои, — Пиксис встал и принял у Густава заготовленный для этого случая футляр. — Ты повел себя очень дальновидно, поставив Йегера в такие условия, когда он не мог отказаться нам помогать, и это обеспечило успех операции. Поэтому тебя оставили в Тросте, когда другие офицеры были вызваны на трибунал, ибо на тебя можно положиться. И хоть ты ослушался и все равно приехал на суд, никто не будет осуждать тебя за это. А сейчас, именем Короля, я вручаю тебе эту наградную шпагу с надписью «За оборону Троста»!       Принимая награду, Китс Верман совершенно растерялся. А вокруг командующий видел удивленные глаза Рико, удовлетворенный взгляд Анки, одобрительное выражение лица Густава и… аплодирующих своему командиру солдат Троста. Аплодирующих стоя. Пиксис полагал, что теперь Верман, как ребенок, радостно прижимающий к себе футляр с оружием, даже мысли не допустит о сомнениях в мудрости командования. И, заодно, будет терпимее относиться к Эрену Йегеру, воспринимая его как причину своего возвышения, что поможет формировать нужное общественное мнение. Что же, пожалуй, поездку уже можно считать удачной.