Кто вы, командир Пиксис?

      Успокоив заплаканную девушку, Пиксис, как следует, расспросил ее, как выглядит этот Квинт и где они встречались по вечерам. Не обошел он вниманием и то, что Анка, как девушка гордая, не полезла к своему ухажеру с разборками, а тихо удалилась, услышав его беседу с Кенни и поняв, что тот познакомился с ней не по любви, а по заданию. Затем командующий загрузил девушку работой до самого вечера, преувеличенно расхвалив ее успехи перед тем, как отпустить домой. Но офицер никому не сказал, куда они с Густавом ходили этим вечером.       Правда, придя домой и, по обыкновению, поприветствовав жену, Дот Пиксис был вынужден потратить некоторое время на поиски бинта и антисептика, чтобы обработать ссадины на костяшках пальцев правой руки.       - Дорогой, ну кто же так бинт накладывает? - всплеснула руками Элизабет, увидев, что он пытается сделать. - Видел бы тебя сейчас наш сын! Давай-ка я помогу тебе.       - Да уж, сынок наш способен правильно накладывать повязки любой рукой, хоть с завязанными глазами, - Пиксис отложил бинт. - А вот мне это искусство пока не дается. Придется действительно обратиться к тебе за помощью, ведь завтра аудиенция у Короля, а рука выглядит так непрезентабельно. Впредь надо будет быть осторожнее даже в собственном кабинете.       - Так уж и в кабинете? - супруга поправила салфетку с мазью и начала ловко накладывать повязку. - Я уже говорила тебе, что ты совершенно не умеешь врать, дорогой. Но я не буду спрашивать, кто удостоился твоей немилости, если ты не станешь пить коньяк на ночь.       Так и случилось, что утром командующий был трезв и подтянут, а вчерашнее событие, о котором напоминали лишь затянувшиеся царапинки на руке, давало чувство выполненного долга. Поэтому, надев парадный мундир и ленту, украшенную наградами, пожалованными ему Королем за службу, и прихватив папку с докладом, офицер поспешил во дворец.       Дворец Короля Фрица, хоть и находился в столице, защищенной собственной стеной, представлял собой, как бы крепость в крепости. Высота стен, окружавших дворец, значительно превосходила высоту стен Роза, Мария и Сина, из-за чего в нижних помещениях дворца царил неистребимый полумрак, разгоняемый сотнями светильников. Свет их был белым, очень похожим на дневной, и командующий всегда поражался этому, ведь, кроме свечей, других источников света он не знал, а свет свечи желтый.       Поднявшись на уровень приемной, Пиксис обнаружил там не только обычную толпу придворных, пересказывающих друг другу сплетни про общих знакомых и, в сотый раз, давящихся притворным смехом над несмешными бородатыми анекдотами. На этот раз командующий заметил среди толпы нескольких офицеров и самого главнокомандующего Дариуса Заклая. Подойдя к нему, Дот церемонно поздоровался:       - Салют, главнокомандующий!       - Тише ты, Дот, не на плацу, - фыркнул Заклай. - В этой толпе стоит такой гвалт, что никто все равно ничего не услышит. Судя по размерам твоей папки, рапорт получился на славу. Только постарайся не очень затягивать, наш Король Фриц - изрядный лентяй. Он не любит длительные доклады. Поэтому остановись на основных моментах, а с остальным потом разберется Лорд Рейсс.       - Все эти бездельники тоже надеются получить аудиенцию, Дариус? - поинтересовался Пиксис, окинув взглядом приемную.       - Конечно нет, но ты же знаешь, им всем импонирует сам факт того, что они толкутся в королевской приемной, а не на базарной площади, - ответил Заклай, не скрывая презрения, но не меняя выражения лица. - Хоть результат тот же. Важнее другое, Дот. Поговаривают, что на тебя зол Кенни Аккерман, кому-то из его людей вчера изрядно не поздоровилось. Не удивлюсь, если слухи уже дошли до Короля. И у тебя на руке я вижу подтверждение того, что слухи эти правдивы.       Пиксис хотел было рассказать, что за инцидент произошел у него вчера, но не успел. Величественные двери тронного зала раскрылись в моментально повисшей тишине, и важный дворецкий объявил, что Его Величество, Король Фриц желает видеть главнокомандующего Дариуса Заклая и командующего южным округом Дота Пиксиса.       Привычно пригладив голову, хотя волос на ней давно уже не было, офицер прошел в тронный зал дворца. Окинув взглядом помещение, Пиксис заметил, что овальный стол, который обычно использовался для совещаний, на этот раз убран в сторону, из чего следовало, что на долгое общение с офицерами Король сегодня не настроен. Вдоль стен, согласно протоколу, стояли стражники в форме военной полиции, с лицами, подобными каменным маскам.       Сам Король небрежно восседал на троне, установленном напротив входных дверей между двух огромных окон, в результате чего его лицо никогда не было хорошо освещено для посетителя. Справа от трона стояла кучка ближайших к Королю придворных, во главе с главным советником Родом Рейссом. А вот слева... Слева стояла весьма примечательная личность, ибо костюм этого человека был бы более уместен на ферме, чем в тронном зале: белая рубашка без галстука, черный камзол и брюки, высокие черные сапоги, дополненные черной шляпой с широкими полями. Дот Пиксис знал этого человека, ведь это был глава полиции центра, Кенни Аккерман, прозванный Потрошителем, собственной персоной.       После полагающихся по этикету приветствий, Лорд Рейсс вышел вперед из кучки придворных и провозгласил:       - Его Величество, Король Фриц, желает услышать доклад о восстановлении обороны южного города Трост у стены Роза. Приступайте.       Начиная доклад, командующий успел заметить, что сам Король полусидит - полулежит на своем троне с самым скучающим видом, словно ему не только не интересно, но даже противно заниматься выслушиванием докладов. А вот Род Рейсс, в отличие от Короля, выглядел крайне заинтересованным.       Доложив о том, как была замурована брешь в стене, и как проходит укрепление внутренних ворот города, офицер, как и собирался, ни словом не обмолвился об инциденте между Верманом и Меллером. Однако об этом ему внезапно напомнил вам Король. Весьма недовольным тоном напомнил:       - Командующий Пиксис, до меня дошли слухи, что между командирами Троста и Гермины разгорается вражда, а вы, со своей стороны, не только не пытаетесь наказать виновника этого, но даже притесняете того, кто всем сердцем предан закону, командира Вермана.       - Всем сердцем предан закону? - переспросил Пиксис, чтобы потянуть время и собраться с мыслями. - Откуда же, Ваше Величество, такая информация?       - Из самого достоверного источника, Пиксис, - нехотя ответил Король. - От того, кому я доверяю, а у него - от самого Вермана, не так ли Кенни?       Мрачный брюнет в шляпе согласно кивнул, но не произнес ни слова.       - Ваше Величество, - вклинился в разговор Заклай, - все мы давно знаем командира Вермана и прекрасно понимаем, что сейчас в его словах больше обиды за то, что должность командира Гермины досталась не ему, чем реальных фактов.       - Так почему эта должность досталась не ему? - с недовольным видом протянул Король. - Пиксис, я утвердил вашего ставленника, но, похоже, что это была ошибка.       - Никакой ошибки не было, Ваше Величество, - Пиксис уже успел выстроить линию разговора. - Верман не годится для этой роли, хотя бы потому, что он трус. Благодаря его бегству из города, мы потеряли почти всех новобранцев и несколько элитных подразделений. И должность в Гермине ему нужна не для того, чтобы служить Короне, а чтобы быть подальше от титанов.       - Но он же спасал свою жизнь, не так ли? - Король Фриц сменил положение, усевшись поудобнее. - Его можно понять. Ведь что может быть важнее жизни? Тем более, собственной жизни. Она одна, ее не купить и не выменять на что-то.       - Вы сейчас не правы, Ваше Величество, - неожиданно вполголоса произнес Род Рейсс.       - Да, жизнь одна, - сурово ответил Дот Пиксис, - но есть кое-что поважнее жизни солдата, которой мы все клянемся пожертвовать ради дела человечества. Поэтому жизнь можно обменять на жизни спасенных людей и можно подороже продать за жизни убитых врагов.       - Что же важнее жизни, Пиксис? - Король подался вперед.       - Честь, Ваше Величество, - ответил командующий. - Жизнь - Королю, душу - Создателю, честь - никому. Этот девиз кровью начертан на судьбах всех достойных офицеров.       - Вот видите, - обратился к Королю Лорд Рейсс, - я говорил вам, что верность Дота Пиксиса не подвергается сомнению.       - А вот Кенни усомнился в этом, - король Фриц снова откинулся на подушку со скучающим видом.       - Это правда, Кенни? - теперь Рейсс обращался к командиру полиции центра.       - Я решил, что проверить стоит, Род, - подал голос Аккерман. - И при этом серьезно пострадал один из моих людей.       - Это как же? - удивленно спросили Король Фриц и Лорд Рейсс одновременно.       - Мерзавец, видимо, решил, что информацию обо мне можно раздобыть, прикинувшись разведчиком и приклеившись к моей адъютантке, - сердито прокомментировал офицер. - За что и получил свое. Это я еще командору Смиту не сообщил о его выходке, разведчики бы добавили за честь подразделения.       - Этот, как ты выразился, мерзавец, - не менее сурово отреагировал Кенни, - служит закону и стоит на страже общественного порядка.       - Закону, Кенни? - не согласился Пиксис. - Какой закон позволяет так обходиться с чувствами и честью дамы? Уж кто бы говорил, о службе закону, только не Кенни - Потрошитель.       - Закону, Пиксис, закону, - зло проворчал Аккерман. - Только закон у нас разный.       - Что ты там сказал? - с неожиданным металлом в голосе переспросил Лорд Рейсс.       - Разве я что-то сказал? - мрачный брюнет развел руками. - Небо, говорю, какое голубое.       На этом инцидент был исчерпан, о чем явственно говорила фраза главного советника, принимавшего папку с докладом:       - Командующий Пиксис, Его Величество удовлетворен вашим докладом и выражает благодарность за верную службу интересам Короны. Командир Верман будет примерно наказан за ложные сведения, а Анке Райнбергер будут принесены извинения за причиненное беспокойство.       - Благодарю за доверие, Ваше Величество, - согласно этикету отозвался Дот Пиксис, прежде чем покинуть тронный зал.