Кто вы, командир Пиксис?

      Вечерняя посиделка с членами Городского Совета затянулась настолько, что общение с Верманом командующий решил отложить до утра, остановившись в чудом уцелевшей гостинице и рассчитывая вдоволь выспаться. Однако неприятная действительность ворвалась в его комнату рано утром в образе Анки:       — Сэр Пиксис, просыпайтесь немедленно! — девушка настойчиво трясла офицера за плечо.       — Тише ты, я уже проснулся, — отозвался Пиксис. — Что случилось в такую рань?       — В городе чрезвычайное проишествие! — Анка была неумолима.       — Подожди, я же отправил тебя к разведчикам. Когда ты успела вернуться? — командующий, спросонья, решил, что проспал, минимум, до полудня.       — Сейчас раннее утро, сэр, — девушка шустро подала офицеру тазик для умывания и кувшин с водой. — Просто Ханджи Зое, вспомнив о своих подопечных, постаралась выехать с рассветом.       — Дорогуша, я, конечно, знаю, что появление майора Зое всегда напоминает небольшое стихийное бедствие, — умывшись, Пиксис пришел в обычное, беззаботное расположение духа, — но это не повод объявлять чрезвычайное положение.       — Еще какой повод, сэр, — Анка подумала, а потом протянула командиру фляжку, которую перед этим извлекла из его куртки. — Потому что ночью ее титанов кто-то убил.       — Как убил? — командующий едва не подавился коньяком.       — Обыкновенно, как и стоит убивать титанов, — отозвалась девушка. — Клинком по загривку.       — Подожди, но там же должна быть охрана из разведчиков, — недоумению Пиксиса не было предела.       — Охрана утверждает, что нападавших было несколько, и они использовали устройства пространственного маневрирования, — удостоверившись, что командир сделал добрый глоток, Анка выхватила фляжку из его руки и направилась к двери. — Пойду будить Густава. Вас двоих на минуту оставить нельзя, чтобы руки не потянулись к выпивке.       По обыкновению простив девушке эту своевольность, командующий серьезно задумался. По всему выходило, что в нападении замешан кто-то из военных. Ведь хотя такое оборудование, как привод пространственного маневрирования, можно приобрести на черном рынке, но втайне научиться пользоваться им так, чтобы уйти от бойцов разведкорпуса, нереально. За всю историю использования привода единственным виртуозным самоучкой слыл капитан Леви.       Придя к такому неутешительному выводу, Дот Пиксис быстро оделся и направился в казармы, где располагались прибывшие с ним солдаты. Анке же и Густаву предписывалось ожидать его появления у останков титанов.       — Сэр Пиксис, я ожидал вашего приезда еще вчера, — Верман бросился к командующему, едва завидев того на плацу.       — Вчера мне пришлось общаться с Городским Советом, — отмахнулся Пиксис, — да и время было позднее для официальных визитов.       — Вы недовольны мной, сэр? — уловив в тоне командующего сердитые нотки, Верман помрачнел.       — Недоволен — это слабо сказано, Верман, — Дот Пиксис был беспощаден. — Даже если оставить в стороне твои постоянные кляузы, что ты скажешь на то, что, в подконтрольном тебе городе, трое злоумышленников уничтожили захваченного в плен противника?       — Я не совсем понимаю, о каких кляузах идет речь, сэр, — командир гарнизона удивленно развел руками. — Помните тот рассвет на стене? Ведь я обещал, что оправдаю ваше доверие, и с тех пор только об этом и пекусь.       — Об этом мы поговорим позднее, Китс, — офицер решил сделать заметку на полях памяти, поскольку Верман, казалось, не лгал. — Гораздо важнее сейчас перекрыть выезд из города и удвоить караулы на стене Роза. Отправь туда своих офицеров с моими людьми, чтобы не возникло нестыковок.       — Вы не доверяете мне?       — Преступники использовали привод пространственного маневрирования, Китс, значит, здесь замешаны военные, — теперь пришла очередь нахмуриться Пиксису. — Если нам повезет, мы сможем заблокировать злоумышленников в городе, но если твои часовые облажались, то они уже на пути к Гермине.       Уразумев, чем может обернуться такая ситуация для его карьеры, Китс Верман развил необыкновенно бурную деятельность. Поэтому в течение получаса выезд из города и участок стены Роза, к которому прилегала городская стена Троста, были наглухо перекрыты.       Можно было отправляться на место преступления, что Пиксис и сделал в сопровождении Вермана и его приближенных офицеров.       Примерно за два квартала до места, офицеры услышали полный тоски и отчаяния крик:       — Сонни! Бин!       — Похоже, что майор Ханджи нас опередила, — Китс Верман прокомментировал услышанное под смешки своих офицеров.       — Она опередила вас еще до того, как я приехал в казармы, — осадил шутника командующий. — Так что советую придержать свой юмор в ее присутствии. Ее отношение к пойманным титанам достойно саги, так что я даже боюсь предположить, что майор Зое может выкинуть с расстройства.       Крики, тем временем, не стихали, подтверждая догадку Пиксиса.       Анка и Густав ожидали своего командира, как и было условлено. Рядом с ними стоял солдат в форме разведкорпуса и что-то объяснял. Анка внимательно слушала, делая какие-то пометки в блокноте, но по страдальческому выражению лица Густава было понятно, что ему коньяка утром не досталось, и все объяснения ему не интересны.       — Удалось выяснить, что здесь произошло? — спешившись, Пиксис сходу ворвался в беседу.       — Только что прибыл командор Смит, сэр, — доложила Анка. — Они с майором Зое внутри ограждения.       — Спасибо, — Дот Пиксис кивнул адъютанту и распорядился: — Верман, пусть ваши люди опросят всех, кто живет поблизости, а так же дозорных, что были ночью на стенах. Если преступники действительно использовали привод, то лунной ночью, какие сейчас стоят, их должно быть заметно. Анка, проконтролируй процесс и дай уже Густаву коньяка, на его лицо смотреть больно.       Раздав распоряжения, командующий отправился внутрь пространства, огражденного матерчатыми стенами, из-за которых еще поднимался пар, свидетельствующий о смерти титанов. Внутри действительно лежали два огромных скелета: один поменьше с непропорционально огромной головой и еще один, побольше. Скелеты все еще были опутаны веревками, которые удерживали титанов при жизни.       Вокруг останков суетилась женщина, в которой каждый, кто был хоть сколько-нибудь знаком с разведкорпусом, узнал бы Ханджи Зое, этого неподражаемого ученого, посвятившего свою жизнь изучению титанов и всего, что с ними связано. За ней по пятам следовал молодой человек с короткими волосами соломенного цвета, пытаясь оттащить от разваливающихся остовов.       Эрвина Смита офицер увидел прямо перед скелетами. Тот стоял рядом с каким-то солдатом, приобняв того за плечо и что-то говорил вполголоса.       — Эрвин, приветствую, — обозначил себя командующий. — Хотел бы я, чтобы это утро было добрым, но капризная фортуна решила иначе.       — Командующий Пиксис, — Эрвин приветственно улыбнулся, пожимая протянутую руку, — не ожидал, что мы встретимся при таких прискорбных обстоятельствах.       — Согласен, это не лучший повод для встречи, — ответил Дот и поприветствовал замершего в салюте рядового: — Здравствуй, Эрен. Ты уже сопровождаешь своего командора в поездках или тебя вновь не с кем было оставить?       — Дот, мы успеем еще наговориться с рядовыми, — Смит прервал попытку мальчишки ответить. — Сейчас меня больше волнует, почему титаны были убиты в городе, контролируемом гарнизоном.       — Не перегибай, Эрвин, тот же вопрос можно задать и твоим разведчикам, которые этих титанов охраняли, — Пиксис счел нужным остудить пыл командора. — Меня больше беспокоит то, что убийцы пользовались приводом, да еще куда более виртуозно, чем твои солдаты. Насколько я знаю, в гарнизоне Троста таких самородков нет.       — Но ведь есть еще солдаты, которые прибыли с тобой из столицы, — казалось, командора Смита не удовлетворил такой аргумент. — Я ни на что не намекаю, но почему убийство титанов совпало с твоим прибытием в город?       Дот Пиксис недоверчиво посмотрел на командира разведчиков, но никак не выразил своего неудовольствия. Вместо этого он произнес, обращаясь к Эрвину:       — Скажи, у тебя достаточно людей здесь, чтобы заменить мою полусотню на стенах?       — Да, но к чему ты клонишь? — переспросил Смит.       — Отправь их немедленно, — отозвался командующий, — пусть возьмут с собой Густава и велят моим солдатам прибыть сюда.       Больше он не сказал ничего, пока все пятьдесят бойцов столичного гарнизона не были построены широкими шеренгами перед заграждением.       — Солдаты, приводы к осмотру! — скомандовал Пиксис, жестом приглашая Смита принять участие в процедуре.       В действиях командующего был совсем простой смысл: если хоть один из его солдат использовал привод этой ночью, можно будет заметить неравномерное наполнение баллонов с газом и следы его испарения на соплах. Эрвин Смит осмотрел каждый из предложенных приводов, но не обнаружил ничего подобного.       — Ну что, убедился? — спросил его Пиксис по окончании осмотра. — Мне кажется, что такие виртуозы, как сегодняшние убийцы, должны быть лучшими по результатам обучения. А лучшие, обычно, уходят в полицию.       — Так и есть, командующий, — Эрвин Смит уже чувствовал неловкость от своих подозрений. — Но ведь ты мог сказать это сразу. Почему ты устроил эту проверку?       — Потому что мы друзья, и, в критической ситуации, я должен сделать все, чтобы не дать повода сомневаться во мне, — Пиксис спрятал в усах улыбку. — Именно так я понимаю дружбу.